Las mltiples disoluciones de la arquitectura

Mi propsito, en las primeras notas de este artculo, consista en reflexionar acerca de las
relaciones entre las tendencias arquitectnicas y los desafos del mundo contemporneo, en
primer lugar los ambientales un tema imposible de soslayar en estos das, cuando la tragedia
de Japn vuelve a poner en crisis las formas de habitacin humana, sin que pueda recurrirse
como explicacin tranquilizadora a la corrupcin del sistema sovitico, como hicimos con
Chernobyl.
Pero me encontr, al escribir, con problemas impensados. Me costaba nombrar con precisin
los mismos trminos del conflicto: Se trataba de la vieja oposicin Hombre/Naturaleza, con la
Naturaleza advirtiendo dramticamente acerca de su poder para castigar el orgullo humano?
O se trataba de que la ciencia y la tecnologa an no haban llegado a determinar las
soluciones para estos desafos por ejemplo, un nuevo tipo de energa limpia, almacenable y
no extinguible, sin riesgos en pocas de terremotos y tsunamis?
Veinte aos antes, para reunir los diversos matices de las posiciones verdes, me hubiera
referido sencillamente a nuevos naturalismos; mientras hubiera nombrado genricamente
como progresistas -con la ambigedad valorativa que ya se le otorgaba al humanismo de
races ilustradas- a aquellos que sostenan el progreso cientfico como nica solucin.
Sabamos que se trataba de dos caras de la misma moneda, en la medida en que los
modernismos haban sido construidos en esta duplicidad. Pero apenas acertbamos entonces
a comprender que era la misma idea de Naturaleza, construida en los ltimos siglos, la que nos
llevaba a tales irresolubles conflictos.
Es el concepto de Naturaleza el que entra hoy en revisin, reconocindolo como la ms slida
de las construcciones derivadas de lo que en filosofa se conoce como la Gran Bifurcacin es
decir: la divisin drstica entre espritu y materia, entre naturaleza y libertad, que se opera entre
los siglos XVII y XVIII. Se habla hoy de posnatural environmentalism, de multinaturalismo, o
incluso de pre-naturalismo -en la sugerente versin de Bruno Latour-, sabiendo que se trata de
trminos de compromiso, ya que, aunque identificado el quiebre epistemolgico, no acertamos
a proponer nuevas narraciones que nos recoloquen en el mundo. [1]
Entre los desastres naturales largamente anunciados; las cclicas crisis que cuestionan el
sistema mundo -que veinte aos atrs se predeca como nico y en tranquilo devenir-; y la
lenta pero inexorable deconstruccin de las realidades ltimas a las que sujetamos nuestras
ms ntimas creencias, no pareciera justo pedirle al arquitecto algo ms que precaucin y
responsabilidad en su trabajo. Su discurso optimista se encuentra en retirada. La figura del
Arquitecto sirvi como metfora negativa de las crticas ecologistas: ya se ha subrayado su
orgullo fustico, su propensin a determinar dictatorialmente la vida ajena, su inclinacin
vanguardista a la fabricacin de utopas. Pareciera haber aprendido la leccin y, en las
dcadas finiseculares, pas de pensar ciudades nuevas a leer juiciosamente lo que la ciudad
real pudiera ensearle, sin someterla a otro juicio que no fuera el consensuado; de la totalidad
pas a considerar fragmentos; de las utopas, a ceirse al asunto concreto. En tanto, otras
especialidades, algunas de las cuales se haban desprendido siglos atrs del cuerpo maestro,
avanzaron sobre la arquitectura: el paisajismo, la ingeniera estructural, y, sobre todo, las
prcticas del real estate business. La figura histrica del Arquitecto se desarma ante nuestros
ojos, pero en su lugar no encontramos ni un democrtico colectivo de decisiones, ni un equipo
de sabios que renueven el pensamiento sobre el habitar, sino las ms crudas estrategias del
mercado global. El Arquitecto, y toda la parafernalia tica y esttica que acompaaron la
construccin de esta figura, se desvanece por el lado ms banal, ms peligroso para cualquier
manera viable de habitar: por la multiplicacin de las burocracias privadas transnacionales cuya
nica lgica es el incremento de las ganancias. Qu pueden entonces
significar precaucin y responsabilidad en este marco?
No es ms fcil la situacin para quienes nos dedicamos a la crtica de arquitectura o a la
investigacin terica sobre ella: las races kantianas de la crtica nos llevan inevitablemente a
los mismos caminos duales, mientras se sospecha que ninguna teora, en sentido fuerte, ha
resistido sus embates. Hemos desarmado los grandes relatos, pero la propia naturaleza de la

actividad crtica nos impide cualquier incidencia operativa no ha de extraar, pues, el divorcio
creciente entre quienes trabajan en la profesin y quienes se dedican a especular sobre los
caminos de la disciplina. Slo la historia ha quedado como parmetro de verdad, lo que es
paradjico, porque en la historia no es posible encontrar ninguna verdad. La ilustre clave
temporal, por otro lado, se encuentra tradicionalmente en tensin con el mbito material en el
que el arquitecto trabaja: es que la oposicin espacio/tiempo, a pesar de las metforas de
reunin, reproduce tambin las jerarquas clsicas el tiempo espiritual, inmaterial, mvil y
fluido, versus la extensin, de crasa permanencia, in-significante, ltima pero muda realidad.
Los intentos de abandonar esta razn crtica como el muy difundido artculo de Alejandro
Zaera Polo, en 1999, proponiendo una cartografa descriptiva de las tendencias del momento,
presentada con la metodologa de las prcticas de marketing- redundaron en la aceptacin
sin resquicios del sistema poltico-econmico global. [2]
Debemos -o ms bien podemos- dejar a otros las consideraciones especficas sobre la
construccin del espacio? Bueno, parece difcil encontrar a esos otros. Durante un tiempo no
muy lejano, la arquitectura encontr sus interlocutores en la filosofa -o ms precisamente, en
el ensayo filosfico- pero, ms all de la innegable productividad del episodio posmodernista en
la demolicin de las narrativas modernas, la arquitectura se coloc en situacin de minoridad,
replicando las abstracciones de sus amigos. [3] No est en la naturaleza de la filosofa pensar
el espacio en trminos concretos y constructivos, aunque muchos indicios -desde las
preocupaciones hermenuticas acerca de la escisin animal/humano, la recuperacin de la
experiencia, o las versiones foucaultianas del territorio y la biopoltica- nos llevan a reconocer
que all tambin se asiste al agotamiento de una manera de pensar.
La ciencia, entonces, nos dar soluciones para el habitar? No es raro encontrar hoy, en los
trabajos de investigacin terica en arquitectura, un llamado similar al que una vez hicieran las
vanguardias clsicas: desembarazarse del peso de las consideraciones histricas y
semnticas, desafiar la inercia de la industria de la construccin que contina utilizando
tcnicas milenarias, y aprender de los diseadores industriales, incorporando nuevos
materiales y, sobre todo, la increble potencia de las tcnicas digitales de produccin y
modelizacin. Sin embargo, es el complejo cientfico-tecnolgico el que se encuentra bajo
sospecha, ya que constituye la columna vertebral de los tiempos modernos, e indudablemente
del sistema actual.
Qu sucede con la poltica? No es necesario subrayar que no me refiero a la real politik, que
poco tiene que ver con el sentido existencial que quiero sealar: un grupo de personas
actuando juntas hacia el bien comn. Imposible no considerarla para reflexionar sobre la
disciplina, en la medida en que, tradicionalmente, el modelo original de Ciudad para
Occidente moderno, la polis griega, implicaba de manera inescindible un espacio y una poltica.
Pero tambin para la idea clsica de lo poltico el espacio es secundario: si no podemos perder
de vista, aunque quisiramos, los sentidos polticos de la edificacin en el mundo urbano
(tendencialmente: toda la extensin terrestre), es claro que las formaciones polticas concretas
no pueden reemplazar sin ms el trabajo especfico de construir un territorio. La dimensin
poltica todava acompaa algunas experiencias de punta en la investigacin arquitectnica: sin
embargo, su frecuente destino es el mismo que el de las artes hermanas, el de presentar un
constructo, o un proceso, como objeto de contemplacin. Esto funciona como denuncia, como
sealamiento, como advertencia, o como juego en el prdigo sentido de Schiller, pero disuelve
el desafo histrico de nuestra disciplina, que ha pretendido nunca abdicar, en nombre de la
apariencia, de la tcnica y el uso.
Mencionar la articulacin arte/poltica, refugio para muchos arquitectos que se resisten a
subsumir su trabajo en un mundo en el que el capitalismo desregulado ha llevado a tan
repulsivos abismos, nos lleva nuevamente a las perplejidades del inicio: porque lo que en las
artes visuales, a las que estas tendencias acompaan, resulta patente desde el siglo pasado,
es que la reduccin al concepto y el abandono de la habilidad especfica no slo carecen ya de
elementos revulsivos, sino que apenas encubren el desprecio por el saber artesano. En todo
caso, tambin en la esfera de las artes se perpeta la herencia del pensamiento moderno: la
histrica repulsa del cuerpo entendido como recipiente pasivo, ancla del pasado, obstculo en

el motor de la Historia. Qu puede hacer con esto la Arquitectura, constructora de cuerpos

extensos, pesados, de larga permanencia, entregados a los usos de la vida cotidiana?
Este punto nos devuelve al planteo inicial: cmo pensamos un mundo en el que las divisiones
entre quienes piensan y quienes hacen, entre quienes son capaces de discurso lingstico y
quienes no, entre lo creado y lo fabricado, entre los animales y el Hombre, han entrado en
colapso, porque ya carecen de potencia explicativa y resolutiva? Tratndose de la organizacin
de espacios y cuerpos concretos, el plano poltico no puede eludirse para pensar. Sin embargo,
como intentar demostrar a travs de algunos casos paradigmticos que resumen, a mi
entender, el estado de las cosas en la disciplina y la profesin, resulta notable la ausencia de lo
poltico entre las variables que las ms publicitadas tendencias toman en cuenta.
Para ello, voy a reunir primero, en los puntos siguientes, dos lneas en apariencia opuestas: las
investigaciones tericas sobre la disciplina, realizadas con los modernizados registros icnicos
que tradicionalmente definieron el proyecto, desarrolladas en su mayor parte en los laboratorios
y centros universitarios de arquitectura; y las concreciones profesionales de avanzada, que
vuelven a lidiar con programas complejos, fragmentos urbanos e incluso ciudades enteras.
Ambas descansan en una renovada confianza en las posibilidades del complejo cientficotecnolgico, que ha avanzado a velocidad vertiginosa en las ltimas dcadas. [4]

Forma orgnica y paramtrica

El parametricismo emergi en los ltimos aos como la ltima palabra en arquitectura
ecolgica: segn Zaha Hadid y Patrick Schumacher, el primer estilo unificado mundial que
puede y debe sustituir al modernismo. [5] Enfrentado, segn dicen, al caos metropolitano,
desplaza definitivamente los montonos modernismos (sic!) con un orden complejo y
abigarrado inspirado en los procesos auto organizadores de la naturaleza. Los parmetros
son adaptables, maleables, dinmicos, receptivos, interconectados, sistmicos. Apenas puede
creerse que, una vez ms, tan universal discurso culmine con el ejemplo propio de la Torre
Espiral de Barcelona, un centro cultural cuyos logros se basan en la perfeccin de la fachada
de proteccin solar, y as en el consecuente ahorro energtico. La banalidad de tal propuesta,
que apenas esconde la verdadera clave del xito del edificio (el nombre de Zaha), hara
revolverse en su tumba a Wladimiro Acosta: no necesitamos computadoras para construir
edificios y dispositivos edilicios que aprovechen luces y sombras, ventilacin cruzada y
orientaciones adecuadas. [6] En este punto, el parametricismo -la medicin precisa y veloz de
condiciones complejas a travs de algoritmos- no constituye un cambio radical, sino slo un
desarrollo esperable de las premisas modernas, que por cierto colocaban el progreso tcnico,
frecuentemente, como causa nica del cambio.
Pero sera injusto unificar las investigaciones que se toman en serio la revolucin tecnolgica,
con la propaganda retrica de las obras particulares, si bien las derivaciones ms ostensibles
del diseo por computadora estn constituidas por la multiplicacin de geometras complejas
empleadas para la construccin de edificios que recurren a ellas por su necesidad de alto
clivaje simblico.
No es la primera vez en la historia de la arquitectura en que se lleva al lmite el recurso
geomtrico, como bien estudi Robin Evans: la complejidad de las obras de Borromini, Guarini
o De lOrme responda a una indagacin avanzada sobre las cualidades del espacio,
doblemente anclada en los avances cientficos y en prcticas constructivas de larga duracin,
como la estereotoma o trabajo en piedra. [7] Este empeo no es casual, ya que los siglos XVI
y XVII son aquellos en los que, vislumbrados los lmites del pensamiento clsico, se emprende
dificultosamente la bsqueda de nuevas certezas.
La maleabilidad del recurso geomtrico tambin fue utilizada ms recientemente, en la
segunda posguerra, como rplica a la ausencia de carcter en los productos generalizados de

los modernismos; a la pobreza semntica -y social- de las clulas repetidas en infinitos

pabellones; a la tristeza del hormign armado; y (last but not least), a la bsqueda de nuevas
claves para habitar. En Sudamrica, permiti el surgimiento de algunas de las arquitecturas de
mayor impacto y personalidad: las de Oscar Niemeyer, Amancio Williams o Eladio Dieste.
Ahora bien: ninguno de los protagonistas de las tendencias hegemnicas de postguerra pudo
pensar en la situacin de un mundo en el que los recursos energticos y espaciales se
reconocen como limitados. La apariencia orgnica, ya sea a travs de la utilizacin de curvas
libres y superficies regladas, o a travs del regreso a la casita con hogar, o de la utilizacin de
los materiales locales apenas trabajados por la industria, resulta tendencialmente tanto o ms
brutal en su impacto ambiental que la utilizacin de grillas flexibles, areos pabellones o torres
de planta libre. Debe notarse que pocos de estos arquitectos trabajaron en un plano que
excediera la apariencia: no ocupaba entonces un lugar primordial la produccin social de la
arquitectura (Dieste constituye una notable excepcin). [8]
Qu diferencias existen entre estos casos histricos y los actuales proyectos que basan las
posibilidades de innovacin formal en el diseo por computadora? En principio, debemos
distinguir los trabajos de investigacin proyectual -que abiertamente declaran su ambiciosa
intencin de explorar maneras de proyectar que no repitan el camino de la arquitectura
moderna-, del uso corriente, ya instalado, de los recursos de la computacin como una
herramienta ms. Nos centraremos en las lneas de investigacin, evitando identificar los
resultados aparentes de los procesos con la construccin real -ya que por definicin, sus
productos slo constituyen fases provisorias.
Los resultados de estas indagaciones son por ahora imprecisos y abiertos, pero es posible,
despus de tres generaciones que estudian las posibilidades y lmites de la incorporacin de
las nuevas tcnicas de informacin y registro, realizar un balance. Lo primero que debe
comprenderse es la forma de trabajo, instalada en el mbito asptico de centros universitarios
o de similar rango (Columbia, Harvard, UCLA, AA). No se trata de una situacin nueva, ya que
el enfoque de un problema circunscripto fue caracterstico no slo de algunas viejas escuelas
del movimiento moderno (la Bauhaus y sus secuelas de posguerra), sino tambin, ms
recientemente, de las revulsivas tendencias que se conocieron pblicamente con el nombre de
posmodernismo. Se trataba, en este caso, de una vuelta de tuerca que someta los mismos
principios modernos a rigurosas indagaciones. Los estudios que poseyeron mayor alcance
temporal se vincularon con las preguntas al propio lenguaje arquitectnico, hallando por esa va
los lmites disciplinares: la crcel del lenguaje se identificaba la crcel de la geometra
proyectiva, cuyo desmonte (deconstruccin) arrojara una luz impensada sobre trabajo
rutinario del arquitecto.
Pocos aos ms tarde, Deleuze y Derrida, la topologa o los sistemas fsicos complejos, ya
eran menciones de rigor, aunque slo como citas de autoridad o ingenuas metforas (las
mesetas, las fracturas y quiebres, la teora del Caos o la geometra fractal dieron lugar a
mltiples figuraciones). El nfasis se traslad desde entonces a las nuevas tecnologas de
computacin, lo cual no sorprende considerando que en menos de una generacin se
abandon, en las escuelas de arquitectura, el dibujo a mano. La extensin del ordenador
personal, y el impresionante desarrollo de los software high tech(algunos de los ms conocidos
vinculados con la renaciente industria de la animacin cinematogrfica), sugirieron una
revolucin copernicana en la misma idea de forma.
All donde poco antes la crtica a la forma (tanto clsica como moderna, ya que en esencia no
haba cambiado) se ejerca con sus propios instrumentos, mediante elegantes dibujos a manos
como los de Agrest/Gandelsonas, Silvetti/Machado, o Eisenmann, pasibles de ser interpretados
poseyendo un conocimiento sustancial de la tradicin arquitectnica y cultural, los modelos
complejos que permiten construir las tecnologas digitales suponen el abandono de las
referencias histricas para escapar del estrecho marco de la disciplina. As, la segunda
generacin digital se especializ en la investigacin de las formas autoorganizadas del mundo
natural, de los procesos vitales, o de la dinmica social no reglada, entendida en trminos
similares. An podemos aprender mucho de esto, pero la principal contribucin se mantuvo
dentro de los lmites previstos por las palabras desplazando a Deleuze y Derrida por Bataille y

Sade. El repertorio lingstico cambi: en lugar de extrusiones y serruchos iluminados por el

constructivismo sovitico, emergieron formas monstruosas que sugeran, segn la
perspectiva, intestinos, cabelleras, pulpos o ms banalmente, fideos. En todo caso, la
segunda generacin de investigadores de la forma no apuntaba a la naturaleza armnica del
mundo (patente tanto en las versiones del organicismo como en las del ms extendido
funcionalismo) sino a los aspectos frankesteinianos del carcter material, corpreo, y brbaro
del mundo. Tal vez la idea de post naturalismo pudo ser nombrada porque tales monstruos
existan.
Tambin de manera acelerada, los arquitectos que poco antes inscriban sus producciones en
un campo cultural en estrecha relacin con las ciencias humanas, comenzaron a notar su
infinita ignorancia de los avances cientfico-tcnicos: la biologa, la fsica de los materiales, las
geometras no euclideanas planteadas un siglo antes. De retomar una posicin materialista,
sta no poda ser escindida de los hallazgos cientficos, aun cuando se combatieran sus
aspiraciones totalizantes.
Pero ya esta segunda generacin, crecida entre los algodones del laboratorio, no pareca
consiente de la inevitable brecha entre el producto de la investigacin y la construccin real.
Agrest y Gandelsonas no pensaban en edificar su casa escalera; Greg Lynn edifica su Iglesia
Presbiteriana Coreana. No se trata slo de la viabilidad de la construccin: se trata de que la
investigacin lingstica pona a prueba slo un aspecto aparente de la forma, algo de lo que
los ms viejos eran conscientes, pero sobre lo que Lynn no reflexiona. De hecho, la apariencia
orgnica que se desprende de las imgenes de los protagonistas de la segunda generacin
resulta, como dije, tanto ms impositiva, de cara a sus efectos en el mundo, que una grilla
ortogonal.
El impacto fue, sin embargo, enorme: Alejandro Zaera Polo, por ejemplo, pas al estrellato con
la asombrosa topografa de la terminal martima de Yokohama. Para entonces, la perspectiva
crtica estaba cercana a la extincin, de manera que no extraa que la tercera generacin, que
creci sin asombro, incorporando naturalmente las posibilidades digitales en toda su potencia,
haya abandonado toda pregunta sustancial. Seguramente, los ms jvenes estn hartos de
tanta literatura inconducente, pero no creo que radique aqu el problema: ms bien, como
sucede hoy en todas las profesiones, se encuentran presurosos por ocupar los lugares que los
viejos maestros continan monopolizando, por lo que, sea a la escala de una mesa, o a la
escala de una ciudad, saben que no pueden esperar mucho para transpolar diagramas en 3D a
formas materiales destinadas a la vida.
Michael Meredith, que participa activamente de lo que en los ltimos aos se denomin diseo
paramtrico, reconoce la ausencia de reflexin social, cultural y poltica en los trabajos de los
ltimos aos. The mastering of hi-tech engineering software, escribi en un artculo reciente, is
ultimately used to produce ornate architectural decoration: this extremely pragmatic production
of doubly curved surfaces can quickly devolve into an aesthetic solely based upon a
transformation of parts within a field, a totalizing smooth and singular formal aesthetic built
upon the legacy of American formalism. [9]Los proyectos realizados en esta nueva tendencia
suponen que la posibilidad de indexar rigurosamente las transformaciones que un sistema
provoca sobre otro (como la semilla sobre la superficie), puede resumir las aleatorias variables
de la habitacin humana.
Meredith us la palabra smooth, suave: es que ya no vemos monstruos como hace diez aos,
sino amables superficies continuas, alfombras mullidas que sugieren una tranquila relacin con
el mbito natural, de las que el ejemplo del Rolex Center, de SANAA, es paradigmtico. Se
trata acaso de una nueva armona?
Estas amables superficies requieren para su materializacin una enorme inversin econmica,
y un desarrollado sistema productivo un sistema primer mundo. La complejidad geomtrica,
llevada a la construccin real, permanece al servicio de otro legado: el del urbanismo
estratgico, cuya historia transcurri ntimamente imbricada con las investigaciones
posmodernas sobre el lenguaje de la arquitectura. Las primeras objeciones radicales a la
planificacin totalizante, la ponderacin del lugar del arquitecto y de la obra elocuente en el

espacio pblico, devienen de la poca pre-computadora personal; en dos generaciones -una

vez cortados los lazos con la reflexin poltica que caracteriz las primeras investigaciones-, el
propsito inicial devino en la bsqueda exclusiva de espectacularidad. Nada de esto condujo a
otra cosa que al privilegio de los developers y a fracturas socioespaciales que ciudades como
Buenos Aires nunca haba conocido escasamente puede hablarse de armona.
Me interesa sealar aqu que, si estas investigaciones pueden ser tan fcilmente reutilizadas,
es tambin porque apenas asoma en ellas el problema de la vida urbana de cuya orientacin
depende la viabilidad de la habitacin humana en el mundo. El hermoso edificio de SANAA
est realizado en el mismo medio mullido y algodonoso del campus en que las investigaciones
transcurren. Otros edificios de renombre, derivados del diseo paramtrico, no poseen otro
destino, en el mejor de los casos, que el museo Guggenheim de Bilbao, bien que sus premisas
pretenden ser distintas. Se podr decir que esto no compromete a las investigaciones
disponibles ms de lo que una investigacin bsica sobre el tomo compromete a la guerra
atmica: pero bien sabemos que esta neutralidad ya no puede afirmarse. As, no deja de llamar
la atencin que el complejo cientfico tcnico sea una vez ms esgrimido, en la investigacin
del espacio, con total ausencia de problematicidad.
Tal vez esto se deba a la forma de institucionalizacin acadmica en la que estamos todos
comprometidos: una forma copiada de las ciencias duras, simplificada, en espera de resultados
inmediatos, al servicio de estructuras de validacin que no contemplan siquiera las sutilezas de
las ciencias humanas: cmo habrn de contemplar, entonces, las formas novedosas de la
disposicin concreta de la materia fsica, con sus rmoras y potencialidades extradas
frecuentemente del arcaico pasado, planteadas en funcin de tan vagos resultados como la
felicidad comn?

Certificado verde
Si esta crtica a la impostacin acadmica de la disciplina, que multiplica papers burocrticos,
se entiende como una celebracin de la prctica profesional, me apresuro a corregirla. No es
infrecuente que, perdido el hilo de la teora y de la crtica, el arquitecto actual contine
utilizando como cimiento de sus posturas los principios modernos en que an es educado en la
mayora de las escuelas, mientras remoza sus posiciones con un mayor cuidado en los
aspectos ambientales que ya estaban implcitos en aquel ideario. No parece justo pedir otra
cosa, cuando quien debe edificar en el mundo se enfrenta con aspectos tan dismiles, pero tan
ntimamente relacionados, como las finanzas y el lenguaje, el uso y la tecnologa, el equilibrio
ecolgico y la irrupcin de la obra humana. Pero esta situacin comprensible adquiere otro tono
cuando es colocada en ciertas coordenadas ideolgicas, como las que se defienden
considerando la prctica corriente y el sentido comn por encima de las vanas teoras (como
si el arquitecto hiciera ladrillos, en lugar de proyectos elproyecto, en palabras de Leon Battista
Alberti, es teora). Viceversa, cuando las teoras actuales ignoran las condiciones de la
profesin, simplemente desprecian lo que significa resolver un problema real y concreto.
Es posible, al igual que en el camino de la investigacin, hallar islas de reflexin tanto ms
valiosas por hallarse inmersas en las duras circunstancias que el arquitecto enfrenta para
construir. Pero los mejores ejemplos a los que podemos recurrir estn circunscriptos a
programas modestos: una casita en el campo, un hotelito de lujo, un pabelln de feria. No es
secundario que muchos arquitectos que se niegan a jugar en las ligas mayores al servicio del
capitalismo avanzado renuncien a encargos de dimensin metropolitana: pero, aun respetando
estas decisiones morales, queda claro que la habitacin en el mundo no se resuelve en una
casita con energa solar y paredes verdes.
Nos centraremos entonces en un caso que pueden ejemplificar las formas habituales de
operar. Eleg, entre los muchos posibles, el de la torre Madero Office, recientemente
inaugurada en Buenos Aires, Argentina, del estudio lvarez y Asociados, ya que los lmites de
las prcticas profesionales suelen revelarse con mayor crudeza en los pases latinoamericanos.

Tmese en cuenta, para quien no vive en Argentina, que Mario Roberto lvarez, veterano
arquitecto recientemente fallecido a los 98 aos, es elegido por sus colegas en los ltimos aos
como el mejor arquitecto del pas toda una declaracin de la distancia que los profesionales
han resuelto tomar de cualquier propuesta innovadora. Por supuesto, no es lvarez quien se
encarga personalmente de las obras, aunque su estilo, ya maduro en la dcada del cincuenta,
con obras de relevancia como el teatro San Martn, permanece como inflexible gua de la
produccin de la oficina. La situacin no es secundaria para comprender el campo en que se
mueve hoy la arquitectura argentina, que alguna vez fuera el foco del debate sudamericano.
Las laudatorias crticas sobre la torre repiten el mismo discurso de lvarez: se habla de
inclaudicable racionalismo, de simbiosis perfecta entre funcionalidad y esttica, de mxima
flexibilidad. [10] Pero a estos obvios elogios se suma una cualidad de poca: la torre es
presentada como campeona de la construccin sostenible. Es que ha obtenido la
precertificacin Green Building, otorgada por el USGBC (Consejo de Construccin Ecolgica
de los Estados Unidos). Ninguna de las decisiones que han permitido el certificado cambia en
lo ms mnimo la lgica proyectual: ni los paneles solares; ni el espacio para estacionar
bicicletas en los subsuelos; ni las fuentes que recolectan agua de lluvia para el riego de las
escasas plantas en canteros; ni las canillas de cierre automtico de los baos, ni la sealtica
didctica. Es que acaso se puede esperar alguna innovacin sustancial de tan transitada
tipologa?

Edificios Madero Office y Conurban, Buenos Aires.

Fotos: Celina Caporossi

Resulta ilustrativo colocar la torre Madero Office en relacin con otra torre cercana, el edificio
Conurban que Ernesto Katzenstein proyect para la empresa Kokourek en 1969. La
excepcional obra de Katzenstein exhibe, como bien lo seal J. F Liernur, una densa trama de
referencias semnticas y arquitectnicas ntimamente articuladas con soluciones funcionales y
tecnolgicas. La famosa pared de ladrillos, de una escala nunca antes experimentada, se erige
simultneamente como smbolo arcaico de fortaleza; negacin del caos metropolitano
mientras el edificio abre sus vistas hacia la naturaleza del ro-; sugerencia de formas
tradicionales de construccin -el ladrillo-; y proteccin hacia el implacable sol del Oeste. La
planta en serrucho aumenta la superficie vidriada hacia la mejor orientacin climtica, logra
espacios cualitativamente diferenciales, y al mismo tiempo distingue una organizacin simtrica
de los ncleos de circulaciones y servicios. El eclecticismo de las referencias, caracterstico de

la tradicin local (el Mies expresionista, Louis Kahn, Alvar Aalto), es sobrepasado en una obra
que contina, despus de cuarenta aos, sugiriendo nuevos sentidos en su productiva
ambigedad. [11] La Torre de lvarez no abre ningn camino para pensar, excepto por aquello
que encarna la convencional arquitectura corporativa- y su distancia con lo que dice encarnar
(la arquitectura sustentable).
Se dir que las variables fundamentales para decidir si Puerto Madero Office abre un camino
en la reflexin sobre la ciudad y los problemas medioambientales no dependen del estudio de
arquitectura. La torre se halla, como su nombre lo indica, en Puerto Madero, el barrio derivado
de la refuncionalizacin del viejo puerto cuyo proyecto se inici a principios de 1990. El
proyecto urbano inicial buscaba la continuidad del tejido para asomar la ciudad al ro (obsesin
histrica de las ciudades litorales argentinas); tal objetivo, por diversos motivos -entre ellos que
el barrio se convirti en un enclave de lujo-, no alcanz jams a cumplirse. Pero el florecimiento
de los programas de oficinas corporativas -en un barrio que no alcanza, a pesar de sus
condiciones excepcionales, a constituirse con la densidad cultural de otros barrios porteos- se
enlaza con los famosos rascacielos de Le Corbusier, prstinas formas en el vasto horizonte
pampeano. Nunca se construy tan alto en la Argentina.
No pensemos que en esta carrera de altura pesa reflexivamente la tradicin de la arquitectura
local. Simplemente, se trata de la oportunidad de las desarrolladoras inmobiliarias. Las
principales, entre ellas RAGHSA, que llev adelante Puerto Madero Office, operan reservando
tierras cuyo destino pueden alterar segn los cambios del mercado inmobiliario -de hecho, el
terreno del dique 4 estaba inicialmente destinado a viviendas. Esta manera de accin no
parece avenirse con la idea de sustentabilidad, ya que ni siquiera toma en cuenta el destino de
la ciudad, operando con la lgica de las mayores ganancias. Tampoco queda claro el impacto
ambiental de estas grandes torres construidas sobre un frgil aterramiento, ni sus
consecuencias en el funcionamiento urbano global. En lo referente a los recursos energticos,
es obvio que el enorme gasto que supone esta tipologa apenas puede ser suavizado por el
ahorro del 1% de la energa consumida gracias al uso de paneles solares.
Tanto para los desarrolladores como para los principales arrendatarios, el contrato con el
afamado estudio de lvarez no puede ser ms acertado. Por un lado, porque el estudio se ha
dedicado siempre a la arquitectura corporativa: de los tres millones de metros cuadrados que
lleva construidos en su larga trayectoria, un tercio obedece a estos programas. En este plano,
resuelve con limpieza las solicitaciones del mercado: la mxima economa, la mxima
flexibilidad, y una austera indicacin simblica materializada en el prtico estructural,
presentado como la puerta de Buenos Aires, que exhibe el nombre del Standard Bank la
compaa financiera que alquila trece pisos de la torre. Recuerdo cmo me llam la atencin,
hace dos dcadas, notar en Stuttgart que el lema de la Mercedes Benz coronaba la torre de
aires neomedievales de la estacin de ferrocarril que dominaba la plaza principal: en el caso de
Stuttgart, se trataba de una empresa nacional; en el del prtico de Madero Office, la marca de
un banco que aterriz en 1998, aliado al ICBC de China desde 2008 -el banco ms grande del
mundo en trminos de capitalizacin burstil. Toda una declaracin simblica acerca del
destino de Buenos Aires.
Tanto para los desarrolladores como para el Standard Bank, el contratar a lvarez implic que
los valores atribuibles a la obra del viejo maestro (austeridad, contencin, responsabilidad,
solidez tcnica) se trasladaron a toda la operacin, lo que conviene en estos tiempos
tormentosos para las empresas financieras. Incluso la ausencia de experimentacin de este
edificio puede ser leda en trminos favorables para estos errticos negocios. En el marco de la
sociedad local, las apuestas arquitectnicas arriesgadas podran entenderse como capricho y
as, faltas de confiabilidad.
En el mismo sentido, la obtencin de green certificate no puede sino convenir a la cara pblica
de desarrolladores y compaas arrendatarias. La novedad que proporciona el adecuarse a
normas internacionales -que apenas se ve reflejada en cambios sustanciales en el proyecto, y
que no alteran el impacto ambiental- comienza a ser relevante en otros sentidos -en el de la
marca verde. Pero el proceso de obtener la marca introduce tendencialmente alteraciones en la

organizacin del trabajo en la oficina y en la obra, cuyas consecuencias an no han sido

sopesadas.
En el caso de lvarez, la dimensin y la forma de trabajo del estudio ya eran hace tiempo
diferentes de las de la mayor parte de los estudios argentinos, que no perdieron nunca sus
aspiraciones de experimentacin, sus pretensiones de insercin en el debate de la cultura
arquitectnica, ni la identificacin personal de cada miembro del equipo responsable. Hace
aos, tambin, la oficina de lvarez comprendi que la reproduccin del trabajo dependa de
consolidar una rama que diseara el negocio, antes que esperar pasivamente a los clientes.
Pero la carrera recin iniciada por obtener el certificado verde implica una complejidad
adicional.
La pre-certificacin LEED (Leadership in energy and environmental design) constituye un
reconocimiento formal del USGBC, mediante la garanta del cumplimiento del sistema de
directivas, normas y metas de sustentabilidad ambiental. Ahora bien: el estudio de estas
normas revela que muchas son derivadas de las reglas tradicionales del arte -establecidas
tiempo antes de que avanzara la crisis ambiental-; mientras que otras, especialmente las que
dependen de los avances tecnolgicos -como el tipo de aire acondicionado- pueden resolverse
localmente, sin multiplicar los expertos o la importacin tecnolgica. Pero estos
rubros deben multiplicarse en el sistema actual, especialmente en el caso de los expertos -ya
que su expertise no pasa por la pericia en temas ambientales, sino por el conocimiento de la
forma burocrtica de aplicacin de las normas. Las cuestiones de fondo con respecto a la
sustentabilidad no son as abordadas por los arquitectos, que las delegan a burcratas, por lo
que no extraa que la forma del edificio diste de constituir algo nuevo.
El problema de la adecuacin de normas internacionales al caso local ha sido escasamente
tratado, aunque algunas investigaciones desarrolladas por especialistas en la materia han
puesto de relieve aspectos complicados: las exigencias del sistema LEED o del sistema
BREEAM (britnico) son de difcil cumplimiento en Argentina por sus diferencias con las
normas locales IRAM; muchas de las exigencias no son apropiadas por la diferencia de
contextos culturales, climticos o tecnolgicos; el costo del proceso de certificacin es
significativo, habida cuenta de que no existen certificadores locales.[12] Los mismos resultados
ambientales podran obtenerse recurriendo a especialistas locales, e incluso al propio milenario
saber arquitectnico.
No debe olvidarse que la obtencin del certificado verde implica un arancel, una oficina
internacional en este caso, en Estados Unidos-, y una burocracia privada funcionando
aunque se trate de una ONG-, ocupando el papel de cada estado nacional en el asunto; una
cohorte de expertos en interpretar las normas. Nadie hubiera tomado a la ligera, hace unos
aos, la importacin de patentes, procedimientos, formas de pensar, sin que quedara en claro
en cunto los mayores costos redundan en una efectiva economa energtica. S queda claro
que esta multiplicacin burocrtica implica la profundizacin de las diferencias entre oficinas
con capacidad econmica para afrontar la aplicacin de las normas, y pequeos estudios
jvenes que slo pueden presentar su inteligencia para resolver estas cuestiones. Pero la
estrategia de la corporacin arquitectnica ya no consiste en presionar a los Colegios o
Consejos de Arquitectura, o a las oficinas estatales, o a los rganos legislativos provinciales o
nacionales, para que afinen y mejoren las normas conducentes a la sostenibilidad ambiental:
entregan su confianza a las organizaciones globales.
El debate, sin embargo, debiera exceder la pertinencia de las normas, o los cambios en la
cultura local del trabajo, e incluso los intereses nacionales: muchos podran objetar a esta
reflexin que el adaptarse a las normas constituye un bien mayor y global. Pero en qu
consiste este bien mayor? La aplicacin pasiva de las normas exime de cualquier reflexin que
problematice la relacin arquitectura/ciudad/ territorio, por lo que lo que termina ofrecindose
es simple greenwash. Como Glenn Murcutt coment recientemente, la viabilidad ecolgica
pasa por un conocimiento preciso, y no abstracto, y menos an normativo en el apoltico
sentido actual, de las condiciones del lugar -y, sobre todo, por una idea de economaque no
debiera reducirse a lo que el capitalismo tardo entiende por ella. No se trata de modestas
reducciones energticas sobre gastos incalculables: No es posible hablar de sostenibilidad si

hay que hacer otro proceso industrial enorme y costoso; (ste) debiera ser tan simple como
aflojar un tornillo. [13] En la simplicidad est tambin, dice Murcutt, la belleza.

Ciudad de tecnologas limpias

En el otro extremo del mundo, en el emirato de Abu Dabi, all donde las posibilidades
econmicas permitiran obtener todo lo que las nuevas tecnologas brindan, y donde la
ausencia de burocracias estatales modernas -de sistemas de educacin pblica, de
infraestructura para el comercio, de vida urbana en el sentido estricto- constituan hasta hace
una dcada las notas dominantes, brilla el espectacular proyecto de la ciudad ecolgica de
Masdar. No resultara en principio adecuado para este caso el juicio con que inici el artculo
que los arquitectos haban dejado de pensar en ciudad, ya sea para comprenderla o para
transformarla. Aqu tenemos, por el contrario, un emprendimiento que parece evocar los
momentos ms audaces del modernismo de posguerra, encarnados en Brasilia. Pero nos
equivocaramos mucho en el paralelo si olvidamos de que Brasilia fue iniciativa de un
Estado/Nacin. En Masdar, queda de manifiesto no slo la manera en que las burocracias
privadas avanzan en situaciones sin trabas, sino tambin cmo la sustentabilidad puede
escindirse, sin siquiera reflexionar sobre las consecuencias, de las condiciones polticas
concretas. En fin, habremos de preguntarnos si Masdar es, en efecto, una ciudad.
Masdar es la perla verde de las intervenciones en Oriente Medio, cuya expansin econmica
deriva de la providencial articulacin de la crisis global de Estados Unidos y Europa occidental,
con la liquidez financiera de los pases exportadores de petrleo del Gulf Cooperation Council,
que condujo a plusvalas similares a las de cuarenta aos atrs. Pero hoy los pases del Golfo
son ms estratgicos en sus apuestas: la provisin de infraestructura y el desarrollo
inmobiliario en la propia tierra adquirieron un lugar relevante, con vistas a colocar estas
naciones en el concierto mundial, especialmente en lo que atae a la creacin de atractivos
tursticos para sectores exclusivos.
Masdar se encuentra en el emirato de Abu Dabi. Su capital, del mismo nombre, es la ciudad
ms rica del mundo: se encuentra literalmente sentada sobre las mayores reservas petroleras.
En este territorio se hallan las famosas Saadiyat Islands, transformadas en un complejo de 30
billones de dlares, con 29 hoteles internacionales, tres marinas, dos canchas de golf, y
habitacin para 150 000 personas. No se trata slo de turismo, ya que en la capital se
construy la segunda mezquita ms grande del mundo, y el palacio del Sheik parece emerger
de Las mil y una noches. En el distrito cultural, se convocaron los nombres de los arquitectos
ms prestigiosos (Zaha Hadid, Tadao Ando, Jean Nouvel, Frank Gehry, Norman Foster), y los
principales museos del mundo han cedido temporalmente parte de su patrimonio para ser
exhibido. Tendremos, pues, otro Louvre, otro Guggenheim, otro British Museum. Para que esto
se construya, no slo deben importarse trabajadores -la mayora de los habitantes proviene de
Bangla Desh, India, Pakistn, Filipinas- sino, sobre todo, burocracias completas.
As relatada, la aventura de este emirato que en el siglo XVIII emprendi un camino
independiente al del vecino Dubai, y que an a mediados del siglo XX, ya descubierto el
petrleo, descansaba su economa en la bsqueda de perlas, no parece distinguirse mucho de
las pocas de la Argentina de las vacas gordas a principios de siglo pasado, construyendo
sobre la pampa vaca (el desierto sarmientino) edificios y ciudades de dimensiones nunca
sospechadas en el viejo continente. Pero aqu terminan los paralelos, en la medida en que
Argentina estaba construyendo entonces un estado, una nacin, en la que el debate sobre el
sistema poltico, ms o menos restringido, exclua el poder absoluto y la unidad entre poltica y
religin. El emirato de Abu Dhabi est gobernado por una familia, de manera que el
Sheik Khalifa bin Zayed Al Nahayan, emir hereditario y presidente de los Emiratos rabes
Unidos, no es, por cierto, figura decorativa: la fortuna de la familia es la fortuna del pas. No
hacen falta ms datos para saber que tal ciudad ecolgica en un territorio as gobernado se
encuentra sometida a un rgimen poltico sobre el que, al menos, debera reflexionarse cada
vez que hablamos deciudad.

En un artculo reciente, Norman Foster, proyectista de Masdar, resumi con sensatez y

amplitud los retos actuales para crear ciudades sostenibles: la difcil combinacin de
urbanizacin inevitable, pero tambin deseable si alentamos comunicacin, igualdad,
educacin distributiva- y control del dispendio energtico; el problema de los transportes, en
particular del automvil individual; la leccin de las viejas ciudades europeas e incluso
estadounidenses (la gua maestra de la igualdad habra llevado, incluso en ciudades
industriales como Detroit, a que el 80% de los habitantes usara un transporte limpio como el
tranva). Foster describe las maneras en que el proyecto de Masdar intenta trazar una vida
ms all de los lmites de las fuentes de energa conocidas, sin perder de vista las formas
tradicionales de la habitacin nordafricana, que destilaron con los siglos una manera sensata
de adaptarse al clima riguroso. El emprendimiento, iniciado en 2006, es desarrollado por la
Mubadala Development Co, compaa de gobierno -y as familiar-, de la que Masdar Co. es
subsidiaria. Incluye el Masdar Institute, dedicado a energas renovables, fundado con apoyo del
MIT (US), cuya original propuesta consiste en proveer a los estudiantes de la posibilidad de
vivir y aprender en un entorno calificado como living laboratory environment.
Las metas ecolgicas de la pequea ciudad son, sin duda, encomiables. Pero las imgenes
que se difunden poseen un inquietante parecido a un shopping-mall con detalles orientalistas.
Por cierto, las perspectivas construidas digitalmente an no aciertan a incorporar los acentos
cualitativos que posean los dibujos a mano, pero no es posible atribuir este hiperrealismo
kitsch slo a las tcnicas de computacin. La fealdad exhibicionista, abigarrada, con la misma
escasa profundidad que posee la imagen digital, no parece un efecto secundario de la forma de
abordar los problemas ecolgicos. Si la ciudad parece un Shopping, es tambin porque se trata
de un negocio privado, al que la sustentabilidad le otorga un atractivo adicional.
Masdar debe presentarse, en consonancia con su nombre de ciudad verde, como leader en
tecnologas limpias. En esto Foster es ducho: desde temprano, advirti la naivit de las
posturas ambientalistas radicales derivadas del hippismo setentesco, para adentrarse en los
secretos de la tecnologa de punta. No sorprende, pues, que muchas de las figuraciones
avanzadas por el parametric design sean tomadas en sus aspectos aparienciales por el estudio
de Foster. La alta tecnologa posee tambin un costado espectacular, como bien saban los
ingenieros decimonnicos: es necesario no slo hacerla sino mostrarla. El orientalismo de
Masdar se rene con ostentosas apuestas tecnolgicas, para exorcizar el populismo del
modelo de Las Vegas, presentndose como marca del futuro.
La poltica es la gran ausente del artculo de Foster, y tambin est ausente en Masdar. No
puede ser considerada, porque nuestra versin democrtica de lo poltico no tiene lugar en un
pas en el que la riqueza pblica se identifica con la de la familia gobernante. No sorprende
entonces que Foster imagine como situacin ideal, a futuro, una especie de entente entre
tcnicos de diferentes disciplinas, conducida por el organizador nato, el Arquitecto con visin
integral. Tales equipos, a travs de una colaboracin entre el sector privado y los polticos,
evolucionaran en forma de consultoras de nuevo tipo que no existen en la actualidad (ntese
que se refiere a los polticos, profesionales de los asuntos pblicos, y no a la poltica encarnada
en las decisiones de todos -una versin que bien podra ser reconducida al saintsimonismo
decimonnico).
Las consultoras de nuevo tipo, sin embargo, estn en pleno florecimiento, incluso en
Argentina -hemos descripto su huevo prstino en el caso de la torre de Mario Roberto lvarez.
Pero no se trata de la produccin de conocimiento interdisciplinario, como supone Foster, sino
de una burocracia en constante crecimiento, una vuelta de tuerca con respecto al
funcionamiento incipiente que sealamos en el caso de la Torre de Puerto Madero.
En relacin con la escala global de los negocios, surgieron en los ltimos veinte aos
las proyect management firms, focalizadas en sugerir, apoyar y acompaar proyectos de
desarrollo inmobiliario. El modelo de funcionamiento fue tomado de las consultoras contables,
que temprano advirtieron el filn que significaba brindar servicios poco definidos a sus clientes,
antes que productos que implicaban pagos fijos y predecibles. En esta versin, la provisin del
saber especfico es secundaria con respecto a los servicios de consulta en el desarrollo y
manejo de grandes proyectos inmobiliarios. El fenmeno avanz primero en la industria de la

construccin, y recientemente se instala en la reestructuracin de oficinas de arquitectura e

ingeniera. [14]
Estos cambios implican cuestiones que afectan ntimamente a ciertos principios sobre los
cuales la profesin estaba edificada. En el caso de lvarez, el estudio an maneja las
decisiones acerca de que consultoras contratar; y el servicio al cliente culmina con un producto
definido. En el caso de las nuevas organizaciones, el ala consultiva de la reestructurada firma
es inevitablemente un ala interesada: el objetivo no consiste en defender los intereses del
cliente, sino de defender el saludable negocio del asesoramiento, definindolo de manera dbil
pero sugiriendo que sin ste, el cliente se ver implicado en una maraa de cuestiones que
ignora. Esto implica un cambio abismal en la tica profesional: en lugar de un producto fijo, con
un costo esperable, tenemos un continuo fluir de informacin que mejora las perspectivas del
negocio, pero no necesariamente del negocio del cliente.
La situacin va ms all de la cuestin tica, ya que de esta manera se ampla la burocracia, al
multiplicarse tareas y especialidades que no necesariamente redundan en una optimizacin de
los resultados. Oficinas como las de Foster, que extienden su accin por todo el mundo (en
Argentina, Foster realiza dos proyectos con socios locales), agregan en su complejidad layers y
layers de burocracia. [15] Los estudios locales que lidian con trabajos de envergadura debern
optar por este tipo de consultoras. De manera que la conexin entre Masdar y la torre de
lvarez no radica en una sutil interpretacin crtica, sino en la prctica concreta que las
grandes firmas de arquitectura e ingeniera estn desarrollando, sin que nadie advierta sus
derivaciones.
La anunciada revolucin verde, asociada en el imaginario comn -bizarramente- con la libertad
individual, culmina en la multiplicacin de instancias burocrticas que sobrepasan con mucho la
combatida burocracia estatal, sin que ello garantice la sustentabilidad efectiva del proyecto;
burocracias que colocan a los estados y gobiernos nacionales en situacin de garantes de
estas multimillonarias y complejas inversiones. De ms est decir que ellas no obedecen a la
lgica del bien ciudadano, sino a la de los contadores que advirtieron por donde pasaban las
ganancias.
Sera injusto, y poco productivo, pensar que Foster o lvarez actan cnicamente. La propia
mecnica de los asuntos los ha colocado frente a estos problemas bien que no como
vctimas. La experiencia de Masdar, que parece reunir tecnologa y ambientalismo, me llev a
reflexionar, de nuevo, sobre las ciudades latinoamericanas. No es slo que no se pueda hacer
Masdar: tal vez no se quiera hacer Masdar. Y an queda pendiente el problema maysculo de
las grandes metrpolis formas habituales en Latinoamrica-, problema que la experiencia de
ciudades pequeas como Masdar apenas consideran.
Lo grave no es el experimento en s, del que indudablemente podrn extraerse muchas
lecciones tecnolgicas, sino la inconsistencia de la opinin pblica, y en particular de la
corporacin arquitectnica, para identificar el tipo de problemas que estas formas de producir
ciudad suponen. Coloco el trmino ciudad entre comillas, ya que lo grave en la versin de
Masdar es que excluye por definicin una esfera pblica que pone entredicho, entonces, la
misma idea de ciudad.
No se crea, sin embargo, que esto sucede slo en emiratos hereditarios o en pases
tercermundistas, ya que responde a la expansin de las empresas trasnacionales, que tienden
a colocarse por encima de los poderes pblicos visibles. La burocracia pblica tiene
ciudadanos o usuarios, la burocracia privada tiene clientes. Los poderes de mercado que
quitan a la poltica su autonoma, tambin quitan al individuo su iniciativa. Operan en nombre
de la Tcnica, y ejercen su poder sin asumir ni las funciones ni las responsabilidades del
gobierno, aunque son quienes realmente gobiernan.
Es en relacin a esta situacin que debemos preguntarnos si la extincin del trabajo tradicional
del arquitecto es deseable; si cabe en esta mecnica una reflexin acerca de la sustentabilidad
de la habitacin humana; si, en fin, lo que continuamos llamando ciudad sobrevive cuando las

claves de su produccin se encuentran en este cruce entre burocracias privadas en continua

ampliacin y poderes pblicos funcionando como reaseguro de sus ganancias.

Arquitectura: ciudad, naturaleza, poltica

Si necesitamos pensar maneras viables de habitar la superficie terrestre, es fundamental
comprender la Ciudad. Pero aquello que nombrbamos como ciudad parece haberse
desvanecido: hasta la palabra metrpoli carece de potencia descriptiva. Sin embargo,
cualquiera sea el nombre con el que definamos hoy la vida urbana (post-metrpoli, ciudad
territorio, etc.), la consideracin acerca de lo poltico contina siendo fundamental: el comn
denominador de los casos presentados se encuentra en la renuncia a enfrentarlo.
Podra objetarse que lo poltico, aquello que defini histricamente la existencia de la vida
urbana, nada tiene que ver con la objetividad de los asuntos de la naturaleza. En esta versin,
la poltica tratara slo de los asuntos humanos, de las cuestiones opinables, de las
instituciones que garantizan cierto tipo de funcionamiento representativo; mientras que la
naturaleza reclamara la razn de la ciencia -o, en versiones ms radicales, la hermenutica de
una nueva metafsica, de una nueva religin. En pocas de declinacin del Humanismo, y
habida cuenta de los desastres que jalonan la trayectoria de los hombres, pareciera que
eliminar la poltica -y por ende, la ciudad-, resulta no slo inevitable sino hasta cierto punto
deseable, en funcin de dejar al desnudo una realidad definida, sin contradicciones
aparentes, en las coordenadas de la economa y de la naturaleza.
Sin embargo, como bien expresa Bruno Latour, no slo los temas de la naturaleza han entrado
de lleno en el tradicional dominio de la poltica, sino que esta irrupcin ha hecho ms evidente
lo inadecuado de las lecturas que suponan que el giro desde el reino aparente de lo poltico al
reino sustantivo de la Naturaleza implicara el fin de conflictos y controversias, el acuerdo
debido a certezas, el abandono de las pasiones por una razn inclusiva. [16] Por el contrario,
como resulta evidente slo repasando los casos aqu tratados, lo que sucedi es que
cuestiones que antes eran colocadas por fuera del debate de opinin -el clima, los terremotos,
o las instituciones cientficas y la eficacia tcnica- adquirieron en los ltimos aos una
relevancia clave como tpicos polticos, alejndose de la neutralidad que antes les
otorgbamos.
Hasta hace pocos aos -y an hoy, arrastrados por la costumbre- considerbamos que las
instituciones polticas representaban slo a personas. Hoy sabemos que ellas deben hablar
tambin por un mundo infinitamente ms amplio, que incluye desde animales y rboles hasta
suelos y vientos. Esta nueva arena es claramente poltica, en la medida en que nadie puede
atribuirse la ltima palabra en nombre de una verdad cientfica, ni de una primaca espiritual;
nuevas instituciones debern ser imaginadas, sabiendo que las controversias seguirn
sucedindose. Pero incluso inmersos en esta escena novedosa seguimos pensando en los
trminos clsicos de separacin entre Naturaleza y Artificio, como si lo natural hubiese sido
creado de una vez y para siempre, y los objetos tcnicos constituyeran una superestructura
que no compete a la Tierra.
Ante esto, Latour propone, en su proyecto de manifiesto composicionista, una perspectiva
original: en lugar de rasgar velos con el hacha de la crtica negativa, o caer en la naivit new
age por qu no dedicarnos a reparar, cuidar, ensamblar y reensamblar, pegar o colocar juntos
cuerpos y objetos dismiles? [17] Sin renunciar a una idea progresiva del desarrollo humano
(debe sealarse aqu un claro matiz respecto del trmino progresista), Latour imagina una va
que es, al mismo tiempo, terica y prctica -algo que para los arquitectos, que se mueven en
ambas esferas, resulta de gran importancia.
Me llam la atencin, en particular, que la palabra composicin expresara la dimensin
sustantiva del manifiesto. En la historia reciente de la arquitectura, el concepto de composicin
fue recuperado en contra de la mecnica proyectualhabitual en el proceso productivo del

arquitecto moderno. Componer significaba ordenar y articular materiales diversos, reteniendo

cada una su heterogeneidad y sus cualidades diferenciales: modelos y fragmentos
condensados por la historia, materiales fsicos brindados originariamente por la creacin
natural. Proyectar significaba, en cambio, imponer una Idea que en s misma contena todos
los posibles desarrollos futuros. El resultado del proyecto, inevitablemente, era inferior a la
brillante Idea preconcebida; lo real fue siempre su adversario. Entonces, lo real debi ser
convertido en material homogneo para garantizar el efecto de la Idea, como si sobre la entera
superficie terrestre se pasara el cepillo del Arquitecto (o, para el caso, del cientfico, del
socilogo, del planificador).
El rescate de la palabra componer, para Latour, posee un sentido constructivo,
deliberadamente banal -su alusin al compromiso, su correcto olor a compost-, albergando lo
mltiple. Esta eleccin le permite rechazar la irrelevante divisin entre lo que es construido y lo
que no los es, para poner la atencin en lo que est bien o mal construido. Ni la universalidad,
ni la identidad local son datos: las partes son heterogneas y nunca culminarn en un todo
completo, sino un frgil, revisable, abierto compuesto. Rechaza tanto las ideas setentescas de
un gobierno de sabios para solucionar las cuestiones urgentes de la Naturaleza (no existira
entonces una vuelta a la naturaleza, como concepto definido de manera indisputable) como a
una ciencia de la poltica -o de la economa- que se colocara, tambin, ms all de los
conflictos.
Latour no es el nico que ha identificado estas tradicionales divisiones como el
problema/obstculo de nuestro tiempo, otorgndole un estatuto eminentemente poltico. Giorgio
Agamben se ha ocupado de ella en Lo abierto, afirmando que el conflicto poltico decisivo que
gobierna todo otro conflicto es, en nuestra cultura, el conflicto entre la animalidad y la
humanidad del hombre, por lo que la poltica occidental fue siempre biopoltica. [18] En
trminos ms terrenos y operativos, pero reconociendo la necesidad poltica de repensar esta
divisin, Richard Sennet afirma que cuando uno empieza a trazar divisiones absolutas entre lo
que es sordo y mudo y lo que puede hablar, puede fcilmente imaginarse que esto no es un
camino ideal para establecer cualquier suerte de democracia. [19] Para Sennet, la frrea
jerarqua en la que an nos debatimos remite al mito griego, en cuyo teatro de iguales muchos
personajes humanos no tenan lugar: ni las mujeres ni los esclavos, entregados de distintas
formas a lo animal. As, el trabajo destinado a la manutencin de la vida las labores de la
tierra, las labores de la casa- jams alcanzaba la luz pblica. Pero tampoco tenan
lugar poltico los artesanos, a pesar de su papel relevante en la construccin de la escena que
permita la emergencia de la poltica -tampoco, entonces, los arquitectos. Es notable cmo los
arquitectos no hemos sabido defender que, en nuestro campo, la accin tcnica significa
tambin enfrentar con conciencia reflexiva los desafos ticos y polticos.
No extraa, pues, que las tendencias y casos que he abordado chapoteen en el cieno de las
certezas heredadas de siglos. Mientras las tendencias paramtricas miran asombradas, con
voluntad mimtica, el trabajo de los cientficos -que supuestamente, al escapar de lo opinable,
otorgara una plataforma objetiva a la disciplina en plena disolucin-, los profesionales que
deben enfrentarse con el da a da se excusan de sus producciones esgrimiendo la lgica de la
realidad, que se mueve en el mbito indiscutible de la economa global, como si este mundo
fuera cierto y nico. Proponiendo neutras tecnologas a su servicio, embellecindolas con
formas simblicas que an el capital financiero necesita, ignoran que estas condiciones
aparentemente objetivas fueron recurrentemente desafiadas -como dijo John Maynard Keynes,
una vez que nos permitimos desobedecer la prueba de los beneficios de un contable, hemos
empezado a cambiar nuestra civilizacin. [20] En cuanto a los sueos de aquellos que, como
Norman Foster, intentan reunir tecnologa, economa y sustentabilidad ambiental, es la
deliberada ignorancia de la dimensin poltica la que los coloca de lleno en una improductiva
red burocrtica, que produce literalmente de todo, menos posibilidades para pensar con
libertad los problemas maysculos que nos convocan.
Probablemente el gran obstculo que la disciplina enfrenta hoy como tal es rmora de la
famosa frase de Le Corbusier,arquitectura o revolucin: el sueo de eliminar el conflicto que lo
poltico siempre supuso, en funcin de las certezas de la tecnologa, de la ciencia, de los
nmeros del contador, de una utopa futura de reconciliacin, o de la Naturaleza.

GS
Bibliografa

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Alejandro ZAERA POLO, Un mundo lleno de agujeros, El Croquis n 88/89, Madrid,
1998.

Notas
[1] Bruno

Latour, Steps Toward the Writing of a Compositionist Manifesto, New Literary History
41, 2010, pp 47190.
[2] Alejandro

Zaera Polo, Un mundo lleno de agujeros , El Croquis n 88/89, Madrid, 1998,

pp. 308-323
[3] Ver,

por ejemplo, el triste papel del arquitecto en las conversaciones que mantuvieron Jean
Baudrillard y Jean Nouvel enLos objetos singulares. Arquitectura y Filosofa. Fondo de Cultura
Econmica, Mexico, 2000
[4] He

decidido, como estrategia de este artculo ya de por s largo, centrarme en lo ms

difundido en los medios; he dejado afuera, as, muchas experiencias prometedoras, aunque
escasamente visibles en sus aspectos ms interesantes, que enfrentan el replanteo de lo
poltico y del lugar tradicional del arquitecto- para pensar la construccin del habitar. Cf., por
ejemplo: Paraformal: ecologas urbanas, taller de investigacin que rene, a travs de una red
universitaria, experiencias multidisciplinarias de Buenos Aires, Montevideo, San Pablo y
Santiago de Chile.

[5] Zaha

Hadid y Patrick Schumacher, Edificios adaptables, en Babelia, suplemento cultural de

El Pas, Espaa, 22/01/011
[6] Wladimiro

Acosta, arquitecto ruso-argentino, fue un pionero en el diseo al servicio de las

condiciones climticas. Su sistema Helios, cuyos primeros ensayos datan de 1932, permanece
como referencia insoslayable en la historia de la arquitectura local.
[7] Robin

Evans, The projective cast. Architecture and its three geometries, MIT Press, 1995.

[8] Para

ampliar este juicio sobre Eladio Dieste, cf Graciela Silvestri, "Eladio Dieste: una
biografa uruguaya", en Eladio Dieste. Opera Completa, Electa Mondadori, Miln, 2003
[9] Michael

Meredith, Never enough. (transform, repeat and nausea) en AAVV, From control to
design.Parametric/algorithmic architecture. Verb monograph, Barcelona/New York, 2008
[10] Cf

Arq, suplemento de arquitectura del diario Clarn, Buenos Aires, 15 de marzo de2010.

[11] J.

F. Liernur, La importancia de ser Ernesto, en Ernesto Katzentein Arquitecto, Fondo

Nacional de las Artes, Buenos Aires, Argentina, 1999
[12] S.

de Schiller y J.M. Evans, Desarrollo y aplicacin de criterios de sustentabilidad en un

proyecto urbano de Buenos Aires, en Avances en energas renovables y medio ambiente,
Centro de Investigacin Hbitat y Energa, FADU/UBA, vol 10, 2006.
[13] Cf

entrevista a Glenn Murcutt, La sustentabilidad es una frase hecha, en La

Nacin, Buenos Aires, 21/08/2008.
[14] Agradezco

a Jorge Silvetti y a Paul Schlapobersky el detallado informe acerca del

funcionamiento de las proyect management firms y sus consecuencias en el mbito de la
profesin.
[15] En

2010, PHA consult (Piers Heath), un team consultor de ingeniera sustentable, se uni
con Foster and Partners, ampliando el rango de servicios prestados por la firma. PHA presenta
estos servicios subrayando su experiencia en los sistemas internacionales de indicadores para
establecer la sustentabilidad de proyectos (precisamente LEED, BREEAM, etc).
Latour Politics of nature: East and West perspectives, en Ethics & Global Politics,
Vol. 4, No. 1, 2011, pp. 7180.
[16] Bruno

[17] Bruno

Latour, Steps Toward the Writing of a Compositionist Manifesto, New Literary History
41 (2010): 47190.
[18] Giorgio

Agamben, Lo abierto. Adriana Hidalgo editora, Buenos Aires, 2007. p 146

[19] Richard

Sennet, El artesano, Anagrama, Barcelona, 2009.

[20] Citado

45

por Tony Judt en Algo va mal, Santillana ediciones generales, Buenos Aires, 2010, p.