Pulsiones y destinos de pulsin.

(1915)
Triebe und Triebschicksale
Nota introductoria(1)
Muchas veces hemos odo sostener el reclamo de que una ciencia
debe construirse sobre conceptos bsicos claros y definidos con
precisin. En realidad, ninguna, ni aun la ms exacta, empieza con
tales definiciones. El comienzo correcto de la actividad cientfica
consiste ms bien en describir fenmenos que luego son
agrupados, ordenados e insertados en conexiones. Ya para la
descripcin misma es inevitable aplicar al material ciertas ideas
abstractas que se recogieron de alguna otra parte, no de la sola
experiencia nueva. Y ms insoslayables todava son esas ideas -los
posteriores conceptos bsicos de la ciencia- en el ulterior
tratamiento del material. Al principio deben comportar cierto grado
de indeterminacin; no puede pensarse en ceir con claridad su
contenido. Mientras se encuentran en ese estado, tenemos que
ponernos de acuerdo acerca de su significado por la remisin
repetida al material emprico del que parecen extradas, pero que,
en realidad, les es sometido. En rigor, poseen entonces el carcter
de convenciones, no obstante lo cual es de inters extremo que no
se las escoja al azar, sino que estn determinadas por relaciones
significativas con el material emprico, relaciones que se cree
colegir aun antes que se las pueda conocer y demostrar. Slo
despus de haber explorado ms a fondo el campo de fenmenos
en cuestin, es posible aprehender con mayor exactitud tambin
sus conceptos cientficos bsicos y afinarlos para que se vuelvan
utilizables en un vasto mbito, y para que, adems, queden por
completo exentos de contradiccin. Entonces quizs haya llegado la
hora de acuarlos en definiciones. Pero el progreso del
conocimiento no tolera rigidez alguna, tampoco en las definiciones.
Como lo ensea palmariamente el ejemplo de la fsica, tambin los
conceptos bsicos fijados en definiciones experimentan un
constante cambio de contenido (ver nota(2)).
Un concepto bsico convencional de esa ndole, por ahora bastante
oscuro, pero del cual en psicologa no podemos prescindir, es el de
pulsin. Intentemos llenarlo de contenido desde diversos lados.
Primero del lado de la fisiologa. Esta nos ha proporcionado el
concepto del estmulo y el esquema del reflejo, de acuerdo con el
cual un estmulo aportado al tejido vivo (a la sustancia nerviosa)
desde afuera es descargado hacia afuera mediante una accin.
Esta accin es acorde al fin, por el hecho de que sustrae a la
sustancia estimulada de la influencia del estmulo, la aleja del radio

en que este opera.

Ahora bien, qu relacin mantiene la pulsin con el estmulo?
Nada nos impide subsumir el concepto de pulsn bajo el de
estmulo: la pulsin sera un estmulo para lo psquico. Pero
enseguida advertimos que no hemos de equiparar pulsin y
estmulo psquico. Es evidente que para lo psquico existen otros
estmulos que los pulsionales: los que se comportan de manera
muy parecida a los estmulos fisiolgicos. Por ejemplo, si una fuerte
luz hiere el ojo, no es ese un estmulo pulsional; s lo es el sentir
sequedad en la mucosa de la garganta o acidez en la mucosa
estomacal (ver nota(3)).
Ahora hemos obtenido material para distinguir entre estmulos
pulsionales y otros estmulos (fisiolgicos) que influyen sobre el
alma. En primer lugar: El estmulo pulsional no proviene del mundo
exterior, sino del interior del propio organismo. Por eso tambin
opera diversamente sobre el alma y se requieren diferentes
acciones para eliminarlo. Adems: Todo lo esencial respecto del
estmulo est dicho si suponemos que opera de un solo golpe; por
tanto, se lo puede despachar mediante una nica accin adecuada,
cuyo tipo ha de discernirse en la huida motriz ante la fuente de
estmulo. Desde luego que tales golpes pueden tambin repetirse y
sumarse, pero esto en nada modifica la concepcin del hecho ni las
condiciones que presiden la supresin del estmulo. La pulsin (ver
nota) en cambio, no acta como una fuerza de choque
momentnea, sino siempre como una fuerza constante. Puesto que
no ataca desde afuera, sino desde el interior del cuerpo, una huida
de nada puede valercontra ella. Ser mejor que llamemos
necesidad al estmulo pulsional; lo que cancela esta necesidad
es la satisfaccin. Esta slo puede alcanzarse mediante una
modificacin, apropiada a la meta (adecuada), de la fuente interior
de estmulo.
Imaginemos un ser vivo casi por completo inerme, no orientado
todava en el mundo, que captura estmulos en su sustancia
nerviosa (ver nota(4)) Este ser muy pronto se halla en condiciones
de establecer un primer distingo y de adquirir una primera
orientacin. Por una parte, registra estmulos de los que puede
sustraerse mediante una accin muscular (huida), y a estos los
imputa a un mundo exterior; pero, por otra parte, registra otros
estmulos frente a los cuales una accin as resulta intil, pues
conservan su carcter de esfuerzo {Drang} constante; estos

estmulos son la marca de un mundo interior, el testimonio de unas

necesidades pulsionales. La sustancia percipiente del ser vivo
habr adquirido as, en la eficacia de su actividad muscular, un
asidero para separar un afuera de un adentro (ver nota(5)).
Entonces, primero hallamos la esencia de la pulsn en sus
caracteres principales, a saber, su proveniencia de fuentes de
estmulo situadas en el interior del organismo y su emergencia
como fuerza constante, y de ah derivamos uno de sus ulteriores
caracteres, que es su incoercibilidad por acciones de huida. Ahora
bien, en el curso de esas elucidaciones no pudo menos que
saltarnos a la vista algo que nos impone otra admisin. No slo
aportamos a nuestro material emprico ciertas convenciones en
calidad de conceptos bsicos, sino que nos servimos de muchas
premisas complejas para guiarnos en la elaboracin del mundo de
los fenmenos psicolgicos. Ya mencionamos la ms importante de
ellas; slo nos resta destacarla de manera expresa. Es de
naturaleza biolgica, trabaja con el concepto de tendencia
(eventualmente, el de la condicin de adecuado a fines) y dice: El
sistema nervioso es un aparato al que le est deparada la funcin
de librarse de los estmulos que le llegan, de rebajarlos al nivel
mnimo posible; dicho de otro modo: es un aparato que, de ser
posible, querra conservarse exento de todo estmulo (ver nota(6)).
Que no nos escandalice por ahora la imprecisin de esta idea, y
atribuyamos al sistema nervioso el cometido (dicho en trminos
generales) de dominar los estmulos. Vemos ahora cunta
complicacin ha trado la introduccin de las pulsiones para el
simple esquema fisiolgico del reflejo. Los estmulos exteriores
plantean una nica tarea, la de sustraerse de ellos, y esto acontece
mediante movimientos musculares de los que por ltimo uno
alcanza la meta y despus, por ser el adecuado al fin, se convierte
en disposicin heredada. Los estmulos pulsionales que se generan
en el interior del organismo no pueden tramitarse mediante ese
mecanismo. Por eso plantean exigencias mucho ms elevadas al
sistema nervioso y lo mueven a actividades complejas,
encadenadas entre s, que modifican el mundo exterior lo suficiente
para que satisfaga a la fuente interior de estmulo. Y sobre todo, lo
obligan a renunciar a su propsito ideal de mantener alejados los
estmulos, puesto que producen un aflujo continuado e inevitable de
estos. Entonces, tenemos derecho a inferir que ellas, las pulsiones,
y no los estmulos exteriores, son los genuinos motores de los
progresos que han llevado al sistema nervioso (cuya productividad
es infinita) a su actual nivel de desarrollo. Desde luego, nada impide

esta conjetura: las pulsiones mismas, al menos en parte, son

decantaciones de la accin de estmulos exteriores que en el curso
de la filognesis influyeron sobre la sustancia viva, modificndola.
Y si despus hallamos que la actividad del aparato psquico, aun
del ms desarrollado, est sometida al principio de placer, es decir,
es regulada de manera automtica por sensaciones de la serie
placer-displacer, difcilmente podremos rechazar otra premisa, a
saber, que esas sensaciones reflejan el modo en que se cumple el
dominio de los estmulos. Y ello con seguridad en este sentido: el
sentimiento de displacer tiene que ver con un incremento del
estmulo, y el de placer con su disminucin. La imprecisin de esta
hiptesis es considerable; no obstante, nos atendremos fielmente a
ella hasta que podamos, si es posible, colegir la ndole del vnculo
entre placer-displacer y las oscilaciones de las magnitudes de
estmulo que operan sobre la vida anmica. Vnculos de este tipo,
por cierto, puede haberlos muy variados y nada simples (ver
nota(7)).
Si ahora, desde el aspecto biolgico, pasamos a la consideracin
de la vida anmica, la pulsin nos aparece como un concepto
fronterizo entre lo anmico y lo somtico, como un representante
{Reprsentant} psquico de los estmulos que provienen del interior
del cuerpo y alcanzan el alma, como una medida de la exigencia de
trabajo que es impuesta a lo anmico a consecuencia de su
trabazn con lo corporal (ver nota(8)).
Ahora podemos discutir algunos trminos que se usan en conexin
con el concepto de pulsin, y son: esfuerzo, meta, objeto, fuente de
la pulsin.
Por esfuerzo {Drang} de una pulsin se entiende su factor motor, la
suma de fuerza o la medida de la exigencia
de trabajo que ella representa {reprsentieren}. Ese carcter
esforzante es una propiedad universal de las pulsiones, y aun su
esencia misma. Toda pulsin es un fragmento de actividad; cuando
negligentemente se habla de pulsiones pasivas, no puede mentarse
otra cosa que pulsiones con una meta pasiva (ver nota(9)).
La meta {Ziel} de una pulsin es en todos los casos la satisfaccin
que slo puede alcanzarse cancelando el estado de estimulacin en
la fuente de la pulsin. Pero si bien es cierto que esta meta ltima
permanece invariable para toda pulsin, los caminos que llevan a
ella pueden ser diversos, de suerte que para una pulsin se
presenten mltiples metas ms prximas o intermediarias, que se

combinan entre s o se permutan unas por otras. La experiencia nos

permite tambin hablar de pulsiones de meta inhibida en el caso
de procesos a los que se permite avanzar un trecho en el sentido
de la satisfaccin pulsional, pero despus experimentan una
inhibicin o una desviacin. Cabe suponer que tambin con tales
procesos va asociada una satisfaccin parcial.
El objeto {Objekt} de la pulsin es aquello en o por lo cual puede
alcanzar su meta. Es lo ms variable en la pulsin; no est
enlazado originariamente con ella, sino que se .le coordina slo a
consecuencia de su aptitud para posibilitar la satisfaccin. No
necesariamente es un objeto ajeno; tambin puede ser una parte
del cuerpo propio. En el curso de los destinos vitales de la pulsin
puede sufrir un nmero cualquiera de cambios de va {WechseL}; a
este desplazamiento de la pulsin le corresponden los ms
significativos papeles. Puede ocurrir que el mismo objeto sirva
simultneamente a la :satisfaccin de varias pulsiones; es, segn
Alfred Adler [1908], el caso del entrelazamiento de pulsiones(10).
Un lazo particularmente ntimo de la pulsin con el objeto se acusa
como fijacin de aquella. Suele consumarse en perodos muy
tempranos del desarrollo pulsional y pone trmino a la movilidad de
la pulsin contrariando con intensidad su desasimiento (ver
nota(11)).
Por fuente {Quelle} de la pulsin se entiende aquel proceso
somtico, interior a un rgano o a una parte del cuerpo, cuyo
estmulo es representado {reprsentiert} en la vida anmica por la
pulsin. No se sabe si este proceso es por regla general de
naturaleza qumica o tambin puede corresponder al
desprendimiento de otras fuerzas, mecnicas por ejemplo. El
estudio de las fuentes pulsionales ya no compete a la psicologa;
aunque para la pulsin lo absolutamente decisivo es su origen en la
fuente somtica, dentro de la vida anmica no nos es conocida de
otro modo que por sus metas. El conocimiento ms preciso de las
fuentes pulsionales en modo alguno es imprescindible para los fines
de la investigacin psicolgica. Muchas veces puede inferirse
retrospectivamente con certeza las fuentes de la pulsin a partir de
sus metas.
Debe suponerse que las diversas pulsiones que provienen de lo
corporal y operan sobre lo anmico se distinguen tambin por
cualidades diferentes, y por eso se comportan dentro de la vida
anmica de manera cualitativamente distinta? No parece justificado;

ms bien basta con el supuesto, ms simple, de que todas las

pulsiones :son cualitativamente de la misma ndole, y deben su
efecto slo a las magnitudes de excitacin que conducen o, quizs,
aun a ciertas funciones de esta cantidad. Lo que distingue entre s a
las operaciones psquicas que proceden de las diferentes pulsiones
puede reconducirse a la diversidad de las fuentes pulsionales. Por
lo dems, slo en un contexto posterior podr aclararse el
significado del problema de la cualidad de las pulsiones (ver
nota(12)).