MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

INTRODUCCION
La diversidad microbiana es reconocida en
numerosos procesos patolgicos a nivel
humano, animal, vegetal y en procesos
industriales para la produccin de
alimentos, combustibles, antibiticos, etc.
El papel que cumplen en los procesos
ambientales, se conoce desde comienzos de
este siglo, solo a partir de los aos 60s han
sido reconocido y aplicado.
El tratamiento de aguas, la recuperacin de
los suelos y la produccin de sustancias de
inters
ambiental,
utilizan
a
los
microorganismos como materia prima.

 Procesos de bioremediacin, a partir de

transformaciones bioqumicas que incluyen
degradacin de la materia orgnica,
conversin de compuestos xenobiticos y
recalcitrantes o bioabsorcin de metales
pesados y transformacin de otras
sustancias txicas.
Con este estudio y aplicacin ha sido
posible el desarrollo de biotecnologas que
con lleven el uso de microorganismos o sus
metabolitos para la solucin de problemas
ambientales resultado del rpido avance
industrial y tecnolgico y que significan el
deterioro de los ecosistemas y de la calidad
de vida.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN

LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL
Microbiologa ambiental, es importante
remontarse a los hallazgos de Pasteur (1859)
en donde se pone en evidencia la existencia de
los microorganismos en la atmsfera.
Koch (1877) quien menciona algunas formas
bacterianas con inclusiones termoresistentes.
Winogradsky (1880) quien realiza el
descubrimiento de la naturaleza biolgica de la
nitrificacin (amonaco a nitrito y despus a
nitrato, por bacterias nitrificantes).
Quince aos despus se dan a conocer las
bacterias fijadoras libres de nitrgeno como
Azotobacter, Azospirillum y Beijerinkia, descrita
esta ltima por Beijerinki en 1888.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA MICROBIOLOGIA

AMBIENTAL
El papel de los microorganismos en diferentes
procesos ambientales como son el suministro de
compuestos inorgnicos para que sean
aprovechados por las plantas superiores (caso
nitrgeno o azufre) y la contribucin en la
continua descomposicin y mineralizacin de la
materia orgnica en ecosistemas terrestres y
acuticos.

De hecho en la mayora de los ecosistemas, gran

parte de la produccin orgnica no es consumida
y utilizada por los herbvoros o por los carnvoros
sino que se integra en un depsito de materia
orgnica
muerta
denominada
detritus,
importante para mantener el equilibrio continuo
de la bisfera, donde los ciclos biogeoqumicos
se regulan permanentemente.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

La descomposicin microbiolgica de muchos

materiales compuestos por carbono o nitrgeno
en formas polimricas complejas, a su vez menos
limitada por el tipo de nitrgeno disponible que
en las formas herbvoras, hace a los
microorganismos,
como
seres
vivos,
determinantes del equilibrio del ciclo del carbono
en la naturaleza.
Los compuestos lignocelulsicos son los
materiales ms abundantes en la naturaleza,
comprenden casi el 50% de toda la biomasa
existente, con una produccin mundial estimada
anual de 50x109 toneladas de las cuales
aproximadamente la mitad, se acumulan
convirtindose en un problema ambiental.

Estos materiales estn compuestos por polmeros

que se encuentran o se depositan en el suelo y
son digeridos por diversos microorganismos que
deben trabajar en conglomerados por la misma
complejidad de los sustratos.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

Los organismos deben poseer sistemas

enzimticos complejos encargados de la
destruccin bioqumica de los enlaces
alfa y beta 1-4 de la glucosa o de los
anillos aromticos constitutivos de la
lignina.
El
descubrimiento
de
estos
microorganismos ha permitido no solo
acelerar la degradacin de la materia
orgnica compleja sino tambin
desarrollar una serie de bioindustrias
alrededor de la produccin de enzimas
(celulasas o ligninasas), produccin de
medios o sistemas de cultivo para
hongos, conocer con cierto grado de
profundidad el proceso de degradacin y
la sucesin biolgica alrededor de la
digestin ruminal o iniciar procesos
biolgicos especializados de depuracin
de aguas en industrias como papel o
textiles.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

Adicionalmente una ventaja de la actividad

microbiana
es
que
los
propios
microorganismos
(C:N 6:1-12:1), se
convierten de detritus, incrementando as el
valor nutritivo para los herbvoros.
Esta transformacin tambin puede ser
aprovechada por las plantas, quienes a
travs de abonos orgnicos pueden cerrar el
ciclo de muchos elementos.

Es as como otro de los papeles

fundamentales de los microorganismos
degradadores
tiene
su
aplicacin
biotecnolgica en la produccin de abonos
estables o compost.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

En este proceso se
aprovecha el trabajo
bioqumico de numerosos
grupos microbiolgicos
para lograr como fin
ltimo la produccin de
un material asimilable
pero lentamente soluble,
que pueda se aplicado al
campo con beneficios
nutricionales
y
econmicos.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

El compostaje es una bioindustria

de gran aplicacin en todo el
mundo, pues el aprovechamiento
de materiales ricos en carbono y
nitrgeno y con cantidades
considerables de otros elementos
nutritivos como son fsforo,
potasio, magnesio o hierro, entre
otros, es una opcin no solamente
ambientalmente
limpia
sino
tambin
econmicamente
y
energticamente rentable.

PAPEL DE LOS MICROORGANISMOS EN LA MICROBIOLOGIA AMBIENTAL

Diferentes tipos de microorganismos

son capaces de desarrollarse en
hbitats donde no se han reportado
otras formas de vida.

Condiciones extremas de anaerobiosis,

temperatura, salinidad, presiones o
presencia de sustancias altamente
txicas o recalcitrantes en altas
concentraciones,
son
tambin
ecosistemas donde se llevan a cabo
importantes
procesos
de
transformacin por parte de los
microorganismos.

 La respiracin va ciclo del

azufre es responsable de
aproximadamente el 50% de la
oxidacin
total
de
los
materiales
orgnicos
en
ambientes marinos y la
utilizacin del CO2 como
receptor de electrones por las
bacterias
metanognicas
determina un efecto intenso en
la oxidacin global de la materia
orgnica
en
ambientes
anxicos.

 Evolutivamente muchos gneros en

especial bacterianos han persistido en
ambientes
extremos
como
los
geotermales donde se registran cifras
elevadas de termfilos, particularmente
quimiolittrofos, acondicionados a pH
generalmente cidos o muy alcalinos y
altas concentraciones de azufre.
Estos organismos proveen servicios
esenciales en la degradacin de
materiales de desecho, bajo condiciones
extremas
y
poseen
actividades
metablicas que facilitan la obtencin de
frmacos, enzimas y otros metabolitos,
altamente
estables
en
procesos
industriales.

 Numerosos grupos de microorganismos se encargan

de las transformaciones enzimticas de elementos
metlicos y metaloides txicos.

La importancia de los microorganismos en la

transformacin de elementos como cobre, hierro,
zinc, antimonio, arsnico, selenio, telurio o mercurio,
producto de diferentes actividades humanas
explotacin de metales y minera, petrleo o
industria.

Los metales pesados no pueden ser degradados por

sistemas qumicos pero si lo hacen los sistemas
biolgicos de remocin de metales.
Tambin se puede modificar el potencial redox de
algunos metales, por va biolgica, lo que resulta en
la reduccin de la solubilidad y toxicidad.

 Los microorganismos son capaces de depositar una

gama de minerales en solucin, ha conducido
incluso a especular sobre si las vetas actuales son
una consecuencia de la actividad microbiana en el
pasado, como ocurre con el petrleo o los
hidrocarburos fsiles.
Cabe destacar el importante papel que pueden
desarrollar los microorganismos en la explotacin
de las actividades biogeoqumicas en donde se
puede solubilizar el metal con ayuda de
intermediarios biolgicos como es el caso de las
bacterias quimiolittrofas del ciclo de azufre.
Durante ms de treinta aos, la industria
petroqumica y de crudos ha desarrollado la idea de
beneficiarse de la actividad microbiana para
promover la recuperacin de combustibles de las
reservas agotadas y para modificar ciertos
productos

 La biodesulfurizacin es uno de los procesos ms

importantes en la industria del petrleo pues este
elemento debe ser removido durante los procesos
de refinacin y produccin, para evitar la liberacin
de emisiones sulfuradas durante la combustin de
estos materiales y problemas de corrosin que se
traducen en la reduccin de la vida media y
eficiencia de los equipos
de produccin y
refinacin.
Junto a esta remocin puede destacarse la
remocin de elementos como Nquel y Vanadio.
Esta capacidad metablica ha permitido entonces
avanzar hacia la recuperacin de suelos y
tratamientos biolgicos avanzados para aguas
residuales, donde se asegure no solo la remocin
de metales pesados sino tambin de sustancias
recalcitrantes en general como es el caso de
plaguicidas o xenobiticos y compuestos tanto
aromticos como alifticos.

 Es as como la microbiologa ambiental

tiene un importante pilar en las ciencias
del medio ambiente, ciencia que facilita
no solo el aprovechamiento de los
recursos naturales, sino que por
intermedio de la manipulacin de los
microorganismos con un beneficio
tecnolgico y econmico se puede
reducir la contaminacin ambiental y
generar el mejoramiento de la calidad
ambiental para los ecosistemas.