DETERMINACIN DEL TAMAO PTIMO DE PRODUCCIN DE UNA MINA

SUBTTERRNEA
Dr. Juan Navea D.

IINTRODUCCIN.
En la actualidad, la gran mayora de las empresas mineras del mundo estn comenzando a explotar
minerales de baja ley, para ello hacen uso de tecnologas de punta desarrollando faenas de gran
tamao aprovechando la economa de escala del negocio. Para poder explotar con xito econmico
los yacimientos descritos anteriormente, estas empresas requieren determinar, como uno de los
elementos estratgicos en su negocio, el ritmo de produccin optimo que debe tener la mina. Este
ritmo de produccin depender de varios factores entre los cuales destacan la reserva a explotar, la
ley del mineral y el precio del producto. En definitiva obtener un ritmo de produccin ptimo y una ley
de corte adecuada, sern los factores que se debern controlar y optimizar de una manera dinmica
durante la vida til del yacimiento, con el nico propsito de encontrar la mejor rentabilidad del
proyecto. Pero, qu pasa en la mediana y pequea minera?, este segmento de la actividad se ve
afectada de una forma distinta, ya que no aplica o no posee tecnologa de punta y sus tcnicos deben
decidir una forma de explotacin severamente ms selectiva que en la gran minera, de manera de
evitar tener un gran movimiento de lastre, es decir, extraer la mayor cantidad del mineral de alta ley
que sea posible.
Es de suma importancia optimizar su ritmo de produccin, controlando para ello solo los parmetros
ms decisivos, debido a la escasez de recursos que ella posee. Los problemas centrales para
determinar ritmo de produccin ptimo son, establecer las reservas, el porcentaje de dilucin, la ley
de corte y el horizonte de vida til del yacimiento econmicamente explotable.

DESCRIPCIN DE PARMETROS QUE INTERVIENEN EN EL RITMO OPTIMO DE

PRODUCCIN.
Curvas Tonelaje - Ley.
La importancia central de estas curvas, radica en que ellas delimitan la cantidad de reservas
econmicamente explotables que contiene el yacimiento. La figura 1 muestra como se delimitan los
yacimientos econmicamente explotables.

Fig 1. Viabilidad de los yacimientos en

funcin de las leyes, las reservas de
mineral y los ritmos de produccin
(RECNY, 1981)

Tipo de distribucin de la ley del depsito.

Es de vital importancia conocer y modelar el comportamiento de la calidad del mineral que se extrae
del yacimiento, pues con ello se gana confianza en la obtencin de los ingresos proyectados.
En el caso de la minera chilena, los minerales explotables preferentemente son el Cu y el Au, los que
presentan una distribucin genrica de tipo lognormal.
Los depsitos de Cu son del tipo prfidos, skarn y chimeneas de brechas, con una distribucin
relativamente uniforme de las leyes en su interior. En cambio los depsitos de Au, son del tipo
vetiforme y masivos de origen hidrotermal, con una distribucin errtica de leyes.
Un coeficiente importante para la caracterizacin geolgica - minera del depsito es el Coeficiente de
Variacin (C), que corresponde a la razn entre la desviacin tpica y la media del yacimiento. Los
coeficientes de variacin para yacimientos tipo prfido cuprfero y vetas de oro son, respectivamente:
C = Desviacin Tpica / Media
Para el Cu
: 0.25<C<0.50

Fig.-2

Para el Au

: C 2.16

Fig 2 muestra el grado de dispersin de las leyes dentro del cuerpo mineralizado. Lo que ayuda a
saber como deberan variar las leyes mientras se desarrolla la explotacin. Yacimientos con valor de
Y cercanos a cero son ms regulares (ley media sobre la ley de corte ley media total), mientras que
aquellos que presentan valores de Y elevados son ms errticos (ley media sobre la ley de corte >>>
ley media total).
En los depsitos que presentan algn grado de erraticidad reflejados en la grfica anterior, se
producen proporcionalmente grandes aumentos de las reservas para pequeas disminuciones de la
ley de corte, situacin que se refleja en las figuras siguientes:

Fig.-3

Fig 3 muestra que para yacimientos errticos, al ir aumentando la capacidad de produccin, la ley
media tiende a emparejarse con la ley de corte, lo que no puede significar, necesariamente, que el
yacimiento aumente su rentabilidad.

Con estos parmetros queda especificado que si la disponibilidad de las reservas es limitada, a) se
restringir el beneficio potencial de las economas de escala, por lo que no resultar justificado un
gran ritmo de produccin con una ley de corte baja, y b) tambin resulta ms difcil mantener la
continuidad de mineral con leyes de corte altas, con lo que puede plantearse un problema de
accesibilidad a las zonas de inters.

Fig.-4

Fig 4 muestra, que para yacimientos no errticos o con una distribucin uniforme, la capacidad de
produccin influye directamente en la rentabilidad del yacimiento, vale decir, si aumentamos la
capacidad de produccin por medio de la disminucin de la ley de corte, el beneficio podra aumentar
(si operacionalmente es posible), en caso contrario el beneficio disminuira.

FRMULAS EMPRICAS PARA EL CLCULO DEL RITMO OPTIMO TEORICO DE

PRODUCCIN.
Se presenta una serie de frmulas, para el calculo del Ritmo Optimo de Produccin terico (ROP) y la
Vida Optima de Explotacin (VOE), basndose en las reservas que se consideran explotables dentro
de un yacimiento.

Regla de Taylor, (1976).

Aplicable a cualquier depsito mineral, e independiente del mtodo de explotacin utilizado.
VOE (aos) = 6.5 (Reservas - Mt)0.25 (1 0.2)
ROP (Mt/ao) = 0.25 (Reservas - Mt)0.75 (1 0.2)
Validas para yacimientos con reservas mayores a 106 ton

Regla de Mackenzie, (1982).

Distingue el mtodo de explotacin utilizado, y es aplicable para rangos de producciones.

a) Minas Subterrneas.
ROP (t/ao) = 4.22 (Reservas - t)0.756
Limites de Aplicacin:
50000 (t/ao) < Ritmo anual < 6000000 (t/ao)
b) Minas a Cielo Abierto:
ROP (t/ao) = 5.63 (Reservas - t)0.756
Limites de Aplicacin:
200000 (t/ao) < Ritmo anual de Estril + Mineral <60000000 (t/ao)
50000 (t/ao) < Ritmo anual de Mineral < 30000000 (t/ao).

Regla de Lpez Jimeno, (1986).

Por medio de Regresin Lineal, se obtuvieron los siguientes modelos, tanto para el Oro como para el
Cobre.
a) Cobre:
VOE (aos) = 5.35 (Reservas-Mt)0.273
b) Oro:
VOE (aos) = 5.08 (Reservas-Mt)0.31
Considerando la ley del mineral tenemos para el Cu:
VOE (aos) = 4.77*
(Ley equiv.(%Cu)0.1 *Reservas (MT)0.3

ASPECTOS TERICOS SOBRE EL ROP Y LA LEY DE CORTE.

Ritmo de produccin terico y ley de corte.
Una vez determinado el mtodo de explotacin a utilizar, se debe planificar la extraccin de las
reservas que contiene el yacimiento; esta planificacin debe ser de largo, mediano y corto plazo y es
en el mbito de cada uno de estos planes que se debe recalcular y ajustar el ritmo de produccin de
la mina.
Las dos variables centrales que definen los ritmos de produccin ajustados son:
1) El Ritmo ptimo de Produccin terico para la vida de la mina o la capacidad nominal de la planta
de concentracin.
2) El grado de utilizacin de la capacidad mencionada en el punto anterior
El ritmo de produccin ajustado debe mantenerse continuo durante el perodo de vigencia. La
existencia de stock intermedios dentro del proceso productivo, ayuda a mantener dicho flujo continuo
cuando los planes de produccin no se cumplen, pero esta ausencia de flujo debe durar slo hasta
que la capacidad de los stock lo permitan.

En la optimizacin del ritmo de produccin se debe de tener en cuenta las siguientes

recomendaciones:
a) influencias de los costos de operacin: stos se componen de dos partes, una fija y otra variable,
siendo la parte variable una funcin del nmero de unidades de mineral explotadas por unidad de
tiempo.
La figura 5 muestra el comportamiento de los costos de operacin fijos y variables.

Fig.-5

Fig 5 muestra las zonas A y B que corresponden, la primera a un mnimo de los costos variables,
mientras que el lado B corresponde a una zona de costos variables mximos, debido a la mayor
utilizacin de la capacidad instalada de la planta.
b) la variabilidad de los costos de operacin segn los distintos niveles productivos.
c) en relacin a los costos de capital, stos aumentan al mismo tiempo que aumenta la capacidad
instalada, sin
embargo la minera es una actividad que presenta economa de escala, es decir, conviene ir a
mayores capacidades de produccin.
Como se conoce, la ley de corte define para qu calidad de material a extraer los beneficios del
proyecto se hacen nulos, delimitando de esta forma las reservas econmicas del depsito. En cuanto
a la influencia de la ley de corte en el ajuste del ritmo de produccin, sta se fija para cada tipo de
planificacin que tenga la mina, delimitando con ella la cantidad de reservas disponibles para cada
etapa, y se puede definir de dos formas: ley de corte de tipo constante (estratgica) o variable en el
tiempo (ajustada a ciclos de precios en el largo plazo).
La forma en que se considere a ley de corte trae las siguientes consecuencias:
a) leyes de corte distintas en el tiempo fijan diferentes ritmos de produccin ajustados para cada
etapa del proyecto.
b) si se considera una la ley de corte constante a travs de todas las etapas de operacin, entonces
el ritmo de produccin se mantendr constante, y la explotacin se llevar a cabo con una ley media
del inventario del mineral, por encima de tal ley de corte. Entonces definir las reservas del mineral a
extraer, queda sujeto al tipo de planificacin que se desee aplicar a la mina, ya que se pueden
considerar aspectos de tipo econmico, fijndose en la capacidad y utilizacin de la planta, o
aspectos de tipo tcnico, como son definir de que forma se aplicar la ley de corte, si ser constante
o variable a travs del tiempo.

Aspectos que influyen en forma directa sobre la determinacin del ROP.

Los aspectos que influyen en la determinacin del ROP son de carcter tcnico y econmico financiero. Los parmetros considerados son:

1) Criterio Tcnico:

Reservas minables.
Distribucin de la ley del mineral.
Costos de insumos, servicios, mano de obra, etc.)
Selectividad en la explotacin.
Mtodo de explotacin.
Ley de corte.
Trazado de la mina (Layout).
Nivel de mecanizacin.
Tipo de tratamiento metalrgico.

2) Criterio Econmico - Financiero:

Mercado del producto.

Precio de los metales, sensibles a las variaciones del mercado.
Polticas de comercializacin.
Seguridad del pas donde se efectuara la inversin.
Mnimo IVAN para que sea atractivo el negocio.
Estructura financiera.
Estructura de propiedad (distribucin de ingresos).

Todos estos parmetros considerados en su conjunto y adaptados a la magnitud del proyecto,

permiten determinar un tamao ptimo terico de produccin para la mina (ROP), del cual depende
su vida til.
En la prctica, este ROP determinado con los criterios antes mencionados en muchos de los casos
no se logra alcanzar, por lo cual la manera ms efectiva de tratar de alcanzar el ritmo ptimo es
apuntando a una optimizacin operativa de la explotacin de la mina, es decir, como extraer la mayor
cantidad de mineral de la manera ms eficiente posible. Si se logra alcanzar el Ritmo de Produccin
Optimo, se obtiene el mximo beneficio del negocio, como muestra la figura 6.
Pero no se puede optimizar slo lo netamente operacional, sin desconocer el comportamiento del
mercado, debido a que ste impone tambin un limite al ritmo de produccin, segn la demanda que
est reportando del producto en el momento y tambin proyectada hacia el futuro, en un largo y
mediano plazo. Las situaciones que puede presentar el mercado son las siguientes:
Que la demanda sea tal que no provoque una limitacin en cuanto al tamao de produccin.
Que la demanda sea igual al tamao mnimo posible.
Que la demanda sea tan pequea que no alcance a justificar el tamao mnimo.

Fig.-6

Fig 6 muestra el punto en el cual se alcanza el beneficio mximo para el ritmo de produccin ptimo.

Dilucin.

El problema de la dilucin, siendo un mal para toda la minera, afecta principalmente a la rentabilidad
de los niveles mediano y pequeo, pues por problemas de ingresos, stos persiguen recuperar la
mayor cantidad de mineral limpio de estril.
La selectividad est influenciada por el mtodo de explotacin y cmo ste se aplique, y es un factor
fundamental para determinar en la etapa de evaluacin si el depsito es econmicamente explotable,
y despus durante su explotacin para llevar un control de leyes de la mina. Considerando aspectos
tcnicos-econmicos, la eficiencia mxima de la explotacin se puede definir como 0% de dilucin y
100% de extraccin del mineral explotado. Definiremos la Dilucin como al tonelaje extrado de
material con ley inferior a la ley de corte econmica para la mina. Esta se puede presentar en:
1) etapa de preproduccin y cuya estimacin se basa en el mtodo de explotacin seleccionado.
2) etapa de operacin, donde se produce un sobrefracturamiento durante las operaciones de
explotacin.
El grado de dilucin depende principalmente del mtodo de explotacin que se aplica, teniendo ellos
las siguientes caractersticas:
Los mtodos de hundimiento (Block caving, Sub level caving), no son en lo absoluto selectivos, y
tienen razones de dilucin y recuperacin que dependen de factores como profundidad de la mina,
potencia y contenido de la sobrecarga, competencia de la roca, tipo de mineral y control de
esfuerzos internos en la mina; su porcentaje de dilucin flucta entre un 10 % y un 35 % y su taza
de recuperacin es superior al 75 %.
Los caserones autosoportados (Sub Level Stopping, Shrinkage), son ms selectivos que los
mtodos anteriores, y alcanzan tasas de dilucin menores (entre un 5% a 15%) con tasa de
recuperaciones altas (60% a 85%).

Dilucin en Vetas Angostas.

Para la determinacin del ROP en yacimientos vetiformes, resulta fundamental considerar el factor
dilucin. El aporte de dilucin al tonelaje explotado depender fundamentalmente del grado de
mecanizacin en la explotacin. Los equipos requieren operar en un ancho de trabajo que puede ser
mayor a la potencia media de la veta. Lo llamaremos Ancho de Dilucin. En este caso particular debe
analizarse la conveniencia de aplicar una explotacin manual, selectiva, aplicada slo a la potencia
de la veta, lo que provocara alto costo operacional, versus una explotacin mecanizada masiva,
considerando dilucin, con menor costo operacional. La siguiente figura 7 muestra el efecto del ancho
de dilucin en Vetas y Mantos.

Fig. 7 muestra el Ancho de Dilucin en vetas y mantos.

El Ancho de Dilucin, corresponde al ancho mximo de trabajo que genera el mximo beneficio
econmico y que hace factible la extraccin y operacin. Determinar el ancho de dilucin, tiene una
repercusin en lo siguiente:
a) La disminucin de la ley media por efecto del aporte de material estril
b) Un aumento de tonelaje.
Este Ancho de dilucin se puede controlar bajo un criterio de mximo beneficio, es decir, se aumenta
conscientemente el ancho operacional, hasta el punto en que los ingresos por ventas del mayor
tonelaje con ley diluida, menos los costos de extraccin con ancho mayor, entreguen el mximo
beneficio. La siguiente grfica representa la optimizacin del ancho de dilucin, el aumento de
tonelaje de las reservas y el beneficio mximo.

Fig 8 muestra en ancho de trabajo que obtiene el beneficio mximo

La ecuacin general para determinar el Ancho de Dilucin en vetas angostas es:
Ad = Pv x (Lm - Le)
(Leu - Le)
Donde :
Ad = Ancho de Dilucin, en mt.
Pv = Potencia media de la veta, en mt.
Lm = Ley media de la veta, (ley in situ)
Leu = Ley econmica de la unidad de explotacin (ley media del material explotado)
Le = Ley de la roca encajadora.
Algunas observaciones sobre esta ltima frmula son:
* si el ancho de dilucin es menor a la potencia media de la veta, se obtienen leyes mayores a la ley
media; lo que no puede ser, debido a que si el ancho de dilucin es menor a la potencia media de la
veta no existe dilucin, y por lo tanto la frmula no es valida.
* si existe dilucin, la ley media del material extrado debe ser menor a la ley media de la veta in situ.
* la frmula es vlida solamente si el Ancho de dilucin es mayor que la potencia media de la veta.

DETERMINACIN DEL ROP EN LA MINERA SUBTERRNEA.

La inversin en un proyecto minero se centra en una cierta rea de inters, a la cual se le aplica un
estudio para determinar su viabilidad, basndose en una gama de variables cualitativas y
cuantitativas que se renen en un estudio tcnico - econmico.
Lo primero que se debe tomarse en consideracin es el volumen del capital a invertir en el proyecto;
de acuerdo al monto de este capital, la empresa apunta a la explotacin de yacimientos con un
contenido fino mnimo. Segn sea el tamao del yacimiento, la minera queda dividida en cuatro
categoras, caracterizadas en el cuadro 1:

Tipo de Minera.

Cant. de Personal y
Grado de
Mecanizacin.

Vol. Aprox. de
Inversin Inicial

Gran Minera

> 600 personas /

Tecnologa de punta

Mediana Minera

200 - 600 personas / 1 - 100 Mill de US$

Grado
de
mecanizacin bajo a
mediano.
20 - 200 personas /
0,1 - 1 Mill de US$
Grado
de
mecanizacin bajo o
nulo.
< 20 personas /
< 0,1 Mill. de US$
Sin mecanizacin.

Pequea Minera

Minera Artesanal

>100 Mill.de US$

Observaciones

Generalmente sus dueos son

empresas multinacionales, con o
sin participacin del Estado.
Generalmente sus dueos son
empresas del sector privado,
con mnima participacin del
Estado.
Generalmente sus dueos son
del sector privado y su
comprador es el Estado.
Generalmente sus dueos son
personas particulares, y su
comprador es el Estado o el
sector
privado
(metales
preciosos).

Cuadro 1. Caractersticas de los niveles de minera.

ROP en la gran minera subterrnea.

Caractersticas de la gran minera.

Cantidad de reservas : > 300 Mill. de toneladas
Mtodo de explotacin
: Mtodos tradicionales de alta produccin.
Tipo de planificacin : Largo, Mediano y Corto Plazo.
Tipo de Ley de Corte : Baja, (0.5% Cu, 1 gr/ton Au)
Control de la Dilucin : Bajo, debido a la baja ley de corte, se prefiere explotar masivamente.

Determinacin del Ritmo de Produccin.

Como en la gran minera se cuenta con un riguroso sistema de planificacin, se presentan dos formas
de determinar el ritmo de produccin:
a) Como valor estratgico para evaluacin y planificacin de largo plazo, se determina el ROP terico
aplicando las frmulas presentadas en el captulo III. Posteriormente se aplica un ajuste en cada
etapa de planificacin (largo, mediano o corto plazo respectivamente), asumiendo una ley de corte
como variable estratgica para cada etapa. Los ROP ajustados deben tratar de obtenerse mediante la
optimizacin operacional.
b) El alto grado de mecanizacin incide directamente en la reduccin de los costos de operacin de la
mina, pues la cantidad de material a extraer se incrementa exponencialmente respecto al incremento
de los costos de operacin, dando como resultado que a medida que se aumenta en tecnologa se
produce una reduccin en los costos mina. Por medio de un estudio del material a remover, para que
se cumpla lo mencionado en el prrafo anterior minimizando la prdida de ingresos, se logra
determinar operacionalmente un ritmo ptimo de produccin que incluye el anlisis de la dilucin.

ROP en la mediana minera subterrnea.

Caractersticas de la mediana minera.

Cantidad de Reservas
: 50 - 300 Mill. de Toneladas
Mtodo de Explotacin
: Mtodos Tradicionales con variantes segn la geometra del
yacimiento.
Tipo de Planificacin : Largo, Mediano y Corto Plazo.
Tipo de Ley de Corte : Baja a Media, (0.7 - 1 % Cu, 1 - 4 gr/ton Au)
Control de la Dilucin : Medio, debido al grado de mecanizacin que se posee, se prefiere determinar
un ancho de dilucin tal, que permita sacar la mayor cantidad posible de mineral en el menor
tiempo, para tener un retorno de capital rpido.
Determinacin del Ritmo de Produccin.
En la mediana minera se aplican herramientas de planificacin a sus distintas etapas productivas,
aunque no tan rigurosamente como en la gran minera. Se puede determinar el ritmo de produccin
de tres formas:
a) Para el largo plazo, aplicando las frmulas de Lpez Jimeno, las cuales entregan valores del ROP
terico ms confiables para este nivel de minera. Para cada horizonte de planificacin operativo, se
debe ajustar los valores tericos utilizando las leyes de corte operacionales en cada etapa.
b) Considerando dilucin. En al mayora de las ocasiones, el tonelaje a explotar se ver
incrementado por: i) aumento del ancho operacional de las galeras o de las unidades de explotacin,
y ii) por explotacin masiva, incluyendo estril. Este concepto modificar el tonelaje extrado y
permitir una operacin mecanizada ms eficiente, pero como la mediana minera no posee una gran
tecnologa, esta prctica puede ser utilizada slo en forma moderada, por la posible dificultad de
recuperar el fino contenido en un mayor tonelaje pero con menor ley.
c) En este tipo de minera, es ms reducida la posibilidad de incrementar el tonelaje a producir
aprovechando la economa de escala, limitando el ROP a la capacidad instalada del equipamiento
disponible.

ROP en Pequea Minera Subterrnea.

Caractersticas de la Pequea Minera.

Cantidad de Reservas
: < 1 Mill. de Toneladas
Mtodo de Explotacin
: Mtodos selectivos con variantes segn la geometra del yacimiento.
Tipo de Planificacin : Corto Plazo.
Tipo de Ley de Corte : Alta (1.2 1.5 % Cu, 4 - 6 gr/ton Au)
Control de la Dilucin : Alto, se prefiere determinar un ancho de dilucin tal, que permita sacar la
mayor cantidad posible de mineral en el menor tiempo, para tener un retorno de capital rpido.

Determinacin del Ritmo de Produccin.

Se calcula de dos formas:

a) dado que en la pequea minera se tiene un conocimiento limitado de las reservas minables, los
esfuerzos se dirigen a explotarlas en la forma ms eficiente para recuperar la totalidad del mineral, sin
dilucin. Para las reservas conocidas, una aproximacin al ROP terico se obtiene aplicando la
frmula siguiente, variante del modelo de Tylor:
ROP = reservas (ton)/vida ptima de explotacin (VOP)
VOP = 0,2 x Qt(1/4) (aos)
b) debido a la dificultad de invertir en maquinaria, la explotacin es de carcter manual, de alto costo
operacional. De esta forma, el tonelaje explotado es bajo pero de alta ley, restringiendo
operacionalmente el ritmo de produccin, segn capacidad instalada y costos por cubrir.

ROP en la Minera Artesanal Subterrnea.

Caractersticas de la Minera Artesanal.

Cantidad de Reservas
: Indefinidas, no se posee informacin geolgica, sino que se determina
por afloramientos y continuidades de vetas ya existentes. Son cuerpos mineralizados pequeos de
alta ley.
Mtodo de Explotacin
: No se aplican, solo se explota en el sentido de corrida de la veta o
segn la geometra del yacimiento.
Tipo de Planificacin
: Nula (inmediatez).
Tipo de Ley de Corte
: Alta, se extrae selectivamente todo el mineral posible.
Control de la Dilucin
: Alto y estricto, debido a que econmicamente es difcil mecanizar la
faena, se prefiere explotar slo la veta en forma selectiva..
Determinacin del ritmo de produccin.
No se aplica el concepto de Ritmo Optimo de Produccin, pues slo se explota en forma diaria lo que
operacionalmente se puede extraer, condicionado a la disponibilidad de mineral en la frente de
explotacin. Se producen bajos tonelajes de mineral de alta ley, cuyo costo operacional tiene una alta
componente de mano de obra.