REQUIEM POR EL PETRLEO

Viva la energa renovable

Hace 80 mil aos, una especie de primate erguido deambulaba por la Tierra
intentando sobrevivir entre otras tantas especias ms peligrosas y dotadas
que l. Un primate sin garras, sin fuerza extraordinaria, que no trepaba a los
rboles y que estaba aparentemente indefenso ante los embates de la
naturaleza. Hoy le hemos llamado Homo Erectus, nuestro abuelo.
Pero algo hizo que ese ser inerme sobreviviera, su cerebro, ms
evolucionado que otros, le permiti comenzar a establecer ciertas formas de
comunicacin, gracias a lo cual este ser tuvo la capacidad de comenzar a
transformar el mundo. El primer gran descubrimiento que se lograron
transmitir unos a otros cambiara para siempre la faz de la Tierra: el hombre
descubri el fuego, y la forma de crearlo.
A la capacidad de comunicacin del hombre se sum este gran energtico y
la especie evolucion para convertirse en el Homo Sapiens, nuestro padre.
LA capacidad de establecer comunicacin unos con otros nos permiti
facilitar como especie el dominio del mundo y su transformacin; con el
paso del tiempo ese ser se convirti en nosotros: el Homo Sapiens Sapiens.
Y todo esto vine a colacin en un ensayo sobre el petrleo y los energticos,
porque fue precisamente es desarrollo de estos, por parte del ser humano lo
que transform a nuestro mundo y lo que nos permiti evolucionar, desde
un primate recin bajado del rbol, hasta un ser que aspira a la conquista
del espacio.
El problema de la humanidad fue siempre, a partir de ese momento, el
abasto de energticos y sobre todo, el carcter no renovable de muchos de
ellos. El hombre comenz a hacer energa con madera, y muchas
civilizaciones antiguas dejaron de existir cuando agotaron su ecosistema;
desde tiempos inmemoriales se usaba tambin el carbn, tanto vegetal
como mineral, pero su costo de obtencin lo haca prohibitivo.
Hay quienes piensan que desde la antigedad el hombre conoca el
petrleo, pero su utilizacin era reducida; desde la poca de la cultura
bizantina se habla de una arma poderossima conocida como fuego griego,
con la que los cristianos repelan los ataques de los turcos en
Constantinopla. Aparentemente este fuego griego se elaboraba con petrleo
y les daba incluso la capacidad de incendiar el agua, lo que la convirti una
leyenda tenebrosa para los turcos.
Pero no fue hasta el siglo XIX cuando el ser humano descubri el petrleo
con todas sus potencialidades y comenz a explotarlo y se convirti en el
motor del mundo. El gran problema al que apenas nos enfrentamos hoy es
simple: el petrleo se acaba.

El petrleo es un recurso natural no renovable, y actualmente tambin la

principal fuente de energa. De l se extraen variados productos: bencinas,
petrleo diesel, alquitrn y polmeros plsticos. Ha provocado guerras y ha
sido generador de catstrofes.
Qu es el petrleo?
Pero cmo apareci este oro negro en nuestro planeta. Su probable origen
est en las acumulaciones enormes de pequeos seres vegetales
microscpicos llamados diatomeas. Estos animales tienen en su interior una
gota de lpidos que las bacterias descompondrn, junto a sus protenas y
glcidos. Al llevarse a cabo este proceso en las especiales condiciones (alta
presin) durante millones de aos, la descomposicin avanza en una forma
tremendamente lenta y paciente hasta conseguir una sustancia negra y
oleosa: el petrleo.
Dicho de otra forma simple; son las especies vegetales y animales del
pasado remoto, muertas, enterradas y transformadas por un proceso
natural.
Los contras del petrleo
Por ms que mueva y haya movido al mundo ya desde hace unos 150 aos
y nos haya ayudado a transformar nuestro mundo para hacerlo ms
cmodamente habitable, este hidrocarburo es una amenaza.
Los derrames de petrleo suponen un peligro terrible a la biodiversidad.
Algunos animales se embadurnan con l y mueren. Desde luego, la
combustin de sus derivados produce un alto grado de productos residuales,
entre los cuales se cuentan: material particulado, NOx (xidos nitrosos), que
daan de forma permanente el ambiente.
Adems, el precio del petrleo es responsable de grandes variaciones en las
economas locales, y provoca oscilaciones en la economa global. Al ser el
motor del mundo y hasta hoy la sustancia vital para el desarrollo, muchas
guerras se han librado por su control. Al respecto, EUA decidi controlar este
asunto y provoc la llamada "primera guerra del Golfo", que se libr entro
Irak y EUA, con el involucramiento de pases orientales como Irn y Siria, as
como de potencias europeas.
La segunda guerra del Golfo, as como la invasin y destruccin de
Afganistn fueron por el control de este preciado lquido y de su transporte a
travs de oleoductos. Pero todo esto, es otra historia.
Las energas alternativas: limpias y renovables
Los avances tecnolgicos y cientficos del mundo de hoy permiten buscar
otras energas, menos contaminantes, totalmente renovables y tal vez ms
accesibles. La primera de estas sustancias alternativas viables que debemos
conocer el "Bio-diesel", aceite combustible con caractersticas bastante

similares al petrleo diesel que se extrae de las semillas oleaginosas

vegetales, an es ms caro y difcil de obtener, lo que es compensado con
su renovabilidad y una menor emisin de contaminantes.
Las nicas posibilidades de mantener un crecimiento econmico sostenible
garantizando un suministro energtico a largo plazo, son el incremento de la
eficiencia y la bsqueda de energas alternativas al petrleo. Entre las
opciones para sustituir progresivamente la utilizacin masiva del petrleo se
encuentra el aprovechamiento de los recursos energticos renovables:
Energa solar, elica, hidrulica, biomasa y residuos, geotrmica y la de los
ocanos.
Hoy da hay muchas alternativas energticas, el problema es la enorme
cantidad de intereses econmicos tras el oro negro, que han impedido el
desarrollo de investigaciones que busquen como hacer eficiente el proceso
de obtencin de energa limpia.
Las grandes potencias han acordado aumentar a un 12% el consumo de
energas renovables para el ao 2010, lo cual representara un fuerte
incremento respecto el 5,4% actual. El principal obstculo es el de las
dificultades para integrar las energas renovables en los sistemas
energticos existentes o la falta de una infraestructura que permita el
desarrollo de esta industria, adems es imposible hoy por hoy competir con
los precios de las formas energticas actuales
El XVI congreso del Consejo Mundial de Energa que tuvo lugar en Tokio, hizo
ver la necesidad de definir una estrategia de desarrollo sostenible a largo
plazo, por una parte el inevitable crecimiento de la poblacin que se prev
que en el 2020 pasar a mas de 8.000 millones de personas y a 10.000 en
el 2050, por otra parte le prioridad del desarrollo econmico para que todos
los pueblos tengan acceso a una calidad de vida aceptable y tambin est el
impacto del desarrollo econmico en el medio ambiente, con especial
atencin al calentamiento del planeta y a las amenazas a la biodiversidad.
Se determin que hay que ampliar la gama de formas de energa
disponibles y que todos los pases deberan llevar a trmino una poltica que
contribuya a su financiamiento para llegar a sustituir los combustibles
fsiles.
Esto es el Protocolo de Kyoto, lamentablemente desechado por el mayor
contaminador del mundo: Estados Unidos, que en vez de mirar a largo
plazo, sigue defendiendo los intereses de sus grandes petroleras.
Con las fuentes de energa actuales, el factor ms importante es el de las
emisiones de carbono, que generan problemas como el cambio climtico:
Existe un consenso sobre el hecho de que no existe ninguna otra alternativa
que la reduccin de dichas emisiones.
La combustin de fsiles libera cada ao unos 6.000 millones de toneladas
de carbono, cifra que representa el 2% del total de emisiones. Para que el
clima del planeta volviera al equilibrio en los prximos siglos hara falta

reducir las emisiones al ritmo que puedan absorber los ocanos y los
bosques que son de alrededor de 1000-2000 millones de toneladas al ao,
lo cual significa un 80% menos que el ritmo actual.
De una forma o de otra, el reinado del petrleo no tarda en llegar a su fin, y
las energas limpias y renovables sern la nica opcin. Se calcula que al
ritmo actual de crecimiento el mundo tiene petrleo para no ms de 80
aos.
Energa Elica
Los antiguos molinos de viento contra los que peleaba el Quijote y que
adornaban los paisajes medievales son hoy una gran opcin energtica: Los
cientficos calculan que hasta un 10% de la electricidad mundial se podra
obtener de generadores de energa elica a mediados del siglo XXI.
En varios pases del mundo donde los vientos son favorables, se establecen
cada vez ms grandes campos de molinos de viento que en realidad son
generadores de turbina que transforman el aire en energa. Un rotor
convierte la fuerza del viento en energa rotatoria del eje, una caja de
engranajes aumenta la velocidad y un generador transforma la energa del
eje en energa elctrica.
Las mquinas modernas comienzan a funcionar cuando el viento alcanza
una velocidad de unos 19 km/h, logran su mximo rendimiento con vientos
entre 40 y 48 km/h y dejan de funcionar cuando los vientos alcanzan los 100
km/h. Los lugares ideales para la instalacin de los generadores de turbinas
son aquellos en los que el promedio anual de la velocidad del viento es de
cuando menos 21 km/h.
La energa elica, que no contamina el medio ambiente con gases ni agrava
el efecto invernadero, es una valiosa alternativa frente a los combustibles
no renovables como el petrleo. Los generadores de turbinas de viento para
produccin de energa a gran escala y de rendimiento satisfactorio tienen un
tamao mediano. A veces se instalan en filas y se conocen entonces como
granjas de viento. En California se encuentran algunas de las mayores
granjas de viento del mundo y sus turbinas pueden generar unos 1.120 MW
de potencia (una central nuclear puede generar unos 1.100 MW).
El precio de la energa elctrica producida por ese medio resulta competitivo
con otras muchas formas de generacin de energa. En la actualidad
Dinamarca obtiene ms del 2% de su electricidad de las turbinas de viento.
En Gran Bretaa, uno de los pases ms ventosos del mundo, los proyectos
de turbinas de viento, especialmente en Gales y en el noroeste de
Inglaterra, generan una pequea parte de la electricidad procedente de
fuentes de energa renovable. La energa elica supone un 6% de la
produccin de energa primaria en los pases de la Unin Europea.
Energa Solar

Desde que el ser humano tiene noticia el sol est prendido, flameante y
ardiente y parece que estar as unos 5 mil millones de aos ms; esto
hecho simple no pudo dejar de llamar la atencin de los cientficos ante una
pregunta simple: de dnde saca su energa el sol, y a dnde se va al ser
liberada?
La primer parte de la pregunta ha llevado ms tiempo y trabajo, perola
segunda es simple, es liberada al espacio, parte de ella penetra en nuestra
atmsfera y somos hbiles podemos recuperar una parte para nuestro uso.
La energa solar es la energa radiante producida en el Sol como resultado
de reacciones nucleares de fusin; Llega a la Tierra a travs del espacio en
cuantos de energa llamados fotones, que interactan con la atmsfera y la
superficie terrestres. La intensidad de energa real disponible en la
superficie terrestre es menor que la constante solar debido a la absorcin y
a la dispersin de la radiacin que origina la interaccin de los fotones con
la atmsfera.
La intensidad de energa solar disponible en un punto determinado de la
Tierra depende, de forma complicada pero predecible, del da del ao, de la
hora y de la latitud. Adems, la cantidad de energa solar que puede
recogerse depende de la orientacin del dispositivo receptor.
La recogida natural de energa solar se produce en la atmsfera, los
ocanos y las plantas de la Tierra. Las interacciones de la energa del Sol,
los ocanos y la atmsfera, por ejemplo, producen vientos, utilizados
durante siglos para hacer girar los molinos, de los que ya hemos hablado y
en los que como vemos tambin participa el sol.
Casi el 30% de la energa solar que alcanza el borde exterior de la
atmsfera se consume en el ciclo del agua, que produce la lluvia y la
energa potencial de las corrientes de montaa y de los ros. La energa que
generan estas aguas en movimiento al pasar por las turbinas modernas se
llama energa hidroelctrica y es recogida directa de energa solar
Es decir, en los mtodos tradicionales ya conocidos como las granjas de
viento y las hidroelctricas, participa el sol, pero hoy tenemos formas de
captar su energa directamente y transformarla para nuestro uso.
La captacin de energa solar requiere dispositivos artificiales llamados
colectores solares, diseados para recoger energa despus de concentrar
los rayos del Sol. La energa, una vez recogida, se emplea en procesos
trmicos o fotoelctricos, o fotovoltaicos. En los procesos trmicos, la
energa solar se utiliza para calentar un gas o un lquido que luego se
almacena o se distribuye. En los procesos fotovoltaicos, la energa solar se
convierte en energa elctrica sin ningn dispositivo mecnico intermedio.
Los colectores solares pueden ser de dos tipos principales: los de placa
plana y los de concentracin.

Los colectores de placa plana tienen, en general, una o ms placas

cobertoras transparentes para intentar minimizar las prdidas de calor de la
placa de absorcin en un esfuerzo para maximizar la eficiencia. Son capaces
de calentar fluidos portadores hasta 82 C y obtener entre el 40 y el 80% de
eficiencia. Los colectores de placa plana se han usado de forma eficaz para
calentar agua y para calefaccin. Los sistemas tpicos para casa-habitacin
emplean colectores fijos, montados sobre el tejado. En el hemisferio norte
se orientan hacia el Sur y en el hemisferio sur hacia el Norte. El ngulo de
inclinacin ptimo para montar los colectores depende de la latitud.
Para aplicaciones como el aire acondicionado y la generacin central de
energa y de calor para cubrir las grandes necesidades industriales, los
colectores de placa plana no suministran, en trminos generales, fluidos con
temperaturas bastante elevadas como para ser eficaces. Se pueden usar en
una primera fase, y despus el fluido se trata con medios convencionales de
calentamiento. Como alternativa, se pueden utilizar colectores de
concentracin ms complejos y costosos. Son dispositivos que reflejan y
concentran la energa solar incidente sobre una zona receptora pequea.
Como resultado de esta concentracin, la intensidad de la energa solar se
incrementa y las temperaturas del receptor pueden acercarse a varios
cientos, o incluso miles, de grados Celsius. Los concentradores deben
moverse para seguir al Sol si se quiere que acten con eficacia; los
dispositivos utilizados para ello se llaman heliostatos.
Con esto es suficiente?
Respuesta dura y directa: NO. El desarrollo de la energa elica a su mxima
capacidad, as como de la solar, no bastan para sustituir al petrleo, pero
afortunadamente hay ms alternativas para generar, tanto electricidad
como combustible:
LA BASURA: separar la basura no sirve slo para tomar los residuos
orgnicos y hacer composta, que ya de por si es til. Como todo residuo, la
basura orgnica, al estar en proceso de descomposicin genera gases que
pueden ser captados y utilizados para transformarlos en energa.
Esto desde luego es intil en el basurero de la casa, pero si multiplicamos
este fenmeno por las miles de millones de toneladas de basura que
producimos a diario todos los habitantes del planeta, hablaramos de una
fuente potencial que podra cubrir tal vez el 12% de la energa mundial, y
la basura es gratis, muy barata en el peor de los casos.
En varios pases nrdicos como Dinamarca o Suecia se han desarrollado
experimentos en cuanto al aprovechamiento de la basura y con muy buenos
resultados. Esto significa que tal vez en los prximos diez o quince aos
hayan resuelto dos graves problemas: la falta de combustible y el exceso de
basura.
LAS GEOTRMICAS: este es un sistema que nopueden usar todos los pases,
ya que depende de su geografa, pero que es muy desperdiciado en pases

que si tienen el potencial. El mejor ejemplo de las posibilidades geotrmicas

es Islandia; la isla entera es un sistema volcnico y toda la energa del pas
la obtienen de su subsuelo arrebatndosela a la madre naturaleza.
Con los mtodos adecuados, toda la energa que libera un sistema volcnico
se puede encauzar para transformarla en energa muy barata; un buen
ejemplo de donde se desperdicia este recurso es Mxico: hay zonas como es
Estado de Michoacn, que es un sistema de ms de mil volcanes con
actividad; y toda esa energa la liberamos al ambiente sin usarla; en nuestro
caso, por una serie de leyes absurdas que le prohben a un particular
extraer cualquier tipo de energa del subsuelo, pero eso, tambin es otra
historia.
ALCOHOL: Brasil tiene poco petrleo y muchas caas de azcar y parece ser
que entienden el refrn si del cielo te caen limones, aprende a hacer
limonada. Los cientficos brasileos han desarrollado con xito lo que
llaman gasohol, un combustible para automviles hecho a partir del etanol
que extraen de las caas de azucar.
Es ms fcil y ms barato producir caas de azcar que extraer petrleo,
adems de que cualquier pas puede sembrarlas, y con la tecnologa
adecuada y que adems ya existe, se puede usar se gran cultivo para
generar combustible, si a esto le sumamos que el consumo de azcar de
caa disminuye en el mundo a pasos agigantados, aqu tambin se
solucionan dos problemas: reemplear a los caeros en algo ms productivo
y obtener gasohol.
El poder del tomo
Una serie de prejuicios han provocado que se desperdicia el recurso ms
importante y mayor generador de energa que conoce el hombre: el tomo.
Varios eventos han sido los culpables, dos de ellos los ms famosos:
primero, las detonaciones de Hiroshima y Nagasaky, que posicionaron el
poder del tomo como algo negativo; segundo, la explosin del reactor de
Chernobyl en la ex URSS, que plante la imposibilidad de tener bajo control
un poder tan grande.
Si a esto le sumamos las detonaciones experimentales de las potencias
nucleares, con todo el escndalo ecolgico que esto ha generado, la
conviccin de que el poder de tomo no debe ser utilizado es casi
generalizada.
En Mxico, las presiones de la poblacin y de grupos ecologistas tienen
nuestra nica central nuclear trabajando al 20% de su capacidad; al 80%
podra abastecer de luz a todo el sureste del pas.
Hoy en da hacen falta grandes nucleoelctricas para generar energa, pero
ya existe la tecnologa para que en un futuro no muy lejano, uno pudiera
tener en su casa su mini central nuclear para tener energa.

Fisin y fusin.
La fisin del tomo consiste en partir su ncleo, de lo que se obtienen
nanoparticulas llamadas Quarks, que al ser partidas se desintegran y se
transforman en energa pura. Esto no sirve slo para hacer bombas, sirve
para iluminar el planeta. Es un proceso delicado, complejo y costoso, pero
principalmente porque se ha investigado poco, ya que las grandes potencias
siguen protegiendo el moribundo imperio del petrleo.
Pero algo ms efectivo que la fisin es la fusin; es un proceso en el que se
unen dos ncleos atmicos en uno slo, pero dan lugar a un nuevo ncleo
con la misma masa; esto significa que parte de la masa se libera y esa es
transformable en energa segn la clsica frmula de Einstein: E=mc2.
Claro que la materia perdida de cada tomo es insignificante, pero sin
consideramos que en un gramo de materia hay millones de tomos,
tenemos como resultado una fuente de energa casi eterna.
Su majestad el Hidrgeno
Despus de mucho investigar hoy sabemos ya de dnde saca su energa el
Sol: de la fundicin de millones de toneladas de hidrgeno a 15 millones de
grados: eso que suena impresionante lo han estado logrando reproducir con
xito cientficos europeos. De hecho ya existe un reactor termonuclear
donde se lleva a cabo este proceso. El combustible bsico para esto
proceso; la materia prima, son el deuterio y el tritio, dos istopos del tomo
del hidrgeno que tanto abunda en este planeta. Los cientficos calculan
que, sin daar el ecosistema de los ocanos, se puede aprovechar el
hidrgeno en ellos contenido y satisfacer con ello las necesidades
energticas de los prximos., ojo con la frase; 30 millones de aos, en
trminos prcticos para siempre.
As pues, el hidrgeno, que est en todos lados y al alcance de todos, es
seguramente quien terminara por desplazar al petrleo. Insisto, los intereses
econmicos actuales hacen que estas investigaciones no salgan y se proteja
a la industria petrolera, pero son los ltimos coletazos de un monstruo que
se niega a morir. Poco a poco presenciaremos la muerte del petrleo y con
ello tal vez la llegada de un mundo ms limpio y con energa para todos.