tecnologa

Por: Carlos Batiz, Drger Mxico.

HH2SSen la Industria Petrolera

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En la industria petrolera el H2S se encuentra presente en todos los procesos de las diversas plantas operativas pues es parte de petrleo y gas, pero no es imposible convivir
con l, sobre todo cuando se aprenden los riesgos que implica y se toman las medidas
adecuadas para proteger al personal

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En diferentes procesos
industriales se utiliza
sulfuro de hidrgeno o
puede formarse a travs
de reacciones qumicas,
como ocurre en las
industrias del curtido y
manufactura de pieles,
produccin y refinacin
de petrleo.

Qu es el H2S?
El sulfuro de hidrgeno, denominado tambin
cido sulfhdrico, gas sulfhdrico, hidrgeno
sulfurado, etc., es un hidrcido de frmula
H 2S. Este gas, ms pesado que el aire, es
inflamable, incoloro, txico, odorfero: su olor
es el de materia orgnica en descomposicin, como de huevos podridos. A pesar de
ello, en el organismo humano desempea
funciones esenciales.

En diferentes procesos industriales se utiliza

sulfuro de hidrgeno o se puede formar a
travs de reacciones qumicas, como ocurre
en las industrias del curtido y manufactura de
pieles, produccin y refinacin de petrleo,
vulcanizacin del caucho, fabricacin de pasta de papel, celofn, colas, fibras sintticas,
fieltros, seda, productos depilatorios, sulfuro
de carbono, tintes, colorantes y hasta ms de
setenta actividades laborales diferentes.

H2S en la Industria Petrolera

En la industria petrolera, los crudos desde sus
yacimientos contienen los denominados contaminantes, dentro de los cuales se encuentra
el azufre, el cual al combinarse con molculas
de hidrogeno, conforma el cido sulfhdrico.
El sulfuro de hidrgeno se libera en forma gaseosa de los hidrocarburos en la medida
en que se le suministra calor, aunque
en algunos casos por su afinidad
molecular como ocurre en las corrientes de propano, se requiere de
mtodos de absorcin con sustancias tales como Mono Etanol Amina
(MEA) o Di Etanol Amina (DEA).
PetroQuiMex

Cabe destacar que el azufre es parte importante de los hidrocarburos y que su cantidad determina la calidad de ste. El azufre normalmente
se encuentra en proporciones del 0.03% al 5%;
entre menos azufre contenga un hidrocarburo
ms fcil ser refinarlo, al contrario, entre ms
azufre contenga ms cara ser su refinacin.
Pero los crudos con porcentajes inferiores de
azufre son ms escasos y por lo tanto los ms
caros y cotizados. Un petrleo crudo con ms
de 0.3% de azufre se denomina agrio o cido en contraposicin a los crudos dulces
que tienen menos que ese porcentaje.
En general, es un hecho reconocido que el
porcentaje de azufre aumenta con la densidad del crudo y que para un mismo crudo la
concentracin de azufre en los destilados va
aumentando a medida que sube el punto de
ebullicin del corte: el crudo reducido tiene
mayor porcentaje de azufre que el gas y ste
que el kerosene, etc.
En Mxico el porcentaje de azufre en el crudo
es en promedio de 3.3%, por lo que se denomina muy agrio.

Niveles de exposicin permitidos

NIOSH
El Instituto de Salud y Seguridad Ocupacional
de Estados Unidos (NIOSH) es una agencia de
gobierno federal que tiene un mandato para
dar informacin sobre los niveles seguros de
exposicin a compuestos qumicos en el rea
de trabajo. Es parte de los Centros de Control
de Enfermedades de Estados Unidos. NIOSH
ha recomendado una concentracin techo
para el nivel de exposicin para el HS en aire
de 10 partes por milln o 15 miligramos por
metro cbico. La especificacin de concentracin techo significa que nunca debera excederse este nivel de exposicin.
OSHA
OSHA son las siglas en ingls de Administracin de Salud y Seguridad Ocupacional.
Tambin es una agencia de gobierno federal
que opera bajo el Departamento de Trabajo
de Estados Unidos, y tiene un deber similar
a NIOSH en trminos de que debe publicar
lmites permitidos de exposicin para varios

compuestos qumicos. Los lmites permitidos de exposicin de OSHA para el H2S es

de 10 partes por milln, como una exposicin promedio para un da de trabajo de
ocho horas. OSHA tambin permite un lmite de exposicin a corto plazo ligeramente
superior de 15 partes por milln durante no
ms de 15 minutos.

En Mxico el porcentaje
de azufre en el crudo es en
promedio de 3.3%, por lo
que se denomina
muy agrio.

ACGIH
La Conferencia de Higienistas Industriales Gubernamentales de Estados Unidos (ACGIH)
es una organizacin profesional que ha estado publicando informacin sobre seguridad
qumica desde la dcada de 1940. La ACGIH
tambin ha publicado recomendaciones de
exposicin para el sulfuro de hidrgeno. Estos
lmites son idnticos a los establecidos por
OSHA; un promedio de 10 partes por milln
para un da laboral de ocho horas, as como
un lmite de exposicin a corto plazo ligeramente superior de 15 partes por milln para
15 minutos.

Riesgos a la salud
Acta directamente sobre el sistema nervioso
central, provocando parlisis de centros respiratorios, debido a que se une a la metahemoglobina de una forma similar a los cianuros.
Es a travs del torrente sanguneo que reacciona con algunas enzimas, lo que provoca
La Revista de la Industria Petrolera

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tecnologa
cesita contar con medidas de prevencin o
de proteccin de acuerdo con los niveles de
exposicin o riesgos.

Prevencin de Riesgos
Para prevenir riesgos ante el H2S primero se
debe de tomar en cuenta la clase de eventos
(accidentes) para saber qu medidas de proteccin deben de implementarse, adems de
conocer en qu lugares de la planta operativa
y en qu lugares o puntos estratgicos se podran presentar accidentes.

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El H2S es extremadamente
txico y causa de una gran
cantidad de muertes, no
slo en reas de trabajo
abiertas, sino tambin
en reas de acumulacin
natural como cisternas,
drenajes, ductos o tanques
de almacenamiento.

inhibicin de la respiracin celular, parlisis

pulmonar y la muerte.
Los primeros sntomas de intoxicacin, de
manera general, son: nusea, vmito, diarrea,
irritacin de la piel, lagrimeo, falta de olfato,
fotofobia y visin nublada. Por lo que para
prevenir estos riesgos a la salud de los trabajadores, los cuales se encuentran o se podran
encontrar expuestos a esta sustancia, se ne-

Este producto es extremadamente txico y

causa de una gran cantidad de muertes, no
slo en reas de trabajo abiertas, sino tambin en reas de acumulacin natural como
cisternas, drenajes, ductos o tanques de
almacenamiento. Es por ello que es necesario contar con sistemas de monitoreo de
atmsferas especializadas para espacios
confinados, que incluyan sondas para cubrir
la totalidad de la altura o rea del espacio a
ingresar, adems de equipos de respiracin
que protejan al trabajador cuando ingrese y
mientras permanezca laborando.
La ingestin de alcohol incrementa los efectos txicos, por lo que es indispensable que
las personas que vayan a trabajar en zonas o

Riesgos a la salud
Exposicin
(ppm)
0.008-0.2
20
20-50

Efectos a la salud
Umbral respiratorio- se detecta olor a huevo podrido
Olor a fuga de gas
Tolerancia durante algunas horas sin dao
Irritacin ocular

50

Exposicin prolongada puede causar faringitis o bronquitis

60

Exposicin prolongada puede causar conjuntivitis y dolor de ojos

150+

Irritacin del tracto respiratorio superior

Sensacin de prdida del olfato

250

Edema pulmonar con riesgo de muerte

500

Muy peligroso, se debe evacuar mucho antes de llegar a este nivel

1000

Prdida de conciencia
Intoxicacin aguda: los sntomas incluyen respiracin agitada, angus-

1000-2000

tia, nusea y vmito. Puede ser rpidamente seguido de prdida de

conciencia, coma y paro respiratorio

2000+
PetroQuiMex

Prdida inmediata de conciencia y alta probabilidad de muerte

tecnologa
res de 250 ppm, por ejemplo, causa edema
pulmonar y neumonitis bronquial.

ed

Por otra parte, si la concentracin es mayor,

entonces el dao al sistema nervioso es el
principal problema. As, una exposicin a 500
ppm por 30 minutos causa dolor de cabeza,
cansancio, excitacin, diarrea e inconsciencia. Se ha informado, incluso,
X -a m
70
de casos de encefalopatas y
00
polineuritis. El respirar slo
(M
unos minutos en atmsferas con 1000 ppm de
este producto, causa
inconsciencia de la cual
se puede recuperar rpidamente, si se atiende a tiempo, pero que
puede ser mortal por
parlisis respiratoria,
por lo que es importante
proteger a los trabajadores mediante equipos de
proteccin respiratoria, ya sea lneas de
aire o equipos de
respiracin autnoma (SCBA).
Derivado de que
el H 2 S es ms
pesado que el
aire no es recomendable usar
filtros o mscaras con cartuchos,
sobre todo si no es
controlable la cantidad
de PPM, a las que se pueden estar expuestos.
ic i

a s es )
de G

Para prevenir estos

riesgos a la salud de los
trabajadores se necesita
contar con medidas
de prevencin o de
proteccin de acuerdo con
los niveles de exposicin
o riesgos.

ubicaciones donde
se encuentre el riesgo del H2S, se realicen
pruebas de alcoholimetra antes de ingresar a realizar sus labores.

Inhalacin: Si la exposicin es a baja concentracin por pocas horas,

los sntomas son: dolor de cabeza, nusea,
prdida de peso y otros
sntomas debidos a daos
cerebrales. A concentraciones entre 50 y 500 ppm, el sulfuro de hidrgeno acta primero
como irritante respiratorio. Una
exposicin prolongada a
concentraciones mayo-

Googles X-pect flexibles

PetroQuiMex

Al c o te st 6
82

50

Los primeros sntomas de

intoxicacin, de manera
general, por H2S son:
nusea, vmito, diarrea,
irritacin de la piel,
lagrimeo, falta de olfato,
fotofobia y visin nublada.

PAS Colt con respaldo de 5 minutos

Contacto con ojos: se produce irritacin

de la conjuntiva, provocando fotofobia,
queroconjuntivitis y vesiculacin del
epitelio de la crnea, an a concentraciones de 20 ppm o ms bajas, por algunas horas. Si la exposicin es repetida,
se presentan adems de los sntomas
mencionados, lagrimeo, dolor y visin nublada. Un envenenamiento crnico provoca
hinchazn de la conjuntiva y los prpados, por lo
que es recomendable usar
equipo de proteccin ocular
Mscara Panorama Nova (SCBA)
o en casos donde las con-

centraciones sean mayores usar mscaras

completas en conjunto con el equipo de respiracin autnoma.

Riesgos de fuego y explosin:

Este compuesto es ms pesado que el aire y
es posible que viaje distancias considerables
hasta una fuente de ignicin en un compuesto
altamente flamable.
Punto de inflamacin: 100.4 C
Temperatura de auto ignicin: 260C
Lmites de explosividad, % en volumen en el
aire: 4.3-46. Forma mezclas explosivas con
aire en un intervalo grande de concentraciones.

ci

Al ser un material con punto de auto-ignicin

ste prender con su propia temperatura, y al
encontrarse bajo altas concentraciones provocar explosiones repentinas y violentas, por
lo que es indispensable contar en su
instalacin con equipos fijos o
A
porttiles que realicen moniTi p o
l
a
r
toreos atmosfricos y que
po
or
c
cuenten con senson
res de explosividad,
para equipos fijos,
adems de contar
con detectores
de flama.

Prevencin de
Emergencias
y Situaciones
Crticas en
Instalaciones
Petroleras

Dr ge r C P S 5 9 0
0

Pr o

te c

51

De acuerdo con los

riesgos y el manejo tanto
operativo como de desecho
o control del H2S que se tenga
en la instalacin, es posible que ocurra
alguna situacin catastrfica. Por lo que es
importante tomar en cuenta que en cualquier
anlisis de riesgo se contemplan los peores
escenarios posibles y las medidas de proteccin con las que se cuentan. Esto crea una
logstica no slo en las medidas de seguridad, sino tambin de las medidas de reaccin
para estos escenarios, ya que con un material
como el de H2S, que no slo es txico sino
adems flamable y explosivo, hay que correr
los menores riesgos posibles.

Saver CF 15 (respaldo para 15 o ms minutos)

La instalacin
de equipo especializado,
es vital para
mitigar o solventar posibles
escenarios en una
situacin de emergencia fuera de control
de los cuerpos de seguridad
de la instalacin.

Para prevenir riesgos ante

el H2S es necesario contar
con sistemas de monitoreo
de atmsferas especializadas para espacios
confinados, que incluyan
sondas para cubrir el rea
del espacio a ingresar,
adems de equipos de
respiracin que protejan
al trabajador.

Escenario: Fuga masiva de un tanque de

almacenamiento de 250,000 l. de H2S con
concentraciones superiores a 10,000 ppm en
una refinera:
En este escenario donde digamos que hay
250 trabajadores operativos y 120 administrativos, es indispensable, que por las cantidades de ppm que puede alcanzar el H2S y la
cantidad de gas que podra salir a la atmsfera,
La Revista de la Industria Petrolera

tecnologa
proporcionar a los trabajadores equipos con
aire auto contenido, ya que ningn filtro protege a una persona contra atmsferas con
deficiencia de oxgeno. Las instalaciones se
podra evacuar con los SCBA o equipos
EBBA como el Drger Saver CF.
La ventaja de estos mismos es que al tener un
riesgo constante estos equipos presentan una
mejor opcin ya que son de usos mltiples,
slo se recargan de aire y se vuelven a colocar
en su estante de emergencia.
Durante la fuga el H2S podra mezclarse con
agua o con otros elementos lquidos y hacerse soluble lo que provoca la reaccin para
crear elementos lquidos txicos, que al igual
que en altas concentraciones se vuelve muy
peligroso, por lo que se requiere proteccin
corporal para realizar contenciones al derrame y evitar que ste llegue a otras partes
operativas.

52

Es parte importante
de la prevencin de
emergencias la instalacin
de equipo especializado
para mitigar o solventar
posibles escenarios donde
se presente una situacin
de emergencia fuera de
control de los cuerpos de
seguridad de la instalacin.

Pero tambin hay que contemplar que en

estas concentraciones el H2S podra provocar un incendio descontrolado o, en el peor
caso, una explosin repentina y violenta. Valdra la pena contemplar medidas ms drsticas, en caso de incendio y al ser un elemento
con punto de auto ignicin la quema de este
gas podra tardar varias horas: un equipo
contra incendio tpico con
duracin de 60

Es indispensable contar en su instalacin con equipos fijos o porttiles

que realicen monitoreos atmosfricos y que cuenten con sensores
de explosividad, para equipos fijos,
adems de contar con detectores
de flama
minutos podra resultar insuficiente. En este
caso un equipo de circuito cerrado podra ser
una opcin, ya que estos equipos brindan
aire respirable por ms de 4 horas.
Pero para el personal que se encuentra dentro de una instalacin confinada como una
plataforma y en donde es imposible huir y que
adems tienen que esperar a que lleguen los
cuerpos de emergencia, deben de resguardarse de un incendio o una explosin en espacios especialmente diseados que soporten
las condiciones extremas y que adems brinden soporte de vida hasta que el personal de
evacuacin ingrese a la plataforma.

Conclusiones
El H2S es una sustancia muy peligrosa,
pero en la industria petrolera se
encuentra presente en todos
los procesos de los diversas plantas operativas pues
es parte de petrleo y gas,
pero no es imposible convivir con l, sobre todo cuando se aprenden los riesgos
que implica y se toman las
medidas adecuadas para
proteger a usted y al personal
de su instalacin.

Refugios temporales
para resguardo de personal
PetroQuiMex

Al contar con el respaldo de

una compaa como Drger se le
brinda apoyo no slo con equipos de
seguridad de uso diario o soluciones especializadas, sino adems con entrenamiento y capacitacin a su personal para
resguardar lo ms importante, su vida.