DIVISIN SISTEMA DE UNIVERSIDAD ABIERTA

FACULTAD DE PSICOLOGA
UNAM

HISTORIA DE LA PSICOLOGA

UNIDAD 1

LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

Elaboraron: Zuraya Monroy Nasr y

Germn Alvarez Daz de Len.
Agosto de 2010 [2011-1]

LA FUNDACIN DE LA PSICOLOGA CIENTFICA

Dra. Zuraya Monroy Nasr
Dr. Germn lvarez Daz de Len
Facultad de Psicologa
UNAM
Introduccin
La mayor parte de los libros dedicados a la historia de la psicologa
inician remontndose a la filosofa griega. En esta asignatura hemos
adoptado una posicin diferente. Consideramos necesario hacer
una distincin entre lo que es la historia de las ideas psicolgicas y
la historia de la psicologa.

La primera se ocupara de todas

aquellas concepciones, que se han dado a lo largo de la historia y

en diferentes disciplinas (por ejemplo, en la filosofa o la medicina),
dirigidas a la comprensin de algn aspecto o proceso psicolgico.
En cambio, la historia de la psicologa se concibe aqu como la
historia de una ciencia. Como tal, tambin se le considera producto
de una discontinuidad. Su origen se marca por la ruptura con un
conocimiento anterior. Por ello, afirmamos que la psicologa surge
como disciplina independiente durante el siglo XIX.
La concepcin discontinuista de la ciencia rechaza la figura
del precursor. Esto significa que no busca entender el surgimiento y
desarrollo de una ciencia con base en largas cadenas de autores o
pensadores que ya antes haban descubierto algo que ya antes otro
haba descubierto parcialmente, etc. Tampoco debe pensarse que
una disciplina nace espontneamente, como Atenea de la cabeza
de Zeus (Koyr, 1980, p. 180). El surgimiento de una disciplina
independiente, de una nueva ciencia es preparada por un gran
esfuerzo del pensamiento.

Para algunos es difcil comprender la nocin de discontinuidad

en la historia de la ciencia y, por consiguiente, reconocerla en la
historia de la psicologa.1 Generalmente, en los cursos de historia,
se sigue una idea evolucionista, de acumulacin de hechos o
conocimientos a lo largo de la historia de la humanidad, esto es,
una idea continuista de la historia.
En el caso de la historia de la ciencia, durante el siglo XX, dos
importantes

historiadores

de

la

ciencia

desarrollaron

una

interpretacin diferente, discontinuista. Por una parte, Gastn

Bachelard, basado en numerosos ejemplos tomados de la historia
del pensamiento cientfico, encontr que para la formulacin y
comprensin de conocimientos cientficos es necesaria una "ruptura
epistemolgica". Por ello, considera que los seres humanos, para
conocer verdaderamente debemos ir en contra de conocimientos
anteriores, mal adquiridos, prejuiciosos. Slo as se pueden superar
los obstculos epistemolgicos. Algunos de los obstculos que
deben superarse son: la opinin y la observacin bsica, que deben
sustituirse por el ejercicio de la razn y la experimentacin. Por otra
parte, Alexander Koyr desarroll una concepcin discontinuista,
basndose tambin en casos provenientes de la historia de la
ciencia y mostr, por ejemplo, que el surgimiento de la ciencia
mecanicista del siglo XVII no era el producto del cmulo de
conocimientos aportados desde los griegos, durante la edad media
y hasta el renacimiento. Por el contrario, mostr que la ciencia
1

Te recomendamos ampliar este tema con la lectura de Z. Monroy

Nasr (2003) De la filosofa de la naturaleza a la naturaleza de
una ciencia: la psicologa, en Laura Bentez, Zuraya Monroy y J.
A. Robles (compiladores), Filosofa natural y filosofa moral en la
modernidad, Mxico: Facultad de Psicologa y DGAPA, UNAM.

moderna era el producto de una revolucin del pensamiento, de una

discontinuidad con todo pensamiento anterior. As, mientras que los
antiguos y medievales conceban como opuestos al cielo y la tierra,
la nueva ciencia suprimi esa oposicin, as como el cosmos
cerrado y jerarquizado, para concebir un universo ilimitado,
homogneo (regido por las mismas leyes) y geomtrico. Una
interpretacin discontinuista de la historia de la psicologa nos
permite comprender el origen y desarrollo de esta disciplina a partir
del siglo XIX, as como los problemas y crticas que ha enfrentado
desde su surgimiento.
Durante siglos, las ideas sobre lo psicolgico se investigaron y
discutieron en el contexto de la filosofa. Con el advenimiento de la
ciencia moderna (siglos XVI y XVII) y el desarrollo de mtodos y
tcnicas propios de las ciencias naturales (siglos XVII y XVIII), los
cientficos procedentes de distintos campos -bilogos fisilogos,
fsicos y mdicos- intentaron aplicar estas herramientas al estudio
de la realidad psicolgica. La ciencia natural ofreca un cuerpo
terico y metodolgico que permita abandonar el terreno del
conocimiento especulativo y entrar de lleno en el dominio del
conocimiento cientfico.
Esta transicin no fue exclusiva de la psicologa, el conjunto
de las ciencias humanas o sociales recorrieron un camino similar.
La constitucin de las disciplinas sociales como ciencias fue un
proceso lento que se inici a fines del siglo XVI y se desarroll
durante los siglos XVII y XVIII. Sin embargo, la consolidacin de
estas disciplinas como dominios independientes del conocimiento
slo se dio hasta el siglo XIX.

1.1 Antecedentes intelectuales y metodolgicos de las

tradiciones psicolgicas contemporneas.
En la primera seccin se examinarn aspectos de las filosofas
racionalista y empirista que permiten comprender cmo es que las
cuestiones psicolgicas lograron un campo de conocimiento propio.
Debido a que este es un tema muy amplio, nos restringiremos a dos
autores representativos de estas corrientes: Ren Descartes y John
Locke.

En sus respectivas obras estn formuladas importantes

cuestiones filosficas, cuyo examen permite comprender el curso

seguido por los aspectos psicolgicos durante el perodo de
incipiente afirmacin de la psicologa como disciplina independiente.
En el segundo apartado nos referiremos a concepciones
provenientes de la fsica y la fisiologa, disciplinas

donde el

mecanicismo prevaleca. Estos desarrollos cientficos durante el

siglo XVIII y los inicios del siglo XIX fueron de gran importancia para
el surgimiento de una psicologa independiente. En ese mismo
apartado se revisan los principales mtodos para la medicin de
fenmenos sensoperceptuales, propuestos en el siglo XIX, que
abrieron rutas para la definicin de los objetos de investigacin
psicolgica. Al final de esta seccin se retoman algunos de
aspectos filosficos como la concepcin asociacionista y el
positivismo, en los que se encuentran aspectos epistemolgicos y
concepciones sobre la metodologa cientfica que influyeron
sustancialmente en la nueva psicologa.
1.1.1 Algunos antecedentes de la psicologa en la filosofa
En el siglo XVII, la filosofa asumi la tarea de fundamentar el
conocimiento producido por la naciente ciencia moderna.
5

Los

proyectos filosficos del racionalismo y del empirismo desarrollaron

sus respectivas concepciones en relacin con la justificacin del
conocimiento verdadero. Estas concepciones involucraban temas
tanto epistemolgicos como psicolgicos. As, los fundamentos
filosficos y epistemolgicos que cada proyecto estableca hicieron
posible o impidieron que los aspectos psicolgicos obtuvieran la
especificidad necesaria para convertirse posteriormente en una
disciplina independiente.
Sobre

el

racionalismo

cartesiano

aqu

se

hace

una

presentacin breve ya que se indica en la bibliografa bsica otro

texto donde se desarrolla este tema [Monroy Nasr, Z. (2003)]. R.
Descartes emprendi la tarea de fundamentar metafsicamente la
ciencia, sobre todo la fsica mecanicista y matematizada. Esa
fundamentacin

abarca

dos

cuestiones

sentidos:

el

epistemolgico y el ontolgico.
Con la fundamentacin epistemolgica, Descartes pretenda
demostrar que el conocimiento que proviene de la ciencia fsica es
verdadero. La fundamentacin ontolgica intentaba mostrar que el
conocimiento de la estructura esencial del mundo es vlido.
Para Descartes, las primeras causas o principios son el punto
de partida de la investigacin filosfica. Utilizando la duda como un
recurso

metdico,

Descartes

encontr

el

primer

principio

slidamente establecido, pienso, luego existo. A partir de ste

reflexion sobre las condiciones que le permitiran afirmar una
proposicin como verdadera. La regla general dice que todas las
cosas que concebimos muy claras y distintas son verdaderas. Esta
regla se basa en la existencia de Dios, as como desechar la
posibilidad de que el engao y el error procedan de l.

Por
metdica,

medio

de

Descartes

la

duda

afirm

que

puede concebirse a s mismo como

una cosa pensante. Pero, una vez
que estableci la existencia de Dios
y

su

papel

como

garanta

del

conocimiento verdadero, considero

que

era

posible

reconocer

con

claridad y distincin la idea de

cuerpo. La distincin entre cuerpo y
alma da origen a la concepcin de
dos substancias universales separadas: la extensin y el
pensamiento.
Este dualismo ontolgico sirve como fundamento para la
ciencia fsica y hace posible la concepcin geomtrica del mundo
fsico. Todos los cuerpos se definen como extensin y las nicas
propiedades que pueden determinar su naturaleza y funcin como
objetos materiales son la figura, el tamao y el movimiento.
Ahora, Descartes afirma que las substancias universales
(pensamiento y materia) pueden existir separadamente. Esto, no
significa que, de hecho, se encuentren siempre separadas. En el
hombre, el cuerpo y el alma existen unidos e interactan. La unin
del alma y el cuerpo en el hombre tiene un carcter substancial, ya
que sin ella un hombre sera tal. As, por un lado, se afirma la
existencia separada e independiente de las substancias extensa y
pasante, como fundamento ontolgico para la ciencia fsica. Pero,
por otro lado, en el hombre estas substancias se encuentran unidas
e interactuando substancialmente.
7

Muchas controversias surgieron, tanto durante

la vida del

filsofo como despus de su muerte, con respecto a la posibilidad

de tal unin. Sin entrar al examen de estas controversias haremos
algunas consideraciones al respecto.
Efectivamente, Descartes no establece ningn principio claro y
distinto que explique cmo se realiza la unin del cuerpo con el
alma.

Sin embargo, esta es una tesis fundamental para el

pensamiento cartesiano. Expresa la esencia de lo humano.

La

posesin de un alma racional es la diferencia bsica entre los

hombres y los animales. Debe quedar claro que al elaborar su
filosofa, Descartes no tena como objetivo principal desarrollar una
concepcin especfica acerca de lo psicolgico. No obstante, en su
fundamentacin metafsica se encuentra presente este aspecto.
Para caracterizar, dentro de una teora del conocimiento, la
manera como el entendimiento hace posible el conocimiento
verdadero, Descartes recurre a un acontecimiento psicolgico. Las
ideas innatas, constitutivas del entendimiento humano, son una
facultad psicolgica y permiten al hombre alcanzar la verdad.
Descartes otorga un lugar privilegiado a la razn, en trminos no
slo epistemolgicos, sino tambin ontolgicos. Por medio de la
razn se conoce con certeza y el hombre es distinto de los
animales.
En la ontologa cartesiana todos los cuerpos siguen la lgica
del mecanismo. El cuerpo humano no es la excepcin. Descartes
describe los mecanismos corporales que hacen que funcione el
organismo humano; se refiere a las actividades circulatorias,
motoras,

cerebrales

sensoriales,

la

manera

de

una

psicofisiologa. Podra decirse que, dada la concepcin dualista,

existen dos clases de aspectos que hoy llamamos "psicolgicos".
8

Por una parte, se encuentran los aspectos psicolgicos racionales,

por otra parte, los psicofisiolgicos.
Los primeros se encuentran presentes en la razn bajo la
forma de ideas innatas. Los segundos se consideran como ideas
adventicias adquiridas a travs del cuerpo por medio de la
experiencia, o como ideas facticias, construidas por la imaginacin.
En efecto, el organismo humano es concebido como un autmata,
como una mquina, igual a cualquier otro cuerpo. No obstante,
debe enfatizarse que en la concepcin global del hombre, el
radicalismo mecanicista tiene un lmite: la razn.
La unin de mente y cuerpo es un "problema" que surge
cuando no se entiende que la concepcin dualista no se aplica sin
ms al ser humano. La primera certeza alcanzada es que el hombre
es una cosa pensante. Pero, para Descartes es inevitable reconocer
que el hombre est continuamente siendo afectado por sensaciones
que no pueden originarse en la mente, sino que, dada su
naturaleza, provienen de la unin de la mente con el cuerpo.
As, el racionalismo cartesiano no se propone negar la validez
de las percepciones sensoriales, pretende demostrar que la razn
por si misma es capaz de conocer verdaderamente el mundo. La
experiencia proporciona conocimientos vlidos siempre y cuando la
razn los legitime. Como los fundamentos del conocimiento
verdadero residen en la razn humana, el hombre se convierte en
una sustancia sui generis.
Puede agregarse a esto que el origen de la mente y de las
ideas innatas es Dios. Debe subrayarse que en la epistemologa
cartesiana, Dios no es un recurso prescindible. Dios es la fuente y
garanta absoluta del conocimiento indudable. Sin esta tesis, se
derrumbara la fundamentacin filosfica de la ciencia de Descartes.
9

Por medio de un EEG

Concebida de esta manera, la razn no puede conocerse por los

procedimientos de la ciencia mecanicista, slo puede ser conocida
de una manera metafsica.
En conclusin, ni en la razn ni en la experiencia cartesianas
lo psicolgico alcanza especificidad alguna. De la unin entre la
razn y la experiencia podra surgir alguna posibilidad de que lo
psicolgico alcanzase el carcter de regin autnoma del
conocimiento. Pero, la unin del cuerpo y el alma, para Descartes,
no puede ser un objeto de estudio cientfico (como el mundo fsico),
sino moral.
John Locke es uno de los iniciadores de la
tradicin empirista britnica. A pesar de que las
ideas empiristas ya haban sido formuladas con
anterioridad por filsofos como Bacon o Hobbes, Locke fue el
primero en postular y sentar las bases del principio general
empirista. Sobre este principio y en el contexto de la filosofa
moderan, se construy el empirismo clsico. El principio general
empirista afirma que todas nuestras ideas tienen su origen en la
experiencia. A partir de esto, Locke elabor su trabajo filosfico ms
importante, el Ensayo sobre el Entendimiento Humano. Dedic
este trabajo a investigar la mente humana, sus alcances y
limitaciones. Con esta obra dio inicio al combate del concepto de
ideas innatas. Locke considera que la crtica al innatismo es un
paso precio necesario para limpiar el camino antes de sentar los
fundamentos del conocimiento.
Una vez que ha descartado los principios e ideas innatas,
investiga la naturaleza del entendimiento humano, con el objeto de
fundamentar el proyecto epistemolgico empirista. El propsito de
10

Locke es investigar los orgenes, la certeza y el alcance del

entendimiento humano, as como los fundamentos y grados de las
creencias y opiniones. Para realizar esto establece un mtodo cuyo
punto de partida es investigar el origen de las ideas humanas. De
esta forma, el programa empirista de Locke se inicia con una
investigacin de cuestiones psicolgicas.
La idea es definida como el objeto del acto de pensar. La
mente es considerada, en un principio, como un papel en blanco,
limpio de toda inscripcin, sin idea alguna. No obstante, el hombre
llega a poseer una variedad casi infinita de ideas.

Para Locke

resulta fundamental demostrar cmo es posible que todo ese

material de la razn y del conocimiento provenga, nica y
exclusivamente de la experiencia.
La experiencia como fuente y origen de todas las ideas debe
ser investigada. La cuestin de cmo es posible que todas las
ideas, que estn presentes de forma consciente en la mente
humana, tengan su origen exclusivamente en la experiencia, es la
preocupacin central

del libro II del Ensayo con gran detalle y

muchos ejemplos, Locke presenta su teora sobre las ideas y cmo

se derivan de la sensacin y la reflexin.
Una vez que ha establecido lo anterior, Locke investiga el
conocimiento que el entendimiento tiene acerca de las ideas.
Procede, entonces, a examinar la certeza, evidencia y extensin del
conocimiento. Al llegar a la conclusin de que el conocimiento es
excesivamente limitado, descubre el papel del juicio y la
probabilidad. Por lo tanto, tambin se interesa por la naturaleza y
origen de la opinin. Todas las cuestiones concernientes al
conocimiento y la opinin, pueden considerarse como parte de un
proyecto epistemolgico. Sin embargo, puede observarse que
11

Locke no hace ninguna distincin clara entre las cuestiones

psicolgicas y las epistemolgicas. Pero, difcilmente podra
hacrsele esta exigencia en su poca. Lo

que

es

importante

observar es que, con el objeto de satisfacer los reclamos propios de

la fundamentacin epistemolgica empirista, Locke otorg cierta
especificidad al dominio psicolgico.
Segn Piaget (1973, p. 66), al poner duda la hiptesis del
innatismo, el empirismo plante argumentos novedosos cuyo
desarrollo histrico mostr que estaban en el punto de partida de la
psicologa como una ciencia independiente. Al observar la realidad
de los fenmenos humanos y establecer el valor y la dignidad de
este hecho, el empirismo aparece como el nico fundamento
posible de una psicologa concreta. Sin embargo, la realidad
psicolgica investigada por Locke no se constituy an un campo
autnomo del saber. Esto no sucedera sino hasta el siglo XIX.
Podemos, ahora, establecer un contraste entre los dos
proyectos filosficos que se han examinado. La concepcin
epistemolgica cartesiana pretende explicar, a travs de la razn y
el innatismo, la universalidad y la necesidad del conocimiento fsicomatemtico.

Esta

epistemologa

tiene

consecuencias

trascendentalistas.
La epistemologa empirista de Locke est tambin preocupada
por determinar la certeza del conocimiento. Su trabajo reviste
importancia para la psicologa, en la medida en que para lograr su
propsito, se hace necesaria la investigacin de la mente humana.
Las demandas propias de esta concepcin obligan a Locke a
buscar

una

explicacin

de

ciertos

fenmenos

procesos

psicolgicos, como son: la constitucin del entendimiento, el origen

de las ideas, facultades como la percepcin, la memoria, el juicio.
12

Locke

seal

todas

stas

como

cuestiones

bsicas

para

fundamentar el conocimiento. Si la experiencia es el origen de

nuestro conocimiento sobre el mundo fsico y, si es el componente
principal del entendimiento, entonces la experiencia y su origen
deben conocerse.
El anlisis de las concepciones racionalista y empirista se
restringi a dos de sus representantes fundamentales. Para un
examen ms completo de alcance y las consecuencias de estas
concepciones filosficas en relacin a la psicologa, sera necesario
investigar las concepciones de otros importantes pensadores como
Spinoza, Leibniz, Berkeley, Hume y Kant. Sin embargo, esperamos
que sea una aproximacin primera que te permita distinguir las
caractersticas principales de las concepciones racionalista y
empirista, en relacin con el surgimiento histrico de una psicologa
cientfica inclinada hacia el empirismo.
1.1.2 Orgenes conceptuales y metodolgicos de la psicologa
en la fisiologa y la fsica
Existen otros acontecimientos filosficos y cientficos que deben
estudiarse para comprender el surgimiento de la psicologa como
disciplina independiente.
mencionaremos

En este curso y en esta unidad slo

brevemente

algunos

de

los

aspectos

del

mecanismo, el asociacionismo y el positivismo que se plantearon

durante el siglo XVIII y los inicios del siglo XIX.
Encontramos que durante este perodo, en ocasiones es difcil
delimitar unos aspectos de otros. En las obras de los autores que a
continuacin

examinaremos

coexisten

las

investigaciones

fisiolgicas y/o fsicas con aspectos filosficos y metodolgicos.

Todo ello, adems, relacionado con cuestiones psicolgicas.
13

De la Mettrie es un pensador materialista y

mecanicista. Considera que la esencia del alma se
nos escapa. De ella slo podemos conocer las
propiedades que se manifiestan en el organismo, del
cual ella es principio activo. De la Mettrie es un
fisilogo y como tal, estudia pormenorizadamente los rganos
sensoriales y el sistema nervioso en general. Sostiene que los
diversos estados del alma son correlativos con los estados del
cuerpo. Al juicio lo define como la expresin de un proceso de
comparacin, donde la memoria desempea un papel relevante.
Considera que la memoria puede explicarse aplicando los principios
de la mecnica. La imaginacin

es la que conduce la creacin

cientfica y sus diversas formas nos conducen de nuevo al terreno

de las sensaciones.
En

general,

al

describir

los

procesos

emocionales los correlaciona con lo orgnico.

Observa as, que la ira, por ejemplo, aumenta todos
los movimientos y acelera la circulacin de la sangre.
El terror suscita efectos similares, mientras que el
miedo disminuye los movimientos, produce fro y suspende la
transpiracin. En su obra

El

Hombre-Mquina, su perspectiva

materialista y mecanicista se convierte en sistema. Publicada en

1747, suscit fuertes protestas de los medios eclesisticos. La
concepcin all expresada es una radicalizacin de la perspectiva
cartesiana

en

cuanto

al

comportamiento

animal.

Sobre

el

pensamiento dice, por ejemplo, que es una consecuencia de la

14

organizacin de la mquina y que el desarreglo de sus partes

influye en lo que los metafsicos llaman alma.
David Hartley es el fundador del asociacionismo.
Para desarrollar su propuesta se inspira tanto en la
fsica newtoniana como en la filosofa de Locke. Su
contribucin fundamental consisti en proponer una
base fisiolgica para definir las diferencias entre ideas y
sensaciones (problema sealado por Hume). Para Newton las
sensaciones de color son el resultado de las vibraciones de los
cuerpos sobre la retina. Se producen, as, sensaciones de color
diversas segn la amplitud de los movimientos vibratorios.
Hartley generaliza la concepcin de Newton a todas las reas
sensoriales e intenta explicar las sensaciones, las imgenes y las
ideas en trminos de puros movimientos mecnicos. Se distinguen
entonces las vibraciones que son responsables por las sensaciones
y sus rastros que dan lugar a las imgenes.

Las vibraciones

pequeas y dbiles conforman las ideas. Este autor introduce, en

forma original, el concepto de movimiento.

De esta forma, las

asociaciones pueden ser tanto de sensaciones o de ideas como de

movimientos. Aunque esta contribucin se da debido a sus
planteamientos fisiolgicos, revela una preocupacin por acercarse
a la explicacin del nivel conductual.
Hartley menciona la ley de la contigidad y de la frecuencia o
repeticin. Tambin distingue entre asociaciones simultneas y
sucesivas.

Sobre estas ltimas considera, anticipndose a

Ebbinghaus, que cuanto ms lejanas son se manifiestan con mayor

debilidad. Tambin se anticip a la concepcin de Wundt en
cuanto a la distincin entre estas asociaciones como una forma de

15

explicar el flujo de pensamientos y la fusin de las ideas en un

complejo.
Adems de asociacionista y mecanicista, Hartley era un
dualista o, ms precisamente, un paralelista psicofsico. Con esto
queremos decir que

conceba

a la

mente y al cuerpo como

entidades distintas. Aunque sus leyes de las ideas y las vibraciones

en el cuerpo fueran muy parecidas, no se anula la diferencia. Cada
una se da en el mbito de su competencia. Su obra ms importante
Observations on Man, la publica en 1749, seis aos antes de morir.
Con James Mill el asociacionismo llega a un
momento culminante. Seguidor de Hume y Hartley, Mill
considera que el principio de contigidad es suficiente
para explicar los procesos asociativos.
El principio de contigidad se aplicara tanto al nivel de las
sensaciones como al nivel de las ideas. Las asociaciones pueden
variar segn el criterio de su fuerza. En realidad, hay tres criterios
de fuerza: permanencia, certeza y facilidad. En su libro Analysis of
the Human Mind (1829), estudia una gran cantidad de facultades,
como la imaginacin, la abstraccin, la memoria, la creencia, el
raciocinio, sin que propiamente se conciban an como psicolgicas.
Uno de los orgenes de la psicologa cientfica es la fisiologa
experimental.

En la primera mitad del siglo XIX la fisiologa se

desarrolla en torno a varias cuestiones. Pierre Flourens es un

estudioso de la fisiologa cerebral. En 1824-1825, bajo el ttulo de
Examen de la Phrnologie.

En esta obra, se apoya en el

pensamiento de Descartes para refutar la frenologa de Gall y

establecer la fisiologa cientfica del cerebro.

16

una idea con

mucha fuerza,
tendera a repetirse
constantemente, se
elimina la fuerza
eeliminando laidea
cada vez que se
presente.

Analiza el cerebro en sus partes unitarias esenciales desde el

punto de vista anatmico. Concibe a cada parte del sistema
nervioso actuando como una unidad. Adems, sus experimentos lo
llevaron a concluir que hay unidad y diversificacin en las funciones
cerebrales. Con el uso del microscopio surge una nueva vertiente
en la fisiologa cerebral.

Se dan importantes

avances en la

histologa (estudio de los tejidos) del sistema nervioso.

Boring

seala que aunque a primera vista los adelantos histolgicos

pareceran de poca importancia para la psicologa, en realidad
estn fuertemente relacionados (1980, p. 90).
Flourens haba considerado al cerebro como un
rgano simple. Consista en partes distinguibles como el
cerebro, el cerebelo y la mdula oblongada. Estas partes
posean una funcin particular. No se pensaba que esas
partes, en su interior, tuvieran funciones diferentes. La percepcin,
la voluntad y el juicio eran nombres diferentes para una funcin
mental nica del encfalo. Flourens apoyaba as, lo dicho por los
filsofos que sostenan la unidad de la mente. Ahora, el cerebro
resultaba compuesto por un inmenso nmero de clulas separadas.
Cada una de ellas participaba de varios procesos como el de formar
fibras nerviosas que pasan por ciertos canales a travs del cerebro
y conectan la masa cerebral formando una complicada red.
Esta ordenacin fsica del cerebro es muy semejante a la
propuesta en el terreno de la filosofa por el asociacionismo. Para
los asociacionistas la mente estaba compuesta por una infinidad
de ideas separadas, al igual que el cerebro estaba constituido por
una infinidad de clulas. Como las clulas nerviosas se unen por

17

fibras, las ideas se asocian para formar ideas de mayor

complejidad.
No cabe duda que sentir y percibir fueron las propuestas
centrales de los filsofos empiristas, pero hemos visto tambin la
importante contribucin de los fisilogos. Una pregunta que orient la
investigacin fua cundo nos damos cuenta de que el mundo
exterior existe y que cambia; cules son los umbrales para cada uno
de los sentidos? Fueron E. Weber (1795-1878) y G. Fechner (18011887), cientficos alemanes, los que colocaron algunos de los
cimientos de la psicologa moderna.

E. Weber (1795-1878)
En 1834, E. Weber public De Tact y, en 1846, Der tastisum
como resultado de sus investigaciones referentes al sentido del tacto.
Weber identific para el tacto tres tipos de sensaciones: presin,
temperatura y lugar. Realiz diversas investigaciones para medir
umbrales postulando el hallazgo de las diferencias apenas
perceptibles; por ejemplo, la menor diferencia perceptible entre dos
pesos puede considerarse como la proporcin entre ellos, lo cual es
independiente de la magnitud entre ambos. Una extensin de la
afirmacin anterior es la Ley de Weber que seala que para cada
sentido existe una relacin constante entre el aumento o disminucin
(E) de la intensidad del estmulo requerido para que un sujeto

18

perciba una diferencia en su sensacin de la intensidad del estmulo

del que se parte.
K= E
E
donde K= Constante expresado como fraccin
E= Estmulo
E= Aumento o disminucin del estmulo que el sujeto percibe el
50 % de la veces.
As, para los pesos la razn es 1/40; para las lneas 1/50 1/100; y
para los tonos 1/60.
Por su parte, Boring sita el comienzo formal de la psicologa
a partir de Fechner. Dejaremos la discusin de la paternidad de
esta disciplina para ms adelante y entraremos a revisar las
propuestas Fechner.
Fechner (1801-1887)

fue fisilogo, fsico,

psicofsico esttico y filsofo.

En 1860 public

Elementos de Psicofsica, obra central para el

surgimiento de la psicologa. Para Fechner, la
psicologa deba ser una ciencia, consideraba posible la medicin
mental y la aplicacin de las matemticas al estudio de la mente.
Fechner no acepta el paralelismo psicofsico. Para l la relacin
mente-cuerpo

se

daba

bajo

un

supuesto

de

identidad

panpsiquismo. La ecuacin entre la mente y el cuerpo, tal como se

propona en la ley de Weber, era una demostracin de su identidad
y de su carcter psquico fundamental.
Paradjicamente, su psicofsica ha sido importante para el
paralelismo psicofsico, en la medida en que mente y cuerpo,
sensaciones y estmulos, tienden a verse como entidades
19

separadas con el objeto de medirse y establecer sus relaciones.

Para Fechner, la psicofsica, como una ciencia exacta, estudia las
relaciones entre cuerpo y mente. A partir de la ecuacin propuesta
por Weber, como resultado de sus

hallazgos

experimentales,

establece su famosa ley de Fechner expresada como la ecuacin

S=k log R, donde S es la magnitud de la sensacin y R es la
magnitud del estimulo. Se establece, as, una relacin funcional
entre estmulo y sensacin.
Para la bsqueda de esta ecuacin desarroll los llamados
mtodos psicofsicos y stos permitieron la presentacin ordenada de
estmulos y la obtencin de varias clases de respuestas del siguiente
tipo:

Percibo o no el estmulo.

A partir de aqu lo percibo, a partir de aqu no lo percibo.

Lo percibo menor, igual o mayor que el estmulo de

muestra.

Los mtodos psicofsicos empleados por Fechner fueron tres:

a) Mtodo de los lmites: Comnmente usado para medir umbrales
absolutos; se presentan serialmente valores sucesivos, diferentes
de la variable de estmulo.
b) Mtodo del estmulo constante: Se presentan estmulos apareados
y el azar en varios ensayos, pidindole al sujeto juicios de mayor,
menor o igual, dependiendo de la modalidad (peso, volumen,
intensidad, etc.).
c) Mtodo de ajuste: El sujeto debe igualar el estmulo comparativo
con el estmulo estndar.
Como mencionamos, Fechner

reformul la ley de Weber

expresndola as:
20

S=K log E en la cual:

S= Sensacin experimentada por el sujeto (valor psicolgico del
estmulo).
E= Estmulo.
K= Un valor constante.
La fuerza de la sensacin del estmulo en el sujeto vara
directamente en funcin del logaritmo del estmulo.

Fechner

saba

que

la

sensacin

no

poda

medirse

directamente, pero el estmulo s, y planteaba la necesidad de

estudiar de manera independiente el fenmeno psicolgico. Por una
parte, ya se conoca la fsica de la estimulacin y la fisiologa de los
receptores sensoriales, pero con el estudio de los mtodos
psicofsicos se presentaba la posibilidad de estudiar fenmenos
psicolgicos, como las sensaciones.
Las diferencias apenas perceptibles entre estmulos o,
bien, la cantidad

mnima de energa para percibir un estmulo,

requieren de condiciones reales de receptividad por parte de los

organismos afectados y por las cantidades de estimulacin.
As es como se desarrolla el concepto del umbral (o limen), que
es el punto en el que se percibe un estmulo, o en la estimulacin, el
50 % de las veces.

21

Este concepto es meramente convencional, estadstico. El

estudio de los umbrales, utilizando los mtodos psicofsicos, permiti
medir el umbral diferencial, que mide la percepcin que el sujeto tiene
de un cambio en el estmulo; tambin pueden medirse los umbrales
absolutos, entre los que se encuentran el umbral superior, que es el
punto en el extremo superior del continuo del estmulo que el sujeto
es capaz de percibir el 50 % de las veces y el umbral inferior, que es
el punto extremo inferior del continuo del estmulo que el sujeto es
capaz de percibir el 50 % de las veces.
La medicin directa de los estmulos y la sensibilidad, as
como la medicin indirecta de la sensacin son las directrices en la
investigacin psicofsica de Fechner. Claro que la afirmacin de
Fechner de que haba medido la sensacin levant una polmica
que dur ms de 40 aos.
Antecedentes en la astronoma
Cabe hacer notar que no solamente fueron los problemas de la
medicin de la sensacin y la percepcin los que contribuyeron al
surgimiento de la psicologa experimental. Ya se ha mencionado la
gran influencia que obtuvo la nueva psicologa de otras ciencias, de la
cuales tom la experiencia de los mtodos que empleaban.
Entre stos destacan: el mtodo experimental, que inicialmente
se utiliz para el estudio de los tiempos de reaccin; la observacin
objetiva, utilizada entre otros, por la biologa, la fsica, la astronoma,
adems de los mtodos psicofsicos a los que nos hemos referido
antes.
Ecuacin personal y tiempo de reaccin

22

Para determinar la posicin de un astro, los astrnomos con la ayuda

de un metrnomo contaban los segundos, de acuerdo con el instante
anterior y posterior del cruce de la estrella a travs de la lnea.
Normalmente eran por lo menos dos astrnomos quienes realizaban
la operacin y posteriormente contrastaban sus resultados.
En 1795, Maskelyne observ y registr en el observatorio de
Greenwich diferencias en la observacin de los tiempos de los
sucesos estelares; debido en las discrepancias en los registros fue
despedido un ayudante Kinnebrook, competente pero que en sus
clculos informaba medio segundo de retraso con respecto de su
jefe. Aos despus se atribuyeron las diferencias a la diferente
capacidad de reaccin de los individuos.

Bessel (1784-1846)
Bessel (1784-1846), astrnomo en Kningsberg, por el ao
1816 realiz estudios comparativos acerca de estas diferencias en la
observacin de los tiempos de registro de los sucesos estelares
acuando en una publicacin de 1823, el trmino ecuacin personal.
A mediados del siglo XIX era comn entre los astrnomos
realizar ajustes a esta ecuacin personal, y, en la dcada de 1860,
result de gran relevancia a la publicacin de artculos relacionados
con la ecuacin personal.

23

Posteriormente,

en

otras

investigaciones,

empezaron

compararse registros independientes de la misma tarea de

observacin, con lo cual se intentaba corroborar si esta consistencia
en el error que cometan los observadores era sistemtica, situacin
que s pudo verificarse. As, al conocer la desviacin personal de los
registros poda ajustarse la observacin.
Fue necesario desarrollar instrumentos sensibles para la
medicin de estas fracciones de tiempo que los observadores tenan;
el surgimiento del cronmetro y, posteriormente el cronoscopio es un
ejemplo de estos primeros instrumentos de registro y medicin.

Donders (1818-1889)
Donders (1818-1889) perfeccion

el diseo metodolgico de las

situaciones de prueba, siendo los tiempos de reaccin la variable

dependiente por excelencia empleada en los estudios acerca de los
procesos cognoscitivos.
El mdico y fisilogo holands Franciscus Cornelis Donders
(1818-1889) utiliz este ttulo para designar el tiempo que tarda la
mente en realizar ciertas tareas; en sus investigaciones supuso que
el tiempo de reaccin en cada tarea ser una funcin lineal del
nmero de procesos mentales implicados en la misma (a ms
procesos mentales, ms tardar el sujeto en responder al estmulo),
algo que pudo comprobar experimentalmente. Sus investigaciones
impulsaron la primera psicologa experimental y fueron el comienzo
de la cronometra mental. Wundt utiliz esta tcnica en muchas de
24

sus investigaciones sobre la actividad mental. La psicologa

cognitiva tambin utiliza este recurso para establecer hiptesis
sobre los procesos cognitivos.
El campo de investigacin en tiempos de reaccin fue: el
estudio cuantitativo de los procesos de percepcin, discriminacin y
eleccin, que meda el tiempo que un sujeto necesitaba para percibir
y comunicar las semejanzas o diferencias entre varios estmulos.
Para el estudio de los tiempos de reaccin, la metodologa
utilizada requiri de nuevos aparatos que permitieran medir
precisamente dichos tiempos y, para esto, se utiliz lo que se conoce
como cronoscopio de Hipp, que fue posiblemente de los ms usados
por los psiclogos del siglo pasado. Tambin, se conocen otros
cronoscopios como el de Bergstrom y el de Dunlap.

No obstante los hallazgos en distintas ciencias, a mediados del

siglo XIX, en varios centros intelectuales, la psicologa era concebida
como una doctrina acerca de una esencia incorprea especial, el
alma, con sus propiedades y sus fenmenos. El alma fue eliminada
del mundo fsico y, posteriormente, de la naturaleza viva.

25

En Alemania, con una gran tradicin filosfica idealista, E. Kant

(1724-1804) haba negado la posibilidad de que la psicologa pudiera
ser ciencia. J. F. Herbart (1776-1841), gran pedagogo y cientfico,
pensaba en una psicologa basada en la experiencia, la metafsica y
las matemticas, aunque slo aceptaba que la psicologa poda
observar pero no experimentar.
La

llegada

aceptacin

de

la

filosofa

empirista

asociacionista, en Alemania de mediados del siglo XIX, fue tarda; sin

embargo, en el plano de las ciencias naturales acompa muchas de
sus prcticas y teoras.
En este marco intelectual surge la obra de Helmholtz (1821-1894),
quien fue un mdico que estudi la fisiologa bajo los supuestos de
la fsica mecanicista.
Aunque a Helmholtz no le interesaba el
establecimiento formal de una psicologa
independiente, sus trabajos contribuyeron a
ello. Para Helmholtz, la sensacin y la
percepcin fueron partes centrales de su obra.
Realiz

importantes

contribuciones

la

psicofisiologa de la visin y la audicin, as

como a la comprensin terica de la percepcin. Estos trabajos
establecieron un importante enlace entre la fisiologa y la psicologa.
Helmholtz fue un empirista. Pese a ser alemn, su filosofa es
afn al empirismo britnico y no a la filosofa alemana de la poca
(Leinbniz, Kant, Fichte). Para comprender mejor las implicaciones
de su posicin filosfica en su trabajo cientfico

vale la pena

examinar comparativamente su posicin y la de J. Mller,

26

Mller fue un importante neurofisilogo al que Helmholtz

admiraba, especialmente por la formulacin de la ley de las
energas nerviosas especficas.

Mller era un innatista y su

concepcin de estas energas especficas fue interpretada por

algunos como una versin fisiolgica crtica de Kant.
Consideraba que el espacio es innato para la mente. Por ello
se percibe especialmente la imagen en la retina.

Helmholtz

reconoca la ley de las energas nerviosas especficas como un

gran

descubrimiento. Sin embargo, tena una posicin contraria

sobre la nocin de espacio. Para l, slo a travs de la experiencia

era posible que se generase el espacio, tal y como lo concibe un
adulto.
Paradjicamente, la doctrina de Mller era usada por
Helmholtz para mostrar lo opuesto. Esto muestra el cambio que se
estaba operando en el pensamiento de la poca.

En 1830-40

bastaba considerar al objeto-estmulo como una imagen sobre la

retina, cercana al cerebro (sede de la mente), para que la mente
pudiera percibirlo directamente. En 1890 esta explicacin resultaba
vaga.

No era suficiente atribuir ciertos poderes a la mente, se

requera una descripcin ms exacta de qu y cmo percibe.

Una de las razones fundamentales de este cambio, de esta
exigencia de mayor precisin se encuentra en el clima positivista del
momento. Hemos insistido, a lo largo de este trabajo en la
importancia de la concepcin empirista para el surgimiento de la
psicologa. Debe observarse que el empirismo surgido en el siglo
XVII y desarrollado en el siglo XVIII, se vio revigorizado bajo la
concepcin positivista del siglo XIX.
Como U. Moulines (1975) afirma, durante el siglo XVIII el
pensamiento positivista ya estaba presente. La actitud positivista
27

tiene una fuerte relacin con las tendencias antimetafsicas, como

el occamismo medieval, los sistemas mecanicistas y el empirismo.
Sin embargo no es correcto identificar el positivismo con estas
tendencias.
Moulines seala como caracterstica bsica del positivismo
que se presenta como una filosofa de la ciencia emprica y no
como una teora del conocimiento ordinario. Por ello, el positivismo
se interesa por la metodologa de la ciencia y el anlisis detallado
de la estructura de las teoras cientficas.
Efectivamente, el pensamiento cientfico en el
siglo XIX tuvo una notable influencia del positivismo.
A. Comte fund el positivismo como un sistema
filosfico y como una metodologa que supone
tener validez de alcance universal. Para Compte el progreso se ha
dado histricamente conforme a la Ley de los tres estadios:
1. Estadio teolgico, donde las "causas ltimas" se explican
apelando a agentes sobrenaturales. Son explicaciones
basadas en la imaginacin ms que en la razn. Aqu se
distinguen tres subestadios que, a su vez, muestran un
desarrollo racional de las religiones que va desde el
fetichismo, pasando por el politesmo hasta el monotesmo.
2. Estadio metafsico, donde las "causas ltimas" se explican
ahora por medio de realidades abstractas (ser, substancia,
esencia) Representa un avance con respecto al estadio
anterior, aunque an prevalece la imaginacin sobre la razn.
3. Estadio positivo, donde se reconoce la imposibilidad de
explicar la realidad por medio de causas ltimas y se procura
establecer leyes (como relacin entre variables). Ya no se

28

procura el por qu, sino el cmo suceden los fenmenos que

se observan.
La sucesin de los tres estadios implica una comprensin
superior de la realidad. La filosofa positivista de Comte fue muy
importante para la constitucin de la psicologa, as como para el
resto de las ciencias humanas y sociales durante el siglo XIX.

1.2 Surgimiento y desarrollo crtico de la psicologa experimental

en Alemania.
Algunos autores atribuyen la paternidad de la psicologa a
Fechner y la mayora lo hace basndose en algunas afirmaciones
expresadas por Boring. Sin embargo, si bien Boring afirma que la
psicologa comienza formalmente con Fechner, tambin dice que,
Si Fechner es el fundador... lo hizo de manera incidental e
involuntaria (Op. Cit., p. 305).

En realidad, generalmente, se atribuye la paternidad de

nuestra disciplina a W. Wundt. M. Bernard (1984, pp. 17-18) lo
expresa en forma muy clara. Los Elementos de Psicofsica de

29

Fechner es una obra an emanada de preocupaciones filosficas,

pero que rompa con la tradicin de investigar lo psicolgico desde
la filosofa. Se plantea, en esta obra, el estudio de los fenmenos
psquicos con el mismo mtodo empleado en las ciencias naturales
y biolgicas. De este modo, el mdico y fsico Fechner consagraba
la psicologa como ciencia en sentido estricto.
Sin embargo, tal consagracin no fue oficial hasta el momento
en que se institucionaliz mediante la inauguracin de un curso
sobre La psicologa desde el punto de vista de las ciencias
naturales, impartido por Wundt en 1862.
public su obra
acontecimiento

En 1873-74, Wundt

Elementos de Psicologa Fisiolgica. El

fundamental

fue

la

inauguracin

del

primer

Laboratorio de psicologa en Leipzig, en 1879.

Debido a esto y por la enorme influencia que ejerci en los
principales pases del mundo, a travs de sus muchos discpulos,
Wundt pude ser considerado como el autntico fundador y el primer
representante de la psicologa.
1.2.1 Los objetos y los mtodos de estudio propuestos
Para Wundt, la psicologa es la ciencia de la experiencia. Fechner
ya haba dado cabida a la experimentacin en la investigacin
psicolgica, pero no haba escapado a las preocupaciones
metafsicas.

En este sentido, Wundt adems de promover la

experimentacin inaugur una tradicin antimetafsica dentro de la

propia psicologa.
Cuando define la experiencia no acepta que sta se entienda
como experiencia interna. Considera que la distincin entre
experiencia externa e interna no es vlida. El sentimiento es
30

interno, en la medida en que es consciente subjetivamente. La

percepcin es externa en tanto se refiere a los objetos. Pero, la
psicologa tiene que ver con ambos.
Tampoco puede hablarse de un sentido interno. Los datos
de la experiencia son simplemente ellos mismos. Una percepcin
no tiene que ser percibida para ser tal, simplemente tiene que
ocurrir.
Para Wundt, la diferencia entre fsica y psicologa radicaba en
la forma de considerar a la experiencia y no en la experiencia
misma. La psicologa se ocupa, pues, de la experiencia inmediata y
sus datos son fenomnicos, de naturaleza palpable. La fsica
entiende la experiencia como mediata, sus datos son conceptuales
o inferidos y su mtodo, por tanto tambin es mediato.
El objeto de estudio de la psicologa y su mtodo no pueden
examinarse por separado. Si el objeto de estudio es la experiencia
inmediata, entonces el mtodo tiene que ver con la experimentacin
inmediata. La introspeccin se convierte, as, en el principal mtodo
del laboratorio de psicologa.
Wundt era un dualista y un paralelista psicofsico. Rechazaba
la doctrina interaccionista. Entre mente y cuerpo no puede haber
causalidad. Segn Wundt, a uno puede parecerle que hay
interaccin como cuando en una sensacin la estimulacin nerviosa
parece producir la experiencia sensorial. Pero, esto es slo
aparente. Adems, la sensacin es un caso excepcional.
Esto llama la atencin ya que Wundt se interesaba tambin
por la fisiologa. Sin embargo, durante muchos aos elimin el
estudio del cuerpo de la investigacin psicolgica.
Segn Wundt la psicologa trata con:
1) el anlisis de los procesos conscientes en elementos;
31

2) la determinacin de cmo se establece la conexin entre los

elementos y
3) la determinacin de las leyes de esta conexin.
La psicologa tiene el propsito de hacer el anlisis de la
mente a travs de la descomposicin en cualidades simples. El
mtodo introspectivo es analtico y el anlisis introspectivo implica la
descomposicin de la experiencia en sensaciones o elementos
semejantes.
Esta propuesta elementalista desemboca en una concepcin
asociacionista.

Los elementos de la sensacin, por ejemplo, se

conectan por asociacin. As, Wundt recurre al asociacionismo y al

mecanicismo para realizar la sntesis, para determinar la forma de la
multiplicidad ordenada (del conjunto).
El mtodo introspectivo le resultaba adecuado para el
propsito planteado.

Sin embargo, en el caso de los procesos

mentales superiores

el anlisis

falla

y estamos limitados a

observar comparativamente los fenmenos sociales, como cuando

se

investiga

el

lenguaje

para

aproximarse

al

estudio

del

pensamiento.
Franz

Brentano

desarrolla

una

concepcin que contrasta con la de Wundt.

Brentano, en 1874, public un tratado de
psicologa emprica.

La propuesta de

Brentano implica una aceptacin de la

experiencia

pero

rechaza

al

experimentalismo.
Este

autor

polemiza

abierta

directamente con Wundt. Rechaza el nfasis que se ha puesto en

32

el mtodo experimental y considera que debido a ello se abandonan

problemas importantes. Brentano, siguiendo la tradicin filosfica,
se apega a una metodologa argumentativa y no descriptiva como
Wundt. Bajo su concepcin, la psicologa debe ocuparse de los
actos.

Esto marca otra diferencia con Wundt, quien estudia los

contenidos sensoriales.
Para Brentano, los fenmenos psquicos son actos.

Por

ejemplo, al ver algo, ese algo no es mental, pero el acto de ver

s lo es. Aunque todo acto est referido a un contenido, ste se da
al interior del acto mismo.
De acuerdo con Brentano los actos se dividen en tres clases:
a) los actos de ideacin (como sensaciones, imaginacin), b) los
actos de juicio

(reconocimiento, percepcin, recuerdo) y

fenmenos psquicos de amor y odio

c) los

(sentir, desear, intentar,

querer). El objeto de un acto puede ser otro acto.

Las concepciones de Wundt y Brentano bifurcan, en ms de
un sentido, los derroteros de la psicologa que se desarrolla a
partir de este momento. Por razones que la historia de la psicologa
experimental permite comprender, la psicologa del acto tuvo poco
xito. El experimentalismo y en un sentido ms amplio, la necesidad
de demostracin (no necesariamente experimental) se impuso a la
tradicin

filosfica

argumentativa.

La

argumentacin

la

especulacin continan siendo un valioso recurso de la reflexin

filosfica. Sin embargo, la forma de conocer que ha desarrollado la
ciencia moderna y contempornea impone restricciones a este
proceder como mtodo para lograr conocimientos cientficos.
Hemos visto que la psicologa, desde su surgimiento como
disciplina autnoma ha sido entendida, principalmente, como
ciencia natural. Bajo esta concepcin paulatinamente los procesos
33

psicolgicos se fueron reduciendo a fenmenos conductuales

observables o a registros de actividades neurobiolgicas, los cuales
pueden medirse directamente. La mente, as como cualquier
proceso subjetivo e interno no pareca ser un objeto de
investigacin inmediatamente accesible a la metodologa de las
ciencias naturales.
Desde sus inicios, la psicologa cientfica fue cuestionada por
Brentano y Dilthey, principalmente, considerando inadecuada la
aplicacin de la metodologa de las ciencias naturales a las ciencias
del hombre o del espritu. Puede parecer
paradjico pero el propio Wundt, quien
inaugur la psicologa cientfica a la par que
inaugur

su

laboratorio

experimental,

pensaba

de

psicologa
que

las

manifestaciones superiores de la actividad

del

espritu

no

podan

ser

estudiadas

experimentalmente.
Wundt, para la investigacin social
que presenta en su vasta obra sobre la psicologa de los pueblos
(Vlkerpsychologie),

se

vale

de

recursos

diferentes

comprenden aspectos filolgicos, histricos y etnogrficos.

Como

hemos

dicho

ya,

desde

su

nacimiento como disciplina independiente la

psicologa fue cuestionada. La primera objecin
importante fue planteada por Brentano. En esta
misma lnea se coloca, tambin durante el siglo
pasado, la crtica de W. Dilthey.
Este autor es considerado como el primer

34

que

terico de las ciencias humanas, que l llama del espritu. Su obra

inaugur un campo novedoso para la investigacin filosfica
(especficamente en el terreno epistemolgico).
recoge

preocupaciones

que

vienen

del

Su propuesta
historicismo,

la

hermenutica y el positivismo.
Dilthey se propuso mostrar la heterogeneidad de los mtodos
empleados en las ciencias naturales y en las ciencias humanas.
Para l, la reduccin de las ciencias humanas a las de la naturaleza
no las desarrolla sino que las limita, en la medida en que se fundan
en otro tipo de inteligibilidad.
Desde las primeras dcadas del siglo XX tanto los filsofos
como los psiclogos han continuado interrogndose sobre la
legitimidad del status cientfico de la psicologa.
En 1928, G. Politzer manifestaba su insatisfaccin con la
psicologa hasta entonces desarrollada y proclamaba la necesidad
concreta. En 1958, G. Canguilhem cuestion ampliamente sus
fundamentos. En la dcada de 60, D. Deleule discute la legitimidad
del lugar cientfico de la psicologa y L. Sve la considera una
ciencia inmadura.
Por su parte, J. Piaget (1973) considera que la metafsica
comparte

con

la

psicologa

la

sociologa

cientfica

un

desagradable privilegio: mientras algunos creen en ellas, otros no lo

hacen en lo absoluto. P. Grco

(1972, p. 19) comentando la

actualidad de la discusin sobre la cientificidad de la psicologa dice

que Esa es la desgracia del psiclogo: nunca est seguro de hacer
ciencia. Y se la hace, nunca est seguro de que sea psicologa.
En general, la controversia se da en torno a dos cuestiones
fundamentales: la adopcin de mtodos experimentales y el

35

carcter empirista de la psicologa surgida en el siglo XIX y que se

ha desarrollado hasta hoy.
Por otra parte hay quienes aceptan, sin mayores objeciones,
que la psicologa es una ciencia. No encuentran problemtico, por
ejemplo, utilizar, para el estudio de los fenmenos

psiclogos

humanos, la misma metodologa que se emplea para estudiar los

fenmenos exclusivamente naturales.
Las distinciones posiciones surgidas han conducido a
diferentes conclusiones. Por lo tanto, esta discusin acerca de la
psicologa an est abierta. Sin embargo, un debate de esta
naturaleza slo puede dirimirse en la medida en que se
comprendan

los

aspectos

histricos

filosficos

que

han

contribuido a la formacin y desarrollo de esta disciplina.

La visin decimonnica de que la actividad cientfica es slo
aquella que sigue los cnones de las ciencias naturales, pensando
que estas disciplinas slo observan y miden directamente, es muy
comn pero es slo una interpretacin parcial. Las ciencias
naturales tienen objetos de estudio inobservables y hacen
mediciones indirectas de stos. La concepcin de "ciencia" abarca
ms de lo que las interpretaciones empiristas y positivistas han
considerado.
As, habr que reconocer que las ciencias naturales no son
tales en virtud de su mtodo, sino de su objeto de estudio. De la
misma forma, las ciencias sociales no son disciplinas menores o
con menos fundamentos. Son disciplinas que tienen por objeto un
"ser de naturaleza social".
En esta asignatura no tenemos posibilidades de profundizar
ms sobre esto. Lo haremos en Filosofa de la Psicologa,
asignatura que cursars en el 4o. semestre, luego de haber
36

estudiado una buena parte de las asignaturas que se han agrupado

como tradiciones de pensamiento psicolgico. En estas asignaturas,
as como de forma introductoria en las unidades siguientes, tendrs
ocasin de examinar cules son los objetos de estudio propuestos,
si son objetos naturales o sociales y las diversas formas en que se
ha abordado la investigacin de stos.
1.3 Desarrollo simultneo de las tradiciones de pensamiento
psicolgico
1.3.1 Qu es una tradicin?
Hay muchas maneras de organizar o clasificar un rea de
conocimiento. En muchos libros de historia de la psicologa
encontrars

que

se

habla

de

"tendencias"

"corrientes"

conceptuales y que dentro de ellas se ubica a las teoras y/o

sistemas psicolgicos.
En el plan de estudios actual, especialmente en el rea de
Formacin General (AFG), las principales concepciones se han
agrupado bajo el rubro de "tradicin". Hemos adoptado y adaptado
lo

que

Larry

Laudan,

importante

filsofo

de

la

ciencia

contemporneo, ha llamado tradicin de investigacin.

Para Laudan, una tradicin es "un conjunto de supuestos
acerca de entidades y procesos en un dominio de estudio, as como
un conjunto apropiado de mtodos que se utilizan para investigar
los problemas y construir las teoras de ese dominio" (1977, p. 81).
Si has consultado:
http://www.psicol.unam.mx/descargar/plan_new/PlandeEstudios.swf

37

habrs visto que el AFG se conforma principalmente por las

asignaturas de

las principales

tradiciones de pensamiento

psicolgico. Como en el esquema del plan de estudios no se indica

a que tradicin pertenece cada asignatura, te presentamos esto en
el esquema siguiente:
TRADICIONES DE PENSAMIENTO PSICOLGICO DEL
REA DE FORMACIN GENERAL
1o.

2o.

Teora
Teora
Computacional
Psicogentica
de la Mente
Constructivista
Psicologa Social de
la Interaccin
Modelos en
Psicologa Clnica

Bases Biolgic as
de la Conducta

3o.

Teora
Sociocultural
Psicologa Social de Psicologa Social de
los Grupos

Aproximaciones
al
Proceso SaludEnfermedad

4o.

lo Colectivo

Mtodo Clnico

Neurobiologa y
Adapta cin

Taller de
Psicofisiologa

Pr ctic as de
Psicobiologa

Aprendizaje y
Conducta
Adaptativa I

Aprendizaje y
Conducta
Adaptativa II

Aprendizaje y
Conducta
Adaptativa III

Tradicin Cognoscitiva
Tradicin Psicosocial
Tradicin Dinmica
Tradicin Psicobiolgic a
Tradicin Comportamiento y Adaptacin
Todas las asignaturas de estas tradiciones son tericoprcticas y tienen una introduccin histrica que, sin duda, permitir
ampliar tus conocimientos. Sin embargo, es en la materia de
Historia de la psicologa que podrs reconocer y diferenciar
conceptualmente las principales tradiciones, lo cual es un objetivo
del AFG. Tambin, a partir del reconocimiento y comprensin de las

38

razones histricas que han hecho que la psicologa sea hoy una
disciplina diversa y plural, nos proponemos fomentar el respeto a la
diversidad terica. Cabe aclarar que esto no significa, en absoluto,
que se promueva una actitud eclctica. Las tradiciones de
pensamiento psicolgico son distintas y no necesariamente
compatibles ni combinables. Por eso, es tan importante que
conozcas no slo sus prcticas o tcnicas, sino los supuestos
tericos en los que se basan.
1.3.2 Esquema del desarrollo simultneo de las tradiciones de
pensamiento psicolgico
A continuacin te presentamos un esquema de los antecedentes, el
surgimiento crtico y el desarrollo de las tradiciones de pensamiento
psicolgico.

Te recomendamos que empieces a construir un

esquema o lnea del tiempo, donde ubiques al o los fundadores de

cada tradicin y la fecha de surgimiento de sta. Haz esto al ir
estudiando cada unidad. Te dars cuenta as de la relacin
temporal entre las tradiciones de estudio y podrs observar si su
desarrollo ha sido sincrnico (simultneo) o diacrnico (sucesivo).
Para empezar te proponemos el esquema siguiente que,
seguramente, t podrs desarrollar.

39

Fsica
Tradicin de
pensamiento:

Fisiologa

Psicobiolgica
Filosofa

Conductista
Wundt
vs
Brentano

Cognoscitiva
Psicodinmica
Psicosocial

(y Dilthey)

GLOSARIO
Correlacin. Cualquier relacin entre dos variables. Cualquier
relacin entre dos variables de modo que un cambio en una de ellas
produce o se asocia con el cambio en la otra.
Datos. Grupo de elementos fcticos reunidos a travs de la
observacin o la experimentacin, sobre los cuales se basan las
inferencias y las conclusiones.
Ecuacin personal. Error de tiempo al notar y registrar el principio
de una observacin que vara de valor segn el observador.
Empirismo. Teora de que todo el conocimiento deriva de la
experiencia.
Emprico. Que se basa ms en los hechos, en la experiencia, en la
observacin sistemtica y en la experimentacin que en una teora.
Epistemologa. Rama de la filosofa cuyo objeto de estudio es el
conocimiento. Tambin se le llama "teora del conocimiento" y
puede ocuparse del conocimiento tanto filosfico como cientfico e
incluso del conocimiento ordinario.

40

Experiencia. Integracin de los fenmenos psquicos

individuo en un momento dado o durante cierto perodo.

de un

Experimento. Ordenamiento y manipulacin controlados de las

condiciones para observar sistemticamente ciertos fenmenos con
el propsito de definir las influencias y relaciones que afectan a
esos fenmenos. Las variables o condiciones de un experimento
son las siguientes: la variable experimental, que es variada o
manipulada sistemticamente por el experimentador; la variable
dependiente, que es el fenmeno que se pretende observar y que
supuestamente es afectado por la manipulacin de la variable
experimental, y todas las condiciones extraas, las cuales son
mantenidas constantes hasta donde es posible para que no
confundan o tergiversen los resultados.
Latencia. Variable dependiente, tiempo que transcurre entre la
presentacin del estmulo y la emisin de la respuesta.
Ley de Fechner. Frmula de relacin entre cambios de intensidad
de los estmulos y cambios en la sensacin.
Ley de Weber. Principio que expresa la relacin entre los cambios
en la intensidad del estmulo y los cambios en la sensacin.
Mtodo correlacional. Tcnica de investigacin que se basa en la
relacin natural entre dos o ms variables.
Mtodo de las diferencias apenas perceptibles. Mtodo psicofsico.
Procedimiento experimental que consiste en disminuir gradualmente
la diferencia cuantitativa entre dos estmulos hasta que se distingan
las dos sensaciones resultantes. (Weber)
Mtodo de ajuste. Mtodo psicofsico en el que el sujeto ajusta un
objeto de estmulo en relacin con un estmulo constante o
estndar. Se toma la media de las series de ajustes como la
puntuacin ms representativa.
Mtodo de igualacin. Procedimiento en el que al sujeto se le pide
que ajuste un objeto de estmulo a una norma fija o a un objeto
criterio. Puede solicitrsele al sujeto que iguale los dos elementos o
que relacione al objeto de estmulo con el criterio de alguna otra
manera predeterminada (mtodo psicofsico).

41

Mtodo de los lmites. Permite determinar umbrales absolutos. El

experimentador presenta una serie de estmulos, cada uno de los
cuales difieren el estmulo precedente por una cantidad discreta, y
registra la respuesta del sujeto ante cada estmulo de la serie
(mtodo psicofsico).
Mtodo el estmulo constante. Tcnica para determinar umbrales
absolutos y diferenciales. Consiste en pedir al sujeto que compare
varios estmulos con un estmulo estndar o que seale que ha
observado un estmulo determinado cada vez que se presente,
posteriormente se determinan los umbrales como el valor en que se
percibe el 50% de los casos (mtodo psicofsico).
Mtodos psicofsicos. Procedimientos especficos empleados en la
investigacin psicofsica. (Fechner us: mtodo de los lmites,
mtodo del error medio y mtodo de estmulos constantes).
Permiten determinar umbrales.
Ontologa. Disciplina filosfica se ocupa de la definir qu es el ser y
de establecer los modos generales de ser de las cosas a partir del
estudio de sus propiedades, estructuras y sistemas.
Psicofsica. Estudio de las relaciones entre un
sensacin u otra experiencia que le sigue.

estmulo

y la

Racionalismo. Corriente filosfica que enfatiza el papel de la razn

en la adquisicin del conocimiento. (Esto no significa que un
pensador racionalista ignore el papel de la experiencia para adquirir
conocimientos sobre el mundo).
Tiempo de reaccin. Intervalo de tiempo que transcurre entre la
iniciacin de un estmulo y el comienzo de la reaccin intencionada
manifiesta del observador.
Umbral. Punto estadsticamente determinado (50% o ms) en una
escala de estmulos, en el cual se realiza el paso de una serie de
sensaciones o juicios.
Umbral absoluto. Cantidad mnima de energa que puede
detectarse como estimulacin el 50% de las veces.
Umbral diferencial. Cambio mnimo de la estimulacin que puede
detectarse el 50% de las veces.
42

REFERENCIAS
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Siglo XXI Editores.
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