Carbn

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Carbn tipo hulla.

El carbn o carbn mineral es una roca sedimentaria de color negro, muy rica
en carbono y con cantidades variables de otros elementos, principalmente
hidrgeno, azufre, oxgeno y nitrgeno, utilizada como combustible fsil.1 La
mayor parte del carbn se form durante el perodo Carbonfero (hace 359 a
299 millones de aos).2 Es un recurso no renovable.3

ndice [ocultar]
1

Formacin

Tipos

2.1

Clasificacin francesa

2.2

Clasificacin estadounidense

2.3

Clasificacin europea

Reservas y Produccin

3.1

Reservas mundiales

3.2

Produccin mundial

Aplicaciones

Vase tambin

Referencias

Bibliografa

Enlaces externos

Formacin[editar]
Artculo principal: Carbonificacin
El carbn se origina por la descomposicin de vegetales terrestres que se
acumulan en zonas pantanosas, lagunares o marinas, de poca profundidad.4 5

Los restos vegetales se van acumulando en el fondo de una cuenca. Quedan

cubiertos de agua y, por lo tanto, protegidos del aire, que los degradara.
Comienza una lenta transformacin por la accin de bacterias anaerobias, un
tipo de microorganismos que no necesitan oxgeno para vivir. Con el tiempo se
produce un progresivo enriquecimiento en carbono. Posteriormente pueden
cubrirse con depsitos arcillosos, lo que contribuir al mantenimiento del
ambiente anaerobio, adecuado para que contine el proceso de carbonizacin.
Se estima que una capa de carbn de un metro de espesor proviene de la
transformacin por diferentes procesos durante la diagnesis de ms de diez
metros de limos carbonosos.6

En las cuencas carbonferas las capas de carbn estn intercaladas con otras
capas de rocas sedimentarias como areniscas, arcillas, conglomerados y, en
algunos casos, rocas metamrficas como esquistos y pizarras. Esto se debe a la
forma y el lugar donde se genera el carbn.6

Si por ejemplo un gran bosque est situado cerca del litoral y el mar invade la
costa, el bosque queda progresivamente sumergido por descenso del
continente o por una transgresin marina y los restos vegetales se acumulan
en la plataforma litoral. Si contina el descenso del continente o la invasin del
mar, el bosque queda totalmente inundado. Las zonas emergidas cercanas
comienzan a erosionarse y los productos resultantes, arenas y arcillas, cubren
los restos de los vegetales que se van transformando en carbn. Si se retira el
mar, puede desarrollarse un nuevo bosque y comenzar otra vez el ciclo.

En las cuencas hulleras se conservan tanto en el carbn como en las rocas

intercaladas restos y marcas de vegetales terrestres que pertenecen a especies
actualmente desaparecidas. El tamao de las plantas y la exuberancia de la
vegetacin permiten deducir que el clima en el que se origin el carbn era
probablemente clima tropical.7

Tipos[editar]

Principales tipos de carbn

Existen numerosas variedades de carbn, las cuales se pueden clasificar segn
caractersticas como:

Humedad
Porcentaje en materias minerales no combustibles (cenizas)

El poder calorfico
Inflamabilidad, en conexin con el porcentaje de elementos voltiles.
El anlisis elemental es un ensayo qumico que proporciona la fraccin msica
de cada uno de los cinco elementos que componen principalmente todos los
tipos de carbn: carbono (C), nitrgeno (N), oxgeno (O), hidrgeno (H), azufre
(S).

La mayora de los pases productores de carbn tienen su propia clasificacin

de tipos de carbn, sin embargo para el comercio internacional es la
clasificacin americana (ASTM) la ms utilizada.

Clasificacin francesa[editar]
Est basada en el porcentaje de materias voltiles y en el ndice de inflacin:

Antracita, que tiene un nivel de materias voltiles inferior o igual a 8 %

Delgados, MV de 8 a 14 %
Cuarto-graso, (12 % > MV > 16 %)
Semi-graso (13 % > MV > 22 %)
Graso a llama corta (18 % > MV > 27 %)
Graso (27 % > MV > 40 %)
Inflamables grasos (MV > 30 %)
Inflamables secos (MV > 34 %)
Clasificacin estadounidense[editar]
Se basa en el porcentaje de materias voltiles para el carbn de mxima
calidad y en el poder calorfico superior (pcs) para los otros.

Categora

Sub-categora

Elementos voltiles

Antracita

Meta-Antracita

<2%

Antracita

2a8%

Semi-Antracita

8 a 14 %

Bituminoso Bajo nivel voltil

Medio nivel voltil 22 a 31 %

14 a 22 %

PCS

Alto nivel voltil A > 31 %

> 32,6 MJ/kg

Alto nivel voltil B

30,2 a 32,6 MJ/kg

Alto nivel voltil C

26,7 a 30,2 MJ/kg

Sub-Bituminoso

Sub-Bituminoso A

Sub-Bituminoso B

22,1 a 24,4 MJ/kg

Sub-Bituminoso C

19,3 a 22,1 MJ/kg

Lignito

Lignito A

Lignito B

24,4 a 26,7 MJ/kg

14,6 a 19,3 MJ/kg

< 14,6 MJ/kg

Clasificacin europea[editar]
Comprende las categoras siguientes:

Antracita
Carbn bituminoso
Sub-bituminoso.
Meta-Lignito
Orto-Lignito

Antracita (Ibbenbren, Alemania).

Las principales categoras de carbn se basan en el porcentaje de carbono que
contienen, el cual a su vez depende de la evolucin geolgica y biolgica que
ha experimentado el carbn:

Turba (50 a 55 %): producto de la fosilizacin de desechos vegetales por los

micro organismos en zonas hmedas y pobres en oxgeno.
Lignito (55 a 75 %), o carbn caf: de caracterstica suave.
Carbn sub-bituminoso o Lignito negro.
Hulla (75 a 90 %):
Hulla grasa o Carbn bituminoso bajo en voltiles, tipo de carbn ms
corriente.
Hulla semi grasa.
Hulla delgada, o hulla seca.

Antracita (90 a 95 %): el que tiene mayor proporcin de carbono.

Grafito: carbono puro, no utilizado como combustible.
Reservas y Produccin[editar]
Reservas mundiales[editar]
Los 948 billones de toneladas de reservas de carbn son equivalentes a 4,196
BBEP (billones de barriles equivalentes de petrleo).8

British Petroleum, en su informe de 2007, calculaba que a finales de 2006

haban por 147 aos de reservas, basadas en reservas "probadas". La siguiente
tabla muestra solo las reservas probadas, las cuales son calculadas en los
programas de exploracin de las diferentes empresas mineras.
Particularmente, algunas zonas inexploradas estn continuamente agrandando
el volumen de reservas. Proyecciones especulativas predicen que el pico del
carbn global de produccin se producir alrededor de 2025, a un 30 % por
encima de la produccin actual, dependiendo en la tasa de produccin futura.9

De todas las energas fsiles, el carbn es la que est ms dispersada por todo
el mundo y es producido por alrededor de 100 pases. Las reservas ms
importantes se encuentran en Estados Unidos, Rusia, China, Australia e India.

Reservas probadas de carbn (millones de toneladas)10

Pas

Antracita y bituminoso
Porcentaje

Sub-bituminoso

Bandera de los Estados Unidos Estados Unidos

237295
22,6 %
Bandera de Rusia Rusia

Lignito

Total

108501

9861830176

490889747210450157010

Bandera de la Repblica Popular China China

12,6 %

14,4 %

622003370018600114500

Bandera de Australia Australia 371002100 37200764008,9 %

Bandera de India India

561000

Bandera de Alemania Alemania 99

Bandera de Ucrania Ucrania

4500 606007,0 %
0

15351165771945 338733,9 %

Bandera de Kazajistn Kazajistn

215000

Bandera de Sudfrica Sudfrica 301560

Bandera de Serbia Serbia 9

40600406994,7 %

361

12100336003,9 %
301563,5 %

13400137701,6 %

Bandera de Colombia Colombia 6366 380

6746 0,8 %

Bandera de Canad Canad

3474 872

2236 6528 0,8 %

Bandera de Polonia Polonia

4338 0

1371 5709 0,7 %

Bandera de Indonesia Indonesia1520 2904 1105 5529 0,6 %

Bandera de Brasil Brasil 0

4559 0

Bandera de Grecia Grecia0

4559 0,5 %

3020 3020 0,4 %

Bandera de Bosnia y Herzegovina Bosnia-Herzegovina

2853 0,3 %

484

Bandera de Mongolia Mongolia 1170 0

1350 2520 0,3 %

Flag of Bulgaria.svg Bulgaria

190

2174 2366 0,3 %

Bandera de Pakistn Pakistn

166

1904 2070 0,3 %

Bandera de Turqua Turqua

529

1814 2343 0,3 %

Bandera de Uzbekistn Uzbekistn

47

Bandera de Hungra Hungra

439

1208 1660 0,2 %

Bandera de Tailandia Tailandia 0

1239 1239 0,1 %

Bandera de Mxico Mxico

300

51

1203 0,1 %

Bandera de Irn Irn

13

860

1203 0

2369

1853 1900 0,2 %

1211 0,1 %

Bandera de la Repblica Checa Chequia

192

908

1100 0,1 %

Flag of Kyrgyzstan.svg Kirguistn

812

812

0,1 %

Flag of Albania.svg Albania

794

794

0,1 %

Bandera de Corea del Norte Corea del norte 300

300

Bandera de Nueva Zelanda Nueva Zelanda 33

1500011
0,1 %

205

333-7000

Bandera de Espaa Espaa

200

300

30

530

0,1 %

Flag of Laos.svg Laos

499

503

0,1 %

Bandera de Zimbabue Zimbabue

502

502

0,1 %

Bandera de Argentina Argentina

500

500

0,1 %

Otros 3421 1346 846

Total 404762

5613 0,7 %

260789

195387

860938

Produccin mundial[editar]
Artculo principal: Anexo:Pases por produccin de carbn

100 %

600

0,1 %
571-

La siguiente tabla muestra la produccin anual de carbn por pas de 2003 a

2011.

Produccin anual de carbn por pas (millones de toneladas) 12

Pas

2003 2004 2005 2006 2007 2008 2009 2010 2011 Porcentaje
Reserva (en aos)

Bandera de la Repblica Popular China China

1834,9
2122,6
2349,5
2528,6
2691,6
2802,0
2973,0
3235,0
3520,0
49,5 %
35
Bandera de los Estados Unidos Estados Unidos
972,3 1008,9
1026,5
1054,8
1040,2
1063,0
975,2 983,7 992,8 14,1 %
239
Bandera de India India
588,5 5,6 % 103

375,4 407,7 428,4 449,2 478,4 515,9 556,0 573,8

Bandera de Unin Europea Unin Europea

563,6 538,4 535,7 576,1 4,2 % 97

637,2 627,6 607,4 595,1 592,3

Bandera de Australia Australia 350,4 364,3 375,4 382,2 392,7 399,2 413,2
424,0 415,5 5,8 % 184
Bandera de Rusia Rusia
333,5 4,0 % 471

276,7 281,7 298,3 309,9 313,5 328,6 301,3 321,6

Bandera de Indonesia Indonesia114,3 132,4 152,7 193,8 216,9 240,2 256,2

275,2 324,9 5,1 % 17
Bandera de Sudfrica Sudfrica 237,9 243,4 244,4 244,8 247,7 252,6 250,6
254,3 255,1 3,6 % 118
Bandera de Alemania Alemania 204,9 207,8 202,8 197,1 201,9 192,4 183,7
182,3 188,6 1,1 % 216
Bandera de Polonia Polonia
133,2 139,2 1,4 % 41

163,8 162,4 159,5 156,1 145,9 144,0 135,2

Bandera de Kazajistn Kazajistn

100,9 110,9 115,9 1,5 % 290
Total 5301,3
6880,8

5716,0
7254,6

84,9 86,9 86,6 96,2 97,8 111,1

6035,3
7695,4

6342,0
100 %112

6573,3

6795,0

Mina de carbn a cielo abierto en Garzweiler, Alemania. Panormica en alta

resolucin.
Mina de carbn a cielo abierto en Garzweiler, Alemania. Panormica en alta
resolucin.
Aplicaciones[editar]

Evolucin del consumo mundial de carbn 1984-2004.

El carbn suministra el 25 % de la energa primaria consumida en el mundo,
solo por detrs del petrleo. Adems es de las primeras fuentes de energa
elctrica, con 40 % de la produccin mundial (datos de 2006). Las aplicaciones
principales del carbn son:

Generacin de energa elctrica. Las centrales trmicas de carbn pulverizado

constituyen la principal fuente mundial de energa elctrica. En los ltimos
aos se han desarrollado otros tipos de centrales que tratan de aumentar el
rendimiento y reducir las emisiones contaminantes, entre ellas las centrales de
lecho fluido a presin. Otra tecnologa en auge es la de los ciclos combinados
que utilizan como combustible gas de sntesis obtenido mediante la
gasificacin del carbn.
Coque. El coque es el producto de la pirlisis del carbn en ausencia de aire. Es
utilizado como combustible y reductor en distintas industrias, principalmente
en los altos hornos (coque siderrgico). Dos tercios del acero mundial se
producen utilizando coque de carbn, consumiendo en ello 12 % de la
produccin mundial de carbn (cifras de 2003).
Siderurgia. Mezclando minerales de hierro con carbn se obtiene una aleacin
en la que el hierro se enriquece en carbono, obteniendo mayor resistencia y
elasticidad. Dependiendo de la cantidad de carbono, se obtiene:
Hierro dulce: menos del 0,2 % de carbono.
Acero: entre 0,2 % y 1,2 % de carbono.
Fundicin: ms del 1,2 % de carbono.
Industrias varias. Se utiliza en las fbricas que necesitan mucha energa en sus
procesos, como las fbricas de cemento y de ladrillos.
Uso domstico. Histricamente el primer uso del carbn fue como combustible
domstico. An hoy sigue siendo usado para calefaccin, principalmente en los
pases en vas de desarrollo, mientras que en los pases desarrollados ha sido
desplazados por otras fuentes ms limpias de calor (gas natural, propano,
butano, energa elctrica) para rebajar el ndice de contaminacin.
Carboqumica. La carboqumica es practicada principalmente en frica del Sur
y China. Mediante el proceso de gasificacin se obtiene del carbn un gas
llamado gas de sntesis, compuesto principalmente de hidrgeno y monxido
de carbono. El gas de sntesis es una materia prima bsica que puede
transformarse en numerosos productos qumicos de inters como, por ejemplo:
Amoniaco
Metanol

Gasolina y gasleo de automocin a travs del proceso Fischer-Tropsch

(proceso qumico para la produccin de hidrocarburos lquidos a partir de gas
de sntesis, CO y H2).
Petrleo sinttico. Mediante el proceso de licuefaccin directa, el carbn puede
ser transformado en un crudo similar al petrleo. La licuefaccin directa fue
practicada ampliamente en Alemania durante la Segunda Guerra Mundial pero
en la actualidad no existe ninguna planta de escala industrial en el mundo.
Estas dos ltimas aplicaciones antiguas son muy contaminantes y requieren
mucha energa, desperdiciando as un tercio del balance energtico global.
Debido a la crisis del petrleo se han vuelto a utilizar.