Electricidad

La electricidad (del griego lektron, cuyo significado es mbar)1 es el conjunto

de fenmenos fsicos relacionados con la presencia y flujo de cargas elctricas. Se
manifiesta en una gran variedad de fenmenos como los rayos, la electricidad esttica,
lainduccin electromagntica o el flujo de corriente elctrica. La electricidad es una forma
de energa tan verstil que tiene un sinnmero de aplicaciones, por
ejemplo: transporte, climatizacin, iluminacin y computacin.2

Cmo se genera la electricidad

La manera ms habitual de producir electricidad se basa en transformar la
energa contenida en la energa primaria en energa mecnica a travs de
diferentes procesos para poder, con ayuda de un generador, convertir esta
energa en electricidad.
Cada central de generacin tiene sus propias caractersticas para obtener la
electricidad, lo que dificulta explicar de forma resumida su origen. Por ese
motivo, a continuacin, se muestra de forma general las principales
caractersticas de los diferentes tipos:
Central de carbn, gasleo y gas natural: este tipo de centrales obtienen la
electricidad mediante la combustin de combustibles fsiles. El calor generado
calienta agua a alta presin que mueve una turbina que est conectada a un
generador elctrico donde se obtiene la electricidad.
Central de ciclo combinado de gas natural: es una instalacin similar a la
anterior, pero de mayor eficiencia ya que posee dos circuitos conectados a un
generador. Uno de ellos, sigue el mismo funcionamiento explicado en el punto
anterior, y el otro se trata de un ciclo agua-vapor que emplea el calor
remanente de los gases de la combustin.

Magnitudes bsicas de un circuito elctrico

Voltaje, tensin o diferencia de potencial (V)

En un circuito elctrico, la diferencia de potencial (el voltaje o la tensin) existente entre los polos del
generador o entre los puntos cualesquiera del circuito, es la causa de que los electrones circulen por el
circuito si este se encuentra cerrado.
Su unidad es el voltio (v). Se suelen emplear dos mltiplos de esta unidad que son el kilovoltio (kV) y
el megavoltio (mV) y tambin dos submltiplos como son el milivoltio (mV) y el microvoltio (V).
1kV= 1.000 V 1MV= 1.000.000 V
1V= 1000MV 1 V= 1.000.000 V
Para medir el voltaje se utiliza un aparato llamado voltmetro. Se conecta en paralelo al elemento cuyo
voltaje queremos medir.
Intensidad de la corriente elctrica (I).
La intensidad de la corriente se define como la cantidad de carga elctrica que circula por un circuito en la
unidad de tiempo.
Se mide en Amperio (a). Normalmente se emplean de unos submltiplos de esta unidad que son
miliamperio (mA) y el microamperio (A)
1 A= 1.000 mA 1 A= 1.000.000 A
La intensidad es una caracterstica equivalente al caudal en el circuito hidrulico, esto es, a la cantidad
de agua que pasa en la unidad de tiempo por un punto de la tubera.
Para medir la intensidad de corriente que circulan por un circuito se utilizan unos aparatos llamados
ampermetros, se conecta en serie para efectuar la medida.

Electricidad: carga y corriente elctrica

Hacia el ao 600 antes de Cristo (a.C.), el filsofo griego Tales de Miletodescubri
que una barra de mbar frotada con un pao atraa objetos pequeos, como
trocitos de papel. Llam electricidad a la propiedad adquirida por la barra,
porque mbar en griego se dice elektron.

mbar:
Elecktron, en
griego.

El fenmeno se observa tambin en muchos otros materiales, como plstico o vidrio, y modernamente se
llama carga elctrica a la propiedad que adquieren al frotarlos. La corriente elctrica que utilizamos
diariamente consta de cargas elctricas en movimiento, que se producen en formas ms eficientes que
frotando cuerpos.

Carga elctrica
La carga elctrica es una magnitud fsica caracterstica de los fenmenos elctricos. La carga elctrica es
una propiedad de los cuerpos. Cualquier trozo de materia puede adquirir carga elctrica.
La electricidad esttica es una carga elctrica que se mantiene en estado estacionario (en reposo) sobre
un objeto, causada por la prdida o ganancia de electrones.
Todo cuerpo se compone de tomos, cada uno de los cuales posee igual nmero de electrones y
protones.
Los electrones poseen una carga negativa, y los protones una carga positiva. Estas cargas se
contrarrestan unas a otras, para que el objeto resulte neutro (no cargado).
Pero al frotar, por ejemplo, un peine o peineta sobre un chaleco los electrones saltan del chaleco al peine
y ste se carga de electricidad esttica.
El peine pasa a tener ms electrones que protones y se carga negativamente, mientras que el chaleco
con ms protones que electrones, secarga positivamente.
Por lo tanto, se pueden definir dos tipos de cargas elctricas:
1.- Carga positiva: Corresponde a la carga del protn.
2.- Carga negativa: Corresponde a la carga del electrn.

Las cargas elctricas no se crean al frotar un cuerpo, sino que se trasladan.

Las cargas del mismo signo se repelen y las cargas de signo contrario se atraen.

Tensin (electricidad)
Seal de peligro elctrico, comnmente conocido como alta tensin elctrica.

La tensin elctrica o diferencia de potencial (tambin denominada voltaje1 2 ) es

una magnitud fsica que cuantifica la diferencia depotencial elctrico entre dos puntos.
Tambin se puede definir como el trabajo por unidad de carga ejercido por el campo
elctrico sobre una partcula cargada para moverla entre dos posiciones determinadas. Se
puede medir con un voltmetro.3 Su unidad de medida es elvoltio.
La tensin entre dos puntos A y B es independiente del camino recorrido por la carga y
depende exclusivamente del potencial elctrico de dichos puntos A y B en el campo
elctrico, que es un campo conservativo.
Si dos puntos que tienen una diferencia de potencial se unen mediante un conductor, se
producir un flujo de electrones. Parte de la carga que crea el punto de mayor potencial se
trasladar a travs del conductor al punto de menor potencial y, en ausencia de una fuente
externa (generador), esta corriente cesar cuando ambos puntos igualen su potencial
elctrico. Este traslado de cargas es lo que se conoce comocorriente elctrica.

Intensidad de Corriente elctrica

Intensidad de Corriente elctrica.
La corriente elctrica es la circulacin de cargas elctricas en un circuito
elctrico.
La intensidad de corriente elctrica(I) es la cantidad de electricidad o carga
elctrica(Q) que circula por un circuito en la unidad de tiempo(t). Para
denominar la Intensidad se utiliza la letra I y su unidad es el Amperio(A).
Ejemplo: I=10A
La intensidad de corriente elctrica viene dada por la siguiente frmula:
Donde:
I: Intensidad expresada en Amperios(A)
Q: Carga elctrica expresada en Culombios(C)
t: Tiempo expresado en segundos(seg.)

Resistencia elctrica
Se le denomina resistencia elctrica a la igualdad de oposicin que tienen los electrones
al moverse a travs de un conductor. La unidad de resistencia en el Sistema Internacional
es el ohmio, que se representa con la letra griega omega (), en honor al fsico
alemnGeorg Ohm, quien descubri el principio que ahora lleva su nombre.
Para un conductor de tipo cable, la resistencia est dada por la siguiente frmula:

Donde es el coeficiente de proporcionalidad o la resistividad del material,

del cable y S el rea de la seccin transversal del mismo.

es la longitud

La resistencia de un material depende directamente de dicho coeficiente, adems es

directamente proporcional a su longitud (aumenta conforme es mayor su longitud) y es
inversamente proporcional a su seccin transversal (disminuye conforme aumenta su
grosor o seccin transversal).
Descubierta por Georg Ohm en 1827, la resistencia elctrica tiene un parecido conceptual
con la friccin en la fsica mecnica. La unidad de la resistencia en el Sistema
Internacional de Unidades es el ohmio (). Para su medicin, en la prctica existen
diversos mtodos, entre los que se encuentra el uso de un ohmnmetro. Adems, su
cantidad recproca es la conductancia, medida en Siemens.

Potencia elctrica
La energa elctrica se transmite por lneas sobre torres, como estas enBrisbane, Australia.

La potencia elctrica es la relacin de paso de energa de un flujo por unidad de tiempo;

es decir, la cantidad de energa entregada o absorbida por un elemento en un tiempo
determinado. La unidad en el Sistema Internacional de Unidades es el vatio (watt).
Cuando una corriente elctrica fluye en cualquier circuito, puede transferir energa al hacer
un trabajo mecnico o termodinmico. Los dispositivos convierten la energa elctrica de
muchas maneras tiles, como calor, luz (lmpara incandescente), movimiento (motor
elctrico), sonido (altavoz) o procesos qumicos. La electricidad se puede producir
mecnica o qumicamente por la generacin de energa elctrica, o tambin por la
transformacin de la luz en las clulas fotoelctricas. Por ltimo, se puede almacenar
qumicamente en bateras.

Energa elctrica
Instalacin de energa solar fotovoltaica sobre el tejado de una vivienda,
para la produccin de energa elctrica.
Se denomina energa elctrica a la forma de energa que resulta de la
existencia de una diferencia de potencialentre dos puntos, lo que permite
establecer una corriente elctrica entre ambos cuando se los pone en
contacto por medio de un conductor elctrico. La energa elctrica puede
transformarse en muchas otras formas de energa, tales como la energa
lumnica o luz, la energa mecnica y la energa trmica.
CORRIENTE CONTINUA Y ALTERNA
La corriente continua la producen las bateras, las pilas y las dinamos.
Entre los extremos de cualquiera de estos generadores se genera una
tensin constante que no varia con el tiempo, por ejemplo si la pila es de 12
voltios, todo los receptores que se conecten a la pila estarn siempre a 12
voltios (a no ser que la pila este gastada y tenga menos tensin). Si no
tienes claro las magnitudes de tensin e intensidad, te recomendamos que
vayas primero al enlace de la parte de abajo sobre las magnitudes elctricas
antes de seguir. Adems de estar todos los receptores a la tensin de la pila,
al conectar el receptor (una lmpara por ejemplo) la corriente que circula
por el circuito es siempre constante (mismo nmero de electrones) , y no

varia de direccin de circulacin, siempre va en la misma direccin, es por

eso que siempre el polo + y el negativo son siempre los mismos.
CORRIENTE ALTERNA
Este tipo de corriente es producida por los alternadores y es la que se
genera en las centrales elctricas. La corriente que usamos en las viviendas
es corriente alterna (enchufes).

En este tipo de corriente la intensidad varia con el tiempo (numero de

electrones), adems cambia de sentido de circulacin a razn de 50 veces
por segundo (frecuencia 50Hz). Segn esto tambin la tensin generada
entre los dos bornes (polos) varia con el tiempo en forma de onda senoidal
(ver grfica), no es constante. Veamos como es la grfica de la tensin en
corriente alterna.