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La thse messianique et les Franco-Amricains

Andr Sncal
Revue d'histoire de l'Amrique franaise, vol. 34, n 4, 1981, p. 557-567.

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LA THESE MESSIANIQUE ET
LES FRANCO-AMRICAINS
ANDRE SENECAL
Department of Romance Languages
The University of Vermont

Au problme fondamental du rle de la socit, de la culture et

de l'conomie qubcoises dans le contexte d'une Amrique du
Nord domine par les lments anglo-saxons, protestants et capitalistes, l'lite nationaliste du milieu du 19e sicle riposta en laborant
une thse messianique. On proclama que l'unicit des moeurs, de la
langue et de la culture des descendants des Franais dpendait de
leur fidlit au catholicisme. partir d'une telle interprtation des
fondements d'une nation et d'une civilisation, on en vint proclamer l'lection sacre des hritiers de Champlain. la veille de la
Confdration, l'abb Casgrain, qui empruntait ses mots Rameau
de Saint-Pre, renchrissait sur l'avenir de la race:
Quelle action la Providence nous rserve-t-elle en Amrique?
Quel rle nous appelle-t-elle y exercer? Reprsentants de la
race latine, en face de l'lment anglo-saxon, dont l'expansion
excessive, l'influence anormale doivent tre balances, de
mme qu'en Europe, pour le progrs de la civilisation, notre
mission et celle des socits de mme origine, parses sur ce
continent, est d'y mettre un contre-poids en runissant nos
forces, d'opposer au positivisme anglo-amricain, ses instincts matrialistes, son gosme grossier, les tendances d'un
ordre plus lev qui sont l'apanage des races latines: une supriorit inconteste dans
l'ordre moral et intellectuel, dans le
domaine de la pense.l
Malgr l'allusion de Casgrain des socits de mme origine,
parses sur ce continent, les premiers prophtes du destin de la
race latine en Amrique du Nord ne rservaient aucun rle positif
aux milliers des leurs qui s'acheminaient vers les tats. L'excom1
Le mouvement littraire au Canada, Oeuvres compltes (Montral, Beauchemin, 1896), I: 369.

[557]
RHAF, vol. 34, no 4, mars 1981

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munication cinglante attribue George-Etienne Cartier, Laissezles partir, c'est la canaille qui s'en va, est sans doute apocryphe.
Elle ne traduit pas moins la prise de conscience angoisse de chefs
politiques et religieux impuissants dtourner l'immigration vers
les Saint-Jrme et les Pribonka. En 1869, Le Nouveau Monde,
l'organe des cohortes ultramontaines, lance des sentences fulgurantes contre l'migr, cet tre dchu qui subit la juste peine de son
apostasie, cette bte de somme qui devient par ses moeurs et ses
tendances l'tre le plus mprisable de la socit dans laquelle il
vit 2 .
Pourtant, la mme anne, Mgr de Gosbriand, vque de Burlington, parle d'lus franco-amricains appels de Dieu cooprer
la conversion de l'Amrique comme leurs anctres furent appels
planter la foi sur les bords du Saint-Laurent 3 . Au cours des
annes suivantes, des voix nationalistes respectes vinrent partager la vision grandiose de l'vque breton du Vermont. Dans son
opuscule publi en 1880, Hier, aujourd'hui et demain, ou origines
ei destines canadiennes, Charles Thibault offre une version orthodoxe de cette rhabilitation:
Si l'exode de nos frres vers la rpublique voisine n'tait pas le
voeu de la Providence, il serait plus qu'un crime, ce serait une
faute irrparable au point de vue de nos forces, de notre grandeur, de nos richesses et de nos esprances nationales.
Nous nous devons ce tardif aveu,
que nos frres des tats-Unis
nous valent sous tous rapports.4
Le texte de Thibault est un des premiers proclamer la mission
providentielle de la tribu perdue. Il s'ajoute ceux de Ferdinand
Gagnon et d'Hugo Dubuque qui, de bonne heure, avaient prdit la
transformation de l'exode en cinquime colonne prte confondre
les forces de l'hrsie et du matrialisme dans leur principale
redoute.
2
Cit par Grard Bouchard, Apoge et dclin de l'idologie ultramontaine travers le journal Le Nouveau Monde, 1867-1900, Fernand Dumont et al., Idologies au
Canada
franais, 1850-1900 (Qubec, Presses de l'Universit Laval, 1971), 124.
3
Ces mots sont tirs d'une lettre crite en 1869, que Le Protecteur Canadien de
Saint-Albans (Vermont) publia dans son numro du 11 mai 1869. Le texte fut repris dans
Louis de Gosbriand, Les Canadiens des Etats-Unis (s.l., s. d., s.d. [1889]). Nous citons de
cette dition,
6.
4
Charles Thibault, Hier, aujourd'hui et demain, ou origines et destines canadiennes (Montral, s. d., 1880), 15.

LA THSE MESSIANIQUE ET LES FRANCO-AMRICAINS

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Du thme felix culpa, on passa vite une interprtation plus

exalte de la mission du peuple de Dieu aux tats-Unis, un rve
que l'abb Aristide Magnan allait qualifier de trop beau 5 . Les
mes les plus enthousiastes ne prconisrent rien de moins qu'une
terra franca qui annexerait le territoire des Bastonnais au foyer
de la Nouvelle-France. Le jsuite Edouard Hamon se laissa sduire
par cette vision. Dans Les Canadiens franais de la NouvelleAngleterre, un ouvrage qui date de 1890, il laissa ses lecteurs entrevoir le rve trop beau:
Que faut-il, en effet, pour que, dans un avenir plus ou moins
rapproch, cette union s'opre [...]? Simplement ceci: que ces
deux fractions d'une mme race gardent fidlement, chacune
de son ct, certains lments essentiels qui, le temps venu,
puissent former un tout homogne, une vritable nationalit;
c'est--dire, la religion, la langue et des traditions communes.
En Canada, ces lments sont dsormais hors de tout danger,
ils resteront. Dans les tats-Unis de l'Est, [...] les 400,000
Canadiens migrs font des efforts nergiques et heureux pour
conserver, eux aussi, les mmes avantages. Quand donc la
rserve des Canadiens du Canada rejoindra les corps d'arme
nombreux et dj compacts, qui lui ont servi d'avant-garde
aux tats; quand ces hommes, issus d'une mme race, parlant
la mme langue, adorant le mme Dieu, se rencontreront face
face, la frontire amricaine, qui les empchera de se
reconnatre pour frres, de se donner la main6 et de s'unir pour
ne plus former qu'un seul et mme peuple?
Tout un corps de prophtes surenchrirent sur cette prdiction
dj ahurissante d'un avenir triomphant. Adlard Lemoin, par
exemple, dans sa prface L'volution de la race franaise en
Amrique de Bruno Wilson, tmoigne d'une foi des plus aveugles:
Sans les ntres, sans cet exode providentiellement voulu,
dcrt, aurions-nous la gloire de compter l-bas [en NouvelleAngleterre] une population jalouse, comme nous, de conserver et sa langue, et sa religion, et sa foi? Verrions-nous l-bas
comme une nouvelle terre canadienne en voie de raliser cette
prdiction d'un grand patriote [Edmond de Never s], d'un
voyant qui disait, avec la conviction d'un coeur d'aptre, qu'un

5
Aristide Magnan, Histoire de la race franaise aux tats-Unis (Paris, Charles
Amat, 1912).
6
Edouard Hamon, Les Canadiens-franais de la Nouvelle-Angleterre (Qubec,
N-S Hardy, 1891), 145-146.

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REVUE D'HISTOIRE DE L'AMRIQUE FRANAISE

jour viendrait o le Mississipi serait la ligne de dmarcation

entre deux grandes races: l'Est, disait-il,
sera canadienfranais, l'Ouest sera plutt anglais.7
quoi attribuer un tel optimisme, cette volte-face fulgurante
des interprtes du messianisme canadien-franais? D'abord, aux
proportions du flot migratoire. Certains affirment que, vers 1900,
on pouvait compter autant de Canadiens franais hors du Qubec
qu' l'intrieur. D'aprs les calculs de Ralph Vicero, on pouvait
retrouver 40 000 Canadiens franais en Nouvelle-Angleterre vers
1860, 575 000 la fin du sicle8. Loin d'tre perdus jamais pour
les forces civilisatrices des Latins, comme l'avait prdit le camp
ultramontain des annes 1850-1860, les milliers d'migrs s'empressrent d'riger des paroisses et de construire des coles, de fonder
des journaux et des socits culturelles, bref de mettre en place la
mme infrastructure qui avait permis leurs pres de djouer les
plans des Durham et des Poulett-Thomson. Les premires paroisses
canadiennes-franaises en Nouvelle-Angleterre datent des annes
1850 et 1860. Trs tt, les prtres, les enseignants, les hommes de
profession et les journalistes de combat vinrent rejoindre leurs
ouailles, les ouvriers. Dj, en 1890, on pouvait compter 86 paroisses de langue franaise dans l'Est des Etats-Unis, et 50 coles o
l'enseignement tait bilingue. Le flot migratoire du tournant du sicle permit aux orateurs de citer des chiffres encore plus impressionnants. En 1910, on relevait 202 paroisses et 101 missions desservies
par 432 prtres d'origine canadienne-franaise. Plus de 2 000 frres
et soeurs enseignaient la langue et la religion du Canada franais
55 000 lves. A la mme poque, 3 500 Franco-Amricains poursuivaient leurs tudes dans les collges classiques de la province de
Qubec.
Cet panouissement inespr encouragea les idologues mditer plus profondment sur les vises secrtes de la Providence et
7
Adlard Lemoine, Prface, Bruno Wilson, L'Evolution de la race franaise en
Amrique
(Montral, s. d., 1921), vol. I: ix.
8
La quantification de l'migration canadienne-franaise aux tats-Unis demeure un
travail prilleux pour le statisticien. Pour une discussion du problme et une prsentation de
l'vidence, on consultera l'oeuvre de Yolande Lavoie, en particulier L'migration des Qubcois aux tats-Unis de 1840 1930 (Qubec, Editeur officiel, 1979), et L'migration des
Canadiens aux tats-Unis avant 1930 (Montral, Les Presses de l'Universit de Montral,
1972). Pour l'migration en Nouvelle-Angleterre seulement (et avant 1900), on consultera
avec profit la thse de doctorat de Ralph Vicero, Immigration of French Canadians to
New England, 1840-1900: A Geographical Analysis, University of Wisconsin, 1968. Les
chiffres que nous citons proviennent de Ralph Vicero, L'Exode vers
le Sud: Survol de la
migration canadienne-franaise vers la Nouvelle-Angleterre au XIXe sicle, Vie Franaise,
revue trimestrielle, (1980): 6.

LA THSE MESSIANIQUE ET LES FRANCO-AMRICAINS

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rexaminer le bien-fond de leur dfiance absolue du climat moral

et du systme politique des tats-Unis. L'essor des FrancoAmricains contrastait singulirement avec l'touffement du souffle catholique et franais au Manitoba et dans les autres provinces
anglaises. Ds l'affaire Riel et mesure que les vnements montraient que les orangistes n'allaient jamais tolrer la transplantation
et l'panouissement de l'thos qubcois en dehors de la valle du
Saint-Laurent, les mes nationalistes devinrent de plus en plus
attentives au traitement accord aux migrs en Nouvelle-Angleterre. En dpit de moeurs que les curs jugeaient dpraves, malgr
le climat matrialiste, la paroisse, la langue et les autres institutions
de base de la survivance semblaient s'affermir de jour en jour au
sein de l'Union amricaine. Ces dveloppements ne montraient-ils
pas le doigt du Trs-Haut? Plusieurs, comme Adlard Lemoine,
n'en doutrent plus:
Comment, en effet, expliquer cette puissance d'expansion de
notre race [...]? La plupart des auteurs qui ont crit sur le sujet
l'attribuent des forces surnaturelles dont la Providence garde
encore le secret, mais dont les effets successifs et toujours de
mieux en mieux accentus ont, de fait, jusqu'ici, contribu
repousser de la Nouvelle-Angleterre les lments sectaires
de la
primitive poque de la colonisation de cette contre.9
Ds le tournant du sicle, pour certains, la question n'tait
plus celle du triomphe ventuel des Canadiens franais dans l'Est
des tats-Unis mais bien celle des structures gopolitiques qui
allaient runir la nation. La nation, le pays, le peuple, John
Hare a dj soulign l'imprcision de ces concepts dans la bouche
des hommes politiques et des idologues qubcois du sicle
dernier10. Dans son article, Apoge et dclin de l'idologie ultramontaine travers le journal Le Nouveau Monde11, Grard Bouchard a bien prcis qu'aux yeux des ultramontains de 1890 ou de
1900, la notion de nationalit ne dcoulait pas de structures gopolitiques, mais d'une essence spirituelle manifeste dans l'Histoire,
qui rvlait le jeu de la Providence dans le destin des peuples. La
race et la nationalit ne concidaient donc pas avec les limites gographiques du Qubec; le pays n'avait pas de frontires. On peut
noter toute l'ambigut des notions de pays et de nation dans
l'emploi qu'en fait le snateur canadien Joseph Tass:
9
Adlard
10

Lemoine, op. cit., I: viii.

John Hare, Pays, patrie, nation, les liens d'appartenance dans le monde
moderne,
Critre, 22 (t 1978): 211-234.
11
Grard Bouchard, op. cit., 123-124.

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REVUE D'HISTOIRE DE L'AMRIQUE FRANAISE

Si les deux branches de la famille canadienne [celle du Canada

et celle des tats-Unis] sont appeles des destines politiques
diffrentes, il est du moins une union troite que nous pouvons
former, c'est l'union des coeurs, des volonts, des aspirations
nationales [nous soulignons]. Cette union peut tre indestructible comme l'ide qui l'inspire, car elle repose sur un sentiment qui rsiste l'action du temps, Ploignement, aux circonstances les plus adverses; elle repose, dis-je,
sur cet amour
sacr que ressent tout homme pour son pays. n
Ces mots, aspirations nationales, amour sacr [...] pour
son pays, l'diteur anti-annexioniste de La Minerve les adressait
un auditoire franco-amricain de Boston.
Les porte-parole d'Ottawa n'taient pas les seuls couvrir
d'ambigut des concepts comme pays et nation. Tout en leur
conseillant d'abandonner toute mentalit d'exils, Henri Bourassa
rappelait aux Franco-Amricains qu'ils appartenaient un peuple
distinct et que leur tche tait de prolonger en Amrique l'effort de
la France chrtienne. Il ajoutait:
Cette tche, ne l'oublions pas, nous sommes seuls pouvoir la
remplir en Amrique. Les Canadiens franais et les FrancoAmricains constituent le seul groupe important, le seul peuple de race et de langue franaises, en dehors de l'Europe.13
Chez d'autres nationalistes, les notions de pays et de peuple
n'taient pas moins sources d'intgration, mais elles voquaient des
frontires moins floues. Dans son texte messianique publi en 1896,
L'Avenir du peuple canadien-franais, Edmond de Nevers prconisa l'annexion du Canada aux Etats-Unis et la survivance des
Canadiens franais et des Franco-Amricains dans un tat contractuel qui n'exclurait nullement les liens antrieurs et la
nationalit 14 . De Nevers dcoupait l'immense territoire en crant
une petite Allemagne dans le Nord central du continent et en
octroyant le Qubec et la Nouvelle-Angleterre aux descendants des
Franais. L'crivain constatait que les migrs n'ont pas quitt la
patrie, ils l'ont agrandie 15 , et il concluait:
12
Joseph Tach, Aux Canadiens franais migrs (Ottawa, Imprimerie du Canada,
1883), 13
13.
Henri Bourassa, La Langue, gardienne de la Foi (Montral, Bibliothque de l'Action franaise,
1918), 49.
14
Edmond de Nevers, L'Avenir du peuple canadien-franais (Paris, Henri Jouve,
1896), 395.
Ibid, 435.

LA THSE MESSIANIQUE ET LES FRANCO-AMRICAINS

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Entre nos frres devenus citoyens amricains et nous, une

union plus intime qu'entre les Franais de France, les Suisses
et les Belges de langue franaise, devra rgner, car, en outre de
la communaut de la langue, de la religion et des souvenirs,
qui nous lie, nous avons toute raison de croire qu'un mme
avenir politique nous attend. Nous ne sommes que momentanment spars.16
Il est vident que les voix nationalistes perspicaces ne succombrent jamais de tels phantasmes et qu'elles surent dcouvrir l'envers du rve. De tels observateurs mesuraient le progrs lent mais
inluctable des forces de l'assimilation. Plusieurs, comme les abbs
Desrosiers et Fournet, s'appliqurent temprer l'espoir mal fond
des mes les plus enthousiastes. Dans La Race franaise en Amrique, les deux prtres concluaient laconiquement:
On a voulu voir dans cet exode le commencement de la conqute prochaine de cette partie de l'Union amricaine devenue
sur certains points un prolongement du pays franais du SaintLaurent. Ces prvisions sont assurment optimistes.17
Le rve trop beau n'allait pas se raliser. Le travail sourd
des forces assimilatrices se rvla brutalement au grand jour vers la
fin de la premire grande guerre. La propagande raciste du gouvernement Wilson contre les Huns ne fut qu'un signe avantcoureur. Une fois la croisade termine, on ne chercha pas endiguer le courant d'intolrance qui s'abattit sur les groupes ethniques
non-anglophones. Par exemple, dans tous les tats de la NouvelleAngleterre, on prsenta, et parfois on adopta, des projets de loi
visant proscrire toute langue autre que l'anglais dans l'enseignement public ou confessionnel. Ces attaques visaient surtout les coles paroissiales franco-amricaines. Au niveau national, une association de gouverneurs d'tat se pronona pour la suppression des
journaux en langue trangre. Des organismes comme la National
Education Association, l'Institut Carnegie, le New York Times se
firent les champions du mouvement un drapeau, une langue. Les
campagnes de public safety furent accompagnes de menes fanatiques contre tout ce qui tait tranger l'thos amricain et la
langue anglaise.

16 ibid, 392.
17
Louis-Joseph-Adlard Desrosiers et Fournet, La Race franaise en Amrique, 2e
d. augm. (Montral, Beauchemin, 1911), 241.

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REVUE D'HISTOIRE DE L'AMRIQUE FRANAISE

La flamme xnophobe couvait depuis longtemps. Tout le long

de la deuxime moiti du 19e sicle, les knownothings avaient fait
valoir les prtentions anglo-saxonnes et protestantes une supriorit inne. la fin du sicle, les instincts les plus racistes fermentaient dans les crits d'une intelligentsia qui s'tait empare des
impostures pseudo-scientifiques de Gobineau pour alerter les siens
contre la mare de nouveaux immigrants qui fuyaient les ghettos
de la Russie, les quartiers ftides de Naples ou la Chine mandchoue. D'minents savants et des chefs politiques et religieux pontifirent sur l'infriorit raciale des Latins, des Juifs et des Orientaux. En 1890, on vilipenda les Franco-Amricains du Massachusetts en les appelant the Chinese of the Eastern States. Vers
1920, cette mfiance l'gard du stock non nordique restait une
foi scientifique. Nombre d'ouvrages, en particulier, The Passing
of the Great Race (1916) de Madison Grant, le rapport de l'Institut
Carnegie (1923) rdig par Harry Laughlin, expert eugenic
agent, ainsi que le volumineux rapport de la commission fdrale
Dillingham (1910-1923) conclurent que les derniers venus, les
Latins, les Slaves, les Chinois, etc., sapaient le systme dmocratique, ruinaient l'entreprise capitaliste et semaient la violence, la
prostitution et la maladie mentale.
Au niveau national, les forces qui tentrent d'extirper la langue et la culture des derniers immigrants furent secondes par
l'piscopat irlandais. L'assemble consultative des vques, la
National Catholic Welfare Conference, apaisa ceux qui attaquaient les coles confessionnelles en leur assurant que la politique ducationnelle catholique est d'insister pour que tous les
sujets, sans excepter la religion, soient enseigns en anglais. La
Conference eut beau ajouter: La politique de l'glise, en cette
matire, n'est pas de prcipiter la solution du problme18, elle ne
put dissimuler les sympathies de certains de ses membres. Mgr Rice
de Burlington, au Vermont, s'insurgea contre les dputs de son
tat qui voulaient proscrire le franais dans les coles paroissiales,
mais le rle de Mgr Hickey du Rhode Island dans l'affaire du projet de loi Peck (le projet visait extirper les langues trangres des
coles) fut moins difiant. Encourag par les Hickey et les Walsh,
18
Traduction d'un extrait de A Catechism of Catholic Education de la National
Catholic Welfare Conference (1922) cit dans La Vocation de la race franaise en Amrique
du Nord (Qubec, Le Comit permanent de la survivance franaise en Amrique, 1945),
191.

LA THSE MESSIANIQUE ET LES FRANCO-AMRICAINS

565

le clerg irlandais, qui retenait mieux le catchisme de Tammany

Hall que les leons de l'vangile, s'vertua touffer tout ce qui
retardait l'amricanisation du catholicisme.
Ds le tournant du sicle, la curie romaine avait adopt une
politique amricaine (et canadienne-anglaise) qui prconisait l'assimilation de toute ethnie catholique sous l'gide de l'piscopat
irlandais. Dans le cas des Polonais, Rome alla jusqu' accepter le
schisme plutt que de temprer le zle assimilateur de ses acolytes.
Malgr les noncs catgoriques du Vatican, des dfaites et des victoires qui ne laissaient aucun doute quant l'issue du combat (les
affaires de Danielson, de North Brookfield, de Biddeford, etc.),
les partisans irrductibles de la mission providentielle de la race
canadienne-franaise en Nouvelle-Angleterre ne capitulrent pas.
Pendant longtemps, l'lite franco-amricaine rcusa les voix qui
s'levrent pour prner les bienfaits de l'assimilation et de l'hgmonie galique. Les prophtes de l'invitable eurent peu de disciples avant l'affaire de La Sentinelle (1925-1929), une longue confrontation entre les vques et les chefs franco-amricains les plus
imbus de la mission providentielle de leur race. la fin, entre le
schisme et la subordination des aspirations nationales la realpolitik romaine, la majorit des patriotes, tant au Qubec qu'en
Nouvelle-Angleterre, se joignirent Henri Bourassa pour condamner un nationalisme qu'on qualifia d'outrancier. C'tait sonner
l'olifant.
L'affaire de La Sentinelle fut le reductio ad absurdum du
nationalisme ultramontain qubcois. la suite de la faillite de
l'esprit libral et laque de 1837, le camp ultramontain s'tait appropri la thse nationaliste en imposant son interprtation thocratique et messianique du fait qubcois. L'glise comprit trs vite
qu'un foss linguistique s'avrait le rempart le plus formidable
contre l'hrsie protestante. Face au zle agressif de sectes et d'organismes comme la French Canadian Missionary Society, les chefs
religieux en vinrent proclamer un lien indissoluble entre langue et
religion. Les idologues ultramontains cimentrent le lien troit
entre langue franaise et religion catholique en retenant ces deux
attributs comme titre d'lection et de dfinition intrinsque de la
nation canadienne-franaise. En 1922, J.-Albert Foisy admettait que la foi ne dpendait pas de la langue pour vivre mais il ajoutait aussitt que l'abandon de la langue maternelle crait une condition qui rendait la conservation de la foi catholique impossible
moins d'un miracle. Foisy ajoutait:

566

REVUE D'HISTOIRE DE L'AMRIQUE FRANAISE

D'abord, la foi, tout en demeurant un don surnaturel, s'appuie, pour vivre, sur les traditions familiales et nationales, sur
les pratiques religieuses et a besoin de l'atmosphre catholique. Tout cela suppose la conservation de la langue maternelle au moins dans la famille, dans l'glise et dans l'enseignement. Un individu ne perd sa langue que le jour o il a
perdu la mentalit nationale, les traditions, les coutumes et les
gots de ses pres.19
titre d'exemple du lien troit entre religion et nationalit,
entre religion et langue, Foisy cite le cas franco-amricain:
D'un autre ct, toujours aux tats-Unis, prenons le groupe
des Canadiens franais. L o ils se sont amricaniss, o ils
ont perdu la langue comme leurs frres les Irlandais, ils se
sont dtachs de l'glise catholique. Partout o l'organisation paroissiale leur a permis de rester
franais de langue et de
tradition, ils sont tous catholiques.20
Le dogme politico-religieux des ultramontains reposait sur un
paradoxe fondamental puisque, de toujours, l'autorit suprme de
l'glise tait antinationaliste.
L'affaire, de La Sentinelle offrit une dmonstration irrfutable de la politique romaine. Le Saint-Sige ne voulut voir dans le
conflit qu'un cas d'insurbordination l'autorit absolue de l'piscopat. Les dfenseurs de la thse messianique, tant au Qubec
qu'en Nouvelle-Angleterre, durent accepter la dcision de la curie
et dcourager toute rsistance la politique assimilatrice poursuivie par l'piscopat amricain. Les dveloppements qui s'ensuivirent ne furent pas sans quivoque. Ainsi, il tait inluctable qu'
cause de son attachement aveugle Rome, Henri Bourassa, l'auteur de La Langue, gardienne de la Foi, le patriote qui avait confondu Mgr Bourne, ne vt dans les sentinellistes que des rvolts, et
dans leur combat pour leur langue et leur culture, qu'un nationalisme outrancier.
Suite cette affaire retentissante, de nombreux porte-parole
s'empressrent de prvenir les fidles contre des thses vicieuses.
Citant un eminent homme de sciences, l'abb Hormisdas Hamelin, qui avait oeuvr de longues annes auprs des FrancoAmricains, tira la conclusion invitable: Ceux qui s'imaginent
19
J.-Albert Foisy, La Langue maternelle (Montral, Bibliothque de l'Action Franaise, 20
1922), 11.
Ibid, 7.

LA THSE MESSIANIQUE ET LES FRANCO-AMRICAINS

567

que la race et la langue sont les lments constitutifs de la nation

versent dans un dangereux sophisme.21 Le prlat mit les points
sur les i en ajoutant qu'il tait incontestable que la religion
passe avant la nationalit et qu'il tait faux, pour les FrancoAmricains, de dire Qui perd sa langue, perd sa religion. Sans
broncher, l'abb Hamelin conclut:
C'est une erreur pleine de dangers et capable des pires consquences. Faites entrer cette ide-l dans la tte des gens et vous
les amnerez croire que s'ils ne peuvent rester franais, ils ne
sont pas tenus de rester catholiques [...]22
La majorit des chefs qubcois joignirent leurs voeux ceux
de l'abb Hamelin et, d'un trait, ils abandonnrent les FrancoAmricains leur avenir glorieux:
Ayons confiance en la divine Providence, et laissons ses
soins les Franco-Amricains, sachant qu'elle rpond merveilleusement tous les besoins, nous rappelant que ses jugements sont incomprhensibles, et ses voies impntrables,
qu'elle sait tirer le bien du mal, et qu'elle fait servir chaque
individu, comme chaque groupe et chaque nationalit, la
ralisation
du plan du divin Architecte, arrt de toute
ternit.23
Le concert de voix messianiques se tut. Les aptres francoamricains les plus rcalcitrants se replirent derrire la doctrine
fige du Comit permanent de la survivance franaise en Amrique. L'ouvrage publi par le Comit en 1945, La Vocation de la
race franaise en Amrique du Nord, reste le dernier coup de trompette nostalgique, le dfi chimrique des champions irrductibles
de cette vocation messianique.

21
Hormisdas Hamelin, Lettres mon ami sur la patrie,
franco-amricaine
(s.L, s.d., 1930), 220.
22
Ibid, 224.
2
3 Ibid, 255.

la langue, et la question