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Deslignificacin para liberar la celulosa y hemicelulosa de la lignina, las cuales estn fuertemente
unidas a sta mediante enlaces de hidrgeno y covalentes. Actualmente, se utiliza la explosin
de vapor como mtodo de pretratamiento, en el cual se rompe la estructura interna de la
biomasa, formando los azcares de la hemicelulosa.
Separacin de los azcares formados por la hemicelulosa (principalmente xilosa) del slido, que
posteriormente sern fermentados a etanol.
Separacin del etanol de la corriente de salida de los fermentadores, lo cual se realiza mediante
un proceso de destilacin.
Proceso Discontinuo
Es el mtodo ms simple para la produccin de biodisel donde se han reportado ratios 4:1
(alcohol:triglicrido). Se trata de reactores con agitacin, donde el reactor puede estar sellado o
equipado con un condensador de reflujo. Las condiciones de operacin ms habituales son a
temperaturas de 65C, aunque rangos de temperaturas desde 25C a 85C tambin han sido
publicadas. El catalizador ms comn es el NaOH, aunque tambin se utiliza el KOH, en rangos del
0,3% al 1,5% (dependiendo que el catalizador utilizado sea KOH o NaOH). Es necesaria una
agitacin rpida para una correcta mezcla en el reactor del aceite, el catalizador y el alcohol. Hacia
el fin de la reaccin, la agitacin debe ser menor para permitir al glicerol separarse de la fase
ster. Se han publicado en la bibliografa resultados entre el 85% y el 94%.
En la transesterificacin, cuando se utilizan catalizadores cidos se requiere temperaturas elevadas
y tiempos largos de reaccin. Algunas plantas en operacin utilizan reacciones en dos etapas, con
la eliminacin del glicerol entre ellas, para aumentar el rendimiento final hasta porcentajes
superiores al 95%. Temperaturas mayores y ratios superiores de alcohol:aceite pueden asimismo
aumentar el rendimiento de la reaccin. El tiempo de reaccin suele ser entre 20 minutos y una
hora. En el grfico 1 se reproduce un diagrama de bloques de un proceso de transesterificacin en
discontinuo.