rea temtica

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Curso de Tcnico en
Gestin de Residuos Urbanos

rea temtica 1:

Introduccin a la
Gestin de Residuos Urbanos
unidad didctica 1:

Aspectos Generales y
Conceptos Bsicos

Unidad Didctica 1: Aspectos Generales y Conceptos Bsicos

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INTRODUCCIN

1.1 ASPECTOS GENERALES

El problema de los residuos comienza con el desarrollo de la poblacin y de la sociedad
moderna, no slo en el aspecto que se refiere a la cantidad de residuos que sta genera
(difcilmente asimilable por la naturaleza) sino, y de manera importantsima, a la calidad
de los residuos producidos.
En las sociedades primitivas y rurales las materias primas utilizadas eran sencillas y de
escasa transformacin, por lo que los residuos que resultan de su utilizacin son
fcilmente reciclables por la naturaleza. La aparicin de la sociedad urbana e industrial
que utiliza materias primas muy elaboradas y transformadas generan residuos de difcil
reciclaje por parte de los ecosistemas.

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El grado de transformacin al que son sometidos los materiales en la sociedad moderna

conlleva la aparicin de nuevos materiales y productos que generan residuos que nunca
han existido en la naturaleza, por lo que stos no pueden ser eliminados ni reciclados de
forma natural, con lo que el perodo de eliminacin o reciclado que cierra el ciclo del
material se alarga de forma considerable. Igualmente, la mejora en los transportes ha
trado como consecuencia que productos y, por lo tanto, residuos que no existen en un
determinado ecosistema de una zona en concreto, se encuentren en la misma, en
ocasiones con escasas posibilidades de incluirse en unos ciclos de los que nunca han
formado parte.
El desarrollo de la recogida en origen en Espaa se inici con una idea de servicio
pblico ms ligada a modas o tendencias filosficas que a conceptos de rentabilidad.
Todo esto se ha alterado con la intervencin de la Administracin propiciando infinidad
de iniciativas, subvenciones, etc., que han dificultado el conocimiento exacto del tema
pero que han conseguido un innegable aumento de las cotas de recogida.
La incontrolada explotacin de los recursos naturales,
as como el espectacular crecimiento de los desechos
contaminantes, es tan evidente que ha despertado una
generalizada sensibilidad hacia la contaminacin del
suelo, las aguas, el aire, etc. El auge econmico
incrementa el nivel de vida, aumentando los recursos
que

utilizamos,

as

como

los

desechos

que

producimos, pero adems proporciona un mayor nivel

cultural y de conocimientos, esto fomenta una mayor
concienciacin de la sociedad de la creciente escasez
de los recursos naturales conocidos, haciendo que la
utilizacin integral de los mismos sea el centro de la
atencin econmica y poltica.
El aumento del nivel de vida demanda crecientemente comodidades y servicios que slo
pueden obtenerse en ciudades, cada vez mayores, donde la acumulacin de recursos
permite atender un nmero creciente de necesidades. Antes del crecimiento industrial,

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las basuras eran simplemente vertidas en las periferias de las ciudades, pero cuando
empezaron a utilizarse todo tipo de medios y objetos, por un nmero creciente de
personas, las basuras dejaron de ser mezclas de desechos alimenticios y cenizas de los
fogones para convertirse en una completa exposicin de todos los logros de la sociedad:
metales, vidrios, plsticos, papeles, enseres de todo tipo y condicin, y en volumen
siempre creciente. Al mismo tiempo, esta civilizacin del consumo intenta, cada vez
con ms dificultad, no quedar atrapada en sus propios desechos.

1.2 DEFINICIN DE RESIDUO

La idea o el concepto, de lo que, con carcter general, se considera un residuo es
comprendido por la mayora de las personas pero este concepto se asimila con una gran
subjetividad ya que, lo que para unos es un residuo, para otros puede ser una materia
prima. Debido a esto se debe ser muy cuidadoso al calificar como residuo un producto o
un material, y ms cuidadoso an, si se trata de aplicar la legislacin a la que, como tal,
deber someterse.
Son innumerables las definiciones que pretenden expresar con claridad y exactitud el
concepto de residuo. La O.C.D.E., Organizacin de Cooperacin y Desarrollo
Econmico, denomina "residuos" a aquellas materias generadas en las actividades de
produccin y consumo que no han alcanzado ningn valor econmico en el contexto en
que son producidas, o sea, aquello que su propietario desecha por no serle til,
comprendiendo, en el mbito de la utilidad, una posible cesin rentable del producto.
La carencia de valor se puede deber, tanto a la imposibilidad de ser reutilizado, como a
la inexistencia de la tecnologa que permita su incorporacin al ciclo productivo o a
tener un valor econmico muy bajo.
Este concepto sin duda es cierto desde el punto de vista del propietario, pero puede no
serlo tanto desde un punto medioambiental, sanitario o, incluso, econmico, pues estos
materiales son susceptibles de aprovechamiento econmico y tambin de ocasionar
contaminaciones ms o menos graves.

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Por ello los residuos cuando son generados por parte del
consumidor, tanto en domicilios particulares, en industrias
o en cualquier actividad, aun puede quedarle un largo
camino hasta ser considerado definitivamente como tal.
La ausencia durante muchos aos de una Ley Bsica de
Residuos que entre otras cosas definiese y clasificase los
mismos, ha propiciado una falta de concrecin respecto a
los tipos de residuos englobados en cada categora y en
consecuencia una gran dispersin tanto respecto a las
responsabilidades de gestin como al tratamiento y manejo
de la informacin estadstica y cualitativa relacionada con
los residuos. Estos aspectos han repercutido negativamente
en la gestin de todo tipo de residuos, pero especialmente
en la gestin de los residuos slidos urbanos (RSU) que
histricamente se han identificado casi exclusivamente
con los residuos contenidos en la bolsa de basura.
Esta falta de homogeneizacin, a nivel nacional e internacional, tanto en relacin a lo
que se define como RSU como en el tratamiento de la informacin relativa a la
generacin y gestin de los mismos , ha propiciado una gran confusin a nivel
institucional y social, en la medida que en mltiples ocasiones se han pretendido
comparar ndices y porcentajes de reciclaje y recuperacin energtica de RSU,
entresacados de experiencias de gestin internacionales, a residuos que cotidianamente
denominamos RSU cuando formalmente y por comparacin con estadsticas
internacionales deberamos designar como la parte bolsa de basura que a su vez
formara parte de la fraccin residuos domiciliarios englobados en los RSU.
Si tenemos en cuenta el concepto legal de residuo, ste ha ido evolucionando con el
tiempo, la tecnologa, la economa y las exigencias sociales de un nivel de vida
creciente. Como se expresa a continuacin, se pueden observar las diferencias al revisar
cronolgicamente las definiciones de la legislacin espaola y comunitaria.

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Directiva del Consejo de 15 de julio de 1.975 relativa a los residuos 75/442/CEE

Se entender por residuo: cualquier sustancia u objeto del cual se desprenda

su poseedor o tenga la obligacin de desprenderse en virtud de las disposiciones
nacionales en vigor.
Directiva del Consejo de 18 de marzo de 1.991, por la que se modifica la Directiva
75/442/CEE relativa a los residuos 91/156/CEE

Se entender por residuo: cualquier sustancia u objeto perteneciente a una de

las categoras que se recogen en el Anexo I y de la cual su poseedor se
desprenda o del que tenga la intencin o la obligacin de desprenderse.
Estableciendo el Anexo I un total de diecisis categoras de residuos segn la
procedencia de los mismos y dando un plazo a la Comisin para elaborar una
lista de residuos pertenecientes a las citadas 16 categoras, lista que deber
revisarse peridicamente y que se establece como Decisin de la Comisin de 20
de Diciembre de 1.993 con la referencia 94/3/CE.
Ley 42/75 de 19 de noviembre sobre Desechos y Residuos Slidos Urbanos

En su artculo 1.2, apartado b) define como residuo cualquier sustancia u

objeto del cual se desprende su poseedor o tenga la obligacin de desprenderse
en virtud de las disposiciones legales.
La Ley 20/86 de 14 de mayo Bsica de Residuos Txicos y Peligrosos

Define, a efectos de la Ley, como Residuo Txico y Peligroso, los materiales

slidos, pastosos, lquidos as como los gaseosos contenidos en recipientes que,
siendo el resultado de un proceso de produccin, transformacin, utilizacin o
consumo, su productor destine al abandono y contengan en su composicin
algunas de las sustancia y materias que figuran en el Anexo de la presente Ley
en cantidades o concentraciones tales que presenten un riesgo para la salud
humana, recursos naturales y medio ambiente.

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La Ley 11/97, de 24 de abril, de Envases y Residuos de Envases

Define como residuos de envases: todo envase o material de envase del cual se
desprenda su poseedor o tenga la obligacin de desprenderse en virtud de las
disposiciones en vigor.
La Ley 10/98, de 21 de abril, de Residuos

Define, a los efectos de la Ley, como residuo: Cualquier sustancia u objeto

perteneciente a alguna de las categoras que figuran en el anejo de esta Ley, del
cual su poseedor se desprenda o del que tenga la intencin u obligacin de
desprenderse. En todo caso, tendrn esta consideracin los que figuren en el
Catlogo Europeo de Residuos (CER), aprobado por las Instituciones
Comunitarias.
Directiva 1999/31/CE, sobre vertidos de residuos

Define a los Residuos Municipales como "los residuos domsticos y de otro tipo
que, por su naturaleza o su composicin, puedan asimilarse a los residuos
domsticos." Adems esta Directiva clasifica los residuos, aunque sea
indirectamente, en funcin del tipo de vertedero en: residuos peligrosos, residuos
no peligrosos y residuos inertes.
De las anteriores definiciones legales puede extraerse que una premisa sin la cual un
producto o sustancia no puede considerarse residuo, es que su poseedor se desprenda,
tenga la intencin o la obligacin de desprenderse del mismo, pero influye en esta
consideracin la forma de desprenderse?
El poseedor de un producto puede desprenderse del mismo vendindolo, regalndolo,
depositndolo en un vertedero dndole o no un tratamiento previo, etc. influyen estas
alternativas en que un producto pueda ser considerado o no como un residuo?

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Es suficiente que el poseedor del producto se desprenda de l y que ste se encuentre

identificado en la Lista Europea de Residuos LER para que obligatoriamente reciba el
tratamiento legal de residuo? Cundo un material se considera residuo y cuando
materia prima secundaria?

Existen dos corrientes de opinin sobre el alcance del concepto residuo. En una se
sostiene que slo es residuo aquello de lo que su poseedor se deshace con nimo de
abandonarlo definitivamente, es decir, sin prever su aprovechamiento posterior. En la
otra, se considera tambin como residuo a aquellos objetos o sustancias de los que su
poseedor se desprende an previendo un aprovechamiento econmico posterior.
Segn documentos de la O.C.D.E.1, que trabaja en la armonizacin de los criterios de
los Estados miembros en esta materia, estos generalmente distinguen entre materias
primas, residuos y materias primas secundarias.
Una materia prima se define como una sustancia producida con la intencin de
utilizarla en procesos industriales. Estas sustancias u objetos no se consideran
residuos porque han sido obtenidas o producidas de forma intencionada. Una
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Organizacin de Cooperacin y Desarrollo Econmico

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materia se considera residual cuando surge durante la fabricacin o uso de un

producto. Este residuo puede utilizarse como sustituto de otro producto, como
componente en otro proceso, o no tener utilidad.
Se consideran materias primas secundarias los materiales que no se pueden
utilizar para el fin previsto pero que pueden ser directamente utilizados como
materia prima en otro proceso productivo, en cuyo caso, probablemente no se
considerar residuo; los materiales que solo tienen utilidad despus de un
tratamiento de recuperacin, en cuyo caso, probablemente se considerar
residuo; o materiales que sometidos a un proceso de recuperacin, puedan
utilizarse en un proceso industrial habiendo perdido su consideracin de residuo.
El documento de la O.C.D.E. seala algunos criterios para considerar si una sustancia es
o no residuo, tales como la intencionalidad con que se ha producido la sustancia u
objeto, la necesidad de un tratamiento previo a su utilizacin, si el uso coincide con el
fin original, la magnitud del riesgo ambiental respecto al de la materia prima original,
etc.
A la vista de lo anterior, resulta evidente que las Directivas relativas a los residuos dejan
lagunas en la interpretacin jurdica del concepto de residuo que van a proporcionar una
amplia labor al Tribunal de Justicia de la Comunidad Europea.

1.3 OTRAS DEFINICIONES

Adems de la definicin general de lo que es un residuo, es conveniente tener claras una
serie de nociones antes de seguir avanzando en la temtica del curso. Por ello, a
continuacin se definen los conceptos que se han considerado ms relevantes:

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RESIDUOS URBANOS O MUNICIPALES. Los generados en los domicilios

particulares, comercios, oficinas y servicios, as como todos aquellos que no tengan
la calificacin de peligrosos y que por su naturaleza o composicin puedan
asimilarse a los producidos en los anteriores lugares o actividades. Adems, tendrn
tambin la consideracin de residuos urbanos los siguientes:
Residuos procedentes de la limpieza de vas pblicas, zonas verdes, reas

recreativas y playas.
Animales domsticos muertos, as como muebles, enseres y vehculos

abandonados.
Residuos y escombros procedentes de obras menores de construccin y

reparacin domiciliaria.
RESIDUOS INDUSTRIALES. Los debidos a actividades o procesos fabriles o
industriales.
RESIDUOS PELIGROSOS. Aquellos que figuren en la
lista de residuos peligrosos, aprobada en el Real Decreto
952/1997, as como los recipientes y envases que los
hayan contenido. Normalmente son aquellos que tienen
alguna de las siguientes caractersticas: explosivos,
comburentes, inflamables, irritantes, nocivos, txico, cancergenos, corrosivos,
mutagnicos y ecotxicos.
RESIDUOS NO PELIGROSOS. Aquellos que no estn incluidos en el apartado
anterior.
RESIDUOS INERTES. Los que, una vez depositados en un vertedero, no
experimentan transformaciones fsicas, qumicas o biolgicas significativas. No son
solubles ni combustibles, ni reaccionan fsica ni qumicamente ni de ninguna otra
manera, ni son biodegradables, ni afectan negativamente a otras materias con la
cuales entren en contacto de forma que puedan dar lugar a contaminacin del medio
ambiente o perjudicar a la salud humana.

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RESIDUOS BIODEGRADABLES. Todos los residuos que, en condiciones de

vertido, pueden descomponerse de forma aerobia o anaerobia, tales como residuos de
alimento y de jardn, el papel y el cartn.
RESIDUOS DE ENVASE. Todo envase o material de envase del cual se desprenda
su poseedor o tenga obligacin de desprenderse en virtud de las disposiciones en
vigor.
PREVENCIN. Conjunto de medidas destinadas a evitar la generacin de residuos
o a conseguir su reduccin, o la de la cantidad de sustancias peligrosas o
contaminantes presentes en ellos.
GESTIN. La recogida, almacenamiento, transporte, valorizacin y eliminacin de
los residuos, incluida la vigilancia de estas actividades, as como la vigilancia de los
lugares de depsito o vertido despus de su cierre.
RECOGIDA. Toda operacin consistente en recoger, clasificar, agrupar o preparar
residuos para su transporte.
RECOGIDA SELECTIVA. El sistema de recogida diferenciada de materiales
orgnicos fermentables y de materiales reciclables, as como cualquier otro sistema
de recogida diferenciada que permita la separacin de los materiales valorizables
contenidos en los residuos.
REUTILIZACIN. El empleo de un producto usado para el mismo fin para el que
fue diseado.
RECICLADO. La transformacin de los residuos, dentro de un

proceso de

produccin, para su fin inicial o para otros fines, incluido el compostaje y la

biometanizacin, pero no la incineracin con recuperacin de energa.
ESTACIN DE TRANSFERENCIA. Instalacin en la cual se descargan y
almacenan los residuos para poder posteriormente transportarlos a otro lugar para su
valorizacin o eliminacin, con o sin agrupamiento previo.

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VALORIZACIN. Todo procedimiento que permita el aprovechamiento de los

recursos contenidos en los residuos sin poner en peligro la salud humana y sin
utilizar mtodos que puedan causar perjuicios al medio ambiente.
ELIMINACIN. Todo procedimiento dirigido, bien al vertido de los residuos o
bien a su destruccin, total o parcial, sin poner en peligro la salud humana y sin
utilizar mtodos que puedan causar perjuicios al medio ambiente.
VERTEDERO. Instalacin de eliminacin que se destine al depsito de residuos en
la superficie o bajo tierra.

Tras haber definido aquellos trminos que se han considerado fundamentales, se quiere
destacar el primero de ellos, pues es el que establece la tipologa de residuos que se va a
estudiar a lo largo de este curso, los RSU.
Aunque a lo largo de la siguiente unidad didctica se enumeren las diferentes
clasificaciones de residuos, es importante aclarar que, nicamente, son los RSU los que
van a estudiarse en profundidad.

1.4 PROBLEMAS DERIVADOS DE LA GESTIN

La correcta gestin de los residuos es muy importante hoy en da ya que una mala
gestin origina una serie de problemas directos como pueden ser:
z

La presencia de residuos abandonados en las calles, los bosques, parques,

en las mrgenes de las carreteras, en ros, playas, etc., producen una
sensacin de abandono y suciedad al tiempo que deteriora el paisaje.

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Los depsitos incontrolados de residuos urbanos, debido a su gran

contenido en materia orgnica putrescible, producen olores molestos al
fermentar.

Los residuos fermentables son fcilmente autocombustibles y su vertido

incontrolado suele traer como consecuencia incendios que provocan
emisiones contaminantes y prdida de ecosistemas.

Los vertidos incontrolados contaminan el aire, el suelo y las aguas.

Fenmenos ecolgicos, tales como la contaminacin del aire y del agua,
han sido atribuidos tambin a la gestin inapropiada de residuos: por
ejemplo, el lixiviado de los vertederos mal diseados puede contribuir a
la contaminacin de las aguas superficiales y subterrneas. En las zonas
de minera, el lquido lixiviado de los vertederos pueden generar
consecuencias desastrosas sobre los ecosistemas.

Los residuos orgnicos favorecen la existencia de gran cantidad de

roedores e insectos que son vectores de transmisin de enfermedades y
de contaminacin bacteriana. La transmisin de enfermedades, ya sea
por la accin de insectos y roedores o por los efectos de la contaminacin
en sus distintas manifestaciones, genera importantes problemas
epidemiolgicos.

La quema incontrolada de residuos urbanos genera problemas locales de

salud debido a los compuestos txicos liberados y contaminacin global
del planeta.

Aun cuando todos estos problemas son importantes por los efectos que
puedan tener sobre el medio natural y la salud humana, no hay que
olvidar lo que podramos definir como problemas indirectos que son los
derivados del uso irracional de las materias primas y de la energa.

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