Porfirio Daz

(Jos de la Cruz Porfirio Daz Mori; Oaxaca, 1830 - Pars, 1915) Del nombre de
este militar y estadista mexicano procede la designacin de todo un periodo de
la historia moderna de Mxico: el Porfiriato (1876-1911). Y el mismo sufijo ya
sugiere lo que fue: una frrea dictadura personalista y paternalista que
reprimi toda oposicin y anul la libertad de prensa.
Como los monarcas del antiguo despotismo ilustrado, Porfirio Daz pensaba
estar sirviendo a su pas al dotarlo, despus de medio siglo de guerras y
convulsiones, de la paz y de la estabilidad imprescindibles para el progreso
econmico, social y cultural. Ciertamente logr, aunque a sangre y fuego, la
pacificacin del pas y su despegue en muchas reas. Pero, hacia el final de su
mandato, su poltica haba abierto una enorme brecha entre ricos y pobres; y,
en 1910, su decisin de mantenerse en el poder prendi la mecha de la
Revolucin mexicana.
Hurfano de padre desde los tres aos, Porfirio Daz ingres en el Seminario de
Oaxaca para seguir la carrera eclesistica, pero pronto cambi de opinin.
Curs luego estudios de leyes en el Instituto de Ciencias y Artes, donde fue
discpulo del futuro presidente liberal Benito Jurez, quien imparta derecho
civil; en adelante sera seguidor suyo en lo poltico. El Instituto fue clausurado
por orden del presidente Santa Anna en 1854. Ese mismo ao intervino en la
Revolucin de Ayutla y apoy al general Juan lvarez para derrocar a Antonio
Lpez de Santa Anna.
Poco despus, Porfirio Daz ingres en el ejrcito, y su carrera militar fue
meterica. En la guerra de Reforma (1858-1861), conflicto civil en el que se
enfrentaron conservadores y liberales, apoy la causa liberal. La guerra
concluy con la victoria de los liberales y llev a la presidencia a Benito Jurez
(1861); finalizada la contienda, Porfirio Daz fue ascendido a general y elegido
diputado.
Apenas un ao ms tarde tom de nuevo las armas contra la invasin francesa
(1862-1863) y la coronacin de Maximiliano I (1864-1867) como emperador de
Mxico. Fue jefe de brigada en Acultzingo en abril de 1862 y ese mismo ao
particip en la batalla de Cinco de Mayo al lado de Ignacio Zaragoza. En 1867
protagoniz una brillante accin militar en Puebla: tras sitiar la ciudad, realiz
un asalto sangriento y rpido contra las tropas del emperador Maximiliano, que
se refugiaron en los cerros de Loreto y Guadalupe. Sin perder tiempo, avanz

hacia la capital de la Repblica y la tom el 2 de abril de 1867, hecho que fue

de gran trascendencia militar, pues adelant la cada del Imperio de
Maximiliano y el triunfo de Jurez.
El prestigio y popularidad ganados en esta ltima campaa lo dej en situacin
de optar a la presidencia; pero el Congreso prefiri a Benito Jurez en 1867 y lo
reeligi en 1871. En noviembre del mismo ao Porfirio Daz lanz el llamado
Plan de La Noria, en el que se pronunciaba contra el reeleccionismo y el poder
personal y a favor de la Constitucin de 1857 y de la libertad electoral; la
sublevacin fracas y Daz hubo de abandonar el pas.
Jurez falleci en 1872, y una amnista concedida entonces permiti a Daz
regresar a Mxico. Tras la muerte de Jurez, la presidencia recay en Sebastin
Lerdo de Tejada. Cuando en 1876 Lerdo de Tejada anunci su propsito de
presentarse a la reeleccin, Porfirio Daz se rebel de nuevo (Plan de
Tuxtepec); esta vez consigui expulsar a Lerdo de Tejada y accedi a la
presidencia.
El Porfiriato (1876-1911)
Un ao despus, en 1877, el Congreso lo declar presidente constitucional. En
este primer mandato (1876-1880), Porfirio Daz fue coherente con las ideas
que haba defendido: impuls una reforma de la constitucin en la que se
introdujo el veto expreso a las reelecciones presidenciales consecutivas, y,
concluido su periodo, pas el testigo al general Manuel Gonzlez (1880-1884).
Durante el gobierno de Gonzlez fue ministro de Fomento y gobernador de
Oaxaca.
Finalizado el mandato de Gonzlez, Porfirio Daz present de nuevo su
candidatura a la presidencia (la constitucin slo vetaba las reelecciones
consecutivas) y sali elegido. Tom posesin del cargo el 1 de diciembre, y tres
aos ms tarde promovi una enmienda, que fue aprobada por el Congreso, al
artculo 78 de la Constitucin, la cual le acreditaba para una nueva reeleccin;
en 1890 promulg una nueva reforma de dicho artculo para hacer posible la
reeleccin indefinida, lo que le permiti permanecer en el poder hasta 1911.
Todo ello fue posible porque Porfirio Daz, ejerciendo su poder omnmodo,
haba ido reduciendo las instituciones polticas liberales a una mera farsa
democrtica: orden la eliminacin de todos los adversarios polticos posibles,
y la prensa fue sometida o perseguida cuando intentaba mantenerse
independiente. Puede afirmarse que, a partir de 1890, Porfirio Daz gobern al
margen de la Constitucin, y prescindi de la divisin de poderes y de la
soberana de los estados. El Congreso, sumiso a sus deseos, modificaba las

leyes segn sus caprichos y le confera facultades extraordinarias a su

conveniencia; exista un partido nico y los sufragios eran puro trmite.
El pueblo mexicano estaba hastiado del desorden y la guerra, y Daz se
propuso imponer la paz a toda costa. Mxico no contaba con fondos ni tena
capacidad crediticia porque no haba pagado sus deudas con puntualidad, as
que haba que atraer al capital extranjero; el problema era que nadie invertira
en Mxico si no haba estabilidad y paz. Con una poltica de mano dura, Porfirio
Daz trat de eliminar las diferencias de opiniones sobre asuntos polticos, y se
dedic a mejorar el funcionamiento del gobierno. "Poca poltica y mucha
administracin" fue el lema de aquel tiempo.
La paz no fue total, pero Daz consigui mantener el orden mediante el uso de
la fuerza pblica. Policas y soldados persiguieron lo mismo a los bandoleros
que a los opositores. Gracias a esa nueva situacin de estabilidad, aument la
demanda de trabajo y se hizo posible el desarrollo econmico; el pas contaba
con recursos y los empresarios podan obtener buenas ganancias.
Sin embargo, con el paso del tiempo se hizo evidente que la prosperidad era
slo para unos pocos. Creci el descontento por la miseria en que viva la
mayor parte de la poblacin, y amplios sectores sociales tomaron conciencia de
que Daz llevaba demasiado tiempo en el poder. Cada vez fue ms difcil
mantener el orden: en los ltimos aos del Porfiriato rein un clima de
represin en el que la fuerza de las armas se utilizaba con violencia creciente.
De ello dan muestra la torpeza con que se negociaron y la dureza con que se
reprimieron las huelgas de Cananea (1906), en Sonora, y de Ro Blanco
(1907), en Veracruz, as como el modo en que se persigui a los periodistas
que criticaban al rgimen y a cualquiera que manifestara una opinin que no
fuese la oficial.
Logros e injusticias

Durante el dilatado mandato de Porfirio Daz se realizaron obras importantes

en varios puertos, y se tendieron 20.000 kilmetros de vas frreas. Las lneas
de ferrocarril se trazaron hacia los puertos ms importantes y hacia la frontera
con los Estados Unidos de Amrica para facilitar el intercambio comercial.
Tambin sirvieron para facilitar la circulacin de productos entre distintas
regiones de Mxico, y como medio de control poltico y militar. El correo y los
telgrafos se extendieron por buena parte del territorio nacional. Se fundaron
algunos bancos, se organizaron las finanzas del gobierno, se regulariz el
cobro de impuestos y, poco a poco, se fueron pagando las deudas. De gran

significacin fue la recuperacin del crdito nacional en el mundo entero; la

hacienda pblica registr sobrantes por primera vez desde la independencia.
Se foment igualmente la explotacin de los recursos petrolferos del pas
mediante inversiones extranjeras, inevitables al no contarse con los recursos
econmicos y tecnolgicos para emprender perforaciones e instalar refineras.
Se reanud y mejor asimismo el laboreo de minas, y la minera vivi un
periodo ureo: en 1901 Mxico era el segundo productor de cobre en el
mundo. La industria textil se desarroll con capital francs y espaol y
favoreci el establecimiento en el pas de poderosas instituciones financieras
francesas; en los estados de Puebla y Veracruz se construyeron grandes
fbricas de hilados y tejidos. Puede hablarse tambin de una era de
prosperidad en la ganadera y en la agricultura, que progres
espectacularmente en Yucatn, en Morelos y en La Laguna, con vastas
producciones de henequn, caa de azcar y algodn.
Mxico tuvo un crecimiento econmico nunca visto, pero, como poca gente
tena dinero para invertir o poda conseguirlo prestado, el desarrollo slo
favoreci a unos cuantos mexicanos y a los extranjeros. Los capitales forneos,
principalmente estadounidenses, pudieron cobrar la deuda externa, pero
tambin se hicieron con el control del petrleo y de la nueva red ferroviaria con
sus inversiones. La desigualdad entre los muy ricos, que eran muy pocos, y los
muy pobres, que eran muchsimos, abri una profunda brecha en la sociedad
mexicana. El despojo de las tierras a los campesinos indgenas en favor de los
grandes latifundistas nacionales y extranjeros fue sistemtico; se formaron as
enormes latifundios, los indgenas perdieron muchas tierras, y la mayor parte
de los habitantes del campo tuvieron que ocuparse como peones en las
haciendas.
Con todo, se hicieron grandes esfuerzos por extender la educacin pblica (si
bien con mayor atencin a las ciudades que al campo), lo que permiti que se
educaran ms nios; cada vez ms mexicanos pudieron seguir estudios
superiores y se empez a formar en todo el pas una clase media de
profesionales y empleados pblicos. Se enriqueci la vida cultural con nuevos
peridicos, revistas y libros escritos e impresos en Mxico; los teatros
presentaban compaas y actores europeos, y se extendi el cinematgrafo. La
vida intelectual tuvo hitos importantes. Justo Sierra inaugur la Universidad
Nacional. Jos Mara Velasco plasm en cuadros maravillosos el esplendor del
paisaje mexicano; Saturnino Herrn pint una impresionante serie de cuadros
con gente del pueblo y con alegoras a la mexicanidad, y Jos Guadalupe
Posada logr vigorosos grabados con escenas de la vida diaria.

Del Porfiriato a la Revolucin Mexicana

En 1908, Porfirio Daz concedi una entrevista al periodista norteamericano

James Creelman, en la cual afirm que Mxico ya estaba preparado para tener
elecciones libres. La noticia llen de optimismo a una nueva generacin que
quera participar en la vida poltica de la nacin. Surgieron as varios lderes y
partidos polticos, y se escribieron libros y artculos que discutan la situacin
del pas y la solucin de sus problemas.
Uno de esos lderes fue Francisco I. Madero. Haba estudiado y viajado fuera de
Mxico, pues vena de una familia de hacendados y empresarios, y no tena
dificultades econmicas. Madero fund el partido Antirreeleccionista, del que se
postul candidato; despus se dedic a viajar por todo el pas para explicar sus
ideas polticas, algo que no se vea desde los tiempos de Jurez. Madero se
hizo muy popular y despert grandes esperanzas de cambio.
Pero el xito de su campaa lo convirti en un peligro para el gobierno de
Porfirio Daz, y poco antes de las elecciones de 1910 fue detenido en Monterrey
y encarcelado en San Luis Potos. All recibi la noticia de que Daz, una vez
ms, haba sido reelegido para la presidencia. Mediante el pago de una fianza
sali de la crcel, aunque deba permanecer en la ciudad. Sin embargo, a
principios de octubre Madero escap a los Estados Unidos de Amrica, donde
proclam el Plan de San Luis.
En ese documento, Madero denunci la ilegalidad de las elecciones y
desconoci a Porfirio Daz como presidente. Se declar l mismo presidente
provisional, hasta que se realizaran nuevas elecciones; prometi que se
devolveran las tierras a quienes hubieran sido despojados de ellas, y pidi que
se defendiera el sufragio efectivo y la no reeleccin de los presidentes.
Tambin hizo un llamamiento al pueblo para que el 20 de noviembre de 1910
se levantara en armas y arrojara del poder al dictador.
El ejrcito de Porfirio Daz, que haba mantenido la paz durante dcadas,
pareca muy fuerte, pero en realidad era dbil frente al descontento general.
En slo seis meses las fuerzas maderistas triunfaron sobre las del viejo
dictador. La accin definitiva fue la toma de Ciudad Jurez por los
revolucionarios Pascual Orozco yPancho Villa, que se haban unido a Madero. En
esa misma ciudad, en mayo de 1911, se firm la paz entre el gobierno de Daz
y los maderistas. Porfirio Daz renunci a la presidencia (que pas a ocupar
Francisco I. Madero tras ganar la elecciones) y sali del pas rumbo a Francia,
donde muri en 1915.