En este libro Kant muestra cmo se puede fundamentar una metafsica de las

costumbres, o sea una tica, una moral que no se funde en la experiencia sino en
principio a priori independientes de la experiencia. Esta ltima es la verdadera moral,
para Kant. Para el filsofo no obra bien quien acta de acuerdo a situaciones o
circunstancias contingentes de la experiencia (por ejemplo por conveniencia). Y si obra
bien quien acta de acuerdo a pricipios prcticos que se encuentran en nuestra razn a
priori, o sea independientemente de la experiencia. O sea que el obrar debe fundarse en
la razn pura prctica.
En el captulo primero Kant empieza diciendo que lo que es bueno o malo no son nuestros
actos sino la misma voluntad. Slo la voluntad es buena: incluso podemos hacer actos
buenos pero movidos por una mala voluntad. O sea que lo que interesa es la buena
voluntad ms que el acto mismo. Dice Kant: la buena voluntad no es buena por lo que
efecte o realice, no es buena porque alcanza algn fin que nos hayamos propuesto; es
buena slo por el querer, es decor, es buena en s misma. O sea no interesa el qu sino
el cmo: no interesa cul fin persigamos con nuestros actos, sino cmo buscamos
alcanzarlo, y esto ltimo puede hacerse con mala voluntad o con buena voluntad.
Comenzamos a ver entonces aqu la independencia de la tica de la experiencia.
En relacin con esto habla tambin Kant del deber: el hombre no debe proceder por
inclinacin (hacia tal o cual fin) sino simplemente por deber. Por ejemplo el fin puede
parecer bueno (por ejemplo hacer una donacin al hospital) pero encubre un fin egosta
(la persona sabe que proximamente ser atendida en ese hospital). Para Kant entonces
obrar bien no es perseguir una finalidad, sino simplemente actuar por deber,
independientemente de las circunstancias. As, dice Kant: una accin hecha por deber
tiene su valor moral, no en el propsito que se quiere alcanzar, sino en la mxima por la
cual se rige dicha accin; no depende pues, de la realidad del objeto de la accin, sino
meramente del principio del querer.
Obrar bien es respetar una ley, no perseguir determinado fin considerado bueno: el deber
es la necesidad de una accin por respeto a la ley, dice Kant.
El problema que se presenta ahora es averiguar cul es esta famosa ley que hace que, si
la respetamos podamos decir que nuestra voluntad es buena en forma absoluta y sin
restricciones. Esta ley dice lo siguiente: tengo que obrar siempre de manera tal que mi
mxima deba convertirse en ley universal. Por ejemplo si yo hago una promesa que s
que no voy a cumplir, y quiero saber si esto est bien o no moralmente hablando, me
tengo que preguntar qu pasara (ley universal) si todos hiciramos lo mismo? Pasara
que nadie le creera a nadie y entonces mi obrar de ese modo sera intil, ridculo.
Concluyo por tanto que obr mal. Segn Kant entonces yo lo que me tengo que preguntar
es esto: puedo creer que mi mxima se convierta en ley universal? Si no es as, es una
mxima reprobable, y no por algn prejuicio que pueda ocasionarme a m o a otro, sino
porque no puede convenir, como principio, en una legislacin universal posible.
En suma: no debe obrarse segn necesidades e inclinaciones (necesidades del momento,
inclinaciones humanas naturales), sino segn el principio a priori antes explicitado.

En el captulo segundo empieza recordando Kant que, cuando obramos de tal o cual
manera, debemos hacerlo por deber y no atender a la finalidad del obrar. La verdadera
moral no se funda en la experiencia sino en el principio universal a priori. O sea hay que
fundar la teora de las costumbres (tica) en la metafsica, y recin luego hacer dicha tica
popular, al alcance de todos.
As, dice Kant que todos los conceptos morales tienen su asiento y origen,
completamente a priori, en la razn, y tanto en la razn ms vulgar como en la
ms preparada, pues ese principio universal que nos ofrece la razn es comn a todos
los hombre..
El principio que hemos indicado (debo obrar siempre de tal forma que mi mxima deba
convertirse en ley universal) es un imperativo, pues oredena como obrar. Pero no es un
imperativo hipottico (cumple con este principio porque as sers feliz, o cualquier otro fin)
pues el imperativo hipottico impone una condicin (un fin): el imperativo al que se refiere
Kant no es hipottico sino categrico (hay que cumplirlo sin ninguna condicin: hay que
actuar as y punto, y no para perseguir alguna finalidad). El imperativo categrico es
propio de la moralidad.
El principio antes mencionado, tambin llamado imperativo categrico, vale tanto para los
deberes con uno mismo como para con los deberes con los dems. En estos casos el
principio ser siempre el mismo, pero tendr esta forma de expresin: obra de tal modo
que uses la humanidad, tanto en tu persona como en cualquier otra, siempre como un fin
al mismo tiempo y nunca solamente como un miedo.
Por ejemplo si pienso en suicidarme y me suicido, obro mal, pues me estoy usando a m
mismo como un medio para obtener un determinado propsito (el propsito del suicida), y
la humanidad es un fin en s mismo, no un medio-paraEn suma, la voluntad es buena cuando se rige por una mxima que, al ser transformada
en ley universal, no puede nunca contradecirse (recordar el ejemplo de la promesa que s
que no cumplir). Consiguientemente la voluntad no depende de fines, inclinaciones hacia
las cuales tender, no dpende de leyes ajenas a ella, es decir, no es heternoma. Es
autnoma pues se rige por su propia ley, que es el principio universal autoimpuesto.

En el tercer captulo empieza Kant diciendo cmo debe inclurse la idea de libertad en lo
que venamos diciendo antes. El concepto de libertad es clave para poder explicar la
autonoma de la voluntad (o voluntad autnoma). La libertad de la voluntad reside en que
sta es autnoma, se rige por su propia ley y no por leyes ajenas. As voluntad libre y
voluntad sometida a la ley moral es lo mismo.

Esta voluntad libre es caracterstica de todos los seres racionales, aunque muchos no
obren conforme a una voluntad libre y se dejen guiar por sus necesidades del momento e
inclinaciones, en vez de guiarse por la ley universal, el principio ya mencionado.
Dicho principio, o imperativo categrico, es una proposicin sinttica a priori: sinttica
porque se refiere a nuestras acciones concretas en el mundo, y a priori porque no surge
de la experiencia sino de la misma razn.