EL CEREBRO

El cerebro (del latn cerebrum, con su raz indoeuropea ker, cabeza,

en lo alto de la cabeza y brum,llevar; teniendo el significado arcaico
de lo que se lleva en la cabeza) es un trmino muy general y se
entiende como el proceso de centralizacin y cefalizacin del sistema
nervioso de mayor complejidad del reino animal.
El cerebro se encuentra situado en la cabeza; por lo general, cerca de
los
principales
rganos
de
los
sentidos
como
la visin, audicin, equilibrio, gusto y olfato. Corresponde, por tanto,
al encfalo de humanos y otrosvertebrados y se subdivide en cerebro
anterior, medio y posterior.
En
otros
animales,
como
los invertebradosbilaterales, se entiende como cerebro a una serie de
ganglios alrededor del esfago en la parte ms anterior del cuerpo
(vase protstomos e hiponeuros) comprendidos por el protocerebro,
deutocerebro y tritocerebro en artrpodos, ganglios cerebral, pleural y
pedial en moluscos gasterpodos y masas supraesofgica y
subesofgica en moluscos cefalpodos. Tambin poseen cerebros
muy
arcaicos
o
simples bilaterales comoplatelmintos, nemtodos o hemicordados. Sin
embargo, hay bilaterales que muestran muy pocos rasgos distintivos
de cefalizacin como los bivalvos o briozoos. En algunas especies de
invertebrados no existe un cerebro por carecer completamente de
sistema nervioso, como los porferos, placozoos y mesozoos, y otros,
aunque poseen un sistema nervioso, carecen de rasgos definidos de
centralizacin o cefalizacin al mostrar simetras no bilaterales como
los cnidarios, ctenforos o equinodermos.
Desde un punto de vista evolutivo y biolgico, la funcin del cerebro
como rgano, es ejercer un control centralizado sobre los dems
rganos del cuerpo. El cerebro acta sobre el resto del organismo por
la generacin de patrones de actividad muscular o por la produccin y
secrecin de sustancias qumicas llamadas hormonas. Este control
centralizado permite respuestas rpidas y coordinadas ante los
cambios que se presenten en el medio ambiente. Algunos tipos
bsicos de respuesta tales como los reflejos pueden estar mediados
por la mdula espinal o los ganglios perifricos, pero un sofisticado
control intencional de la conducta sobre la base de la informacin

sensorial compleja requiere la capacidad de integrar la informacin de

un cerebro centralizado.
El cerebro de los vertebrados es el rgano ms complejo del cuerpo.
En un humano tpico, la corteza cerebral(la parte ms grande) se
estima que contiene entre 15 y 33 billones de neuronas,
transmitiendo sus mensajes a otras neuronas mediante la sinapsis.
Estas neuronas se comunican con otras a travs de fibras largas
deprotoplasma llamadas axones, las cuales llevan trenes de impulsos
elctricos denominados potenciales de accin a partes distantes del
cerebro o del cuerpo teniendo como blanco receptores especficos.
Desde una perspectiva filosfica, lo que hace al cerebro especial en
comparacin con los otros rganos, es que forma la estructura fsica
que genera la mente. Como Hipcrates argumentaba: Los hombres
deberan saber que del cerebro y nada ms que del cerebro vienen
las alegras, el placer, la risa, el ocio, las penas, el dolor, el
abatimiento y las lamentaciones. Sin embargo del corazn figurado y
de sus emociones proceden ciertas sensaciones concretas como el
gozo, el amor y el contentamiento.
Durante las primeras etapas de la psicologa, se crey que la mente
deba separarse del cerebro. Sin embargo, posteriormente los
cientficos realizaron experimentos que llegaron a determinar que la
mente era un componente en el funcionamiento cerebral por la
expresin de ciertos comportamientos basados en su medio ambiente
externo y el desarrollo de su organismo. 4 Los mecanismos por los
cuales la actividad cerebral da lugar a la conciencia y al pensamiento
son muy dficiles de comprender: a pesar de los mltiples y rpidos
avances cientficos, mucho acerca de cmo funciona el cerebro sigue
siendo un misterio. En la actualidad, las operaciones de las clulas
cerebrales individuales son comprendidas con ms detalle, pero la
forma en que cooperan entre los conjuntos de millones ha sido muy
difcil de descifrar. Asimismo, los enfoques ms prometedores tratan
el cerebro como una computadora biolgica, totalmente diferente
en el mecanismo de las computadoras electrnicas, pero similar en el
sentido que adquieren la informacin del mundo circundante, la
almacenan y la procesan de mltiples formas.
Sin embargo, pese a ser uno de los rganos ms estudiados, se han
desarrollado una serie de conceptos errneos que han llegado a ser
asimilados por la sociedad como correctos; como es el caso de la

leyenda que dice que los humanos solamente utilizamos un 10 % del

cerebro.5
En este artculo se comparan las propiedades de los cerebros de toda
la gama de especies animales, con una mayor atencin en los
vertebrados.