Deformacin y asientos de los suelos: compresibilidad y

consolidacin
Una vez finalizada la construccin, y por tanto, finalizados los incrementos de carga y
los consecuentes asientos instantneos, puede verificarse un progreso de las
deformaciones del terreno.
Este proceso se relaciona con el drenaje del agua del terreno. Dicho drenaje es
producto del incremento de la presin intersticial provocado por la carga aplicada. La
disipacin de estas presiones intersticiales puede requerir de un plazo que variar de
unos meses a unos aos en suelos de permeabilidad baja (limos y arcillas), hasta que
finalizado el mismo la totalidad de la carga sea asumida por el esqueleto slido del
suelo.
Se denomina consolidacin al proceso de deformacin lenta debida a la transmisin
paulatina de la carga al esqueleto slido, ligada a la disipacin por drenaje de las
presiones intersticiales.
En el pasado, muchas construcciones han sufrido desrdenes importantes porque se
ignoraba que los asientos podan sucederse a lo largo de lapsos temporales del orden
de varios aos, alcanzando magnitudes acumuladas muy importantes. Tal es el caso
de las siguientes construcciones:
Torre de Pisa: el asiento obliga a descender 2 m para entrar en su planta baja, y su
inclinacin es notable.
Catedral de Knisberg: ha sufrido un asiento de 173 cm desde su construccin en el
siglo XIV.
Catedral de Ciudad de Mxico: presenta asientos acumulados de hasta 3 m.

Tpica estampa de la torre de Pisa

Catedral de Knisberg, obsrvese la entidad de sus contrafuertes

No es hasta la segunda dcada del S.XX cuando que aparecen los conceptos de
tensin total, tensin efectiva y presin intersticial (postulados por Terzaghi) y se
desarrolla la teora de la consolidacin (Terzaghi 1923, Terzaghi y Frlich 1936),
referida al caso particular de capas de arcillas sometidas a compresin vertical
unidimensional (es decir, valorando exclusivamente el asiento vertical y desestimando
la deformacin perpendicular a la direccin de la carga aplicada).
En los siguientes apartados se va presenta una descripcin cualitativa del fenmeno
de la consolidacin; una descripcin exhaustiva de la teora, con sus formulaciones
matemticas, requiere de una amplitud que sobrepasa el objeto del presente texto.

Generacin de sobrepresiones intersticiales

El proceso de consolidacin requiere de un drenaje, consistente en la expulsin del
agua que se encuentra en los poros del suelo; para que se produzca dicho drenaje es
condicin indispensable la existencia de un gradiente de carga hidrulica.
En la prctica no puede haber consolidacin si no se desarrollan previamente
sobrepresiones en el suelo, es decir, sobrepresiones respecto a las presiones
intersticiales correspondientes al equilibrio hidrosttico o al rgimen hidrulico
permanente (si el agua en el terreno se encuentra en situacin estacionaria, deber
considerarse un equilibrio hidrosttico; en cambio, si el agua presenta un movimiento a
favor de un gradiente preexistente en el caso de un acufero la situacin de
referencia se referir a dicho gradiente.).
En general, las sobrepresiones intersticiales generadas en un suelo dependen de
varios factores:

Tipo de suelo:
En los suelos estrictamente coherentes el coeficiente de permeabilidad (k, definido en
el captulo siguiente) es muy pequeo, variando por lo general en el rango de 10-11
m/s < K < 10-8 m/s. Por tanto, la capacidad de movimiento del agua se encuentra
limitada en gran medida por la permeabilidad del medio. La aplicacin de una carga en
el conjunto deriva por lo tanto en un incremento de la presin intersticial, debido al
tiempo requerido para el drenaje (de meses a aos) respecto a la velocidad con la cual
la carga se aplica por efecto de la construccin (de semanas a meses).

En los suelos estrictamente granulares, en cambio, la permeabilidad es en general

suficiente para que el agua se movilice y responda as a las variaciones de volumen a
medida que la carga se va aplicando, de forma que la sobrepresin intersticial es nula
al final de la carga y no se producen asientos diferidos despus de la aplicacin de la
misma.
Entre los dos modelos extremos la diferencia es slo cuantitativa: en caso de suelos
granulares con proporcin menor de arcillas, la consolidacin es tan rpida que se
confunde prcticamente con el asiento instantneo, considerando nulo el asiento
diferido. En los suelos cohesivos con proporcin de arenas, el asiento instantneo es
relativamente pequeo si se compara con el asiento diferido, por lo que a la prctica
se incluye en el proceso de consolidacin. En la naturaleza aparece toda la gama de
suelos intermedios en los que la importancia del asiento instantneo respecto a la
consolidacin, o viceversa, es ms o menos significativa.

Grado de saturacin:
En los suelos arcillosos saturados se considera que, en el momento en que se aplica
la carga, el volumen de suelo permanece constante: considerando que el agua es
incompresible, y que la permeabilidad es tan pequea que impide un drenaje
inmediato, la totalidad del esfuerzo aplicado es asumido por el agua intersticial. No
obstante, si el suelo contiene aire, aunque sea en una proporcin pequea, la
compresibilidad de los gases (cuanto menos respecto al agua) permite una disipacin
de las presiones que asume el agua intersticial.

Velocidad de aplicacin de la carga:

La velocidad de aplicacin de la carga es, usualmente y para el tiempo de ejecucin
de una construccin, demasiado rpida para que los suelos coherentes se consoliden
completamente durante la construccin. Por contra, en suelos granulares con finos (y
por lo tanto con un drenaje no inmediato), dicha velocidad es demasiado lenta para
que pueda percibirse un asiento por consolidacin.
Se precisan circunstancias poco habituales (como la aplicacin de la carga en pocos
segundos), para que aparezcan sobrepresiones intersticiales en un suelo granular ms
o menos fino. Tal es el caso de la licuacin de arenas debida a movimientos ssmicos,
inducida por explosiones u otras solicitaciones dinmicas.

EJEMPLOS DE CAPACIDAD DE CARGA DE SUELOS

Es creencia algo generalizada que cualquier terreno puede sostener con eficiencia una
construccin liviana y, por tanto, no se requiere un estudio de suelos. Sin embargo, los
hechos demuestran lo contrario. Casas residenciales y otras construcciones livianas
han sido muy afectadas debido al desconocimiento de las caractersticas del subsuelo.
La capacidad de carga admisible en una cimentacin es aquella que puede aplicarse
sin producir desperfectos en la estructura, teniendo un margen de seguridad dado por
el coeficiente de seguridad.
La capacidad de carga depende del tipo de suelo (gravas, arenas, limos, arcillas o
combinaciones de ellas), de las caractersticas de la cimentacin y de la estructura, y
del coeficiente de seguridad adoptado. El conocimiento de la presencia o ausencia del
nivel de las aguas freticas (NAF) es muy importante porque cambia las condiciones
de resistencia.
La teora de terzagui es uno de los primeros esfuerzos por adaptar a la mecnica de
suelos los resultados de la mecnica del medio continuo. La teora de terzagui cubre el
caso ms general de suelos con "cohesin" y "friccin" y su impacto en la mecnica de
suelos ha sido de tal trascendencia que aun hoy, es posiblemente la teora ms usada
para el clculo de capacidad de carga de suelos en proyectos prcticos,
especialmente en el caso de cimientos poco profundos.
Es importante que la cimentacin se apoye en suelos que no estn sujetos a cambios
fuertes de volumen por variaciones de la humedad (suelos colapsables, arcillas
expansivas, rellenos, etc.) de forma de no generar asentamientos no previstos.

FORMULAS Y DATOS QUE SE TIENEN QUE CONOCER

LAS FORMULAS QUE UTILIZAREMOS SON ESTAS: (DE LA
TEORIA DE TERZAGUI)

CIMIENTO CORRIDO

ZAPATA CIRCULAR

ZAPATA CUADRADA

q adm =

qc
F. S.

F.S. = Factor de seguridad

Df = Profundidad de desplante
= Peso volumtrico del suelo
C = Cohesin del suelo
B = Base o ancho de cimentacin
R = Radio (Cimentacin circular)
= Angulo de friccin interna
Nc = Coeficiente adimensionales que dependen del valor de
Nq = Coeficiente adimensionales que dependen del valor de
N = Coeficiente adimensionales que dependen del valor de
NAF = Nivel de aguas freticas
qc = capacidad de carga ultima
q adm = capacidad de carga admisible

CON ESTA GRAFICA SE OBTIENEN LOS FACTORES

ADIMENSIONALES QUE DEPENDEN DEL ANGULO DE
FRICCION INTERNA

EJEMPLO:
Calcule la capacidad de carga admisible, con un factor de seguridad de 3, para una
zapata corrida de 3 metros de ancho que se desplantan a 2 metros de profundidad en
un suelo cuyo m = 1.60 Tn/ m2. El NAF se encuentra a 6m de profundidad. El suelo
tiene una cohesin de 2 Ton/m2 y ngulo de friccin = 20