EPISTEMOLOGA DE LA FSICA parte 1

EPISTEMOLOGA E HISTORIA DE LA FSICA EN LA FORMACIN DE

LICENCIADOS EN MATEMTICAS Y FSICA
Julia Salinas de Sandobal y Leonor Colombo de Cudmani
Resumen
Se desarrollan con alguna profundidad diversas fundamentaciones sobre la
conveniencia de incluir temas de Epistemologa e Historia de la Fsica en la formacin
de los profesores de Fsica. Se describen algunas actividades de pregrado y postgrado
que se han venido realizando en ese sentido. Los resultados favorables que se han
obtenido parecen indicar la conveniencia de continuar realizando actividades de este
tipo.
Cul es el objeto de la ciencia? Qu requisitos debe cumplir una teora que pretende
describir la naturaleza? Estas preguntas, an cuando exceden los lmites de la Fsica,
estn ntimamente relacionados con ella. (Eisnstein y Leopold Infeld, 1965)
INTRODUCCIN
Parece haber diversos factores que atentan contra una adecuada comprensin de la
Fsica. Algunos de esos factores surgen de condiciones que escapan al control de la
comunidad educativa involucrada. Pero otros podran estar originados en la forma en
que la ciencia es enseada usualmente.
Entre estos ltimos, la investigacin educativa en ciencias ha identificado diversos
aspectos interrelacionados que podran estar influyendo. En este trabajo consideramos
con alguna profundidad uno de esos aspectos: la formacin en Historia y
Epistemologa de la Fsica de los profesores de Fsica.
En efecto, frente al bajo nivel de familiarizacin de los estudiantes con la Fsica y
frente al escaso aprendizaje significativo de conocimientos fsicos que los alumnos
evidencian, se han venido reivindicando desde hace tiempo la necesidad de una ms
amplia y profunda formacin epistemolgica e histrica de los profesores de Fsica.
(Hodson 1988).

Algunos investigadores han sealado que muchos de los decepcionantes resultados

obtenidos con algunas propuestas innovadoras en enseanza de la Fsica, podran
atribuirse a una incorrecta comprensin de la naturaleza del trabajo cientfico y a
inadecuadas estrategias docentes derivadas de esas visiones (Gil 1983 y 1986)
Se ha sealado tambin que uno de esos aspectos que dificultan el inters y la
motivacin de los estudiantes en el divorcio aparente entre los modelos abstractos y
matematizados de la Fsica y los comportamientos de
los fenmenos reales, solo la Epistemologa, con sus hiptesis acerca de cmo se
construye el conocimiento fsico, proporciona los fundamentos para salvar ese hiato
(Bunge 1985, Cudmani y Salinas 1991). " Un profesor de Fsica con conocimientos de
Historia y Epistemologa de la Ciencia puede facilitar que los estudiantes comprendan
cmo la fsica captura y no captura, el mundo real y subjetivo en que vivimos"
(

Matthews

1992).

Pero, an cuando la naturaleza de la ciencia y del conocimiento cientfico ha venido

siendo reevaluada activamente por la Epistemologa de la Ciencia durante los ltimos
30 aos y an cuando la investigacin educativa en ciencias ha venido incorporando
cada vez en mayor medida esos aportes en la construccin de su cuerpo especfico de
conocimientos, los planes de estudio para los futuros profesores de Fsica parecen
haber permanecido al margen de tan importantes acontecimientos (Hodson 1996,
Burbules

y Linn

1991).

Las profundas crticas y reconstrucciones que los epistemlogos de la ciencia han

realizado sobre las posturas tradicionales del positivismo,

no parecen haber

modificado ni contenido, ni la orientacin de los currculos de las instituciones

formadoras de profesores de Fsica. Tampoco se observa la influencia de aspectos
sobre los que existen claro consenso en la actual Epistemologa de las Ciencia (Gil
1983,

Cleminson

1990,

Cohen

1992).

Las referencias a aspectos histricos suelen ser tambin escasas. Con ello, se
oscurece la posibilidad de percibir a la Fsica como un proceso dinmico y no como un
producto acabado, de mostrar sus relaciones con otras manifestaciones sociales y
comprender qu es la ciencia y qu papel juega en la sociedad (Gruender y Tobin
1991).
Por otra parte, el estudio de casos de la historia de la Fsica proporciona valiosas

pistas para comprender las preconcepciones de los estudiantes, al poner en evidencia

sus semejanzas con teoras que alguna vez la ciencia acept como vlidas (Aikenhead
1992).
A pesar de la abundancia de literatura relacionada con las implicaciones de la
Epistemologa y la Historia de la Fsica para la enseanza de la disciplina, los
profesores en general parecen haber elaborado una comprensin muy pobre de
aspectos relacionados con la naturaleza de la labor y del conocimiento fsico.
Hay considerable evidencia de que entre los factores ms importantes que determinan
las actitudes hacia la Fsica y hacia su aprendizaje, est la imagen que el profesor
posee y refleja de la disciplina. "Y si, como pareciera ser el caso, muchos profesores
solo valoran los objetivos cognitivos y dejan liberado al azar las actitudes y visiones
sobre la naturaleza de la ciencia, entonces son las epistemologas implcitas del
currculum del profesor, las que transmiten el mensaje de lo que la ciencia
es." (Hodson 1988).
La investigacin educativa en ciencias ha revelado que aunque muchos profesores
creen que la Epistemologa y la Historia de la Ciencia deberan ser componentes
importantes de la instruccin que ellos imparten, ellos no tienen conocimientos
suficientes para ensear de ese modo (King 1991). En efecto, habitualmente se
reconoce que los profesores no estn adecuadamente preparados para ensear esta
Fsica contextualizada. (Mattheus 1992).
II. Aportes de la Epistemologa y la Historia de la Fsica en la labor cotidiana de los
profesores.
Existe consenso sobre que un profesor de Fsica debe conocer la asignatura que
ensea. La formacin en Epistemologa y en la Historia de la Fsica puede ser
considerada como un aspecto de su formacin general en Fsica. Las ideas que
plantean epistemlogos como Popper, Bunge, Kuhn, Lakatos, Feyerabend, Piaget,
Laudan, Hempel, ..., para citar solo a algunos, puede ser de particular importancia
para un docente que pretende favorecer aprendizajes significativos de la Fsica, pues
pueden ayudarle a comprender los modos en que la comunidad cientfica accede al
conocimiento en ciencias fsicas y a su estructuracin de saberes consensuados.

Las necesarias revisiones de diversas concepciones epistemolgicas pueden servir de

marco referencial a numerosas cuestiones docentes, (por ejemplo, en la notable
incidencia que tiene la epistemologa del docente sobre la estructuracin e
implementacin de las prcticas de laboratorio, en las sesiones de introduccin de
conceptos, de las situaciones planteadas a los alumnos como problemas a
ser resueltos, etc.). Estas revisiones pueden mostrar tambin que as como no hay
una fsica acabada, lista a ser transmitida como un dogma, tampoco hay una
Epistemologa de la Fsica con esas caractersticas, lo que no quita en lo absoluto
valor a ambas disciplinas.
Una adecuada formacin en Epistemologa e Historia de la Fsica:

favorece una comprensin ms profunda de la disciplina, pues no es posible

entender el contenido del conocimiento fsico sin entender la naturaleza de ese
conocimiento.

Ayuda a desentraar, detrs de los criterios especficos empleados en diversos

momentos y circunstancias, algunas pautas metodolgicas cientficas amplias y
globales de elaboracin, experimentacin, explicacin, (Gruendet yTobin, 1991).

colabora en la comprensin de que la creacin cientfica no es reducible

meramente a un problema lgico, sino que es el resultado de un complejo proceso
histrico, de la interaccin con el medio social de cada poca (Hamburger 1965)

permite adquirir un conocimiento ms rico y profundo sobre la estructura de la

fsica y sobre sus contenidos (Matthews 1992) y ganar claridad sobre los aspectos
metodolgicos, ontolgicos, axiolgicos, etc., de la labor y del conocimiento cientfico
(Bunge 1985)

facilita que el profesor comprenda, profundice, organice y evale el

conocimiento fsico y lo estimula para encarar la enseanza con mayor profundidad y
responsabilidad (Bunge 1985)
En sntesis, un profesor formado en Epistemologa y en Historia de la Fsica, podra
obtener, entre otros, los siguientes beneficios en su labor diaria (Bunge 1985,
Matthews

1992) :

a. Tomar conciencia de que su formacin en Fsica y de sus actividades docentes,

pueden estar pautadas por una filosofa incoherente y adoptada irreflexivamente;
b. Transmitir una visin ms realista y humana de la Fsica y favorecer el aumento del
inters

el

compromiso

de

los

estudiantes

hacia

la

disciplina.

c. No confundir lo que se postula con lo que se deduce; la convencin con el dato, la

cosa con sus cualidades, el objeto con su conocimiento, la verdad con su criterio, etc.
d. Promover una mejor comprensin de los conceptos cientficos, al tener, por ejemplo,
en claro los lmites de validez y exactitud de los contextos sintcticos y
circunstanciales

que

les

otorgan

significado.

e. Prevenir el dogmatismo en el conocimiento cientfico, incentivando la capacidad de

anlisis

crtico

de

sus

alumnos.

f. Desplazar la atencin del resultado al problema, de la receta a la explicacin, de la

Ley

emprica

la

terica.

h. Hacer patente frente a los alumnos que el avance de las ciencias no es asimilable a
un desarrollo meramente aditivo y mostrando cmo un proceso en el que cada
solucin plantean nuevos problemas; en el que viejas hiptesis pueden cobrar nuevo
inters e hiptesis actuales pueden ser cuestionadas de raz, en el que cada problema
tiene varios niveles de solucin, en el que nunca est dicha la ltima palabra.
i. Favorecer en sntesis que en el aula o en el laboratorio los alumnos construyan los
conocimientos cientficos, con una metodologa acorde con la empleada por la
comunidad cientfica.

III OTROS APORTES DE LA EPISTEMOLOGA Y LA HISTORIA DE LA FSICA EN

LA PRCTICA DOCENTE

En gnenral, la formacin en Epistemologa e Historia de la Fsica, ayuda a que

los profesores acten ms reflexivamente en su labor docente y puede ser una eficaz
forma de favorecer su incorporacin a una tarea de innovacin o investigacin
educativas.
Cada alumno, cada profesor, parece poseer una epistemologa propia, implcita. Cul
es el marco de referencia con el que los etudiantes asignan significados a las palabras

y a los desarrollos del profesor? Qu entiende por "explicacin", "identificar un

problema",

"enunciar

una

solucin

facftible"?

(Cobb

et

al

1991)

Lo que se acepte o se rechaza como un argumento depende de la epistemologa que

se sustente. Poseen los estudiantes el adecuado compromiso con una epistemologa
cientfica requerida para que puedan comprender y aplicar las teoras de la Fsica?
Las reflexiones histrico - epistemolgica puede ayudar a que los docentes formulen
hiptesis sobre las posibles causas de los problemas enfrentados en la prctica
docente. Por ejemplo, el comportamiento revelde de algunas concepciones intuitivas
en mecnica que reaparecen tenazmente luego de recibir las explicaciones y la
instruccin. Entre la amplia bibliografa destinada a este tema, se ha propuesto como
hiptesis explicativa que las estrategias de enseanza no tienen debidamente en
cuenta la particular naturaleza de la fsica Newtoniana. Su especial relacin con el
mundo cotidiano y la observacin. La ruptura que ella implica con una epistemologa
empiricista ingenua basada en el sentido comn (Bachelard 1938). y se ha propuesto
estrategias docentes concretas para atender esas cuestiones (Gil y Carrascosa 1985;
Hashweh

1986;

Cudmani,

Salinas

Pesa

1991).

El problema de las preconcepciones de los estudiantes aparece iluminado por una

nueva luz cuando el profesor que reflexiona sobre ellas tiene una una formacin
epistemolgica e histrica. Las investigaciones. Las investigaciones educativas en
esta rea han puesto de manifiesto en diversos campos de la fsica muchos
paralelismos entre el conocimiento sobre la realidad que elaboran espontneamente
los individuos y la evolucin histrica de los modelos y teoras propuestos por la
ciencia.