El cerebro humano es una muy compleja maquinaria biolgica que contiene

millones de neuronas (que son en cierto modo "procesadores" elementales)

y 100.000.000.000.000 (1014) conexiones entre ellas, con idntica capacidad
en
bits.
Esto es mucho ms que el nmero de estrellas que se estima que hay en la
Va Lctea (1011) y equivale a unos 20 millones de libros de 500 pginas, o
sea la suma de todos los textos actualmente contenidos en todas las
bibliotecas de la Tierra!. El cerebro es la computadora de mayor capacidad
de almacenamiento de informacin del mundo (280 trillones de Bytes). La
unidad anatmica y funcional del cerebro es la neurona (clula del sistema
nervioso). El cerebro humano pesa menos de 1 y Kilogramo masa, y
contiene unas 10.000 millones de neuronas, cada una de ellas establece
entre 10.000 y 50.000 contactos con las clulas vecinas, y pueden recibir
hasta
200.000
mensajes.
El cerebro corresponde a la porcin ms
desarrollada del encfalo. Est dividido en
dos
mitades,
llamadas
hemisferios
cerebrales, uno derecho y otro izquierdo.El
encfalo es la parte del sistema nervioso
central encerrada en la cavidad craneal.
Se divide en:
Cerebro anterior.
Cerebro medio.

Cerebro posterior.

El cerebro posterior o romboencfalo se

encuentra
localizado
en
la
parte
inmediatamente superior de la medula
espinal y est formado por tres estructuras: el bulbo, la protuberancia o
puente, y el cerebelo. En l se encuentra, tambin, el cuarto ventrculo.
El cerebro anterior o proencfalo se divide en diencfalo y telencfalo. El
diencfalo comprende: el tlamo, el hipotlamo, el quiasma ptico, la
hipfisis, los tubrculos mamilares y la cavidad llamada tercer ventrculo.
El telncefalo est formado por los ganglios basales: ncleos caudado y
lenticular que forman el cuerpo estriado, y el cuerpo amigdalino y el
claustro; el rinencfalo, el hipocampo y el rea septal, que forman el sistema
lmbico;
y
la
corteza
cerebral
o
neocortex.
El ensanchamiento del telncefalo forma los hemisferios cerebrales que
constan de tres lbulos: frontal, temporal y occipital. Externamente los
hemisferios tienen mltiples pliegues separados por hendiduras que cuando
son
profundas
se
llaman
cisuras.
Los dos hemisferios estn unidos por el cuerpo calloso, formado por fibras
que
cruzan
de
un
hemisferio
a
otro.
La corteza cerebral es una capa de sustancia gris que se extiende sobre la
superficie
de
los
hemisferios.
De estas estructuras del encfalo slo vamos a estudiar algunas que tienen

importancia ms resaltante para comprender las bases fisiolgicas de la

conducta.
En el cerebro se distinguen tres estructuras fundamentales, que son: la
corteza cerebral, formada por una sustancia gris (los somas de las
neuronas); la porcin o masa central, constituida por una sustancia blanca o
cuerpo calloso (los axones de las neuronas) y los ncleos debase, formados
por
agrupaciones
o
grnulos
de
sustancias
gris.
La corteza cerebral presenta ciertos pliegues y hendiduras. Los pliegues se
denominan circunvoluciones. En ella se producen las ms complejas
interconexiones neuronales, que proporcionan al hombre su capacidad
intelectual
y
emocional.
Los hemisferios. El hemisferio derecho y el izquierdo controlan funciones
absolutamente diferentes. Mientras el primero manda sobre facultades como
la capacidad creativa, artstica y la orientacin espacial; el segundo lo hace
sobre otras, como el clculo matemtico, la comprensin verbal y la
memoria.
A
pesar
de
ello,
ambos
se
complementan.
Cada hemisferio esta externamente dividido en
cuatro lbulos estos son: frontal, parietal,
occipital y temporal. En ellos se encuentran
reas
motoras
y
sensitivas
especficas. El control del cuerpo por parte de
los hemisferios es cruzado. Es decir, el
hemisferio derecho domina la mitad izquierda
del cuerpo, y el izquierdo, la derecha.
La actividad del cerebro consiste en procesar
miles de millones de impulsos elctricos
(impulsos nerviosos) que viajan a travs de las
neuronas a una velocidad que alcanzan los 300
Kilmetros sobre hora (Km/h), y cuya
frecuencia o nmero de pulsaciones constituye
el elemento variable del mensaje codificado.
Pero el impulso nervioso, no puede saltar de una neurona a otra. Para salvar
la distancia, la neurona libera un autntico 'mensajero qumico', llamado
neurotransmisor. Se llaman neurotransmisor o neurohumor a toda sustancia
qumica liberada por cualquier terminacin nerviosa que transmite un
impulso de una neurona a otra a un msculo o a una glndula. El lugar
donde dos neuronas se unen (no fsicamente) se llama sinapsis. Los
impulsos nerviosos pasan por la sinapsis en una sola direccin, del axn de
una
neurona
a
la
dendrita
de
la
otra
neurona.
Nuestra
salud
mental
depende en
gran medida de lo que le
ocurra
al
neurotransmisor
en
el
camino. Si es
destruido
por
enzimas
perjudiciales
antes de llegar a su destino,
o al llegar al
axn vecino no encuentra al
destinatario
del
mensaje,
la
comunicacin
se
corta.
Tambin

puede suceder que las neuronas del cerebro, por alguna tara gentica o
alguna lesin exterior, no forman suficiente cantidad de cierto
neurotransmisor
qumico.
El cerebro es un rgano de enorme complejidad y los procesos bioqumicos
que intervienen en su funcionamiento son tan precisos y delicados, que
diversas sustancias ingeridas, aspiradas o inyectadas alteran su
funcionamiento
o
lo
daan.
El cerebro, que se presenta generalmente en forma de un grueso ovoide con
la extremidad posterior ms amplia respecto a la anterior, ocupa gran parte
del crneo, incluida la fosa craneal posterior. El volumen y el peso son
variables segn la edad, la forma del crneo etc., y adems se distinguen
claramente
segn
el
sexo.
En el cerebro distinguiremos una porcin convexa, en relacin con la calota
craneal, y una base que constituye su cara inferior. Una fisura longitudinal
bastante profunda divide parcialmente estas partes en los hemisferios,
derecho e izquierdo. En el seno de esta fisura nterhemisfrica se encuentra
una prolongacin de la duramadre, hoz del cerebro, que llega a encontrar en
la parte media de los dos hemisferios una lmina de sustancia blanca que
constituye el segmento de unin entre estos ltimos y que se conoce con el
nombre de cuerpo calloso. En correspondencia a esta formacin en la cara
basal del cerebro se aprecian como medios de conexin de naturaleza
nerviosa entre los dos hemisferios las partes de sustancia blanca y gris
conocidas como formaciones comisurales de la base. Otras formaciones
nterhemisfricas estn representadas por el quiasma de los nervios pticos,
por las cintillas pticas, por el tuber cinereum, formados en parte por
sustancia
blanca
y
en
parte
por
sustancia
gris.
Toda la superficie del cerebro, como todas las otras formaciones contenidas
en el crneo, presentan una serie de salientes (circunvoluciones) y de
surcos ms o menos profundos (fisuras) que le confieren un aspecto muy
caracterstico y los subdividen en lbulos (frontales, temporales, occipital,
etc.) de gran importancia, especialmente las numerosas alteraciones
patolgicas que se dan en estas zonas. La fisura lateral o de Silvio se inicia
en la cara inferior de cada hemisferio cerebral, formando una curvatura muy
manifiesta y encontrndose luego tambin en la cara lateral de ste en la
unin entre el tercio medio con el tercio posterior. En la profundidad del
surco est contenida, adems de la arteria cerebral media, rama de la arteria
cartida interna, una formacin cortical muy importante denominada nsula
de Reil o lbulo de la nsula. Por la presencia de la cisura de Silvio, la parte
basal de la extremidad anterior del hemisferio cerebral se divide en una parte
pre-Silviana, que contiene el complejo olfatorio (trgono, cintillas, etc.), y en
una parte post-Silviana, situada lateralmente a la silla turca del esfenoides.
La cisura de Rolando o circunvolucin de Rolando, llamada tambin cisura
central o circunvolucin central, se inicia en correspondencia a una
ramificacin (rama posterior) de la circunvolucin de Silvio y va hacia arriba
y un poco hacia atrs, alcanzando frecuentemente, despus de un curso
flexuoso, el nivel del borde superointerno de cada hemisferio cerebral,
dividiendo claramente el lbulo frontal del lbulo parietal, donde la cisura de

Silvio separa la parte inferior del lbulo frontal y del lbulo parietal del
temporal. Por ltimo, la circunvolucin parietooccipital o perpendicular
lateral se origina del margen superior del hemisferio, yendo hacia delante y
hacia abajo, para terminar cerca del borde lateral del mismo hemisferio,
dividiendo
el
lbulo
parietal
del
lbulo
occipital.
Cada lbulo presenta adems circunvoluciones menos profundas o surcos
que delimitan otras circunvoluciones, en las cuales estn situados centros
nerviosos de importancia considerable y cuya lesin eventual lleva consigo
daos especficos en regiones bien determinadas del organismo. Se aprecia
una circunvolucin rolndica o frontal ascendente, una circunvolucin
postrolndica o postcentral, una circunvolucin parietal inferior, una
primera, segunda y tercera circunvoluciones occipitales, etc...Otras cisuras
o surcos se encuentran tambin en la cara media de cada hemisferio (cisura
calloso-marginal, calcaran, perpendicular media), junto a los otros lbulos y
circunvoluciones (circunvolucin del cuerpo calloso, circunvolucin frontal
media,
lbulo
temporoccipital),
etc.
Grandes masas de sustancia gris estn contenidas en el espesor del cerebro
(ncleos subcorticales): stos forman el cuerpo estriado y el tlamo ptico.
El primero est a su vez dividido por fascculo de fibras mielinizadas en dos
porciones, que constituyen el ncleo caudado, en relacin con el ventrculo
lateral, y el ncleo lenticular, colocado al exterior del ventrculo mismo. El
tlamo ptico se encuentra en correspondencia del suelo de cada ventrculo
lateral, presentando una forma ovoidal, estando constituido, desde un punto
de vista estructural, por cuatro ncleos principales de clulas nerviosas
destinado a recibir fibras que provienen del nervio olfatorio; al ncleo
externo est en relacin con la sensibilidad general, y, por ltimo, el ncleo
interno
recibe
impresiones
de
la
sensibilidad
visual.
En la parte de delante y lateralmente al tlamo ptico, siempre en relacin
con el suelo de los ventrculos laterales, se encuentra el ncleo caudado,
que asume conexiones con el pednculo cerebral, con el tlamo ptico, con
el ncleo lenticular y con la corteza cerebral. El ncleo lenticular, a su vez, se
encuentra un poco al exterior e inferiormente al ncleo caudado, separado
de ste y del tlamo ptico mediante una formacin gris situada ms
externa. Las conexiones son anlogas a las del ncleo caudado.
En una seccin frontal del cerebro, efectuada a nivel de los tubrculos
mamilares, la cpsula interna aparece como una lmina de sustancia blanca,
comprendida entre el ncleo caudado y el ncleo lenticular, a travs de la
cual pasan fibras nerviosas de diferente significado morfofuncional: son las
fibras ptico-estriadas que unen entre s los ncleos talmico-caudado,
lenticulares, de cada lado; las fibras que desde la corteza cerebral (desde la
calota craneal o desde el pie de la misma) alcanzan, modificando sus
relaciones con la cpsula interna, los nicos componentes de los ncleos
ptico estriados (fascculos lntico-talmicos, fascculos corticobulbares de
la motilidad ocular, filamentos nerviosos de las radiaciones talmicas
posteriores, en relacin con las vas pticas, filamentos nerviosos en
relacin con la corteza del lbulo temporal y en relacin con sensaciones
acsticas,
etc.).

Mediante los estudios e investigaciones experimentales se ha alcanzado un

cierto conocimiento, tanto de los centros como de las vas a travs de las
cuales el SNC, se pone en relacin con el mundo exterior (esteroceptores,
efectores somticos) o con los diferentes distritos del organismo
(propioceptores, intraceptores, etc.), habindose demostrado de forma clara
que todas las zonas de la corteza tienen una relacin de interdependencia
entre s, por lo cual la destruccin de un centro puede tener repercusiones
sobre
otro
tericamente
independiente.
Los bilogos estn probando muchas sustancias qumicas, tales como
narcticos y tranquilizantes, para saber como afectan a los sistemas
enzimticos y otros compuestos qumicos del sistema nervioso. Por
ejemplo, cmo afectan las drogas a la qumica cerebral?. Se ha demostrado
cientficamente que drogas como la cocana obliga al cerebro a liberar de
inmediato algunos neurotransmisores, sobre todo dopamina, la serotonina y
la norepinefrina. Este estmulo exagerado es lo que causa la 'euforia'
experimentada
por
el
usuario.
Como la droga bloquea el retorno
de los neurotransmisores a las
neuronas para su utilizacin
posterior, el cerebro es finalmente
forzado al extremo y ansa el
estmulo compensatorio, es decir
se produce un trastorno de la
qumica cerebral. Los adictos a la
cocana se vuelven dopamino
dependientes y cada vez necesitan
mayores niveles de dopamina para
alcanzar su estado de euforia. No
sienten placer con las cosas
normales de la vida como una
buena comida, una relacin sexual, sino que tienen que utilizar drogas cada
vez ms fuertes para lograr los niveles de dopamina que le produzcan placer.
El efecto de la cocana o crack en el cerebro ha sido comparado con el retiro
excesivo de fondos bancarios ms all de la cantidad disponible, para
gastarlos caprichosamente. El conocimiento de la Qumica Cerebral es
importante para entender cmo funciona el cerebro y poder explicar ciertas
enfermedades mentales que aparentemente no tienen cura. Actualmente se
est estudiando la posibilidad de tratar con buen xito algunas
enfermedades mentales con sustancias qumicas.
Las edades que marcan el desarrollo de nuestro cerebro
No existen etapas muy definidas pero, en lneas generales, de esta manera
comienza a formarse, evoluciona y envejece.
Gestacin
Dos semanas:

las

clulas

cerebrales

inician

su

desarrollo.

Cuatro
semanas:
comienza
su
divisin.
Cuarto mes: se desarrollan las neuronas, a un ritmo de 250,000 clulas por
minuto.
Cuarto y quinto mes: las regiones cerebrales empiezan a intercomunicarse.
Desde
ese
momento hasta los 2 aos, se forman los circuitos que rigen el movimiento.
Nacimiento
y
Progrecin
Entre los 2 y 4 meses: el sentido de la vista experimenta su evolucin ms
espectacular.
Cada
neurona
se
conecta
con
otras
15,000.
A los 2 aos: comenzamos a adquirir nociones abstractas y se produce
nuestra explosin lxica. As y hasta los 8 aos, incorporamos y asimilamos,
como
media,
una
palabra
nueva
cada
hora.
Hasta los 6 aos: es como un libro abierto que lo absorbe todo. La
estimulacin
genera
un
mayor
nmero
de
conexiones.
Alrededor de los 7 aos: ya somos capaces de ejecutar operaciones
concretas.
Hasta los 23 aos: aproximadamente, el cerebro sigue desarrollndose.
Declive
A partir de los 40 se empiezan a perder entre 10,000 y 20,000 neuronas
diarias,
como
media.
Alrededor de los 80 aos: la muerte de las neuronas es compensada por el
aumento de la capacidad de contacto entre las que quedan.
Formaciones Revestimiento Liquido Del SNC.
Formaciones: Los ventrculos laterales se encuentran en los hemisferios
cerebrales y van desde el lbulo frontal hasta el lbulo occipital. Constituyen
cavidades anfractuosas por los salientes en su interior de protuberancias de
la sustancia cerebral ms o menos pronunciadas. Los ventrculos laterales,
as como las otras formaciones cavitarias, estn revestidos enteramente por
clulas ependimales que han conservado los caracteres propios del
revestimiento ectodrmico de los primeros perodos del desarrollo. Cada
ventrculo lateral comunica con el denominado III ventrculo mediante el
foramen de Monro, de tal manera que el lquido cefalorraqudeo contenido en
ellos puede recorrer todo el tubo neural. El III ventrculo, con un aspecto en
embudo con su base hacia arriba y comprendido entre los talmos pticos,
el frnix y la coroides superior comunica con el IV ventrculo descrito a nivel
del bulbo mediante el acueducto de Silvio. De aqu el lquido cefalorraqudeo
traspasa al canal central del epndimo, al centro de la mdula espinal, que
alcanza hasta el nivel de la II vrtebra lumbar.
Los plexos coroideos, la membrana coroidea superior y la membrana
coroidea inferior son estructuralmente pequeas formaciones vasculares,

recubiertas por la piamadre y situadas en los ventrculos laterales (y,

respectivamente, en el III y IV ventrculo), encargadas, a travs de los cuales
el suero se extravasa a los espacios perivasculares. La va de circulacin
est constituida por determinadas formaciones vasculares que se
encuentran en la duramadre de la calota craneal, de las cuales quedan
testimonio sobre las paredes seas internas de algunas huellas digitiformes
capaces de acogerlas (granulaciones de Pacchioni). Desde el punto de vista
de su composicin, el lquido cefalorraqudeo difiere del suero sanguneo
slo por la distinta proporcin de las sustancias en l contenidas.
Liquido Cefalorraquideo: se halla en el espacio subaracnoideo, delimitado
por una hoja parietal, adherida a la duramadre, y una hoja visceral, adherida
a la piamadre. En el conjunto forman la porcin intermedia de las meninges
enceflicas o aracnoides. La duramadre representa la meninge externa y
forma una membrana de naturaleza fibrosa, que envuelve el eje
encefaloespinal en toda su extensin y adhirindose con su superficie
externa ms o menos ntimamente, segn la edad, a las paredes internas del
crneo y a lo largo del canal vertebral, estando separada de las partes seas
mediante un espacio (espacio epidural) ocupado por tejido adiposo o por
plexos venosos intrarraqudeos.
Revestimiento: la duramadre acompaa, revistindolo completamente hasta
la altura de los orificios de conjuncin, a los nervios espinales. En particular,
hacia la extremidad inferior de la mdula espinal, la duramadre se estrecha
formando un fondo ciego, denominado como dural, y termina envolviendo el
filum terminal.
La duramadre, a nivel del crneo, se adhiere a su capa interna mediante
segmentos fibrosos que de ella parten y mediante formaciones vasculares
que hacen la superficie de sta un tanto irregular. De la cara interna de la
duramadre ceflica salen septos fibrosos que van a constituir la hoz del
cerebelo, que se insina entre los dos hemisferios cerebelosos, y la
denominada tienda del cerebelo, que separa este rgano de los lbulos
cerebrales occipitales. La duramadre est constituida por fascculos de
fibras dispuestos de diferentes formas, y, por lo general, segn el curso de la
hoja menngea y de algunas fibras elsticas.
La piamadre, formada por fascculos fibrosos dirigidos longitudinalmente y
en sentido circular, se adhiere ntimamente y sigue con diferentes aspectos
todas las inflexiones de las circunvoluciones de la mdula espinal y del
cerebro, dando lugar a algunas formaciones, (plexos coroideos, etc.).
Vascularizacin del SNC.
La irrigacin arterial cerebral est a cargo de las ramas de la cartida interna
y de las arterias vertebrales; de las cartidas internas provienen las arterias
cerebrales anterior y media, la arteria coroidea anterior y la arteria

comunicante posterior; de las arterias vertebrales provienen las arterias

cerebrales posteriores, las cuales, unindose con algunas ramas del sistema
anterior, provenientes, forman el denominado polgono de Willis, situado en
la base del cerebro. Este, en su parte anterior, est formado por las dos
arterias cerebrales anteriores, unidas por la arteria comunicante homnima,
y, posteriormente, por las dos arterias cerebrales posteriores
anastomosadas mediante las comunicantes posteriores con la arteria
cartida
interna.
La arteria cerebral media o arteria Silviana se encarga de la irrigacin de la
corteza cerebral correspondiente a la superficie lateral del hemisferio del
propio lado; la arteria cerebral anterior irriga parte de la superficie medial del
mismo hemisferio; as, pues, resulta que el cerebro presenta una abundante
red anastomtica que explica la posibilidad de un mantenimiento funcional.
Las venas acompaan, por lo general, a las subdivisiones de las ramas
arteriales. Por lo que respecta a las vas linfticas, se debe subrayar que la
linfa, que como en otros segmentos del neuroeje no posee una clara
distribucin, se distribuye de forma variable a lo largo de los intersticios de
las diferentes zonas encefaloespinales, vecina a los vasos sanguneos.
A la mdula llegan las arterias espinales anteriores, posteriores y laterales,
que provienen todas ellas de las arterias vertebrales, con exclusin de las
ltimas, que a nivel del trax y de la regin lumbar y sacra estn irrigadas,
respectivamente, por las arterias intercostales, arterias lumbares y arterias
sacras.
Los nervios enceflicos, aun
perteneciendo, por su curso, a
la
porcin
perifrica
del
neuroeje, tienen sus propios
ncleos de origen o de
terminacin en el SNC: el
nervio olfatorio proviene de la
mucosa nasal y alcanza el
bulbo olfativo del encfalo; el
nervio ptico, en conexin con
la retina, llega al lbulo
occipital; el nervio oculomotor
comn tiene su propio origen
en los ncleos ventrales del
mesencfalo, y en ste a la
altura del pie del pednculo cerebral; el nervio oculomotor interno posee los
ncleos de origen en la extremidad caudal del mesencfalo; el trigmino
(motor y sensitivo) tiene su origen a la altura del puente (los ncleos
motores) y en el ganglio semilunar de Gasser (los ncleos sensitivos); el
nervio abductor u culo motor externo tiene tambin su origen en los
ncleos situados, en el puente; el nervio facial se origina en los ncleos del
puente; el acstico (vestibular y coclear) se origina en el ganglio vestibular y
en el ganglio de Corti; el nervio glosofarngeo (sensitivo y motor) se origina

del ganglio superior, del ganglio petroso y de los ncleos situados en el

bulbo; el vago (motor y sensitivo) se origina del ncleo ambiguo del bulbo y
de los ganglios nodal y yugular; el nervio accesorio tiene su origen en la
sustancia gris de la mdula espinal (tramo cervical); el hipogloso tiene su
origen en los ncleos grises situados en la mdula oblonga.