CAPANNA, Pablo. Ciencia, tecnologa, cultura y sociedad.

Diplomatura en Enseanza de la Ciencia. Bs. As. FLACSO. (Facultad Latinoamericana de Ciencias

Sociales.) 2007. Fragmento Adaptado para la ctedra de Introduccin al Conocimiento Cientfico.

1. Ciencia, tecnologa y tecnociencia

La ciencia y la tecnologa son dos de los principales factores que han constituido al mundo moderno. Las
revoluciones tecnolgicas de los ltimos dos siglos han generado cambios econmicos y sociales ms radicales
que todas las revoluciones polticas, y han tenido una incidencia decisiva en la concentracin y el equilibrio del
poder. Para encontrar un cambio de las condiciones de vida que sea de una magnitud comparable a ste hay que
remontarse al Neoltico, unos diez mil aos antes de la era cristiana, con la introduccin de la agricultura y la
ganadera y la fundacin de las primeras ciudades.
En el siglo XVII, gracias a gente como Galileo Galilei, Johannes Kepler, Ren Descartes, Isaac Newton, se puso
en marcha la revolucin cientfica moderna. No pasaron cien aos antes de que las aplicaciones de sus teoras
generaran un colosal movimiento de innovacin tecnolgica (la primera Revolucin Industrial) que inici la
construccin del entorno urbano en el cual hoy vive la mayora de la poblacin mundial. En el ltimo siglo,
otras dos revoluciones tecnolgicas pusieron a la electricidad, el motor a explosin, las telecomunicaciones y la
informtica en el eje de transformaciones todava ms profundas.
En este proceso, el momento de inflexin se dio cuando los factores del poder econmico y poltico comenzaron
a darse cuenta de que el conocimiento cientfico era aplicable, y que sus aplicaciones resultaban redituables en
trminos de ganancias o de poder. Los presupuestos destinados a la investigacin cientfica, un concepto que no
exista en tiempos de Newton, se llevan hoy grandes tajadas del PBI en los pases industrializados.
En sus orgenes, las ciencias (tanto "duras" como "blandas") formaban parte de la filosofa. Fueron
independizndose de ella a medida que delimitaron su campo de estudio, desarrollaron sus mtodos y
comenzaron a organizar su propio cuerpo de conocimientos, que desde entonces no dej de crecer. En los
comienzos, la principal motivacin que llevaba a una persona a hacer ciencia era (y en buena medida debera
seguir siendo) la curiosidad por conocer los procesos naturales, sus regularidades, sus causas y las leyes que los
regan.
Hasta hace un tiempo esto era lo que se denominaba "ciencia pura". En principio, la actitud del cientfico se
desinteresaba de las aplicaciones prcticas, pero sus resultados deban ser expuestos en pblico y sometidos a la
crtica de cualquiera que estuviese en condiciones de hacerla.
El programa de la ciencia era terico (propona avanzar en el conocimiento de la estructura del mundo real) y el
de la tcnica era pragmtico: aspiraba a incrementar nuestro control sobre el entorno.
Hasta la Revolucin Industrial, la ciencia y la tcnica marchaban por carriles separados. La tcnica era artesanal:
un saber emprico, capitalizado por la prctica de los trabajadores, que se transmita de maestro a aprendiz y se
practicaba con desconocimiento de sus fundamentos tericos. Las innovaciones no se planificaban y dependan
de causas ms o menos aleatorias; fue de esta forma como nacieron la rueda hidrulica, el molino de viento y
hasta la mquina a vapor.

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Con la revolucin industrial se inici el proceso de hibridacin de ciencia y tcnica. Los cientficos comenzaron
a preocuparse por aplicar sus conocimientos a la industria y los empresarios recurrieron a la ciencia aplicada
para aumentar la produccin, la calidad y las ganancias. A esta nueva rea, donde interactuaban cientficos y
tcnicos, el filsofo Johann Beckmann le puso el nombre de Tecnologa; lo hizo en el ao 1776, cuando la
revolucin industrial apenas estaba comenzando. Paradjicamente, la palabra "cientfico" apareci ms tarde, ya
que fue propuesta por William Whewell recin en el ao 1840: hasta entonces qumicos, fsicos y bilogos eran
llamados "filsofos naturales".
La relacin entre ciencia y tecnologa no es lineal: la teora no siempre precede a la prctica. A veces, la
tecnologa desarrolla un procedimiento que resulta efectivo y lo pone en prctica aunque los cientficos an no
hayan explicado su porqu. En otras ocasiones, los cientficos descubren principios de gran importancia
prctica, sin que a nadie se le ocurra aplicarlos durante aos.
Ciencia y tecnologa forman hoy un proceso continuo, que algunos han propuesto denominar tecnociencia.
Movilizan enormes inversiones, tanto estatales como privadas, y emplean a una gran poblacin de
investigadores.
Para apreciar su importancia, se suele decir que las tres cuartas partes de todos los cientficos que hubo desde el
comienzo de la historia estn vivos hoy: slo en Estados Unidos existen ms de un milln. Por supuesto, esto no
implica que la inteligencia promedio de la poblacin actual sea ms alta que la de los griegos clsicos o la de los
contemporneos de Newton. Significa simplemente que la ciencia, que durante siglos fue una actividad
amateur, se ha convertido en una profesin atractiva, canaliza grandes inversiones para fines lucrativos y como
institucin social goza de ms autoridad que la religin, la filosofa o la poltica.

2. Teora y prctica
Los lmites entre ciencia pura, ciencia aplicada y tecnologa se han ido desdibujando desde el siglo XIX. En esa
poca tenan que transcurrir unos cincuenta aos para que se le encontraran aplicaciones a un descubrimiento
cientfico, pero esa distancia se ha ido acortando al punto que hoy apenas pasan dos, tres o cuatro aos entre el
laboratorio de investigacin y la lnea de produccin industrial. Adems, entre aquellos que trabajan, por
ejemplo, en alguno de los grandes aceleradores de partculas dedicados a la fsica de alta energa, es difcil
distinguir por su incumbencia a cientficos, ingenieros y tcnicos, pues todos integran equipos homogneos y
comparten conocimientos.
Las normas internacionales de la OCDE, que delimitan las reas en que se realiza la investigacin, parten de
suponer que existe un continuo entre ciencia y tecnologa, al cual se denomina "proceso de Investigacin y
Desarrollo." (I+D).
Se entiende que todo conocimiento cientfico es aplicable, ya sea a corto, mediano o largo plazo. De hecho, esa
es la razn por la cual creci tanto la ciencia y el motivo por el cual su produccin merece ser financiada por
motivos econmicos, de prestigio nacional o bienestar social.
El proceso de I+D se inicia con la investigacin bsica, que construye el fundamento terico sobre el cual se
fundan todas las dems reas.
En su ncleo existe un rea irreductible de investigacin bsica pura que abarca, por ejemplo, temas como los

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agujeros negros o la teora del Big Bang, que no tienen aplicaciones imaginables por el momento. Los
investigadores que se mueven en esta rea estn eximidos de pensar en otra cosa que hacer avanzar el
conocimiento, pero se mantienen en contacto con sus colegas que hacen investigacin orientada. A stos
ltimos, el organismo que los ha contratado (ya sea el Estado o la industria) les fija objetivos, que en el largo
plazo permitirn obtener aplicaciones prcticas. El proceso de I+D se completa con aquellos que hacen ciencia
aplicada, con objetivos ms especficos y ligados a la resolucin de problemas. Por ltimo, estn los que se
dedican al desarrollo tecnolgico, el proceso que va a desembocar en un producto, ya se trate de un bien o de un
servicio.
Segn el estudioso argentino Jorge Sbato los institutos que todava seguimos llamando "laboratorios" de I+D
son en realidad fbricas de ciencia y tecnologa. La investigacin cientfica ha dejado atrs la etapa artesanal
para entrar en la industrial, aproximadamente a partir de la segunda guerra mundial. De todos modos, los
antecedentes histricos de esta transformacin se dieron, entre los siglos XIX y el XX, en la Sociedad Lunar de
Birmingham, la Escuela Politcnica de Napolen y el laboratorio de Thomas Alva Edison.
Desde que las dos guerras mundiales movilizaron a los cientficos, la superioridad militar comenz a definirse
por la tecnologa. As es como la primera guerra mundial fue llamada "la guerra de los qumicos" por el uso de
los gases asfixiantes y la segunda fue "la guerra de los fsicos", porque culmin con la bomba de Hiroshima.
Pero el Proyecto Manhattan no slo cre la bomba atmica. Tambin impuso un nuevo estilo de la investigacin
como actividad planificada y gerenciada al estilo industrial. El puntal del nuevo sistema fue el ingeniero
Vannevar Bush quien en el ao 1945 formul su programa en un artculo titulado "Ciencia: la frontera infinita".
Franklin D. Roosevelt lo puso al frente de la Oficina de I+D (Investigacin y Desarrollo), que controlaba una
poblacin de 30.000 cientficos, incluyendo a los del campo nuclear. Dwight Eisenhower profundiz esta
tendencia al crear la agencia ARPA , de la cual naceran la NASA, la Comisin de Energa Atmica y hasta la
tecnologa de Internet.
Este sistema experiment su mayor crecimiento en los aos que dur la llamada "guerra fra" entre Estados
Unidos y la Unin Sovitica. Buena parte de l se desarroll en el seno del llamado "complejo militarindustrial", por el cual el Departamento de Defensa, las universidades y las industrias del sector blico se
vincularon estrechamente en torno a la carrera armamentista. Las aplicaciones pacficas de esas tecnologas slo
vinieron ms tarde.
Con la formacin del sistema de I+D, la ciencia se volvi costosa, y pas a convertirse en un problema poltico
y econmico. En los pases centrales, los debates en torno a la ciencia giran en torno de cuestiones
presupuestarias y la conveniencia de desarrollar o no algn rea determinada.
En un libro publicado en el ao 1963, "Pequea ciencia, gran ciencia", Derek de Solla Price propuso crear una
disciplina llamada "cienciometra", que estudiara a la comunidad cientfica y medira su produccin por la
cantidad de trabajos que se publican. Price observ que la poblacin de cientficos creca ms rpido que el resto
de la humanidad y estim que las inversiones que la economa estaba dispuesta a tolerar tenan un techo. De este
modo, predijo que la poblacin cientfica dejara de crecer entre los aos 1993 y 2008. Algunos estiman que esta
prediccin comenz a cumplirse en la era de Ronald Reagan, a partir de la cual los presupuestos comenzaron a
decrecer y tambin lo hizo la cantidad de premios Nobel estadounidenses.

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Una de las crticas que ha recibido el sistema tecnocientfico estadounidense, posiblemente el mayor del mundo,
es la de haberse convertido en una suerte de vampiro que vive absorbiendo talento de todas partes del mundo.
Es la famosa "fuga de cerebros" que en el corto y mediano plazo conspira contra el desarrollo de los pases
pobres.
Con algunas variaciones, segn cual sea el papel que asume el Estado (como ocurra en los Estados Unidos en
los aos sesenta) o el de la iniciativa privada (como en el Japn de los aos ochenta) el sistema de I + D se ha
universalizado.
Tambin han aparecido los efectos no deseados del sistema, entre los cuales se cuentan la burocratizacin, el
predominio de los intereses comerciales y el corporativismo de ciertas comunidades cientficas. Hay un
alarmante crecimiento del poder de veto de los mediocres; de los proyectos espurios, que slo sirven para
garantizar la estabilidad laboral del investigador, y el fraude, que asume caractersticas alarmantes.

3. El prestigio social de la ciencia

La epistemologa se ocupa de los aspectos formales de la ciencia, su metodologa y sistema orgnico de
conocimientos; trata de su estructura. Pero tambin existe una sociologa de la ciencia, que estudia la funcin
que sta cumple en la sociedad y en la cultura.
En buena medida los problemas que se plantea la ciencia estn condicionados por su lgica interna, cuando trata
de avanzar por las lneas ya trazadas o sobre los problemas no resueltos. Cuando hacen "ciencia normal" los
investigadores explotan las posibilidades de una teora aceptada. En cambio, cuando se plantean problemas que
la teora no explica intentan provocar una revolucin cientfica. Pero cuando piensan en aplicaciones prcticas,
los cientficos y tecnlogos muy pocas veces proceden en funcin de su propia curiosidad; responden a la
demanda social.
En este caso, es la sociedad (o mejor dicho, su clase dirigente) quien plantea los objetivos a alcanzar, ya se
pongan al servicio del inters poltico (armamentismo) o de las demandas del mercado en el orden de la
alimentacin, salud, confort, comunicacin o entretenimiento.
Histricamente, la revolucin cientfica naci impulsada por las necesidades de los navegantes y los artilleros,
para cuyos fines Tolomeo y Aristteles ya no servan.
La revolucin industrial se puso en marcha para resolver problemas concretos de la minera; luego gener su
propia demanda de transporte, comunicaciones y maquinaria, que llev a nuevas revoluciones. Las respuestas
que la investigacin cientfica dio a estos problemas, as como las nuevas cuestiones que plante, generaron una
nueva situacin por la cual la ciencia pas a monopolizar la credibilidad intelectual. De tal modo, se convirti en
paradigma para todas las creencias, religiosas, polticas y hasta estticas. El marxismo se proclam "Socialismo
Cientfico"; la ciencia, Ciencia Cristiana; Frederick Taylor habl del "management cientfico". En arte aparecen
movimientos como el impresionismo y el surrealismo. .
Hasta el nazismo pretendi ampararse en Charles Darwin para desarrollar su aberrante "ciencia racial". Hoy lo
hace una vasta gama de seudo-ciencias que se apropian del prestigio de la ciencia para vender creencias
mgicas.
Un fenmeno similar ocurre con la publicidad, que suele presentar a actores de guardapolvo, al pie de una

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computadora o de una batera de tubos de ensayo, que recomiendan sus productos en nombre de la ciencia
mdica. Decir que un producto est respaldado por estudios cientficos (a menudo inexistentes o fraguados) a
menudo basta para persuadir a un pblico que no est en condiciones de comprobarlo. Es comn que se
bombardee al consumidor con trminos como "actis regularis" "bio-puritas", o "l.casei defensis", que si bien,
como en el ltimo caso, es el nombre especfico de unas bacterias (se trabaja con ellas en un Instituto del
CONICET de Tucumn) pueden, en muchos casos, ser muy parecidos a ese famoso Aqua sequana (agua del ro
Sena) que recetaba el mdico imaginado por Molire.
El historiador Arnold Toynbee fue uno de los primeros en observar que la ciencia haba desplazado a la religin
como la autoridad ltima en todas las cuestiones. Si antes la ciencia haba debido adecuarse a la religin, ahora
la religin deba adecuarse a la ciencia. Esto pudo ser vlido por lo menos para el siglo XIX, cuando la ciencia
(o las filosofas que se amparaban en ella, como el positivismo) se constituyeron en el soporte de una verdadera
religin del Progreso. Pero en el ao 1930, cuando ya la creencia en el progreso lineal haba entrado en crisis,
Richard Gregory, editor de la revista cientfica Nature, todava era capaz de escribir que as como su abuelo
haba predicado el cristianismo y su padre el socialismo, l predicaba el evangelio de la Ciencia. Si esta
expresin hoy nos parece ingenua es porque la propia concepcin de la ciencia ha cambiado. En cuanto a la
actitud del mundo cultural hacia ella se dira que oscila hoy, segn la expresin del epistemlogo Marx W
Wartofsky "entre la veneracin burda y la burda sospecha".
Aquel imperialismo cultural parta de una falacia consistente en creer que existe La Ciencia, siendo que en
realidad hay una pluralidad de ciencias en constante dinamismo, y que la enorme mayora de los cientficos slo
se ocupa de su especialidad; esa es una de las causas de su avance. No existe nada parecido a esa Ciencia
Unificada que soaron en los aos treinta los filsofos del Crculo de Viena. Ni siquiera la fsica, la ciencia ms
venerable, se encuentra unificada, a pesar de que existen teoras unificadoras y que hace ms de un siglo se
anuncia "el fin de la fsica". En la imagen popular la ciencia se presenta como si fuera una Iglesia con un elenco
rotativo de Papas; as es como la reflejan los medios cuando interrogan a cientficos que pueden ser eminentes
en su campo sobre cuestiones como la existencia de Dios, el sentido de la vida, etc., acerca de las cuales su
opinin vale tanto como la del comn de la gente. Paradjicamente, a los filsofos se les pregunta acerca de la
ciencia.
Esta carga de responsabilidad que se le endilga al cientfico en cuanto tal, contribuye a que la opinin pblica
pase de esperarlo todo de la ciencia a atribuirle todos los errores.
La religin de la ciencia sufri un duro golpe con la bomba de Hiroshima, cuando la opinin pblica se encontr
con que los mejores cerebros del mundo estaban usando un saber incomprensible para producir una hecatombe
indescriptible.
Los escritores de ciencia ficcin, que tanto haban hecho para que la Bomba se construyera, pasaron a entonar
un coro de predicciones apocalpticas. Los fsicos comenzaron a interrogarse sobre los fines de su actividad y se
plantearon las preguntas ticas que sus antecesores haban eludido. En los aos sesenta se les sumaron los
qumicos, con la guerra de Vietnam, y en los aos setenta los bilogos, en los comienzos de la biotecnologa.
En los aos sesenta, a impulsos de la cultura hippie y de la rebelin estudiantil, hubo un efmero movimiento de
"Anti-ciencia." Uno de sus promotores fue Theodore Roszak autor de La creacin de una contra cultura (1968).

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Roszak sostena que todos estbamos sometidos al dominio de una tecnocracia deshumanizada y responsabiliza
de todo a la "objetividad" cientfica. Un libro ms reciente, Ciencia vs. Humanismo (2003), de

Bryan

Appleyard perpeta esa misma lnea.

Ms all de sus exageraciones, estas polmicas confluyeron con la propia autocrtica de los cientficos, para
desembocar en el actual movimiento ambientalista.
En las ltimas dcadas, la tecnologa tambin ha sido puesta en cuestin, especialmente a causa de las
catstrofes ambientales como los derrames petroleros, Chernobyl, Bhopal o Seveso. Movimientos como
Greenpeace y los "partidos verdes" europeos cultivan esta lnea, que se apoya en la desconfianza que inspira una
tecnologa descontrolada.
El desempleo y la exclusin, que se tornaron dramticos en los aos noventa, tambin contribuyeron a generar
una aversin hacia la tecnologa anloga al "ludismo" de esos obreros que destruan mquinas en tiempos de la
Revolucin Industrial, aunque sin violencia.
Otros cuestionamientos vinieron del feminismo, que no slo denuncia la discriminacin de gnero en la
comunidad cientfica, sino propone construir una ciencia inspirada por una visin ms holstica y menos
fragmentaria de la realidad.
Por otra parte, junto al discurso posmoderno de los aos noventa, que practic el minimalismo y la
fragmentacin del discurso, ha surgido una suerte de culto a la tecnologa (especialmente electrnica e
informtica) que inhibe cualquier crtica del sistema para someterse a las tendencias que vienen no tanto del
mercado como del marketing.

4. Las mutaciones del "ethos" cientfico

El fsico Carl Friedrich von Weizscher, sola contar una ancdota. En el ao 1955 haba participado en la
conferencia internacional de Ginebra sobre usos pacficos de la energa nuclear. Era la primera vez, despus de
la segunda guerra mundial, que se encontraban fsicos norteamericanos, rusos y alemanes, y compartan
informacin que hasta ese momento haba sido secreta. A pesar de eso, los fsicos comprobaron que los valores
de las constantes atmicas, que cada uno de los equipos haba calculado por su cuenta, resultaron idnticos hasta
el ltimo decimal.
Esto implica que, aun teniendo en cuenta muchas de las crticas que ha recibido la visin triunfalista del siglo
XIX, la ciencia sigue siendo un sistema bsicamente autocorrectivo y eficaz. Existe un ncleo de objetividad
que va ms all de las crticas; la ciencia funciona no slo porque es aplicable sino porque sus modelos revelan
algo de la estructura del mundo real y nos ayuda a entenderlo.
Pese a que nunca est de ms recordarlo, se dira que la industrializacin de la ciencia ha favorecido actitudes
poco objetivas y hasta poco ticas.
Un clsico de la sociologa de la ciencia, Robert Merton, caracteriz hace cincuenta aos el ethos (es decir, el
modo de ser) del cientfico apelando a nociones como el universalismo, el comunitarismo, el desinters y el
escepticismo organizado. La consolidacin de los sistemas de I+D ha arrojado algunas dudas acerca de las
definiciones de Merton, que hoy son consideradas como un ideal bastante remoto, teniendo en cuenta que los
cientficos son seres humanos. Merton crea que el conocimiento cientfico deba ser patrimonio de la

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humanidad y que la comunidad cientfica deba actuar solidariamente para hacerse cargo de sus propios errores.
Sin embargo, en el sistema actual, muchas investigaciones bsicas no se publican porque son secretos militares
y han sido hechas con fines blicos. Otras son clasificadas como tecnologa y por lo tanto se las protege
mediante patentes.
Ciertas tecnologas ni siquiera se patentan, y se ocultan por temor al espionaje industrial y la piratera.
Recordemos la polmica que hubo hace unos aos en torno del planteamiento de la informacin acerca del
genoma humano. Si hay algo de lo cual se duda hoy es del desinters de los cientficos, o por lo menos del
desinters de sus empleadores.
Otro pilar era para Merton el "juicio de pares"; la evaluacin de los trabajos cientficos corre por cuenta de la
propia comunidad, que en principio estara siempre alerta para descubrir errores, engaos y deshonestidades.
Con esta premisa ocurre lo mismo que con las leyes del mercado, que dejan de funcionar libremente en cuando
se conforma un monopolio. Cuando la ciencia se convierte en un problema de recursos econmicos y est regida
por una burocracia donde los mediocres tienen el poder de inhibir la creatividad, aparecen problemas como la
investigacin espuria, el plagio y el fraude.
Existen quienes plagian o inventan los resultados de experiencias que jams han realizado. Hay quienes
"clonan" el mismo artculo con diferentes ttulos slo para acumular publicaciones, con la complicidad de
ciertos comits de evaluacin y de algunas revistas. Hay casos de soborno por parte de los laboratorios
interesados en obtener un aval cientfico para sus productos y problemas que no se resuelven porque a ciertos
intereses comerciales no les interesa que se resuelvan. La corrupcin tambin ha penetrado en el mundo de la
ciencia, como demuestran algunos sonados casos, tan recientes como el del bilogo coreano Hwang Woo-suk,
que en el ao 2005 protagoniz el escndalo de las falsas clonaciones.
Mucho se ha escrito sobre el escndalo de Hwang Woo-suk y sus investigaciones sobre clonacin. Entre fines
de diciembre del ao 2005 y comienzos del ao 2006, la prensa se vio invadida por artculos relacionados con la
historia de este cientfico surcoreano. Pero, puede atribuirse a Hwang Woo-suk toda la responsabilidad de este
fraude?A primera vista, parecera que si. Aunque, si hacemos el debido ejercicio de honestidad intelectual,
advertiremos que la dimisin del doctor Hwang Woo-suk, no es ms que la punta del iceberg. Porque en esta
historia de clones humanos, hubo cientficos de pases centrales que pusieron su nombre como autores del
artculo sin siquiera haber participado en la obtencin de ninguno de los datos. Tambin hubo editores de la
revista Science que no hicieron los controles necesarios para que as, el trabajo saliera ms rpido. Y hasta hubo
algunos analistas que atribuyeron el escndalo a la costumbre de la sociedad surcoreana de hacer todo de prisa
as como a la tendencia en este pas de perdonar las mentiras con tal de que se obtengan resultados
importantes.Les proponemos que busquen en los peridicos y revistas de las semanas posteriores al escndalo
de Hwang Woo-suk y analicen el tratamiento que los medios hicieron en relacin a las responsabilidades y las
motivaciones que llevaron a fabricar y sostener esta mentira. Elijan 3 artculos en los que se haga un tratamiento
diferente del tema. Qu imagen se da al lector sobre la facilidad o dificultad con que se comete un fraude
cientfico? A quin se atribuye la mayor responsabilidad del suceso? Cul es la magnitud de las consecuencias
y a quin o quienes afecta en mayor medida?
El fraude parece haber crecido en forma exponencial, al punto que en Estados Unidos, en el ao 1989, se hizo

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necesario crear numerosos comits de tica y hasta una Oficina de Integridad Cientfica. De tan pragmtico, el
sistema se ha vuelto ineficiente.

5. Las "dos culturas"

A mediados del siglo pasado, el ingls Charles Percy Snow abri una polmica que an no se ha cerrado,
cuando seal la brecha que divida e incomunicaba a la cultura cientfica de la humanstica o literaria.
Snow (que era doctor en fsica pero tambin novelista) comenzaba por discernir los distintos sentidos que tiene
la palabra "cultura". Una persona es "culta" si ha "cultivado" o desarrollado sus capacidades intelectuales, del
mismo modo que se cultiva el campo mediante la "agri-cultura". En esta acepcin, tanto el cientfico como el
humanista son cultos.
Pero en un sentido antropolgico - "cultura" es todo lo que produce el hombre en sociedad, desde la cocina hasta
la ciencia y las normas morales- Snow constataba que en la sociedad moderna coexisten dos subculturas con
cdigos, normas y valores distintos: la cientfico-tecnolgica y la "literaria". Cargando un poco las tintas,
denunciaba que los cientficos ignoran los valores de la cultura "literaria" y que los "literatos" desprecian al
conocimiento cientfico, siendo que los problemas del mundo moderno exigen tanto cientficos con conciencia
tica como humanistas capaces de comprender que la ciencia es la clave para resolverlos.
Snow propona una reforma educativa, que en cierta medida podemos decir que se ha llevado a cabo. Hoy son
muchos los cientficos que se plantean objeciones ticas y polticas ms all de las fronteras de su especialidad y
se preocupan por saber para qu estn trabajando. Tambin existe una nutrida literatura de divulgacin destinada
a poner la ciencia al alcance del pblico no especializado, que apunta a una educacin permanente cada vez ms
necesaria.

6. La mediacin y los medios

Con todos estos recursos, cmo llega la informacin al hombre de la calle?
Algunas de las cuestiones cientfico-tecnolgicas que ms espacio han ocupado en los medios durante los
ltimos aos son los transgnicos, la biotecnologa, la clonacin y la ingeniera gentica. Se podra suponer que
el gran pblico tuviera nociones bsicas al respecto, en una poca en que el acceso a la informacin es cada vez
ms fcil; ms an en los pases centrales. Sin embargo, los resultados de una encuesta realizada en el ao 1996
en los Estados Unidos fueron lamentables. A la pregunta "qu ideas le sugiere la Ingeniera Gentica?", un
cuarto de la poblacin dijo no saber de qu se trataba. Entre el resto, slo un 12% relacion el tema con la
ciencia, la tecnologa, la salud o la alimentacin, pero hubo elevados porcentajes que pensaron en "mutantes",
bebs de probeta, la Mujer Binica y hasta el Dr. Mengele. De hecho, ms que la informacin cientfica haban
pesado los monstruos de la ciencia ficcin y las pelculas como Los nios del Brasil. Es probable que esto se
debiera a que esos eran los tpicos a los cuales recurran los periodistas para llamar la atencin del lector. El
resultado es que el contenido se olvidaba, pero el seuelo no.
El divulgador surgi como una necesidad de la revolucin cientfica del siglo XVII, cuando la clase culta
comenz a demandar que alguien pusiera la ciencia a su alcance: es el antepasado ms remoto del periodista
cientfico. Las conversaciones sobre la pluralidad de los mundos de de Fontenelle, Bernard le Bovier y la

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difusin de Newton que hizo Voltaire, Franois-Marie Arouet hicieron ms que todas las escuelas y
universidades para que el gran pblico tomara contacto con la ciencia.
En el siglo XIX aparecieron los cientficos-escritores como Nicols Camille Flammarion, Arthur Stanley
Eddington, y James Hopwood Jeans, quienes fueron muy ledos a mediados del XX. Estos autores llevaron la
ciencia a los libros de gran tirada y a las revistas de inters general. Las obras de autores como Asimov, Isaac o
Davies, Paul Charles William siguen gozando de un sostenido xito. Hay muchos cientficos de nota que
escriben libros para el gran pblico, donde no slo divulgan sus teoras sino el estado actual de su ciencia.
Algunos, inexplicablemente, se convierten en best sellers, como es el caso de Hawking, Stephen William. El
inters por la ciencia se extiende a las biografas de grandes cientficos, que tambin se han ganado un gran
mercado.
En lo que respecta a los medios audiovisuales, la radio alemana fue una vanguardia en los aos cincuenta, al
convocar a grandes cientficos a disertar para los oyentes. La televisin abierta de los aos setenta y ochenta
tuvo figuras tan populares como Sagan, Carl y Burke, James. Ms tarde, y conforme a la tendencia a segmentar
los mercados, aparecieron los canales de cable dedicados a la ciencia. Como contrapartida, los diarios de mayor
tirada han suprimido los tradicionales suplementos de ciencia para dedicarle slo unas pocas pginas al tema,
preferentemente cuando est vinculado con la salud.
Con todo, a nivel tanto internacional como local, la cantidad de publicaciones no tcnicas sobre temas
cientficos no ha dejado de crecer y la profesin de periodista cientfico se ha hecho atractiva. Esto no garantiza
de ningn modo que el pblico general est mejor informado, del mismo modo que la proliferacin de tcnicos
en educacin no ha mejorado la calidad de la enseanza.
Por otra parte, si el fin que proclaman los medios es "informar", su estrategia de venta apunta ante todo a
entretener.
Los resultados de la investigacin no siempre son excitantes ni atractivos para el gran pblico, pero los medios
necesitan llamar la atencin de su audiencia con sorprendentes novedades, de manera que suelen privilegiar las
noticias ms "sensacionales", aunque luego tengan que desmentirlas. La desmentida tambin es noticia.
El problema principal es que la seleccin de las noticias que van a ser distribuidas lo realizan los responsables
de las agencias noticiosas, y las cadenas de diarios y revistas se limitan a reproducirlas con algn aditamento.

7. "Ciencia para todos"

Uno de los ms conocidos casos de distorsin periodstica fue el que protagoniz el paleontlogo Simpson,
George Gaylord all por el ao 1940. Su extenso trabajo sobre mamferos fsiles de Montana, del cual se
entreg a la prensa un resumen autorizado, fue "enriquecido" por las agencias y los redactores creativos con
afirmaciones sensacionalistas sobre el origen del hombre en los Estados Unidos. Simpson haba hablado de
animales "del tamao de una rata", pero las agencias difundieron la informacin de que la rata era el "eslabn
perdido"en la evolucin del hombre y que Simpson haba enmendado a Darwin. En otras versiones, la rata se
haba convertido en un perro del tamao de un oso. Simpson se cans de protestar y como buen cientfico
redact un informe para la revista Science, que luego sera rescatado por Allport, Gordon Willard para su
Psicologa del rumor.

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Es lamentable que esta ancdota no haya perdido actualidad setenta aos ms tarde.
De este modo, la presencia de la ciencia en los medios resulta fragmentaria y suele enfatizar los aspectos menos
relevantes. Haciendo una simple enumeracin de algunas caractersticas que pueden encontrarse en diarios,
revistas, radio y televisin, podemos mencionar:
Romanticismo
La investigacin cientfica es por lo general una tarea paciente y raramente dramtica, donde el esfuerzo es
acumulativo. Suele predominar el trabajo de equipo,(aunque los premios se los lleven los directores de
proyecto) y no es fcil encontrar "genios" al estilo romntico.
A menudo, los temas de investigacin pueden parecer irrelevantes para el pblico y para quienes tienen que
asignarles recursos. El bilogo Ashby, Eric mencionaba "el estudio de las recetas de cocina de un monasterio
medieval, la estructura de las alas de un escarabajo, el ciclo respiratorio de una rara especie de batracios, la vida
de un oscuro poeta victoriano...". Ninguno de estos temas interesara a los medios, aunque podran entusiasmar a
ms de un especialista y quizs alguno de ellos hasta sera capaz de revolucionar su campo.
En los medios, la ciencia se presenta como el triunfo del "genio" sobre la testarudez y la ceguera de quienes no
supieron entender una idea novedosa. Este mito es aprovechado por los promotores de seudo-ciencias, que por
lo general suelen presentarse como genios incomprendidos o censurados por la "ciencia oficial".
Tambin se ha hecho muy comn (despus de Kuhn, Thomas Samuel y su teora de las revoluciones cientficas)
que cualquier estudio innovador o meramente interesante sea anunciado como un autntico "cambio de
paradigma". De hecho, los paradigmas no suelen cambiar todos los aos, y a veces tardan siglos en dejar de ser
fecundos. Esta es otra manera de introducir confusin en los debates, puesto que la mayora de las seudociencias
se presentan como "alternativas" o proponen una "ruptura paradigmtica", que a menudo consiste en volver al
pasado.
Reduccionismo
Es muy comn que los medios confundan ciencia con tecnologa, aun en los casos en los cuales es fcil
discernir si algo pertenece a la ciencia bsica o es un desarrollo tecnolgico; tanto un nuevo telescopio como
una nueva galaxia se presentan como avances cientficos. Esta confusin se extiende a la propia tecnologa; la
mayora de los suplementos de informtica slo traen publicidad encubierta de nuevos productos u ofrecen
servicios de asistencia al usuario.
Los grandes cirujanos (cuya actividad est ms cerca del virtuosismo tcnico que de la investigacin) son ms
atractivos para los medios que los fisilogos, salvo que stos se refieran a algo que atae a la salud del lector.
Hay tecnologas-estrella, como la electrnica, y otras que son relegadas por su poca espectacularidad.
Sensacionalismo
Para que la noticia cientfica seduzca al lector, los responsables de los medios entienden que debe ser
enriquecida con algn sensacionalismo. Si alguna experiencia avanzada se realiza por primera vez en nuestro
pas (aunque no sea original) se la titula "Invento argentino!". Si se descubren huellas fsiles de Homo sapiens
en Europa, sern "las primeras pisadas humanas", a pesar de que hace dcadas que conocemos huellas de
homnidos mucho ms antiguas. Cualquier robot experimental que se presenta en Japn lleva al periodista a
plantearse "si las mquinas piensan". Hace un tiempo, hemos visto entrevistar a un fsico argentino experto en la

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CAPANNA, Pablo. Ciencia, tecnologa, cultura y sociedad. ICC.

teora de cuerdas. Ante las dificultades que tena tanto para comprender como para explicar, el conductor del
programa opt por preguntarle si era cierto que un asteroide iba a chocar con la Tierra. El fsico qued sumido
en la perplejidad.
Frivolidad
Presumiendo que esas son las cosas que le interesan al lector, la mayora de las noticias cientficas que se
ofrecen se refieren a estudios realizados sobre temas cotidianos. El vino y la presin arterial, la intuicin
femenina, los peligros del ronquido, la funcin evolutiva del orgasmo, las ventajas del chocolate o los peligros
del tabaquismo. A menudo se da cuenta de un estudio irrelevante realizado sobre una reducida poblacin, que
recomienda consumir cierto tipo de alimentos y una semana ms tarde se publica otro estudio que lo
desaconseja. Slo un experto podra evaluarlos.
Collage
Una tcnica muy usada por los medios es consultar a varios expertos para comentar la noticia que acaba de
llegar en un cable. Como no siempre se consigue al experto, o el que est disponible se niega a hablar del tema
hasta conocer ms detalles, todo se arregla con dos o tres obviedades, algn chiste o una nota de color. Ante
algn avance de la robtica, como no se consigue al experto se llama a un escritor, que termina hablando de los
conflictos que tiene con su computadora.
El equivalente televisivo de este collage de opiniones es el panel. Se convoca a varios expertos, que no dialogan
entre s o no son capaces de explicar el tema sin recurrir a tecnicismos. El conductor, que no atina a hacer una
sntesis, suele cerrar el panel con la frase "Saque Ud. Sus propias conclusiones", como si el pblico pudiera
hacer algo con los escasos elementos que ha recibido.
Irresponsabilidad
Los cronistas de los "mviles" que transmiten la noticia en directo suelen opinar audazmente y sin la menor
competencia para llenar el espacio que les ha sido asignado. As se escucha decir que un criminal tiene
personalidad mltiple "porque es de Gminis" o anunciar que un nio que ha presenciado un crimen "va a ser
sometido a la Cmara Gesell. Nadie explica que se trata de un dispositivo para la observacin de la conducta y
el espectador inevitablemente piensa en un instrumento de tortura. Hemos visto una publicidad donde se
enseaba el teorema de Pitgoras con un tringulo equiltero (!) y se recomendaba "estudiar la hipotenusa",
como si fuese un tema en s misma.

Bibliografa
Bernal, John D. Historia social de la ciencia, Barcelona, Pennsula 1979Bynum, W.F.;
Browne, E.J.; Porter, Roy. Diccionario de historia de la ciencia. Barcelona, Herder 1986.
Corts Morat, Jordi; Martnez Riu, Antoni. Diccionario Herder de Filosofa (en CD Rom)
Klimovsky, Gregorio. Las desventuras del conocimiento cientfico. Buenos Aires, A-Z Editora, 1994. Eplogo.
Sbato, Jorge. Ensayos y camperas. Buenos Aires, Editorial de la Universidad de Quilmes, 2004
Mc Ewan, Ian. "El canon cientfico: en busca de una tradicin". Diario La Nacin. Suplemento Cultura. 21 de
mayo de 2006.

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