TRABAJO FINAL DE HABERMAS Y RAWLS

Habermas y Rawls: un debate entre las

libertades de los antiguos y las libertades de los modernos?
Johana Crdoba

199813583

Al detenernos a pensar en las sociedades actuales en que vivimos y al

reflexionar sobre los problemas generales que aquejan a diversos pases,
podemos descubrir que gran parte de ellos se derivan de un amplio
florecimiento de concepciones de mundo encarnadas en cada individuo
y que, en muchas ocasiones, entran en conflicto unas con otras
generando situaciones de violencia. Las teoras y propuestas de Jrgen
Habermas y John Rawls estn enmarcadas en contextos sociales
conflictivos y constituyen la bsqueda de una solucin que nos oriente
hacia una vida pacfica en comn. El multiculturalismo ha ocasionado
parte de los problemas de convivencia que hoy en da todos
protagonizamos. De ah, que haya la urgente necesidad de llegar a un
estadio conciliatorio entre las partes o agentes de la sociedad en aras de
la conservacin de la especie y de la consecucin de una mejor calidad
de vida.
En las siguientes pginas me propongo abordar las teoras de Habermas
y Rawls apuntando a sus concepciones de libertad. Para ello me valdr
de las ideas de Benjamin Constant desarrolladas en su artculo De la
libertad de los antiguos comparada con la de los modernos. La
conclusin a la que pretendo llegar es que tanto en Habermas como en
Rawls las libertades o autonomas polticas y privadas son cooriginarias y
juegan ambas un rol determinante en el cuerpo de cada teora.
La poca moderna es el punto de la historia en que acontece un
replanteamiento de la posicin del individuo frente al Estado. Hay un
cambio radical en el papel que el individuo juega dentro de la sociedad.
La Antigedad haba sido caracterizada como la instancia histrica en
que el individuo encuentra su razn de ser por su pertenencia a la polis
y por su activa participacin en la toma de decisiones del Estado. El
individuo antiguo cuenta en tanto individuo poltico que es parte de un
todo: la polis. A pesar de que los pueblos antiguos admitieron la
esclavitud, hecho que a todas luces coarta la libertad del individuo, en
ellos se evidencia una preponderancia de las libertades polticas frente a
las libertades civiles. Esto se debi a que los intereses individuales se
correspondan con los intereses del Estado, de modo, que la realizacin
del individuo se cifraba en su participacin poltica dentro del Estado.

Para muchos pensadores de la poca moderna, despus del

acontecimiento de la Revolucin Francesa, haba llegado el momento de
una liberacin del individuo del yugo feudal y la consecuente
oportunidad de restaurar un Estado antiguo en el que cada persona
tuviera acceso a la eleccin de las normas con las que quera regir su
vida y la de los dems. Nos encontramos, entonces, con personajes
como Hegel que cegado por los ideales de la Revolucin Francesa
imagin que con la llegada de Napolen al poder se activaba su proceso
tan ansiado de la razn, cuya manifestacin consistira en que el
individuo se sentira uno con su Estado y llevara una vida en comunin
con l.
El rasgo principal de la modernidad es la reivindicacin del individuo. La
posicin del individuo ya no se supeditaba a una autoridad externa sino
que nicamente dependa de su autonoma. El individuo era entonces
concebido como un ser libre y racional, protagonista de su desarrollo. En
esta poca, por consiguiente, empezaron a defenderse las libertades
individuales y se proclamaron los derechos humanos, derechos que todo
ser posea por su condicin humana y que eran irrenunciables e
inviolables.
Aqu es importante resaltar el contraste entre la concepcin de individuo
de la antigedad y de la modernidad. En la antigedad imperaba el
individuo en tanto ser poltico mientras que en la modernidad contaba
en tanto ser con libertades y derechos subjetivos, independientemente
de si algunos de ellos pertenecan a la esfera de lo poltico o a la de lo
privado.
Uno de los movimientos que ms fuertemente encarn los ideales de la
Revolucin fue el dirigido por Rousseau, quien habl de la soberana
popular como el mecanismo poltico apto para que la voluntad de todos
lograra tener un peso decisivo y legtimo en el ejercicio del poder. La
Revolucin fue el perfilamiento de un horizonte de libertad para la
humanidad despus de siglos enteros de sometimiento y de la
implantacin de devastadoras tiranas. Pero fue tan brutal el impacto de
los movimientos de liberacin que, aunque inicialmente se tuvo en la
mira la restauracin de un gobierno de talante antiguo en el que
pesaban ms las libertades polticas, se termin en un predominio de las
libertades subjetivas que fue en detrimento de las otras libertades. As,
la burguesa se convirti en la clase social ms potente poderosa dando
lugar a un gran fortalecimiento de la industria y el comercio, hecho que
repercuti negativamente en la participacin democrtica de los

individuos. Estos empezaron a delegar los deberes polticos en otros

para poder continuar con sus labores comerciales y ello condujo a que
los ideales rousseaunianos fueran inconseguibles. Aunque, en ltimas,
los objetivos buscados con la Revolucin Francesa no llevaron a lo que
inicialmente se anhel, sin embargo, la humanidad cambi su visin del
individuo y de su libertad.1
Los que vivimos el aqu y el ahora somos herederos de la tradicin
moderna y la antigua, entre otras. Uno de los elementos que
afortunadamente tienen una total vigencia en la vida poltica de las
sociedades actuales es la democracia. Al reflexionar sobre la democracia
veremos la confluencia de las libertades de los modernos y las libertades
de los antiguos. Lo que quiero sostener es que en el concepto de
democracia se renen la idea del individuo en su ndole de libre e igual
ante los otros, a la hora de tomar decisiones atinentes a su vida privada
y a su vida pblica, con el deseo de una compenetracin entre individuo
y Estado. Sin embargo, debemos ser conscientes de que esa
democracia, las pocas veces que se ha dado en la realidad, sigue
estando muy lejos de la forma en que idealmente se la concibe. Pero no
por ello deja de tener sentido el creer en el ideal de la democracia ya
que sta se perfila como la nica va que conduce a la estabilizacin de
las sociedades occidentales. Por consiguiente, las teoras de Habermas y
Rawls constituyen un importante esfuerzo por solucionar los conflictos
de los pases. En esa medida, de la correcta configuracin de las teoras
polticas, vindolas como uno de los factores que deben contribuir al
desarrollo de las sociedades en el mbito poltico, depende que algunos
de tales conflictos encuentren una solucin.
Menciono esto porque para iniciar la exposicin de cada una de las
teoras en cuestin, en lo atinente a sus concepciones de libertad y
adems, al peso que les dan a las libertades de los antiguos y a las de
los modernos, quisiera rescatar una idea de Constant que pertenece a la
crtica que hace a Rousseau y dems movimientos revolucionarios de la
modernidad. Constant opina que, si bien, es innegable el valor de
personajes de la talla de Rousseau que defienden la libertad de los
hombres, el error que cometieron varias de las teoras polticas fue
entremezclar irreflexivamente las libertades de los antiguos con las de
los modernos. El ideal de la restauracin del Estado poltico de la
1

Maria Luisa Snchez Meja sostiene en su estudio preliminar de la obra Escritos Polticos de Benjamin
Constant lo siguiente: Tanto quienes aceptan la Revolucin como punto de partida para un nuevo avance en
el progreso de la humanidad, como quienes la consideran un error de desastrosas consecuencias, comprenden
que el viejo equilibrio est roto y que es preciso reordenar el mundo de nuevo (pg. X).

antigedad ceg a los modernos de modo tal que les hizo perder de
vista la evolucin de la humanidad y las peculiaridades de su poca. En
un momento histrico en que predominan las libertades subjetivas del
individuo no funcion establecer un gobierno antiguo sin hacerle una
readapatacin de acuerdo con las necesidades y la mentalidad de los
hombres de entonces. Creo que la crtica de Constant puede extenderse
a las teoras de Habermas y Rawls como una advertencia frente a la
distribucin de los pesos entre las distintas libertades. Por otra parte
hemos de tener en cuenta su apreciacin con respecto a que es
necesario hacer una adaptacin de tales libertades para que se ajusten
adecuadamente a las estructuras de las sociedades de hoy. As pues,
reconociendo que la teora juega un papel en la correcta conformacin
del aparato poltico, no deja de ser provechoso que teoras en las que se
introducen ambas clases de libertades evalen y reflexionen sobre el
modo en que hacen uso de ellas.
Ahora, despus de conocer los orgenes a los que se remonta el debate
entre las libertades de los antiguos y de los modernos as como el
contexto en que surgi que fue la crtica de Constant a los movimientos
revolucionarios modernos, podemos adentrarnos con mayor holgura en
la discusin entre Habermas y Rawls. En dicha discusin encontramos
que una objecin que Habermas le hace a Rawls tiene que ver con la
relacin entre las dos clases de libertades.
En una primera lectura de las propuestas de Rawls y Habermas es
posible notar que el primero hace nfasis en las llamadas libertades de
los antiguos y el segundo, en las libertades de los modernos, veamos
por qu2:
En la teora de la justicia de Rawls se crea un mecanismo de
representacin conocido como la posicin original en la que ciudadanos
libres e iguales deciden los dos principios con los que se ha de regir su
sociedad y que consecuentemente determinarn el establecimiento de
las instituciones bsicas y de una constitucin. Los participantes de la
posicin original son individuos tomados en tanto personas morales,
esto es, dotados con un sentido de justicia y una concepcin del bien.
2

Vale la pena mencionar que esta primera aproximacin al peso de cada grupo de libertades es fruto de mi
reflexin, en la que considero que para Habermas pesan ms las libertades de los modernos mientras que para
Rawls pesan ms las libertades de los antiguos, que luego contrapondr a la reflexin totalmente opuesta
presente en el texto del debate. Por lo dems, puedo hacer consciente al lector que no result fcil definir con
absoluta certeza cules libertades pesaban ms en el seno de cada teora debido a que los matices que las
caracterizan, unas veces, parecen darles prioridad a unas libertades pero, otras veces, enfatizan la supremaca
de las otras libertades.

Las particularidades de tales individuos y de la sociedad en la que viven

son cubiertas por un velo de la ignorancia con el objeto de lograr una
imparcialidad en las decisiones que se tomen en dicha situacin original.
Ya en el Liberalismo Poltico Rawls reformula algunas de las ideas
planteadas en su teora de la justicia y enfoca su atencin en el
problema de cmo lograr que en una sociedad caracterizada por el
pluralismo se llegue a un consenso. As, propone su idea de consenso
traslapado en las que las diversas doctrinas comprehensivas que cada
ciudadano profesa encuentran un punto de acuerdo en la esfera de lo
poltico. En esta obra el ciudadano es visto como un ser que posee una
doctrina comprehensiva o un trasfondo cultural que determina sus
creencias y costumbres, a la vez que rige su vida privada. Pero tambin
se afirma que el individuo, en la medida en que est inclinado a formar
parte de un sistema de cooperacin social y adems est interesado en
que se le respeten sus creencias y su derecho a la diferencia, se ver
abocado a buscar un acuerdo con los otros. Ese acuerdo tiene lugar en el
mbito de lo poltico. Hay una esfera pblica constituida por las
intuiciones e ideas compartidas por todos los individuos. La bsqueda
del acuerdo debe valerse de la razn pblica. La razn pblica es la que
el individuo utiliza al recurrir a lo pblicamente compartido para
argumentar sus ideas.
Son varios los elementos en que se refleja un predominio de las
libertades polticas o de los antiguos en la teora de Rawls. El primero es
que el individuo cuenta en la posicin original como persona, es decir, se
abstraen todas sus peculiaridades y se le deja la silueta de individuo
indeterminado. El velo de la ignorancia es el medio para transformar el
individuo en persona moral. Lo nico que permanece en la persona son
sus dos facultades morales. El segundo elemento es el establecimiento
de lo poltico como la esfera de interseccin entre las doctrinas
comprehensivas y como el escenario de acuerdo entre las mismas. As,
la solucin rawlsiana a los conflictos de una pluralidad cultural reposa en
lo pblico, lo poltico.
En el caso de Habermas con su tica del discurso parecera que pesan
ms las libertades de los modernos. Hay unos presupuestos discursivos
reales en toda discusin que guiarn la bsqueda de un acuerdo sobre la
validez y aplicacin de una ley. Todos los individuos deben entrar en una
situacin dialgica en la que cada uno argumenta su posicin y gana el
mejor argumento. El punto de divergencia con Rawls aqu consiste en
que, en el dilogo, los participantes entran con todas sus
particularidades. Lo anterior implica que el individuo posee unas

libertades y derechos subjetivos o modernos con los que tambin entra

en la situacin de dilogo democrtico. Adems, para Habermas el
conocimiento de las caractersticas de la sociedad a la que pertenecen
los participantes es indispensable a la hora de tomar decisiones respecto
a una ley.
Habermas sostiene que hay tres instancias en la vida de un individuo: lo
pramgtico, lo tico y lo moral. Lo pragmtico tiene que ver con
decisiones que el individuo toma para conseguir sus fines particulares.
Lo tico est relacionado con la concepcin particular del bien del
individuo (o de la comunidad concreta a la que pertenece, e.g. una
religin), que es la que lo lleva a la consecucin de la vida buena. Lo
moral es el conjunto de deberes y acciones de validez universal y por
consiguiente, de aceptacin por parte de todos 3. Lo moral se configura a
partir de lo tico; cuando un individuo considera que cierto principio
(perteneciente a lo tico) podra tener una validez universal, traslada
dicho principio al campo de lo moral y en consecuencia, se vuelve objeto
de discusin en el dilogo. Vemos entonces cmo lo universalizable, de
todas maneras, parte de la esfera tica del individuo, mostrndose as
que las libertades subjetivas o de los modernos parecen determinar a las
libertades polticas o de los antiguos.
La objecin que Habermas4 plantea a Rawls es que le da mayor peso a
las libertades de los modernos o liberales, hecho que va en detrimento
del procedimiento de la democracia y del valor de la autonoma poltica
del individuo. Segn Habermas, Rawls deja sin determinar la
competencia entre las dos clases de libertades. Rawls dice que los
derechos liberales son los que delimitan lo poltico. La persona est
compuesta por dos identidades, una pblica y otra no pblica. En la
primera rigen los valores polticos del individuo y en la segunda gobierna
su concepcin particular del bien. Lo que es de notar es que las
libertades polticas estn al servicio de las libertades privadas: slo en la
medida en que contribuyen a una preservacin de los derechos
subjetivos las libertades polticas tienen sentido. Lo que le disgusta a
3

Vlidas son aquellas normas a las que todos los que puedan verse afectados por ellas pudiesen prestar su
asentimiento como participantes racionales. Este es el llamado principio D de Habermas y en l se alude al
plano moral del individuo. Acaso sea posible aplicar este principio a la relacin entre las libertades diciendo
que las normas que regirn y determinarn tanto las libertades polticas como las no polticas deben encontrar
un sustento en las opiniones particulares de los individuos que se valen de sus libertades subjetivas para
instaurar o abolir una norma que legitime las otras libertades. Aqu ya se hace visible la mutua presuposicin
de las libertades que ms adelante tratar.
4
Ntese que aqu inicialmente Habermas opina de manera distinta a lo expuesto hasta el momento sobre el
peso de las libertades de los modernos y de los antiguos en la teora de Rawls.

Habermas es que, la frontera trazada por Rawls entre las distintas

libertades, desconoce que este hecho de trazar fronteras ha sido
sumamente problemtico y que no es tan fcil determinarlas. Aunque en
el ejercicio hipottico de Rawls los ciudadanos cuentan en tanto que
personas morales, el aspecto o carcter individual de los mismos se
conserva al estipular iguales libertades subjetivas de accin para todos.
La respuesta que ofrece Habermas a la objecin es que ambos tipos de
libertades se presuponen mutuamente, hecho que se refleja en la
relacin entre derecho-libertades. No hay ningn derecho sin libertades
subjetivas de accin reclamables jurdicamente que garanticen la
autonoma privada de las personas jurdicas individuales; y no hay
ningn derecho legtimo sin la legislacin democrtica comn de
ciudadanos legitimados para participar como libres e iguales en dicho
proceso5.
Rawls comienza a responder la objecin diciendo que considera que la
justicia como equidad es una concepcin neutral poltica liberal de
justicia, frente a la multiplicidad de doctrinas comprehensivas,
susceptible de ser aceptada por los miembros de una sociedad
democrtica occidental. En cambio opina que la teora Habermasiana de
la accin comunicativa es una de tales doctrinas comprehensivas pues
no solo abarca el aspecto poltico sino tambin cuestiones de razn
prctica. Desde ese punto de vista, las discusiones de los ciudadanos
tienen lugar en el escenario de la sociedad civil que es la cultura de lo
social, no de lo polticamente pblico 6. As, para Rawls la diferencia
principal con respecto a Habermas es que el liberalismo poltico se limita
a lo poltico mientras que la tica del discurso no.
La rplica de Rawls referente a la supremaca de las libertades de los
modernos en su teora se articula a partir de la nocin de persona moral.
Rawls va a defender que en su propuesta ambas familias de libertades
tienen el mismo peso y son cooriginarias, dado que estn contenidas en
las dos facultades morales, a saber, el sentido de justicia y la capacidad
para elegir una concepcin del bien. As pues, en el poseer un sentido de
la justicia se renen todas las libertades de los antiguos referentes a los
valores polticos y a su vez, en la capacidad de tener una concepcin del
bien se protegen las libertades de los modernos porque toda concepcin
del bien proviene del mbito privado o trasfondo cultural del individuo.
5
6

Habermas, Jrgen y Rawls, John. Debate sobre el liberalismo poltico. Paids, Barcelona, 1998. Pg. 70.
Ibid. Pg 86.

Por otra parte, Rawls recalca que los principios escogidos en la posicin
original tienen dos mbitos de aplicacin, uno, en el que se deciden
cuestiones generales de justicia bsica y otro, en el que se tratan
problemas pertenecientes a la sociedad civil. En consecuencia, lo poltico
no solo se extiende a las libertades polticas o de los antiguos sino
tambin las libertades de los modernos o civiles. La autonoma poltica
se refleja en las instituciones y prcticas polticas as como en la
conducta y las virtudes polticas de los ciudadanos.
Con respecto al debate entre las libertades de los antiguos y las de los
modernos a la luz de las teoras de Habermas y de Rawls podemos
concluir que, para ambos debe existir el mismo peso entre dichas las
libertades y que las libertades polticas no son nicamente instrumentos
de plenificacin de las libertades subjetivas. Las libertades polticas
tienen su valor propio en la configuracin del individuo, ya que su
realizacin no se reduce al desarrollo de sus libertades subjetivas sino
que se extiende a su participacin en la toma de decisiones polticas que
afectan a la sociedad en la que vive. En ambos autores la autonoma
pblica y la autonoma privada son cooriginales y mantienen una
conexin interna. Hay que crear, entonces, un sistema en el que se
permita el ejercicio de ambas autonomas. Rawls opina que l y
Habermas sostienen un ideal normativo de democracia en el que se
evidencia la conexin interna entre las dos formas de autonoma.
Hemos visto que tanto en Habermas como en Rawls las libertades de los
antiguos y de los modernos tienen igual peso y se presuponen
recprocamente. Como conclusin quisiera mencionar dos aspectos
pertenecientes a cada una de las teoras en los que se refleja la tensin
entre ambas libertades. En la teora de Rawls, la idea del equilibrio
reflexivo es la que nos muestra la interaccin entre las dos clases de
libertades. En esa idea se plantea la relacin entre los principios de la
posicin original, que encarnan las libertades polticas, y las intuiciones
morales compartidas que personifican las libertades subjetivas. La
concepcin de justicia en Rawls expresa la mutua dependencia de los
dos grupos de libertades, de modo que la autonoma poltica legitima y
protege la autonoma privada pero a su vez, la autonoma privada o la
cultura de trasfondo apoya, nutre y evala los valores de la autonoma
poltica y la vida pblica.
En la teora de Habermas, la idea que personifica la interaccin entre las
libertades es la tensin entre Facticidad y validez. En las reuniones
discursivas se busca determinar la validez de una norma pero dicha

validez slo es determinable teniendo en cuenta los hechos fcticos que

caracterizan la mentalidad y la cultura de un pueblo. Entonces, aunque
con la pretensin de universalizar una norma por medio de la
argumentacin se quiere establecer ciertos principios polticos que
tengan una aplicabilidad general, esto solamente se logra partiendo de
la esfera particular del individuo (en la que se cuenta con los intereses
particulares y con las distintas concepciones de mundo de los
participantes en el dilogo) y de las peculiaridades de la sociedad en la
que se va a aplicar dicha norma. En conclusin, la tensin entre
facticidad y validez, y la tensin entre los principios de justicia y las
intuiciones morales son los elementos tericos que expresan la relacin
entre las libertades de los antiguos y las de los modernos.

BIBLIOGRAFIA

Rawls, John. Una teora de la justicia. F.C.E. Mxico, 1978.

Rawls, John. Liberalismo poltico. F.C.E. Mxico, 1996.
Harbermas, Jrgen. Facticidad y validez. Ed. Trota. Valladolid, 1998.
Habermas, Jrgen y Rawls, John. Debate sobre el liberalismo poltico.
Paids, Barcelona, 1998.
Harbermas, Jrgen. Aclaraciones a la tica del discurso. Del uso
pragmtico, tico y moral de la razn prctica. Trota. Valladolid, 2000.
Constant, Benjamin. Escritos polticos. Centro de estudios
constitucionales. Madrid. 1989.