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de accin (impulso o seal nerviosa) a travs del axn y su transmisin a otras neuronas o a
clulas efectoras para inducir una respuesta. Las clulas efectoras incluyen el msculo
esqueltico y cardaco y las glndulas exocrinas y endocrinas reguladas por el sistema
nervioso. La conduccin de un impulso a travs del axn es un fenmeno elctrico causado
por el intercambio de iones Na+ y K+ a lo largo de la membrana. En cambio, la trasmisin
del impulso de una neurona a otra o a una clula efectora no neuronal depende de la accin
de neurotransmisores (NT) especficos sobre receptores tambin especficos.
Cada neurona individual genera un PA idntico despus de cada estmulo y lo conduce a
una velocidad fija a lo largo del axn. La velocidad depende del dimetro axonal y del
grado de mielinizacin. En las fibras mielnicas la velocidad en metros/segundo (m/s) es
aproximadamente 3,7veces su dimetro (m); por ejemplo, para una fibra mielinizada grande
(20 m) la velocidad es de unos 75m/s. En las fibras amielnicas, con dimetro entre 1 y 4 m,
la velocidad es de 1 a 4 m/s.
Una neurona determinada recibe gran cantidad de estmulos de forma simultnea, positivos
y negativos, de otras neuronas y los integra en varios patrones de impulsos diferentes. stos
viajan a travs del axn hasta la siguiente sinapsis. Una vez iniciada la propagacin axonal
del impulso nervioso, ciertas drogas o toxinas pueden modificar la cantidad de NT liberada
por el axn terminal. Por ejemplo, la toxina botulnica bloquea la liberacin de acetilcolina.
Otras sustancias qumicas influyen en la neurotransmisin modificando el receptor; en la
miastenia grave los anticuerpos bloquean los receptores nicotnicos de acetilcolina.
Las sinapsis se establecen entre neurona y neurona y, en la periferia, entre una neurona y un
efector (p. ej., el msculo); en el SNC existe una disposicin ms compleja. La conexin
funcional entre dos neuronas puede establecerse entre el axn y el cuerpo celular, entre el
axn y la dendrita (la zona receptiva de la neurona), entre un cuerpo celular y otro o entre
una dendrita y otra. La neurotransmisin puede aumentar o disminuir para generar una
funcin o para responder a los cambios fisiolgicos. Muchos trastornos neurolgicos y
psiquitricos son debidos a un aumento o disminucin de la actividad de determinados NT
y muchas drogas pueden modificarla; algunas (p.ej., alucingenos) producen efectos
adversos y otras (p. ej., antipsicticos) pueden corregir algunas disfunciones patolgicas.
El desarrollo y la supervivencia de las clulas del sistema nervioso dependen de protenas
especficas, como el factor de crecimiento nervioso, el factor neurotrfico cerebral y la
neurotrofina 3.
Principios bsicos de la neurotransmisin
que finaliza con su recaptacin por las neuronas presinpticas, y su degradacin por la
MAO y por la catecol-O-metiltransferasa (COMT), que se localiza sobre todo a nivel
extraneuronal. La tirosina-hidroxilasa y la MAO regulan los niveles intraneuronales de
noradrenalina.
La b-endorfina es un polipptido que activa muchas neuronas (p. ej., en el hipotlamo,
amgdala, tlamo y locus ceruleus). El cuerpo neuronal contiene un gran polipptido
denominado proopiomelanocortina, el precursor de varios neuropptidos (p. ej., a, b y gendorfinas). Este polipptido es transportado a lo largo del axn y se divide en fragmentos
especficos, uno de los cuales es la b-endorfina, que contiene 31 aminocidos. Tras su
liberacin e interaccin con los receptores opiceos, se hidroliza por accin de peptidasas
en varios pptidos menores y aminocidos.
La metencefalina y leuencefalina son pequeos pptidos presentes en muchas neuronas
centrales (p. ej., en el globo plido, tlamo, caudado y sustancia gris central). Su precursor
es la proencefalina que se sintetiza en el cuerpo neuronal y despus se divide en pptidos
menores por la accin de peptidasas especficas. Los fragmentos resultantes incluyen dos
encefalinas, compuestas por 5aminocidos cada una, con una metionina o leucina terminal,
respectivamente. Tras su liberacin e interaccin con receptores peptidrgicos, son
hidrolizadas hasta formar pptidos inactivos y aminocidos, como son las dinorfinas y la
sustancia P.
Las dinorfinas son un grupo de 7 pptidos con una secuencia de aminocidos similar, que
coexisten geogrficamente con las encefalinas. La sustancia P es otro pptido presente en
las neuronas centrales (habnula, sustancia negra, ganglios basales, bulbo e hipotlamo) y
en alta concentracin en los ganglios de las races dorsales. Se libera por la accin de
estmulos dolorosos aferentes.
Otros NT cuyo papel ha sido establecido menos claramente son la histamina, la
vasopresina,la somatostatina, el pptido intestinal vasoactivo, la carnosina, la bradicinina,
la colecistocinina, la bombesina, el factor liberador de corticotropina, la neurotensina y,
posiblemente, la adenosina.
Principales receptores
Los receptores de los NT son complejos proteicos presentes en la membrana celular. Los
receptores acoplados a un segundo mensajero suelen ser monomricos y tienen tres partes:
una extracelular donde se produce la glucosilacin, una intramembranosa que forma una
especie de bolsillo donde se supone que acta el NT y una parte intracitoplasmtica donde
se produce la unin de la protena G o la regulacin mediante fosforilacin del receptor.
Los receptores con canales inicos son polimricos. En algunos casos, la activacin del