METALURGIA DEL PLOMO

El plomo es un metal blando, maleable y dctil. Presenta una baja resistencia a la traccin y es un
mal conductor de la electricidad. Al hacer un corte, su superficie presenta un lustre plateado
brillante, que se vuelve rpidamente de color gris azulado y opaco, caracterstico de este metal.
Tiene un punto de fusin de 328 C. Su peso especfico es de 11,34, y 207,20 su masa atmica.
El principal mineral que constituye la mena ms importante del plomo es la galena (pbs). La galena
es de color gris plomo con una muy clara exfoliacin segn las caras del cubo y est caracterizada
por un brillo metlico fuerte. Forma yacimientos con otros minerales como carucida, glasita y
piromorfita, pudindose encontrar plata (sulfuro isomorfo), y pequeas cantidades de oro.
Otros minerales como la cerusita, cuyo componente mayoritario es el carbonato de plomo (II), o la
anglesita, cuyo componente mayoritario es el sulfato de plomo (II), se sealan como posibles menas
de plomo.
Los principales productores de plomo del mundo son : Kazaquistn ( 16 % ). Australia ( 14 % ) .
Canad ( 12 % ). USA ( 9 % ). Mxico ( 6 % ). Per ( 6 % ). China ( 5 % ); siendo la produccin
mundial del orden de 3,5.106 toneladas al ao.
La metalurgia del plomo ha evolucionado desde mediados del siglo XIX. Principalmente ha sufrido
variaciones que se traducen en el tipo de hornos utilizados y en el ahorro de energa empleada.
Inicialmente se empleaban hornos de reverberacin, que se construyen con una bveda superior de
material sumamente refractario; ste acta como reflector del calor puesto en juego en los procesos
de reduccin de los minerales. As se consigue un buen ahorro de energa.
Posteriormente se adecu la tecnologa de la siderometalurgia y se utilizaron altos hornos
parecidos a los que manufacturaban aceros.
En la actualidad se utilizan hornos elctricos, mucho menos voluminosos y mucho ms eficaces.
El proceso qumico de cada uno de los sistemas es el siguiente:

Circuito del plomo

a) Con horno de reverberacin.

El mineral desmenuzado se coloca en el lecho del horno. Se insufla aire a temperaturas elevadas.
Entonces parte del PbS (s) se transforma en PbO (s) y parte se oxida a PbSO4 (s).
2 PbS(s) + 3 O2 (g) = 2 PbO (s) + 2 SO2 (g)
PbS (s) + 2O2 (g) = PbSO4 (s)
Se corta la entrada de aire y se eleva la temperatura. Entonces
reaccionan tanto el PbO (s) como el PbSO4 (s) con el PbS (s)
que est en exceso. Se obtiene plomo lquido.
2 PbO (s) + PbS (s) = SO2 (g) + 3 Pb (l)
PbSO4 (s) + PbS (s) 2 = SO2 (g) + 2 Pb (l)
El plomo obtenido en fase lquida contiene impurezas de azufre, arsnico, antimonio, silicio, hierro
y cobre, fundamentalmente.
Se insufla aire caliente en el plomo lquido y entonces:
El silicio, el arsnico y el antimonio dan los xidos SiO2 , As2O3 y Sb2O3, slidos que sobrenadan
al lquido metlico. El hierro y el cobre dan lugar inicialmente a xidos: CuO (s) y Fe2O3 (s) , que
reaccionan con los xidos cidos de silicio, arsnico y antimonio generando silicatos, arsenitos y
antimonitos, slidos que tambin flotan en el lquido metlico. El conjunto del material flotante se
retira como escoria. El azufre da lugar a SO2 (g), que se desprende.
b) Utilizando un alto horno.
Se carga el alto horno con capas sucesivas de mena ( galena ),( hulla ) y caliza ( carbonato de
calcio ).
Se insufla aire caliente por las toberas.
De forma aproximada y dependiendo de la temperatura alcanzada se dan las siguientes reacciones.
2 PbS (s) + 3 O2 (g) 2 = SO2 (g) + 2 PbO (s)
2 C ( hulla ) + O2 (g) = 2 CO2 (g)
y tanto el carbono como el monxido de carbono reducen al PbO(s), dando lugar a plomo (l).
CO (g) + PbO (s) = CO2 (g) + Pb (l)
yC( hulla ) + PbO (s) = CO (g) + Pb(l)
El plomo obtenido tiene las impurezas habituales , Fe, Cu, SiO2 , As2O3, S y Sb2O3.
El hierro da lugar al tetraxido y posteriormente genera el metal:
Fe3O4 (s) + 4 C ( hulla ) = 4 CO (g) + 3 Fe (s)
que reacciona con el PbS (s) en exceso,
PbS (s) + Fe (s) = FeS (s) + Pb (l)
Los xidos de silicio, arsnico y antimonio dan silicatos, arsenitos y
antimonitos.
SiO2 (s) + CaCO3 (s) CaSiO3 (s) + CO2 (g)
As2O3 (s) + CaCO3 (s) Ca ( AsO2)2 (s) + CO2 (g)
Sb2O3 (s) + CaCO3(s) Ca ( SbO2)2 (s) + CO2 (g)
El cobre, inicialmente da xido de cobre (II) y luego se transforma en
arsenitos y antimonitos, muy estables.
X2O3 (s) + CuO (s) Cu ( XO2 )2 (s)
Los silicatos, arsenitos y antimonitos de cobre y de calcio, junto al
sulfuro de hierro (II) forman una masa fundida parecida al vidrio que flota en el plomo fundido y se
retiran como escoria.
c) Utilizando hornos elctricos.
La nica diferencia entre este mtodo y los anteriores es el proceso

fsico del aporte energtico. Los hornos tienen un tamaa menor. El uso de la corriente elctrica
conduce a rendimientos mayores. Pueden utilizarse cualquiera de los dos procedimientos qumicos
anteriores.
PURIFICACIN DEL PLOMO.
En todo caso la eliminacin de impurezas tiene un lmite. Tan slo es eficaz para conseguir la
eliminacin, prcticamente total de silicio, arsnico y antimonio.
Frecuentemente , el mineral contiene pequeas proporciones de plata y oro, que es conveniente
recuperar.
a) Proceso Parkes.
Al metal de plomo fundido se le aade un 1-2 % de cinc.
El plomo y el cinc cundo estn en estado lquido son prcticamente
inmiscibles.
La plata y el oro son mucho ms solubles en cinc lquido que en plomo
lquido.
Por ello, en virtud de la ley de distribucin, la prctica totalidad de los
metales nobles se encuentran en el cinc lquido, que flota en el plomo lquido. Mediante una
decantacin controlada se separa el plomo ya sin metales nobles y la solucin de cinc lquido .
Tambin se puede aislar la solucin de cinc del plomo ( ambos lquidos ) enfriando el sistema. La
solucin de cinc solidifica a 420 C, temperatura a la que el plomo est lquido; siendo ahora mucho
ms sencilla su separacin. As se recuperan el oro y la plata.
b) Afino electroltico del plomo.
El electrolito usado es el hexaflorsilicato de plomo (II), una de las pocas
sales de plomo (II) solubles. Se ha utilizado esta sal debido el cido fluorsilcico es muy estable y
no es oxidante.
El tetraflorsilicato de plomo (II) se puede obtener directamente.
PbO(s)+SiO2(s)+6 HF(ac) Pb[ Si F6 ] (ac) + 3 H2O (l)
Acta como nodo una lmina de plomo impuro y como ctodo un electrodo
de plomo puro.
En la electrolisis se producen las siguientes reacciones:
Pb[Si F6] (ac) Pb2+ (ac) + [ SiF6]2- (ac)
[Si F6]2- (ac) + H2O (l) 2 H+ (ac) + [SiF6]2- (ac) + O2 (g) + 2 e donde el cido fluorsilcico es fuerte. El anin fluorsilicato ataca a todos los metales
( fundamentalmente plomo ) de la lmina de plomo impuro que constituye el nodo.
[SiF6]2- (ac) + M (s) [SiF6]2- (ac) + Mn+ (ac) + n e por lo que los metales se solubilizan en forma de cationes.
El Pb2+ emigra al ctodo y se transforma en plomo puro que se adhiere al
electrodo.
El resto de los cationes evolucionan segn el proceso redox:
Mn+ (ac) + Pb (s) Pb2+ (ac) + M (s)
De forma que si son ms reductores que el plomo, quedarn en la disolucin; y si son menos
reductores que el plomo, se obtendrn como metales y se depositarn en el fondo de la cuba
electroltica. Si todava pudiera haber alguna impureza de silicio, arsnico o antimonio, stos se
transformaran en xidos que precipitaran.
La operacin termina cuando todo el plomo ha pasado de un electrodo a otro.
Usos
El plomo se emplea en grandes cantidades en la fabricacin de bateras y en el revestimiento de
cables elctricos. Tambin se utiliza industrialmente en las redes de tuberas, tanques y aparatos de

rayos X. Debido a su elevada densidad y propiedades nucleares, se usa como blindaje protector de
materiales radiactivos. Entre las numerosas aleaciones de plomo se encuentran las soldaduras, el
metal tipogrfico y diversos cojinetes metlicos. Una gran parte del plomo se emplea en forma de
compuestos,
sobre
todo
en
pinturas
y
pigmentos.
Los tubos constituyen una aplicacin importante, utilizndose tanto en agua como en gas, las
planchas se utilizan para acumuladores, revestimientos de cmaras, recipientes para industrias
qumicas.