El cambio en la funcin del arte

La obra de arte fue ante todo un instrumento de la

magia en virtud del peso absoluto que recaa en su
valor ritual un instrumento que slo ms tarde fue
reconocido en cierta medida como obra de arte-, as
ahora, cuando el peso absoluto recae en su valor de
exhibicin, la obra de arte se ha convertido en una
creacin dotada de funciones completamente nuevas,
entre las cuales destaca la que nos es conocida: la
funcin artstica (Benjamin 53).

Como se puede advertir en esta sugerente cita, la obra de arte segn Walter Benjamin, ha
perdido su funcin ritual al no estar ms rodeada de un aura mgica. Este autor va a proponer que
la obra de arte, debido a la aparicin de la reproductibilidad tcnica, se convierte en un ente
carente de funcin ritual, dando espacio a un valor distinto, el valor de exhibicin. Este cambio
segn Benjamin, cobra su mxima expresin en el cine y la fotografa, trastocando el concepto de
la obra de arte. En su ensayo La obra de arte en la poca de la reproductibilidad tcnica,
publicado por primera vez en 1936, donde Benjamin va a desarrollar esta idea. El autor debela
que hasta principios del siglo XX los debates en torno a la obra de arte no logran percibir el
cambio que se da en la misma comprensin de lo que es la obra de arte. Segn el autor, gran parte
de estos anlisis y crticas al arte se enfocan en determinar si sus nuevas expresiones, es decir el
cine y la fotografa, pueden catalogarse como obras de arte, sin percatarse que es este concepto el
que se ha modificado como consecuencia del fenmeno de la reproductibilidad, del cual estas
expresiones son su mximo exponente. Lo que pretendo en este ensayo es hacer una lectura
minuciosa al planteamiento que hace Benjamin sobre cambio del concepto de obra de arte como
parte del proceso de la reproductibilidad y la masificacin.

Para entender la lectura que hace Benjamin sobre la obra de arte, es necesario ubicar el
contexto histrico en el que se desarrolla y la posicin en la que l se encuentra como intelectual.
Walter Benjamin naci en Alemania en 1892 en el seno de una familia juda acomodada. Fue un
influyente filsofo, crtico literario, crtico social, traductor, locutor de radio y ensayista. Su vida
estuvo marcada por su identidad juda, en un momento histrico complejo y delineado por el
estallido de la Segunda Guerra Mundial y el facismo. Algunas de sus obras ms influyentes,
como el ensayo que aqu se analiza, se produjeron en un contexto de persecucin poltica y de
exilio, ya que en 1933, como consecuencia de la llegada de los nazis al poder, Benjamin tuvo que
salir de Alemania y exilarse en Francia. En 1940, la ocupacin de Francia por los nazis hizo que
escapara, iniciando un viaje rumbo a Estados Unidos. Benjamin no logr salir de Europa, muri
en la frontera franco-espaola en 1940, y aunque la versin oficial es que se suicid, segn
Portbou, refirindose a la investigacin de Stuart Jeffries fue asesinado por agentes estalinistas.
Es importante resaltar que sus obras rescatan elementos del materialismo histrico y su
pensamiento se asocia con la Escuela de Frankfurt. Aunque no perteneci a esta escuela
directamente tuvo una fuerte influencia en ella, en parte por su estrecha amistad con Theodor
Adorno, quien si era parte de la misma. Fue crtico frente al sistema capitalista y en sus obras
analiza su formacin socio-cultural para plantear posibles alternativas, con lo que da al marxismo
importantes elementos tericos.
Dentro de una vasta produccin, algunas de sus obras destacadas son: La obra de arte en
la era de la reproduccin mecnica (1936), Iluminaciones (1961) y El autor como productor
(1934). En estos textos el autor analiza la relacin del arte y la cultura con la tecnologa y debela
la manera en que el desarrollo tecnolgico sirve al aparato de poder, observando como el auge del
fascismo y la sociedad de masas son sntomas de una era degradada en la que el arte slo es una
fuente de gratificacin para ser consumida, teniendo la posibilidad de agencia social, pero que no

se concreta debido al control que ejerce el capital. Con este planteamiento Benjamin politiza la
esttica y sugiere las formas en que los nuevos medios podran jugar un rol en la agencia social,
si es que lograran liberarse del esquema capitalista, al que termina sirviendo ya que es lo que los
financia.
A partir de lo antes mencionado, nos propone que con el cambio de medios de produccin
de arte y la innovacin que plantean la fotografa y el cine, la funcin de la obra cambia, o en sus
palabras: si el criterio de autenticidad llega a fallar ante la produccin artstica, es que la funcin
social del arte en su conjunto se ha trastornado. Ahondando en esto, plantea que el cine y la
fotografa modifican el concepto de obra, ya que con la reproductibilidad tcnica, el arte pierde la
originalidad y la tradicin as como el valor ritual, lo que conlleva un replanteamiento de lo que
se entiende como obra de arte, o en palabras del autor:
El concepto de la autenticidad del original est constituido por su aqu y ahora;
sobre stos descansa a su vez la idea de una tradicin que habra conducido a ese
objeto como idntico a s mismo hasta el da de hoy. Todo el mbito de la
autenticidad escapa a la reproductibilidad () Mientras lo autntico mantiene su
plena autoridad frente a la reproduccin manual, a la que por lo regular se califica
de falsificacin, no puede hacerlo en cambio frente a la reproduccin tcnica ()
la reproduccin tcnica resulta ser ms independiente del original que la
reproduccin manual [y] puede adems poner la rplica del original en ubicaciones
que son inalcanzables para el original (43).
Lo antes descrito, segn Benjamin, est ligado a que la obra de arte est marcada por dos
polos, su valor ritual y su valor de exhibicin. En este marco, el valor ritual es posible por el
carcter nico e irrepetible de la obra, que se destruye con el surgimiento de la reproductibilidad.
En este proceso la recepcin de las obras de arte se modifica y el valor se asienta en la
exhibicin, dada la masificacin. Sobre esto el autor plantea que la historia del arte [es] una
disputa entre [estas] dos polaridades dentro de la propia obra de arte (52) y que la historia de su
desenvolvimiento es la sucesin de desplazamientos del predominio de un polo a otro. Al surgir

el cine el hombre llega a una situacin en la que debe ejercer una accin empleando en ella toda
su persona pero renunciando al aura propia de sta (70). Esto significa el renunciamiento al aura
de la obra de arte, ya que hay un quiebre su propia esencia que es el aparecimiento nico de una
lejana, por ms cercana que pueda estar (47). En el cine no hay distancia, es una experiencia
fsica, de shock. As el principio intrnseco del aura, que es el estar atada a su aqu y ahora. No
existe una copia de ella (70), se desmorona con el entretejido de espacio y tiempo quebrado en
el cine. El cine entonces,
sirve para ejercitar al ser humano en aquellas percepciones y reacciones que estn
condicionadas por el trato con un sistema de aparatos cuya importancia en su vida
crece da a da. Contribuir a que el inmenso sistema tcnico de aparatos de nuestro
tiempo, que para el individuo es una segunda naturaleza, se convierta en una
primera naturaleza para el colectivo: esa es la tarea histrica del cine (56).
Del mismo modo, en el estudio cinematogrfico el pblico es sustituido por el sistema de
aparatos, y con esto el aura alrededor del intrprete es anulada, y por tanto tambin el aura de lo
interpretado.
Sintetizando, Benjamin plantea que el aura de la obra de arte est atada al presente, no se
la puede copiar, por lo que con la reproductibilidad se pierde, en favor del capitalismo y la
gestacin del consumo de masas. Es posible percibir as la importancia que el autor le otorga al
tiempo y los cambios de poca. Esta mirada le posibilita mostrar que el arte no progresa en un
tiempo vaco, va cambiando en relacin al contexto histrico, y que a esto responden, tanto los
cambios que denota la reproduccin tcnica masiva, como el efecto que esto genera en la
receptibilidad de la obra de arte marcada por la masificacin. As muestra que es en estos
aspectos en el que se han dado cambios fundamentales en la nueva poca del capitalismo y la
industrializacin.
Tomando en cuenta que la reproduccin tcnica es condicin de la poca y que sus nuevas
expresiones son la fotografa y el cine, el hecho mismo de su aparicin plantea distintos desafos

para el anlisis, ya que son expresiones de arte que emergen sin aura, y estn carentes de
ritualidad, por lo que es irrelevante preguntarse si el cine puede entenderse como obra de arte.
Esto queda, segn el autor retratado tanto en el dadasmo como en el cine, ya que en ambos se da
una destruccin irreverente del aura de sus engendros, a los que imprimen la marca de una
reproduccin sirvindose de los medios propios de la produccin (90). Plantea que lo importante
es indagar en el nuevo modo de recepcin, los nuevos roles del arte y sus posibles funciones
polticas. Segn el autor, Frente al recogimiento, que se volvi escuela de comportamiento
asocial con la degeneracin de la burguesa, aparece la distraccin como un tipo de
comportamiento social (90). As Bejamin aporta un anlisis sugerente y novedoso, introduciendo
como un elemento central para la comprensin de la obra de arte en la nueva poca, la forma de
recepcin, dejando de lado la discusin sobre su originalidad.
Benjamin ve en el cine y la fotografa el potencial de la reproduccin mecnica de la obra
de arte, que brinda la posibilidad de influenciar en la accin poltica, siendo un medio potente
para impartir ideologa y dotar a las masas un nuevo vocabulario y forma de comunicacin que
les permita reconocerse como clase mediante un arte emancipado de su dependencia del ritual,
planteando que puede ser el mvil al momento en que asume su lucha de liberacin, en que su
masa aparentemente compacta se ha fundido ya; deja de estar dominada por simples reacciones y
pasa a la accin (107).
La tecnologa de la reproduccin de imagen y sonido entonces sustituye las formas
tradicionales del teatro y de la pintura por la fotografa y el cine, proporcionado a las masas un
nuevo vocabulario de la comunicacin poltica e ideolgica. Ms all del potencial que Benjamin
encuentra en este proceso, su preocupacin est en que estos medios no sirven de testimonio

histrico, a pesar de contar con las posibilidades, ya que responden al capital y a la estructura de
poder. El autor explica que con el arte dadasta la obra de arte,
dej de ser una visin cautivadora o un conjunto de convincentes sonidos y se
convirti en un proyectil que se impactaba en el espectador; alcanz su cualidad
tctil. Favoreci de esta manera la demanda por el cine, cuyo elemento de
distraccin es igualmente en primera lnea tctil; se basa, en efecto, en el cambio
de escenarios y de enfoques que se introducen, golpe tras golpe, en el espectador
(91).
De esta forma Benjamin muestra como la obra de arte moderna adquiere una funcin
social cuando se remplaza una presencia nica e irrepetible por una masiva, as el autor aspira a
que en lugar de la fundamentacin (de la obra de arte) en el ritual, debe aparecer su
fundamentacin en otra praxis, a saber: su fundamentacin en la poltica (51). El conflicto est
en que en las sociedades prima la informacin sobre la comunicacin, ya que est sometida al
monopolio poltico y econmico de los medios de informacin. Pero esto no le quita las
funciones sociales al arte, siendo la ms importante la de establecer un equilibrio entre el
hombre y el sistema de aparatos. El cine resuelve esta tarea no slo con la manera en que el
hombre se representa ante el sistema de aparatos de filmacin, sino con la manera en que, con la
ayuda de ste, se hace una representacin del mundo circundante (84).
Como ejemplo de esto Benjamin indaga en el cine y plantea que este, al estar subordinado
al capital que se le invierte, no tiene una oportunidad revolucionaria. As la supervisin que ejerce
la masa sobre la obra de arte no puede ser revolucionaria, si no lo contrario, ya que con el culto al
pblico se fomenta la constitucin corrupta de la masa (74), que borra su conciencia de clase.
Otra implicancia de los cambios observados est en que, lejos de aspirar a la
contemplacin, a lo que el arte aspira en la era de la reproductibilidad tcnica es acercarse
espacial y humanamente a las masas. Benjamin explica este cambio planteando que quien se
recoge ante una obra de arte se hunde en ella, entra en la obra como cuenta la leyenda del pintor

chino que contemplaba su obra terminada. La masa, en cambio, cuando se distrae, hace que la
obra de arte se hunda en ella, la baa con su oleaje, la envuelve en su marea (92). Esto implica
un cambio sustancial ya que la contemplacin esttica no es mas el fin de la obra de arte, ni el
recogimiento ante ella, si no ms bien, y a partir de los cambios de las tcnicas de reproduccin,
el valor se halla en la fugacidad y en la distraccin. En este marco, Benjamin plantea que:
La masa es en nuestros das la matriz de la que surge renacido todo comportamiento
frente a las obras de arte que haya sido usual hasta ahora. La cantidad ha dado un salto y se ha
vuelto calidad: las masas de participantes, ahora mucho ms amplias, han dado lugar a una
transformacin del modo mismo de participar. (93)
Esto lleva a Benjamin a plantear que la distraccin aparece como un tipo de
comportamiento social, opuesta al recogimiento burgus frente a la obra de arte y el que el cine
hace retroceder al valor de culto no slo por el hecho de que pone al pblico en una actitud
examinante, sino tambin porque esta actitud examinante no incluye un estado de atencin dentro
de la sala de proyeccin. El pblico es un examinador, pero un examinador distrado (95). De
esta forma, esto justifica que el autor plantee que en la poca de la reproductibilidad tcnica del
arte, separ a ste de su fundamento ritual; al hacerlo, la apariencia de su autonoma se apag
para siempre (63). En este contexto, el espectador distrado es un individuo, que si bien forma
parte de una masa espectadora de la proyeccin, aglomerada precisamente [por] la aspiracin
del individuo aislado a ponerse en el lugar del satr, es decir, a separarse de la masa. La industria
cinematogrfica juega con este inters completamente privado para corromper el justificado
inters original de las masas en el cine".
Por otra parte, Benjamin entiende desde la aparicin del cine a los componentes
singulares de reproduccin de sucesos como partes de la obra de arte, pero que aisladamente no
son una obra. La obra de arte se conforma a partir del montaje de estos varios sucesos que son
desarrollados ante un gremio de especialistas, y son sometidos a una prueba mecanizada. En el

cine, el sistema de aparatos sustituye al pblico, quitndole el aura al intrprete, que renuncia al
aura, que depende de la ejecucin de la accin en el momento y sin que pueda repetirse. As las
pelculas no son originales, sino copias, que estn mediadas por la industria, por el sistema y
hbito masivo, lo que genera un tipo de recepcin nuevo.
En La obra de arte en la era de la reproduccin mecnica entonces es una propuesta para
replantear la mirada del arte, y debelar que los anlisis previos no logran asumir los cambios que
se dan dentro del mismo concepto, ni las posibilidades de agencia social con los cuenta, a partir
de la reproductibilidad:
Antes de la llegada del cine, mucha agudeza fue empleada intilmente en decidir
la cuestin de si la fotografa era un arte o no -sin haberse planteado la pregunta
previa acerca de si el carcter global del arte no se haba transformado a causa del
descubrimiento de la fotografa-; despus, los tericos del cine retomaran pronto,
de modo igualmente apresurado, la misma cuestin (63).
El planteamiento que hace Benjamin es, en sntesis que, a partir de la reproductibilidad
tcnica el concepto ha cambiado y ya no se puede debatir sobre la obra de arte sin tomar en
cuenta que la aparicin del cine y la fotografa le han dado un nuevo sentido. Esto se debe a la
reproductibilidad hace que la obra de arte se separe de la su fundamentacin, ritual que antes le
era intrnseca, y que funga de soporte del aura de la misma. La aparicin de la fotografa y el
cine, el valor de lo nico e insustituible de la obra de arte desaparece, y es sustituido por el valor
de exhibicin.
Segn el autor, esto da lugar a que la emergencia, primero de la fotografa y luego del
cine, como sntesis del proceso de la reproductibilidad, sean difciles de catalogar dentro de lo
que se entiende como obra de arte, y por tanto sea cuestionado su estatus. Bejamin plantea que
una de las funciones revolucionarias del cine ser llevar a que sean reconocidas como idnticas
la utilizacin artstica y la cientfica de la fotografa, mismas que antes se encontraban separadas.
Si buscarnos una analoga para esta situacin, la pintura del Renacimiento nos ofrece una muy

sugerente. Tambin all nos encontrarnos con un arte cuyo impulso incomparable y cuya
significacin no se basan en poca medida en el hecho de que es capaz de integrar una serie de
nuevas ciencias o al menos de nuevos datos de la ciencia (85).
Plantea que por lo antes mencionado, la aparicin de estos fenmenos cambian al
concepto, y que eso es lo que la crtica debera analizar. De este modo Bejamin aporta un anlisis
sugerente y novedoso, introduciendo como un elemento central para la comprensin de la obra de
arte en la nueva poca, la forma de recepcin, dejando de lado la discusin sobre su originalidad.

Bibliografa consultada
Benjamin, Walter, La obra de arte en la poca de la reproductibilidad tcnica. Mxico: Itaca,
2003. Impreso.
Biografias y vidas. Biografa de Walter Benjamin. Biografasyvidas. Web. 26 de octubre, 2014.
Portbou, El ltimo pasaje. Portbou. Web. 26 de octubre, 2014.