FUNDAMENTOS Y DISEO DE PRETRATAMIENTOS Y TRATAMIENTOS GRUESOS

DATOS DE PARTIDA
La formulacin de un Plan de Depuracin, podra resumirse en los siguientes puntos:
1.

Caracterizacin

Origen y naturaleza de las aguas residuales

Estado de las redes de alcantarillado

Localizacin y caractersticas de los puntos de vertido

Dinmica de contaminacin de los cauces fluviales receptores de los

vertidos

2.

Diagnstico ambiental

3.

Establecimiento de objetivos de calidad

4.

Evaluacin de Impacto Ambiental

Planteamiento de metas alcanzables y necesarias

Propuesta y estudio de las soluciones tcnicas

Comparacin tcnica y econmica (incluye planes de financiacin y costos de

1

mantenimiento y operacin)
5.

Seleccin de la mejor combinacin de procesos y conveniencia tecnolgica

6.

Aspectos institucionales y operativos (sostenibilidad tcnica y financiera)

En este esquema bsico de trabajo, se hace necesario conocer con certeza el agua residual
que ser depurada, la concentracin de la materia orgnica que debe ser eliminada, su
caudal, su carga contaminante y su equivalencia en el nmero de habitantes, entre otros.
Estos datos de partida permiten efectuar una seleccin acertada de las unidades y de los
criterios de diseo que deben emplearse para alcanzar las eficiencias requeridas por la
normativa vigente.

En este captulo se presentarn los datos de partida ms relevantes para establecer,

estructurar, definir y trazar el planteamiento del Plan de Depuracin, que son aplicables
a las descargas lquidas de poblaciones, urbes e industrias.
Origen y Caractersticas de las Aguas Residuales
Actualmente, la humanidad -en todos los niveles- viene mostrando creciente
preocupacin por la conservacin del entorno. Algunos mercados europeos han
bloqueado su dinmica transaccional a muchas industrias contaminadoras, obligndolas a
adoptar estrategias o polticas de produccin ms limpia (PML), buenas prcticas de
manufactura (BPM) y mejores tecnologas disponibles (BTA, por sus siglas en ingls), entre
otras medidas enmarcadas en Planes de Mejoramiento Continuo y de Responsabilidad
Socio ambiental Empresarial.

1.1.

Contaminacin hdrica

Desafortunadamente, las aguas residuales (al igual que los residuos slidos) son un
producto inevitable de la actividad humana. En la antigedad, diferentes civilizaciones
(desarrolladas por obvias razones en las riberas de ros y lagos) hicieron uso de la
capacidad de asimilacin o autodepuracin del agua, pero con descargas tan pequeas

que sus vertidos no presentaban mayor problema. No obstante, la densificacin actual de

las ciudades y el crecimiento poblacional e industrial, entre otros aspectos, ha ocasionado
que esta capacidad limitada de auto purificacin de los cuerpos hdricos haya sido
excedida. Por esta razn, se hace necesario asistir a la naturaleza mediante la
instalacin de depuradoras y unidades de tratamiento de las aguas servidas.

Todos los cuerpos de agua poseen una capacidad natural y LIMITADA de dilucin y
autopurificacin de los elementos que incorpora, conocida como Capacidad de
Asimilacin o Capacidad de Carga (Lozano-Rivas, 2012).

Se considera como contaminacin hdrica, la presencia de formas de energa, elementos,

compuestos (orgnicos o inorgnicos) que disueltos, dispersos o suspendidos alcanzan
una concentracin tal, que limita cualquiera de los otros usos del agua (consumo humano,
uso agrcola, pecuario, industrial, recreativo, esttico, conservacin de flora y fauna, etc.).
Esta definicin deja en evidencia que el uso del agua depende, de manera ineludible, a sus
caractersticas fsicas, qumicas, microbiolgicas y organolpticas que definen su calidad
en funcin del uso establecido por una normativa.

Las aguas residuales son aquellas aguas de desecho que contienen una gran cantidad de
sustancias contaminantes y que han sido empleadas en alguna actividad humana sea
domstica, industrial, pecuaria, agrcola o recreativa.

1.2. Origen de las aguas residuales

Las aguas residuales, entonces, tienen diversos orgenes (e.g. domstico, industrial,
pecuario, agrcola, recreativo) que determinan sus dismiles caractersticas. Las aguas
residuales pueden clasificarse de la siguiente manera:

Agua Residual Domstica (ARD): residuos lquidos de viviendas, zonas

residenciales, establecimientos comerciales o institucionales. Estas, adems, se
3

pueden subdividir en:

Aguas Negras: aguas que transportan heces y orina, provenientes
del inodoro.
Aguas Grises: a g u a s

jabonosas que pueden contener grasas

tambin, provenientes de la ducha, tina, lavamanos, lavaplatos,

lavadero y lavadora.

Agua Residual Municipal o Urbana (ARU): residuos lquidos de un conglomerado

urbano; incluye actividades domsticas e industriales y son transportadas por una
red de alcantarillado.

Agua Residual Industrial (ARI): residuos lquidos provenientes de procesos

productivos industriales, que incluso pueden tener origen agrcola o pecuario.

1.3.

Caractersticas fisicoqumicas de las aguas residuales

Una cuidadosa y completa caracterizacin de las aguas residuales que pretenden ser
tratadas, es fundamental para asegurar el xito de la depuradora. El fracaso de la mayor
parte de las depuradoras incluyendo la PTAR de una de las ciudades ms importantes
del pas, obedece a una mala caracterizacin de las aguas, ya que impide seleccionar
correctamente los tratamientos y aplicar criterios adecuados para el diseo.
Materia orgnica: es la fraccin ms relevante de los elementos contaminantes en las
aguas residuales domsticas y municipales debido a que es la causante del agotamiento
de oxgeno de los cuerpos de agua. Est formada principalmente por CHONS (Carbono,
Hidrgeno, Oxgeno, Nitrgeno y Azufre) constituyendo las protenas (restos de origen
animal y vegetal), los carbohidratos (restos de origen vegetal), los aceites y grasas
(residuos de cocina e industria) y los surfactantes (detergentes).

Tabla 2. Principales productos de la descomposicin de la materia orgnica

Tipo de descomposicin
Tipo de materia
orgnica

Aerbica

Anaerbica

Nitratos (NO ), anhdrido3

Mercaptanos, indoles, escatol,

carbnico (CO2), agua (H2O),

Nitrogenada

cido sulfhdrico (H2S), cadaverina y putrescina.

sulfatos (SO4=)

Anhdrido carbnico (CO2),

Anhdrido carbnico (CO2), gas metano (CH4), gas

agua (H2O)

hidrgeno (H2), cidos, alcoholes y otros.

Carboncea

Oxgeno disuelto: Es un parmetro fundamental en los ecosistemas acuticos y su valor

debera estar por encima de los 4 mg/L para asegurar la sobrevivencia de la mayor parte
de los organismos superiores. Se usa como indicador de la contaminacin o, por decirlo
as, de la salud de los cuerpos hdricos. Para el correcto funcionamiento de los
tratamientos aerobios de las aguas residuales, es necesario asegurar una concentracin
mnima de 1 mg/L.

Demanda Bioqumica de Oxgeno (DBO): es una medida indirecta de la cantidad de

materia orgnica contenida en una muestra de agua, determinada por el consumo de
oxgeno que hacen los microorganismos para degradar los compuestos biodegradables. Se
evala analticamente incubando una muestra con microorganismos por 5 das a 20 C,
tiempo despus del cual se lee la concentracin final de oxgeno y se compara con la
inicial; esta prueba es conocida como DBO 5 o DBO estndar1. Tambin se hacen,
eventualmente, pruebas a 7 das (DBO 7) y a 20 das (DBO ltima - DBOu o total DBOt).
Para las aguas residuales domsticas, se estima que:
DBO5 0,75 DBOu
Una curva caracterstica de la DBO evidencia que a los 5 das se ha degradado cerca del
70% de la materia orgnica y que a partir del da 10 sta curva se hace asinttica, como se

Un error aceptable en la prueba de la DBO se estima que puede oscilar cerca de un 25% y podra alcanzar
hasta un 35%. Esta considerable discrepancia pone en tela de juicio la conveniencia de su uso en el control
de vertimientos y su empleo como argumento para ejecutar procesos sancionatorios.

muestra en la Ilustracin 1.

Ilustracin 1. Curva caracterstica de la DBO (Ramalho, 1996).

Demanda Qumica de Oxgeno (DQO): es tambin una medida indirecta de la cantidad de

materia orgnica contenida en una muestra. A diferencia de la DBO, esta prueba emplea
un oxidante fuerte (dicromato de potasio K2Cr2O7) en un medio cido (cido sulfrico
H2SO4) en vez de microorganismos. Para el control de una depuradora, este mtodo se
prefiere sobre el de la DBO, debido a que el resultado de la DQO se obtiene en unas 3
horas y con un error mucho menor que la DBO obtenida a los 5 das.
La relacin entre la DQO y la DBO es usada para estimar la biodegradabilidad de un
vertido as:
DQO/DBO 5 (No biodegradable)
DQO/DBO 1,7 (Muy biodegradable)
Para un ARD, esta relacin oscila entre 2,0 y 2,5.
Tanto la DQO como la DBO se emplean para determinar la calidad del agua o la carga
contaminante de un vertido, para disear las unidades de tratamiento biolgico y para
evaluar y/o controlar la eficiencia de los tratamientos.

Slidos: La materia orgnica se presenta, a menudo, en forma de slidos. Estos slidos

pueden ser suspendidos (SS), disueltos (SD), los que tambin pueden ser voltiles (SV), los
cuales se presumen orgnicos, o fijos (SF) que suelen ser inorgnicos. Parte de los slidos

suspendidos pueden ser tambin sedimentables (SSed). Esta clasificacin se muestra en la

Ilustracin 2. Todos ellos se determinan gravimtricamente (por peso).

Ilustracin 2. Clasificacin de los slidos en las aguas (Collazos, 2008).

Potencial de hidrgeno (pH): tiene importancia en el control de los procesos biolgicos

del tratamiento de las aguas residuales (TAR). La mayora de los microorganismos
responsables de la depuracin de las aguas residuales se desarrollan en un rango de pH
ptimo entre 6,5 y 8,5 unidades.
Nitrgeno: es el componente principal de las protenas y es un nutriente esencial para las
algas y bacterias que intervienen en la depuracin del agua residual. Puede presentarse en
forma de nitrgeno orgnico (presente en las protenas), nitrgeno amoniacal2 (producto
de la descomposicin del nitrgeno orgnico)3 y formas oxidadas como nitritos y nitratos.
Valores excesivamente altos de nitrgeno amoniacal (>1500 mg/L) se consideran
inhibitorios para los microorganismos responsables del TAR.

Fsforo: es, junto con el nitrgeno, un nutriente esencial para el crecimiento de los
2
3

Amoniaco (NH3) y amonio (NH4+ ).

La suma del nitrgeno orgnico y el amoniacal es conocido como NitrgenoTotal Kjeldahl, por la prueba

analtica con la que se determinan estas formas.

microorganismos. No obstante, valores elevados pueden causar problemas de

hipereutrofizacin en los cuerpos de agua lticos (e.g. lagos, embalses, lagunas).

1.4. Caractersticas microbiolgicas de las aguas residuales

Un vertido de aguas residuales aporta una gran cantidad de materia orgnica que sirve de
alimento para hongos y bacterias encargados de la mayor parte de su descomposicin.
Finalmente, los protozoos ciliados se alimentan de las bacterias, puliendo u optimizando el
tratamiento del agua.
Bacterias: son los principales responsables de la degradacin y estabilizacin de la materia
orgnica contenida en las aguas residuales. Su crecimiento ptimo ocurre a pH entre 6,5, y
7,5. Algunas de las bacterias son patgenas, como la Escherichia coli, indicador de
contaminacin de origen fecal.
Hongos: predominan en las aguas residuales de tipo industrial debido que resisten muy
bien valores de pH bajos y la escasez de nutrientes.
Protozoos: en especial los ciliados, se alimentan de bacterias y materia orgnica,
mejorando la calidad microbiolgica de los efluentes de las PTAR.
Actinomicetos: son bacterias filamentosas conocidas por causar problemas en reactores
de lodos activados, generando la aparicin de espumas (foaming) y prdida de
sedimentabilidad del lodo, hinchamiento o bulking filamentoso, incrementando los slidos
del efluente y la disminucin de la eficiencia del TAR. Uno de los actinomicetos ms
recurrente en los reactores es la Nocardia.
Carga contaminante y habitantes equivalentes
No es posible establecer con precisin unos valores estndar para las aguas residuales
independientemente de su origen, sea domstico, urbano o industrial. Los hbitos
alimenticios, la calidad de vida o la pobreza, hacen variar las caractersticas fisicoqumicas
y microbiolgicas de los efluentes domsticos. En las ciudades, los vertidos de las
actividades econmicas e industriales hacen variar los parmetros; incluso, dos industrias
de igual naturaleza que manejen un proceso productivo similar, pueden generar aguas
servidas de caractersticas dismiles.
8

2.1.

Carga contaminante

Aunque la concentracin de un parmetro especfico nos dice mucho de las caractersticas

contaminantes de un vertido, en el diseo de las unidades de tratamiento de las aguas
residuales y an en los procesos de control de la contaminacin hdrica (aunque todava
no se use como criterio sancionatorio) es mucho ms significativo el concepto de CARGA
CONTAMINANTE, la cual involucra tambin la valoracin del caudal vertido.
Por ejemplo, la empresa Anita puede tener un vertido con una concentracin de DQO
aparentemente baja (e.g. 20 mg/L) pero descarga un caudal excesivamente alto (e.g. 400
L/s) en el ro. De otro lado, la industria Berta puede descargar un caudal muy pequeo
(e.g. 0,1 L/s) pero con unos niveles de concentracin de DQO, significativamente altos
(e.g. 80000 mg/L) al ro. Cul empresa sera la ms contaminante?
Si juzgamos estos vertidos segn la concentracin de DQO, podramos sostener que la
empresa Berta, con 80000 mg/L de DQO es mucho ms contaminante que Anita que
vierte slo 20 mg/L. Nada ms falso. La contaminacin de un vertido o la cantidad de
materia orgnica aportada por un vertido, no slo es funcin de su concentracin medida
en DQO (u otro parmetro anlogo) sino tambin de su caudal, debido a que la inclusin
de esta ltima variable, permite valorar dicho aporte en el tiempo.
La CARGA CONTAMINANTE, entonces, es la concentracin (del parmetro medido en la
descarga) por el caudal vertido. Se expresa frecuentemente en kg/d y debe entenderse
como una masa de contaminantes aportada en una unidad de tiempo.

Carga Contaminante = Concentracin * Caudal * 0,0864

Donde,
Carga contaminante (en kg/d)
Concentracin (en mg/L)
Caudal (en L/s)

El valor 0,0864 es un factor de conversin para pasar de mg/s a kg/d, que se explica a
continuacin:

86400
1
86400

=
= 0,0864

1
1000000 1000000

Si retomamos el ejemplo de las industrias Anita y Berta, tenemos que:

Nombre de la

Concentracin de DQO

Caudal vertido

industria

(mg/L)

(L/s)

Carga contaminante (kg/d)

Anita

20

400

20*400*0,0864 = 691,2 kg/d (DQO)

Berta

80000

0,1

80000*0,1*0,0864 = 691,2 kg/d

(DQO) cantidad de
Como se puede apreciar, ambas industrias estn aportando la misma

contaminacin al ro.
Los parmetros ms usados para estimar la carga contaminante a nivel mundial son:
DBO5, DQO, SST (Slidos Suspendidos Totales), N (Nitrgeno) y P (Fsforo). No obstante,
de ser conveniente para un estudio especfico, pueden emplearse otros parmetros
distintos. En Colombia, los parmetros ms usados son DBO 5 y SST.

2.2.

Habitantes equivalentes

De la misma forma, considerando que no existen dos industrias iguales y con el fin de
ponderar la carga contaminante de un vertido industrial tomando como referente del
aporte del mismo contaminante a nivel domstico, se ha adoptado el concepto de
HABITANTES-EQUIVALENTES4 (h-eq).
Una vez se tenga estimada la carga contaminante del vertido industrial, el nmero de
habitantes equivalentes se determina dividiendo la carga, por el aporte que hace un
habitante, es decir, una persona, por da, para el mismo parmetro.
Habitantes equivalentes (h-eq) = Carga contaminante/Carga por persona

Aunque en Colombia no se tiene oficializada una cifra del aporte diario de una persona
para ninguno de los parmetros, algunos de estos valores, fundamentados en la
4

Conocido tambin como poblacin equivalente (pob-eq).

10

10

normativa europea, se exponen en la Tabla 3.

Tabla 3. Aportes de carga por habitante y por da (valores promedio).
Parmetro
DBO5
DQO
SST
N
P

Aporte de 1 habitante equivalente (h-eq)

60 g/d
135 g/d
90 g/d
10 g/d
4 g/d

Valores fundamentados en la Directiva 91/271/CEE (21 de mayo de 1991) de la Comunidad Europea y ajustados con base
en estimaciones propias para Colombia y Espaa.

11

Por ejemplo, la industria Berta (ver numeral 2.1.) que aporta una carga contaminante de
691,2 kg/d de DQO, tiene un nmero de habitantes equivalentes, considerando un aporte
por habitante de 0,135 kg/d (135 g/d), de:

=
= 5118,5 5119

0,135
691

Tambin suele emplearse algunas equivalencias con los desechos lquidos generados de la
cra de algunos animales de granja y de lugares o edificaciones que prestan servicios
especiales, tal como se muestra en las Tablas 4 y 5.
Tabla 4. Equivalencias con algunos animales de cra
Animal

Habitantes equivalentes (h-eq)

4 h-eq

3 h-eq

3 h-eq

2,5 h-eq

Datos tomados del CIDTA de la U. de Salamanca, Espaa. Imgenes tomadas de Office.com

11

Lugar

Habitantes equivalentes (h-eq)

1 paciente de hospital = 4 h-eq

1 husped de hotel = 2 h-eq

1 nio de guardera = 0,5 h-eq

1 campista = 0,7 h-eq

Datos tomados del CIDTA de la U. de Salamanca, Espaa. Imgenes tomadas de Office.com

Esquema de depuracin
La depuracin de las aguas residuales, a cualquier escala, tiene como objetivos principales
la proteccin de la salud pblica y la conservacin de la calidad hidrobiolgica de los
ecosistemas acuticos.
El diseo de una depuradora depender, inicialmente, del origen (tipo) de agua a tratar,
de las caractersticas fisicoqumicas del efluente y del cumplimiento de la legislacin
vigente.

3.1. Qu es una depuradora?

Una Planta de Tratamiento de Aguas Residuales (PTAR) o Estacin Depuradora de Aguas
Residuales (EDAR), es el conjunto de procesos y operaciones unitarias encaminadas a la
12

12

depuracin de las aguas residuales antes de su vertido al cuerpo receptor, mitigando el

dao al medio acutico (Lozano-Rivas, Antecedentes y Definiciones Bsicas Presentaciones del curso "Diseo de Depuradoras de Aguas Residuales". (Documento en
PDF), 2012).
De esta manera, la depuracin de las aguas residuales busca eliminar o disminuir la
concentracin de sustancias o elementos contaminantes que afectan la calidad del agua o
fuente receptora para un uso especfico.

3.2.

13

Operaciones y procesos unitarios de una depuradora

Debemos recordar que la diferencia entre operaciones unitarias y procesos unitarios

radica en que las primeras (operaciones unitarias) hacen referencia a unidades y
procedimientos en donde prevalecen mecanismos de tipo fsico en las que no se
presentan cambios a nivel qumico (e.g. una rejilla de retencin de slidos, un
desarenador) mientras que los procesos unitarios involucran reacciones qumicas o
bioqumicas y cambios a nivel molecular (e.g. una unidad de coagulacin y floculacin, un
reactor biolgico, una torre de adsorcin, una cmara de desinfeccin).
De esta manera, los contaminantes de las aguas residuales pueden ser eliminados o
reducidos mediante la aplicacin de uno o ms fenmenos de tipo:

Fsico (operaciones unitarias de separacin fsica)

Qumico (procesos unitarios de transformacin qumica)

Biolgico (procesos unitarios de transformacin bioqumica)

En los procesos unitarios de transformacin bioqumica o reactores biolgicos, la

degradacin, reduccin o eliminacin de contaminantes se consigue por la intervencin
de microorganismos que aprovechan la materia orgnica soluble e insoluble para
alimentarse, generar nuevos compuestos, gases y energa, as como tambin para
multiplicarse, generando nuevas clulas (sntesis celular). Estos procesos biolgicos
pueden dividirse en dos grandes grupos:
13


En

Procesos Aerobios
presencia

del

oxgeno

libre

generado

por

algas

alimentado

por

dispositivos mecnicos.

Procesos Anaerobios

En ausencia de oxgeno libre

14

Estos procesos y operaciones unitarias intervienen en diferentes etapas de la depuracin

de las aguas residuales. El esquema de depuracin se representa en la Ilustracin 3:

Ilustracin 3. Esquema del tratamiento de las aguas residuales. Tomado del material de clase para las
asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales de Lozano-Rivas, W.A.

Esta clasificacin, mundialmente aceptada, corresponde al grado de depuracin obtenida,

como se muestra en la Tabla 5.

14

Tabla 5. Caractersticas de las etapas de la depuracin de aguas residuales

Etapa

Tipo de

Unidades ms

Objetivo

fenmenos

representativas

Niveles de eficiencia

principales
involucrados

Pozo de gruesos
Rejillas
Desarenador
Remover slidos gruesos para Desengrasador
evitar atascos, abrasin y daos Tanque de Igualacin u
Pretratamiento a tuberas, bombas, equipos y a
otros

elementos

de

homogenizacin

la

(efluentes

depuradora.

industriales,

No se considera que
Fsicos. Qumicos se logren remociones
(neutralizacin).

significativas en DBO
y SST.

especialmente)
Tanque de neutralizacin
(efluentes

industriales,

especialmente)

Decantadores
(por

primarios

gravedad

asistidos
qumicamente)
DAF
Tratamiento
Primario

Remover la mayor

(unidades

flotacin

parte de la materia orgnica

por

de

efluentes

industriales,

Tamices

80%

con

decantacin asistida)
Qumicos
(decantacin
asistida).

especialmente)

DBO: hasta 50%

(hasta

aire

disuelto. Usadas para

suspendida decantable.

Fsicos.

SST: hasta 70% (hasta

85% con decantacin
asistida)

(efluentes

industriales,
especialmente)
Reactores biolgicos
Remover

materia

Tratamiento

soluble y suspendida.

Secundario

Eliminar

patgenos

orgnica aerobios

(e.g.

activados,
y otros percoladores,

elementos contaminantes.

lodos
filtros
biodiscos,

humedales, lagunas)

Reactores

biolgicos

anaerobios (e.g. UASB,

RAP, EGSB)

15

Biolgicos.

DBO: hasta un 92%

SST: hasta un 90 %

15

Pulimento en la

Tratamiento
Terciario

reduccin

de

la

materia

orgnica.

Eliminacin

de

contaminantes especficos (e.g.

nitratos, patgenos, metales,
pesticidas,

disruptores

Eficiencias

Coagulacin- floculacin

variables

Adsorcin

Qumicos.

de

Intercambio inico

Biolgicos.

dependiendo del tipo

Filtracin

remocin,

de contaminante

Lagunas
endocrinos).
de Desinfeccin
(Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas
Tratamiento de Aguas Residuales, 2012)

16
Adicional a la lnea de aguas, en donde se emplean estas etapas para depurar los
efluentes, se tienen la lnea de manejo de gases y la de manejo de lodos.

3.1.

Manejo de gases

Algunas unidades de tratamiento pueden liberar olores molestos (especialmente las

anaerobias), los cuales pueden ser tratados en biofiltros. Estas unidades constan de un lecho
de soporte (compuesto frecuentemente de compost maduro o turba) sobre el cual se
adhieren microorganismos que, mediante procesos oxidativos, degradan las sustancias que
producen los malos olores. La aspersin permanente de agua sobre el lecho, facilita la
fijacin y degradacin de los compuestos oloroso; las unidades que usan este sistema de
aspersin, se conocen como biolavadores (biotrickling). Buena parte del xito del proceso
depende del mantener unos niveles de humedad aceptables en el medio de soporte (50 a
60%).

Foto 1. Biofiltro. Fuente: http://www.uca- it.es/gestion/contenidos/patp rocont/BiofiltroBoletin.jpg

16

Los gases (biogs) producto de la descomposicin anaerobia de los lodos o de la materia

orgnica en reactores biolgicos, pueden ser empleados como combustible para la
generacin de energa y para elevar las temperaturas de los digestores de lodos, con lo que
se acelera el proceso de estabilizacin de los bioslidos. No obstante, en la mayora de las
depuradoras colombianas, este gas no se aprovecha y es quemado en unas estructuras
diseadas para este propsito, llamadas quemadores.
17

Foto 2. Quema de biogs. PTAR Salitre, Bogot D.C. Fuente: Lozano-Rivas, 2001.

3.2. Manejo de lodos

La lnea de lodos tiene como objetivo, tratar los subproductos slidos (fangos) originados
en la lnea de agua de la depuradora. Estos lodos (llamados tambin bioslidos) deben ser
reducidos en volumen para facilitar su manejo (Espesamiento), ser estabilizados para
evitar fermentaciones y crecimiento de organismos patgenos (Digestin) y deshidratarse
para conseguir una buena textura que facilite su manejo y transporte hacia su uso o
disposicin final (Deshidratacin).

Los bioslidos de una depuradora pueden usarse, siempre y cuando estn libres de
patgenos, metales y otros elementos txicos y peligrosos, como acondicionadores de
suelo en campaas de reforestacin o recuperacin de reas degradadas. Esta
condicin slo se da en lodos de depuradoras que manejen casi de forma exclusiva, aguas
residuales domsticas. Cuando se mezclan efluentes de tipo industrial, como ocurre en
la mayora de depuradoras de aguas residuales municipales, esta condicin rara vez se
puede asegurar, razn por la cual son dispuestos en un relleno sanitario.
17

Ilustracin 4. Etapas del tratamiento de lodos (CIDTA. Universidad de Salamanca, 2005).

Consideraciones preliminares y criterios de seleccin

4.1. Por qu tratar las aguas residuales?

Las razones que justifican el tratamiento del agua residual son distintas para cada sector
de la sociedad, a saber (Balda R. , 2002):

Razones para la industria:

Recuperar productos.

Mostrar una imagen amigable con el ambiente.

Cumplimiento de estndares internacionales que garantizan participacin en

mercados.

Razones estatales:

Proteccin de los recursos naturales.

Proteccin de las redes de alcantarillado y del correcto funcionamiento de la PTAR

municipal.

Razones sociales:

Proteccin de la salud pblica.

18

18

Entre los principales impactos negativos de las aguas servidas, se encuentran (LozanoRivas, Material de clase para las asignaturas de Tratamiento de Aguas Residuales, 2012):
a) Restricciones de los usos mltiples del agua.
b) Abatimiento del oxgeno disuelto en el agua.
c) Muerte de peces.
d) Olores ofensivos.
e) Desequilibrios en la cadena trfica.

19

f) Disminucin de los procesos fotosintticos.

g) Aporte de organismos patgenos.
h) Afectacin de la calidad visible del agua y el paisaje.
i) Hipereutrofizacin
4.2. Sustancias inhibidoras
Antes del tratamiento secundario (biolgico) es necesario verificar y controlar los niveles
de algunas sustancias que interfieren con la actividad biolgica en estos reactores y que,
consecuentemente, afectarn las eficiencias de estas unidades. Los niveles mximos
recomendados se exponen en la Tabla 6.

Tabla 6. Niveles mximos recomendados de algunos compuestos antes de entrar al reactor biolgico (Balda
R. , 2002).
Compuesto
Productos alcalinizantes
Productos cidos
cido ntrico
Cloro libre
Formaldehdo
Fosfatos
Perxido de hidrgeno
Nitrgeno amoniacal

4.3.

Nivel mximo recomendado

10 ppm
10 ppm
50 ppm
10 ppm
7 ppm
100 ppm
10 ppm
250 ppm

Caracterizacin mnima de las aguas residuales

Una caracterizacin de aguas residuales, sean domsticas, urbanas o industriales, deben

incluir la estimacin de los siguientes parmetros, como mnimo:
19

4.4.

Caudal (incluyendo los caudales punta y mnimos).

Temperatura

pH

Slidos sedimentables

DBO5 total y disuelta

DQO total y disuelta

Slidos Totales (suspendidos y disueltos)

Nitrgeno Total Kjeldahl NTK

Fosfatos

Grasas y Aceites

Sulfatos

Presencia de agentes de limpieza (tipo, volumen empleado, frecuencia de uso)

20

Datos adicionales

Adicional a una buena caracterizacin deben evaluarse tambin los siguientes aspectos
que se exponen en la Tabla 7.
Tabla 7. Informacin adicional a la caracterizacin de las aguas que debe ser evaluada antes del diseo de un
sistema de depuracin de aguas residuales (Lozano-Rivas, Material de clase para las asignaturas de
Tratamiento de Aguas Residuales, 2012).
Ciudades y Pueblos
Proyeccin de la poblacin

Industrias
Procesos industriales involucrados
Materias primas o productos txicos que puedan

en el efluente
Actividades econmicas principales, cuyos efluentes presentarse
Indicadores de produccin (productos generados
puedan influir en las caractersticas del agua residual por la industria)
Diagramas de flujo de proceso
Eficiencias requeridas para los parmetros exigidos por la autoridad ambiental
Caudales punta y su composicin
rea disponible para el sistema de tratamiento
Dinero disponible para invertir en la depuradora

20

4.5.

Otros criterios de seleccin

La seleccin de las unidades a emplear en la depuradora, adems de los aspectos

mencionados anteriormente, depender tambin de:

Ubicacin

Costos de inversin y operacin

Necesidad de personal (Cualificado y No Cualificado) comparado con la

disponibilidad local.

Otras consideraciones particulares, como:

Clima
Tamao de la poblacin servida o nmero de habitantes equivalentes
Nivel socioeconmico de los usuarios (sostenibilidad financiera)
Estabilidad geolgica (sismologa)
Direccin de los vientos
Consideraciones ambientales
Facilidades (y costos) para la disposicin de subproductos

4.3.

Clculo de la poblacin

La estimacin de la poblacin futura es un parmetro fundamental para asegurar el

correcto funcionamiento de una depuradora de aguas residuales domsticas o urbanas,
hasta el final de su periodo de diseo. El periodo de diseo es el tiempo de vida til de las
estructuras, equipos e instalaciones de la depuradora en los que se cumple un punto de
equilibrio entre la inversin inicial y el lucro efectivo (no cesante) de la misma. Como estos
tiempos suelen ser distintos para cada elemento de la planta de tratamiento, se toma un
periodo nico de diseo entre 25 y 30 aos, como base para el clculo de la poblacin
futura.

La estimacin del comportamiento demogrfico de una poblacin es un aspecto complejo

21

21

debido a que depende de factores fluctuantes como: economa, dinmicas sociales,

desarrollo industrial, polticas pblicas, turismo, etc. En poblaciones tursticas, adems de
la poblacin fija, debe considerarse la poblacin flotante (turistas que visitan el lugar en la
temporada vacacional).

Los mtodos ms usados para el clculo de la poblacin futura, son:

Comparacin grfica de las poblaciones

Mtodo aritmtico o lineal

Mtodo geomtrico o exponencial

Mtodo logartmico

Mtodo Pearl o curva logstica

Para periodos de diseo de hasta 25 aos, puede aplicarse el mtodo ms expedito sin
incurrir en un error considerable.

Clculos hidrulicos

5.1. Lnea piezomtrica

Aunque en algunos textos especializados se define a la lnea piezomtrica como la lnea
imaginaria que une los puntos hasta donde podra ascender el agua si se insertaran
pequeos tubos verticales (piezmetros) en distintos puntos de una tubera o canal
abierto, existe una leve imprecisin al asegurar que esta lnea es imaginaria debido a que
es perfectamente observable en un laboratorio.

Ilustracin 5. Lnea piezomtrica. Tomada de: http://saint-gobain-canalizacao.com.br

22

22

En la Ilustracin 5, la lnea piezomtrica (1) muestra la presin hidrosttica disponible en

cada punto de la tubera tendida entre el tanque elevado (punto A) y las viviendas
ubicadas en la falda de la montaa mientras el agua se encuentra en movimiento (Lnea
Dinmica). La diferencia H entre la lnea de presin dinmica para un caudal
determinado y la lnea de presin esttica (la horizontal proyectada desde el nivel de agua
del tanque elevado (punto A), se conoce como prdida de carga o prdida de presin para
ese caudal. Esta grfica sugiera que en la vivienda cuenta con un dispositivo de control
(e.g. una vlvula) a la salida. De lo contrario, el sistema consume toda la altura.

Esta prdida de carga o de presin, se produce por accidentes (singularidades) en la lnea

de conduccin (e.g. cambios de direccin, estrechamientos, vlvulas, orificios, accesorios)
y por la friccin del fluido con las paredes de la tubera o del canal.

En una depuradora, debe evitarse el uso excesivo de energa elctrica y de los dispositivos
que la emplean (e.g. bombas, aireadores mecnicos, sopladores), de manera que se
privilegie el flujo del agua por gravedad. Para asegurar un transporte fluido y por gravedad
de estas aguas, entre las unidades de tratamiento, deben estimarse las prdidas de carga
que se presentan en cada una de las interconexiones, verificando que las descargas se
mantengan por debajo de la lnea piezomtrica para cada punto. Las cotas de lnea
piezomtrica y de los niveles de agua en la depuradora, se expresan en metros sobre el
nivel de mar (m.s.n.m.) y las prdidas en metros columna de agua (m.c.a.).

5.2. Prdida de carga en tuberas

La expresin de Darcy-Weisbach para el clculo de prdidas, expresada en funcin de
caudal:

= 0,0826

23

2
5

23

Donde,
hf

prdida de carga (m.c.a./m)

coeficiente de friccin (adimensional)

longitud de la tubera

dimetro de la tubera (m)

caudal (m3/s)

24

El coeficiente de friccin puede calcularse as:

0,25

=
[ (

5,74 2
+
3,7 0,9 )]

Donde,
K

rugosidad absoluta

Re

nmero de Reynolds

El nmero de Reynolds se calcula as:

=

velocidad del fluido

viscosidad cinemtica (m2/s)

La rugosidad absoluta se puede obtener de la Tabla 8.

Tabla 8. Rugosidad absoluta de los materiales
Material
Polietileno
PVC
Aluminio
Acero galvanizado
Hormign liso
Hormign rugoso
Hormign armado
Fibrocemento nuevo
Fibrocemento con aos de servicio

Rugosidad absoluta
0,002
0,02
0,015 0,06
0,07 0,15
0,3 0,8
39
2,5
0,05 0,10
0,60

24

Pueden emplearse otras expresiones como la frmula de Hazen-Williams.

5.3.

Prdida de carga en canales

Para la prdida de carga en canales, se usa la expresin de Manning.

2

( )3 0,5
=

Donde,

25

velocidad del fluido (m/s)

Rh

radio hidrulico (m)

nmero de rugosidad de Manning

pendiente o prdida de carga (m/m)

El radio hidrulico es el cociente entre el rea de la seccin y su permetro mojado (A/P),

el cual depende de la forma del canal.

5.4.

Prdida de carga en orificios

Un orificio es una abertura sumergida en la pared de un tanque, depsito o estructuras

similares. La prdida en esta singularidad puede calcularse as:
= 2
Donde,
Q

caudal que pasa por el orificio (m 3/s)

constante (toma un valor medio de 0,62)

rea del orificio (m2)

aceleracin de la gravedad (9,81 m/s2)

prdida de carga en el orificio (m.c.a.)

5.5.

Prdida de carga en accidentes o singularidades

La prdida de carga de una singularidad (e.g. accesorio, dispositivo de control) puede

calcularse con la siguiente expresin:
25

2
2

Donde,
h

prdida de carga en la singularidad (m.c.a.) K

constante que depende de la

singularidad
V

velocidad del fluido (m/s)

aceleracin de la gravedad (9,81 m/s2)

Tabla 9. Valores de la constante K para diferentes tipos de singularidades.

Singularidad
Contraccin brusca
Expansin brusca
Codo 45
Codo 90
Vlvula de compuerta
Vlvula de retencin
Compuerta de un canal abierto

K
0,5 1,5
0,5 1,1
0,15 0,19
0,26 0,33
0,15 0,30
1,5 2,9
0,2 0,3

26

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