Causas

Falla de San Andrs. La posibilidad de un terremoto en California (Estados Unidos) es una

de las ms altas del mundo. Tanto es as que ya se le llama "The Big One" al futurible
sismo.
La causa de los terremotos se encuentra en la liberacin de energa de la corteza terrestre
acumulada a consecuencia de actividades volcnicas y tectnicas, que se originan
principalmente en los bordes de la placa.2
Aunque las actividades tectnicas y volcnicas son las causas principales por las que se
generan los terremotos hay otros factores que pueden originarlos:

Acumulacin de sedimentos por desprendimientos de rocas en las laderas de las

montaas.

hundimiento de cavernas.

Modificaciones del rgimen fluvial.

Variaciones bruscas de la presin atmosfrica por ciclones.

Estos fenmenos generan eventos de baja magnitud, que generalmente caen en el rango de
microsismos: temblores detectables slo por sismgrafos.

Localizaciones
Los terremotos tectnicos suelen ocurrir en zonas donde la concentracin de fuerzas
generadas por los lmites de las placas tectnicas dan lugar a movimientos de reajuste en el
interior y en la superficie de la Tierra. Por este motivo los sismos de origen tectnico estn
ntimamente relacionados con la formacin de fallas geolgicas. Comnmente acontecen al
final de un ciclo ssmico: perodo durante el cual se acumula deformacin en el interior de
la Tierra que ms tarde se liberar repentinamente. Dicha liberacin se corresponde con el
terremoto, tras el cual la deformacin comienza a acumularse nuevamente.

Terremoto de San Salvador de 1986. Tras un terremoto es probable que se den escenas de
pnico, saqueos y propagacin de enfermedades.
El punto interior de la Tierra donde se origina el sismo se denomina foco ssmico o
hipocentro. El punto de la superficie que se halla directamente en la vertical del hipocentro
que, por tanto, es el primer afectado por la sacudida recibe el nombre de epicentro.
En un terremoto se distinguen:

Hipocentro, zona interior profunda, donde se produce el terremoto.

Epicentro, rea de la superficie perpendicular al hipocentro, donde con mayor

intensidad repercuten las ondas ssmicas.

La probabilidad de ocurrencia de terremotos de una magnitud determinada en una regin

concreta viene dada por una distribucin de Poisson. As la probabilidad de ocurrencia de k
terremotos de magnitud M durante un perodo T en cierta regin est dada por:

Donde

Terremoto
Para otros usos de este trmino, vase Terremoto (desambiguacin).
Sesmo redirige aqu. Para el fenmeno fonolgico, vase Rehilamiento.
Sismo redirige aqu. Para otras acepciones, vase Sismo (desambiguacin).

Vista area de Puerto Prncipe. Tras el Terremoto de Hait de 2010 la ciudad qued
destruida y se calcula murieron ms de 350 000 personas.

Sendai (Japn) inundada tras el tsunami de 2011. Un terremoto en el mar puede provocar
un tsunami. Los tsunamis pueden provocar grandes prdidas materiales y humanas en las
zonas costeras pobladas, como sucedi en el terremoto y tsunami del ocano ndico de
2004 o en el terremoto y tsunami de Japn de 2011.
Un terremoto1 (del latn terra tierra, y motus movimiento), tambin llamado sesmo o
sismo (del griego [seisms]), temblor o temblor de tierra, es un fenmeno de
sacudida brusca y pasajera de la corteza terrestre producida por la liberacin de energa
acumulada en forma de ondas ssmicas. Los ms comunes se producen por la ruptura de
fallas geolgicas. Tambin pueden ocurrir por otras causas como, por ejemplo, friccin en
el borde de placas tectnicas, procesos volcnicos o incluso pueden ser producidas por el
hombre al realizar pruebas de detonaciones nucleares subterrneas.
El punto de origen de un terremoto se denomina hipocentro. El epicentro es el punto de la
superficie terrestre directamente sobre el hipocentro. Dependiendo de su intensidad y
origen, un terremoto puede causar desplazamientos de la corteza terrestre, corrimientos de
tierras, maremotos (o tambin llamados tsunamis) o la actividad volcnica. Para medir la
energa liberada por un terremoto se emplean diversas escalas, entre ellas, la escala de
Richter es la ms conocida y utilizada en los medios de comunicacin.