Los tres cerebros

La historia del cerebro humano ayuda a comprender nuestro funcionamiento, pero tambin
cmo enfermamos.

1. Introduccin
2. El cerebro uno y trino
3. El hipotlamo y el lmbico se la juegan
4. Consecuencias de las alteraciones del lmbico
5. El neurovegetativo o "autnomo"
6. Neurotransmisores
7. Los hemisferios cerebrales
8. Ciertas conclusiones

1. Introduccin
El aporte del mtodo funcional al conocimiento del funcionamiento humano no se agota en
la concepcin energtica: es necesario entendernos desde la energa, pero necesitamos
una fisiologa coherente con esta necesidad. Por esta razn se hace necesario mirar con
otros ojos el aporte de los grandes ejes de regulacin, especialmente el sistema nervioso
central. Si bien an resta mucho por saberse del cerebro y su funcionamiento, a veces
enigmtico y desconcertante, tampoco pueden ignorarse los grandes avances en su
conocimiento. Grandes investigadores en neuroanatoma y neurofisiologa han realizado
aportes substanciales para despejar al cerebro y su funcionamiento del rea de las
penumbras.
Todo organismo vivo posee una determinada estructura cuyas necesidades son resueltas
por el conjunto del sistema. La tendencia de la evolucin est en la direccin de lograr
grados ms altos de libertad para las nuevas especies. A medida que la vida ha ido
saliendo del lugar donde naci -el mar- tuvo que resolver nuevos y formidables desafos.
Pero nunca pudo olvidarse de su procedencia, tanto que en cada uno de sus ejemplares se
requiere una composicin hidro-salina idntica a la del mar primitivo, porque de otra
manera
su
maquinaria
bioqumica
no
funciona.
Esta constancia de la relacin entre agua y electrlitos fue investigada por
Claude Bernard en lo que llam medio interno -bsicamente la sangre, la
linfa y los lquidos intersticiales que baan los tejidos- para demostrar que
los lmites que permiten desarrollar y mantener el fenmeno de la vida
oscilan en un rango muy pequeo. El pH, por ejemplo, necesita estar
ligeramente alcalino (entre 7,36 y 7,42) para que la vida funcione, al igual que
otras constantes fundamentales como la cantidad de iones disueltos en los
lquidos orgnicos. De manera que todos los animales que habitamos fuera
del agua llevamos el mar adentro. Y lo llevamos al extremo de haber
desarrollado an ms al corazn, ese rgano especial para bombear la sangre hasta el ltimo
confn del organismo, y cuyo ritmo de distoles y sstoles remeda el ir y venir de las olas
sobre la playa.
Pero los mamferos no slo tenemos el mar adentro: tambin poseemos un sol, ya que
podemos regular nuestra temperatura interna (somos homeotermos), a diferencia de los
anfibios y reptiles (poiquilotermos), que necesitan exponerse directamente al sol para
adquirir la temperatura necesaria. Imaginarn que sta no es la nica diferencia, pero todas
ellas se encuentran vinculadas a una que las resume: cada cambio importante en la
evolucin de las especies posibilita mayor libertad en las recin llegadas a la vida.
Esto puede verificarse con sencillez estudiando el sistema nervioso de las especies a
medida que fueron apareciendo. Este trabajo de neurologa comparada fue realizado
talentosamente por varios investigadores, entre ellos Paul Mac Lean, de quien vamos a citar lo
substancial de su aporte por considerarlo esencial a los fines de la medicina funcional.

2. El cerebro uno y trino

Sencillamente, Mc lean dice que no tenemos un cerebro sino tres
Fundido en una sola estructura, nuestro sistema nervioso central alberga tres
subsistemas producto de la larga zaga filogentica que lo vincula a la aventura de la vida
cuando sta opta por salir de la seguridad electroltica del mar.
Por orden de aparicin en la historia evolutiva, esos cerebros son: primero el reptiliano
(reptiles), a continuacin el lmbico (mamferos primitivos) y por ltimo el neocrtex
(mamferos evolucionados o superiores).
Para entender qu significa esta aseveracin y sus implicancias en cuanto a nuestro
funcionamiento, es necesario mencionar algunos aspectos de la filogenia del sistema
nervioso. Algunos comentarios de Mac Lean en Investigaciones sobre el Sistema Lmbico
(Cerebro Visceral) y su situacin en los problemas psicosomticos, nos ayudarn a
comprender lo esencial de este tema.

Una ojeada de conjunto a la filogenia nos muestra que el esquema de la armazn neural
incluida en el tallo del cerebro y de la mdula es esencialmente semejante en todos los
animales. Esta armazn neural suministra el mecanismo para integrar los mensajes
procedentes del medio circundante interno y del externo, y actuar en forma refleja sobre ellos.
Por lo tanto, por eso mismo, la conducta resultante es en gran parte de tipo reflejo, lo cual
implica que tambin es estereotipada. La armazn neural es en cierto modo anloga al
chasis de un automvil. Lo que realmente falta es un conductor al volante para dirigirlo y
decidir
sobre
los
diversos
rumbos
de
la
conducta.

Es el desarrollo de tal conductor lo que en la evolucin

representa la principal modificacin y el principal agregado al
sistema nervioso central. Su precursor se encuentra en el
hipotlamo y en el aparato olfatorio de los peces, dos
estructuras tan estrechamente unidas en algunas de esas formas primitivas, que resultan
prcticamente indistinguibles. En el lenguaje del Jardn del Edn, es de esa costilla neural de
donde ese conductor, tal como lo vemos hoy en los grandes hemisferios cerebrales del
hombre, fue extrado originalmente. Se presume que la elaboracin del cerebro anterior es
el resultado de la amplia gama de adaptaciones que hubo de encarar el animal despus de
haber abandonado el medio relativamente estable del agua por una vida ms imprevisible en la
tierra. Es significativo que la nueva formacin est organizada alrededor del sentido del
olfato, sentido singular por ser al mismo tiempo intra y extraceptivo, por estar vitalmente
relacionado con alimentacin, nutricin, reproduccin, y porque evita lo que es nocivo.
Es como si la naturaleza, al moldear el nuevo conductor, se hubiera empeado en fabricar uno
que asegurase una homeostasis entre las nuevas exigencias del mundo exterior y las
permanentes necesidades del mundo interno.
En filogenia, el rasgo distintivo del brote conductor -una corteza con una caracterstica
capa de elementos neurales- no se encuentra hasta la aparicin del reptil. Se ha demostrado
que las vas que se proyectan en esas capas de clulas son predominantemente aqullas
que conducen las excitaciones vscero-olfatorio-gustativas, junto con las apreciaciones
somestsicas de la cabeza y la boca. Pero hay pruebas de que los sistemas visual y
probablemente auditivo, encuentran tambin alguna representacin. Se infiere de esto que
las innovaciones estructurales aportadas por el desarrollo evolutivo de la corteza, permiten un
gran aumento en la gama de la comprensin y las decisiones del animal, por las cuales se

emancipa en parte, de las cadenas de los reflejos estereotipados soldadas en la

armazn neural.
Podra suponerse que el reptil, con su primitivo tipo de corteza, obtuvo una serie de
ventajas comparables a las del radioescucha que adquiri uno de los primeros televisores. Su
corteza se asemejara a una pantalla en la cual los diversos sistemas sensoriales actan y se
fusionan proporcionando una imagen estereoestsica, siempre cambiante, de su
ambiente.

La relevancia de estas observaciones consiste en saber que la evolucin no ha desechado

lo que fue desarrollndose a lo largo de la historia, de manera que las adquisiciones del
reptil permanecen casi idnticas en nuestro cerebro y comprenden el sector inferior del
sistema nervioso integrado por la mdula espinal, los ncleos de la base, el mesencfalo y el
sistema reticular. Ms relevante ser conocer los aportes del cerebro reptiliano a la vida
cotidiana de quienes lo poseen, incluso en las especies de mamferos que lo suceden en el
tiempo, entre las cuales se incluye al hombre.
El reptiliano est involucrado en la concepcin de delimitacin territorial, as como en una
existencia rgida y casi programada. Es tpica de esta conducta la repeticin: un reptil
nunca improvisa o investiga nuevas maneras de llegar desde esta piedra hasta ese rbol, ya
una vez aprendido un camino, morir haciendo una y otra vez el mismo itinerario.
Por eso puede vinculrselo a los rituales y ceremonias, a las convenciones religiosas, a las
acciones legalistas, as como a los comportamientos obsesivos y rutinarios. Est claro que
este cerebro presenta la infraestructura neural ideal para la persuasin poltica. Y tambin se
encuentra involucrado en las operaciones nostlgicas como la vuelta al hogar y la
aoranza de la infancia. Lo peor que puede hacrsele al cerebro reptiliano es cambiar de
lugar de residencia y de hbitos de vida, actitudes que lo conmueven y desconciertan.
Este cerebro tambin se encuentra vinculado a la parada agresiva, a la fuga y las famosas
improntas (Lorenz,1937), esa fuerte ligazn que se establece desde edades muy
tempranas de la vida con personas u objetos del ambiente circundante. Hay algo de la
memoria ancestral que queda en forma de amor por la caza y los caballos, pero tambin
puede involucrar elecciones que necesitaran un aporte decisivo de los otros dos
cerebros, como es el caso de la pareja matrimonial y de la profesin.
Puede atribuirse al cerebro reptiliano una participacin decisiva para comprender algunos
fenmenos sociales como la violencia destructiva, la histeria de masas, la importancia de
las modas pasajeras y el consumismo.
El cerebro reptiliano se comporta en el hombre como legado neurtico de un super-yo
ancestral que le impide adaptarse y crear situaciones nuevas, lo cual explica la fuerte
resistencia a los cambios que experimentan la mayora de los seres humanos,
independientemente de sus ventajas o desventajas.
Pero con los mamferos hubo un crecimiento explosivo de
algunas regiones del cerebro reptiliano que posibilitaron la
formacin del segundo cerebro, el lmbico, y con l la
posibilidad de sentir y expresar emociones. ste fue un cambio
verdaderamente revolucionario en la historia de la vida,
coherentemente acompaada por la posibilidad homeotrmica de
manejar la temperatura corporal. Con los mamferos aparecen
las pasiones: el amor, el odio y el altruismo en la historia, de
manera que la vida adquiere calor y color. Y tambin, como
veremos, un grado de libertad que implica riesgos, sin los cuales

la vida carece de sabor para un verdadero mamfero, a diferencia de lo que hemos visto en el
predominio reptiliano.
Anatmicamente el cerebro lmbico se encuentra entre el reptiliano y el neocrtex, en la
regin media del sistema nervioso central. Comprende tres regiones importantes: la
amgdala cerebral, el septum-regin preptica y el hipotlamo. Tiene fuertes lazos con el
tlamo y la corteza fronto-temporal, lo cual explica parte de sus funciones. Durante mucho
tiempo se lo denomin rinencfalo, suponiendo equivocadamente que slo estaba vinculado
con la olfacin, pero ahora se sabe que tiene una funcin muy importante ligada a la
elaboracin de las emociones vinculadas al comportamiento orientado a la
autoconservacin, reproduccin y cuidado de la especie.

Los siguientes experimentos nos ayudarn a entender algunas de sus importantes

funciones:

1. Los descubrimientos de Klver y Bucy de que en los monos salvajes la lobectoma

bitemporal, siempre que comprendiera las estructuras lmbicas, daba por resultado
una aparente mansedumbre, un tipo compulsivo de conducta oral y una rara
actividad sexual.

2.

El trabajo de Spiegel y colaboradores, y de Bard y Mountcastle, demostrando que la

ablacin de la amgdala en los carnvoros conduca a manifestaciones de rabia.

3.

Los informes de Smith y Ward de que la extirpacin bilateral de la porcin anterior

cingulada del lbulo lmbico en los monos era seguida de prdida del miedo y otros
cambios en la conducta afectiva.

4.

Las observaciones de diversos autores de que las respuestas autnomas y

viscerosomticas que suelen acompaar a los estados afectivos, podan ser
producidas mediante estimulacin elctrica de toda la parte rostral de la corteza
lmbica, tanto en el animal como en el hombre.

5.

Los descubrimientos electroencefalogrficos de que en la epilepsia psico-motriz,

donde existe una amplia variedad de manifestaciones emocionales y
viscerosomticas, el foco epileptgeno se encuentra frecuentemente dentro o cerca
de las estructuras lmbicas en la base del cerebro.

stas y otras consideraciones nos permiten saber que, a grandes rasgos, en la amgdala
cerebral residen las respuestas orales, faciales y alimentarias. En la regin del septum
las relacionadas con la genitalidad y en el hipotlamo anterior las vinculadas con la
defensa y la rabia. Estas zonas funcionales del cerebro lmbico son vitales para entender
la gnesis de la mayora de las enfermedades humanas. Veamos con ms detalle lo que
sucede en estas tres regiones y su vinculacin con la patologa humana.

3. El hipotlamo y el lmbico se la juegan

El hipotlamo juega un papel importante en la regulacin de la vida emocional y las
funciones vegetativas. Constituye una parte muy pequea del volumen del encfalo anterior
y, sin embargo, es decisivo para la organizacin de una variedad de procesos autnomos y de
la conducta.
Es fundamental para la regulacin de la temperatura, el metabolismo del agua y el
metabolismo general. Tambin para la elaboracin de las reacciones agresivas y de
defensa, la alimentacin, la bebida y el comportamiento sexual. Ms an: modula y
controla tanto las respuestas simpticas como las parasimpticas. Pero muchos de estos
procesos involucran interacciones de las neuronas hipotalmicas y la hipfisis, y por lo tanto, el
control de la funcin endocrina es otra funcin primordial del hipotlamo.

Veamos qu aportan los neurofisiolgos House y Pansky para conocer la funcin del
hipotlamo:

1. Emocin. Aunque el hipotlamo no es el centro de las emociones, toma parte en las

actividades del sistema autnomo que acompaan a la emocin. Por otra parte, la
destruccin o la estimulacin elctrica de distintas reas del hipotlamo puede
desencadenar distintas reacciones. Por ejemplo: el ataque calmado de mordedura es una
variedad de reaccin agresiva que se produce en los gatos al estimular el hipotlamo lateral
y se parece a su conducta predatoria normal. Pero si se estimula el hipotlamo ventromedial,
las cosas cambian: el mismo gato protagonizar un show defensivo golpeando cualquier
objeto que se encuentre en su campo visual, maullar intensamente, retraer las orejas,
arquear el lomo y tendr piloereccin. Esto se conoce como defensa afectiva o
despliegue afectivo. Un tercer tipo de respuesta lograda despus de la estimulacin de
variadas zonas del hipotlamo es la reaccin de fuga. Y si se estimulan las regiones laterales,
pueden obtenerse la evocacin de respuestas asociadas al comer y beber.

2. Flujo renal y excrecin de agua. La hormona antidiurtica o vasopresina sintetizada

en el hipotlamo pero segregada por la hipfisis posterior, acta sobre una estructura
renal denominada tbulo contorneado distal, reabsorbiendo agua que de otra manera se
eliminara por la orina. Esto es fundamental para mantener el equilibrio hdrico del
sistema, constituyendo su marcada deficiencia un cuadro conocido como diabetes inspida,
en el cual se excreta por va urinaria una gran cantidad de lquido.

3. Regulacin de la temperatura. El estado homeotrmico depende del balance entre la

produccin y prdida de calor, lo cual se mantiene gracias al influjo de dos grupos
neuronales especializados, agrupados en el centro de prdida o disipacin del calor y
en el centro de produccin o conservacin del calor. El primero se encuentra en el
hipotlamo anterior, el segundo en el hipotlamo lateral. La posibilidad homeotrmica
implica un alto grado de libertad en los animales que la poseen, ya que de ella depende
la eficacia de gran parte de la maquinaria bioqumica, cuyas enzimas requieren rangos
muy ajustados de temperatura para poder funcionar. De hecho, la exagerada sensibilidad
al fro es muy tenida en cuenta para el diagnstico en medicina energtica, y su
recuperacin es saludada como una importante conquista teraputica.

4. Regulacin de la presin arterial. Cuando sus cambios son iniciados por factores
emocionales, el hipotlamo siempre est involucrado. Entonces ste influye sobre el
centro vasopresor bulbar, el cual, a travs de los haces retculoespinales eleva la presin
de manera estable acelerando el corazn y produciendo vasoconstriccin mesentrica.

sta es la historia de la inmensa mayora de las hipertensiones, condicionadas tambin

por los factores nutricionales que engrosan las membranas basales constituyendo un
factor de resistencia extra.

5. Control del apetito. La indudable participacin del hipotlamo en la regulacin del

apetito, le otorga una importancia decisiva para entender los cuadros de anorexia y
bulimia como dos extremos que exceden los rangos normales de activacin.

6. Mecanismo sueo-vigilia. Si bien el sistema reticular ascendente es protagonista del

mantenimiento de estas funciones, el hipotlamo tambin participa
secrecin de hormonas vinculadas circdicamente (circa = diario) al
del ritmo normal, lo cual implica actividad diurna y descanso nocturno.
ACTH, hormona hipofisaria que activa la corteza suprarrenal regulando
corticoides, y cuyo pico secretorio mximo se encuentra a las 6 o 7
preparando al organismo para la actividad que sucede al despertar.

a travs de la
mantenimiento
Es el caso de la
la secrecin de
de la maana,

Adems del hipotlamo, las otras regiones importantes del sistema lmbico son: la
formacin del hipocampo, el rea septal, la amgdala cerebral y el giro del cngulo. Pero
cuando se acepta que estructura lmbica es toda aqulla que se encuentra ntimamente
vinculada al hipotlamo, llega el momento de incluir las cortezas piriforme, endorinal,
olfatoria y prefrontal.
Es bueno hacer un esfuerzo para no perderse en la pura
terminologa, requisito para acceder al conocimiento de las decisivas funciones que otorgan
sentido a las estructuras nerviosas mencionadas, y cuya disfuncin explica casi toda la
patologa humana. Los mismos neurocientficos mencionados (House y Pansky) nos aclaran
la funcin principal conocida de estas estructuras del cerebro lmbico, aclarando que
hacemos slo una sntesis que nos permita obtener conclusiones claras.

1. Formacin del hipocampo.

La conducta agresiva y las respuestas autnomas

(simptico/parasimpticas) y endocrinas son parte de sus funciones. Las reacciones
agresivas y la conducta de rabia han sido observadas en los seres humanos asociadas
con lesiones, tumores o ataques que comprometen al lbulo temporal en general y a la
formacin del hipocampo en particular. En los ltimos aos se han acumulado muchas
pruebas del papel del hipocampo en la regulacin de la funcin endocrina. Por ejemplo:
se ha demostrado que las neuronas que concentran estradiol y corticosterona, se
encuentran densamente agrupadas en el hipocampo. El papel del hipocampo en la
regulacin de las acciones agresivas y endocrinas por medio de su control del
hipotlamo ha sido muy estudiado. Otras importantes funciones de esta formacin incluyen
el aprendizaje, la memoria de los hechos recientes (de corto plazo) y la memoria espacial.
Estas funciones se encuentran relacionadas con la atencin, a travs de la capacidad
hipocmpica de abstraer y categorizar apropiadamente cualquier informacin
importante. Esto significa, lisa y llanamente, que los mecanismos de atencin,
memoria y aprendizaje dependen del tono emocional.

2. rea septal. Se encuentra tan vinculada al hipocampo que comparte la regulacin de la

rabia, la conducta agresiva y la modulacin de la actividad endocrina a travs del eje
hipotlamo-hipofisario. Pero hay un agregado esencial: aqu residen las sensaciones
bipolares bsicas de placer y displacer, as como el erotismo, el cortejo, la
procreacin y la ereccin del pene y el cltoris.

3. Amgdala cerebral. Segn el sitio que se estimule de la amgdala pueden lograrse

reacciones de extremo amansamiento o agresividad defensiva. Se incluyen,
aumentadas, las mismas funciones que ya hemos visto: agresin, rabia, control de la
actividad autnoma del neurovegetativo y del sistema endocrino. Uno de los efectos
de las lesiones amigdaloides es conocido con el nombre de sndrome de Kluver-Bucy, el
cual se caracteriza por hipersexualidad, cambio en los hbitos dietticos, disminucin

del miedo hacia los objetos o personas que antes lo producan, tendencia a explorar y
a contactar oralmente objetos incomibles y agnosia visual. Este sndrome se produce
cuando se destruyen los sitios de la amgdala (complejo basolateral) que normalmente
facilitan la expresin de tendencias agresivas, o cuando se eliminan los impulsos
aferentes a esta regin del lbulo temporal inferior. Es interesante saber que la excresis
quirrgica de porciones de la amgdala en pacientes agresivos que presentan epilepsia del
lbulo temporal, produce una disminucin general de la conducta explosiva, agresiva e
hiperactiva. La estimulacin elctrica en seres humanos provoca diferentes clases de
sentimientos y estados de nimo como alivio, relajacin, desinters, necesidad de ser
por uno mismo y una sensacin placentera. A nivel del sistema autnomo refuerza el
efecto parasimptico, lo cual se traduce por disminucin de los movimientos
respiratorios, miccin y dilatacin pupilar (midriasis). Se sabe tambin que la amgdala
modula la ingesta de alimentos y agua, funciones normalmente asociadas con el
hipotlamo. La porcin medial facilita la ingesta, mientras que la basolateral la inhibe. A
nivel endcrino, est demostrada la abundante concentracin de estrgenos en la
amgdala, tanto que su estimulacin medial puede producir ovulacin, mientras que
actuando sobre la porcin basolateral se induce la secrecin de hormona del
crecimiento y ACTH (adrenocorticotrofina). En consecuencia, los dos componentes
anatmicos mayores de la amgdala parecen mantener una influencia diferencial sobre
una
variedad
de
funciones
asociadas
con
el
hipotlamo.

Corteza prefrontal y giro cingular anterior. La corteza prefrontal se

relaciona funcionalmente con procesos emocionales e intelectuales y
sus lesiones producen variaciones en la conducta agresiva, pero la
estimulacin elctrica siempre ocasiona una inhibicin de la agresin.
Este conocimiento produjo, en 1936, una tcnica bastante salvaje
conocida como lobotoma prefrontal (extirpacin de la corteza
prefrontal), utilizada para tratar la agresividad de algunos psicticos y de
cuadros dolorosos intratables. La electro-estimulacin ocasiona
inhibicin de la ingestin de alimentos, de los movimientos respiratorios, alteraciones de la
presin arterial, inhibicin de la motilidad gstrica y elevacin de la temperatura de las
extremidades. En humanos con tumores o lesiones de bala, parece existir un dficit tanto
perceptual como intelectual. Se ha sugerido que los trastornos del lbulo frontal pueden
ser caracterizados como un desarreglo en la programacin de la conducta. Estos
individuos parecen perder de vista el propsito de sus acciones y la intencin de sus
objetivos. En cuanto a la corteza del giro cingular anterior, los tumores en esta regin han
sido asociados con un aumento de la conducta agresiva, mientras la estimulacin elctrica
es responsable de paro respiratorio, cada de la presin arterial y disminucin de la frecuencia
cardaca.

4.Consecuencias de las alteraciones lmbicas

A continuacin, se exponen algunas reflexiones de Mac Lean acerca de las relaciones
lmbico-enfermedad humana, respetando su terminologa:

1. La relacin entre la organizacin anatmica y funcional del sistema lmbico con la

tendencia de los enfermos psicosomticos a mostrar una confusa apreciacin de lo
que acontece en el mundo, fuera y dentro de ellos. Puede proporcionar un ejemplo el
individuo que padece colitis ulcerosa. Una formulacin psicodinmica muy simplificada
podra ser sta: un paciente ha pensado durante mucho tiempo destruir a un padre odiado
mediante la incorporacin oral. El padre muere y el enfermo cree realmente tenerlo adentro.
Est exactamente aqu, dir, sealndose el vientre. Entonces surge la necesidad de
defecar al muerto, al despreciable padre. En esta clase de trastornos se produce un
tipo similar de confusin, manifestada en multiplicidad de formas por las cuales se
interioriza simblicamente a los trastornos del mundo externo y se les da expresin a
travs de actividades del intestino u otras vsceras. El trastorno se expresa en un nivel
visceral primitivo, antes que en un nivel elevado de pensamiento, palabra y accin
organizados. Ya se ha indicado cmo la organizacin del cerebro lmbico, que es comn
a todos los mamferos, podra influir en la grosera estupidez del tipo de confusin
ejemplificado.

2. Los estudios sobre las funciones motoras de la regin frontotemporal contribuyen a

aclarar la curiosa observacin de que, en los enfermos psicosomticos, es frecuente que la
comida se halle simblicamente unida a situaciones cargadas afectivamente. Por eso, la
comida generalmente sustituye a algo del mundo externo que amenaza el bienestar del
paciente, ya sea por ser inalcanzable, ya porque, como una presa, debe ser destruida.
Tipifica el caso en que la comida sustituye lo inasequible, el obeso que come
constantemente por la necesidad de amor. Por eso no extraa tanto haber descubierto
que en la regin frontotemporal, las estructuras nerviosas responsables de las
actividades alimenticias estaban indisolublemente asociadas con las estructuras
responsables de las funciones de ataque, defensa o fuga. Y stas son funciones que se
hallan afectivamente cargadas y son esenciales para la vivencia en la bsqueda de
alimentos.

3. A la luz de las afinidades de la corteza lmbica, generalmente con el tipo que media en el
sentido del olfato, no cabra inferir que el sistema lmbico, actuando como una totalidad,
interpreta ampliamente la experiencia en trminos de calidad e intensidad?
Filogenticamente, no es hasta la gran elaboracin de las capas supragranulares de la
corteza, vinculadas con los sentidos de la vista, el odo y el tacto, que se encuentra una
pantalla cortical que pueda ser considerada fra, abstracta y analticamente en trminos de
lenguaje simblico. Los sentidos de la vista, el odo y el tacto permiten un fcil
intercambio de lenguaje simblico. Pero un alfabeto, por ejemplo, que dependiese para
la comunicacin de la penetracin de olores y sentimientos, ofrecera tantas dificultades
como los cdigos basados en las variaciones de la intensidad de la luz, del color o del
sonido.

4. Los focos epileptgenos de

la regin frontotemporal producen percepciones

emocionales que flotan libremente, hallndose desvinculadas habitualmente de
personas o situaciones especficas. Lo mismo se dice, a veces, de las tensiones
emocionales de un enfermo que padece una dolencia psicosomtica o algn otro
trastorno psiquitrico. Pero la psicologa moderna ha demostrado que la emocin que flota
libremente, siempre se encuentra relacionada con experiencias bastante especficas
de la situacin vital del paciente. La dificultad, tanto para el paciente como para el
terapeuta consiste en comunicarse con el cerebro lmbico, el cual establece
correlaciones que a una mente racional le resultan totalmente incomprensibles.

5. Podemos imaginar que el neocortex y el lmbico funcionan juntos y actan en el mundo

como un hombre sobre un caballo. Caballo y hombre son muy activos uno con el otro
y ambos con su medio, an cuando la comunicacin entre ellos sea limitada. Ambos
obtienen informacin y actan sobre ella de modo distinto. A veces, el caballo da un
salto o echa a correr por razones inexplicables, a primera vista, para el hombre. Pero el
animoso y tolerante jinete tratar de averiguar y de comprender la causa del pnico, para
poder evitar en el futuro las situaciones perturbadoras o para tranquilizar al animal y
acostumbrarlo a superarlas. En el caso del enfermo psicosomtico, sospechamos que
esto ayuda a evitar un excesivo relinchado en las calles de trnsito lento hacia la
vscera.

La neocorteza humana est preferentemente orientada hacia el mundo externo gracias a la

eficiente funcin de sus telerreceptores: vista y odo. Resulta, entonces, que el hombre
contiene dos animales, uno de los cuales no puede expresarse verbalmente, el
reptiliano-lmbico. A la vez, el mundo moderno ha desarrollado un estilo de comunicacin
que acenta el papel de los telerreceptores, ya que de eso se tratan tanto la radio como la
televisin o el cine, que funcionan como una prolongacin de esos sentidos a la velocidad
del rayo. El lmbico, en cambio, semeja una lenta carreta que se comunica a travs de
emociones, vsceras y sntomas ligadas a ellas: nusea, sofocamientos, respiracin y
pulso agitados, necesidad urgente de orinar o defecar, miedo, terror, rabia, tristeza,
pesimismo, hambre, sed, vmitos, huida o paranoia, cefalea o dolorosas contracturas
musculares, entre tantos posibles
El reptil, a la vez, se conmueve y desorienta profundamente con los cambios, ya que su
rgida programacin le impide una rpida adaptacin
Ya hemos dicho que cada uno de los tres cerebros posee formas especficas de
subjetividad, inteligencia, sentido del tiempo, memoria y actividad motora. Qu hacer,
entonces, para conciliarlos? Qu amenazas aparecen en el horizonte de sucesos de los
osados mamferos, que se atrevieron a desafiar la seguridad del mar y la monotona de la
existencia reptiliana?
Una, especialmente: la esquizofisiologa. La profundizacin de la dicotoma funcional entre
el lmbico y el neocortex. Es cierto que hay dos hemisferios cerebrales, y que la famosa
neocorteza humana tambin depende del lmbico y se encuentra ntimamente conectada a
ella. Pero veamos qu nos amenaza si se produce esta divisin a extremos difciles de
soportar, tal cual ocurre en el psictico, antes de hacer algn comentario acerca de las
diferencias entre ambos hemisferios cerebrales.

Hay evidencias de que los cuadros psicticos son compatibles con una situacin patolgica
que podra denominarse explosin del hipocampo, la cual produce:

1.
Disturbios
2.
Sentimiento
de
3.
Distorsin
4. Sntomas paranoicos.

emocionales
despersonalizacin
de

amorosos
(diplopa
mental)
la
percepcin

Tambin se sabe que algunas lesiones irritativas del lmbico ocasionan las llamadas
escaras epilpticas, algunas de cuyas manifestaciones son: terror, presentimientos,
extraas combinaciones de familiaridad con los desconocidos y sentimiento de
extraeza, fantasas por dems, tristeza de base y paranoia.
La epilepsia no es una sla enfermedad, sino un grupo de alteraciones clnicas y
electroencefalogrficas que promete ser una firme pista para comprender con mayor
profundidad la funcionalidad operativa del sistema nervioso. Comprende el denominado
Gran Mal, que es la forma ms conocida de epilepsia, y est caracterizada por crisis
convulsivas tnico-clnicas, con prdida del conocimiento, prdida de la memoria
inmediata y peligro de tragarse la lengua con la consiguiente asfixia, adems del posible
traumatismo craneano que implica la inevitable cada debida a la sbita prdida del
conocimiento.
La segunda forma conocida de epilepsia es el Pequeo Mal, cuya modalidad sintomtica
ms representativa son las ausencias o fugas: el paciente queda con la mirada fija,
absorta y perdida en la lejana, sin registro presente ni ulterior de lo que est ocurriendo en el
momento
del
ataque.
Y por ltimo tenemos la forma conocida como Equivalente
Psicomotor, cuyas manifestaciones incluyen una variedad
de trastornos que difcilmente entran en la clasificacin de
las epilepsias mencionadas. Esta forma incluye crisis de
dolor clico -abdominal, por ejemplo- y fenmenos
vasomotores como la migraa. Esto no asegura que todos
los cuadros con estas caractersticas, que por mucho
superan estadsticamente a las dos formas de epilepsia
mencionadas, se deben a un equivalente psicomotor. Pero
tampoco lo descartan. Es que esta descripcin clnica fue
azarosa: en cuadros funcionales que no tenan otra
explicacin, el electroencefalograma (EEG) detect anomalas compatibles con trazados
epileptiformes. Quizs, el pedido de un estudio como el EEG haya surgido de una
caracterstica clnica comn a todas las epilepsias: la presencia del aura, ese misterioso
aviso de que est por desencadenarse un ataque. En efecto: la mayora de los epilpticos
saben que est por sobrevenir una crisis porque reciben un aviso en forma de extraa
sensacin o percepcin, muchas veces de origen olfatorio.
No es difcil advertir que gran cantidad de los sntomas comunes en la patologa mdica triviales o relevantes- podran fcilmente entrar en esta categora. Una crisis asmtica, por
ejemplo, muy bien podra ser un episodio de epilepsia bronquiolar. Y un aumento sbito de
la presin arterial, cursar con descargas neurovegetativas masivas sobre las arteriolas,
tpicas de un ataque epilptico donde el sistema afectado es el circulatorio y no grandes
extensiones de la corteza cerebral.

Estos cuadros podran entrar dentro de otro muy vasto: la disfuncin del sistema
lmbico. Y ste, a la vez, explicar la mayora de la patologa funcional mdica, antecesora
de la distorsin que implica un cambio en la anatoma. Pero sta -que slo suministra cambios
mensurables en los estudios por imgenes- slo es el corolario de una larga historia, que
comienza con los desequilibrios de la energa, se instala en la fase de los disturbios
clnicos a travs de la disfuncin del lmbico y por ltimo produce el dao suficiente como

para alterar la estructura anatmica. Cuando sinteticemos las conclusiones de esta

reflexin acerca del sistema nervioso, al final de este captulo, sern ampliadas y ubicadas en
el lugar que merecen las consecuencias de las disfunciones del lmbico. Pero ahora se hace
necesario hacer algunos comentarios acerca de otros tres temas relevantes: el sistema
nervioso neurovegetativo (autnomo), los neurotransmisores y los hemisferios
cerebrales. Luego intentaremos una sntesis adecuada a los fines de la medicina energtica.

5. El neurovegetativo o "autnomo"
Por ms que nos esforcemos en inventar elementos exticos, desde el punto de vista motor o
eferente, el sistema nervioso funciona haciendo dos cosas, y slo dos: acta sobre
msculos y glndulas. Nada ms -y nada menos- que esa simpleza. Claro: los msculos
pueden ser lisos (vsceras, involuntarios) o estriados (msculos esquelticos, voluntarios),
las glndulas pueden ser exocrinas (sudorparas, digestivas) o endocrinas (hipfisis,
tiroides). A la vez, la influencia puede ser estimuladora o inhibidora.
Si queremos referirnos al sistema sensorial o aferente, hemos de saber que su capacidad
incluye tanto las percepciones del mundo exterior (sentidos) como del interior
(propiocepcin), aunque de esta ltima no exista tanto registro consciente.
Y a partir de ahora la complejidad es infinita.

Para aliviarla un poco, vamos a contar con las valiosas ayudas de: Bases fisiolgicas de la
prctica mdica, de Best, Taylor y West, cap 69; Mecanismos de control visceral, pg. 1414 y
Neurociencias, de House, Pansky y Siegel, cap. 14; Sistema eferente visceral general, pg.
260.
Pero qu es, bsicamente, este famoso sistema neurovegetativo?
Es el sistema motor que regula los rganos (vsceras) del cuerpo. Incluye el control de
todos los msculos lisos (involuntarios), el msculo cardaco y las glndulas.
La existencia multicelular depende de una distribucin continua y equitativa de nutrientes
y de la eliminacin simultnea de desechos en todas las clulas del cuerpo. Esto debe ser
logrado dentro de un contexto de demandas fisiolgicas ampliamente diferentes y del
estrs impuesto por un medio que vara constantemente. Necesita del control diferencial
de los msculos lisos, del cardaco y de las glndulas entre varios sistemas viscerales
diferentes y con control de interdependencia. Tambin comanda la integracin funcional de
estos sistemas con actividades adecuadas de los msculos esquelticos.
Se esboza as un contraste general entre el sistema nervioso somtico que en general
gobierna la musculatura esqueltica, y el sistema nervioso visceral, que en general
gobierna los msculos lisos, el cardaco y las glndulas. Los controles nerviosos viscerales
mantienen un medio interno dinmico, el cual es necesario para el correcto funcionamiento
de las clulas, tejidos y rganos. Como sucede con la organizacin del sistema nervioso
somtico, la organizacin visceral incluye reflejos y procesos integrativos de orden
sucesivamente superior. Dentro del sistema nervioso se mantiene una coordinacin
interdependiente entre los controles somtico y visceral, y esta integracin
viscerosomtica se logra entre los circuitos longitudinales, del mismo modo que con los
circuitos segmentales.
El sistema nervioso autnomo tiene dos divisiones funcionales: el simptico o divisin
traco-lumbar, y el parasimptico o divisin crneo-sacra. El sistema autnomo se caracteriza
por poseer relevos entre el sistema nervioso central y las vsceras en numerosos ganglios
perifricos completos con interneuronas, lo cual lo provee de una extraordinaria autonoma
funcional.
Los sistemas viscerales gobiernan el intercambio respiratorio en los pulmones y los tejidos,
con controles a nivel del pulmn, rin y cerebro; el trabajo cardiovascular a travs del
cuerpo con diferencias de flujo locales reguladas segn las necesidades; contribuciones
alimentarias, la ingestin y digestin que implica las funciones gastrointestinales, del
hgado, de la vescula biliar y del pncreas; el metabolismo local diferencial ms la

eliminacin; el balance del agua, con funciones que implican la ingesta de lquidos, y el
funcionamiento del rin y la vejiga, y la reproduccin desde el comienzo de ella hasta su
final. El gobierno visceral no slo es continuo durante el sueo y la vigilia, sino que es tan
complejo y localmente discriminativo que es obviamente ventajoso, por lo que no estamos
obligados a depender de percepciones conscientes y juicios ponderativos para mantener
un medio interno dinmicamente equilibrado.

Las divisiones simptica y parasimptica del sistema nervioso autnomo difieren en

varios aspectos morfolgicos, farmacolgicos y funcionales. Aunque operan a menudo de
modo antagnico, es adecuado reconocer su capacidad para la cooperacin integrada. Hess
enfatiz que la activacin simptica permite que el organismo movilice y gaste energa.
La aceleracin del corazn se ve acompaada de relajacin de la pared de las coronarias y
contraccin de las arteriolas perifricas con la consiguiente elevacin de la presin de
perfusin sangunea (aumenta la presin arterial), la ventilacin aumentada se une a la
relajacin de la musculatura de los bronquios, la sangre que llega en aumento a los msculos
esquelticos es aportada por la contraccin de las venas esplcnicas (aparato digestivo), la
apertura de la pupila permite que entre ms luz al ojo. Todas estas contribuciones
simpticas permiten un correcto trabajo de todos los efectores puestos en juego a favor
del organismo durante las emergencias.
Hess llam ergotrpicas a esas funciones (ergo = energa, trpicas = liberacin).
Las funciones parasimpticas, incluyendo la disminucin del dimetro pupilar, la secrecin
gastrointestinal y la peristalsis con la relajacin de los esfnteres intestinales, la desaceleracin
del corazn y la reduccin de la presin sangunea, contribuyen a funciones vegetativas
conservativas y restauradoras a favor del organismo, por lo tanto se las caracteriza como
trofotrpicas (trofos = relacionado a la nutricin).
La actividad autnoma crea un medio operativo para las clulas y tejidos del cuerpo,
ajustando a este medio de modo diferencial, de acuerdo con las demandas globales y
locales, y especficamente en amplio apoyo del comportamiento somtico. Opera
constantemente y de modo continuo, ajustando sus funciones de acuerdo con los
requerimientos somticos y viscerales.
Las acciones autonmicas no son necesariamente secundarias a las funciones
somticas, y como todos sabemos por experiencia propia, dominan muchas veces. A travs
de acciones asociadas con el comportamiento emocional, el sistema nervioso autnomo
prepara al cuerpo para los requerimientos somticos y viscerales de comportamiento
anticipado. Por ejemplo: aumenta el gasto cardaco, canaliza el flujo sanguneo para
salvaguardar los requerimientos metablicos de emergencia para el corazn, cerebro y
msculos esquelticos, hace que estn disponibles las fuentes energticas, y por lo tanto
prepara al organismo para una actividad vigorosa y urgente. De esta manera , el
comportamiento visceral apoya y anticipa las necesidades del cuerpo.
Los neurotransmisores de este sistema que operan en las sinapsis (los sitios donde se
transmite el impulso nervioso) son bsicamente dos: la acetilcolina y la adrenalina /
noradrenalina. El primero opera en todo el sistema parasimptico y en parte del
simptico, mientras que el segundo lo hace a nivel del simptico. Es importante saber que
la extraordinaria versatilidad de este sistema tiene relacin con la conducta de la
acetilcolina y con los diferentes receptores que posee el simptico. Por ejemplo: la
acetilcolina es el principal transmisor para todos los ganglios autnomos, donde sus acciones
son iguales a las de la nicotina, pero en las terminaciones postganglionares del parasimptico,
sus acciones son parecidas a las de la muscarina, una droga aislada de ciertas especies de
hongos.

Como muestra de que no basta un neurotransmisor para explicar sus efectos, sino
tambin el sitio donde llega el mensaje, a continuacin se exponen estos receptores para
el sistema simptico o adrenrgico (por adrenalina). Estas diferencias explican porqu el
mismo compuesto acciona de manera distinta en variados tejidos. Y tambin ilustrar
acerca de la razn por la cual se utilizan los conocidos bloqueantes-beta para trastornos
hipertensivos y cardacos.

Funciones de los receptores adrenrgicos alfa y beta

1. Receptores alfa
Vasoconstriccin, especialmente de los vasos de la piel, de la mucosa del
intestino, las glndulas salivares, los pulmones, la circulacin cerebral.
Estimulacin de la contraccin del msculo radial del iris (pupilodilatacin), de los
msculos pilomotores, del msculo del tero y del urter.
Estimulacin de la glucogenlisis (suministro de glucosa almacenada en forma de
glucgeno).
Inhibicin de la secrecin de insulina.
Inhibicin del msculo liso del intestino.

2. Receptores beta 1
Estimulacin de la liplisis (particin de las grasas)
Estimulacin del corazn con cardioaceleracin, aumento en la contractilidad del
msculo de las aurculas y los ventrculos.

3. Receptores beta 2
Vasodilatacin de la circulacin coronaria y en msculo esqueltico, y posiblemente
en el hgado.
Relajacin del msculo de los bronquios y del tero.
Estimulacin
de
la
secrecin
de
insulina.

Como se trata de un tema crucial en la medicina energtica, vamos a detenernos un poco

ms en la accin diferencial del simptico y el parasimptico, insistiendo en algo que ha
sido anteriormente sugerido: el comportamiento final depender de la situacin e
intencionalidad del biosistema.
Tambin repasamos algunos conceptos vertidos anteriormente, al considerar las funciones
lmbicas e hipotalmicas, Mientras que la responsabilidad del tallo cerebral (cerebro
reptiliano) parece enfatizar reflejos y controles que poseen principalmente
responsabilidades vitales, el hipotlamo posee representaciones que se relacionan con
combinaciones ms globales e interdependientes, tales como el control de las economas
trmica y nutritiva, los controles neuroendocrinos, las actividades neuroendocrinas y de
comportamiento relacionadas con la reproduccin, etc. El sistema lmbico parece
representar y re-representar en varias combinaciones una an mayor variedad de signos
y sntomas. Estas combinaciones pueden asociarse con la experiencia emocional y con la
expresin.
Mac Lean (1958), ha hecho la interesante generalizacin de que la regin anteromedial del
sistema lmbico, especialmente el septum, representa una agrupacin de funciones
asociadas con la supervivencia de la especie. La parte anterolateral del mismo sistema,

especialmente la amgdala cerebral, representa un conjunto de funciones relacionadas con la

supervivencia del individuo. La estimulacin de cada una de esas regiones causar la
iniciacin de comportamientos que tienen que ver con el cuidado personal, la bsqueda
de alimentos, la proteccin. Pero en el septum, estas funciones se relacionan con el buscar
y cortejar una pareja, alimentarla, protegerla y hacer lo mismo con la descendencia.
Mientras que en la amgdala, las mismas respuestas se dirigen a servir las necesidades
del individuo.
Por otra parte, el sistema nervioso autnomo opera con procesos integrativos
evolucionariamente primitivos, como si algunas soluciones evolutivas primitivas para los
problemas que plantea la supervivencia, probablemente practicadas por los invertebrados,
se conservasen a travs de la lnea de los vertebrados.
Con estas consideraciones en mente, veremos la siguiente tabla acerca de la accin
diferencial del simptico y del parasimptico sobre los mismos efectores:
Acciones del simptico y del parasimptico
rgano

Accin simptica

Accin parasimptica

Erector de pelo

Ereccin del pelo

No probado que exista

Msculo de la vejiga

Relaja

Contrae

Tejido cavernoso del pene

Deturgencia

Turgencia

Msculo ciliar

Relaja

Contrae

Clon

Inhibe la peristalsis

Excita la peristalsis

Vasos coronarios

Dilata

Contrae

Msculo cardaco

Acelera el ritmo

Reduce frecuencia

Iris del ojo

Dilata la pupila

Contrae la pupila

Rin

Comprime la pelvis y los vasos

No probado que exista

Glndula lagrimal

Vasoconstriccin, reduce la
secrecin

Estimula la secrecin

Hgado

Glicogenlisis

Glucognesis

Pulmn

Relaja los bronquios

Contrae los bronquios

Glndula mamaria

Comprime los conductos

No probado que exista

Glndulas nasales y
bucales

Vasoconstriccin, reduce la
secrecin

Estimula la secrecin

Pncreas

Vasoconstriccin, reduce la
secrecin

Estimula la secrecin

Glndula partida

Vasoconstriccin, reduce la
secrecin

Estimula la secrecin

Estmago

Inhibe la peristalsis y la
secrecin, vasoconstriccin.

Estimula la peristalsis y las

secreciones

Intestino delgado

Inhibe la peristalsis y la
secrecin

Estimula la peristalsis y las

secreciones

Esfnteres anal, pilrico y

uretral

Contrae

Relajan

Glndulas submaxilar y
sublingual

Vasoconstriccin, reduce la
secrecin

Estimula la secrecin

Glndulas sudorparas

Estimula la secrecin

No probado que exista

En la tabla hay algunos olvidos u omisiones tpicos de la visin mecanicista. Es el caso de

la presin arterial sistmica, las glndulas suprarrenales y los rganos sexuales, de los cuales
slo menciona el tejido cavernoso del pene. Respecto de la presin y las suprarrenales, el
simptico la aumenta y estimula la secrecin, respectivamente.

En los rganos sexuales femeninos, el simptico estimula la musculatura lisa, disminuye la

secrecin de todas las glndulas y del caudal sanguneo, mientras que el parasimptico
produce el efecto inverso: relaja la musculatura lisa y estimula tanto la secrecin glandular y el
flujo sanguneo. En el hombre el efecto del simptico consiste en estimular la musculatura lisa
del escroto y disminuir la secrecin glandular y el caudal sanguneo, al tiempo que el
parasimptico ocasiona relajacin de la musculatura del escroto y aumento del caudal
sanguneo
y
de
la
secrecin
glandular.
Ahora podemos construir otra tabla que considere los efectos concretos del sistema o la
sensacin correspondiente en trminos ms relacionados con el color de la vida y aportado
-como las otras tablas que siguen- por Wilhelm Reich en La funcin del orgasmo (Pg. 224 y
sig.)
Simptico y parasimptico segn Reich
Accin simptica
Accin parasimptica

rgano
Musculatura del iris

Dilatacin de la pupila

Estrechamiento de la pupila

Glndulas lagrimales

Ojos secos

Ojos brillantes

Glndulas salivales

Boca seca

Hace agua la boca

Glndulas sudorparas

Sudor fro

Piel seca

Circulacin perifrica

Sudor fro, palidez

Rubor de la piel, aumento de

la turgencia, sin sudor

Erector de pelo

Cabello se eriza, piel de

gallina

Piel lisa

Musculatura bronquial

Relajamiento de los bronquios

Espasmo bronquial

Corazn

Palpitacin, taquicardia

Corazn tranquilo, pulso lento

Tracto gastrointestinal,
hgado, pncreas, riones,
todas las glndulas
digestivas

Disminuye la secrecin y los

movimientos peristlticos

Estimula el peristaltismo y la
secrecin de las glndulas
digestivas

Suprarrenales

Estimula la secrecin de
adrenalina

Inhibe la secrecin de
adrenalina

Vejiga urinaria

Inhibe la miccin

Estimula la miccin

rganos sexuales
femeninos

Sensacin sexual disminuida

Sensacin sexual aumentada

rganos sexuales
masculinos

Pene flcido, sensacin sexual

disminuida

Ereccin, sensacin sexual

aumentada

Ahora nos interesa tener una visin ms general del funcionamiento de ambos sistemas:
Grupo vegetativo

Efecto general sobre los

tejidos

Efecto central

Efecto perifrico

Simptico

Tensin superficial
disminuida

Sistlico

Vasoconstriccin

Deshidratacin

Msculo cardaco
estimulado

Calcio (grupo)
Adrenalina

Msculo estriado:
paralizado o espstico

Colesterina

Irritabilidad elctrica
disminuida

Iones H
(cido)

Consumo de oxgeno
aumentado

Presin sangunea
aumentada

Parasimptico
Potasio (grupo)
Colina
Lecitina
Iones
OH(alcalino)

Tensin superficial
aumentada

Diastlico

Hidratacin (tumescencia
de los tejidos)

Msculo cardaco
relajado

Vasodilatacin

Msculo: tonicidad
aumentada
Irritabilidad elctrica
aumentada
Consumo de oxgeno
disminuido

Presin sangunea
disminuida

Reich opina que:

Estos descubrimientos demuestran los siguientes hechos:

1. La anttesis entre el grupo potasio (parasimptico) y el grupo calcio (simptico):

expansin y contraccin.

2. La anttesis del centro y la periferia con respecto a la excitacin.

3.

La identidad funcional de las funciones simpticas y parasimpticas con la de los

estmulos qumicos.

4.

La dependencia de la inervacin de los rganos individuales, de la unidad y anttesis

funcionales del organismo entero.

Como ya se ha dicho, todos los impulsos y sensaciones biolgicas pueden reducirse a las
funciones fundamentales de expansin (elongacin, dilatacin) y contraccin
(constriccin). Cul es la relacin entre esas dos funciones fundamentales y el sistema
nervioso autnomo?
Examinando detalladamente la altamente complicada inervacin de los rganos,
encontramos que el parasimptico opera dondequiera haya expansin, elongacin,
hiperemia, turgencia y placer. A la inversa, el simptico se encuentra funcionando
dondequiera el organismo se contrae, retira sangre de la periferia, donde hay palidez,
angustia o dolor. Dando un paso ms, vemos que el parasimptico representa la direccin
de la expansin, fuera del yo, hacia el mundo, placer y alegra; mientras que el simptico
representa la direccin de la contraccin, fuera del mundo, retorno al yo, pena y dolor.
Esta situacin slo se produce cuando el simptico predomina crnicamente, pero
habitualmente el proceso vital se desarrolla en una constante alternancia de expansin y
contraccin.

Un estudio ms detenido demuestra, por una parte, la identidad de la funcin parasimptica

y la funcin sexual; por otra, la de la funcin simptica y la funcin de displacer o
angustia. Vemos que durante el placer los vasos sanguneos se dilatan en la periferia, la piel
se enrojece, el placer se siente desde ligeras sensaciones agradables hasta el xtasis
sexual; en cambio, en el estado de angustia la palidez, la contraccin de los vasos
sanguneos, corren parejas con el displacer.

En el placer, el corazn se expande (dilatacin parasimptica), el pulso es pleno y

tranquilo. En la angustia, el corazn se contrae y late rpida y fuertemente. En el primer
caso, impulsa la sangre por anchos vasos sanguneos, su trabajo es fcil; en el segundo,
tiene que impulsar la sangre a travs de vasos sanguneos contrados, y su trabajo es difcil.
En el primer caso, la sangre se distribuye principalmente por los vasos perifricos; en el
segundo, los vasos contrados la contienen en la direccin del corazn. Ello hace en
seguida evidente por qu la angustia va acompaada por la sensacin de opresin y por
qu la opresin cardaca produce angustia. Es el cuadro de la hipertensin cardiovascular,
que desempea un papel tan importante en la medicina orgnica. Esta hipertensin
corresponde a un estado general de contraccin simptico-tnica en el organismo.
Expresiones funcionales de la angustia y el placer
rgano / Funcin

Sndrome de angustia

Sndrome de placer

Vasos perifricos

Contrados

Dilatados

Corazn

Acelerado

Retardado

Presin sangunea

Aumentada

Disminuida

Pupila

Dilatada

Contrada

Secrecin de saliva

Disminuida

Aumentada

Musculatura

Paralizada o espstica

En tono, relajada

En el nivel psquico, se experimenta la expansin biolgica como placer y la contraccin

como displacer. En el nivel de los instintos, la expansin y la contraccin funcionan
respectivamente como excitacin sexual y angustia. En un nivel fisiolgico ms
profundo, la expansin y la contraccin corresponden a la funcin del parasimptico y el
simptico, respectivamente. Segn los descubrimientos de Kraus y Zondek, la funcin
parasimptica puede ser reemplazada por el grupo inico del potasio y la funcin simptica
por el grupo inico del calcio. Obtenemos as un cuadro convincente de un funcionamiento
unitario en el organismo, desde las sensaciones psquicas hasta las ms profundas
reacciones biolgicas.
La siguiente tabla presenta ambas series de funciones segn su profundidad:
Funciones de expansin y contraccin
Placer

Displacer

Sexualidad

Angustia

Parasimptico

Simptico

Potasio

Calcio

Lecitina

Colesterina

Iones-OH, colina (bases hidratantes)

Iones-H, adrenalina (cidos

deshidratantes)

Funcin de expansin

Funcin de contraccin

Aqu termina la importantsima ayuda de Reich, que podra consultarse con ventaja en el libro y
pginas citadas, y seguimos nuestro camino con algunas referencias a los
neurotransmisores y a los hemisferios cerebrales, antes de sacar algunas conclusiones.

6. Neurotransmisores
El costo energtico de mantener un sistema que funciona constantemente, y posee tan
amplia flexibilidad conductual, es muy elevado. Pero por eso hay tantas neuronas y
circuitos, tanto ligados al aparato somtico (el de la musculatura consciente insertada en
los huesos) como al neurovegetativo (inconsciente o autnomo). Adems, cada uno de
estos sistemas funciona por partida doble: tienen una divisin aferente o sensorial (recibe
informacin) y otra eferente o motora (emite informacin).
El problema de la comunicacin interna de todo el sistema ha sido solucionado con
sencillez y genialidad por el biosistema: cuando necesita transmitir un mensaje
(estimulacin) para que algn tejido distante lo reciba (el llamado rgano blanco), lo hace
por va sangunea emitiendo las hormonas, trmino griego que significa
mensajero. Entonces, esta estructura qumica es reconocida por receptores especficos en
la membrana celular del rgano blanco y ejerce su efecto modulador.
Habitualmente este efecto suele ser lento pero persistente en el tiempo, salvo cuando
alguna emergencia requiere la puesta en marcha de la reaccin de lucha o huida, que ya
hemos visto como un efecto de la accin simptica: entonces es activada la mdula
suprarrenal y la adrenalina o nor-adrenalina son rpidamente liberadas en cantidad a la sangre
para producir una defensa casi instantnea, pero en este caso la accin es desarrollada por
el veloz sistema nervioso, que tiene la responsabilidad de activar instantneamente a la
suprarrenal.
En efecto, el sistema nervioso tiene esta caracterstica: la de ser muy rpido, aunque poco
persistente en el tiempo. Sus contactos internos (neurona a neurona) o externos
(neurona a msculo o glndula) se llaman sinapsis. Y la substancia que activa la
sinapsis recibe el nombre de neurotransmisor. Al desarrollar las funciones del
neurovegetativo ya hemos visto tres: acetilcolina, adrenalina y noradrenalina, pero existen
cerca
de
treinta
ya
identificados,
y
probablemente
haya
ms.
Tienen una caracterstica sumamente importante desde el
punto de vista funcional: todos actan excitando o
inhibiendo la sinapsis sobre la que actan, lo cual resulta
trascendente a la hora de hacer un balance funcional, ya que
sa es una forma de economa orgnica que resalta o
disminuye la situacin presente de todas y cada una de
las funciones que el organismo es capaz de realizar. De
manera que resultan fundamentales a la hora de lograr la
integracin del sistema, segn la mirada de Sherrintong.
Es interesante saber que existe una suerte de cartografa
especfica de distribucin de los neurotransmisores en el
sistema nervioso, distribucin que, sin duda, se encuentra ntimamente relacionada con la
funcin de cada rea del cerebro. Las investigaciones han revelado que los efectos de los
frmacos y neurotoxinas sobre el comportamiento, se deben a su capacidad para
desorganizar o modificar la transmisin qumica entre neuronas. Pero tambin se ha
sugerido (Qumica del Cerebro, Leslie Iversen en El Cerebro, Scientific American) que las
causas de las enfermedades mentales podran remontarse en ltima instancia a defectos en el
funcionamiento de los sistemas de transmisin especficos del cerebro. Es sabido que la
mayora de los cientficos son enervantemente cautos: por qu slo las enfermedades
mentales?
Tambin podemos imaginar al organismo como surcado por una marea de
neurotransmisores y hormonas que regulan la economa funcional en su conjunto. Ahora
bien: el desarrollo de mtodos que permiten la tincin selectiva de las neuronas de acuerdo al
neurotransmisor que contienen, nos ha relevado que estos transmisores no tienen una

distribucin difusa por todo el tejido cerebral, sino que se localizan en centros discretos
y en vas concretas.

Los transmisores cuya distribucin es mejor conocida son las monoaminas norepinefrina,
dopamina y serotonina. Los estudios han demostrado que muchas de las clulas del cerebro
que contienen norepinefrina se concentran en un pequeo nmero de neuronas denominado
locus coeruleus. Lo interesante es que los axones de estas neuronas alcanzan el
hipotlamo, el cerebelo y el cerebro anterior y su funcin est ligada al mantenimiento del
estado de vigilia, al mecanismo cerebral de la recompensa, al reposo nocturno con
sueo y a la regulacin del humor.
En cambio, las neuronas que contienen dopamina se concentran en dos sitios del cerebro
medio, conocidas como substantia nigra y tegmentum ventral. Muchas de las neuronas que
contienen dopamina proyectan sus axones hacia el encfalo anterior, donde se cree que
desempean un papel en la regulacin de las respuestas emotivas. Se est hablando de
nuestro conocido lbulo frontal y su importante conexin con el sistema lmbico. Otras fibras
que contienen dopamina terminan en el cuerpo estriado, que desempea un papel esencial
en el control de los movimientos complejos, y cuyo fallo produce la rigidez y el temblor
muscular caractersticos del Parkinson.
La serotonina se concentra en un grupo de neuronas situado en la regin del tallo cerebral
denominada ncleos del rafe, cuyas neuronas proyectan sobre el hipotlamo, el tlamo y
muchas otras regiones cerebrales. Se cree que la serotonina est implicada en la regulacin
de la temperatura, en la percepcin sensorial y en la iniciacin del reposo nocturno.
El transmisor inhibidor habitual del cerebro es el cido gamma-amino-butrico (GABA), un
aminocido que no se incorpora a las protenas. Resulta muy interesante la observacin de que
el cido glutmico es candidato a transmisor excitador en el cerebro, mientras que el
GABA, que slo difiere del anterior por un grupo qumico, es un transmisor inhibidor.

Pero ste es un sistema muy flexible: la caracterstica excitadora o inhibidora del potencial
elctrico generado por un transmisor, depende de los iones especficos que se mueven y
de la direccin de su movimiento. Muchos transmisores poseen dos o ms tipos de
receptor, tal cual hemos visto con los receptores alfa, beta 1 y beta 2 para adrenalina en el
caso
del
simptico.
As, la respuesta a la acetilcolina en la sinapsis entre una motoneurona y una fibra muscular se
desencadena por un sencillo flujo de iones sodio a travs de la membrana. En el cerebro, sin
embargo, parece que la mayora de los efectos de la acetilcolina se dan a travs de la
estimulacin en la membrana neuronal de un segundo mensajero que opera al interior de
la clula nerviosa. Y con la dopamina ocurre algo parecido: posee dos clases de receptor en el
cerebro (D1 y D2).
En los ltimos aos se han agregado a la lista de los neurotransmisores un grupo numeroso:
el de los neuropptidos, cadenas de aminocidos (entre 2 y 39) que se localizan en el
interior de las neuronas. Algunos ya se conocan porque eran hormonas hipofisarias como la
ACTH (activadora de la secrecin corticoidea de la corteza suprarrenal) o la vasopresina
(hormona antidiurtica), hormonas locales del aparato digestivo (gastrina,
colecistoquinina) o, tambin, como hormonas segregadas por el hipotlamo para
controlar la liberacin de algunas otras hormonas hipofisarias.
Pero los neuropptidos de hallazgo reciente y que concitan mayor inters son las encefalinas
y las endorfinas. Se trata de compuestos endgenos del cerebro que presentan una similitud
sorprendente con la morfina, el frmaco narctico derivado de la adormidera del opio.
Experimentos recientes sugieren que los variados procedimientos empleados para tratar el

dolor crnico -acupuntura, estimulacin elctrica, hipnosis- ejercen su accin permitiendo

la liberacin de encefalinas o endorfinas en el cerebro y la mdula espinal, las cuales
regulan el aporte al cerebro de informacin acerca de los estmulos dolorosos.
Los neuropptidos presentan una caracterstica digna de destacar en el cerebro: la
naturaleza global de algunos de sus efectos. La administracin de cantidades diminutas de
un neuropptido puede desencadenar un patrn de comportamiento complejo pero
altamente especfico. Por ejemplo, la inyeccin intracerebral de algunos nanogramos de
angiotensina II, provoca en los animales una accin de beber intensa y prolongada. Otro
pptido, el factor liberador de hormona luteinizante, induce una conducta sexual femenina
caracterstica cuando se inyecta en el cerebro de una rata hembra.

Por todo ello, parecera que los neuropptidos son mensajeros qumicos de caractersticas
diferentes a los de los neurotransmisores antes mencionados, ya que representan un medio
global para codificar qumicamente patrones de actividad cerebral asociados con
funciones determinadas, como pueden ser el equilibrio hdrico del cuerpo, la conducta
sexual
y
el
dolor
o
el
placer.
Como para complicar ms an este tema, ha sido muy impactante comprobar que algunos
pptidos que en un principio se encontraron en el tracto gastrointestinal tales como la gastrina,
la substancia P, el polipptido intestinal vasoactivo (VIP) y la colecistoquinina (estimula a
la vescula biliar), tambin se hallaran en el sistema nervioso central. A la inversa: algunos
pptidos hallados en el cerebro, se han descubierto ms tarde en el intestino, como la
hormona
del
crecimiento
y
las
encefalinas.
Todo parece que estos neuropptidos desempean una multiplicidad de papeles, actuando
como hormonas locales o transmisores en el tracto gastrointestinal y como
transmisores globales en el cerebro. Esto confirma el oportunismo y la plasticidad del
proceso evolutivo: una molcula que desempea cierta funcin, puede ser adaptada para
desempear otra muy distinta en un lugar y un tiempo diferentes.
Y tambin existen substancias trficas que actan sobre el
mantenimiento y diferenciacin de las neuronas. Se conoce una,
llamada factor de crecimiento neuronal (NGF), protena que resulta
esencial para la diferenciacin y supervivencia de neuronas
sensitivas perifricas y neuronas simpticas. Esta substancia es de
gran importancia terica y prctica ya que parece actuar durante la
embriognesis a partir del tracto intestinal, no slo induciendo la
maduracin neuronal, sino tambin la propia inervacin del
intestino! Si no es demasiado conocida, se debe a la hecatombe que
podra producir en las concepciones tradicionales: imaginen a la
periferia (intestino) inventando al centro (sistema nervioso)!

7. Los hemisferios cerebrales

No somos tan simtricos como parecemos, y una prueba de tal modalidad funcional son las
especializaciones de ambos hemisferios del cerebro humano. El centro del lenguaje, por
ejemplo, est ubicado en el hemisferio izquierdo, en la llamada rea de Broca. Tambin del
mismo lado se encuentra su analizador clave: el rea de Wernicke. Slo el 9% de los
humanos es zurdo, aunque en el resto de los primates ese predominio -que tambin existe- es
parejo. Se ha atribuido al hemisferio izquierdo el predominio de la lgica formal,
coherentemente con la localizacin del lenguaje. A pesar de que las funciones sensoriales y
motoras son bsicamente cruzadas, parecen ser simtricas.
Pero hay diferencias hemisfricas en la captacin de funciones. Hay razones para sostener
que el lado derecho del cerebro es ms apto para percibir melodas, as como la
percepcin y el anlisis de modelos visuales no verbales, tales como dibujos de
perspectivas. Asimetras de este tipo se manifiestan tambin en la memoria: el lbulo
temporal izquierdo est relacionado con la capacidad de retener material verbal, pero el
recuerdo de localizaciones espaciales, caras, melodas y modelos visuales abstractos reside en
el lbulo temporal derecho.

Todos los sentidos, excepto el olfato, localizan informacin diferente en cada uno de los
hemisferios. El odo derecho -que proyecta predominantemente en el hemisferio izquierdose emplea de manera ms ventajosa para el habla. El odo izquierdo -que proyecta a su
hemisferio contralateral- es mejor para discriminar la msica. Milner (1974), ha demostrado
que el hemisferio derecho es superior al izquierdo para discriminar y recordar los
patrones espaciales. Tambin se sabe que los dficits del lbulo frontal derecho originan
un desempeo defectuoso en el ordenamiento temporal de los sucesos no verbales.
Y ahora una informacin verdaderamente relevante
Uno de los hallazgos recientes ms sorprendentes es el de que las reacciones emocionales
que se siguen de las lesiones de los lados derecho e izquierdo del cerebro, son
diferentes. Las lesiones en la mayora de las reas del lado izquierdo van acompaadas de
los sentimientos de prdida que seran de esperar a resultas de un dao muy grave. El
paciente est afectado por su incapacidad y a menudo se siente deprimido.
Pero la lesin en un rea extensa del hemisferio derecho suele
dejar al paciente sin preocupacin alguna respecto a su estado. La
emocin y el estado de nimo se asocian frecuentemente a las
estructuras del cerebro lmbico situadas en el ncleo cerebral, pero
en los ltimos aos se ha reconocido que la corteza cerebral,
sobre todo el crtex del hemisferio derecho, contribuye tambin
de un modo importante. Las lesiones producidas en el hemisferio
derecho no slo dan origen a reacciones emocionales impropias
del estado del paciente, sino que dificultan tambin el
reconocimiento de la emocin en los dems. Un paciente cuyo
lado izquierdo del cerebro est daado, tal vez no sea capaz de
comprender una frase, pero en muchos casos an puede
reconocer el tono emocional con que se pronuncia. El paciente que tiene lesin en el
hemisferio derecho, suele entender el significado de lo que se dice, pero a menudo es
incapaz de reconocer si se dice con enojo o con buen humor. (Especializaciones del
cerebro humano, Norman Geschwind, El Cerebro, Scientific American).
Y tambin se agradece el texto clsico que a continuacin se reproduce:
Los hombres deberan saber que de ningn lado
ms que del cerebro provienen las alegras,
deleites, risas, bromas y pesares,

tristezas, depresiones y lamentaciones.

Y mediante esto, en un modo especial
adquirimos la sabidura y el conocimiento,
y vemos y omos y sabemos qu es lo malo
y qu es lo bueno, qu es lo dulce y qu lo desagradable.
Por el mismo rgano nos volvemos locos y
delirantes, y nos asaltan miedos y terrores
algunos por la noche y otros durante el da,
y los sueos y los vagabundeos sin fin,
y las preocupaciones que son nada adecuadas,
y la ignorancia de las circunstancias del momento,
la grosera y la falta de habilidades.
Todas estas cosas le debemos al cerebro
cuando no est sanoo cuando sufre
cualquiera otra afliccin inusual o preternatural.

8. Ciertas conclusiones
Tal vez, una mirada sin prejuicios obtenga una visin del cerebro bastante diferente de la
estndar, despus de sintetizar la informacin suministrada en este captulo. Todo lo que
antecede es muy conocido entre los neurlogos y los neurofisilogos: no hay informacin
novedosa aqu. Sin embargo, la ciencia est repleta de verdades indiscutibles que son
capaces de torcer los hechos para forzarlos a entrar en los dogmas generalmente
aceptados.
Una de ellas, tan afn a la ciencia mecanicista, consiste en dar por sobreentendido que el
cerebro funciona como jefe o capataz de una cuadrilla de obreros integrada por el resto del
cuerpo. Tambin que se trata de una especie de computadora o super-computadora, algo
fra y acerada. Los que eso suponen ignoran que, paradjicamente, la computacin se
desarroll junto a la ciberntica, y que sta le debe casi todo a la neuroendocrinologa y
sus hallazgos relacionados con la capacidad autorreguladora de los mecanismos de
retroalimentacin hormonal. En realidad, las computadoras estn todava muy lejos de la
capacidad y potencialidad del cerebro humano, demasiado lejos an
Estos prejuicios tpicos de una cultura jerrquica hasta el impotente aburrimiento, necesita
de una jerarqua de rganos y funciones y de un centro-cerebro-dictador que subyuga a
su periferia-tejidos-esclavos. Para esta concepcin de la vida -y por lo tanto de la ciencia- es
inconcebible que un poco divulgado NGF (factor de crecimiento neuronal) segregado por las
vsceras del aparato digestivo nutra a las neuronas y se permita la insolencia de atraerlas
para ser inervadas por el distrado sistema nervioso. De parecida y anarquista manera el
intestino es capaz de segregar, sin pedirle permiso a nadie, el VIP (polipptido intestinal
vasoactivo) para abrir los vasos y aumentar por s mismo la irrigacin que le corresponde, en
un
claro
ejemplo
de
autorregulacin
perifrica.
Otro tanto ocurre con un hecho que se encuentra delante y adentro
de cada uno de nosotros: si es que existe un comando en la
conducta humana, ste se encuentra ms ligado a la vida
emocional que a los sectores cerebrales que segregan
mecanismos ligados a la lgica formal. Sin embargo, y pese a
todas las posibles demostraciones, el cientfico mecanicista obviar
sin mosquearse esta evidencia para defender el criterio ideolgico
de la estructura jerrquica que fundamenta la existencia del homo sapiens.

Despus de acceder a los aportes de Mac Lean no es posible engaarse: la ciencia

mecanicista -que an es claramente predominante en la medicina- estudia al cerebro
humano con mirada reptiliana. Y esto se debe a una muy sencilla razn: el cerebro
reptiliano y su desarrollo posterior en gran parte del neocrtex izquierdo, son ampliamente
hegemnicos en la vida cotidiana de nuestra civilizacin. Basta releer los atributos
funcionales del reptiliano para encontrarse casi con una radiografa de la mayora de la
humanidad: existencia rutinaria, programada, ritualizada, gris y sometida.
La simple pero rotunda realidad de que la inmensa mayora de los cientficos estn casi por
completo acorazados en su vida personal, les impedir ver lo que miran y mirar lo que ven.
Es imposible pedirle peras al olmo: ellos son buenos funcionarios y excelentes empleados de
quienes los mantienen, de manera que nunca cultivarn la rebelin y la ruptura, profundos
atributos de un verdadero investigador.
Por eso es tan fcil sacar conclusiones veraces acerca del cerebro siempre que uno se
atreva a colocarse en otro lugar de observacin, y tan difcil divulgarlas y compartirlas.
Pero vamos a intentar hacerlo.

Bienvenidos al ignoto pas del cerebro humano!

Una primera observacin sobre el cerebro podra expresarse mejor danzando o exhalando
un guau!, porque realmente es maravilloso. Tanto que su neocrtex constituye un caso de
raro crecimiento explosivo en la historia de la vida terrquea, como lo demuestran los
numerosos pliegues de su superficie: la estructura sea que lo alberga -el crneo- no tuvo
tiempo de agrandarse lo suficiente debido a la increble velocidad de su expansin.
Quizs eso explique la dificultad del humano para estar a la altura de su cerebro y
desarrollar sus fantsticas posibilidades, porque en realidad, hasta ahora se lo ha usado
bsicamente para sobrevivir, hegemonizar y declararle la guerra a la vida.
Pero veamos un poco mejor esta increble maniobra de extasiarse ante el neocrtex y
simultneamente ignorar su integridad orgnica desvalorizando al resto e inventando la
ideologa de las partes. La historia del cerebro lmbico y la parte emocional es buena
prueba de lo que aqu se sostiene.
Mac Lean hizo un aporte
simultneamente, uno y trino.

fenomenal

advirtiendo

que

nuestro

cerebro

es,

En la evolucin nada se pierde: toda funcin y estructura que haya demostrado ser eficiente
en cualquier organismo vivo, simplemente se adecua en las especies que van apareciendo a lo
largo y a lo ancho de la filognesis. Por eso se dice que la ontogenia recapitula la
filogenia, dando a entender que durante la etapa embrionaria de la gestacin, el embrin
hace un rpido repaso de la filogenia y alcanza a tener branquias (como los peces) y rabo
(como otros mamferos). No es extrao, entonces, que un chasis neural tan exitoso como
el de los reptiles quede incorporado al nuestro tal como es originariamente.
Pero las cosas cambian cuando de ese cerebro se desarrollan primero el lmbico y luego el
neocrtex. Estudiando cuidadosamente las vas que unen a estos tres sectores funcionales,
se evapora rpidamente la idea de una neocorteza que ejerce un control dictatorial sobre los
otros dos cerebros: hay entre ellos interdependencia y mutua influencia. Y segn un
principio bsico de funcionamiento integrado, la informacin slo pasa insistentemente de
un nivel inferior a otro inferior cuando ste no puede resolver el problema.
Otro hecho innegable es que entre el lmbico y grandes sectores de la corteza reciente hay
dependencia mutua, lo cual implica claramente que no se toman decisiones que carezcan
de un fuerte anclaje emocional. Es ms: el impulso motor de cualquier intento serio
ligado a alguna actividad eminentemente cortical, como es el caso del aprendizaje, se
encuentra en el lmbico, ya que de ste depende la famosa motivacin o el saciar la sed
de conocimientos, que no parece una manera nicamente simblica de referirse al estudiar
para aprender.

La teora del estrs de Hans Selye es muy conocida, y ha tenido una desusada repercusin
popular tratndose de la postulacin de un cientfico. Describe los acontecimientos que ocurren
cuando un organismo vivo se encuentra en situacin de tensin (eso significa, precisamente
la palabra stress). Se activan los mecanismos defensivos que ya hemos visto al considerar la
reaccin de lucha o huida desencadenada por el simptico. Selye dice que, cuando la
tensin es crnica, tambin se produce una adaptacin negativa consistente en la secrecin

aumentada de corticoides. Aumentada y crnica, lo cual produce un aumento en la tasa de

desgaste, con la consiguiente aceleracin del envejecimiento y la disminucin de la
resistencia contra las enfermedades infecciosas, inmunolgicas y tumorales.
Como una suerte de profundizacin de esta teora, el bilogo Henri Laborit desarroll la
interesante hiptesis de la inhibicin de la accin. As como el comportamiento busca
renovar su gratificacin con acciones que pongan en marcha el haz de la recompensa
(medial forebrain bundle), cuando predomina el comportamiento de lucha o huida ante una
agresin el sistema que se pone en marcha es el periventricular. Su cronificacin implica la
aparicin de un nuevo comportamiento: el de la inhibicin de la accin, que se transforma en
un esquema de base y es la representacin de lo que pasa cuando, ante una agresin, es
imposible
responder
con
las
reacciones
de
lucha
o
huida.
Es, por lo tanto, un comportamiento de sumisin. El sistema inhibidor de la accin -que es
esencialmente adrenrgico y serotoninrgico- pone en juego a las estructuras propias del
sistema hipotlamo-lmbico, bien estudiadas por Laborit y otros bilogos. El sistema inhibidor
de la accin induce la liberacin exagerada de noradrenalina y ACTH, la hormona hipofisaria
que estimula a la suprarrenal para que a la vez sintetice y libere cortisol, que a la vez sigue
estimulando al sistema inhibidor de la accin, establecindose de esta manera un verdadero
crculo
vicioso.
Para tener una idea de lo que esto significa, veamos brevemente los efectos del cortisol. ste
deprime al sistema inmunolgico y al timo, que juega un papel importante en la maduracin
de los linfocitos, clula clave en la defensa del organismo. Tambin se opone a la sntesis
de protenas y suprime el sueo paradjico. Favorece la retencin de agua y sal (edema) y
aumenta el volumen sanguneo, mientras que la noradrenalina acelera al corazn y aumenta el
tono
vascular
(hipertensin).
Cules son, a largo plazo, las consecuencias de esta perturbacin crnica del sistema
hipotlamo-lmbico? Nada ms y nada menos que las llamadas enfermedades de la
civilizacin. O sea: las diferentes formas de depresin (los depresivos tienen el cortisol
alto en la sangre), las disfunciones sexuales, la hipertensin arterial, las lceras
gastroduodenales, el asma y otras alergias, la angustia y la irritabilidad, las
enfermedades autoinmunes (reumatismos, diabetes, hiper e hipotiroidismo, rectocolitis
hemorrgica). Pero tambin el cncer y la falta de respuesta ante las enfermedades
infecciosas, entre las cuales podemos destacar al sida.
El caso de la epilepsia -especialmente en su variedad psicomotrizes sumamente ilustrativo para explicar el posible mecanismo de la
llamada enfermedad psicosomtica. La imposibilidad de obtener
placer provoca una disfuncin del lmbico, la cual origina la gran
variedad de sntomas neurovegetativos que se observan
cotidianamente en la prctica clnica: desde cefalea a
estreimiento, pasando por hipertensin arterial y dficit inmunolgico.
Es el caso de la mayora de las patologas de origen endgeno,
caracterizadas
por
la
imposibilidad
del
sistema
para
autorregularse.
En el psictico tal cosa no ocurre porque no hay disfuncin del lmbico, sino un bloqueo
absoluto entre neocrtex y lmbico, que produce la mencionada explosin del
hipocampo, ese importante sector funcional lmbico. Esto explica porqu los psicticos no
suelen padecer enfermedades infecciosas comunes como los cuadros gripales, que de
presentarse indican una mejora substancial. Dado que el lmbico pinta la vida con su amplio
colorido emocional, sus trastornos tambin la adornarn con gran variedad de sntomas,
especficos segn la historia personal y medioambiental, que explicarn cada disfuncin
especfica y tendrn diversa gravedad y profundidad.
Es cierto que el lenguaje del lmbico es un poco ambiguo, pero no necesariamente confuso.
La capacidad de verbalizar (neocrtex) no es demasiado til cuando el bloqueo emocional es
importante.

El sistema neurovegetativo es quien concretamente ejecuta las acciones regulatorias, va

simptico y parasimptico. Su relacin de simultnea identidad y anttesis se ajusta a la
perfeccin con la hiptesis reichiana del Principio Funcional Comn. Como hemos visto en
detalle, el simptico es ergotropo (consumidor de energa) y se relaciona con la
contraccin, mientras que el parasimptico es trofotropo (restaurador de energa) y se
relaciona
con
la
expansin.
De manera que ambos determinan las caractersticas de la pulsacin biolgica en cada
individuo, que claramente se orienta hacia la enfermedad si alguno est en hiperfuncin o
hipofuncin. Pero no se crea que funcionan siempre igual, de manera mecnica: el producto
final de su estimulacin depender de la orientacin bsica de ese individuo, del tono
bsico simptico o parasimptico. O sea: su funcionalidad variar segn cada estructura
de carcter particular.
A la vez, una imagen ms completa y real del efecto regulatorio implica agregar a las
hormonas de secrecin endocrina, de manera que podemos hablar del eje neuroendocrino
y comprender que ste es el centro de la regulacin homeosttica del biosistema. La
combinacin de ambos subsistemas explica a la perfeccin lo que est ocurriendo a cada
instante en todos los rganos y tejidos, a nivel de lo que se llama efector perifrico. Es una
extraa manera de llamar a los sitios donde ocurren los sucesos y acontecimientos reales
de la vida!
Para la jerga mecanicista, los msculos, las glndulas y los rganos son efectores
perifricos, simples ejecutores de rdenes centrales
Y aqu entran los neurotransmisores, las estructuras qumicas que convierten impulsos
neurales en realidades biolgicas concretas. Hemos visto que no se localizan al azar, que
su concentracin en algunos sitios del cerebro es absolutamente coherente con la
funcionalidad de tales estructuras. Y que su distribucin resulta incomprensible y
contradictoria para la visin mecnica. Con qu permiso existen neuropptidos digestivos
en el cerebro? Se trata de una visita turstica, acaso? Y a la inversa: cmo es que los
neuropptidos cerebrales se rebajan a frecuentar el tracto digestivo?

Hablando de neurotransmisores en general, pero estudiando la funcin y estructura de las

endorfinas en particular, puede tambin comprenderse con mayor profundidad el extendido
fenmeno de la drogadiccin. Se trata de un intento desesperado por acceder a
sensaciones de placer va incorporacin exgena de neurotransmisores afines, habida
cuenta de la imposibilidad de generarlos desde el interior por razones de ndole sociocultural que se analizan separadamente.
Y ahora la pelea se ha instalado en la mismsima intimidad del cerebro, con el supuesto
combate a muerte entre ambos hemisferios, el izquierdo y el derecho. Se han mencionado
algunas diferencias entre ellos, incluido el importantsimo conocimiento de lo que sucede
cuando alguno de ellos enferma gravemente. Esas diferencias permiten suponer que el
neocrtex de los hemisferios representa una profundizacin de los cerebros ms
antiguos. En efecto: hay evidencias como para suponer que el hemisferio derecho est ms
vinculado al lmbico que el izquierdo, mientras que ste parece haber desarrollado al
extremo algunos atributos del reptiliano.
Este panorama tan extenso, que arma una accin coherente desde
las estructuras nerviosas hasta los neurotransmisores, pasando por la
accin de los iones como calcio o potasio y la secrecin hormonal,
permite mirar la funcionalidad global del sistema nervioso desde
una perspectiva diferente. Y recuperar el concepto de integracin,
que debemos al neurofisilogo sir Charles Sherrintong. Si bien esta
idea aparece para explicar el objetivo y la tarea de la funcionalidad

nerviosa, no est muy alejada del concepto de equilibrio energtico de la medicina

tradicional
china.
No se trata de militar a favor del lmbico o el parasimptico, porque la vida incluye todo a
cada momento, aunque en proporciones variables: la pelea y la calma, el placer y la
tensin, la accin y el reposo, la noche y el da. Es probable que el sistema nervioso haya
nacido como una sugerencia o necesidad de los efectores perifricos, en la medida que la
multicelularidad implicaba el desarrollo de funciones y especies cada vez ms complejas.
Entonces, el desarrollo de la vida exigi la presencia de sistemas reguladores e
integradores de la actividad vital. Si sta es la gnesis de su aparicin, no puede estar
desvinculada de su funcin: sta reside en su capacidad para integrar el conjunto de la
economa orgnica.

El problema se presenta cuando el sistema no integra y favorece arbitrariamente el

predominio de algunas de sus reas funcionales, lo cual implica desequilibrio y, por lo
tanto, enfermedad. Est claro que el riesgo de las nuevas aventuras de la vida es inherente a
los mayores grados de libertad y autonoma que implica. Es el caso del cerebro humano,
verdadera explosin de libertad al igual que el lmbico de los mamferos si se lo compara
con el cerebro reptiliano, y el de stos si se lo compara con sus ancestros.
Tal vez estemos todava en una fase muy temprana del desarrollo humano y notoriamente
inmadura: tenemos que aprender a manejar nuestras posibilidades. Podemos dar mucho
ms, pero especialmente mucho mejor. Aunque sin escindirnos de la naturaleza, porque
somos sus hijos: no podemos negar nuestro componente reptiliano, que asoma en los
reflejos bsicos que nos aseguran la supervivencia, pero tambin en la nostalgia por el
origen y la intil busca de seguridad en la rigidez institucional.
Y mucho menos, renunciar a nuestra vida emocional porque all se encuentra la clave de
nuestra existencia. Esta negacin ha fundado la enfermedad.
No somos un jinete neocortical sobre un caballo lmbico, como supone Mac Lean.
Somos tres animales juntos tratando de llegar a la integracin
La medicina china supone que el hombre posee tres sectores funcionales: en su cabeza
est el cielo, en sus pies est la tierra y en el centro, all en el pecho donde nos tocamos
para decir yo, all est el corazn de nuestra identidad.

No es difcil trasladar esta concepcin a los diagnsticos y tratamientos de variada ndole:

si logramos tener una sana y vigorosa vida emocional (el centro), la tierra y el cielo se
ubicarn solos en su lugar.

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www julio de 2011