DON GONZALO DE CRDOBA: EL GE

NIO MILITAR Y EL NUEVO ARTE

DE LA GUERRA AL SERVICIO
DE LOS REYES CATLICOS.
Tras la leccin de Seminara los ejrcito
s de Gonzalo de Crdoba y Ferrante se
dividieron. El primero qued establecido en la
Calabria, mientras que el segundo se
dirigi hacia Npoles. A partir de entonces el militar cordobs
someti el cuerpo
expedicionario a una profunda reestructuraci
n. Busc una nueva organizacin tctica
que le permitiera adaptarse
a las circunstancias y adquirir ventaja sobre un enemigo
mucho ms numeroso, mejor pertrechado y
equipado para lo que podramos denominar
la forma medieval de hacer la guerra. Como
primera medida aument la disciplina en el
seno del ejrcito, cualidad que
, a la postre, sera alabada y considerada por todos los
tratadistas militares como virtud capital del soldado y uno de
los pilares en que deba
sustentarse cualquier ejrcito moderno
13

; sustituy las viejas ballestas como arma

porttil ofensiva por los nuevos arcabuces que,
a pesar de su peligrosidad e imprecisin,
y de exigir un adiestramiento ms prolonga
do en su manejo, eran mucho ms eficaces y
presentaban mayor frecuencia de tiro; potenci
, asimismo, la tcnica de la emboscada,
el ataque nocturno por sorpresa y la guerra
de movimientos y desgaste. Todo ello le
permiti ocupar una serie de enclaves de vital importancia
para cerrar el dominio sobre
la baja Calabria y aislar las guarniciones
francesas. Los avances de los contingentes
comandados por Ferrante y Gonzalo de Cr

doba hacia la capital

napolitana provocaron
el repliegue de las fuerzas de
l duque de Montpensier y su retir
o a la fortaleza de Atella.
A pesar de que los ejrcitos del duque se hicier
on fuertes en dicho enclave y de que ste
se antojaba prcticamente inexpugnable,
Montpensier, imposibilitado para obtener
nuevos refuerzos debido a la concentracin de
tropas francesas en el Roselln ante las
nuevas maniobras de Fernando el Catlico, no pudo
resistir el asedio y rindi la plaza el
27 de julio de 1496.
Atella fue importante por dos razones:
una, porque supuso toda una leccin de
cmo se deba realizar un asedio sin apenas
bajas, esto es, cortar las fuentes y lneas de
abastecimiento de agua y grano de las fuer
zas sitiadas ocupacin por asalto de los
molinos- para, acto seguido, someterlas a una gu
erra de desgaste en la que la hambruna
y la falta de moral haran el resto; otra,
porque marc el inicio del mito militar y el
momento desde el cual don Gonzalo Fernnd
ez de Crdoba se gan el sobrenombre que
le acompaara durante toda su
vida: el de Gran Capitn.
No obstante, donde aplicara verdaderamente
toda la experiencia adquirida tras
largos aos en las campaas granadinas fue en
el cerco al fuerte de Ostia, puerto natural
de la ciudad de Roma junto a la desembo
cadura del Tber, que era controlado por un
grupo de corsarios al servicio de Francia.
Aqu demostr una vez ms su versatilidad.
Reparti los 1.500 soldados de infantera en lo
s puntos estratgicos y
trat de aislar la
plaza; tras comprobar que tres das de bo
mbardeo no supusieron ms que araazos sobre

los muros, concentr todo el fuego de artill

era en uno de los flancos del castillo para
lanzar un ataque supuestamente masivo por
la grieta abierta, que inevitablemente
concentr toda la atencin de los defensores y los pill
desprevenidos por el otro ala de
la fortaleza. La toma de Ostia, amn de cerrar las operaciones
militares en Italia,
represent para el Gran Capitn su consagracin como hroe
militar a la romana,
laureado y recibido en loor de multitudes a su
entrada triunfal en la ciudad Eterna. Las
cosas haban cambiado mucho. Del jefe
de aquel pequeo cuerpo expedicionario
enviado a Sicilia en 1495 para realizar operaci
ones de apoyo y defensa, al Gran Capitn
de 1498, beneficiario de la Rosa de Oro de
manos del Papa, del ducado de Santngelo, y
recibido en Espaa con honores
por los Reyes Catlicos, dist
aba un abismo. Hacia el fin
13

Al respecto consltense, entre otros: LONDOO, S. De,

Discurso sobre la forma de reducir la
disciplina militar a mejor y antiguo estado
, Bruselas, 1589; AYALA, B. de,
De iure et officiis bellicis et
disciplina militari. Libri III
, Antuerpen, 1597; VALDS, F. de,
Espejo y disciplina militar
, Bruselas,
1613.

de siglo el prestigio del Gran Capitn como

genio militar alcanzaba cotas muy elevadas.
Pero en absoluto haba tocado su techo. El si
guiente episodio blic
o, desarrollado en la
isla de Cefalonia, as lo pondra de manifiesto.
La amenaza del Turco, intensificada a lo
largo de la segunda
mitad del siglo XV,
se haba cernido sobre las posesiones venecian
as en Grecia, lo cual supona una llamada

de atencin para los reinos cristianos ante

la posibilidad de que la pennsula italiana
fuese el prximo objetivo. De ah que se form
ase una coalicin -Santa Liga-, integrada
por Espaa, Roma, Venecia, Gnova, Npoles
e incluso Francia. Tras la ocupacin a
manos de los otomanos de la estratgica
isla jnica de Cefalonia, hasta entonces
posesin veneciana, y la llamada de auxili
o lanzada por la Repblica de Venecia a sus
socios de la Santa Liga, se
organiz una armada para rec
uperar el enclave. Gonzalo de
Crdoba fue elegido general en jefe de la
misma. La expedicin, desarrollada entre
junio de 1500 y enero de 1501, estaba compuest
a por 4 carracas y 35 naos de carga, en
las que se embarcaron un total de 4.000
peones, 3.000 hombres de armas y 300 jinetes
14

.
Aqulla no slo responda al id
eal de Cruzada y unin de la Cr
istiandad contra el Islam,
sino tambin a los intereses estratgicos de los Reyes
Catlicos, para quienes era vital
enviar tropas de refuerzo a las posesiones
espaolas en Calabria. El largo asedio al
puerto de Cefalonia dos meses- y el asalto
final al castillo de San Jorge, defendido con
uas y dientes por albaneses y turcos -autnti
ca escabechina de la que apenas resultaron
supervivientes entre los ased
iados-, condensaban todo lo ap
rendido por el Gran Capitn
en la primera campaa de Italia respecto de la aplicacin de
ataques sistemticos
nocturnos de desgaste con compaas de ar
cabuceros, la utilizacin de las minas para
socavar los muros de la fort
aleza acciones en las que sobresali la figura de Pedro
Navarro- y el ataque por ambos flancos para

concentrar las fuerzas

defensivas en uno de
ellos y sorprender por la espalda.
Cefalonia signific un verd
adero acicate y golpe de moral para las potencias
cristianas frente al poder
o del Imperio Otomano, que
hasta entonces se haba
considerado invencible en todas sus confr
ontaciones. Y sobre todo, eso es lo que nos
importa ahora, signific la carta de presentacin del Gran
Capitn ante todas las
cancilleras europeas y, por qu no decirl
o, ante el resto del mundo. No obstante,
nuestro protagonista tendra una nueva oport
unidad para demostrar
su capacidad como
general y sus dotes de estrat
ega: el regreso a los campos
de batalla italianos.
2. La segunda campaa de Italia: Barletta, Cerignola y
Garellano.
Hacia 1499 Francia, recuperada militarmente despus del
revs sufrido durante
el primer intento de invasin, con un nuevo re
y en la persona de Luis XII tras la
repentina muerte de su antecesor, y con
energas renovadas, no haba renunciado a sus
posibilidades de controlar Italia como
territorio estratgico. El joven monarca,
reclamando sus derechos como heredero de
la casa de Visconti estaba casado con
Mara Visconti-, rememor la jugada de
Carlos VIII y ocup Miln con un ejrcito
numeroso 24.000 hombres y 58 piezas de artill
era- entre octubre de 1499 y abril de
1500. La rpida y desconcerta
nte ocupacin del ducado milans demostr una vez ms
el potencial militar francs e hizo saltar la al
arma en la Corte espaola ante lo que poda
ser un nuevo intento de avance hacia el sur para

dominar toda la pennsula. Fernando el

Catlico, consciente de la superioridad
numrica del ejrcito
francs, busc el
14

DOUSSINAGUE, J.M.,
La poltica internacional de Fernando el Catlico,
Madrid, 1944, p. 97. Una
narracin detallada del contexto internacional, de los preparativos y
desarrollo de la expedicin, en pp.
91-106.

entendimiento con Luis XII: se firma en se

creto el Tratado de
Granada (11-XI-1500).
En el mismo se estipulaba el reparto de N
poles entre ambas potencias sin contar, por
supuesto, con el concurso del rey Fadri
que de Npoles, al que ambos monarcas
consideraban un soberano ilegtimo. Los Abru
zzos y la Tierra de
Labor quedaran en
manos de Francia, mientras que Apulia y Cala
bria pasaran a formar
parte de la Corona
de Aragn, esto es, en manos de Espaa, ju
nto con Sicilia, que
era una posesin ya
consolidada. A pesar de haber tenido que
renunciar a parte de
los territorios
conquistados en la primera campaa, Fernando el Catlico
jug con habilidad sus
cartas, ya que el tratado le permita ganar ti
empo para enviar nuevas tropas de refuerzo a
la zona y controlar todas las plazas del sur,
al objeto de utilizar
las como cabeza de
puente para futuras operaciones de conquista.
El objetivo primordial del Catlico era
salvaguardar la Calabria para as garantizar
el control sobre el
Estrecho de Mesina. El

elegido para dirigir al nuevo

cuerpo expedicionari
o no poda ser otro. A fines de febrero
de 1501, poco despus de su vuelta de la
campaa de Cefalonia, don Gonzalo de
Crdoba fue nombrado lugarteniente general de
la Calabria y Sicilia, con mando total
sobre las tropas all destinadas. En esta ocasi
n el grueso de la expedicin sera superior
al de 1495: unos 600 caballos en
tre hombres de armas y jinet
es ligeros, y 3.800 peones.
Pero, ni por asomo, se acercaba a la
s cifras del pabelln francs.
En una primera fase ambas potencias se deban limitar a
apoderarse de los
territorios que les correspondan por el Tratad
o de Granada. Se tr
ataba, ante todo, de
una fase de ocupacin y de tant
eo de fuerzas. La estrategia
seguida por el Gran Capitn
consisti en tomar y aislar rpidamente toda
la baja Calabria desde Sicilia y, en el
mbito poltico, actuar con la astucia suficiente como para
contar con la adhesin de dos
de las principales familias de la nobleza local, los Orsini y los
Colonna, que eran rivales
ancestrales por su tradicional posicin guelfa y gibelina
respectivamente, pero que
Gonzalo de Crdoba se atrajo hbilmente,
convencindolos de la necesidad de acabar
con sus luchas faccionales y parcialidades
ante el peligro de
una amenaza exterior
mucho ms poderosa. Uno de ellos, Prspero
Colonna, se convertira en mano derecha
del Gran Capitn a lo largo de la campaa.
La posterior conquista de la estratgica
plaza de Tarento no
haca sino demostrar

que ambos ejrcitos, el espaol y el francs

, estaban tomando posiciones para lo que iba
a ser una nueva y larga contienda. En efecto,
el nuevo general en je
fe de los ejrcitos
franceses en Npoles, el
joven e inexperto duque de
Nemours, sabedor de su
superioridad numrica y militar, tom la inic
iativa y se lanz a la ofensiva, obligando al
general cordobs a retirar sus
tropas hacia el sur a enclaves ms seguros -Tarento,
Gallipoli, Manfredonia, Bari, Cosenza, Aman
tea, Tropea y Reggio-. Comenzaba as la
segunda campaa de Italia, desa
rrollada en tres fa
ses principales: Barletta, Cerignola y
Garellano.
Barletta era una ciudad fortificada que oc
upaba un lugar intermedio y estratgico
entre la Manfredonia y Tarento, los dos puntos
ms extremos de la Apulia controlada
por los espaoles, y elegida por el Gran Cap
itn para replegar a
todo su ejrcito y
hacerse fuerte en espera de refuerzos. Si
en jornadas como la de Atella, Ostia o
Cefalonia Gonzalo de Crdoba haba demost
rado su capacidad para sitiar y asaltar
plazas fortificadas, Barletta constitua un desafo en sentido
opuesto: se trataba de
aguantar todo el tiempo posible la presi
n ejercida por las tr
opas francesas, muy
superiores en nmero: 1.000 lanzas,
6.000 infantes -de los que 2.000 eran
experimentados piqueros suizos- y 26 piezas
de artillera de diverso calibre -con 4
bombardas-. El largo cerco de
Barletta puso de manifiesto las cualidades de Gonzalo de
Crdoba como defensor de una plaza. Lejos de aceptar las

repetidas invitaciones
cursadas por el duque de Nemours para bati
r ambos ejrcitos a campo abierto, lo cual
hubiese sido un autntico suicidi
o, el Gran Capitn practic
una defensa activa, esto es,
lanzando sucesivas acciones relmpago
por medio de pequeas escaramuzas y
emboscadas peridicas sobre las filas frances
as con el fin de co
rtar sus vas de
abastecimiento
15

. Es ms: la guerra de desgaste, qu

e tantos xitos le haba reportado en
ocasiones anteriores, tuvo in
cluso consecuencias sobre el
alto mando francs, donde
comenzaron a surgir disidenc
ias importantes entre el du
que de Nemours y el seor
D'Aubigny, que vea en el primero un
advenedizo inexperto y temerario.
La resistencia de ocho meses de asedio
dio sus frutos. Con el ejrcito francs
agotado y dividido en dos mitades gracias a la
apertura de un nuevo frente por el sur tras
la entrada de nuevas tropas espaolas al
mando de don Luis Portocarrero, con el apoyo
prestado a sus espaldas en el Adritico por la armada del
almirante Juan de Lezcano y
con la llegada de un con
tingente de 2.000 lansquenetes alemanes como tropa de
refuerzo, el Gran Capitn vio llegado el mome
nto de plantar cara al ejrcito del duque
de Nemours en lo que ste estaba busca
ndo desde haca meses: una batalla a campo
abierto.
La noche del 27 de abril de 1503 Gonzalo de Crdoba pudo
salvar el bloqueo
impuesto por Nemours y dirigir sus tropas r

pidamente hacia la ciudad vecina de

Cerignola, al oeste del fuerte
de Barletta. El Gran Capit
n logr superar la situacin
gracias a la disponibilidad de
la intendencia en el mome
nto apropiado, abasteciendo de
vino y bizcocho a una soldadesca que se
encontraba totalmente agotada. Los
movimientos de aproximacin al campo de
batalla fueron muy rpidos. Las tropas del
general cordobs ocuparon toda la ladera de
viedos en orden de
combate: 1) en
vanguardia, el campo espaol estaba antecedido
por un gran foso a modo de trinchera,
lleno de estacas, que Gonzalo de Crdoba,
por consejo de Prspero Colonna, haba
ordenado construir por medio de
gastadores y zapadores experi
mentados; 2) tras el foso
se encontraban 500 arcabuceros y espingarderos
y, un poco ms atrs, en el centro, se
disponan tres cuerpos de infantera compue
stos de 6.000 hombres, de los cuales 2.000
eran lansquenetes; 3) un poco ms retrasados, en
las dos alas, se enc
ontraba repartida la
caballera pesada al mando de Prspero Col
onna -ala izquierda con 400 caballeros- y
Diego de Mendoza -ala derecha c
on otros 400 -; 4) detrs, la ar
tillera de Pedro Navarro;
5) y en el extremo izquierdo, a retaguardia,
la caballera ligera al mando de Fabrizio
Colonna -400 hombres- y Pedro de Paz -otros
400-. En el centro del dispositivo tctico,
sobre un pequeo promontorio tras
las filas de infantera, se
situ Gonzalo de Crdoba
para guarecerse y tener una buena visin del

campo de batalla. El problema era que la

tropa estaba demasiado cansada, ya que la
marcha sobre la ribera del Ofanto para
ocupar posiciones haba resultado agota
dora. Sin embargo, el duque de Nemours
dispuso a su ejrcito para comenzar la bata
lla, con una disposici
n tctica muy distinta:
1) en vanguardia, la caballera pesada
con 250 hombres de armas, con Nemours al
frente; 2) a continuacin la
poderosa artillera francesa,
seguida unos pasos ms atrs
por un solo bloque de infantera, compuest
o por 7.000 soldados franceses y suizos; 3)
en la retaguardia 500 caballos liger
os comandados por Ivo d'Allegre
16

En la batalla de Cerignola se condensan buena parte de los principios tcticos

bsicos que se
desarrollarn a lo largo del siglo XVI en los campos de batalla europeos. El
planteamiento fue simple y a
la vez genial: el Gran Capitn hizo frente al ataque directo de los hombres de
armas franceses por medio
de una novedosa tctica de defensa, seguida de un c
ontragolpe efectivo. Nemours se lanz al ataque con
15

Un ejemplo de este tipo de tctica fue el asedio a la

ciudad de Ruvo, situada en
el centro de la lnea
francesa. El asalto al enclave cons
tituy una accin relmpago nocturna y
por sorpresa, durante la cual los
soldados espaoles hicieron un alto nmero de prisioneros, dejando la ciudad
devastada. La accin
supuso, amn de un fuerte golpe moral para los franceses, un motivo de
desprestigio para su ejrcito.
16

Para una descripcin exhaustiva de la clebre jornada de Cerignola,

vid.
: MARTN GMEZ, A.L.,
El
Gran Capitn. Las campaas del Duque de Terranova y Santngelo,
Madrid, 2000, p. 120 y ss.
toda su caballera pesada, pero sta se dio de bruces en la primera carga con
los fosos y las espingardas y

arcabuces de la primera lnea de infantera. A este

primer ataque, saldado con la muerte inmediata del
general francs, le sigui el de los infantes suizos
y gascones, que fue igualmente repelido. Poco despus
comenz la desbandada en masa de los franceses. Fue entonces cuando, tras
haber retenido en los
primeros compases de la contienda la accin de sus
jinetes, Gonzalo de Crdoba lanz la carga de la
caballera espaola contra las tropas francesas, pe
rseguidas y rematadas cuando se retiraban a su
campamento. El saldo fue una autn
tica carnicera en el campo galo: u
nos 3.000 muertos por cerca de un
centenar de bajas espaolas.
Cerignola, segunda fase de la campaa de Italia
, marc el despliegue del podero militar espaol
en la Europa del Quinientos pero, ante todo, supuso el fin del combate al estilo
medieval y el inicio del
nuevo arte de la guerra
17

. La infantera haba sido la verdadera protagonista de la batalla: de un lado,

los
piqueros como parapeto defensivo y los arcabuceros
, cuyo uso del fuego ordenado por lneas se revel
sumamente eficaz; de otro, los rode
leros que, junto con los piqueros
alemanes, se adentraron en los
escuadrones suzos y rompieron sus lneas. Ahora bien, Cerignola en absoluto
signific el fin de la guerra
con Francia.

La tercera y decisiva fase de la contie

nda se desarrollara con otra demostracin
de genialidad militar: la jornada del ro Gare
llano, al norte de la ciudad de Npoles. No
es este el lugar para entrar en detalle
s sobre las largas y complicadas maniobras
efectuadas por Gonzalo de Crdoba en el
Garellano en diciembre de 1503, entre otras
razones, porque dilatara en ex
ceso las pginas de este artculo
18

. Pero s conviene
advertir que la estrategia seguida por el Gran
Capitn a fin de contrarrestar el avance del
reforzado ejrcito francs, que en esa
ocasin era comandado por Giovanni Francesco
Gonzaga, duque de Mantua, general mucho
ms experimentado que el malogrado duque

de Nemours, fue algo ms que una simple bata

lla. Las fuerzas de Gonzalo de Crdoba,
inferiores en nmero a las francesas, estaba
n atrincheradas en la
orilla sur del ro
Garellano. Las difciles condiciones c
limatolgicas hacan muy complicada la
realizacin de cualquier mani
obra y provocaron el desnimo
entre la tropa espaola. El
objetivo era evitar por
todos los medios que los frances
es ganasen nuevas posiciones en
la zona y, sobre todo, impe
dir que cruzasen el ro haci
a el sur, para evitar la
confrontacin directa a campo abierto, ya que la
artillera y la superioridad numrica de
las fuerzas de Gonzaga, quien tena bien
aprendida la leccin de Cerignola, lo
desaconsejaban. La utilizacin de la conocida gu
erra de desgaste, de la retirada fingida
como estratagema, la divisin
del ejrcito en dos mitades pa
ra distraer la atencin del
ejrcito adversario y desplazarlo para te
ner el camino abierto, eliminar el puente
fabricado por los franceses y
construir otro para posterior
mente realizar una maniobra
envolvente y provocar su retira
da al fuerte de Gaeta,
qued en los anales de la
tratadstica y la historia militar como una
verdadera leccin de lo que deba ser una
tctica de diversin y movimiento de tropas.
La victoria en Garellano sobre el ejr
cito francs abri el camino para la
ocupacin de Gaeta -2 de enero de 1504-, lti
mo reducto francs, y propici su retirada
definitiva del territorio napolitano. En marz

o de 1504 Luis XII firmaba con Fernando el

Catlico una tregua de tres aos que pona fi
n prcticamente a las aspiraciones francesas
sobre el reino de Npoles. Lo
s laureles de la victoria
estaban, como en 1498, sobre la
cabeza del flamante duque de Terranova, nuevo ttulo con el
que los Reyes Catlicos
17

VILLAMARTN, F.,
Nociones del Arte Militar,
(ed. y est. prelim. de F. Fernndez Bastarreche),
Madrid, 1989, p. 215. Como afirma este terico m
ilitar del siglo XIX, no sin cierta vehemencia: "Nunca
como en esta ocasin se ha visto sacar ms partido
a los errores del enemigo, proseguir una victoria, ya
iniciada, hasta completarla de un modo tan absoluto, dirigir las maniobras
tcticas de modo que el nmero
y las armas estn en ventaja de nuestros rdenes, ocup
ar siempre una posicin estratgica central a la vez
que tctica envolvente, dar a estas maniobras nada ms que el arco preciso
para envolver sin romper la
unin de las partes del ejrcito, cosa que antes de Gonzalo de Crdoba nadie
haba hecho, y despus de l
pocos han sabido hacer",
Ibid.
, p. 224.
18

Al respecto,
vid.
: MARTN GMEZ, A.L.,
El Gran Capitn...
p. 158 y ss.

obsequiaban al Gran Capitn, amn de una

merced de 10.000 ducados de renta y del
cargo de primer virrey de Npoles, que de
sempeara hasta septiembre de 1507. La
crnica de su gestin al fr
ente del gobierno napolitano, de c
mo fue capaz de crear toda
una extensa red clientelar gracias a su "liber
alidad" en el reparto de mercedes entre las
oligarquas locales, de su enfrentamiento
con Fernando el Catlico, su polmica salida
de Npoles y posterior retirada
a la Pennsula es, como advert

 en pginas iniciales, otra

historia
19

.
3. El Gran Capitn: sus aportaciones
al nuevo arte de la guerra.
Hasta ahora no he hecho otra cosa que e
nunciar y analizar el
contexto poltico
internacional en que se desarroll la actividad del Gran
Capitn como general y
estratega, as como los principales hechos y hazaas militares
que jalonaron su carrera.
Ahora bien, todo lo aqu expuest
o quedara incompleto si no entrsemos en un anlisis
ms profundo de las reformas introducidas po
r el noble cordobs en el
Ejrcito, lo cual
nos ayudar a entender mucho
mejor sus xitos militares.
Italia, no hace falta insistir en
ello, fue el tablero de jue
go en el que se dilucid a
fines del siglo XV y principi
os del XVI el nuevo papel hegemnico que habran de
jugar dos potencias emergentes: Francia y Es
paa o, mejor dicho, Francia y los reinos
hispnicos. Ambas pusieron sobre los campos de
batalla del sur de Italia dos tipos de
ejrcitos distintos, como distinta era su trad
icin militar. El que invade Italia en 1499 al
mando de Carlos VIII sostiene todo su
peso sobre la caballera. De un lado, las
compaas de ordenanzas (
grande ordonnnance du roi
), que constituan el ejrcito
permanente francs por excelencia y consta
ban de formaciones mixtas de caballera
pesada y ligera creadas en
1445 por Carlos VII e integr
adas por miembros de la
nobleza

20

; de otro, las
gens d'armes
, la verdadera caballera
pesada nobiliaria, que
gozaba de un prestigio enorme y constitua el alma del ejrcito
francs y su principal
fuerza de choque. Sobre ella gravitaban todas la
s tcticas de combate, dirigidas hacia las
acciones de carga de caballera a campo abie
rto. Todos los tericos y memorialistas
militares franceses del siglo XVI -Franois
de Ratubin, Jean de Mergey, Blaise de
Monluc, Franois de la Noue...-, imbuidos de un
a idea arcaica de la guerra en la que la
nobleza continuaba monopolizando el pape
l guerrero que le corresponda en la
sociedad, estaban totalmente convencidos de
la superioridad de la gendarmera francesa
sobre sus oponentes en los campos de batalla europeos
21

. As pues, lejos de modernizar

sus tcnicas de combate, los franceses desa
rrollaron poco o nada la infantera, cuando
sta, del lado de los arqueros ingleses los
experimentados bowmen-, se haba revelado
19

Algunos datos sobre el proceso de transformacione

s poltico-institucionales operadas en Npoles desde
la instauracin del virreinato, as como acerca de
las negociaciones establecidas con las oligarquas
napolitanas por Gonzalo de Crdoba, en: D'AGOSTI
NO, G., "El sistema poltico representativo interno
del Reino de Npoles entre Monarqua aragonesa y Virreinato espaol",
Cuadernos de Investigacin
Histrica,
1978, 2, pp. 13-37, p. 24 y ss. Vase tambin: HERNANDO SNCHEZ, C., "El
Gran Capitn
y los inicios del virreinato de Npoles. Nobleza y esta
do en la expansin europe
a de la Monarqua bajo
los Reyes Catlicos", en RI
BOT GARCA, L. (coord.),
El Tratado de Tordesillas y su poca,
Madrid,
1995, t. III, pp. 817-854.
20

Desde la poca de Luis XI las compaas de ordenanzas quedaron fijadas en

cuerpos de 100 hombres
cada una. Durante su reinado la ordenanza se acerc
a los 4.000 efectivos, que posteriormente quedaron
reducidos a unos 3.200, en tiempos de Carlos VIII, CORVISIER, A.,
Histoire militaire...,
pp. 220-221.
21

GAIER, C., "L'opinion des chefs de guerre franai

s du XVIe sicle sur les progrs de l'art militaire",
Revue Internationale d'Histoire Militaire,
29, 1970, pp. 723-746, p. 731.

como arma decisiva y emergente

en la guerra de los Cien Aos
22

. No obstante, ya por la
falta de una tradicin de ar
queros, ya por la escasa pred
isposicin de la monarqua a
desarrollar una verdadera infantera villana ar
mada por el posible pe
ligro que ello poda
conllevar, los distintos intentos de crea
r un cuerpo de infantera regular bien
estructurado y eficaz cayeron en
saco roto. En su lugar, Fr
ancia prefiri contar con los
servicios de los suzos, cuyos escuadrones ce
rrados de piqueros ejercan de mercenarios
para las cortes de media Europa
23

. Caballera e infantera er
an complementadas por un
arma emergente pero todava no de
cisiva en los campos de batall
a: la artillera, de la que
la francesa era considerada la ms numero
sa, moderna y mvil de toda Europa. Un
ejemplo: Carlos VIII trasla
d a Italia un parque artill
ero integrado por 140 caones y
126 piezas ligeras, servidos por 200 maes
tros artilleros, 300 caoneros y 600
carpinteros

24

.
Frente a todo este potencial, el mejo
r sin duda para desarrollar la guerra
medieval, encontramos la tradicin militar hispana, en la que
los largos aos de lucha
contra los musulmanes haban impuesto una
tctica de combate muy distinta, que
basculaba ms sobre la escaramuza, la emboscada y el
desarrollo de la guerra de asedio.
Ello explica que el modelo francs de caballe
ra pesada apenas cuajase en Castilla y que
prevaleciese el de las compaas de lanzas
jinetas. En 1493 se instauran las guardas
viejas de Castilla, que venan a sustituir al
antiguo cuerpo de guardas reales. Aqullas
estaban integradas por 2.500 lanzas, distribui
das en el momento de su fundacin en 25
compaas
25

, y acabaran convirtindose con el tiempo en la nica fuerza

defensiva
peninsular permanente
26

. Es cierto que, tal y como se

ha encargado de recordar Jos
Contreras Gay en un magnfico
artculo, la caballera lig
era, en contra de lo
tradicionalmente admitido por la histor
iografa, continu desempeando un papel
importante en la constitucin del ejrcito castellano
27

. Ahora bien, la infantera cobrar

un protagonismo mucho mayor como ncleo bsi
co de los ejrcitos movilizados por la
22

Las batallas de Crecy (1346), Poitiers (1356) y Azincourt (1415), durante la

guerra de los Cien Aos,
en las que los arqueros ingleses fuer
on capaces de frenar a la caballera pesada gala, as lo atestiguaron.
En opinin de Andr Corvisier, la Guerra de los Cien Aos signific el fin de la
caballera pesada
francesa: "Celle-ci s'explique notamment par son indi
scipline au combat -le chevalier est un bon guerrier

mais un mauvais soldat- et les progrs raliss par l'infanterie qu'il mprise
cependant ou qu'il pitine
comme Crcy, enfin par l'apparition de l'arme
feu qui transperce les cuirasses", CORVISIER, A.,
Dictionaire d'Art et d'Histoire Militaires,
Pars, 1988, p. 155.
23

GAIER, C., "L'opinion des chefs...", pp. 734-736.

24

CORVISIER, A.,
Dictionaire d'Art et...,
p. 72.
25

QUATREFAGES, R.,
La Revolucin Militar Moderna. El crisol espaol,
Madrid, 1996, p. 79.
26

Aparte de las pginas que Ren Quatrefages dedica en el libro arriba citado a
la gnesis y desarrollo de
las guardas viejas como parte de la organizacin mi
litar de la Monarqua en la primera mitad del siglo
XVI, es preciso resear las investigaciones que Enri
que Martnez Ruiz ha consagrado a la descripcin y
anlisis de las sucesivas ordenanzas en las que se sancionaba la organizacin
y los intentos de reforma
baldos- de este cuerpo militar: L
a reforma de un ejrcito de reserva en la monarqua de Felipe II: las
guardas, en
Las Sociedades Ibricas y el mar a finales del siglo XVI,
t. II, pp. 497-511
;
Poltica y
milicia en la Europa de Carlos V: la Mona
rqua hispnica y sus Guardas, en CASTELLANO
CASTELLANO, J.L; SNCHEZ-MO
NTES GONZLEZ, F., (eds.),
Carlos V. Europesmo y
Universalidad. La organizacin del poder,
t. II, Madrid, 2001, pp. 369-387; del mismo autor, junto a
Magdalena de Pazzis Pi Corrales: "Un ambiente para
una reforma militar: la ordenanza de 1525 y la
definicin del modelo de Ejrcito del interior peninsular",
Studia Histrica
,
Historia Moderna
, 21, 1999,
pp. 191-216.
27

CONTRERAS GAY, J., El sistema militar carolin

o en los reinos de Espaa, en AA.VV.,
El
emperador Carlos V y su tiempo
, Sevilla, 2000, pp. 339-359. En este trabajo el autor trata de recuperar el

protagonismo de la caballera en el proceso de

constitucin y modernizacin del ejrcito interior
defensivo organizado en Espaa, cuyo eje fundamental se
ran las guardias viejas de Castilla prefiere el
apelativo de guardias sobre guardas, para distinguirlas de las antiguas
guardas reales-.

Monarqua en sus campaas exteriores y ser,

sin duda, la clave de
los triunfos militares
cosechados por el Gran Capitn en Italia.
El desarrollo de la guerra de desgaste
sobre el adversario, rehuyendo las grandes
batallas con el enemigo, as como el perfecci
onamiento del arte de
sitiar plazas fuertes,
dieron a Gonzalo de Crdoba re
sultados excelentes en cierta
s fases del conflicto. Atella
y Ostia son un claro ejemplo de
ello. Pero su principal xito fue resolver el problema
tctico de la carga de caballera pesada en
campo abierto. Para ello era preciso potenciar
y profesionalizar la infantera como
cuerpo permanente frente a una
gen d'armes
de
pesadas armaduras que tras las dos o tres
primeras cargas resu
ltaba entorpecedora y
poco mvil
28

.
Gonzalo de Crdoba dividi
las unidades de infantera en otras ms pequeas y
operativas, imponiendo una frr
ea disciplina para manten
er la cohesin y darles
movilidad. Articul como unidad de combat
e la compaa, compuesta de 250 hombres
al mando de un capitn. La unin de 3 comp
aas formaba una bandera, custodiada por
el alfrez, y la de 6 compaas daba luga

r a la colonela o coronela, compuesta en

principio por 1.500 plazas, a cuyo cargo se enc
ontraba un coronel. Precisamente en la
unin de dos tres coronelas encontramos lo
s orgenes de los futuros tercios, que
alcanzaran su mximo desarrollo y perf
eccionamiento como arma de combate de
infantera aos despus,
al servicio de los Habsbur
go espaoles en las clebres
campaas de Flandes
29

. Probablemente el trmino "ter

cio" proviene de la formacin
terica de las capitanas: 100 coseletes provistos
de picas para frenar a la caballera; 100
rodeleros armados con espadas para introduc
irse entre las formaciones contrarias de
piqueros y deshacerlas; y, por
ltimo, una tercera parte com
puesta por unos 50 hombres,
destinada en un principio a los tradicionales
ballesteros, pero sust
ituida por el Gran
Capitn, con gran acierto, por arcabuceros.
La clave del tercio resida precisamen
te en el papel desempeado por estos
ltimos, convertidos por el general cordobs en la verdadera
fuerza de choque y espina
dorsal de la infantera, a partir de su posici
n central en el escuadrn, unidad tctica en
la que los piqueros eran relegados a fuerza de
fensiva para abrigar a los arcabuceros. Es
cierto que la tcnica del escuadrn no fue
inventada por Gonzalo de Crdoba, pero s
perfeccionada y mejorada
30

. Los primeros impulsores de la misma haban sido los

piqueros suizos, que, como ya he sealado, constituan la
infantera de elite del ejrcito
francs. Inspirados en la falange macedni
ca, los helvticos haban recuperado a

mediados del siglo XV el antiguo arte

del orden cerrado y crearon enormes bloques
compactos, escuadrones de piqueros de
unos 100 hombres de largo por 60-80 de
profundidad. De este modo crearon un sistema
de "armazn" cerrado que se antojaba
en teora invulnerable ante las descargas de
caballera pesada, y que les dio resultados
28

El caballero francs, con el fin de transportar su costoso y pesado equipo,

deba movilizar junto a l a
un mnimo de cuatro hombres un escudero, dos ballesteros y un paje-. No
slo el jinete, sino tambin el
caballo iban protegidos con una cor
aza, lo cual supona aumentar consid
erablemente el peso de la unidad
de combate. Esto provocaba que los hombres de armas, lanzados en plena
carga al galope, tuviesen un
escaso margen de maniobra si no fructificaba el primer choque frontal con la
infantera.
29

Sobre la formacin y organizacin del tercio reclutam

iento, instruccin, revist
as y paga, armamento,
tcnicas y tcticas de combate, mando y jerarqua, estructura econmica-, as
como las condiciones de
vida de sus integrantes, vase
.
: QUATREFAGES, R.,
Los tercios,
Madrid, 1983. Por otro lado, los
problemas de movilizacin y logstica, alto mando
, finanzas... de los tercios de Flandes, de su
establecimiento y relacin con la po
blacin civil del territorio flamenco
durante la Guerra de los Ochenta
Aos, fueron analizados hace tiempo por Geoffrey Parker en una obra que
hasta la fecha contina siendo
un clsico de referencia:
El ejrcito de Flandes y el Camino Espaol. 1567-1659
,
El ejrcito de Flandes y
el Camino Espaol (1567-1659),
Madrid, 1976.
30

Acerca de la organizacin terica segn los tratadis

tas militares-, la tctica, evolucin y tipos de
escuadrn del tercio,
vid.
: QUATREFAGES, R.,
Los tercios...,

pp. 233-248.

asombrosos ante Carlos el Temerario en

1476. Los costados siempre permanecan
cubiertos y no era preciso el giro de toda
la unidad para hacer cara a una amenaza desde
los lados. Tan slo con bajar las picas de la
s cuatro o cinco filas del lado prximo al
peligro el flanco quedaba protegido. La rigi
dez del sistema era lo que le daba solidez,
pero al mismo tiempo era su principal defe
cto, ya que los escuadrones suizos eran
demasiado compactos, poco flexibles e incapaces
de mantener la cohesin ante grandes
obstculos naturales - bosques, zonas rocosa
s, caudales de aguas
rpidas y profundas...-.
Zonas donde, es cierto, la caballera no sola atacar,
pero s la infantera. Y si sta estaba
bien organizada en escuadrones ms pequeos y mucho ms
flexibles, capaces de
alternar el uso de la pica como parapeto
defensivo y la descarga de un arma de fuego
porttil como el arcabuz, poda hacerle sombra: ese fue el caso
de las coronelas del
Gran Capitn, embriones del futuro tercio.
Las cualidades de Gonzalo de Crdoba no acababan en el
campo tctico. Supo
adaptarse mejor que ningn general de su
poca a las circunstancias marcadas por el
devenir de la guerra recurdese lo que logr
con el pequeo cuerpo expedicionario en
1495 y su habilidad en Barletta para desgasta
r la capacidad del si
tiador-. Hizo de la
prudencia, la racionalidad y el
clculo virtudes esenciales
para cualquier buen general.
Al mismo tiempo, concibi la guerra moderna
como un trabajo en equipo en el que cada
individuo tena una funcin imprescindible
y, de acuerdo con esa premisa, supo

rodearse de un equipo de capitanes y de

tcnicos capaces de ofrecer soluciones
concretas a los mltiples problemas con los pod
a toparse. A ejemplos como el de Pedro
Navarro, bien dotado como ingeniero militar, inventor de
artefactos al servicio de la
guerra, responsable del desarro
llo del moderno sistema de minas para el asedio de
fortalezas, pueden unirse los de Diego Garca
de Paredes, avezado capitn de compaa
de caballera ligera, igo Lpez de Ayal
a, Gonzalo Pizarro, Pedro de Acua o el
italiano Prspero de Colonna.
Sabedor de la importancia que el honor
ocupaba en la mentalidad de sus
soldados, ya fuesen caballeros, rodeleros o
simples piqueros, supo explotar hbilmente
esta faceta y arengar a la tropa en los moment
os previos a motines y desbandadas, en los
prolegmenos de las contienda
s decisivas o en las situacio
nes ms adversas, con el fin
de restituir la moral y el nimo entre sus filas
31

. Las falsas promesas sobre la pronta

llegada de remesas de dinero y la llamad
a al honor y a la fuer
za de la patria,
entendiendo por sta un concepto que no slo
se refera a la idea de nacin o pas, sino
que tambin remita directamente a la cuna y
linaje de cada soldado, fue lo que evit el
amotinamiento de las tropas en el fuerte de Barletta. Puede
afirmarse que su habilidad
para preservar el control sobre sus hombres
en los momentos ms difciles se deba a
una interesante conjuncin de
inteligencia, pragmatismo, astucia y sangre fra.
Tras las campaas de Italia la capacidad de Go
nzalo de Crdoba como estratega y general no
poda ser ya cuestionada por nadie. La Monarqua Catlica haba encontrado
en el campen de Cerignola
y Garellano el tipo de general idneo para el nuevo

ejrcito al servicio del Estado. Un Estado cuyo

embrin se haba formado con la unin dinstica entre Fernando de Aragn e
Isabel de Castilla y en el
que, junto con el control de la hacienda pblica y la
racionalizacin del sistema fi
scal, la formacin de un
aparato burocrtico y administrativo centralizador, el
desarrollo de instrumentos para el control poltico
de la nobleza, la consolidacin de una red diplomti
ca internacional, todos ellos
pilares fundamentales en
el proceso de formacin de lo que conocemos historiogrficamente como
Estado Absoluto, ocupaba un
lugar no menos importante la creacin y organizacin de
un ejrcito profesional permanente al mando de
31

El concepto de honor en el seno del ejrcito, no

ya en su versin caballeresca y monopolizada por la
nobleza guerrera en virtud de la sangre y el linaje,
sino como una cualidad extendida a todos y cada uno
de los miembros de la milicia a partir de la idea de
que el ejercicio de las armas y las hazaas en el campo
de batalla ennoblecan al soldado, ha sido analizado por R. Puddu a partir de
las obras de los tratadistas
del siglo XVI, en su obra
El soldado gentilhombre. Autorretrato de una sociedad guerrera: La Espaa
del siglo XVI,
Barcelona, 1984.
capitanes experimentados y preparados para hacer frente a los nuevos
desafos de la costosa y poltica
exterior hegemnica que desarrollarn los Habsburgo espaoles en los siglos
XVI y XVII.

Gonzalo de Crdoba fue iniciador, al

menos en el campo tctico, de un proceso
mucho ms amplio y complejo, y en el que co
nfluan factores de
carcter econmico,
social, tcnico y poltico, conocido histor
iogrficamente como Revolucin Militar
32

.
Fue iniciador de una nueva form
a de entender la guerra de ased
io y desgaste, la retirada,
no como salida deshonrosa y seal de coba
rda en el campo de batalla, sino como
recurso estratgico para obtener

la victoria; el papel de la infantera, la relacin entre

este cuerpo y el de caballer
a; el orden de guerra, la re
organizacin y reestructuracin
del escuadrn de piqueros y
arcabuceros como unidad de combate fundamental del
ejrcito; la instruccin y adiestramiento de la tropa, amn de
la importancia de factores
como el rgimen disciplinario y el tratamie
nto de la moral de los soldados antes y
despus de la batalla. Fue precursor, no cabe duda, de aquel
nuevo arte de la guerra
sobre el que muchos tratadistas militares teorizaron despus
de sus hazaas y que, en
gran medida, usaron stas como ejemplo y
fuente de inspiracin para sus escritos
33