Equipos de

Flotacin

Operacin en planta minera.

Informe realizado sobre los distintos tipos de
equipos utilizados para la flotacin de
minerales
Franco Cataln Julio San Martin

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Tcnico en minera
Operacin en planta minera

Introduccin
A lo largo de la historia han ocurrido importantes descubrimientos qumicos, algunos de
ellos se realizaron durante la segunda mitad del siglo XIX; uno de los ms relevantes para
la minera fue el descubrimiento de 1860 por Williams Hayness, el cual constaba de las
diferentes caractersticas de los minerales como la humectabilidad, adems dichos
minerales pueden hacerse hidrofbicos mediante la reaccin qumica que se produce por
medio de la adicin de reactivos.
La flotacin por aceite se inici como la primera flotacin de minerales, teniendo un avance
a travs del tiempo como hasta hoy en da, con el proceso actual de flotacin por espuma
adoptado por la mayora de las empresas mineras a nivel mundial. Esta se comenz a
realizar por la baja disponibilidad de ley en los yacimientos de minerales. Gracias a este
proceso le ha permitido a la industria minera recuperar una gran cantidad de metales
valiosos, los cuales son muy beneficiosos para nuestro pas.
Dentro del proceso de flotacin, se encuentran las celdas de flotacin, que son de seccin
circular, en donde la alimentacin se hace por el fondo, adems posee una manguera de aire
para la formacin de espuma y la adhesin de las partculas con las burbujas de aire,
recuperando as los metales. Por otro lado estn las columnas de flotacin que realiza el
proceso de limpiado del concentrado proveniente de la celda, esta columna es una celda
neumtica ya que no posee un agitador debido a que la misma inyeccin de aire genera la
agitacin dentro de esta.
En las celdas de tipo mecnica encontramos las celdas Outotec Tankcell, utilizada en el
proceso Rougher, siendo utilizada mayoritariamente en la flotacin primaria. Para la etapa
Scavenger donde se realiza un agotamiento del cobre utilizamos la celda Denver y para la
limpieza se utiliza la columna de flotacin, es ah donde se eliminan las impurezas no
deseadas.
Se dar a conocer en detalle cada funcin de las celdas y columnas de flotacin, con sus
respectivos ejemplos.

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Celda mecnica
Se caracterizan por tener un agitador mecnico formado por un eje vertical unido a un
impulsor de diseo especial y un difusor, que mantienen la pulpa en suspensin y dispersa
el aire dentro de ella. Son utilizados para etapas de flotacin primaria y de repaso, puesto
que entregan una mayor recuperacin de concentrado, con la consecuente disminucin de
ley.
Segn las caractersticas dadas, estas son las celdas que pertenecen a este tipo:

Agitair
Denver
Morococha
Outokumpu
Wenco, etc.

Pueden operar individualmente en bancos de flujo abierto o divididos en varios

compartimientos,
Al entrar la celda en operacin, el mineral que se desea flotar pasa por tres zonas, las cuales
son:
Zona de Mezcla: Se encuentra alrededor del mecanismo de agitacin, donde el aire se
dispersa en pequeas burbujas debido a la alta turbulencia que se produce y toman contacto
con el mineral ya hidrofbico.
Zona de separacin: Existe poca turbulencia, las burbujas se agrupan unas con otras y
drenan partculas indeseables que pudieran haber sido atrapadas o arrastradas.
Zona de espuma o concentracin: Baja turbulencia en comparacin a las dos primeras, en
esta zona se forma un colchn de espumas que contienen el mineral valioso, posteriormente
es removida de la celda, formando el concentrado.

Columna de flotacin
Una columna de flotacin es de seccin circular, cuadrada o rectangular estas miden 13
metros de alto, utilizada en la etapa de limpieza (Cleaner) en la que la pulpa acondicionada
se alimenta un tercio o un cuarto de distancia desde el rebose de la celda, el aire es
introducido o inyectado a travs de los difusores que se encuentran cerca a la base y el agua
de lavado ingresa a travs de una especie de ducha de 3 a 6 pulgadas sobre o debajo del
rebose de la celda. El concentrado de este modo, emerge por el rebose de la celda y los
relaves se descargan por la parte inferior de la celda.
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Modelos de celdas
Outotec Tank Cells
La celda de flotacin Outotec Tank Cells, son utilizadas en los procesos Rougher la que
corresponde a la etapa primaria de la flotacin, en ella se logran altas recuperaciones y se
elimina gran parte de la ganga. Se opera con la mayor granulometra posible. Por otro lado
se emplea en la etapa Scavenger, la cual consiste en aumentar la recuperacin de las
especies tiles desde las colas de Rougher. Producen la cola final del proceso en general y
un concentrado final que puede juntarse a la alimentacin del proceso de limpieza.
Este tipo de celda de flotacin, cuenta con un impulsor, basado en principios
hidrodinmicos. El aire es inyectado a travs del eje hueco del impulsor a una relativa
profundidad; las placas como hojas en el tope ocultan al impulsor tipo turbina. El conductor
externo y las hojas verticales en el perfil del impulsor, estn diseadas para balancear el
incremento de la presin hidrosttica en las fuerzas dinmicas que desarrolla el impulsor al
dispersar el aire. Cada hoja dispersora del impulsor es un efecto vaciado en perfiles "U"
invertidas. Esto sirve para atraer la pulpa desde el fondo de la celda y bombearlo fuera, para
mezclarlo ntimamente con el flujo de aire disperso. Las hojas angostas del estator que
rodean al impulsor convierten a la pulpa en un remolino separando la ganga y adhiriendo
las partculas de inters a las burbujas, de ah que las celdas OK tienen una excelente
caracterstica de mezclado y puede mantener an partculas slidas de gran tamao en
suspensin a travs del tanque. Ver figura 1

Figura 1. Celda de Flotacin Outotec Tank

Cell
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Figura 1. Celda de flotacin Outotec

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Las ventajas de utilizacin de las celdas de flotacin OK

son:

Bajo consumo de energa.

Mejor dispersin del aire.
Suspensin completa.
Arranque con carga.
Bajos costos de desgaste y mantenimiento.
Bajo consumo de reactivos.
Control.
Bajos costos de instalacin.
Reduce los cortocircuitos.
Buen rendimiento metalrgico.

Caractersticas tcnicas de las Celdas Outotec. Tabla 1

Tipos de celda Outotec TankCell Tabla 2

Modelo

Volumen
Efectivo De
Celda, m

Dimetro Del
Tanque
m

Zona Tpica
De Espuma
m

Flujo De Aire
Mximo
m/min

TankCell-5
TankCell-10
TankCell-20
TankCell-30
TankCell-40
TankCell-50
TankCell-70
TankCell-100
TankCell-130
TankCell-160
TankCell-200
TankCell-300

5
10
20
30
40
50
70
100
130
160
200
300

2.0
2.5
3.1
3.6
3.8
4.7
5.3
3.0
6.4
6.8
7.2
8.0

3.0
4.7
7.1
9.7
10.6
16.5
21.3
27.5
31.0
35.2
40.0
49.0

2.8
4.3
6.7
9.0
10.0
15.0
19.0
25.0
28.0
32.0
36.0
45.0

Potencia
Consumida
(Motor)
kW
11
18.5
37
45
55
110
110
132
160
185
250
300

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Celda Denver
La celda de flotacin Denver perteneciente a las celdas de tipo mecnica, consta de
dispositivos inyectores de burbujas de aire y de mantenimiento en suspensin de las
partculas. Estas se componen por variados volmenes los cuales fluctan entre los 2 a
3000 pies cbicos e inclusive hay de mayor tamao.
El tiempo utilizado en el proceso de flotacin es el tiempo promedio de retencin de las
partculas en la celda (tiempo de residencia 10 12 minutos aproximados). Este periodo es
el necesario para que las partculas que ya fueron convertidas en hidrofbicas por el
colector, se puedan adherir a las burbujas de aire y as floten hacia la superficie, obteniendo
un concentrado el cual es retirado de la parte superior de la/s celda/s a una canaleta por
medio de paletas giratorias o bien por lavado con agua, por otro lado el relave se descarga
por un nivel ms abajo. El lapso empleado puede variar desde algunos segundos hasta
varios minutos. El porcentaje de las partculas slidas en peso es un factor fundamental y
ste puede estar entre 15 y 40%. El grado de liberacin del material de inters depende del
tamao de la partcula.
Sus aplicaciones pueden ser variadas como para operaciones de limpieza y/o Scavenger,
estas pueden ser utilizadas de manera individual como en bancos. En la figura 2 se
esquematiza una celda Denver.

Figura 2. Celda de flotacin Denver (Tomado de castro y Garca, 2003)

Caractersticas tcnicas de una celda estndar Denver. Tabla 3

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Pruebas en celda Denver convencional:

Las pruebas de flotacin en celda convencional, se llevaron a cabo en una celda
Denver de un litro de capacidad, instalada en el laboratorio IM. CIMEX de la
Universidad Nacional. Para la realizacin de las pruebas se tuvieron en cuenta los
siguientes parmetros principales:

volumen de la pulpa,
% de slidos en la pulpa,
tiempo de acondicionamiento del reactivo,
tiempo de flotacin,
pH de la pulpa,
rpm de la agitacin.

En la tabla 4 se detallan las variables que se tuvieron en cuenta en las pruebas de

flotacin en la celda Denver.
Tabla 4. Variables usadas en las flotaciones de la celda Denver
Volumen de la pulpa
% de slidos
pH pulpa

1 litro
35
10.5

RPM
Tiempo de acondicionamiento de reactivo
Tiempo de flotacin

1200
10 20 min.
5 min.

Procedimiento:
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Despus de la preparacin de la pulpa con un 35 % de slidos, se procede a

ajustar con el pH NaOH hasta el valor previamente establecido de 10.5.
Luego se adiciona el colector y se deja acondicionar por el tiempo
establecido (10 20 min), agitando a 1200 rpm. Despus de este tiempo se
adiciona el espumante y se abre el aire, para iniciar la flotacin. El tiempo de
flotacin es de 5 min, es decir, se recoge la espuma concentrada por 5 min.

Tabla 5 resultados de flotacin de celda Denver

Reactivo

Dosificacin
( gr/ ton)

Acondicionamiento PH

Espumante

Dosis de
espumante

3501
3501
8474
8474
9311
9311

0.0699
0.0699
0.0699
0.0699
0.0699
0.0699

10 min.
20 min.
10 min.
20 min.
10 min.
20 min.

Poliglicoles
Poliglicoles
Poliglicoles
Poliglicoles
Poliglicoles
Poliglicoles

1 microgota
1 microgota
1 microgota
1 microgota
1 microgota
1 microgota

10.5
10.5
10.5
10.5
10.5
10.5

Tiempo
de
flotacin
5 min.
5 min.
5 min.
5 min.
5 min.
5 min.

Recuperacin
%
73
74
75
72
54
64

Se evidencia que los mejores resultados en la recuperacin de oro libre, se

presentan cuando usamos los colectores 3501 y 8474.

Columna de flotacin
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Este concepto se comenz a utilizar en los primeros aos de la dcada de los sesenta con el
fin de procesar las partculas finas de inters provenientes de la alimentacin, entregando
una solucin a la problemtica encontrada en las celdas batch convencionales. Una
columna de flotacin se puede diferenciar de una celda convencional por el diseo que
presentan cada una, siendo la columna de mayor envergadura, adems por su filosofa de
operacin, debido a que una columna puede reemplazar a un conjunto de celdas, esto se
debe a que genera un circuito ms sencillo y fcil de controlar.
Una columna de flotacin correspondera a una celda neumtica, debido a que no presenta
un agitador en su interior si no que es aireada, en donde las superficies de los minerales se
vuelven hidrofbicas mediante la agregacin de reactivos selectivos (colectores). Por otro
lado en estas se pueden apreciar dos zonas y una serie de ventajas. Tabla 6.
ZONAS
VENTAJAS
Limpieza: est constituido por burbujas Mejora de rendimiento metalrgico
ascendentes cargadas de material de inters
proveniente de la zona de recuperacin.
Recuperacin: limitada en la parte superior Mejora del control
por el punto de alimentacin de la pulpa y
en la parte inferior por el punto de descarga
de las colas. Aqu se tiene un flujo
contracorriente entre la pulpa alimentada
que desciende, y las burbujas de aire que
asciende.
Menor consumo de energa
Menor ocupacin de planta
Menos requisitos de capital
Tabla 6.

Datos de una columna puesta a prueba

La columna de flotacin utilizada tiene 5 m de altura y un dimetro de 0,05
m. La entrada del flujo de alimentacin se ubic a 1,2 m medidos desde el
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tope de la columna; el sistema de generacin de burbuja, que consta de un

burbujeador poroso fabricado en vidrio, se coloc a 0,38 m medidos desde el
fondo de la columna; as mismo, la entrada del flujo de aire se ubic a la
misma altura, en tanto que la entrada del flujo de espumante se ubic a 0,66
m del fondo de la columna. La recoleccin del material flotado se realiz por
medio de un vertedero ubicado a 0,22 m del tope, el cual tiene un dimetro
de 0,25 m y una altura de 0,40 m de frente y 0,20 m por detrs de la
columna, con el objeto de facilitar la evacuacin del mineral. En la figura 3
se detalla un esquema de la columna de flotacin utilizada. (Pieres
Mendoza, 2009)

Figura 3. Esquema de la columna de flotacin utilizada

CONCLUSION

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Queda demostrado que existen variadas alternativas de celdas al momento de flotar un

mineral, siendo en chile las ms utilizadas las Outotec, Denver y la columna de flotacin.
Cada una de ellas tiene distintas maneras de operar, se pueden utilizar como una unidad de
celda o bancos de celdas que cumplan la misma funcin y de manera ms sencilla, gracias a
esto se pueden realizar combinaciones de circuitos con el fin de generar un concentrado lo
ms puro posible.
Las celdas Outotec son de carcter mecnico al igual que las Denver ya que estas cuentan
con un agitador y dispersan el aire que se necesita para la formacin de espuma, mientras
que las columnas mecnicas poseen dos fases en su interior, una de limpieza y otra de
recuperacin, pero este equipo es de carcter neumtico debido a que no necesita de un
agitador para generar la dispersin de las partculas provenientes de la alimentacin y as
poder generar una adhesin eficaz entre burbuja y material de inters.
La flotacin se ha convertido en un proceso muy selectivo y bastante rentable, adems se ha
transformado en el medio ms idneo para concentrar todo tipos de minerales. Para los
minerales sulfurados, la flotacin es especialmente importante ya que sin sta la
recuperacin sera ms compleja.
El empuje para mejorar la tecnologa de flotacin de minerales contina hasta el da de hoy
con ms entendimiento tcnico y aplicaciones de nuevos qumicos reactivos, equipos
capacitados y estrategias de control.

Referencias
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Linares. N. Procesamiento de minerales. Mquinas y circuitos de flotacin (Capitulo IV).

Naranjo. D. (2012). Flotacin directa de oro nativo grueso, como substituto de la
amalgamacin tradicional. Universidad Nacional de Colombia, Sede Medellin.
Pieres Menoza, J. (2009). Constantes cinticas de flotacin del grupo maceral vitrinita de
dos carbones colombianos. Revista Universidad Nacional de Colombia. Vol. 29 / n 3.
Recuperado de http://www.revistas.unal.edu.co/

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