La ofensiva persa

La expansión del Imperio Persa durante el siglo VI a.C. presentó una

gran dificultad a los griegos, quienes se encontraron rodeados por un gran
imperio con deseos de expansión. Las prósperas colonias griegas de
Asia Menor y Tracia fueron conquistadas.

Restos de la ciudad de Mileto, en Asia Menor

Durante el año 500 a.C., las ciudades jónicas se rebelaron contra el

dominio persa, con apoyo de las ciudades de Atenas y Eretria. Los
persas volvieron a someter a estas ciudades, destruyendo la ciudad de
Mileto en el año 494 a.C., una de las que se habían sublevado. La única
solución para lograr frenar la ofensiva persa por parte de los griegos fue la
unión entre las distintas polis. El rey Darío de Persia decidió entonces
iniciar una invasión en territorio griego que dio lugar a los siguientes
enfrentamientos, en los que se destacó la participación de Atenas y
Esparta:

 Primera Guerra Médica, donde los atenienses logran frenar la

avanzada persa en sus territorios.

 Segunda Guerra Médica, en que los griegos, logran frenar

definitivamente la ofensiva persa.

De esta forma, aunque no se haya logrado el debilitamiento total del

Imperio Persa, sí se pudo frenar su expansión.

Primera guerra médica

En el año 490 a.C., la flota persa logró tomar las islas Cícladas y continuó
su avance hacia territorio griego. Allí sometió a la ciudad de Eretria para
dirigirse hacia el Atica.

En la llanura de Maratón, a 40 km de la ciudad de Atenas, el ejército

ateniense dirigido por el estratega Milcíades, atacó a los persas en forma
envolvente. Aún cuando los persas duplicaban en cantidad de personas al
ejército griego, éstos logran vencerlos, gracias a la superioridad técnica y
el patriotismo de los ciudadanos que participaron.

Esta derrota de los persas destruyó el mito de invencibilidad del ejército

persa, ayudando a los griegos a tomar confianza en sí mismos ante los

posibles nuevos enfrentamientos.

Segunda guerra médica

En el año 480 a.C., el sucesor Darío de Persia, Jerjes, intenta una nueva
invasión a Grecia. En este caso, la defensa del territorio griego estuvo a
cargo de los espartanos, que no pudieron detener la ofensiva. Los persas
llegaron a Tesalia, derrotaron a los espartanos en el desfiladero de
Termópilas, destruyeron Atenas y arrasaron el Atica.

A pesar de los desastres y la destrucción total de los ejércitos, aún

quedaba la flota ateniense. A cargo de Temístocles, esta flota logra
vencer y destruir a la armada persa en aguas cercanas a la isla de
Salamina.

Privado de apoyo naval, el

ejército terrestre persa es derrotado en Platea, logrando de esta forma

desalojar a los persas del territorio griego. A estos eventos siguió un
contraataque griego, en el que logran trasladar los enfrentamientos a Asia
Menor, donde vuelven a derrotarlos en Micala.

Atenas y sus aliados

Detalle del Partenón, Atenas

Lograda la independencia griega, Atenas se vio muy prestigiada y

fortalecida. El siglo V a.C., se conoce como el siglo de oro, ya que
durante el mismo Atenas logró un gran florecimiento, tanto económico
como cultural.

Muchas ciudades decidieron unirse a Atenas para continuar con la guerra

contra los persas, tanto para mantener su independencia como para
mejorar su posición económica. Así se conforma la Liga de Delos en el
año 477 a.C., en la que participaron cerca de 200 ciudades, encabezadas
por Atenas. Cada polis se

comprometía a realizar aportes de modo de aumentar la flota y Atenas se

encargaba de la dirección de las operaciones.

Esparta no participó de esta alianza, fomentando una cada vez más

importante rivalidad entre esta ciudad y Atenas. Mientras Esparta
mantenía un gran poder militar en tierra, Atenas consolidaba su poder en
el mar.

En el año 448 a.C., luego de arduas luchas, se firma la Paz de Calías con
los persas. Allí los persas reconocieron la independencia de las ciudades
griegas en Asia Menor y el Mar Egeo. A partir de esta momento, las
ciudades aliadas pasaron a depender totalmente de Atenas. Los tributos
ayudaron a subsidiar su desarrollo y ampliar su flota. El liderazgo político
de Atenas logró que muchas de las ciudades adoptaran el sistema
democrático de gobierno ateniense.
El siglo de oro

Durante el siglo V a.C., la ciudad de Atenas se desarrolló notablemente,

logrando convertirse en el centro mercantil más importante de Grecia. A su
puerto llegaban materiales desde todas las ciudades de las costas del
Mediterráneo y desde allí se exportaban productos elaborados.

Templo de Atenea Niké

Se desarrolló también la metalurgia y la acuñación de moneda. De esta

forma se impulsó en gran medida la actividad artesanal de alfareros,
ceramistas y orfebres.

En el año 444 a.C., Pericles fue elegido como gobernante de Atenas.

Fue reelecto para cumplir con esa función durante 15 años, en los que se
destaca la gran cantidad y la enorme magnitud de las obras públicas,
cuyos mayores exponentes fueron:

 La fortificación de la ciudad.

 La construcción de monumentales edificios, como el Partenón y el

templo Atenea Niké.

También en este período creció una nueva fuerza de trabajo, los

esclavos, quienes fueron los grandes perdedores de la democracia
griega.
Enfrentamientos entre las Ligas

Así como Atenas formó la Liga de Delos con sus aliados, Esparta
integró la Liga del Peloponeso con los suyos. Mientras Atenas mantenía
la supremacía marítima, Esparta se fortalecía en tierra. Esta rivalidad
desembocó inevitablemente en una larga guerra.

El desencadenante de este conflicto fue un incidente entre la ciudad de

Atenas y Corinto, aliada de Esparta. Con ayuda de Atenas, comienza una
rebelión de la ciudad de Corcira

contra la dominación corintia. Cuando Corinto pide ayuda a Esparta,

comienza la llamada Guerra del Peloponeso, que duró desde el año 431
al 404 a.C.:

 Esparta invade el Atica, buscando el enfrentamiento terrestre con

Atenas. Por su parte, los atenienses fortificaron la ciudad, encerrándose
en ella de modo de evitar ese tipo de enfrentamiento, mientras planeaban
su estrategia naval. La superpoblación de la ciudad tuvo como
consecuencia una epidemia en la que murió una gran cantidad de
personas, entre las que estaba el propio Pericles.

 En el año 421 a.C., ante la falta de resultados, se firma la Paz de

Nicias.

 En el año 415 a.C., Atenas, decide emprender una expedición a Sicilia,

que resultó un fracaso. La flota ateniense fue totalmente destruida y
Alcibíades, gobernador de Atenas se pasó al enemigo. Muchas ciudades
que participaban de la Liga de Delos comenzaron a separarse de la
misma.

 Los persas, ante los enfrentamientos que observaban que se sucedían

entre los griegos y con el apoyo de Esparta vuelven a apoderarse de las
colonias de Asia Menor.

 Esparta recibe por parte de los persas una gran ayuda económica para
poder armar su flota. De esta forma logra derrotar a la armada ateniense
en Egos Potamo durante el año 405 a.C., sometiendo a los atenienses al
dominio espartano. Los gobiernos democráticos fueron reemplazados
por los aristocráticos.