Introducción A La Psicología de Los Grupos

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Consejera de Cultura
INTRODUCCIN A LA PSICOLOGA DE LOS GRUPOS

Conferencia leda en el II Encuentro Provincial de Clubes de Lectura
Punta Umbra, Huelva, 25 de octubre de 2008
Dr. Francisco Javier Muoz Garca
Departamento de Psicologa Clnica, Experimental y Social
rea de Psicologa Social
Universidad de Huelva
O. INTRODUCCIN
A lo largo de nuestra exposicin, vamos a tratar de responder a tres
cuestiones: qu son los grupos para la Psicologa, qu ventajas tiene para cada
uno de nosotros la participacin en grupos y cmo podemos mejorar nuestros
grupos.
Pero antes de intentar responder a estas cuestiones, creemos que
conviene empezar por admitir que los seres humanos, como otras especies,
somos animales grupales. Necesitamos de los grupos, no podemos vivir sin
ellos y no podemos librarnos de la influencia que los grupos tienen en nuestra
vida cotidiana.
Cualquiera de nosotros tiene vnculos con un cierto nmero de grupos: la
familia, los amigos, los vecinos, los compaeros de trabajo... Ni siquiera en
casos extremos de soledad, el individuo puede llegar a vivir al margen de los
grupos: el ermitao o el nufrago, por poner un par de ejemplos realmente
extremos, tambin establecen vnculos, aunque slo sean simblicos, con los
grupos.
Una vez aceptado esto, podemos entender que a la Psicologa y ms
concretamente a la Psicologa Social, que es la rama de la Psicologa que
estudia cmo se relacionan las personas entre s- le interese investigar los
grupos humanos. Ahora bien...
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Fecha de publicacin:
26 de octubre de 2008
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1. QU SON LOS GRUPOS PARA LA PSICOLOGA?

En principio, podra parecernos una pregunta ms bien tonta, con una
respuesta de perogrullo: un grupo es un conjunto de personas. Evidentemente.
Pero eso sera como decir que una casa es un montn de ladrillos y, desde
luego, una casa no es simplemente un montn de ladrillos, sino que es algo
ms. Del mismo modo, para la Psicologa Social, un grupo no es simplemente
un montn de personas, como las que podemos coincidir en un momento dado,
por ejemplo, en un autobs, sino algo ms. Para la Psicologa Social, un grupo
es, en efecto, un conjunto de personas, pero que rene adems ciertas
caractersticas, entre las que cabe destacar al menos estas tres:
En primer lugar, la interaccin. Esto significa que un grupo es un
conjunto de personas que interactan, que se relacionan entre s, que se
comunican y se influyen mutuamente, y esto hace que el grupo se vaya
organizando: se establecen ciertas reglas de funcionamiento o costumbres,
cada miembro del grupo asume un determinado rol o papel, es decir, se
encarga de ciertas tareas, etc. Todo ello es fcil de ver, por ejemplo, en
cualquier familia: existen ciertas normas de convivencia y cada miembro tiene
sus responsabilidades.
En segundo lugar, la interdependencia. Esto significa que los miembros
de un grupo se necesitan unos a otros y por tanto deben cooperar- para
conseguir cosas que no podran conseguir por separado. Por ejemplo, muchas
veces los profesores pedimos a nuestros alumnos que formen equipos para
realizar un determinado proyecto o trabajo. Cada componente del equipo
depende del esfuerzo de los otros componentes y debe cooperar con ellos para
que el resultado final les permita alcanzar una buena nota.
En tercer lugar, la identidad social. Esto significa que los miembros de un
grupo desarrollan una conciencia de grupo, un sentimiento de nosotros. Yo, por
ejemplo, me siento parte integrante de un determinado grupo, el Departamento
de Psicologa de la Universidad de Huelva, y percibo adems que esta o
aquella persona tambin forma parte de mi grupo, y que sin embargo aquellas
otras no son de mi grupo. Eso es la identidad social.
En definitiva, para la Psicologa Social, un grupo no es una simple suma
de personas, sino algo mucho ms rico y complejo: es un conjunto de personas
que se relacionan entre s, que se organizan, que se necesitan unas a otras y
que se sienten parte del grupo. A continuacin, cabe preguntarse...
2. QU VENTAJAS TIENE PARA CADA UNO DE NOSOTROS LA
PARTICIPACIN EN GRUPOS?
Creemos que de lo comentado hasta ahora ya se deducen algunas
respuestas a esta cuestin. Para empezar, podemos decir que la participacin
en grupos es, no ya beneficiosa, sino sencillamente imprescindible para el ser
humano. Como decamos al principio, todos necesitamos de los grupos, y
probablemente ninguna persona podra desarrollarse normalmente sin la ayuda
de los grupos.
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Pensemos, por ejemplo, en los grupos primarios. Los grupos primarios

son aquellos grupos, generalmente poco numerosos y bastante duraderos, en
los que lo ms importante es satisfacer las necesidades de afecto y de
proteccin que tienen sus miembros. Evidentemente, el grupo primario por
excelencia aunque no el nico- es la familia. Todos hemos necesitado de una
familia, biolgica o adoptiva, para poder llegar a convertirnos en los adultos que
somos, y todos sabemos de las graves consecuencias que se pueden derivar
de la carencia durante la infancia de una familia que nos quiera y nos proteja.
Tambin los amigos (del pueblo, del barrio, del colegio, del trabajo...)
constituyen grupos primarios, por cuanto que lo que obtenemos de ellos es
fundamentalmente afecto.
En consecuencia, la participacin en grupos es beneficiosa para todos,
en primer lugar, porque nos permite satisfacer necesidades personales
fundamentales: dar y recibir cario, proteccin, compaa, diversin y un largo
etctera.
Pero es que, adems de la satisfaccin de estas necesidades
individuales bsicas, los grupos nos ofrecen tambin la oportunidad de
alcanzar, a travs de ellos, otras metas que nos ayudan a desarrollarnos ms
como personas e incluso a mejorar nuestro entorno social, es decir, la
comunidad y la sociedad de la que formamos parte: nuestro barrio, nuestra
ciudad, nuestra regin... Basten para darnos cuenta de ello un par de ejemplos:
Un primer y precioso ejemplo- es el de los grupos de autoayuda. Son
grupos que, como su propio nombre indica, se forman para que sus miembros
puedan apoyarse unos a otros a la hora de intentar resolver determinados
problemas que afectan de forma grave a sus vidas. Las asociaciones de
alcohlicos annimos, de jugadores de azar en rehabilitacin o de familiares de
enfermos de Altzheimer, por ofrecer slo algunas muestras, son grupos de
autoayuda. En ellos, las personas pueden compartir sus problemas y encontrar
comprensin y ayuda para afrontarlos.
Pero, adems, estas asociaciones alcanzan a menudo muchos otros
logros sociales, como conseguir recursos de las administraciones (locales para
sus sedes, subvenciones para sus actividades...), emprender acciones para
cambiar ciertas leyes o para proponer otras que les protejan, montar campaas
para sensibilizar y concienciar a la poblacin de sus problemas o para fomentar
hbitos de vida que permitan prevenir los problemas que a ellos les acucian.
Otro ejemplo que nos brind en su momento Eugenia y que nos gust
especialmente (aunque desconocemos sus detalles) es el de un club de lectura
que se moviliz para impedir que cerraran la biblioteca de su localidad... y logr
su propsito. No cabe duda de que, si no hubieran actuado como grupo, esta
historia habra tenido un final muy distinto...

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Por si fuera poco con lo dicho hasta ahora sobre las ventajas de los
grupos, puedo terminar esta parte de la exposicin asegurndoles que, en
general, los grupos son ms listos que los individuos, en el sentido de que
aprenden ms rpido, cometen menos errores, recuerdan mejor, toman
mejores decisiones y son ms eficaces que cada uno de sus miembros por
separado.
Ahora bien, de todo lo anterior podramos concluir equivocadamente que
los grupos son siempre beneficiosos para las personas, pero eso slo es cierto
en el caso de los grupos que funcionan bien, porque los que no lo hacen
pueden generarnos muchos problemas, preocupaciones e insatisfacciones. Es
lo que ocurre, por ejemplo, en una familia desestructurada o en un grupo de
trabajo en el que sus miembros tan slo se rigen por sus intereses egostas.
Vamos, por tanto, a tratar de responder a la ltima de las cuestiones que
nos habamos formulado inicialmente: qu podemos hacer para que nuestros
grupos funcionen bien? O dicho de otro modo...
3. CMO PODEMOS MEJORAR NUESTROS GRUPOS?
Supongo que estaremos de acuerdo en que, para que una amistad
perdure, hay que cultivarla y cuidarla. Para que una relacin de pareja vaya
bien, tambin hay que cuidarla, verdad? Del mismo modo podemos decir que,
para que un grupo funcione bien, hay igualmente que cuidarlo, que trabajarlo.
Por ejemplo, desde la Psicologa y tambin desde otras ciencias
sociales- se han desarrollado multitud de tcnicas de trabajo en grupo
aplicables a muy distintos tipos de grupos: tcnicas para tomar buenas
decisiones, para solucionar problemas, para fomentar la creatividad, para
aprovechar bien las reuniones, etc.
Pero, por encima de todas estas tcnicas, de indudable utilidad desde
luego, hay otro factor clave que hay que cuidar para que un grupo vaya bien, y
esto es vlido para todos los tipos de grupos que existen. Nos referimos a la
cohesin del grupo, es decir, a la unin entre sus miembros.
La unin hace la fuerza, se suele decir. Y, efectivamente, un grupo
cohesionado, un grupo unido, es un grupo fuerte y duradero. Est ms que
comprobado que, en comparacin con los grupos poco cohesionados, los
grupos muy unidos rinden ms, esto es, alcanzan ms fcilmente sus objetivos,
sus miembros se entienden y se relacionan mejor entre s y estn ms
satisfechos, ms contentos, por formar parte del grupo.
En consecuencia, una frmula infalible para conseguir que nuestros
grupos funcionen mejor es hacer todo lo que est en nuestras manos para
aumentar su cohesin. Pero cmo lograrlo? Concretando un poco ms,
podemos decir que la cohesin de un grupo depende sobre todo de tres cosas:
de las atracciones que existen entre sus miembros, del atractivo que tiene para
cada miembro el grupo en su conjunto y de la fortaleza de la identidad del

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grupo, es decir, de lo que antes llambamos la identidad social o sentimiento

del nosotros. Vayamos por partes:
En primer lugar, es importante fomentar las atracciones personales entre
los miembros del grupo. Y cuando hablamos de atraccin no nos estamos
refiriendo precisamente al atractivo fsico, aunque ste tambin importe. Desde
un punto de vista psicolgico, yo me siento atrado hacia otra persona cuando
esa persona me cae bien, me gusta su forma de pensar, de hablar o de actuar.
Por lo general, nos sentimos atrados hacia aquellas personas que percibimos
semejantes a nosotros, con las que compartimos opiniones, aficiones,
inquietudes...
Al mismo tiempo, tambin nos sentimos atrados hacia quienes vemos
que son complementarios a nosotros (recurdese la expresin media naranja
para referirse a la pareja perfecta). As, por ejemplo, si somos nerviosos o nos
preocupamos con facilidad, nos gustan las personas que nos transmiten
seguridad, que saben tranquilizarnos. O si buscamos un poco de atencin
hacia nosotros, nos sentimos atrados hacia quienes se interesan por nuestros
problemas y estn dispuestos a escucharnos.
Cmo podemos aumentar las atracciones personales entre los
miembros de nuestros grupos? Hay muchas posibilidades. Ah van algunas:
-
Cuidando nuestra presencia y aspecto fsicos (dentro de unos

lmites razonables, desde luego).
Colaborando para resolver los posibles conflictos o
enfrentamientos que puedan surgir entre algunos miembros de
nuestro grupo (por ejemplo, mediando entre ellos para intentar
una reconciliacin).
Tratando de ponernos en el lugar del otro para entender mejor
su postura o su actitud.
Ayudando a integrarse a los nuevos miembros que se
incorporan al grupo.
Fomentando aquellas situaciones y ocasiones que ofrezcan a
los miembros del grupo la oportunidad de conocerse mejor entre
s: un almuerzo, una excursin..., pero siempre tratando de
evitar que algunos miembros se sientan excluidos de estas
actividades. Cuanto ms conocemos a una persona, ms
puntos en comn descubrimos y ms aprecio y afecto sentimos
por ella, aun cuando tambin seamos ms conscientes de sus
posibles defectos.
En segundo lugar, para que un grupo se mantenga unido el mayor

tiempo posible, es necesario que cada uno de sus miembros se sienta atrado
hacia el grupo en su conjunto, es decir, que est satisfecho por pertenecer al
grupo y piense que merece la pena seguir en l. Esto se puede conseguir si el
grupo programa actividades entretenidas y provechosas, con las que sus
miembros se lo pasen bien y sientan adems que no estn perdiendo el
tiempo.

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La clave en este caso est en que el grupo sea capaz de ponerse de

acuerdo en lo que quiere conseguir y en cmo conseguirlo. Dicho de otra
forma, lo ideal es que el grupo se marque sus propios objetivos y decida qu es
lo que tiene que hacer para alcanzarlos. As todos sus miembros se sentirn
implicados, comprometidos con el grupo. De otro modo, lo ms probable es
que el grupo no dure mucho: si estamos en un grupo en el que se hacen cosas
que nos interesan ms bien poco, seguro que terminaremos abandonndolo.
En tercer y ltimo lugar y con esto acabamos nuestra exposicin-,
puede decirse que un grupo permanecer unido mientras que su identidad
social sea fuerte y est bien definida. Con ello queremos decir que debemos
esforzarnos por que los miembros de nuestro grupo se sientan parte integrante
de l y por que el grupo tenga una identidad propia, una personalidad que le
haga diferente a otros grupos.
Esto es fcil de ver, por ejemplo, en un equipo de ftbol, en el que todos
sus aficionados se sienten unidos por unos colores, un escudo, un himno, etc.
Del mismo modo, podemos reforzar la identidad de nuestro grupo si, por dar
slo algunas sugerencias, le ponemos un nombre que nos guste a todos, o
elegimos un lema para el grupo con el que nos identifiquemos, o fijamos un
mismo lugar para todas nuestras reuniones y, si es posible, lo decoramos a
nuestro gusto...
Creemos que bonitos ejemplos de ello los vamos a tener hoy mismo,
cuando representantes de distintos clubes de lectura nos cuenten sus
experiencias: el Club de Lectura de El Rompido, El Club de los Martes, etc.

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Pensemos, por ejemplo, en los grupos primarios. Los grupos primarios

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Cuidando nuestra presencia y aspecto fsicos (dentro de unos

En segundo lugar, para que un grupo se mantenga unido el mayor

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La clave en este caso est en que el grupo sea capaz de ponerse de

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