EMERGENCIAS QUMICAS: INTRODUCCIN AL TEMA

Por Edson Haddad

1. Introduccin
Desastre es un evento que provoca una seria interrupcin en el funcionamiento de una
comunidad o sociedad que ocasiona una gran cantidad de muertes al igual que prdidas e
impactos materiales, econmicos y ambientales que exceden la capacidad de la
comunidad o la sociedad afectada para hacer frente a la situacin mediante el uso de sus
propios recursos.
Con frecuencia, se describe a un desastre como el resultado de la combinacin de la
exposicin a una amenaza, las condiciones de vulnerabilidad presentes, y capacidades o
medidas insuficientes para reducir o hacer frente a las posibles consecuencias negativas.
El impacto de los desastres puede incluir muertes, lesiones, enfermedades y otros efectos
negativos en el bienestar fsico, mental y social humano, conjuntamente con daos a la
propiedad, la destruccin de bienes, la prdida de servicios, trastornos sociales y
econmicos y la degradacin ambiental. Esta es la definicin de la Estrategia
Internacional para la Reduccin de Desastres de las Naciones Unidas (UNISDR) de 2009.
Si el evento involucra productos qumicos, estamos hablando de desastres qumicos.
La emergencia qumica se puede definir como un evento inesperado e indeseable que
involucra productos qumicos y que puede afectar, directa o indirectamente, la seguridad y
la salud de la comunidad y causar impactos al ambiente y daos a la propiedad pblica y
privada, por lo que requiere intervenciones inmediatas.
Otro concepto importante es el trmino accidente qumico. De acuerdo con la OPS
(Organizacin Panamericana de la Salud) es una secuencia de eventos fortuitos y no
planificados que dan lugar a la liberacin de una o ms sustancias qumicas peligrosas
para la salud humana o el ambiente, en el corto o largo plazo. Las emergencias qumicas
pueden ser ocasionadas por eventos naturales o, ms frecuentemente, por eventos
tecnolgicos:
a. Origen natural:
Evento causado por un fenmeno de la naturaleza, generalmente independiente de las
intervenciones del hombre. Esta categora incluye los terremotos, maremotos,
huracanes, etc.
b. Origen tecnolgico:
Evento generado por las actividades desarrolladas por el hombre, tales como los
accidentes nucleares, derrames durante la manipulacin o transporte de sustancias
qumicas, etc.
Si bien estos dos tipos de eventos son independientes en cuanto a sus orgenes (causas),
en determinadas situaciones puede haber una cierta relacin entre los mismos, como por
ejemplo, una fuerte tormenta que ocasiona daos en una instalacin industrial. En este
caso, adems de los daos directos causados por el fenmeno natural, puede haber otras
implicaciones provenientes de los impactos causados en las instalaciones de la empresa
afectada.
1

Asimismo, las intervenciones del hombre en la naturaleza pueden contribuir con la

ocurrencia de accidentes naturales. Por ejemplo, el uso y ocupacin del suelo de manera
desordenada puede acelerar los terremotos.
Sin embargo, los accidentes de origen natural generalmente son difciles de prevenir. Por
ello, varios pases del mundo, principalmente donde estos fenmenos son ms
frecuentes, han invertido en sistemas para atender estas situaciones.
En el caso de los accidentes de origen tecnolgico, la mayora de los casos es previsible.
Por ello, es necesario trabajar principalmente en la prevencin de estos episodios, sin
olvidar la preparacin e intervencin durante la ocurrencia de los mismos.
Para efectos de este curso los trminos: emergencias qumicas,
accidentes quimicos, incidentes quimicos e accidentes com productos
peligrosos son equivalentes.
Las emergencias qumicas generan diversas consecuencias dainas para la sociedad,
principalmente:

Prdida de vidas humanas;

Impactos ambientales;
Daos a la salud de la comunidad;
Prdidas econmicas;
Daos psicolgicos a la poblacin;
Desgaste de la imagen de la industria y del gobierno.

Para lograr un manejo adecuado de los riesgos relacionados con las emergencias
qumicas, se debe partir de la premisa de que el riesgo puede y se debe reducir y
controlar mediante la actuacin tanto en la probabilidad de la ocurrencia de un evento
indeseado, como en las consecuencias generadas por tal evento.
En la dcada de los ochenta, se intensificaron las acciones relacionadas con los
accidentes industriales, principalmente despus de los casos de Chernobyl, Ciudad de
Mxico y Bhopal, cuando se empezaron a desarrollar diferentes programas que
contemplaban no solo los aspectos preventivos, sino tambin los de intervencin en las
emergencias. Entre estos programas, cabe destacar: The Emergency Planning and
Community Right-to-Know Act; CAER - Community Awareness and Emergency
Response; APELL - Awareness and Preparedness for Emergency at Local Level e
International Metropolis Committee or Major Hazards, entre otros.
A continuacin se presentan algunas lneas bsicas para identificar y evaluar los riesgos y
prevenir emergencias qumicas, as como para adoptar medidas rpidas y eficientes
cuando ocurren estos episodios.

2. Identificacin y evaluacin de riesgos

Para lograr una prevencin e intervencin eficientes, el primer paso debe ser identificar y
evaluar los riesgos a los que una regin est expuesta a fin de desarrollar acciones que
permitan reducir y manejar tales riesgos y planificar intervenciones de emergencia.
En el caso de las emergencias qumicas es necesario desarrollar los trabajos a partir de la
secuencia detallada a continuacin. Obviamente, esta secuencia se puede adaptar a las
condiciones especficas de una determinada regin:
a. Recoleccin de datos estadsticos sobre emergencias qumicas ocurridas en la regin
en estudio
b. Recoleccin de datos sobre las actividades que manipulan sustancias qumicas:
- industria;
- comercio;
- terminales; y
- sistemas de transportes: terrestre, ferroviario, areo, martimo, fluvial y por ductos.
c. Caracterizacin de las sustancias y respectivas cantidades;
d. Identificacin de los riesgos y de las posibles consecuencias causadas por
emergencias eventuales que involucran las actividades y productos identificados;
e. Implementacin de medidas para reducir los accidentes y manejar los riesgos.
Adems de ofrecer resultados desde el punto de vista preventivo (reduccin y manejo de
riesgos), estas actividades proveern datos que son esenciales para planificar un sistema
de atencin a emergencias qumicas en la regin en estudio (figura 1).
Datos
estadsticos
de accidentes

Datos sobre
actividades

Caracterizacin
de los
productos

Identificacin
y evaluacin
de riesgos

Medidas para
la reduccin de
riesgos

Figura 1 -Actividades preventivas iniciales para preparar un sistema de atencin de

emergencias qumicas
3

De acuerdo con la regin que se va a estudiar, esta etapa puede ser bastante larga y
compleja. Por ello, es importante crear un grupo de trabajo en el que participen todos los
segmentos de la sociedad involucrados en el tema para poder agilizar los trabajos y
contemplar detalladamente los aspectos mencionados anteriormente.

3. Planificacin de un sistema para la atencin de emergencias qumicas

Al igual que la etapa anterior, la planificacin de un sistema para atender emergencias
qumicas debe estar a cargo de un grupo de trabajo multidisciplinario que contemple los
diversos segmentos de la sociedad involucrados en el tema. Por consiguiente, el grupo
debe contar con especialistas de las diferentes reas involucradas.
Antes de empezar a preparar un sistema para atender las emergencias qumicas, se
debern identificar los diferentes sistemas de emergencia existentes en la regin. Es
decir:
- Cuerpo de bomberos;
- Polica;
- Ambiente;
- Asistencia mdica; etc.
El sistema de emergencia que se va a preparar e implementar debe contemplar las
peculiaridades de la regin y de los rganos participantes. Es decir, se debe aprovechar al
mximo las estructuras existentes y adaptarlas cuando sea necesario.
El sistema para atencin a emergencias qumicas debe contemplar los siguientes
aspectos:
a. Recursos Humanos
Especialistas en las diferentes reas involucradas (defensa civil, mdicos, ambiente,
seguridad, etc.) y disponibilidad de materiales y equipos en cantidades suficientes para
atender las posibles emergencias qumicas previamente estudiadas.
b. Sistema de comunicacin
Una vez definido el sistema para accionar a los rganos, de acuerdo con el tipo y
magnitud del accidente, se debe implementar, o incluso adaptar los sistemas existentes
para poder establecer las comunicaciones necesarias de manera rpida y confiable,
incluso durante la atencin de los accidentes.
El sistema de comunicacin debe contemplar telfonos (lneas abiertas, privadas y
celulares), radios y facsmiles, entre otros.
c. Rutinas operacionales
Para cada uno de los posibles eventos estudiados se debern definir rutinas de
procedimientos para actuar a partir de la definicin de una organizacin jerrquica
durante la emergencia, as como de las funciones que los diferentes rganos
participantes van a desempear y los recursos que se van a movilizar.
4

d. Capacitaciones
Antes de implementar el sistema de atencin se debern realizar capacitaciones de
diferentes tipos y en diversos niveles para todos los integrantes, entre los cuales cabe
destacar:
- capacitacin de coordinadores;
- capacitacin de los respondedores;
- capacitacin de periodistas;
- capacitacin de la comunidad.
e. Mantenimiento del sistema
El sistema se deber evaluar, actualizar y perfeccionar peridicamente con base en las
experiencias vividas para que este mantenga el nivel deseado desde el punto de vista
de la eficiencia a lo largo del tiempo. Asimismo, cabe recordar que las capacitaciones
peridicas contribuyen significativamente con el mantenimiento de un sistema eficiente,
por lo que se deben prever programas peridicos para realizar estos eventos.

4. Consideraciones generales
No se puede ignorar la posibilidad de la ocurrencia de emergencias qumicas. Sin
embargo, se debe buscar reducir al mximo, mediante el desarrollo de acciones
preventivas adecuadas.
Asimismo, es necesario realizar acciones correctivas eficaces para reducir los impactos
causados al ambiente cuando ocurren los accidentes.
Con base en lo expuesto anteriormente, se puede decir que el manejo de emergencias
qumicas pasa por dos etapas distintas y a cada una le corresponden acciones
diferenciadas, segn se muestra en el cuadro de la figura 2.

P
R
E
V
E
N
C
I

IDENTIFICACIN DE PELIGROS
EVALUACIN
DE
CONSECUENCIAS

LOS

RIESGOS

DE

SUS

REDUCCIN DE RIESGOS
PLAN DE EMERGENCIA
ENTRENAMIENTO Y CAPACITACIN

I
N EVALUACIN DEL ACCIDENTE
T
E ACCIONAMIENTO
R
5

V MOVILIZACIN
E
N ASISTENCIA EMERGENCIAL
C
I RECUPERACIN

N
Figura 2 - Etapas del manejo de emergencias qumicas
La prevencin de las emergencias qumicas y la minimizacin de sus impactos, solo se
podr realizar de manera eficaz mediante la elaboracin de un sistema adecuado que se
deber actualizar y perfeccionar permanentemente, siempre con los siguientes objetivos:
a. Preservar la vida humana;
b. Evitar impactos significativos al ambiente;
c. Evitar o minimizar las prdidas materiales.
Normalmente, las siguientes entidades o sectores actan en las emergencias qumicas:
defensa civil, sector salud, rgano de medio ambiente, polica, cuerpo de bomberos,
municipalidades, rgano de trnsito y empresa contaminante.
En las situaciones de emergencia se debe buscar actuar de manera coordinada con la
participacin de todos los actores involucrados. Por ello, para que estas operaciones
tengan xito, se deben establecer planes especficos relacionados con capacitaciones
regulares.
Esta forma coordinada de accin integrada normalmente contempla la coordinacin de la
Defensa Civil (o de otra institucin que haga su papel), a la que le compete actuar como
rgano facilitador para movilizar recursos humanos y materiales. De esta manera, la
respuesta a una emergencia qumica ciertamente ser ms rpida y eficaz y disminuir
los impactos socio-ambientales de los accidentes.

5. Bibliografa
ROSSIN, Antonio C. Preveno de Acidentes Ambientais, CETESB, So Paulo, 1986.
OPS. Manual sobre Preparacin de Los Servicios de Agua Potable y Alcantarillado
para Afrontar Situaciones de Emergencia, 1990.
- METROPOLIS. Metropolis International Major Hazard Committee World Association of
the Major Metropolises, Pars, 1988.
- UNEP. Awareness and Preparedness for Emergencies at Local Level (APELL), Pars,
1988.
-

6. Anexos: Principales Emergencias Qumicas en Brasil y en el Mundo

Principales Emergencias Qumicas en Brasil

Fecha

Lugar

Actividad

Producto

Causa

Consecuencias

21/9/72

Rio de Janeiro

Almacenamiento

GLP

BLEVE

37 muertes, 53 heridos

26/3/75

Rio de Janeiro

Petrleo

Colisin

Derrame de 6.000 toneladas

9/1/78

So Sebastio

Petrleo

Colisin

Derrame de 6.000 toneladas

31/5/83

Porto Feliz

Transporte
martimo
Transporte
martimo
Almacenamiento

14/10/83

Bertioga

Residuos
clorados
Petrleo

25/02/84

Cubato

25/5/84

So Paulo

Nafta

Colisin de
vehculo
Cada de roca en
el ducto
Corrosin
Error humano
Ruptura

25/1/85

Cubato

Amonio

Ruptura

Derrame de 500 toneladas

Contaminacin de ro o pozos
Derrame de 2.500 toneladas
Impactos en manglar
Derrame de 1200 m3
Incendio - 93 muertes
Derrame de 200 m3
2 muertes
Evacuacin de 6.500 personas

18/3/85

So Sebatio

10/10/91

Petrleo

Colisin

Santos

Transporte por
ducto
Transporte por
ducto
Transporte por
ducto
Transporte por
ducto
Transporte
martimo
Almacenamiento

Acrilonitrilo

25/2/92

Cubato

Industria

Cloro

Explosin
Incendio
Derrame

3/9/98

Santos

Almacenamiento

DCPD

8/9/98

Araras

18/01/00

Baia da
Guanabara, Rio
de Janeiro, Brasil
Araucria,
Paran, Brasil
Barueri, So
Paulo, Brasil

Transporte
terrestre
Transporte por
ducto

Gasolina/
Aceite diesel
Aceite MF
380

Transporte por
ducto
Transporte por
ducto

Petrleo

Ruptura de ducto

Aceite
combustible

Corrosin en
ducto

14/07/00
31/05/01

Gasolina

Explosin
Incendio
Explosin
Incendio
Ruptura de ducto

Derrame de 2.500 toneladas

Contaminacin de playas e islas
Contaminacin del aire y del mar
300 kg
37 intoxicados
Contaminacin / Incendio en el
Estuario de Santos
55 muertes
Desastre ambiental y social (playas,
manglares, islas, equipos de pesca,
patrimonio histrico)
200 km de contaminacin en el ro
Iguau
200 mil litros derramados
Evacuacin de la poblacin
7

Fecha

Lugar

Actividad

Producto

Causa

Consecuencias

15/06/01

Osasco, So
Paulo, Brasil

Transporte por
ducto

GLP

Accin de
terceros

29/03/03

Cataguazes,
Minas Gerais,
Brasil

Industria de papel
y celulosa

Leja

Ruptura de
represa

10/-6/03

Uberaba, Minas
Gerais, Brasil
Porto de
Paranagu,
Paran, Brasil
Mirai, Minas
Gerais, Brasil

Transporte
ferroviario
Transporte
martimo

Alcohol

Descarrilamiento

Metanol y
aceite
combustible
Desechos

Explosin de
incendio del
buque vicua
Ruptura de
represa

168 toneladas derramadas

1.500 personas evacuadas
12 horas de paralizacin de carretera
10 distritos sin electricidad
1,4 millones de litros derramados
Contaminacin de ros que abastecen
municipalidades de Minas Gerais y
Rio de Janeiro
Poblacin sin agua por dos meses
Contaminacin de captacin pblica
Poblacin sin agua por dos semanas
Dos fatalidades
Impacto ambiental

15/11/04

10/01/07

Explotacin
minera

12 mil desamparados

Principales Emergencias Qumicas en el Mundo

Fecha

Lugar

Actividad

Producto

Causa

Consecuencias

16/4/47

Texas, Estados
Unidos
Feyzin, Francia

Transporte
martimo
Almacenamiento

Nitrato de amonio

Explosin

Propano

BLEVE

Potchefstroom,
Sudfrica
Flixborough,
Reino Unido
Seveso, Italia

Almacenamiento

Amonio

Derrame

Planta de
Caprolactama
Planta de
proceso

Ciclohexano
TCDD

Explosin
Incendio
Explosin

Portsall, Reino
Unido

Transporte
martimo

Petrleo

Encalladura

552 muertes
3.000 heridos
18 muertes, 81 heridos
Prdidas de US$ 68 millones
18 muertes
65 intoxicados
28 muertes, 104 heridos
Prdidas de US$ 412 millones
Contaminacin de rea
extensa debido a la emisin
de dioxinas
230.000 toneladas
Prdidas de US$ 85,2
millones

4/1/66
13/7/73
1/6/74
10/7/76

6/3/78

Fecha

Lugar

Actividad

Producto

Causa

Consecuencias

11/7/78

Transporte
terrestre
Almacenamiento

Propeno

VCE

216 muertes, 200 heridos

19/11/84

San Carlos,
Espaa
Ciudad de Mxico

GLP

BLEVE
Incendio

3/12/84

Bhopal, India

Almacenamiento

Metil isocianato

Emisin txica

28/4/86

Chernobyl, Rusia

Planta nuclear

Uranio

Explosin

650 muertes, 6.400 heridos

Prdidas de US$ 22,5
millones
4.000 muertes
200.000 intoxicados
135.000 personas evacuadas

3/6/89

Ufa, Rusia

GLN

VCE

24/3/89

Alaska, Estados
Unidos
Catzacoala

Transporte por
ducto
Transporte
martimo
Planta de
proceso
Transporte por
ducto
Transporte
martimo
Transporte por
ducto
Desastre de
origen natural

Petrleo

Encalladura

Cloro

Derrame,
Explosin
Explosin

11/3/91
22/4/91
15/2/96
/ /98
/12/99

Guadalajara,
Mxico
Mill Bay, Reino
Unido
Lagos, Nigeria
Puerto de la
Guara,
Venezuela

Gasolina
Petrleo
Gasolina
Acetona, cido
sulfrico, cido
clorhdrico, mercurio,
permanganato de
potasio, nitro-celulosa
y otros.

Falla
operacional
Derrame y
explosin
Aludes de lodo

645 muertes
500 heridos
40.000 toneladas
100.000 aves
Prdidas de
US$ 150 millones
300 muertes
70.000 toneladas
2.300 aves muertas
650 muertos
Aproximadamente 30 mil
muertos
Aproximadamente 100 mil
heridos
Ms de 500 mil personas sin
agua potable

21/09/01

Toulouse, Francia

Industria de
fertilizantes

Nitrato de amonio

Explosin

Enfermedades e impacto
social
30 muertos
ms de 2.000 heridos
destruccin en un radio de 5

Fecha

Lugar

Actividad

Producto

Causa

Consecuencias
km

19/11/02

Espaa (costa
noroeste)

23/12/03

China

20/01/04

Argelia

18/02/04

Neyshabur, Irn

22/04/04

Ryongchou,
Corea del Norte

/06/04

Nosratabad, Irn

30/07/04

Blgica

23/03/05

Texas, Estados
Unidos

11/12/05

Inglaterra
(Buncefield)

Transporte
martimo (barco
Prestige)
Explotacin de
gas natural

Aceite combustible

Fisura en el
casco del barco

77 mil toneladas se
derramaron en el mar

Gas natural

Derrame y
explosin

Explotacin de
gas natural
Transporte
terrestre
Transporte
terrestre

Gas natural

Explosin

Azufre, gasolina y
fertilizantes
Nitrato de amonio

Descarrilamiento
y explosin
Explosin
debido a la
mezcla con
combustible
Colisin

243 muertos,
9.000 heridos,
64 mil evacuados
38 muertos
74 heridos
328 muertos
460 heridos
161 muertos (76 nios)
1300 heridos
destruccin en un radio de
500 metros
90 muertos y
114 heridos
18 muertos
120 heridos
15 muertos
170 heridos

Transporte
terrestre
Transporte por
ducto
Refinera BP

Gasolina
Gas natural

Almacenamiento

Combustible

Gasolina

Derrame y
explosin
Derrame,
explosin e
incendio
Derrame,
explosin e
incendio

~43 vctimas (2-8 fatales)

10