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FORMACIN DE PETROLEO
Teora Inorgnica
Segn los trabajos de Berthelot (1866), Mendeleiev (1897), Moissan (1902), la
formacin de los aceites minerales se deberan a la descomposicin de
carburos metlicos por la accin del agua. Las aguas de infiltracin, en
contacto con los carburos metlicos contenidos en las profundidades del suelo,
daran hidrocarburos acetilnicos de cadena corta, que se transformaran en
hidrocarburos saturados, cada vez ms complejos, polimerizacin y
condensacin.
As es como una hiptesis, emitida por Sabatier y Senderens, hace intervenir
una reaccin cataltica con fijacin de hidrgeno, en presencia de metales
como el nquel, en estado muy dividido.
Algunos gelogos han pensado vincular la formacin de aceites minerales a
fenmenos volcnicos: en efecto, los restos de terrenos eruptivos a menudo
contienen hidrocarburos, y el azufre, producto volcnico por excelencia,
constituye casi constantemente las tierras petrolferas. Se comprueba tambin,
en el curso de las erupciones, un desarrollo de hidrocarburos gaseosos que
podran polimerizarse en el curso de los fenmenos posvolcnicos. Pero esta
Hiptesis no encara la posibilidad de descomposicin de los petrleos a la
temperatura de las bocas de erosin es muy elevado, y aunque se ha
verificado en algunos yacimientos (Cacaso, Rumana, Galitzia), no ha
sucedido lo mismo en las regiones petrolferas del Canad, Texas y Rusia del
Norte.
Teora Orgnica
Segn el naturalista Alemn Hunt, los petrleos se habran formado en el curso
de los siglos por descomposicin de plantas y de animales marinos. En apoyo
de esta hiptesis se invoca generalmente la presencia de tal gema y restos
orgnicos en los sondajes petrolferos. La destilacin bajo presin del aceite de
hgado de Bacalao o de cuerpos grasos provenientes de animales marinos
mostrara, segn el qumico Egler, que los petrleos se originan por la accin
del calor central, ejercido bajo fuertes presiones, sobre los cadveres fsiles de
esos animales.
Apoyara la hiptesis del origen animal de estos aceites el poder rotatorio que
posee la mayor parte de ellos, que probablemente se debe a la presencia de
colesterina. Desgraciadamente, los yacimientos de petrleo se encuentran en
terrenos antiguos donde la geologa nos ensea que la vida se hallaba muy
poco desarrollada.
Teora Microorgnica
Sera muy posible que la gnesis de los petrleos derivasen, al menos en
parte, de formas animales y vegetales de organizacin muy primitiva como las
algas, diatomeas, los protozoarios (foraminferas). La descomposicin por el
agua del plancton marino, y sobre el Faulschlamn, de las profundidades
constituido por plantas y animales microscpicos, podra proporcionar petrleo
en ciertas condiciones. Lo que parece confirmar esta idea es la coexistencia de
antiguas lneas costeras o de formaciones marinas, con ciertos yacimientos.
En la actualidad se da ms crdito a la hiptesis orgnica para explicar la
enorme cantidad de sustancias madres necesarias para la produccin de miles
7. Alquilacin
El proceso de alquilacin es una sntesis qumica por medio de la cual se unen
olefinas ligeras (propileno y/o butenos producidos en el proceso FCC antes
descrito) con isobutano (proveniente de la fraccin de gas LP recuperada en la
destilacin atmosfrica del petrleo y complementada con corrientes
equivalentes del procesamiento del gas natural). Al resultado de la sntesis se
le denomina alquilado o gasolina alquilada, producto constituido por
componentes isoparafnicos cuyos puntos de ebullicin se ubican dentro del
intervalo de la gasolina.
En sus inicios el proceso tuvo como objetivo obtener un combustible aplicable a
aviones de turbohlice, y aumentar el rendimiento de gasolina a partir de las
diversas corrientes ligeras producidas en la refinera, pero actualmente su
objetivo es producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas (alto
octano) como ambientales (bajas presin de vapor y reactividad fotoqumica) la
hacen hoy en da, uno de los componentes ms importantes de la gasolina
reformulada. La alquilacin es un proceso cataltico que requiere de un
catalizador de naturaleza cida fuerte, y se utilizan para este propsito ya sea
cido fluorhdrico o cido sulfrico.
8. Fondo de Barril
La cada vez mayor disponibilidad relativa de crudo pesado, con altos
contenidos de azufre y metales y bajos rendimientos de destilados, hace
necesario el contar con unidades de proceso que permitan modificar estos
rendimientos en conformidad con las demandas, produciendo combustibles con
calidad ecolgica.
Esto apunta hacia la introduccin de procesos de conversin que aumenten la
produccin de destilados y disminuyan los residuales pesados. A este tipo de
procesos se les ha llamado en su conjunto procesos de fondo de barril, y
constituyen ya una seccin especfica de la mayor parte de las refineras.
En Mxico, esta tendencia se justifica por la necesidad de procesar cada vez
mayores proporciones de crudo tipo Maya. Entre las opciones de
procesamiento, se tienen las orientadas a la produccin de combustleo de
bajo contenido de azufre, utilizando el proceso de hidrotratamiento de residuos,
aunque se empiezan a generalizar los esquemas de alta conversin, basados
en hidrodesintegracin profunda o en coquizacin, para aumentar el
rendimiento de destilados a expensas de la desaparicin del combustleo.
Los procesos de hidrotratamiento se basan en la reaccin cataltica del
hidrgeno con los compuestos de azufre a condiciones severas de presin y
temperatura, y con catalizadores de caractersticas muy especiales. Los
procesos de hidrodesintegracin se diferencian fundamentalmente en el tipo de
catalizador, que se disea para orientar las reacciones a la descomposicin de
las molculas para generar productos ligeros; la presencia del hidrgeno
permite que estos productos resulten de carcter no olefnico y bajos en azufre.
Por otro lado, los procesos de coquizacin consisten en la desintegracin
trmica no cataltica de los residuales; la ausencia de hidrgeno hace que los
productos del proceso sean ricos en olefinas y azufre, requiriendo entonces
procesamiento ulterior en las unidades de hidrotratamiento de destilados.
Disel
plsticos. Los guantes, los borradores y las pinturas, entre muchos otros
artculos de uso cotidiano, forman parte de la produccin petroqumica.
Hay que subrayar, adems de todo lo expuesto hasta el momento, que la
petroqumica es una rama de la industria qumica que se puede dividir
claramente en dos grupos que se encuentran perfectamente diferenciados.
As, por un lado, nos encontramos con la conocida como petroqumica primaria.
Bajo dicha denominacin se encuentra la disciplina que se encarga de manera
fundamental de acometer lo que sera el procesamiento tanto del gas natural
como de los derivados del petrleo.
Por otro lado, se halla la petroqumica secundaria. En su caso, la misma
podemos establecer que se encarga de proceder a transformar distintos
productos, fundamentalmente los bsicos e intermedios, en otros que ya estn
elaborados y que se convierten en parte bsica de la sociedad de consumo en
la que vivimos. De esta manera, se obtienen gracias a esta industria desde
detergentes hasta fertilizantes pasando por fibras sintticas o pinturas, entre
otros.
Los procesos para la obtencin de los productos petroqumicos se llevan a
cabo en refineras e implican cambios fsicos y qumicos de los hidrocarburos.
El proceso bsico, que divide al petrleo y al gas natural en diversos
compuestos ms ligeros, se conoce como cracking (se desdoblan las
molculas).
Adems de todo lo expuesto hay que dejar patente que, segn los datos
obtenidos, la petroqumica es un tipo de industria que tiene la particularidad de
que ha crecido de manera vertiginosa desde su puesta en marcha en todo el
mundo. De ah que actualmente sea una importante rea econmica gracias a
los importantes volmenes de dinero y de beneficio que genera.
Mxico o Arabia Saud son dos de los pases en los que ms importancia y
presencia tiene la petroqumica. No obstante, existen otros muchos que
tambin han hecho de esta rama de la industria qumica una fuente de riqueza.
La combinacin entre los petroqumicos bsicos y distintos insumos qumicos
permiten obtener petroqumicos intermedios como las resinas en base al
metanol (utilizadas para la fabricacin de gomas, plsticos, detergentes y
lubricantes), los poliuretanos (empleados en la fabricacin de colchones y
plsticos) y los acetaldehidos (que derivan en perfumes, saborizantes y otros).
La industria petroqumica exige importantes medidas de seguridad para evitar
los daos ambientales ya que sus procesos son potencialmente contaminantes
y de alto impacto medioambiental.