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LA THESE MESSIANIQUE ET
LES FRANCO-AMRICAINS
ANDRE SENECAL
Department of Romance Languages
The University of Vermont
[557]
RHAF, vol. 34, no 4, mars 1981
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munication cinglante attribue George-Etienne Cartier, Laissezles partir, c'est la canaille qui s'en va, est sans doute apocryphe.
Elle ne traduit pas moins la prise de conscience angoisse de chefs
politiques et religieux impuissants dtourner l'immigration vers
les Saint-Jrme et les Pribonka. En 1869, Le Nouveau Monde,
l'organe des cohortes ultramontaines, lance des sentences fulgurantes contre l'migr, cet tre dchu qui subit la juste peine de son
apostasie, cette bte de somme qui devient par ses moeurs et ses
tendances l'tre le plus mprisable de la socit dans laquelle il
vit 2 .
Pourtant, la mme anne, Mgr de Gosbriand, vque de Burlington, parle d'lus franco-amricains appels de Dieu cooprer
la conversion de l'Amrique comme leurs anctres furent appels
planter la foi sur les bords du Saint-Laurent 3 . Au cours des
annes suivantes, des voix nationalistes respectes vinrent partager la vision grandiose de l'vque breton du Vermont. Dans son
opuscule publi en 1880, Hier, aujourd'hui et demain, ou origines
ei destines canadiennes, Charles Thibault offre une version orthodoxe de cette rhabilitation:
Si l'exode de nos frres vers la rpublique voisine n'tait pas le
voeu de la Providence, il serait plus qu'un crime, ce serait une
faute irrparable au point de vue de nos forces, de notre grandeur, de nos richesses et de nos esprances nationales.
Nous nous devons ce tardif aveu,
que nos frres des tats-Unis
nous valent sous tous rapports.4
Le texte de Thibault est un des premiers proclamer la mission
providentielle de la tribu perdue. Il s'ajoute ceux de Ferdinand
Gagnon et d'Hugo Dubuque qui, de bonne heure, avaient prdit la
transformation de l'exode en cinquime colonne prte confondre
les forces de l'hrsie et du matrialisme dans leur principale
redoute.
2
Cit par Grard Bouchard, Apoge et dclin de l'idologie ultramontaine travers le journal Le Nouveau Monde, 1867-1900, Fernand Dumont et al., Idologies au
Canada
franais, 1850-1900 (Qubec, Presses de l'Universit Laval, 1971), 124.
3
Ces mots sont tirs d'une lettre crite en 1869, que Le Protecteur Canadien de
Saint-Albans (Vermont) publia dans son numro du 11 mai 1869. Le texte fut repris dans
Louis de Gosbriand, Les Canadiens des Etats-Unis (s.l., s. d., s.d. [1889]). Nous citons de
cette dition,
6.
4
Charles Thibault, Hier, aujourd'hui et demain, ou origines et destines canadiennes (Montral, s. d., 1880), 15.
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5
Aristide Magnan, Histoire de la race franaise aux tats-Unis (Paris, Charles
Amat, 1912).
6
Edouard Hamon, Les Canadiens-franais de la Nouvelle-Angleterre (Qubec,
N-S Hardy, 1891), 145-146.
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561
562
563
16 ibid, 392.
17
Louis-Joseph-Adlard Desrosiers et Fournet, La Race franaise en Amrique, 2e
d. augm. (Montral, Beauchemin, 1911), 241.
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D'abord, la foi, tout en demeurant un don surnaturel, s'appuie, pour vivre, sur les traditions familiales et nationales, sur
les pratiques religieuses et a besoin de l'atmosphre catholique. Tout cela suppose la conservation de la langue maternelle au moins dans la famille, dans l'glise et dans l'enseignement. Un individu ne perd sa langue que le jour o il a
perdu la mentalit nationale, les traditions, les coutumes et les
gots de ses pres.19
titre d'exemple du lien troit entre religion et nationalit,
entre religion et langue, Foisy cite le cas franco-amricain:
D'un autre ct, toujours aux tats-Unis, prenons le groupe
des Canadiens franais. L o ils se sont amricaniss, o ils
ont perdu la langue comme leurs frres les Irlandais, ils se
sont dtachs de l'glise catholique. Partout o l'organisation paroissiale leur a permis de rester
franais de langue et de
tradition, ils sont tous catholiques.20
Le dogme politico-religieux des ultramontains reposait sur un
paradoxe fondamental puisque, de toujours, l'autorit suprme de
l'glise tait antinationaliste.
L'affaire, de La Sentinelle offrit une dmonstration irrfutable de la politique romaine. Le Saint-Sige ne voulut voir dans le
conflit qu'un cas d'insurbordination l'autorit absolue de l'piscopat. Les dfenseurs de la thse messianique, tant au Qubec
qu'en Nouvelle-Angleterre, durent accepter la dcision de la curie
et dcourager toute rsistance la politique assimilatrice poursuivie par l'piscopat amricain. Les dveloppements qui s'ensuivirent ne furent pas sans quivoque. Ainsi, il tait inluctable qu'
cause de son attachement aveugle Rome, Henri Bourassa, l'auteur de La Langue, gardienne de la Foi, le patriote qui avait confondu Mgr Bourne, ne vt dans les sentinellistes que des rvolts, et
dans leur combat pour leur langue et leur culture, qu'un nationalisme outrancier.
Suite cette affaire retentissante, de nombreux porte-parole
s'empressrent de prvenir les fidles contre des thses vicieuses.
Citant un eminent homme de sciences, l'abb Hormisdas Hamelin, qui avait oeuvr de longues annes auprs des FrancoAmricains, tira la conclusion invitable: Ceux qui s'imaginent
19
J.-Albert Foisy, La Langue maternelle (Montral, Bibliothque de l'Action Franaise, 20
1922), 11.
Ibid, 7.
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21
Hormisdas Hamelin, Lettres mon ami sur la patrie,
franco-amricaine
(s.L, s.d., 1930), 220.
22
Ibid, 224.
2
3 Ibid, 255.
la langue, et la question