Corrosin.

Principios Bsicos
Corrosin es un proceso de destruccin de metales y aleaciones que ocurre, de forma
espontnea, sobre la superficie de los mismos.
Podemos decir que, exceptuando los procesos de corrosin a alta temperatura, todos
los dems se producen en presencia de agua, mediante un mecanismo
electroqumico de intercambio de electrones. Este mecanismo se puede explicar con
la siguiente expresin:

M= M++ e- (1)

En la que M representa el metal en estado inmune que, al perder uno o varios

electrones, pasa a in metlico M+ capaz de reaccionar con el medio acuoso que le
rodea.
La presencia de agua, no solo aparece alrededor de un metal sumergido, sino
tambin en los enterrados, por humedad de la tierra, y en la superficie de los metales
que se encuentran al aire, por condensacin y salpicaduras.
Cualquiera de estos medios que rodean a un metal, actuar como electrolito de las
innumerables pilas que se forman sobre la superficie del metal. En la figura 1 se
puede ver el proceso de corrosin electroqumica:
La diferencia de potencial que genera el electrolito entre dos zonas del mismo metal,
genera una circulacin de corriente que, saliendo del nodo, llega al ctodo a travs
del electrolito, cerrndose el circuito a travs de la masa metlica.
La zona por donde sale la corriente hacia el electrolito (nodo), al ceder electrones se
corroe y la zona que recibe la corriente desde el electrolito (ctodo), queda inmune a
la corrosin.
Los electrones libres, procedentes de la zona andica, circulan por la masa metlica,
acumulndose en la zona catdica (Circulacin de electrones en sentido contrario a la
circulacin de corriente).

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Al circular corriente por el electrolito acuoso, se producir disociacin del agua en

iones H+ e hidrxilos OH-, los cuales reaccionarn de la siguiente forma:
INMEDIACIONES DEL NODO:
Los hidrxilos se combinan con los iones metlicos, para formar hidrxido metlico
(MOH) que precipita formando productos de corrosin, al mismo tiempo, los iones H+
acidifican el electrolito prximo al nodo.

INMEDIACIONES DEL CTODO:

Los electrones (e-) acumulados en exceso, se combinan con los iones H+ para formar
hidrgeno atmico que pasa a molecular, en forma de gas, que se deposita en la
superficie del ctodo, para terminar desprendindose. Esta desaparicin de iones H+,
crear una concentracin de hidrxilos

(OH-) que alcalinizar el electrolito en

contacto con el ctodo.

Las pilas que se forman sobre la superficie del metal, tendrn un determinado
potencial, que ser diferente para cada metal y en cada electrolito (agua dulce, agua
de mar, tierra, etc.).
Midiendo el potencial, respecto al electrodo patrn de hidrgeno (de potencial 0), de
los distintos metales sumergidos en agua destilada, se obtiene la serie electroqumica
de los metales. (Tabla 1.)

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TENDENCIA ELECTROQUMICA DE LOS METALES (TABLA 1)

K
Ca
Na
Mg
Be
Al
Mn
Zn
Cr
Ga
Fe
Cd
In
Ti
Co
Ni
Sn
Pb
H2
Cu
Cu
2Hg
Ag
Pd
Hg
Pt
Au
Au

K+
+
Ca++ +
Na+ +
Mg++ +
Be++ +
Al+++ +
Mn++ +
Zn++ +
Cr+++ +
Ga+++ +
Fe++ +
Cd++ +
In+++ +
Ti+
+
Co++ +
Ni++ +
Sn++ +
Pb++ +
2H+ +
Cu++ +
Cu+ +
Hg2++ +
Ag+ +
Pd++ +
Hg++ +
Pt++ +
Au+++ +
Au+ +

e2ee2e2e3e2e2e3e3e2e2e3ee2e2e2e2e2e2ee2ee2e2e2e3ee-

-2,92
-2,87
-2,71
-2,34
-1,70
-1,67
-1,05
-0,76
-0,71
-0,52
-0,44
-0,40
-0,34
-0,34
-0,28
-0,25
-0,14
-0,13
-0,00
0,34
0,52
0,80
0,80
0,83
0,85
ca 1,20
1,42
1,68

Las causas por las que se forman las pilas de corrosin son diversas, impurezas
acumuladas en la superficie metlica, contactos entre distintos metales, presencia de
oxgeno, distintas concentraciones salinas, etc.
La corrosin de un metal puede verse frenada por un proceso natural llamado
POLARIZACIN.
La deposicin de productos de corrosin sobre la superficie andica, acumulacin de
gases en el nodo y de hidrgeno en el ctodo, concentracin de iones, etc. son
procesos naturales de polarizacin que frenan el proceso de corrosin.

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Proteccin
De lo anteriormente expuesto, deducimos que, para atenuar o evitar la corrosin de
un metal rodeado por un electrolito acuoso, podramos utilizar dos mtodos:
Evitando el contacto del metal con el electrolito, cubrindolo con un material
impermeable y aislante, habremos impedido la formacin de pilas de corrosin, por
eliminacin del electrolito.
Por muy buenas caractersticas que tenga un revestimiento, no es posible conseguir
un aislamiento total entre el metal y el medio que le rodea, quedando siempre zonas
de metal al descubierto.
Las zonas de metal desnudo, actuarn como nodos, frente al resto de la superficie
metlica recubierta, dando lugar a un proceso de corrosin muy rpido, concentrado
en estas pequeas zonas, en las que pronto aparecern taladros producidos por
corrosin.
Consiguiendo que toda la superficie trabaje como ctodo de una pila, el metal
no ceder electrones y, por lo tanto, permanecer inmune a la corrosin.
Este concepto nos da idea del segundo mtodo de combatir la corrosin, que es la
PROTECCIN CATDICA.
Al unir elctricamente dos metales de

corriente necesaria, para mantener al acero

distinto potencial electroqumico, estando

en estado de inmunidad

ambos en el mismo electrolito (tierra, agua

de mar, agua dulce, etc.) se establecer
entre ellos, una pila galvnica en la que el
metal ms electronegativo (nodo) ceder
electrones al ms electropositivo (ctodo),
protegindose ste a expensas de la
corrosin

del

primero.En

la

serie

electroqumica de los metales (tabla 1),

vemos que el hierro y el acero podrn ser
protegidos

conectndolo

piezas

de

aluminio, zinc y magnesio, cuyas piezas se

denominarn

NODOS

SACRIFICIO, (Fig.2)

DE

ya que se irn

disolviendo, a expensas de suministrar la

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Este suministro constante de electrones,

puede hacerse tambin desde una fuente de
corriente elctrica continua, la cual tendr
su polo negativo conectado a la estructura
del acero, que pretendemos proteger y el
polo positivo conectado a un conductor
elctrico, sumergido en el mismo medio, a
distancia conveniente de la estructura.
Con esta disposicin, la corriente elctrica
continua

pasar,

desde

el

conductor

(nodo) a la estructura, a travs del

electrolito, establecindose as la misma pila
de proteccin que en el caso anterior. A este
ltimo procedimiento se le denomina
CORRIENTE IMPRESA. (Fig.3)

Los dos procedimientos expuestos para atenuar o evitar la corrosin, recubrimientos y

Proteccin Catdica, son complementarios.
Los recubrimientos por si solos, no son suficientes para evitar la corrosin, debiendo
ser complementados con un Sistema de Proteccin Catdica. Cuanto mejor sea la
calidad de un recubrimiento menor cantidad de corriente consumir la estructura
protegida.
La eleccin entre uno de los mtodos de Proteccin Catdica, nodos de sacrificio o
corriente impresa, depender de factores tales como: tamao de la estructura a
proteger, forma de su superficie, naturaleza del medio, disponibilidad de corriente
elctrica, proximidad de otras estructuras que puedan influir sobre la que nos ocupa, o
bien, que nuestro equipo pueda influir sobre estructuras ajenas prximas, criterio
econmico, etc.

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