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I,a problemtica ambiental del desarrollo ha dado lugar a un mo\imiento, e n la teora y en la prctica, para comprender sus causas
\ resolver sus efectos en la calidad de vida y las condiciones de
de la sociedad. El costo social de la destruccin ecolgica
y la degradacin ambiental generada por la maximizacin de las
gananc ias y los excedentes econmicos en el corto plazo, ha impulsado as la emergencia de nuevos actores sociales movilizados
por valores, derechos y demandas, que orientan la construccin
de una racionalidad ambiental.
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La co ntaminacin ambiental, la sobreexplotacin de los rec ursos
naturales y los desequilibrios ecolgicos; las crisis alimentarias, d e
energticos y de recursos generados por los patrones dominantes
de la produccin, distribucin y consumo de mercancas; y los
costos ambientales de la concentracin industrial y la aglomeracin
urbana, ll evaro n ya hace treinta aos a plantear los lmites de la
racionalidad econmica. Sin embargo, la percepcin de la problemtica ambiental no es homognea y cubre un amplio espectro de
concepciones y estrategias de solucin. Las manifestaciones de la
cri sis ambiental dependen del contexto geogrfico, cultural, econ mico y poltico, de las fuerzas sociales y - otencialcs ecolgicos
qu e suste ntan estrategias tericas y productiva diferenciadas. En
este sentido, no puede haber un discurso ni una prctica ambiental
unifi cados.
En es te ca mpo teri co -id eolgico en el qu e se despliega el discurs o d e l d esarroll o suste ntable, h e mos concebido al ambient e
co mo un p ote n cial produc tivo p a ra un desarrollo. alternativo, ms
qu e como un cos to o un a limita nte del crecimiento (Le ff, 1994a).
Red ac ta d o co n base e n el a rtcul o "El m ovimi ento ambi e n tali sta en Mxi co
y IO JI Am ri ca La tina" , Eco loga : Poltica/Cultura , vol. 2, nm . 6 , Mxi co , 1998.
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Al\IBIE NTE Y l\IOVIl\!IEKTOS SOC IALES
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FI oesa rrollo sustentable d e las fuerzas productivas, ms que d ejleIloer d e la produ ctividad del capital, del trab;0o y del progreso
cientfi co-tecnolgico, debe fundarse en la productividad d e los
procesos ecolgicos de sus diferentes region es y en los valores
culturales d e sus poblaciones. En este sentido, las rel aciones sociales de produccin estn entretejidas en una trama ecolgica que
-;uste nta a un sistema de recursos naturales y condiciona sus formas
de reproduccin y aprovechamiento,
La incorporacin de estos nuevos procesos dentro de las estrat egias del ecodesarrollo llev a replantear los mtodos tradicional es
ele la planificacin econmica (Sachs, 1982; Gutman, 1986). El
po ten cial ambiental de cada regin, la autogestin comunitaria de
los recursos, el desarrollo de tecnologas apropiadas, el respeto a
los valores culturales y la diversidad tnica, as como de la recuperacin y enriquecimiento cientfico de las prcticas tradicionales
de uso de los recursos, abre cauces para una gestin participativa
de los recursos y para un desarrollo sustentable (Leff, 1994a).
Ante las dificultades que han tenido los gobiernos para incorporar e instrumentar los principios que promueve esta perspectiva
ambiental del, desarrollo, la problemtica ambiental ha generado
la emergencia de nuevos movimientos sociales en respuesta a la
destrucci n de los recursos naturales, a la degradacin de los servicios amb ientales y al dficit de los servicios pblicos, que inciden
en la degradacin de la calidad de vida de la poblacin.
La crisis ambiental incorpora nuevas demandas a las reivindica
ciones tradiciona les d e democracia, justicia social y de propiedad
territorial d e las luchas populares. La cuestin ambiental no slo
incide so bre el problema de la distribucin del poder y del ingreso,
de la propiedad formal de la tierra y de los medios de produccin,
y sobre la incorporacin de la poblacin ' en los mecanismos de
participacin en los rganos corporativos de la vida econmica y
poltica. Las demandas ambientales
democrtica d e la sociedad en el us o y manej o de los recursos
actuales y potenciales, as como la constru ccin de nuevos estilos
de d esarrollo, fundados en principios de su sten tab ilidad eco lgica,
equidad social, diversidad tnica, y autonoma cultural.
La conciencia ambiental se fue configurando as dentro de un
discurso antidesarro llista; los principios de descentralizacin, autagestin y autodeterminacin , sin pregonar la autarqua de comunidades y na cio nes , son valores qu e movilizan a la sociedad en
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AMBIENTE Y MOVIMIENT OS SOC IA LES
.\\!B I ENTE Y
SOCIALES
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ele sus co ndi ciones de exis tencia: exp lo taci n eco n mi ca, desempleo, marginacin social, inacces ibilidad a los servicios pbli cos,
desa rraigo cul tural, e migrac i n territori al, d es tru cci n d e sus recursoS natural es, aba ndo n o d e sus prcticas tradicio nales y p rdida
de sus m ed ios de subsistencia. La calidad d e vida d e los grupos
Illayori tarios d e la poblaci n no depende d e su acceso a un tiemp o
libre generado por el increm ento de la produ ctividad del trabajo .
La erradicacin de la pobreza y la satisfaccin de sus necesidades
bs icas no se ha logrado accionando los mecanismos del mercado
y las polticas compensatorias del estado.
Esta situacin es ms notoria en los grupos marginados d el
proceso econmico nacional, ms dep endientes d e sus condiciones
de arraigo territorial y de su integracin cultural en el nivel local,
para definir sus necesidades materiales y espirituales, y alcanzar
nive les b sicos de autosuficiencia y bienestar. Ningn salario real
co mpensa la prdida de la integridad cultural d e los pueblos y la
degradaci n del potencial productivo de sus recursos, d el progreso
hacia la mu erte tnica y la destruccin ecolgica, efecto d e un a
racio nalidad econmica ms que de una catstro fe natural.
El ambientalismo abre as un prbceso de resignificaci n d el
mundo actual. Mas all de las deficiencias del sistema pro du ctiv o
para satis facer las demandas de los consumidores, plan tea una
crtica radical de las necesidades . La p erspectiva ambiental del
desarro llo o fr ece un enfoque global e integrador sobre la realid ad
social; es una mirada inquisidora lanzada desde un futuro pos ibl e
sobre e! proceso histrico pasado para abrir cauces a la reconstruccin de la rea lidad soc ial. El ambientalismo es un movimiento
por la diversificacin de las con di ciones d e existencia y los proyectos de vida de los pueblos, que de la h eterog n esis de! mundo se
proyecta hacia una diversidad de es tilos de d esarrollo. Es una utopa que moviliza la accin social hacia la construcci n d e una nu eva
racionalidad productiva y un proyecto alternativo de civi lizacin.
Estos criterios p ermiten esclarecer el sentido en e! que e! am
hientalismo reorienta los objetivos y estrategias de los movimientos
sociales . Sin embargo , las reivindicaciones de los movimientos amhientalistas no pueden desvincularse de las races histri cas d e las
lu chas campesinas, obreras y populares por la
nsa de la tierra ,
del trabajo y de sus condiciones generales de existe cia. Esta premisa cobra valor sobre todo en los pases de Amrica atina y de!
tercer mundo, donde prevalecen formas ancestrales de exp lotacin
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AMBIENTE Y M O VIMIE N T OS SOC I.\LES
de las clases
y de las poblaciones rurales, d e e xp oli acin de sus recursos naturales y de destruccin d e sus valo res
culturales . En este sentido, la conciencia ambiental moviliza a nu evos actores polticos en un proceso de reapropiacin d e la naturaleza que conlleva la transformacin de las relaciones de produ ccin
y la generacin de nuevos potenciales productivos para un d esarrollo sustentable.
Los movimientos ecologistas o ambientalistas no eme rgen e n
una arena poltica deshabitada. Sus propsitos convergen y se suman a los de muchas causas populares y movimientos sociales que
surgen en respuesta a la administracin pbliq sectorializada, tecnocrtica y antidemocrtica, y a regmenes polticos centralizados
y totalitarios. Se ha abierto as la bsqu eda de nu evos espa cios de
autonoma cultural y participacin democrtica e n las d ecisiones
y en la gestin de los procesos que determinan las condiciones de
existencia de diferentes grupos sociales, donde se plasman sus
aspiraciones, deseos y demandas .
Las demandas de transectorializacin de las polti cas pblicas,
de apertura de nuevos espacios autogestionarios, d e reo rganizacin
interdisciplinaria del saber y de distribu cin te rritori al d e las actividades productivas, cuestionan las prcticas ideolgi cas, a dministrativas, econmicas y polticas prevale cientes . El ambientalismo
es un movimiento multidim e nsional que probl e matiza a los modos
de produccin, los estilos de vida y los crit e ri os d e produccin y
aplicacin d e los conocimientos en el proceso de desarrollo. El
ambientalismo se abre as haci a un nuevo proyecto d e civilizacin,
orientado hacia la construccin d e una nu eva racio n alid ad social
y productiva .
Esto plantea la nec esidad de transformar al es tado co m o "lugar"
de confrontacin d e los intereses contradictorios y d e co n ce ntra.cin d e los objetivos comunes d e las dife re ntes ciases y grupos
sociales, y como instancia responsabl e d e la planifi cac in del d e-'
sarrollo y del ordenamiento ecolgico a nivel n acio n al, para generar las condiciones n ecesarias p a ra una apropi acin m s equitativa
de los r ecursos ambientales y un a gestin ms participativa d e los
pueblos e n el aprovechamiento d e los recursos naturales y productivos .
En el m ovimi e nto ambi entalista se articulan las lu chas de las
comunidades indgenas, d e las organi zaciones camp es inas, obreras
y populares, con las causas d e las clases m edias urb a nas, las aso-
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SOCIALES
El eco logism o e m e rge, junto con los nuevos m ovimi e ntos sociales como "pOl-tador d e una cultura p o lti ca d e m ocr ti ca [ .. . ] aportando nuevos valores, persp ec tivas, m todos y ace rca mi entos a la
arena poltica" (Mainwaring y Viola, 1984). Entre estos valores,
d es tacan las demandas d e mayo r participacin e n los asun tos polticos y econmicos que ataen a la organizacin d e mo cr ti ca, la
igualdad y justicia social, la autonoma y autogestin com unitarias
y el establecimiento de relaciones polticas horizontales. En los
movimie ntos ecologistas o ambientalistas, estos valores estn vinculados a la construccin de una nueva racionalidad social y productiva, abriendo p e rsp ectivas p a ra un desarrollo alternativo. Las
alianzas populares y las nuevas estrategias de concertacin del
estado con las organizaciones polticas y la sociedad civil, plantean
la necesidad de incorporar el estudio d e estos movimi en tos sociales
dentro del campo de la sociologa poltica .
La construccin de una racionalidad ambiental n o depende fundamentalmente d e la producci n d e "tecnologas a propiadas" o
del reverdecimiento de la econ o ma . La puesta en marcha de una
estrategia ambiental de d esarroll o impli ca la activacin d e prcticas
sociales alternativas, a partir d e la transformacin de las relaciones
de poder en el saber y en la produ cc in. D e all la importancia del
anlisis sociolgico y politolgico sobre la emergencia y la eficacia
de los movimi e ntos ecologistas o a mbi e ntalistas en su lu cha por el
pod e r, en la transformaci n d e las instituciones sectoriales y de
los intereses disciplinarios es tabl eci d os; sobre sus formas no
sas d e " hac er polti ca" y su s tcticas de insercin en los aparatos
d el estado; sobre sus confrontaciones y concertaciones con distintas
fracciones del estado y diferentes grupos de poder econ mi co
poltico (corporaciones empresariales, institucion es pbli cas, p
tidos polticos); sobre la implementacin de nu evos instrume n
y prcticas para la gestin y apropiacin d e los recursos y su
pacto sobre las co ndi ciones de existencia y la calidad de vida d
diferentes grupos sociales .
La p erspec tiva ambiental proble ma tiza el conocimiento de los
movimientos populares, la organizacin poltica y el cambio social.
Las categoras y conceptos tradicionales , con bas e e n los cuales s
a n alizaban las relacione s soc ial es de produ ccin , la divi sin de
clases de la sociedad y la fracciones polticas d el estad o, resultan
in suficientes para caracterizar a los movimi e ntos sociales y a
orga nizacio n es polticas del a mbi e ntalismo. El calificativo de "
des ", para distinguir estos movimi entos d e los grup os p o lti cos
trad icionales , es un a clasificacin ms pintoresca, pero qu e n o
perm ite aprehender la dive rsidad d e sus orgenes, moti vos, obj eti\'os, manifestaciones y formas d e organizacin.
El amb ientalismo introduce nuevos valores en la acc in social
y la orga nizac i n poltica; genera nu evas formas d e participaci n ,
es trategias d e cambio social y relaciones de poder. Los movimi e ntoS amb ie ntalistas surgen como una conciencia viva y creadora m s
qu e co mo una resistencia ciega. Pero, si bien los principios d el
amb ientalismo introducen nuevas motivaciones, objetivos y p e rspec tivas de cambio social al campo poltico, las circunstancias mi smas en las que se manifiesta la problemtica ambiental obstaculizan
la traduccin de esta conciencia crtica en estrategias de poder
eficaces y vas claras para transitar hacia una racionalidad ambiental. Junto con la "falsa conciencia" que produce la ideologa d el
ecologismo (Enzensberger, 1974) y las "estrategias fatales d e la
globalizacin" (Leff, 1996a), la desmovilizacin de la sociedad es
resultado del desconocimiento de las causas, as como de la tarda
manifestacin de los efectos de la degradacin ambiental. Se produce as una parlisis de la accin entre la alarma catastrofista, la
incertidumbre del largo plazo y la visin de los futuros posibl es ;
un espacio congelado entre una utopa movilizadora y un a realidad
avasalladora y paralizante, que la conciencia ambiental y el conocimiento cientfico no alcanzan a disolver.
Un aspecto importante del estudio de los movimientos ambientalistas, es la congruencia entre los objetivos explcitos qu e condu ce n a la organizacin de estos grupos, asociaciones, union es y
coali cio n es, y la eficacia de sus prcticas concretas d e acc i n y
movilizacin, Asimismo, es necesario evaluar la congruencia del
discurso ecologista oficial, d e las polticas del desarrollo sustentable
y de su base jurdica, con los programas y acciones concretas d e
las distintas instancias del gobi erno para la proteccin, saneamiento y gestin del medio ambiente, Por otra parte, es necesa rio analizar la poltica econmica y las estructuras de poder dominantes,
para ver su compatibilidad o resistencia a incorporar los principios
de una gestin ambiental del desarrollo: des ce ntralizacin econmica, ordenamiento ecolgico del territorio, erradicacin de la
pobreza, autogestin comunitaria.
El movimi e nto ambiental se exp resa as e n un pro ceso co ntradictorio d e parti cipacin-margina cin , ap e rtura-repres in , co n ce r-
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tacin-mediatizacin . Las estrategias del ambientalismo pueden ll evar a una mayor participacin y a una gestin democrtica de los
recursos, o bien a la marginacin de las experiencias emergentes
del ecologismo de las instancias reales de poder y d e toma de
d ec isiones sobre el proceso de desarrollo.
El carcter "ambiental" de los movimientos sociales plantea problemas m e todolgicos para su investigacin. La incorporacin de
valores ambientales en las estrategias polticas y en las prcticas
de los movimientos sociales, slo puede definirse en funcin de
un conjunto de principios y objetivos que conforman una racionalidad ambiental, con referencia a la cual pueden evaluarse sus
acciones. En este sentido, los actos de conciencia, y sus efectos en
la organizacin social y en la movilizacin poltica, son "ambientales" en tanto que internalizan un cierto "paradigma ambiental", y
en tanto que sus prcticas productivas y polticas constituyen actos
de "racionalidad ambiental". Sin una perspectiva teric a y metodolgica en e! estudio de los movimientos ambientales, se corre el
riesgo de reducir e! campo de visibilidad a los grupos, organizaciones "ecologistas", o de perder de vista e! carcter ambientalista
de movimientos que no se auto designan como tales.
Lo anterior plantea los siguientes problemas tericos y prcticos
al movimiento ambientalista:
a] Hasta qu punto la racionalidad ambiental, como paradigma
de un desarrollo alternativo, contiene un proyecto de produccin,
de organizacin social y estrategia poltica capaz de aglutinar a
diferentes sectores de la ciudadana y partidos polticos, para generar opciones y posibilidades de accin que movilic en la formacin d e actores sociales que se inscriban en dicho proceso de
transformacin a travs de sus comportamientos privados y acciones pblicas?
b] Hasta qu punto la problemtica ambiental, qu e afec ta en
forma desigual a diferentes grupos sociales, al generar una nueva
percepcin sobre la globalidad y complejidad de los problemas de!
d esa rrollo, incorpora principios y objetivos cap aces d e dar coh esin a los intereses de diferentes grupos afectados, para generar
d emandas comun es y una es trategia efi caz de transformacin social?
e] C ul es la capacidad d e la racionalid ad econmica dominante y d e las estructuras de poder para resolver con sus medios e
in strum en tos la problemtica socia l generada por la cris is ecolgica
.\\!BIE:\TE Y
SOCJ..\LES
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Estos nuevos movimientos sociales no caen dentro del patrn tradi cio nal
de los intereses d e grupo en lo poltico. La mayor parte de los grupos d e
intereses tradi cionales se enfocaban en demandas nego ciables, usualm ente
d e naturaleza material. En contraste, los nuevos movimientos social es se
enfocan en gran parte hacia las relaciones sociales, muchas veces al grad o
de ser relativamente apolticos; sus negociaciones con el estado, y sus
d e m a ndas son frecuentemente de naturaleza simblica y moral. Una d e
las paradojas de estos nuevos movimientos es que parte de su imp ac to
poltico deriva de su forma "apoltica" de hacer poltica. Este aspecto d e
su impacto poltico est ligado a una limitacin significativa y a una contradiccin interna, puesto que estos medios "apolticos" de hacer p oltica
pueden limitar su capacidad para transformar regm enes polti cos. En
este caso, aunque representen algo nuevo en trminos de cultura poltica,
pueden en ltima instancia ser marginados como pequeos m ovimie ntos
culturales alternativos con capacidad limitada para transform ar la sociedad en su conjunto (Mainwaring y Viola, 1984].
SO C I.-\LES
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'l l L>tTani zac lon poltica tradi cio nales , sin o una co mplejizaci n y r e,i L>'TIlificacin d e las demandas d e la ciudadana emergente. Surge
.\, la cu es ti n d e la cap ac idad d e los movimient os ambientales
para co ndu cir es tas demandas sociales d entro d e una raci o nalida d
:t1ternativa, d e su potencial movilizador para construir nu evas forIllaS de convive ncia, relaciones polticas y organizaciones produc1i\'as, frente a la racionalidad econmica dominante, a sus in ter eses
" inerc ias institucionales, que buscan disolver el ambiente e n las
est rat egias de la globalizacin econmica .
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\\!BIE :"TE Y
SOC IALES
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!,,i cos y p eli grosos; d e p ro tes ta p o r los pr ocesos d e ganad erizacin, la tala d e b os qu es y las prcticas d e monocultivo; en favor
d e la co nse rvaci n de la naturaleza, de la diversidad gentica de
In5 recursos Y las esp ecies biolgicas; en pro del desarrollo de tecnologa s alte rn a tivas y la promocin de procesos autogestionarios.
Estos m ovimientos se caracterizan por su composicin pluricJay la h e te rogeneidad de sus actores sociales, que van conforma nd o alianzas en torno a objetivos comunes: la sobrevivencia de
la raza humana, la conservacin de la naturaleza, la diversidad
la autosuficiencia alimentaria, la seguridad social, el equilibri o ecolgico, la calidad de vida, la participacin comunitaria
en la gestin de los recursos. Sin embargo, es difcil pasar de este
ca tlogo de problemas que movilizan a diferentes grupos sociales,
al es tablecimiento de una tipologa especfica de los diversos mo\imi en tos y grupos ambientalistas sobre la base de su fidelidad
formal, discursiva o prctica a sus principios y objetivos, de sus
es trategias polticas, de sus alianzas de clase y de sus afiliaciones
partidistas.
En todo caso, es posible hacer una distincin entre los movi mi entos "ecologistas del Norte" y los movimientos "ambientalistas
de l Sur".) El ecologismo de los pases altamente industrializados
ha surgido como una tica y una esttica de la naturaleza, com o
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La ideologa d e un moyimiento social n o es una cuestin acc ee n la movilizacin concreta que produce. La conceptualizacin de un proceso social no slo configura el campo de las posibi lidades d e transformacin social, sino qu e encauza las acciones
p:1ra la consecuci n de ciertas metas,)' objetivos sociales. Los mo\'im e n tos sociales que emergen movilizados por un concepto d e
racionalidad ambiental encuentran as, en sus perspectivas de anlisis, la orientacin de sus acciones y de sus estrategias polticas.
El ecologismo arrastra consigo el significado de las polticas
rcmedia les, las acciones cosmticas y las soluciones tecnologistas
de los pases industrializados. Ms an, internaliza en sus anlisis
de la realidad y en sus acciones el "imperialismo gnoseolgico"
basado en una "ecologa generalizada" (Morin, 1980). La ecologa,
como disciplina cientfica, se presenta como ciencia por excelencia
de las interrelaciones, como una "ciencia de las ciencias" en donde
los procesos sociales se reducen a las estructuras biolgicas de las
poblaciones humanas y a sus adaptaciones y asimilaciones d e su
entorno ecolgico (Wilson, 1975). Incluso la ecologa social busca
su justificacin epistemolgica en una ecologizacin del pensamiento dialctico (Bookchin, 1990; Leff, 1999). El ambientalism o
plantea la necesidad de generar perspectivas ms ricas para entender la articulacin de los mltiples procesos que integran al am biente y las relaciones sociedad-naturaleza, para derivar una nu eva
raciona lidad productiva, fundada en el manejo integrado de los
recursos (Leff, 1994a).
El ambiente configura un concepto y un objeto ms complejo
qu e el pensamie nto ecologista; desde la ptica cuestionadora de
las exte rnalidades generadas por los criterios productivistas de
co rto plazo, problematiza la racionalidad social impuesta por el
orden eco nmico dominante. El ambi ente, entendido como el polenc ial produ ctivo que ge nera la articulacin sinergtica de la productividad ecolgica, la inn ovac in tecnolgica, la autogestin productiva y la parti cipa cin popular , es un proyecto ms rico qu e el
a un
de la adap tac in tecnolgi ca d e los procesos
func io nali sm o eco logista. El ambien talism o se orienta as hacia el
mejora mi e nto d e la ca lid ad d e vid<1 travs d e nueva s altern a tivas
de desarro ll o fundadas e n el potencial
d e las di stintas
regio nes y co munidades.
La activaci n y puesta en prctica d e es te p ote n cial dep end e d e
la accin social y la organil.acin p o lti ca qu e se d es prend e d e las
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