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Existen aproximadamente 7, 000 especies vivas descritas y 13, 000 especies fsiles,
sin embargo, dado que habitan en zonas marinas profundas, se estima que hay
muchas ms especies por descubrir (Brusca y Brusca, 2005; Pawson, 2007). En Mxico
se han descrito alrededor de 500 especies (Llorente-Bousquets y Ocegueda 2008).
Existen cinco grupos (Clases) de equinodermos. Los lirios de mar y estrellas
plumosas(Clase: Crinoidea) que tienen forma de copa; las estrellas de mar (Clase:
Asteroidea)de cuerpo estrellado; las ofiuras y estrellas cesta (Clase:
Ophiuroidea) tambin con cuerpo estrellado pero de brazos ms delgados; erizos de
mar y dlares de arena(Clase: Echinoidea) cuyo cuerpo es globoso o discoidal y los
pepinos de mar (Clase: Holothuroidea) que son blandos y alargados (Brusca y Brusca,
2005).
Los hongos son organismos que tienen clulas con ncleo (eucariontes) y que
requieren de otros seres vivos para obtener su alimento (son hetertrofos). Sus clulas
poseen una pared gruesa de un compuesto (polisacrido) llamado quitina, el cual les
provee rigidez y resistencia. La quitina tambin es el principal constituyente del
exoesqueleto de los artrpodos. La mayora de los hongos son pluricelulares y sus
cuerpos estn constituidos por filamentos tubulares microscpicos, denominados hifas,
que se ramifican y entrecruzan. Un conjunto de hifas se conoce como micelio. Lo que
vemos sobre la superficie con diversas formas y a veces con sombrerito y que
tambin llamamos hongos son los rganos reproductivos de uno de los grupos.
Para alimentarse, los hongos primero descomponen su alimento en pequeas
molculas que despus absorben a travs de las membranas de sus clulas. La
mayora se alimentan de materia orgnica muerta (saprobios), otros son parsitos y
algunos son depredadores.
Durante la reproduccin sexual o asexual, los hongos producen esporas que permiten
su dispersin hacia nuevos lugares o les ayudan a sobrevivir en condiciones adversas,
como la deshidratacin o la congelacin. Tambin pueden desarrollarse a partir de
cualquier fragmento de micelio, por pequeo que sea, aunque esto no ocurre
frecuentemente.
Adems de contar con una pared celular, cuando las condiciones ambientales se
tornan hostiles muchas bacterias forman en su interior estructuras de proteccin
llamadas endosporas, las cuales contienen el material gentico y las sustancias
necesarias para poder sobrevivir. Algunas son tan resistentes que permiten a la
bacteria sobrevivir a altas temperaturas e incluso a largos periodos de tiempo.
Se reproducen asexualmente por medio de una forma de divisin celular denominada
fisin binaria, que produce copias genticamente idnticas a la clula original. En
condiciones ideales, algunas bacterias se duplican en cuestin de minutos por lo que
podran en principio, dar origen a una poblacin de millones de bacterias en poco
tiempo.
Son organismos microscpicos, sus clulas estn envueltas con una cubierta (pared
celular) hecha de diversos materiales que les confieren alta resistencia contra los
antibiticos u otras sustancias dainas. Su alimentacin (quimitrofos) tambin es
muy distinta puesto que aprovechan compuestos inorgnicos como el hidrgeno,
dixido de carbono, alcoholes, azufre, fierro, entre otros, para alimentarse.
Aunque son comunes en los ambientes terrestres y marinos, algunas tienen hbitos
de vida tan peculiares que se han ganado el adjetivo extremfilas", debido a que
estn adaptadas a vivir en lugares donde las condiciones ambientales son extremas:
altas o bajas temperaturas; elevadas concentraciones de sal o bajos pH, donde
prcticamente sera imposible la sobrevivencia de cualquier otro ser vivo.
Por ejemplo, las arqueas termfilas (afines al calor) son capaces de crecer a elevadas
temperaturas, desde 80 a 100 C, como las que se encuentran en los manantiales
termales y giseres, hasta los 400 C que se registran en las chimeneas
hidrotermales del fondo marino.
Las halfilas (afines a la sal) por su parte, gustan de vivir en lugares con altas
concentraciones de sal. Los depsitos donde se extrae la sal, lagos salados naturales
y superficies de pescados y carnes en salazn, presentan las condiciones ideales para
que se reproduzcan estos microorganismos. El Gran Lago Salado en Estados Unidos y
los Lagos de Wadi Natrun en Egipto, tienen diez veces ms sal que el agua marina y
son habitados predominantemente por arqueas.
Debido a sus caractersticas tienen un gran potencial biotecnolgico. Por ejemplo,
algunas arqueas se estn utilizando para producir bioplsticos, los cuales se
degradan ms rpidamente en el ambiente y no contaminan. Otras generan metano
como parte de su metabolismo (conjunto de reacciones bioqumicas de la clula), de
hecho, ya existen plantas urbanas e industriales de tratamiento de desechos que
utilizan este metano como una fuente de energa. Tambin han sido empleadas en la
ciencia como modelos para la bsqueda de vida fuera del planeta Tierra
(astrobiologa)
Qu son?
Los musgos (Divisin: Briofitas) son plantas pequeas que carecen de tejido vascular
o leoso. Requieren de un ambiente temporalmente saturado de agua para completar
su ciclo de vida (Delgadillo, 2003a). Son el segundo grupo ms importante dentro de
las plantas verdes. Se les divide en tres grandes grupos: antocerotes (Clase:
Anthocerotopsida), hepticas (Clase: Hepaticopsida) y musgos (Clase: Bryopsida).
Son unos de los primeros organismos vegetales que ocuparon el ambiente terrestre.
El nombre de briophyta proviene del griego brin, que significa musgo y del
latnphyton, que significa planta.
Cuntos hay?
Se calcula que existen alrededor de 19,900 especies
descritas de musgos (CONABIO 2008). En Mxico se
reconocen 980 especies de musgos y cerca de 500 de
hepticas (Delgadillo 1998, 2000, 2003a, b). Del primer
grupo 106 especies son endmicas a nuestro pas, esto es
10.8 % (Delgadillo, com. pers. 2004).
A nivel mundial, los musgos son el grupo con ms
especies con alrededor de 12,800, seguidos por las
hepticas, de las cuales se conocen
entre 6,500 a 7,000 especies.
Finalmente, solo se conocen alrededor de 100 especies de antocerotes.
Dnde viven?
Viven en ambientes muy
variados, desde las altas
montaas hasta el nivel del mar,
en las selvas hmedas o en
zonas ridas. A menudo se
encuentran en los microclimas
ms hmedos de estos
ambientes ya que requieren del
agua para su reproduccin.
Siguiente
gastrovascular que poseen, sin embargo actualmente se les reconoce como dos
grupos distintos.