Mapuches, Pampas y mercados coloniales (1)

Artculoshttp://etnohistoria.naya.org.ar/htm/21_abstract.htm

Miguel Angel Palermo2

Durante mucho tiempo, la perspectiva antropolgica tradicional consider a las
unidades tnicas como entidades aisladas. As fue como en la Argentina se sostuvo por
dcadas una visin sobre los pueblos indgenas pampeano-patagnicos del actual
territorio nacional que los encerraba dentro de los lmites de la actividad cazadora, del
nomadismo y del autoabastecimiento. Autnomos, ms all de las fronteras del espacio
controlado por el mundo hispano y posteriormente republicano, se les interpretaba
como marginales a los procesos operados por ste, situacin extensiva a las
parcialidades indgenas del centro-sur de Chile. Las evidentes innovaciones tecnolgicas
ocurridas entre estas poblaciones durante el perodo colonial de la mano de la
incorporacin del ganado de origen europeo -donde se resaltaba fundamentalmente el
caso del caballo-, se considera como un fenmeno traducible en trminos de consumo:
transporte, alimentacin, indumentaria, etc., los efectos -en suma- del llamado
"complejo ecuestre". El esquema cazador, segn esta ptica, reforzada por la prctica
de la equitacin, habra tenido una fuerza capaz incluso de hacer "retroceder
evolutivamente" hacia una existencia nmade, a los araucanos emigrados desde Chile a
la pampa argentina en el transcurso de los siglos XVIII y XIX. Pero en un estudio
desprejuiciado de las fuentes nos pone ante una realidad totalmente distinta. Los
pueblos en cuestin experimentaron, a partir del siglo XVI, transformaciones en verdad
mucho ms profundas que, pese a ocurrir sin compulsin hispana -ya que las tribus
locales mantenan su independencia y el control de sus respectivos territorios-, slo
pueden entenderse cabalmente en relacin con el mundo hispano-criollo colonial. Un
enfoque etnohistrico3 que involucre el perodo colonial revela que la vasta rea que
comprende la llanura pampeana, la Patagonia y el centro de Chile se caracteriza antes
que nada por su complejidad.
Esta empieza por la diversidad geogrfica, ya que dichas regiones presentan una notable
variedad de ambientes4, pero en especial se manifiesta en el mosaico tnico local, de
races a veces poco claras y que, en virtud de los procesos que luego abordaremos, se
convierte frecuentemente en calidoscopio cuyas figuras cambiantes se superponen y
mezclan. Grupos tnicamente mixtos, alianzas intertnicas que se arman y se desarman,
activa circulacin de personas y bienes, constantes intercambios de productos se
suceden en intrincada trama, oscurecida por el fenmeno de la "araucanizacin" o
influencia de la etnia araucana o mapuche, que con distinta intensidad, se extiende
crecientemente sobre territorio nordpatagnico y pampeano desde al menos el siglo
XVII. Todas estas circunstancias hacen imposible considerar aisladamente entre s a las
etnas indgenas, pese a su diversidad; las caractersticas de sus procesos de cambio
hacen igualmente inconducente tratarlas aparte de la sociedad colonial, como veremos
a continuacin.

PANORAMA ETNICO
Para el siglo XVI -punto de partida de este anlisis- dentro del panorama tnico del rea
nos interesa resaltar la presencia de cinco grandes grupos. Al este de la Cordillera de los
Andes, en el sector patagnico comprendido entre el estrecho de Magallanes y el ro
Chubut, habitaban los tehuelches meridionales o Aonikenk; sus parientes, los
tehuelches septentrionales o Gnn a kna (vinculados por una raz cultural y lingstica
comn) se extendan desde aproximadamente dicho ro hacia la regin pampeana, hasta
llegar a los dominios de otro grupo tnico, el de los pampas5, inicialmente conocidos
como "querandes" por los primeros contingentes hispanos, y de filiacin discutida quiz
con nexos chaquenses 6. Al oeste, en la cordillera del Centro y el norte de la actual
provincia del Neuqun y la correspondiente vertiente chilena, seoreaban los
"pehuenches primitivos"7, tambin de dudosa filiacin tnica. Todos estos eran pueblos
que seguan bsicamente un patrn econmico de caza y recoleccin, con
desplazamientos estacionales de grupos relativamente pequeos y variaciones zonales
en su actividad segn los recursos disponibles de fauna y flora. Por ejemplo, entre los
pehuenches era notable la importancia de los piones de araucaria (Araucaria
araucana), mientras que en la Pampa creca la significacin de las vainas de algarroba
(Prosopis sp.). Entre los pampas del este la pesca tena una gravitacin, ausente en los
dems grupos y el venado (Ozotoceros bezoarticus) supla frecuentemente al guanaco
(Lama guanicoe), uno de los principales animales de gran porte cazados por los
tehuelches8.
Esto contrastaba notoriamente con lo que ocurra al otro lado de los Andes. All, desde
el oeste del valle del Aconcagua hasta el archipilago de Chilo, se desplegaba un
conjunto tnico de homogeneidad quiz ms aparente que real, al que englobamos con
el rtulo de "araucanos"9, donde confluan elementos amaznicos, andinos, etc. Su
economa era totalmente diferente de la hasta ahora aludida, ya que a las actividades
de recoleccin, caza y pesca se sumaba una agricultura que explotaba gran variedad de
productos -fue la mxima extensin austral del cultivo prehispnico sudamericano y la
cra de animales como aves de corral y camlidos domsticos (vase Palermo 1986-7)-.
Con esta base econmica, los sedentarios araucanos presentaban una gran masa
demogrfica repartida en aldeas independientes: entre medio milln y milln y medio
de habitantes segn diversas estimaciones (Cooper 1946:694; Ribeiro 1985:365;
Rosemblat 1954:102; Steward y Faron 1959:53; Hidalgo Lehuede 1981:239). El avance
hispano en la Araucana chilena desde 1540 domin a las parcialidades ms
septentrionales, pero al Sur del ro Bo Bo las tribus permanecieron independientes a
pesar de la presencia de enclaves espaoles. A partir del siglo XVII partidas araucanas
comenzaron a incursionar sobre la regin pampeana buscando intercambios de bienes;
en el siglo siguiente ya se asiste a la instalacin definitiva de tribus de este origen tanto
en el noroeste de la Patagonia como en distintas localidades pampeanas. As se produjo
la antes mencionada araucanizacin que ha de entenderse tanto por estas migraciones
como por la difusin de su idioma y otras muchas pautas culturales. Dicho proceso no
fue homogneo y, pese a su singular intensidad, coexistieron hasta el siglo XIX pueblos
con diferencias tnicas y culturales bien definidas. La influencia cultural se sinti con
distinta fuerza segn los grupos, algunos de los cuales -como, por ejemplo los
pehuenches de la cordillera- cambiaron incluso totalmente su lengua. Tales son, en una
sntesis ms que escueta, las piezas en juego cuyos movimientos trataremos de seguir

durante el perodo colonial.

BAJO EL SIGNO DEL CONTACTO
Pese a la gran distancia entre las llanuras pampeanas y el rea andina, la conexin entre
ambas fue ms frecuente de lo que a primera vista podra pensarse, situacin que
seguramente se remonta al perodo prehispano. Los cazadores pampeanos efectuaban
largos recorridos en busca de alimentos siguiendo "pulsos" estacionales determinados
por las ofertas en materia de caza y recoleccin, y si posiblemente en el verano ocurra
una mayor concentracin de poblacin hacia la pampa hmeda (en el este) por la mayor
disponibilidad en esa poca de venados y otros recursos, en otros momentos del ao
aquella se dispersaba y se desplazaba hacia el occidente (ver Casamiquela y Moldes
1980:32 y Palermo 1988:48-9). Gracias a ello, por ejemplo, en 1528 la gente de la
expedicin espaola comandada por Sebastin Gaboto tuvo noticias acerca del mundo
andino por parte de informantes querandes (o sea pampas) en las riberas del bajo ro
Paran, casi en el otro extremo del pas (Ramrez 1908, I: 442-457). Es probable que fuera de la caza y la recoleccin- estos recorridos peridicos fueran aprovechadas para
actividades de intercambio de bienes con gente de otras sociedades. As, y quiz
pasando por distintos intermediarios, fue seguramente como pudieron llegar hasta
lejanos sitios arqueolgicos del noroeste argentino valvas de moluscos como el pequeo
Urosalpnix de la costa bonaerense (Martnez Soler 1958-59). Tal vez a cambio de ste y
otros bienes obtuvieran manufacturas textiles o metales, y acaso alimentos de origen
agrcola. Recordemos al respecto que los cazadores de las llanuras aprovechaban
frecuentemente las oportunidades de conseguir granos producidos por sus vecinos
como se puede apreciar en grupos de la actual provincia de Buenos Aires:
probablemente, el cereal integrase su dieta con mayor asiduidad que la imaginable10.
Pero aparte de estos contactos con los agricultores ms prximos del litoral fluvial
oriental o, ms indirectamente, con los del rea andina en el actual noroeste del pas por las vas de Cuyo (en el oeste) o de Santiago del Estero (en el centro argentino)- se
haya la evidencia rotunda del intercambio con poblaciones del Chile central. Ya en 1581,
Juan de Garay, al llegar a Cabo Corrientes (en la costa de la provincia de Buenos Aires)
da cuenta de su encuentro con indgenas y aclara que, pese a vestir mantos de pieles,
"hallamos entre estos indios [pampas] alguna ropa de lana muy buena, dicen que la
traen de la cordillera de las espaldas de Chile" (Garay 1915:427). Para esta poca, la
presencia en la Araucana de indgenas provenientes de la Argentina era moneda
corriente. En 1558, Gernimo de Bibar describa la participacin de stos en ferias de los
llanos chilenos (el maz era uno de los productos que all adquiran) y desde 1563 los
vemos registrados en las crnicas como participantes en ataques contra centros
hispanos de esa regin. A partir del siglo XVII, los testimonio sobre su presencia en Chile,
intercambiando sal, cueros, etc., son abundantes (Bibar 1979; Rosales 1877-78, II:129,
132, 433; Mario de Lovera 1865:343; Palermo 1988:51-52). Los contactos con la
Araucana chilena, por otra parte, probablemente reconozcan antecedentes bastante
ms antiguos; a ellos quiz pueda atribuirse, por ejemplo, la presencia de una cermica
arqueolgica neuquina datable dos mil aos antes de nuestra era (Hajduk 1981-2:7) y
otros restos alfareros posteriores de tipo araucano que aparecen en la Pampa. Dentro
de la Araucana, a su vez, el contacto y el intercambio entre las distintas parcialidades
era tambin caracterstico, pese a la existencia de netas divisiones territoriales, con
fronteras claras. Como los indgenas de Chile central ocupaban territorios con

variaciones ecolgicas, complementaban mediante el intercambio -cuando no con

largas expediciones para obtener ciertos recursos directamente in situ- la disponibilidad
de bienes, superando las tramas de solidaridad ms estrechas correspondiente a cada
butamapu o "provincia" (literalmente "tierra grande")11. Todo este panorama, de por s
considerablemente dinmico, se ver alterado y revitalizado por una innovacin
agropecuaria ocurrida a partir de la introduccin de especies ganaderas y agrcolas
aportadas por los espaoles e incorporadas tras una seleccin autnoma por estos
grupos indgenas independientes.
LA INNOVACION AGROPECUARIA
El siglo XVI trae para los indgenas de estas regiones dos grandes novedades: el
comienzo de la presencia hispana y el de un proceso de innovacin agropecuaria.
Ambos trastornaron fuertemente la vida de las tribus y estn unidos indisolublemente,
ya que esta ltima se inici a partir de las especies que trajeron los europeos las cuales
se aaden y a veces desplazan a las preexistentes en este sector de la Amrica
Precolombina, y en otras ocasiones inauguran las experiencias agrcolas y de cra de
animales. El desarrollo de estas actividades, por otra parte, y como se anticip ya,
cobrar una dimensin que en muchos casos solo puede explicarse por la presencia
hispana, que por un lado es una amenaza para la integridad de estas sociedades y de sus
territorios pero al mismo tiempo ofrece un mercado hbido de ciertos productos
indgenas. La innovacin agropecuaria no tuvo un desarrollo parejo en todos los grupos
de estas regiones: ni en sus ritmos de expansin ni en su intensidad. Esto se debe a
diversos factores, entre los que se cuentan los distintos momentos con que se inicia la
influencia estable espaola -adelantada cuarenta aos en Chile, desde 1540 respecto de
la Pampa, por ejemplo-, el tipo de contacto intertnico y las diferentes economas de los
pueblos receptores. En funcin de lo temprano de la instalacin colonial en Chile, del
rpido avance sobre territorios indgenas y de la economa aborigen local que ya
practicaba una agricultura muy diversificada as como la cra de animales domsticos,
los araucanos resultaron pioneros en la materia. Por encima de una cruenta guerra
pronto desatada las novedades tradas por los invasores llegaron a los rancheros
araucanos de la mano de prisioneros indgenas fugados, desertores espaoles y
cautivos.
En parte, algunas de las nuevas especies disponibles tenan ventajas sobre otras
tradicionales en cuanto a rendimiento o adaptabilidad a determinados ambientes. As,
por ejemplo, el caballo, la mula o el burro superaban al antiguo camlido domstico (del
gnero Lama y especie discutida) en cuanto a capacidad de carga, y la oveja o la cabra
permitan ms esquilas y eran ms resistentes al clima y a las enfermedades que aqul,
lo que llev a su desaparicin total en el siglo XVIII (Palermo 1986-87); trigo y cebada
posibilitaban el cultivo en lugares relativamente fros y de suelos ms pobres que los
que exiga el maz. Pero tambin la propia circunstancia de la guerra contra los europeos
aceler algunas incorporaciones; el caballo era fundamental para enfrentar con ventaja
la caballera hispana, y cultivar trigo y cebada (cereales de invierno cosechados en
primavera) permita eludir los saqueos y destrozos de las tropas que por razones
climticas ingresaban en territorio indgena nicamente en el verano (cuando, en
cambio, estaba madurando el maz). En resumen, digamos que los araucanos chilenos ya
tenan una caballera propia y superior a la espaola para fines del siglo XVI; que en la

misma poca posean rebaos de ovejas y cabras ms numerosos que los hispanos de la
regin que criaban cerdos y al menos capturaban vacunos salvajes y que desde
mediados del siglo cultivaban trigo y cebada (sin desechar por ello sus tradicionales
papas, maz, frijoles y calabazas), al punto de que en la siguiente centuria este ltimo
cereal era (junto con la papa) el principal sustento de los grupos ms pobres12 .Entre las
etnias de las regiones argentinas de la Pampa y la Patagonia el proceso es tal vez ms
notable an, dada la falta de experiencia prehispnica en materia de cra de animales y
agricultura. Tambin se asiste aqu a tempranas innovaciones al respecto,
especialmente en el caso del caballo. A partir de la reproduccin de los animales
abandonados en el campo por los espaoles al despoblar el primer establecimiento de
Buenos Aires en 1541 (y tambin, posiblemente, por difusin desde otros centros
hispanos en Cuyo y Chile), las llanuras pampeanas fueron pronto hbitat de numerosas
caballadas salvajes; en algn momento entre esa fecha y finales del siglo XVI, los
indgenas pampas se hicieron no slo, diestramente ecuestres sino adems hipfagos
(comedores de caballo). Seguramente el proceso fue contemporneo en Nordpatagonia,
aunque no tenemos evidencia fehaciente hasta 1621; bastante posterior, en cambio, fue
la difusin de la equitacin en el sur patagnico, donde al parecer los tehuelches
meridionales se convirtieron en jinetes slo en la primera mitad del siglo XVIII.
Los vacunos, de ingreso ms tardo en la Pampa (entre 1570 y 1580), eran ya
aprovechados a causa de su carne y de su cuero por parte de indgenas pampeanos y
nordpatagnicos en las primeras dcadas del XVII; en el siglo siguiente se registra el uso
moderado de dicha especie entre los tehuelches meridionales de la actual provincia de
Santa Cruz. Los ovinos, a su vez, avanzaron ms lentamente y de oeste a este entre los
indgenas pampeanos-nordpatagnicos; su difusin -nunca espontnea como ocurri en
parte con caballos y vacas libremente reproducidos en medio silvestre- sigui, al
parecer, la influencia araucana en el rea, ya que sta importaba, entre otras cosas, el
tejido, antes no practicado localmente. Con este caso tenemos evidencia de la
inexactitud de ciertas rutinarias afirmaciones sobre la supuesta limitacin de la
ganadera indgena a la captura de animales salvajes ("cimarrones") o al robo de reses
en las "estancias" (como se denomina en la zona a los grandes establecimientos rurales),
ya que a mediados del siglo XVIII las ovejas de los indios eran superiores a las criollas en
cuanto al largo del velln y volumen corporal. Es decir que aquellos haban logrado
mejorar o al menos mantener las caractersticas somticas de las ovejas "churras"
originariamente tradas desde Espaa dos siglos antes y que haban degenerado
notoriamente entre la poblacin colonial; posiblemente entr aqu en juego la antigua
experiencia araucana en materia de cra de camlidos, a la que se sumara la tecnologa
hispana (Palermo 1986-87). Los cerdos, en cambio, fueron rechazados por los
aborgenes pampeanos y patagnicos, aparentemente con un tab inicialmente
asociado con un suido silvestre (el pecar de collar, Tajacu tayassu) antes con
distribucin geogrfica que desde el norte del pas llegaba hasta el ro Negro; slo
encontramos registros de consumo de cerdos entre algn grupo migrante araucano
llegado desde Chile a la Pampa en el siglo XIX13. La araucanizacin trajo consigo no slo
la tcnica textil a las tribus locales, sino tambin la agricultura. Esto hace derrumbar un
clich tan viejo como extendido en la Etnologa tradicional argentina, que sostena que
la difusin del llamado "complejo ecuestre" "complejo del caballo" o Horse complex concepto que en otra oportunidad hemos desaconsejado vivamente (vase Palermo
1986-87) habra hecho que los araucanos llegados a territorio argentino abandonasen el

sedentarismo y, con ste, la agricultura. Segn tal concepcin -en realidad verdadero
prejuicio- la posesin de caballos habra producido una especie de fatalismo hacia la
vida nmade y la economa cazadora, pero abundantes fuentes nos muestran con
claridad que, en cambio, la expansin araucana y su influencia en general, hicieron
irrumpir la agricultura en muchos grupos norpatagnicos y pampeanos que no la
practicaban. Curiosamente, los primeros cultivos producidos por estos ltimos
aborgenes fueron de origen no americano ya en la mitad del siglo XVII los pehuenches
visitados por el P. Rosales, seguramente influidos por los araucanos transandinos,
sembraban trigo y cebada, que complementaban a la recoleccin de los nutritivos
piones de araucaria. En el siglo siguiente se suceden los registros de cultivos indgenas
en los llanos del oeste pampeano y del sur de las actuales provincias de San Luis y
Crdoba donde segn fuentes jesuticas se sembraba algo de trigo, habas y otras
plantas, mientras que en 1782 las exploraciones del espaol Basilio Villarino en la
cordillera del centro del Neuqun revelaban proliferacin de cultivo de trigo, cebada,
habas, arvejas, chcharos, maz, etc., entre los pobladores de la zona del lago
Huechulafquen (araucanos o araucanizados)14. Sin embargo, debe tenerse en cuenta
que el desarrollo de la agricultura era muy desparejo segn los grupos; a la abundancia
de cultivos recin anotada para la gente descripta por Villarino, se opone, sin ir ms
lejos, el caso de las cercanas tribus del lago Nahuel Huapi (algo ms al sur en la regin
cordillerana) visitada 10 aos despus por el P. Menndez, quien nos explica en sus
diarios que si bien consuman qunoa (pseudocereal, Chenopodium quinoa), trigo y maz,
se limitaban arrojar semillas en cercanas de los arroyos, sin cuidar el crecimiento de las
plantas ni realizar cosechas sistemticas (Menndez 1900:319). En otros casos, como el
de los pampas bonaerenses, por ejemplo, se carece totalmente de agricultura en esta
poca.
LOS EFECTOS MAS EVIDENTES
Todas estas innovaciones productivas, de introduccin, cronolgicamente despareja,
tuvieron efectos variados segn las regiones o subregiones y las etnias involucradas, y
no deben apresuradamente casos distintos por la sola concurrencia de alguna de estas
novedades. Por ejemplo, tanto los grupos pampeano-norpatagnicos como los
tehuelches meridionales del sur del ro Chubut incorporaron animales domsticos de
origen europeo; sin embargo, la economa de estos ltimos no tuvo grandes
alteraciones sustanciales durante el perodo colonial. La mayor novedad entre ellos fue
el caballo, aunque tambin utilizaron algunos vacunos salvajes, lo hicieron en poca
escala e incluso eran aparentemente poco hbiles en el manejo de dichos animales, por
otro lado bastante escasos en su territorio15. Los tehuelches del sur se hicieron
ecuestres, pero bsicamente continuaron siendo nmades, dependientes de la caza
para su alimentacin, ya que no siempre disponan de una cantidad de cabalgaduras
suficientes como para montar a todos los miembros de las tribus. Al respecto, se puede
observar una disminucin de cabalgaduras a medida que se avanza hacia el sur,
circunstancia tambin reflejada en la dieta: si los grupos del sur del valle del Chubut
eran hipfagos, las tribus ms australes -como las de la zona del golfo de San Julin- no
parecan disponer de este alimento cotidianamente, y el consumo de carne de yegua
aparece restringido a las ceremonias fnebres de algunas familias16. Por otra parte, el
sacrificio ritual de animales mermaba constantemente las existencias equinas, y junto
con la pauta de destruccin de todos los bienes de los difuntos -incluyendo sus caballos-

, haca que la acumulacin lograda por un individuo -los caciques eran aparentemente
los ms ricos en este sentido- se extinguiera con su muerte. Limitados de este modo, en
un medio mezquino para la reproduccin de animales de este tipo, y necesitados de
reabastecimiento peridico, los techuelches meridionales no llegaron a ser ganaderos
sino que se conservaron como cazadores que dependan para sus tropillas del abasto
proporcionado por las tribus del norte, circunstancia que explica la decreciente cantidad
de caballos hacia el sur17. Y aunque los tehuelches participaran en las operaciones de
intercambio de bienes, tanto con otras etnias norteas como con los establecimientos
hispano-criollos, su aporte sera fundamentalmente el derivado de la caza -cueros,
plumas, mantos de piel- a cambio de cabalgaduras, manufacturas, etc. Muy distinto es
el panorama entre las tribus que se extendan por Norpatagonia y por la Pampa:
generalizada prctica de la equitacin en traslados y guerra, consumo alimentario de
yeguas -la carne preferida-, inclusin del equino en dotes nupciales y diferentes
ceremoniales, uso de cueros caballares para confeccionar sogas, lazos, botas, al menos
desde comienzos del siglo XVII. Paralelamente, existe un temprano aprovechamiento
del vacuno (por su carne y por su cuero, usado para toldos, recipientes, sogas y coletos
o armaduras defensivas) y de las lanas (desde los siglos XVII y XVIII, segn zonas, como
vinos antes, a medida que se extenda la influencia araucana y su tejedura, impensable
sin la disponibilidad de ovinos). En conjunto, esto significaba indiscutiblemente un
fuerte aporte a la capacidad nutricional de estas poblaciones -complementada con la
expansin agrcola en ciertos sectores y con las no abandonadas actividades de caza y
recoleccin-, nuevas posibilidades de transporte y de confeccin de indumentaria. El
ganado permita, adems, la acumulacin de riqueza, imposible en una economa slo
cazadora-recolectora como las tradicionales del rea Pampa-Norpatagonia. Sin
embargo, sin negar la importancia de todas estas innovaciones, no es esto -segn
nuestra interpretacin- lo que modifica ms profundamente a estas sociedades hasta
fines del siglo XVIII.
LAS REPERCUSIONES DEL ENTORNO
Del otro lado de las fronteras indias se desarrollaba un aparato colonial signado por el
capitalismo mercantil, con intereses y orientaciones diversas segn sus distintos
centros. En Sudamrica, uno de los polos de desarrollo era el Potos. El cerro del Potos,
ubicado en el entonces llamado Alto Per (actual territorio boliviano), en el siglo XVI se
revel a los espaoles como una gigantesca mina de plata. Su enorme valor hizo que
desde las postrimeras de ese siglo y durante el siguiente, se convirtiera en una
metrpoli local; su actividad minera concentr una gran masa de poblacin constituida
por indgenas andinos forzados al trabajo, indios libres de distinta procedencia,
capataces, funcionarios, comerciantes, etc. Esta nutrida poblacin requera una
variedad de productos para la subsistencia y el trabajo: alimentos, vestidos, sebo para
iluminar las galeras, correajes y maderas para las labores extractivas, mulas de carga,
lana, etc. El ganado y sus derivados figuraban, pues, entre los principales rubros de su
demanda, y as fue como hacia all se destinaba una gran parte del acopio de los
comerciantes de las actuales provincias de Crdoba, Santa Fe y parcialmente Buenos
Aires (adems, por supuesto, de los del noroeste argentino); la confluencia de partidas
vaqueadoras18 en busca de animales cimarrones sobre las llanuras, produjo cantidad de
pleitos entre gente de dichos centros. Buenos Aires, asimismo, tena otros mercados, ya
que gran cantidad de sus cecinas, sebos y cueros partan -por comercio legal o por

contrabando- rumbo al Brasil, las Antillas, etc. Por su parte, el Chile colonial creci como
satlite econmico altoperuano; para satisfacer las necesidades del norte no le bastaba
su propia produccin agrcola-ganadera, y nuevamente aparecan las llanuras
pampeanas con sus abundantes rebaos como una fuente de aprovisionamiento. Pero
ms all de que legalmente Chile no poda acceder a esta jurisdiccin -posiblemente lo
hizo a veces desde Cuyo-, este espacio estaba celosamente controlado -incluso con
riguroso secreto sobre pasos cordilleranos y rutas interiores- por las tribus
independientes. Simultneamente, la produccin de distintas zonas coloniales buscaba
mercados: vinos y aguardientes, tabaco, yerba mate (Ilex paraguayensis, con la que se
prepara una infusin), azcar, etc. Estaban disponibles junto con mercancas tradas de
ultramar por los comerciantes 19. Los indgenas, adems de controlar el mbito de
reproduccin de ganado silvestre, iban tambin formando sus rodeos propios mediante
la cra, de modo que, de una u otra forma, disponan de miles de reses a las que en
tiempos de guerra se aada el producto de los "malones" (o ataques). Pero tambin
tenan otros bienes: sal -de gran demanda en Chile-, pieles de animales salvajes, plumas,
manufactura en cuero o en fibra vegetal y, en especial y crecientemente a medida que
avanzaba el siglo XVIII, textiles. El intercambio hispano-indgena se anud pronto, an
en circunstancias de tensin fronteriza: los "indios amigos" -como se denominaba a las
tribus que mantenan relaciones armnicas con las autoridades coloniales- solan ser los
agentes de un intercambio que se haca imprescindible a contrincantes a veces
irreconciliables.
CAMBIOS MAS PROFUNDOS
El ganado, entonces, adquiri para las tribus una dimensin de bien de cambio, mucho
ms all de las inmediatas posibilidades de consumo; los abundantes rodeos registrados
tantas veces entre ellas, sus grandes arreos, no tienen explicacin nicamente en el uso
local; con poblaciones relativamente bajas -especialmente en los llanos argentinos-, son
seal de su destino en el mercado. Por otra parte, los indgenas, que siempre
mantuvieron actividades de caza y recoleccin, a veces no consuman nada de sus
rebaos, alimentndose con guanacos y otros animales, como hemos podido confirmar,
por ejemplo, en algunos grupos de las proximidades del ro Limay en 1795 20. Los
primeros pasos de ganado a Chile fueron aparentemente de caballos, que los araucanos
necesitaban para la guerra; ya en la primera mitad del siglo XVII se documenta ese
trfico y hacia mediados del mismo el vacuno es tambin objeto de transacciones.
Pronto al destino final de estos animales cambia, y buena parte de ellos no queda entre
los araucanos sino que sigue camino hasta las localidades fronterizas chilenas,
conducido por intermediarios indgenas. A cambio, llegaban a las tolderas pampeanas
herramientas, armas, bebidas alcohlicas, granos, ropa, etc. de procedencia tanto criolla
como araucana, adems de productos de ultramar. Claro que el aporte indgena al
mercado chileno no era solamente ganado; tambin sal, pieles plumas, talabartera,
cermica, cestos y textiles se ofrecan all corrientemente. Como seala Len Sols
(1991), se da aqu un peculiar fenmeno de inversin en los trminos del intercambio,
ya que muchas veces los indgenas canjeaban manufacturas de su produccin por
materia primas hispano-criollas. De este modo, Chile vena a absorber, en parte para
consumo propio y en parte para la exportacin al norte, buena cantidad de la
produccin indgena de la Araucana, La Pampa y Norpatagonia. Pero tambin en
Buenos Aires los indgenas pampeanos intercambiaban bienes. Por esta va, a cambio de

trabajos en cuero, tejidos, etc. Y a veces tambin ganado, reciban yerba mate, tabaco y
azcar, llegados al puerto desde el Paraguay; aguardiente y vinos cuyanos y
manufacturas europeas.
Este intercambio, desarrollado desde el siglo XVII, alcanza gran envergadura en el XVIIII.
No debe, sin embargo, pensarse que en el siglo anterior fuese de poca monta (el P.
Rosales habla entonces de 60.000 ponchos anualmente vendidos en la frontera chilena,
y los tejidos de tipo araucano circulaban tambin en esa poca por la Pampa21). Pero es
en el siglo XVIIII cuando vemos claramente la marcada dependencia respecto del
mercado colonial. Es aqu cuando conocemos la existencia de grupos neuquinos que
conservan sus ganados para el mercado, sin consumirlos (a lo que aludamos antes), y
cuando se tiene certeza de que algunos productos importados son ya de primera
necesidad entre los indgenas. Adems del hierro, as ocurre con la yerba y el tabaco 22,
segn el capitn Pedro Andrs Garca; y con el ail, principal tinte textil para los indios,
que se obtena exclusivamente por importacin y llegaba desde Asia. En interpretacin
de Crivelli Montero (1987), fue la interrupcin del intercambio con Buenos Aires por una
decisin poltica del virrey Vrtiz, lo que en la dcada de 1780 provoc una oleada de
"malones" como forma de presin para restablecer la situacin anterior 23. Este
fenmeno generaba una constante circulacin de bienes y personas por rutas fijas (las
"rastrilladas"24) y complejos procesos de intermediacin; los productos solan pasar por
varias manos antes de alcanzar su destino final, ocasionando adems el funcionamiento
de verdaderas ferias indgenas estacionales. La ms conocida era la de la zona de los
pasos cordilleranos del centro del Neuqun, en el rea conocida como "de las
Manzanas" por la profusin local de manzanos silvestres, donde a comienzos del otoo
austral (marzo) convergan indgenas de distintas etnias: grupos procedentes de la
Pampa, con arreos de ganado; la poblacin de la zona, con sus productos agrcolas,
ganaderos, de recoleccin y textiles; tehuelches meridionales con cueros, bolas de
piedra para boleadoras, etc.
En este contexto donde, durante el siglo XVIII, cobra cuerpo la figura de los
conchabadores, bien descrita por Len Sols (1991) para la Araucana y zonas
adyacentes, stos eran no slo criollos en buenas relaciones con los indgenas -con
quienes no pocas veces estaban unidos por vnculos de parentesco- sino tambin indios
que peridicamente cruzaban las fronteras con los "blancos" y regresaban con
mercaderas que luego distribuan entre las tribus. Este fenmeno se puede apreciar en
la documentacin del siglo XVIII desde los Andes hasta el ocano Atlntico. Es, adems,
en funcin de este proceso cuando aparecen en el mundo indgena ciertos polos
econmicamente especializados. Uno de ellos ha sido sealado por Mandrini (1987); es
el que se consolida desde fines del XVIII entre las tribus del sur bonaerense y se dedica
exclusivamente a la ganadera en un territorio de excelentes condiciones ecolgicas al
respecto. Segn la interpretacin de dicho autor, la ausencia del cultivo en estos grupos
(paralela a la difusin de dicha prctica entre las poblaciones indgenas de otras zonas
pampeanas) hallara explicacin en la conveniencia de dedicar la mayor parte de las
energas productivas a la explotacin ganadera basada en la cra de nutridos rodeos de
vacunos y caballares25.
En la misma poca se manifiesta asimismo otro polo, destacado por Len Sols (1991):
es el de las tribus pehuenches que, junto con actividades pastoriles, presentaban una

creciente especializacin mercantil; en estos momentos, una fortsima proporcin de los

bienes ingresados a territorios indgenas desde las fronteras de Chile haban sido
introducidos por mercaderes o conchavadores pehuenches. Esto se explica en parte
por su estratgica posicin junto a las fronteras chilena y cuyana que, adems de
facilitarse el intercambio por mera cuestin de proximidad, les dio ventajas en las
negociaciones con las autoridades coloniales; a cambio de resguardar la lnea fronteriza,
stas les dieron, por ejemplo, el monopolio del comercio de sal con Chile. Muy
posiblemente esta situacin sea la que d cuenta de la aparente falta de agricultura
entre los pehuenches de comienzos del siglo XIX (De la Cruz 1836a y b), que contrasta
con sus prcticas de casi dos siglos antes, cuando -como ya hemos visto- se mostraban
como pioneros de la agricultura indgenas en la zona; los cereales de produccin propia
habran sido sustituidos en su dieta por los importados de Chile, sobre cuyo consumo
hay evidencias (sobre el tema ver tambin Varela y Biset 1988 y Biset y Varela 1989).
Para la segunda mitad del siglo XVIII, las actividades de intercambio tenan ya tal
dimensin que su interrupcin provocaba verdaderas crisis en las tribus chilenas. As
como en Buenos Aires, segn vimos hace poco, se lanzaron los "malones" del 80 para
presionar a las autoridades a que restablecieran el trfico, en Chile se vivi una situacin
anloga: el obispo de Concepcin razonaba en 1767 que uno de los medios para
conquistar a los rebeldes araucanos "sera negarles todo comercio, sin el cual no pueden
subsistir mucho tiempo". Poco despus, en ocasin de una ruptura de hostilidades, el
gobierno colonial de Chile prohibi totalmente la actividad de los conchabadores. En un
parlamento con las autoridades, el cacique Caniulevu (de la parcialidad "llanista")
resumi la situacin: Que l en su tierra siempre haba dado buen pasaje al espaol
dndolo continuamente a los conchavistas [o conchavadores] un hijo suyo para que los
acompae hasta salir de su tierra, y que cmo haban de vivir los espaoles sin ellos ni
ellos sin los espaoles? (Len Sols 1991:44-5). Un siglo despus, el cacique neuquino
Foyel haca al viajero ingls George Ch. Musters una reflexin similar: Nuestro contacto
con los cristianos en los ltimos aos nos ha aficionado a la yerba [mate], al azcar, a la
galleta, a la harina y a otras regalas que antes no conocamos, pero que nos han sido ya
casi necesarias. Si hacemos la guerra a los espaoles, no tendremos mercado para
nuestras pieles, ponchos, plumas, etc. De modo que en nuestro propio inters est
mantener con ellos buenos las relaciones ..." (Musters 1964:290-291).
En otras palabras, la economa indgena se haba hecho dependiente del exterior en
muchos aspectos, y para reproducirse (tanto en sus aspectos de consumo como incluso
de produccin: recurdese el caso de insumos como el ail, hierro y otros) necesitaba
mantener sus nexos con la sociedad hispano-criolla. Paralelamente, como vimos pginas
antes, esta ltima necesitaba a su vez, intensamente, el aporte de ganado que los
indgenas eran capaces de efectuar; tambin era importante el suministro de sal y aunque quiz no tan vitalmente- de textiles y otros rubros artesanales. De ese modo se
form un nico sistema que incorporaba a estos grupos indgenas con la sociedad
colonial. Cua entre dos polos de desarrollo colonial competidores -Chile y Buenos
Aires-, aqullos destinaban buena parte de su produccin a dichos mercados y
funcionaban como adquirentes de bienes all ofertados. No obstante, han de hacerse
salvedades dentro de esta generalizacin. Los tehuelches meridionales, aunque
participantes en este sistema, lo hacan de manera marginal. Pese a sus intercambios de
bienes con los primeros establecimientos hispanos de la costa patagnica en el siglo
XVIIII, y aunque llegaran peridicamente hasta la cordillera neuquina para realizar tratos

con los indgenas locales o all convergentes en ciertas pocas del ao, esto no alter
tan profundamente su antiguo patrn econmico como en las tribus septentrionales.
Eran estas ltimas las que controlaban el circuito de intercambio en gran escala con las
fronteras, al tiempo que disponan de los terrenos ecolgicamente ms aptos para la
ganadera, en contraste, los tehuelches meridionales quedaron como una suerte de
"parientes pobres" del sistema, siempre nmades, con poco equipaje.
ARTICULACION Y FRICCIONES
En la medida en que las sociedades indgena y colonial dependan entre s para la
supervivencia, al menos desde el siglo XVII pasan a constituir un nico sistema. No se
trataba de un simple fenmeno de contacto ms o menos intenso entre las distintas
sociedades, con consiguientes y eventuales "aculturaciones", sino que estamos ante una
verdadera articulacin de sectores diversos. Pero esta integracin distaba de ocurrir en
un contexto armnico. Suceda en el marco de frecuentes hostilidades y competencias.
Siguiendo parcialmente a Cardoso (1964, 1968, 1977), digamos que se desarrollaba en
una "situacin de friccin intertnica". Participantes de un mismo sistema como actores
contradictorios, indgenas y criollos competan y se enfrentaban y se hacan
mutuamente imprescindibles. Ambos sectores se relacionaban objetivamente en un
plano de relativa igualdad dado por la autonoma poltica y territorial de los indgenas
(defendida a sangre y fuego), que es donde radica parte de la originalidad de la situacin
si se la compara con otros procesos americanos, donde los aborgenes estaban
sometidos; ello, sin embargo, no exclua en el plano ideolgico el estigma de
"salvajismo" constantemente asignado a estos ltimos (y correspondido con un
generalizado desprecio indgena por la cultura hispana), ni en el plano econmico el
mayor control de las reglas del mercado fronterizo por parte de los criollos. Los
conflictos armados se sucedan por roces en las fronteras, incursiones en los respectivos
territorios, cadenas de represalias y violaciones de tratados (esto ltimo, normalmente
por cuenta de los criollos). Durante tiempos de guerra, adems, la demanda chilena
incitaba a los indgenas pampeanos contra los establecimientos rurales de las llanuras.
Al mismo tiempo, la expansin de la ganadera criolla pampeana fomentaba avances
sobre territorios indgenas, con las lgicas fricciones siguientes.
La situacin era variable segn los frentes; en la medida en que durante el siglo XVIII se
afianza el flujo mercantil va Chile, se observa una mayor estabilidad de las relaciones
pacficas -aunque fuera una paz armada- en ese flanco (como bien seala Len Sols,
1991), al tiempo que en la fuente principal de abastecimiento ganadero -la regin
pampeana- se suceden con ms frecuencia los conflictos. Obviamente, las necesidades
generadas dentro de los espacios econmicos de los polos coloniales chileno y porteo
o de Buenos Aires presionaban de manera diversa sobre las sociedades tribales.

HACIA UN SISTEMA POLITNICO DE DIVERSAS MODALIDADES

Este sistema constituido por las sociedades indgenas en cuestin y la sociedad colonial,
y surgido bajo el signo contradictorio de la friccin intertnica, puede catalogarse siguiendo a Barth (1976b)- como politnico. De por s, en principio esto no pasara de
ser un rtulo ms o menos feliz si no se avanzara sobre lo que dicho autor propone:

abordar la diversidad de situaciones que pueden presentarse en este tipo de sistemas.

En relacin con esto, creemos estar ante dos modalidades simultneas de sistemas
politnicos.
Una de ellas es la establecida entre la sociedad colonial y las sociedades indgenas del
rea, someramente descrita hasta aqu. Restringe su articulacin al mercado (ms all
del fenmeno de la recurrente utilizacin de las tolderas como lugar de refugio para
perseguidos polticos o de la justicia, especialmente notable en el siglo XIX) y reserva, en
cambio, una gran cantidad de reas de la vida social al mbito privativo de las distintas
etnias. Casos similares ocurridos en otras partes de mundo son citados por Barth
(1976b) e Itzikovitz (1976), justamente en ocasiones de integracin de etnias donde al
menos una de ellas presenta mayor estratificacin social y tiene mayor control sobre el
mercado, como sucede en este caso.
Pero entre las distintas etnias indgenas del rea se desarroll paralelamente una
situacin ms compleja y abarcativa, ahora entre sociedades con organizacin muy
semejante y sin estratificacin; aqu, pese a la efectiva diferencia entre ricos y pobres
visible al menos en el XVIII, se trata de sociedades abiertas, de estructura menos rgida,
con posibilidades prcticas de ascenso social y una organizacin poltica laxa lo que abre
el acceso a mayores articulaciones. A diferencia de lo ocurrido en la articulacin
sociedades indgenas/sociedad colonial, fundamentalmente ceida a la actividad de
mercado, aqu las esferas de la vida afectadas son tambin otras. Y, como trataremos de
demostrar, en este proceso generoso en paradojas la explicacin radicara en las
frecuentes fricciones y enemistades entre las distintas etnias, prolijamente detalladas
por Len Sols (1982).
CIRCULACION, CONFLICTO Y ESTRATEGIAS
Las excursiones en busca de ganado -sea a las zonas de rebaos cimarrones, a los
centros de intercambio o a las estancias durante los "malones"-, los arreos de animales
y el traslado de mercancas -de origen hispano o indgena- significaban, obviamente, una
gran y permanente movilidad26. Estos desplazamientos, es claro, acarreaban las
dificultades inmediatas propias de largos viajes con cargas y/o animales, a travs de
cientos de kilmetros recorridos a caballo. Pero fundamentalmente entraaban para sus
actores -muchas veces grupos llamativamente poco numerosos, de diez personas o
menos- otros riesgos mayores, ya que el rea considerada no se caracterizaba
justamente por una siempre cordial vinculacin entre distintas etnias que la
habitaban27: fuertes enemistades solan oponerlas, y competan por espacio y recursos.
De manera que los conchabadores o los arrieros indgenas podan enfrentar desde la
simple prohibicin de paso o de acceso transitorio a pasturas y aguadas -vitales en estos
viajes- hasta los ataques y los robos, puesto que exista una organizacin de tipo
supratnico que moderara los conflictos y controlara el trfico y su seguridad. Se
imponan, entonces, otras estrategias para contrarrestar esta situacin y para permitir,
al mismo tiempo, la distribucin de bienes que -como hemos visto- era vital para todos.
Una de ellas, creemos, fue el matrimonio intertnico, un fenmeno casi tan frecuente
en el rea como poco tenido en cuenta por los investigadores28. El matrimonio
intertnico, que seguramente reconoce antecedentes prehispnico -se le registra muy
tempranamente, en el siglo XVII (vase, por ejemplo, Casamiquela 1969)- admite varias
lecturas. La primera, por supuesto, contiene la explicacin ms sencilla: la circulacin de

individuos por distintos territorios favoreca el contacto entre personas de ambos sexos
y entre familias, y daba ocasin a casamientos. Otra faceta del asunto que tambin
podra indagarse es la de los mecanismos de equilibrio demogrfico, sin duda presentes,
que esta prctica entraaba. Pero aqu queremos resaltar otro aspecto (no excluyente ni
contradictorio con los otros) y es que el lazo matrimonial significaba aliados en otros
grupos tnicos que, obligados por la solidaridad del parentesco, prestaban apoyo y
proteccin, favorecan contactos con determinadas zonas, etc., a quien se ocupaba de la
circulacin de bienes. En sentido ms amplio, este mecanismo serva de igual modo para
las alianzas de tipo poltico entre jefes de distintas tribus o parcialidades. A veces, en un
mismo individuo podan converger, por va del parentesco, varias lneas tnicas. En
1750, por ejemplo, el cacique "Bravo" o Cacapol, tehuelche septentrional "serrano" (de
las sierras del sur de la actual provincia de Buenos Aires), tena por pariente, "deudo
muy cercano" al cacique Ayalep, jefe de un grupo picunche o pampa de los llanos de
Crdoba y el sur de Cuyo; poco despus se tiene noticias de sus planes matrimoniales
con una mujer tehuelche meridional de una tribu de la zona del golfo de San Julin
(actual provincia de Santa Cruz). Otro buen ejemplo es el del cacique "Negro" o Chanel,
del ro Colorado, que hacia 1780 tena una esposa "auca" (denominacin dada a grupos
araucanos o araucanizados) y un primo cacique en el golfo de San Julin, territorio
tehuelche meridional. En 1783, el cacique tehuelche septentrional Chulilaquin -de una
casi verdadera ubicuidad entre la costa patagnica y la cordillera sur neuquina- tena un
yerno emparentado con los aucas del lago Huechulafquen, y diez aos despus se los
registra con una esposa araucana (Snchez Labrador 1936:132; Barne 1837:24-25;
Nacuzzi 1989; Viedma 1837; Villarino 1837/9:V y 1837b:104; Menndez 1900:424).
Lo ms interesante de estos casos es que estos vnculos familiares se tendan por sobre
fuertes enemistades tnicas: Chanel estaba frecuentemente en guerra con los aucas,
aunque gracias a su matrimonio con mujer de ese origen encontr ocasional refugio
entre stos; la gente del lago Huechulafquen sostena hostilidades de larga data con
Chulilaquin y los suyos, a quienes consideraban como indeseables merodeadores a los
que deba expulsar. Sin embargo, los lazos personales as tendidos permitan obtener
informacin, mediacin de conflictos, etc., como largamente sealaba en sus diarios de
exploracin el piloto Basilio Villarino en 1783, a propsito de las relaciones entre aucas y
pehuenches neuquinos: "aunque estn contrarios tienen parientes casados unas
naciones entre otras, y stos son los que les dan los avisos" de planes blicos y dems
intenciones de las distintas tribus (Villarino 1837b:104). Casos similares se multiplican
en el siglo XIX, pero ahora nos detendremos aqu.
Por otro lado, y vinculadas en parte con la realizacin de estas uniones matrimoniales
intertnicas, se producan con bastante frecuencia las "rotaciones" o "pasajes de
personal": individuos sueltos o grupos familiares podan abandonar sus tribus de origen
e instalarse con otras, a la sombra de otros caciques, en razn de conveniencias
particulares de variada ndole. Y este paso no respetaba necesariamente las barreras
tnicas, como puede verse, por ejemplo, en los testimonios de Barne (1837) en el siglo
XVIIII (tehuelches meridionales de la zona del golfo de San Julin agregados a tribus de
"serranos" bonaerenses) y en las declaraciones de ex cautivos a las autoridades
coloniales en la misma poca (Cabildo de Buenos Aires 1752), que se repiten poco
despus en los diarios del minucioso viajero De la Cruz (1836b).

Hechos como estos no resultan tan sorprendentes si se tiene en cuenta las

caractersticas de la organizacin poltica de los indgenas del rea pampeanonorpatagnica, de jefaturas tpicamente laxas. Como en 1770 sealaba acerca de los
pampas y aucas el capitn Juan Antonio Hernndez "No tienen subordinacin a sus
caciques, pues cuando quieren dejan a uno y van a vivir con otro". (Hernndez 1836:60).
Los caciques carecan de verdadero poder sobre sus gentes: su autoridad deba ser
ratificada constantemente mediante sus dotes personales para garantizar al grupo la
reproduccin social, y con su habilidad poltica, para la cual era fundamental -entre
otras cosas- la oratoria (vase el tratamiento del tema en Bechis 1989), en caso
contrario experimentaba tarde o temprano el desgranamiento de su tribu, cuyas
familias buscaban ubicacin con jefes ms promisorios. En este aspecto, adems,
coincidan las tribus araucanas y las de raigambre cazadora, aborgenes de territorio
argentino, pese a la diversidad cultural en otros asuntos. As vemos cmo matrimonios
mixtos y "rotaciones de personal" iban tendiendo lazos de integracin tnica.
Un paso ms avanzado al respecto es la formacin de grupos tnicamente mixtos. Su
forma ms elemental fue la asociacin temporaria de partidas o tribus de gente de
distinta raz tnica para un fin determinado: guerra, arreo de ganado, etc., situacin
frecuentemente reflejada por las fuertes del siglo XVIIII. Pero en una segunda instancia
algunas de estas asociaciones tendan a hacerse estables bajo la forma de
confederaciones como la de los pampas bonaerenses con algunos caciques "serranos"
de habla y vestimenta araucana (no consta si eran araucanos procedentes de Chile o
grupos araucanizados) en 1745, o la de los pampas del oeste o picunches con dos tribus
araucanas instaladas en sus territorios hacia 1750. Tambin encontramos algunos casos
peculiares de grupos mixtos: en 1779 se registran declaraciones de ex cautivos entre los
indios que dan cuenta de la existencia de una toldera ranquel 29 -aucas en las Salinas del
centro pampeano; el grupo reconoca como "primer cacique" al jefe auca Cachegua,
pero en tiempo de guerra o expediciones tena como cabeza al ranquel Linco Pagni,
presumiblemente por sus condiciones de "baqueano", es decir conocedor de la zona y
sus fronteras con los criollos, ya que los ranqueles tenan mayor antigedad local que
los aucas llegados posteriormente desde el oeste, posiblemente de Chile (vase todos
estos casos mencionados en el testimonio del P. Joaqun Camao, cit. Clark 1937:114;
en Nusdorfer 1936 -nota-; en Snchez Labrador 1936:200 -nota- y en Vrtiz 1780).
Las asociaciones tribales temporarias y las fusiones ms o menos definitivas, sumadas a
los matrimonios intertnicos y a las "rotaciones de personal", produjeron sin duda
transformaciones socioculturales cuyo detalle est an por hacerse. El avance de la
arqueologa -adems de la pesquisa en las fuentes- seguramente aportar informacin
valiosa30. Por el momento, tal vez uno de los indicadores ms inmediatos sea el
lingstico, a travs de la evidencia acerca del manejo de distintas lenguas en un mismo
grupo, que aparece y va in crescendo en el siglo XVII y adquiere mximo vigor en el XIX,
con casos de individuos que hablaban hasta cuatro lenguas -incluido el castellano-,
como el referido para la zona de Carmen de Patagones (norte de la costa patagnica)
por DOrbigny (1829) o las tribus trilinges -tehuelche meridional y septentrional, y
araucano- registradas por el viajero Cox en 1863, en el Neuqun (DOrbigny 1945, II:689;
Cox 1863).
Enancada en estos mecanismos de interaccin tnica antes apuntados, avanz la
araucanizacin hacia el este de los Andes, al menos desde el siglo XVII. De manera

unnime, los investigadores aceptan la existencia de esta araucanizacin, pero se

desconocen los matices del fenmeno que -como bien seala Orquera (1981: XLIX)- se
extendi por encima de antiguas divisiones tnicas pero no homogeneiz la complejidad
preexistente.
Por nuestra parte, proponemos que fueron dichas prcticas de asociaciones
temporarias, fusiones tribales, rotaciones de personal y matrimonios intertnicos las
nicas que pueden explicar la mecnica de la penetracin cultural araucana (ms all,
obviamente, de la instalacin de contingentes llegados desde Chile), ya que no hubo
aqu acciones de conquista ni de imposicin de pautas.
Recapitulando, en nuestra interpretacin se desprende, pues, que las sociedades
indgenas pampeano-patagnicas y centrochilenas constituyeron en el siglo XVIII aunque con gestacin iniciada un siglo antes- un sistema politnico y policntrico con la
sociedad colonial de los polos de desarrollo chileno y porteo o bonaerense. Ello ocurri
en un marco de mutua autonoma poltica (de las unidades indgenas entre s y respecto
del aparato colonial) y en un contexto de situacin de friccin intertnica, cuya tensin
se agudizaba o se atenuaba fluctuantemente siguiendo el ritmo de las circunstancias
histricas. Entre las sociedades indgenas e hispano-criolla, la articulacin del sistema se
ci fundamentalmente al mercado, su mbito de confluencia por excelencia. All
converga gran parte de la produccin indgena, ex profeso destinada, fenmeno
simultneo con una creciente dependencia hacia ese mercado para el
aprovisionamiento de bienes (materias primas y manufacturas) provenientes de
distantes reas coloniales o de ultramar.
Dentro del mundo indgena, la articulacin del sistema tuvo aun mayores alcances y
comprendi distintas esferas de la vida social. En lo econmico, la constante circulacin
de bienes complement las producciones sectoriales, desembocndose hacia finales del
siglo XVIII -como vimos- en la formacin de polos de especializaciones. Bienes de
produccin indgenas o importados se distribuan peridicamente, alcanzando los
distintos puntos del sistema, dentro del cual no haba grupos autosuficientes (con las
salvedades expuestas acerca de los tehuelches meridionales). Pero la integracin
avanzaba ms all, por va de alianzas que involucraban a individuos, familias o grupos
enteros, neutralizando en parte los enfrentamientos entre las diferentes etnias y
permitiendo a su vez la circulacin de personas y bienes por territorios de distinta
pertenencia 31.
Toda la innovacin productiva indgena relacionada con la ganadera y otras tecnologas,
y las transformaciones sociales vinculadas con aqulla, se desarrollaron
fundamentalmente al calor de dicha interdependencia. Esta, no obstante, reconoca
gradaciones: en el caso de los tehuelches meridionales era mucho menos marcada y ello
se corresponda con una alteracin mucho menor de los patrones tradicionales
econmicos y sociales. Entre los grupos del norte, en cambio, la integracin y la
interdependencia, as como las transformaciones sociales, son mucho ms netas.
Las sociedades indgenas quedaron situadas entre las rbitas de influencia de los dos
polos coloniales antes mencionados, Chile -satlite econmico del Alto Per- y Buenos
Aires, los cuales tenan intereses parcialmente divergentes; de algn modo, las primeras
aportaron para su reproduccin con nuevas pautas, a las contradicciones entre estos

ltimos. Pero si bien ambos gravitaron en la existencia de las tribus, en ltima instancia
el polo occidental pes ms fundamentalmente: los procesos altoperuanos y sus
demandas fueron decisivos -va Chile- en el desarrollo de las sociedades indgenas, as
fuertemente ligadas al mundo andino.

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60 Copia Museo Etnogrfico de Buenos Aires (U.B.A.)

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puntos en donde establecer poblaciones. En De Angelis op.cit, 6.
Villarino, Basilio.1937. Diario de la navegacin emprendida en 1781, desde el ro Negro,
para reconocer la Baha de Todos los Santos, las islas del Buen Suceso y el desage del
ro Colorado. En De Angelis op. cit. 6.
837b Diario del piloto de la Real Armada D..., del reconocimiento que hizo del Ro Negro,
en la costa oriental de Patagonia, el ao de 1782. En: De Angelis op. cit. 6.
NOTAS
1 Una primera versin de este artculo con el ttulo de "La Compleja interaccin hispano-indgena del sur
argentino y chileno durante el Perodo Colonial" fue publicado en 1991 en Amrica Indgena 1:153-192.
2 Museo Etnogrfico Juan B. Ambrosetti. Facultad de Filosofa y Letras. Universidad de Buenos Aires.
3 Considerada aqu la Etnohistoria como una lectura antropolgica de las fuentes histricas y no como
una historia especial de los indgenas, en el sentido de que los procesos histricos concernientes a ellos
no pueden aislarse del resto de los procesos contemporneos. Ver Santamara 1985
4 La Pampa, vasta regin de llanura herbcea de ms de medio milln de kilmetros cuadrados, involucra
dos grandes subregiones -la Pampa Hmeda y la Pampa Seca, al oriente y al occidente respectivamentecon diferentes regmenes pluviales y consecuentemente diversas condiciones ambientales: si en la
primera hay relativa abundancia de recursos de agua y lagunas temporarias o permanentes que facilitan
la instalacin humana, en la segunda sta se ve restringida por la aridez imperante y se limitaba
antiguamente a los alrededores de oasis prximos a algunas lagunas, aguas surgentes o pozos excavados
por el hombre.
La Patagonia abarca todo el resto del sur argentino, con una superficie an mayor que la pampeana, y
presenta en su mayor parte ambientes de estepa con grandes extensiones sin agua; en su porcin
occidental, en cambio, hacia la cordillera de los Andes, aparecen frtiles valles y densos bosques.
La araucana chilena, entre los ros Bo Bo y el archipilago de Chilo, es una estrecha franja con mltiples
microambientes segn la mayor cercana de la costa del Pacfico o de los Andes; presenta en general
valles frtiles bien irrigados naturalmente, generosas lluvias y vasto sectores cubiertos por la llamada
"Selva Valdiviana", espeso bosque de especies de gran porte.
5 En sentido estricto; no debe confundirse con posteriores denominaciones genricas para los indgenas
habitantes de las llanuras argentinas, ni con los tehuelches septentrionales o Gnn a kna, a veces as
nombrados.
6 El Chaco es una vasta regin comprendida entre el nordeste argentino, el oeste paraguayo y el oriente
boliviano.
7 Denominacin utilizada por Rodolfo Casamiquela y otros autores para distinguirlos de sus descendientes
del siglo XVIII, araucanizados.
8 Al trazar este esquemtico panorama seguimos globalmente a Casamiquela (1965, 1969) aunque
modificando su planteo a la luz de sus propias rectificaciones presentadas en el Primer Congreso
Internacional de Etnohistoria (Buenos Aires 1989) en el sentido de no asignar filiacin tehuelche
septentrional a los querandes.
9 El uso de este trmino es, por supuesto, discutible: en primer lugar por su origen espaol y en segundo
por corresponder, en todo caso, a las parcialidades costeras del Arauco. Sin embargo, lo adoptamos -con
la salvedad de que con l comprendemos al conjunto de parcialidades con un idioma comn, el
mapudngum, en sus versiones dialectales- por razones prcticas y porque, en ltima instancia, el
modernamente generalizado "mapuche" corresponda originariamente slo a un grupo y hoy en realidad
designa a todo indgena u "hombre de la tierra" o "paisano", sin precisin tnica, de modo que es tan
objetable como el tradicional "araucano" de la literatura antropolgica.
10 El 12 de diciembre de 1537, por ejemplo, se vendi en el precario y temporario primer establecimiento

de Buenos Aires el "quinto" correspondiente al Rey de un botn de guerra tomado por los espaoles a un
grupo querand : junto con mantos de piel, cueros de "nutria" (Myocastor coipus), de venado (Ozotoserus
bezoarticus) y de yaguaret (Felis onca), pescado salado, caracoles, redes de pesca y otros efectos,
figuraban "2 hnegas de maz". Es decir que se haban tomado a los indgenas al menos 10 fanegas de ese
cereal, presumiblemente conseguido por intercambio con pueblos vecinos (Aguirre 1937-8, I:46 -nota-).
En 1572, Barco Centenera describe en su peculiar crnica versificada el ingreso de la hueste de Ortiz de
Zrate por el ro Paran : "llegamos a una gente cherendiana [...]. Despus mucho maz en abundancia /
Trajeron por gozar de la ganancia" (Barco Centenera 1836:125).
Y ya en el perodo temprano del definitivo establecimiento de Buenos Aires, en 1611 el jesuita Juan
Romero explica cmo los indgenas de la regin prxima venan eventualmente a los alrededores de la
ciudad para hacer algunos trabajos "por el inters del retorno de trigo y lana"; de manera semejante, un
ao despus Fray Sebastin Lozano relata la participacin de indios locales en la siega "porque llevan trigo
que comer" ("Perimiento del Capitn ..."1915:318,337).
11 Nuez de Pineda y Bascun, por ejemplo, da evidencia de esto en las primeras dcadas del siglo XVII
(Nuez de Pineda y Bascun 1863:319, 329. Vase tambin la nota de Fonck en Menndez 1900:177).
12 Para detalles sobre este tema ver nuestro trabajo de 1988, donde se enumeran las fuentes
correspondientes.
13 Idem; vase all tambin informacin sobre las aves de corral y la discusin acerca de los perros
indgenas.
14 Sobre la difusin de la agricultura en estas regiones, ver el trabajo de Mandrini (1986) y el ya citado de
Palermo (1988)
15 El contraste con la pericia en el manejo del ganado vacuno que se desarrollaba entre indgenas ms
septentrionales se ve en un caso descrito por Viedma, cuando en 1781 y en la zona del golfo de San Julin
(actual provincia de Santa Cruz), el cacique Julin Gordo le dijo "que a 3 das de camino de este
establecimiento [espaol en el golfo] haba visto ganado vacuno, y que dos toros salan a la gente, por lo
que no haban podido matar ninguna res. Que en caso que los hallase me dara aviso con su hermano para
que enviando gente con fusiles y matando los toros, se condujese al establecimiento todo el ganado"
(Viedma 1837:44).
16 Viedma 1837:65,77.
17 Deca Antonio de Viedma, que conoci a los diferentes grupos tehuelche meridionales en sus
expediciones y establecimientos del litoral patagnico entre 1780 y 1783, que "aunque las yeguas [de los
indios] paren todos lo aos, con todo, como dejan pocas, no hay suficientes caballos para surtirlos, si no
fuera por que los indios pampas de Buenos Aires les cambian [animales] por los cueros que les llevan
cuando bajan al Ro Negro, de que resulta tener los de [el golfo de] San Julin menos ganado de ste que
los del golfo de San Jorge y Santa Elena [aproximadamente a 44 latitud sur] porque no pueden bajar al
Ro Negro con la continuacin que stos." (Viedma 1837:78)
18 "Vaqueras" se denominaban localmente las expediciones criollas de caza de ganado salvaje, arreado o
muerto en el campo para extraerle los cueros, la grasa y -no siempre- parte de la carne.
19 Sobre el sistema de la economa colonial sudamericana hemos seguido a Assadourian 1982a y b, y a
Cardoso y Prez Brignoli 1984.
20 Gutirrez de la Concha 1795.
21 Ver, por ejemplo, los datos de 1680, en Herrera (1689), aunque -por supuesto- hay informacin de cien
aos antes en el ya citado registro de Juan de Garay (fundador del segundo establecimiento de Buenos
Aires).
22 La yerba mate (cuyo uso es de origen guaran, etnia del sur de Brasil y Paraguay y nordeste argentino),
era consumida por indgenas pampeanos al menos desde 1619, cuando se registra para los grupos de los
caciques bonaerenses Bagual y Tubichamin, dato que ha de interpretarse forzosamente como seales de
intercambio, ya que dicha planta es propia de regiones ms septentrionales e inexistente localmente. La
procedencia de este producto es aqu seguramente hispana, ya que para ese entonces el consumo estaba
ampliamente difundido entre la poblacin criolla de Buenos Aires y otras regiones, que la traa desde el
Paraguay.
23 Sobre este intercambio econmico, ver Len Sols 1991, Mandrini 1985 y 1987, Palermo 1988 y Crivelli
Montero 1987.
24 El constante paso de los jinetes indgenas con sus arreos de animales marcaba claramente sus caminos,
y las huellas dejadas por el arrastre de sus largas lanzas trazaban surcos como de rastrillo que fueron el
origen de la denominacin criolla para estas vas.
25 Hacia 1747, posiblemente este polo de especializacin ya se estaba gestando. Ese ao, el Cabildo
Eclesistico de Buenos Aires deca que "as los pampas como los serranos de las naciones que comunican

con esta ciudad, tienen fundadas grandes fincas con las carnes y pieles de dichos animales [equinos],
suministrndoselas por modo de vituallas y vveres a las naciones de Aucaes de tierra adentro, que
sumamente las necesitan, con quienes cambias por ponchos y mantas de sus fbricas, que traen despus
a vender a esta ciudad, y es los ms apreciable y de mayor entidad de su comercio" (Cabrera 1934:37).
Donde vemos, adems, cmo con una especializacin productiva centrada en el ganado, estos grupos
obtenan bienes de cambio que a su vez les serva para el intercambio con los criollos (por productos que,
de retorno, iban para nuevas transacciones "tierra adentro").
26 En la literatura antropolgica, esta situacin fue confundida frecuentemente con el nomadismo, al que
es en realidad ajena. Aqu seguramente han pesado prejuicios ideolgicos: nunca se interpretaron como
tal, por ejemplo, los largos recorridos de espaoles o criollos por explotacin, comercio o bsqueda de
ganado; sin embargo, es usual que as se los haya hecho cuando los actores eran indgenas, pese a que
muchas veces las fuentes expresen claramente que estos desplazamientos eran obra de hombres solos no
de tribus enteras. En ltima instancia se trata de una identificacin burdamente evolucionista: "salvaje"
nmade.
Claro est, por otra parte, que dada la complejidad social de estas reas exista una amplia gama en
materia de sedentarismo o desplazamientos. Los tehuelches meridionales eran autnticos nmades y
algunas parcialidades de tehuelches septentrionales hacan migraciones anuales para abastecerse de
caballos en el este bonaerense y despus regresaban a sus territorios de "tierra adentro" (Falkner
1836:43; Morris s/f: 61-62). Los pampas de las sierras del sur de Buenos Aires hacan en el siglo XIX una
transhumancia estacional buscando pastos para sus ganados, movindose regularmente entre las faldas y
el piedemonte (Garca 1836:112; Mandrini 1987). Los pehuenches cordilleranos del Neuqun tambin se
desplazaban peridicamente por los valles de sus territorios tribales para aprovechar las pasturas y
tambin incursionaban hasta las campaas de Buenos Aires para conseguir animales (Casamiquela
1969:105-109). Pero otras poblaciones araucanas o araucanizadas de los siglos XVIII y XIX tenan
asentamientos estables, lo que no exclua las expediciones de largo alcance por distintos motivos. En las
tribus del lado chileno la estabilidad de los asentamientos era evidente con slo ver el tipo de viviendas,
de grandes postes y buen tamao; en las ubicadas sobre actual suelo argentino los toldos eran de grandes
dimensiones y solan tener "enramadas" o aleros de ramas (tipo de habitacin que en algunos grupos
cordilleranos ceda lugar a casas de madera y paja), mientras que el relativamente abundante mobiliario,
los corrales y las sementeras nos muestran un estilo de vida sedentario (vase ejemplos -entre muchos
otros- en Villarino 1837a y b, Mansilla 1980 y Musters 1964).
Las descripciones que proporcionan las fuentes de los siglos XVIII y XIX dan para el norte de Patagonia y
para la Pampa un panorama de poblacin relativamente dispersa pero considerablemente uniforme, con
variaciones en densidad segn las caractersticas ambientales (particularmente la oferta de agua potable)
y grupos que oscilan entre la treintena de personas y ms de un millar, con una red de caminos
principales y secundarios que unan las distintas tolderas. Para estos temas, vanse los trabajos de Mandrini (1985, 1986, 1987); otros aspectos vinculados con la movilidad de los grupos, en Palermo 1986.
27 Entre muchas otras fuentes, vase por ejemplo el panorama que plantea, a comienzos del siglo XIX,
Luis de la Cruz (1836a y b) o la caracterizacin que hace Len Sols (1982).
28 Con excepcin de Casamiquela, que en distintos trabajos sigui las genealogas de varios individuos,
Nardi (1981/2:11-24) fue quiz el primero en llamar la atencin sobre el asunto.
29 Ranquel=ranquelche=rankllche, literalmente, "gente de los carrizales" o "de las totoras". Conjunto de
tribus de origen tnicamente no aclarado; de antigua raz cazadora prearaucana, son posiblemente un
desprendimiento de la etnia pehuenche con la cual, sin embargo, tenan fuerte enemistad.
Experimentaron una marcada araucanizacin en todos los aspectos de su vida social.
30 Rafael Goi (1986-87), por ejemplo, seala la existencia de diversas tipologas lticas en determinados
sitios arqueolgicos tardos del Neuqun.
31 En el siglo XIX estos mecanismos se mantendrn, pero surgir una tendencia hacia una mayor
centralizacin poltica de control del intercambio y de las vas de circulacin bajo la forma de algunas
grandes confederaciones, tema abordado por Mandrini (1985), quien actualmente prosigue esta lnea de
investigacin.