RELIEVE TERRESTRE

Mayores altitudes sobre el nivel del mar de los relieves prominentes de cada pas en
todo el mundo.
El relieve terrestre hace referencia a las formas que tiene la corteza terrestre
o litosfera en la superficie, tanto al referirnos a las tierras emergidas, como
al relieve submarino, es decir, al fondo del mar. Es el objeto de estudio de
la Geomorfologa y de la Geografa Fsica, sobre todo, al referirnos a las tierras
continentales e insulares. La geomorfologa es una de las ramas de la Geologa, que
se engloba con otras ciencias dentro de las Ciencias de la Tierra.
Relieve segn morfologa y altimetra
Planicies. Extensiones de terreno llano o al nivel del mar.
Bajiplanicies. Llanos con altitud inferior a 700 msnm (altura media de las tierras
emergidas).
Mediplanicies. Planicies con elevacin entre 700 y 1400 msnm.
Altiplanicies. Terreno llano a ms de 1400 msnm.
Eminencias. Partes de terreno relativamente elevado respecto al nivel del mar.
Cerros. Eminencias de no ms de 700 msnm. Si su altura es mnima, existen ms o
menos aisladas y tienen laderas de pendiente suave y formas redondeadas se
llaman colinas.
Montaas. Eminencias superiores a los 700 msnm.
Conjuntos de eminencias: Serrezuelas, sierras y cordilleras, macizos montaosos y
nudos orogrficos.
Depresiones. Terrenos de nivel relativamente menor que el nivel del mar.
Depresiones absolutas. Terrenos de altitud inferior a la del mar.
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Depresiones relativas. Terrenos de menor altitud relativa que los de sus

alrededores.
Valle. Depresin entre montaas o rodeada por estas, generalmente conteniendo
una corriente de agua.
Caones. Gargantas profundas de ros originados por la erosin de stos o por
agentes tectnicos.
Caadas. Similar a los caones pero de magnitud menor. Tambin se refiere a las
vas pecuarias con una anchura de unos 20 m (veredas o caminos azagadores)
Cuenca. Es una parte de la superficie terrestre cuyas aguas fluyen hacia un
mismo ro o lago por lo que tiene forma cncava, es decir, que constituye una
especie de depresin medianamente abierta.

Relieve segn su magnitud

Grandes formas del relieve (Macroformas)
Dentro de este grupo podramos incluir a los tres tipos mayores del relieve terrestre
(tanto con relacin a su extensin como a su importancia): Los macizos antiguos
y escudos, las cuencas o llanuras sedimentarias y las cordilleras recientes
levantadas durante la Era Cenozoica en su Perodo Terciario Palegeno entre las
pocas del Eoceno y Oligoceno hace 50 millones de aos aproximadamente.
Macizos antiguos y escudos
Constituyen las formas de relieve de formacin ms antigua que existen, sobre las
cuales se ha ejercido una accin muy larga e intensa de las fuerzas erosivas y, en
algunos casos, fuerzas internas que realzaron esos relieves y, por lo tanto, los
rejuvenecieron. Por regla general, este rejuvenecimiento de los relieves ms
antiguos de la corteza terrestre se realiza por levantamientos generales en amplias
zonas debido a la accin de las fuerzas internas sobre las propias placas de la
Litosfera. El resultado es la formacin de un relieve invertido, en el que los
sinclinales ocupan las partes ms elevadas del relieve, mientras que los anticlinales
resultan vaciados al ser atacados desde un principio por la erosin. Un ejemplo de
este tipo de macroforma sera el escudo Fenoscndico.
Cuencas y llanuras sedimentarias
Son terrenos poco accidentados y bastante bajos, normalmente no superan los 200
metros de altitud. En Latinoamrica predominan los de tipo sedimentario, es decir,
llanuras rellenadas por arrastre de sedimentos. En muchos casos poseen algunos
recursos mineros (yacimientos petrolferos) forestales y agropecuarios.

Cordilleras de formacin reciente

Son las alineaciones montaosas de levantamiento ms reciente, generalmente
levantadas durante el Terciario o Cenozoico, es decir, son macroformas del relieve
generalmente cercanas al Pacfico, como son las cordilleras alpinas, la de
los Andes, Himalaya y muchas otras. Constituyen las partes ms elevadas del
relieve terrestre debido al corto tiempo geolgico en el que ha actuado la erosin.
En Mxico se le conoce como Sierra Madre Occidental; con 1.200 km de longitud,
alturas que sobrepasan los 2.000 metros e inactividad volcnica. Luego al extremo
Sur de Mxico, en el Golfo de Mxico se une a Sierra Madre Oriental, formando as
una sola cadena montaosa. En Centroamrica la cordillera recibe el nombre de
Andes Centrales con presencia de vulcanismo, exceptuando el tramo de Honduras.
En Amrica del Sur se le da el nombre de cordillera de Los Andes, la cual se
extiende por 9.000 km desde la zona de Yaritagua hasta el Cabo de Hornos; siendo
sta relativamente joven y actuando como biombo climtico, de gran actividad
volcnica, con formas abruptas y recursos hdricos y minerales. Es as que la
cordillera se hunde en el paso Drake y reaparece en la Antrtida con el nombre de
Antartandes.
Formas menores del relieve
Entre ellas se pueden citar: las terrazas aluviales, los conos de
deyeccin (o abanicos aluviales), playas, formas residuales (cerros testigos, etc.),
formas caractersticas del relieve, como son los caones o gargantas, los lenares y
las dolinas, etc. Tambin debemos incluir a las formas menores del relieve de
origen glaciar (eskers, kettles o marmitas de gigante, morrenas, etc.), de
origen volcnico (pitones volcnicos o necks, columnatas baslticas, "jameos", etc.)
y de otros orgenes (volcanes de lodo, etc.).
Las terrazas aluviales (tambin llamadas terrazas fluviales) constituyen
pequeas plataformas sedimentarias o mesas construidas en un valle fluvial por los
propios sedimentos del ro que se depositan a los lados del cauce en los lugares en
los que la pendiente del mismo se hace menor, con lo que su capacidad de arrastre
tambin se hace menor. Posteriormente, al irse erosionando el cauce aguas abajo
queda aislada y suspendida la terraza que se haba formado, ya que el propio ro
profundiza fcilmente su cauce en dicha terraza por la constitucin de los
materiales poco consolidados de la misma.
Los conos de deyeccin o abanicos aluviales son formaciones similares a las
terrazas que se forman a la salida de un torrente a una zona de llanuras: los
sedimentos arrastrados por el torrente se depositan en forma de abanico y
generalmente no forman un cauce nico, sino varios cauces que se abren durante
las crecidas ms intensas. La deposicin de sedimentos en los cauces nuevos hace
que suba el nivel del cono, precisamente en esos cauces, lo que obliga con el tiempo
a abrir nuevos cauces entre los ms antiguos y por lo tanto, ms elevados. En
algunas obras de Geografa Fsica se emplea el nombre espaol de bajada a estos
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conos de deyeccin; curiosamente, este nombre se emplea en ingls (lo mismo

que playa), procedente del espaol que se habla en el oeste de los Estados Unidos.
Existe una forma mixta, la de cono terraza que aparece donde un cono resulta
atravesado por un cauce predominante que se encaja en el mismo.
A menudo existe la superposicin de diversos conos de deyeccin a lo largo de las
fallas que limitan los valles tectnicos: es el caso, por ejemplo, del Valle de la
Muerte, en los Estados Unidos, donde una sucesin de torrentes muy juntos se
abren al llegar al fondo del valle, mezclndose unos con otros de manera sucesiva.
A este fenmeno se le denomina coalescencia fluvial, cuando los sedimentos
arrastrados por torrentes muy prximos entre s se superponen entre s formando
depsitos sedimentarios que, con el tiempo, pueden dar origen a un proceso
de estratificacin cruzada.
Evolucin de relieve
Los procesos geolgicos internos o endgenos: Los procesos internos son el
resultado de la dinmica interna del planeta. Esta dinmica se manifiesta
principalmente a travs de la actividad volcnica, la actividad ssmica y los
orognesis en definitiva la actividad tectnica.
Los procesos geolgicos externos o exgenos: los procesos geolgicos se
deben a la interaccin de la corteza terrestre con la atmsfera, la hidrosfera y la
biosfera. Esta accin se manifiesta a travs de la accin conjunta de los vientos, el
agua y los seres vivos, que moldean y transforman poco a poco el relieve. Se
diferencian dos procesos exogenos principales: la meteorizacin de las rocas y la
denundacion del relieve.

Tipos de relieves de erupcin volcnica

Los volcanes pueden entrar en erupcin bajo el ocano y crear una isla en menos de
un da. Estas formas dependen en primer lugar de la composicin qumica y
mineral de la roca de extrusin fundida, o magma. A mayor concentracin de slice
aumenta la viscosidad del magma y causa una erupcin ms violenta. Una roca que
contiene menos del 50 por ciento de slice es bsica, tales como el basalto. Las rocas
con entre 50 por ciento y 63 por ciento de slice son intermedias y las que tienen
ms de 63 por ciento de slice son cidas. Las andesitas son rocas intermedias,
mientras que los granitos y riolitas son cidas.

Volcanes escudo
El magma basltico extruido desde una chimenea central crea un extenso, relieve
de perfil bajo con un gradiente de entre dos y tres grados. El volcn Mauna Loa en
Hawaii es el volcn escudo ms grande del mundo. Una serie de tales erupciones
crea un paisaje casi plano de los flujos de lava en capas conocidas como inundacin
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de basalto. Esto ocurre en Paraguay, Etiopa, India y Siberia y en la regin del Ro

de Colombia a los Estados Unidos. Los "mares" de la luna, llamada Mara, son
inundaciones de basalto.

Estratovolcanes
Los estratovolcanes consisten en capas de lava intermedias alternadas con una
mezcla de fragmentos de ceniza y lava conocidos como material piroclstico. La
lava de mayor viscosidad crea pendientes ms pronunciadas de hasta 30 grados.
Stromboli y Vesubio en el sur de Italia son ejemplos de estratovolcanes.

Conos de ceniza
Los conos de ceniza volcnica son los accidentes geogrficos ms comunes. Los
conos son acumulaciones de fragmentos de lava, cenizas y rocas que forman una
empinada colina alrededor de la abertura principal de un volcn escudo o
estratovolcn. Paricutn, en Mxico y Amboy Crater en California son ejemplos de
conos de ceniza.

Maars
Un maar es un lago dentro de un crter volcnico. Su proceso de creacin comienza
cuando el magma dentro del volcn calienta el agua subterrnea y la convierte en
vapor. Una subsecuente explosin erupciona alrededor de la roca de la salida de
volcn, haciendo un crter de paredes empinadas. Con el tiempo, estas paredes
colapsan en la rejilla de ventilacin. Si el nuevo crter resultante es ms profundo
que el nivel de las aguas subterrneas de la zona circundante, el crter se llena de
agua hasta la prxima erupcin.

Calderas
Las calderas se forman cuando una violenta explosin de lava andestica o rioltica
golpea la parte superior de la cpula del volcn, dejando una depresin masiva. La
Caldera de Yellowstone, que ocupa la mayor parte del Parque Nacional de
Yellowstone, es uno de las mayores calderas del mundo. La isla griega de Santorini
en el Mediterrneo es parte de una caldera submarina enorme.

TIPOS DE ACUIFEROS
En general, se conoce como acufero a aquellas formaciones geolgicas, que
estando completamente saturadas, son capaces de almacenar y transmitir
cantidades importantes de agua. Por lo tanto los acuferos, se caracterizan por
poseer una permeabilidad significativa as como por una extensin y espesor
considerables.

Segn custodio y Llamas (1983) un acufero, o embalse subterrneo es aquel

estrato o formacin geolgica que permitiendo la circulacin del agua por sus poros
o grieta, hace que el hombre pueda aprovecharla en cantidades econmicamente
apreciables para subvenir a sus necesidades. Esta definicin muy arraigada en la
comunidad cientfico-tcnica hidrogeolgica, introduce una componente
econmica que confiere un carcter relativo al significado del acufero. En efecto,
una misma formacin geolgica capaz de suministrar unos caudales, seria
clasificada de una manera diferente en una regin densamente poblada de un pas.
Esto hace que la definicin de acufero trascienda los lmites puramente geolgicos
e hidrulicos para adentrarse en el campo de lo poltico.
Las diferentes formaciones geolgicas se pueden clasificar en funcin de su
capacidad de almacenar y transmitir agua. De esta forma se habla de:
a Acuferos: Son aquellas formaciones geolgicas capaces de almacenar y
transmitir agua.
b Acuitardos: Son aquellas formaciones semipermeables que, conteniendo
agua incluso en grandes cantidades, la transmiten muy lentamente.
c Acuicludos:
Consiste en aquellos estratos o formaciones porosas pero
impermeables y que por lo tanto, pueden almacenar agua pero no
transmiten a su travs.
d Acuifugos: Serian rocas con porosidad nula, y por lo tanto, incapaces de
almacenar y transmitir agua
Es ms correcto referirse a los acuifugos y acuicludos como formaciones de baja o
muy baja permeabilidad en lugar de como formaciones impermeables.

Atendiendo al comportamiento hidrulico de las formaciones geolgicas, as

como a su posicin estructural en el terreno, se distinguen tres tipos
principales de acuferos.

Acuferos libres
Acuferos confinados
Acuferos semiconfinados

TIPOS DE ACUIFEROS DESDE EL PUNTO DE VISTA GEOLOGICO

El flujo de las aguas subterrneas sucede, inevitablemente a travs de formaciones
geolgicas. Por lo tanto el conocimiento detallado de los materiales que conforman
la corteza es algo no solo importante, sino vital para el estudio de la hidrogeologa.
El funcionamiento hidrogeolgico puede llegar a ser muy diferente de unos
sistemas geolgicos a otros, y cada tipo de sistemas o ambiente geolgico presenta
una serie de particularidades caractersticas. Estas particularidades vienen
determinadas por aspectos litolgicos, estructurales, geomorfolgicos,
estratigrficos, etc.
Desde el punto de vista ms amplio, cabe distinguir dos tipos de formaciones
geolgicas bien diferenciadas por sus caractersticas hidrogeolgicas:
a Las formaciones de sedimentos no consolidados= formaciones meubles
b Formaciones rocosas o consolidadas

Acuferos en sedimentos no consolidados: Su permeabilidad es debida

fundamentalmente a porosidad primaria intergranular. Por lo tanto estos acuferos
estarn constituidos por aquellas formaciones geolgicas de carcter detrtico cuyo
componente mayoritario son partculas de tamao como mnimo arenas. De esta
forma, cuando se habla de acuferos detrticos no consolidados se est haciendo
referencia a depsitos sedimentarios dominados por arenas, gravas, arcosas,
areniscas, conglomerados, etc. Las conductividades hidrulicas de este tipo de
acuferos estn entre las ms altas de las existentes en la corteza terrestre. Por lo
general, los acuferos en sedimentos no consolidados se desarrollaron en
formaciones geolgicas de edad reciente, normalmente correspondientes a
depsitos sedimentarios del cuaternario o del terciario. Otra caracterstica
importante de este tipo de formaciones es que suelen corresponder a depsitos
someros, que se extienden en profundidad unas cuantas decenas de metros,
aunque en ocasiones pueden presentar espesores muy superiores.
En teora, cualquier formacin sedimentaria no consolidada que cumpla los
requisitos comentados anteriormente es capaz de construir un acufero. Por lo
tanto se habra de hablar de acuferos en formaciones de origen aluvial y fluvial,
glaciar y periglaciar, deltaico, elico, etc.
Formaciones de origen elico forman acuferos de alta permeabilidad y
extremadamente homogneos debido a sus caractersticas granulomtricas muy
bien seleccionadas.
Formaciones de origen glaciar se puede realizar la misma estimacin en cuanto al
alto grado de especificidad.
En cuanto a los depsitos aluviales y fluviales, y en especial los ms recientes
suelen tener un inters especial puesto que suelen estar conectados con los
sistemas fluviales y aluviales funcionales en la actualidad. Adems, las terrazas
fluviales de los grandes ros son zonas donde han proliferado ncleos de poblacin
importante.

Los ros en su desembocadura en lagos o mares tranquilos dan lugar a

formaciones deltaicas.

Acuferos en formaciones rocosas: La principal caracterstica de acuferos

es que su permeabilidad es debida fundamentalmente a porosidad secundaria,
ya sea por fisuracion, por disolucin o por ambos motivos. Por lo tanto estos
acuferos estarn constituidos por aquellas formaciones geolgicas
consolidadas, que en ausencia de fracturacin significativas los clasificaremos
como acuifugos. Sin embargo, cuando estas formaciones presentan un grado de
fracturacin y/o disolucin importante constituyen acuferos que pueden llegar
a presentar altas o muy altas permeabilidades. Ej, formaciones geolgicas
rocosas susceptibles de construir acuferos son las formadas mayoritariamente
por calizas, dolomas, areniscas, granitos y basaltos, entre otras.
Dentro de los acuferos en formaciones geolgicas rocosas podemos distinguir
dos tipos principales:
a Acuferos fisurados o fracturados: Que son los que se forman en
formaciones rocosas consolidadas cuya permeabilidad es debida al
desarrollo de un sistema de fisuras o fracturas.
b Acuferos Krsticos: Que son aquellos que se forman en macizos
rocosos que presentan un sistema Krstico (y en especial endokarstico)
bien desarrollados.