QUINTO COMENTARIO: El tiempo del Quijote

El presente texto a analizar es un fragmento de la obra Crecimiento y desarrollo.

Economa e historia. Reflexiones sobre el caso espaol, de Pierre Vilar, llamado El
tiempo del Quijote, el autor analiza la decadencia econmica, poltica y social de
Espaa entre finales del siglo XVI y principios del XVII, utilizando la obra de
Cervantes como punto de referencia, que vendra a ser una expresin de todos los signos
de declive que ya se estaban manifestando.
El siglo XVII abrir una poca de crisis generalizada en Europa, marcada sobre todo por
el descenso demogrfico, una intensa disminucin de la demanda y con ello, la falta de
formas de produccin originales y sobre todo, eficientes, que desembocarn adems en
unas importantes fluctuaciones de los precios.
El texto de divide en cuatro partes diferentes, en las que se exponen las particularidades
de la crisis del Seiscientos espaol, as como las contradicciones de una sociedad que en
tiempos de Cervantes ya se anunciaban los fenmenos que en el siglo XVI
desembocaran en vertiginosas subidas de precios, conflictos externos, surgimiento de
nuevos brotes de peste y un fuerte declive demogrfico, agravado adems, en las zonas
levantinas, por la expulsin de los moriscos, frente a lo que se erige una clase poltica
carente de la determinacin de la toma de medidas encaminadas a paliar estos males, y
dada a al lujo por un lado, y a las rivalidades con los dirigentes de otras regiones por
otro.
A primera vista todos estos elementos de crisis podran sorprender debido a la aparente
prosperidad que el reino haba adquirido con su inmensa expansin territorial, as como
por las enormes riquezas que esta expansin habra generado. No obstante, como bien
expone Pirre Vilar, Espaa en el siglo XVII era todo un gigante con pies de barro, una
potencia con la apariencia y los recursos necesarios para acrecentar y consolidar su
poder en Europa, que sin embargo, no supo aprovechar estas favorables circunstancias.

Y son precisamente las causas de la decadencia y no el declive en s lo que es criticado a

lo largo de todo el texto. As, la culpa principalmente habra de residir en una clase
adinerada y poseedora de un capital que no invierte en actividad productiva alguna, y
ello no solo es debido a la alta presin fiscal que se da especialmente en poca de Felipe
III, o a la escasa demanda tanto interior como exterior, sino a la propia mentalidad de
las elites adineradas, que por el contrario gasta lo que tiene en suntuosidades, lujos y
festejos que no ayudan a acrecentar su fortuna, sino que por el contrario contribuan a
disminuirla e incluso a endeudarse, prctica comn no solo entre los ms ricos, sino
tambin entre los ms pobres, as, dice P. Vilar, Desde toda la vida el mendigo ciego ha
tenido su criado.
Parece que lo se busca son inversiones seguras, centradas en la compra de deuda pblica
y en las rentas que da la tierra, un modo de vida tpicamente feudal, lo que explica en
gran medida por qu Espaa se qued a la cola del desarrollo europeo frente a pases
como Francia o Inglaterra, que ya estaban preparadas para asumir nuevas formas y
relaciones de produccin.
A ello tampoco ayudar la clase dirigente espaola, cubierta como bien expresa el texto,
de arbitristas o figuras que advierten los diversos defectos en que la sociedad est
incurriendo y ofrecen soluciones para corregirlos, y que aun as tampoco va a concluir
en la puesta en prcticas de unas medidas claras frente a estas costumbres poco
productivas y muy atrasadas, no se pone al da de las innovaciones que otros estados
estn desarrollando, y gasta todos los recursos que estn en su poder y que llegan
principalmente de Amrica, e incluso se endeuda ms, para sufragar ms guerras y otras
obligaciones.
Publicada la obra en 1964, esta parte de la misma vendra a ser un texto historiogrfico
que aborda desde una perspectiva marxista la decadencia espaola del Seiscientos,
haciendo gala de una actitud crtica bastante dura frente a la sociedad de una Espaa que
considera estancada y atrofiada, que, como bien expresaba Martn Gonzlez de
Cellorigo al que P. Vilar cita en su propio artculo, no es rica porque no tenga riquezas,
sino porque en s misma no lo es.

Aitor Estiballes Gmez

BIBLIOGRAFA
GARCA CRCEL R., (coord.), (2003), Historia de Espaa siglos XVI y XVII, Ctedra,

Madrid
GARCA CRCEL R, (2005), La Espaa que vivi Cervantes y pens don Quijote
http://servicios.elcorreo.com/auladecultura/garcia_carcel1.html)