ASPECTOS GENERALES DEL PASTOREO.

Kevin Gonzalez Martinez (Zootecnista Universidad de Sucre

Colombia)
Este es el primer artculo de una serie, donde se trataran todo lo relacionado con los sistemas de
pastoreo acompaado de libros de cada tema.

CONCEPTO DE PASTOREO
El pastoreo es el encuentro de la vaca (animal) con el pasto. Es un gesto de amistad y reciprocidad,
donde la vaca obtiene del pasto los nutrientes para subsistir, crecer, producir y reproducirse y a su
vez el pasto necesita de la vaca, para ser comido, crecer vigorosamente muchas veces al ao,
estimulado por la saliva, por la bosta y por la orina (Manual para la aplicacin del pastoreo racional
Voisin (P.R.V) y el manejo de los rebaos, 1991).
En el proceso de pastoreo intervienen por parte del animal: la lengua, boca, dientes, mandbulas,
pezuas, cascos y en general el peso animal, mientras que por parte de la hierba participan sus
componentes estructurales: altura, densidad, hbito de crecimiento, relacin hoja-tallo. El animal y
el pasto se encuentran sobre el suelo formando una estrecha y dinmica comunidad: suelo-plantaanimal (Voisin, 1967).

Sistemas de pastoreo
El sistema de pastoreo siempre se ha considerado como una herramienta importante de manejo,
mediante la que se ejerce control sobre la utilizacin que el animal hace de la pastura. Son seis las
formas bsicas de manejo que se describirn a continuacin.
1. Continuo

Este sistema consiste en mantener todos los animales en un solo potrero. Constituye el sistema de
mayor predominancia en las explotaciones ganaderas de carne del pas, debido a la cultura de
produccin extensiva del ganadero, a la menor inversin que significa comparado con el rotacional y
a que exige una menor divisin de potreros.
Se ha llegado a determinar que el pastoreo continuo es ineficiente relacionndolo con un uso
extensivo de la pradera. No obstante, es necesario aclarar que en el pastoreo continuo puede
hacerse un uso intensivo del recurso forrajero. En este sentido, un sistema ser intensivo si se hace
un aprovechamiento mximo del recurso pasto y extensivo cuando el aprovechamiento es mnimo.
Estos procesos conducen al sobre pastoreo o al subpastoreo, segn corresponda.
Para ilustrar este concepto, Boschini, C., 1984, menciona que en una experiencia desarrollada en la
Estacin Experimental Ganadera de Ruakura, en Nueva Zelanda, se probaron varios tipos de
pastoreo bajo idnticas condiciones climticas, tcnicas y de aplicacin de insumos, durante 25
aos. Los resultados no favorecieron a ninguno de ellos. Es posible que bajo altas cargas animales
se observarn diferencias ms notorias. Por supuesto, es evidente que la intensificacin basada en
la aplicacin de fertilizantes trae buenos resultados, pero esto significa pasar de un sistema
extensivo a intensivo, cualquiera sea el tipo de pastoreo o el tamao de la explotacin.
En la prctica, como un concepto general se puede mencionar que en un pastoreo continuo existe
una gran tendencia a trabajar el potrero en forma extensiva, sin un control estricto del nmero de

animales que soporta la pradera; de ah que si se maneja un nmero elevado de animales en el

potrero, en relacin con la disponibilidad de forraje, se conducir al sobre pastoreo, mientras que si
se utiliza un nmero reducido se producir el subpastoreo.
No obstante, se puede indicar que bajo el sistema de pastoreo continuo se puede obtener,
perfectamente, un aumento mayor de peso diario por animal, que el que se da en cualquier otro
sistema de pastoreo, siempre y cuando se haga un uso intensivo del forraje disponible.
La ventaja de este sistema es su bajo costo de establecimiento, ya que se reduce a cercar la periferia
de la finca y solo se utiliza un bebedero y comedero. La desventaja es que se hace difcil el control
de malezas y con el tiempo, se da una mayor compactacin y disminuye la persistencia de la pastura.
2. Alterno
Consiste en dividir un potrero en dos partes de dimensiones similares. Una vez realizado esto, los
animales pastorean en una parte del potrero, mientras la otra permanece en descanso. Este
sistema permite ajustar mejor la carga animal, que en un potrero continuo. As mismo, se puede
obtener un mejor uso de los fertilizantes, controlar las malezas y ejercer un manejo ms adecuado
de los animales. Requiere, por lo general, de un perodo de ocupacin por potrero ms largo que el
requerido en el pastoreo rotacional.

Una ventaja de este sistema, es el bajo costo en la hechura de cercas, ya que con solo trazar una
cerca a la mitad de la finca se obtienen dos potreros, adems de que solo se utilizar un bebedero y
un comedero.
Una desventaja importante del sistema de pastoreo alterno, es que tanto los das de ocupacin como
los de descanso sern iguales (14 de ocupacin y 14 de descanso). Esto hace que el animal consuma
solo el rebrote, afectando as la persistencia de la pastura. Este sistema contradice las leyes de
pastoreo de Voisin.

3. Rotacional
Consiste en dividir todo el rea de una pastura en apartos, de manera que, mientras uno est
ocupado, los dems permanecen en descanso. Este sistema tiene en cuenta que el objetivo principal
de la produccin y utilizacin de los pastos es el incremento en la productividad de la finca, en
general.
Para establecer este sistema, es importante conocer las caractersticas agronmicas y productivas de
las especies forrajeras, ya que con base en stas se define el perodo de ocupacin y descanso para
cada especie; adems, es importante conocer la topografa de la finca para establecer las fuentes de
agua y los comederos.

La desventaja de este sistema, consiste en el mayor costo en la hechura de apartos y mantenimiento

de cercas y que requiere de un mayor nmero de bebederos y comederos.
Entre las ventajas del pastoreo rotacional estn las siguientes:
Se puede llevar a cabo un manejo animal de acuerdo con la estratificacin del hato.
Se logran quebrar, interrumpir, los ciclos de desarrollo de los parsitos.
Se realiza un mejor control de las malezas.
Se puede realizar un manejo adecuado, cuando se tienen pasturas asociadas, de gramnea
leguminosa.
Se facilita la fertilizacin, por ser un sistema intensivo de produccin, con reas accesibles.
Se puede dejar un aparto, en cierta poca de ao, para elaborar pacas de heno.
No obstante lo anterior, un sistema rotacional con una divisin excesiva de potreros no se justifica.
Se asume, entonces, que lo ms importante para un manejo adecuado de pasturas es tener una
carga animal ptima y un nmero adecuado de apartos, dependiendo del tipo de pastura.

Para lograr un conocimiento ms profundo sobre los alcances del pastoreo, seguidamente se
analizarn las cuatro leyes de Voisin, basado en los requerimientos, tanto del pasto, como del
animal.
4. Franjas

Consiste en proporcionar, diariamente, una franja de potrero suficiente para alimentar determinado
nmero de animales.
Es un sistema recomendable para zonas lecheras donde el costo de la tierra es alto y requiere
mantener una alta capacidad de carga por hectrea, y un pastoreo ms uniforme.
La principal ventaja de este sistema es que hay un mejor aprovechamiento del recurso forrajero.
Mientras que su desventaja es el alto costo por la gran cantidad de apartos, bebederos y comederos
por establecer. Estos costos se pueden reducir utilizando cercas elctricas.