O imperialismo romano manifestou-se como uma poltica de
conquista de novos territrios, para aumentar a mo-de-obra escrava e atender aos interesses dos grandes proprietrios de terras e de escravos. As primeiras evidncias da expanso militar consistiram no domnio completo da Pennsula Itlica. Mais tarde, tiveram incio as guerras contra Cartago (cidade no norte da frica), conhecidas como Guerras Pnicas. Posteriormente veio a expanso pelo mundo antigo. Cartago, colnia fundada pelos fencios no sculo VII a.C., era a grande rival de Roma na regio do Mediterrneo Ocidental. Os mercadores cartagines dominavam o comrcio, transformando Cartago num grande entreposto, que contava com uma poderosa fora naval e um eficiente exrcito composto de mercenrios. Primeira Guerra Pnica: Os cartaginenses ocupavam parte da Siclia. Aproveitando-se de uma disputa que envolveu piratas italiotas e habitantes cartaginenses da Siclia, Roma entrou em guerra contra Cartago em 264 a.C. Depois de vrias lutas, que duraram 23 anos, Roma venceu a batalha decisiva, realizada na ilha de gales. Lideradas por Amlcar Barca, as foras cartaginenses tiveram que pagar um pesado tributo aos vencedores e entregar a Roma as ilhas da Siclia, da Crsega e da Sardenha. Segunda Guerra Pnica: Para compensar as perdas no mar Tirreno, Cartago passou a explorar intensamente as minas de prata da Espanha. Em 216 a.C., Anbal Barca, filho de Amlcar, partiu de Cartago com uma formidvel fora de sessenta mil homens, mais dez mil cavalos e grande nmero de elefantes. O exrcito cartagins rumou na direo norte e, depois de atravessar os Alpes, derrotou os romanos, conseguindo chegar perto de Roma. Entretanto, a rebelio das cidades gregas contra a Macednia privou Anbal de um precioso aliado. Na Batalha de Zama, em 202 a.C., os cartagineses foram finalmente vencidos. O resultado da guerra foi doloroso para os cartagineses: perderam a Espanha e o resto da Pennsula Ibrica e tiveram que entregar sua esquadra naval aos romanos. Terceira Guerra Pnica: Na terceira e ltima guerra (150-146 a.C.), um exrcito de oitenta mil homens, liderados pelo general Cipio Emiliano, foi enviado a frica e reduziu Cartago a uma simples provncia. A cidade foi totalmente destruda, seus quarenta mil habitantes escravizados e as terras conquistadas divididas entre os invasores. Assim, Roma completou seu domnio sobre todo o Mediterrneo Ocidental
Eliminada a rival (Cartago), os romanos abriram caminho para a
dominao de regies do Mediterrneo Ocidental (pennsula Ibrica, Glia) e oriental (Macednia, Grcia, sia Menor). O mar Mediterrneo foi inteiramente controlado pelos romanos, que o chamavam de Mare Nostrum ("nosso mar").