Patagonia Ciencia y Conquista 2004

Pedro Navarro Floria / Compilador
PATAGONIA:
ciencia y conquista
La mirada de la primera comunidad
cientfica argentina
Pedro Navarro Floria

compilador
CEP - Centro de Estudios Patagnicos
Facultad de Ciencias de la Educacin

Universidad Nacional del Comahue Pedro Navarro Floria

Primera Edicin: agosto 2004 / 200 ejemplares
Hecho el depsito que marca la Ley 11.723
Impreso en Argentina
ISBN 987-1154-33-X
Publifadecs
Departamento de Publicaciones de la Facultad de Derecho y
Ciencias Sociales.
Universidad Nacional del Comahue
Mendoza y Per (8332) General Roca. Ro Negro. Repblica
Argentina
publifadecs@hotmail.com

Sede provisoria: Museo de Geologa y Paleontologa

Buenos Aires 1400 -(8300)Neuqun - Tel: 4490300 int. 403
Email: cep@uncoma.edu.ar
Patagonia Ciencia y Conquista
INDICE
Prlogo, por Irina Podgorny . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .9

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
Hermann Burmeister y su Historia de la Creacin: idealismo,
materialismo y empirismo en el credo de la primera ciencia
argentina
por Leonardo Salgado y Pedro Navarro Floria . . . . . . . . . . . .37
La mirada de la "vanguardia capitalista" sobre la frontera pampeano-patagnica: Darwin (1833-1834), Mac Cann (1847),
Burmeister (1857)
por Pedro Navarro Floria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .61
La "Pampa frtil" y la Patagonia en las primeras geografas
argentinas (1876)
por Pedro Navarro Floria y Alejandro Mc Caskill . . . . . . . . . .101
La invencin de los ancestros: el "patagn antiguo" y la cons truccin discursiva de un pasado nacional remoto para la
Argentina (1870-1915),
por Pedro Navarro Floria, Leonardo Salgado y Pablo Azar . . .119
Ciencia y discurso poltico sobre la frontera sur argentina en la
segunda mitad del siglo XIX
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171
Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
CAPITULO 1
Hermann Burmeister y su Historia de la Creacin:

idealismo, materialismo y empirismo en el credo de
la primera ciencia argentina
Leonardo Salgado
The tendency was, and sometimes still is, to dismiss the postdarwinian idealist as obscurantists and reactionaries, the villains of the piece
(...). I want to continue the theme that platonists, however unsuccessful
in the alien realm of evolutionary mechanics, did contribute to the conceptual foundation of paleontology.
(Desmond 1982:175)
Este trabajo investiga el pensamiento filosfico y terico de

Hermann Burmeister, quien es reconocido como el fundador del
Museo Pblico de Buenos Aires. Sus ideas y pensamiento filosfico
de aquel entonces fueron delineados en su libro titulado Historia de
la Creacin, publicado en 1843. Las ideas de Burmeister estn caracterizadas por dos notas principales: idealismo y fijismo de las especies. Los tipos ideales se transforman en seres reales mediante
leyes secundarias. Una vez que los caracteres especficos son establecidos (esto es, una vez que el ser real es materializado), las
influencias externas son incapaces de cambiar la profunda estructura del organismo.
En el caso del hombre, Burmeister propone que las especies a
partir de las cuales las especies actuales de Homo pueden haber evolucionado, fueron creadas en diferentes lugares, bajo diferentes condiciones, pero construidas a partir de la misma idea.
A su vez, el progreso evolutivo y la aparicin de seres superiores en el registro paleontolgico, son la consecuencia de condiciones ambientales cambiantes.
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Leonardo Salgado - Pedro Navarro Floria
Los historiadores de la ciencia que han tomado la figura del

paleontlogo prusiano Karl Hermann Conrad Burmeister (18071892), organizador y director del Museo Pblico de Buenos Aires,
han centrado su inters en su actuacin al frente de diversas instituciones y en su relacin con otros miembros de la comunidad
cientfica, muchos de ellos partidarios del evolucionismo. En efecto, los estudios sobre la introduccin del pensamiento evolucionista en la Argentina lo muestran como contrario a las nuevas
ideas, un vigoroso paladn del antidarwinismo segn lo describe
Montserrat (1999:22). Sus propias ideas, sin embargo, apenas han
merecido atencin. Hasta dnde fue Burmeister antidarwinista?
Cules fueron sus pensamientos sobre la naturaleza, los organismos biolgicos y su relacin con el ambiente? En este trabajo
intentaremos responder estas preguntas tomando como referencia
su obra Historia de la Creacin, cuya primera edicin es de 1843
(antes de la llegada de Burmeister a Buenos Aires), y la ltima edicin corregida de 1867, ao que encuentra al sabio prusiano ya
instalado en la direccin del Museo Pblico de esa ciudad. La traduccin al castellano de la obra, en la cual nos hemos basado, no
posee una fecha cierta de impresin, aunque ciertamente responde a la ltima edicin (Birabn 1968:74). Otras publicaciones de
Burmeister nos permitieron conocer hasta qu punto las ideas bosquejadas en Historia de la Creacin fueron mantenidas con posterioridad, y de qu forma se traslucen en sus trabajos paleontolgicos, zoolgicos o antropolgicos.
Esquema de la obra
Historia de la Creacin est organizada en dos tomos. El primero de ellos (unos quince captulos) es un desarrollo de los conocimientos geolgicos de la poca, desde ideas acerca del origen de
la tierra hasta una descripcin resumida de los principales terrenos geolgicos. Un primer comentario que debera hacerse tiene
que ver con el ttulo de la obra: Historia de la Creacin. As como
el trmino Historia no se aplica aqu a una serie de sucesos en
Hermann Burmeister y su Historia de la Creacin
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el tiempo sino al antiguo significado griego que refiere a un estudio o tratado, Creacin no significa creacin de la nada.
Creacin es un trmino que aparece frecuentemente durante todo
el siglo XIX, incluso en obras que nada tienen de creacionistas,
si por creacin entendemos surgimiento sobrenatural ex nihilo.
Debe recordarse el ttulo de obras evolucionistas, por ejemplo
Vestigios de la Historia Natural de la Creacin (primera edicin de
1844) de Robert Chambers e Historia de la Creacin y los Seres
Organizados (primera edicin de 1868) de Ernst Haeckel. El trmino creacin es utilizado en esas obras como todo lo que existe o simplemente existencia. Ludwig Bchner (1824-1899), de
quien tampoco puede decirse que haya sido creacionista (en el
moderno sentido de la palabra), tambin habla de perodos de la
creacin de la tierra en su obra Fuerza y Materia, cuya primera
edicin es de 1855. Tomando Creacin por existencia, un gran
nmero de naturalistas predarwinianos ya hablaban de creacin
por Ley, como contraria a la creacin sobrenatural o creacin
de la nada. Recin con el evolucionismo terminar aceptndose
que la nica Ley posible para la aparicin de nuevos organismos
era la Ley de la generacin es decir, mediante la reproduccin de
organismos preexistentes. En definitiva, el solo ttulo de su obra
nada nos dice sobre el pensamiento biolgico de Burmeister.
Ya en las primeras pginas del libro, al referirse al origen del
Universo Burmeister expresa que
...las ciencias de la naturaleza no se hallan en estado de dar conclusiones acerca de este principio de las cosas; no tienen ninguna base cientfica en que apoyar sus raciocinios para hacer salir
la materia de la nada, y deben admitir por lo tanto su existencia
desde toda la eternidad como un hecho demostrado (I:5) 1 .
Aqu se niega expresamente que haya habido una creacin

ex nihilo, o una aparicin de la nada, volcndose hacia la eter1 Salvo indicacin en contrario, los nmeros entre parntesis sin ms referencias
sern, en adelante, nmeros de pgina de la Historia de la Creacin de H.
Burmeister.
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nidad del mundo, o al menos la eternidad de la materia, idea que

haba ya sido adoptada por materialistas como Ludwig Bchner en
Fuerza y Materia. Como en este caso, las otras explicaciones que se
darn en el transcurso de la obra estarn basadas en Leyes naturales. Tambin se establece que
Para escribir su historia [de la Tierra] debemos empezar, pues, por
tener un conocimiento exacto del presente; apoyados en esta base
podremos intentar la descripcin de los perodos primitivos y
explicarlos... (I:6-7).
Y ms adelante agrega:
...es preciso que tome por punto de partida una hiptesis cuya
posibilidad no slo concuerde con los hechos positivos de la evolucin del Globo terrestre, sino que, adems, presente las fases de
desarrollo reconocidas experimentalmente, como las consecuencias necesarias de la causa adoptada (I:155).
Sin embargo, su propia explicacin del origen del Universo

conocido, difcilmente puede decirse que est basada en hechos
positivos o reconocidos experimentalmente:
En el origen, todo el espacio estaba lleno de una materia homognea reducida al estado de vapores muy sutiles, formando la base
de las materias condensadas actualmente en los astros. Esta extrema divisin de la materia impeda toda reaccin de los elementos
entre ellos. Todo permaneci en una mezcla catica, sin movimiento, hasta el momento en que se efectu una primera condensacin; el equilibrio se destruy, y los diversos elementos
pudieron obrar los unos sobre los otros (I:184).
Ambiente y Organismos
Un concepto importante que se encuentra en Historia de la
Creacin es aquel que establece que el grado de organizacin y
complejidad de los organismos est determinado por las propieda-
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des fsicas del ambiente. De este modo, los cambios geolgicoambientales del pasado que, como veremos, derivaran principalmente del progresivo enfriamiento de la Tierra, se ven reflejados
en los cambios paleontolgicos concomitantes. Es el fundamento
de lo que ms tarde Burmeister llamara la paleontologa geognstica, resumida en su obra titulada La Paleontologa actual en
sus tendencias y resultados de 1864 (reimpresa en 1896) como
el estudio de las diferencias especficas observadas en los animales pertenecientes a las diferentes pocas antiguas de la superficie de la tierra, con el objeto de conocer, y deducir por medio de
la diferencia especfica de los petrificados, la identidad o la diferencia de las pocas en que se formaron las capas sedimentarias
que los contienen (Burmeister 1896:15, bastardilla nuestra)
La paleontologa biolgica, por su parte, se propone el

conocimiento de la variacin del tipo primitivo en las diversas
formas de que es susceptible (Ibdem:15), segn su pensamiento
idealista que expondremos ms adelante.
Estos cambios geolgico-paleontolgicos de los que habla
Burmeister se dan de forma ms o menos abrupta, coincidiendo
con las interrupciones en la depositacin sedimentaria. Como se
mencion, cada nueva poca de creacin inaugura nuevas condiciones, de manera tal que las faunas son reemplazadas peridicamente. En su Historia de la Creacin escribe:
Si esos restos de organismos cambian de caracteres especficos
con cada capa, concluiremos de ello que la vida organizada fue
aniquilada despus de cada nuevo cataclismo, a lo menos en la
esfera de accin de la catstrofe y que la reemplaz una organizacin nueva y ms joven (I:200).
Las extinciones, que nunca involucran al total de los organismos de una poca son, a juicio de Burmeister, el resultado de
revoluciones, tales como levantamientos (I:201) y erupciones
volcnicas (I:251). Dichas revoluciones sealan el comienzo de
diferentes pocas de creacin que
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no han sido limitadas en absoluto, y... por consiguiente, no existen formaciones separadas unas de otras de una manera cortada.
Al contrario, se reconoce que la evolucin continua de las causas
ha producido fenmenos anlogos... (I:201).
Las revoluciones geolgicas no representan verdaderas

interrupciones de los procesos geolgicos conocidos. Estos ltimos
son interpretados, adems, en un sentido claramente evolutivo,
pero con fuerza decreciente:
Esta variada complejidad, fundada en la naturaleza misma de las
capas, ha hecho ms y ms falsa la teora de los grandes perodos
de desarrollo claramente determinados y las distinciones de formaciones que estribaban en ella. Ha demostrado a los gelogos que
tenan mucho que hacer con las continuas alternativas de calma y
de trastorno, de formacin y de destruccin, de vida y de aniquilamiento de los seres animados; y que los diferentes perodos no
se distinguen con claridad en sus efectos sino localmente, mientras en otros puntos pasan insensiblemente del uno al otro. En la
evolucin y el desarrollo de nuestro planeta, no existen en realidad grandes divisiones que puedan considerarse como los puntos
de reposo o los altos de su marcha progresiva; al contrario, en
todas partes descubrimos una evolucin idntica a s misma con
causas semejantes hasta los tiempos actuales, pero dotadas de un
poder de accin decreciente de da en da y que, por decirlo as, va
extinguindose (I:249).
Con las grandes erupciones, el calor del interior del planeta

se va perdiendo de a poco, establecindose finalmente las condiciones para la aparicin del hombre sobre el planeta. Comienza as
el ltimo gran perodo de creacin.
De lo anterior se entiende que, si la sucesin paleontolgica que finaliza con el hombre es, en verdad, progresiva, lo es en
virtud de un paulatino mejoramiento de las condiciones de existencia:
A esos tipos incoherentes en presencia del mundo primitivo, sucedieron otras formas siempre ms perfeccionadas y en las cuales se
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realiz por fin esta armona interior que hoy se manifiesta en el

hombre. Sin embargo, no deben considerarse como bosquejos mal
acabados de su poca. Su naturaleza estaba en relacin con el
carcter de su tiempo y con su residencia; primitiva y grosera
como aquella, incompleta como ste (I:286).
Se trata de la doctrina que Ospovat (1981:34) llama de perfeccin limitada: los organismos no son en ningn sentido imperfectos. Al ser creados por medio de leyes, los organismos son tan
perfectos como les es posible dentro de los lmites impuestos por
la necesidad de conformar esas leyes.
En el Tomo II de la Historia de la Creacin es en donde se
abordan cuestiones especficamente biolgicas. Hablando del problema de la generacin espontnea, por ejemplo, Burmeister
entiende que hay que dar a esta hiptesis
algn valor; porque en realidad, no se le opone ninguna objecin
realmente cientfica, y sin l [la generacin espontnea] el origen
de los organismos sobre la Tierra no se explica ms que por la
intervencin inmediata de un poder superior (II:30).
Puede verse que no se trata solamente de referirse a hechos

positivos o reconocidos experimentalmente, sino de recurrir a
hiptesis que no son contrarias al tipo de respuesta que se pretende dar, en este caso, una explicacin natural, no teolgica,
del origen de la vida sobre el planeta:
Es muy evidente que, en este caso tambin, la opinin que tiene
ms verosimilitud es la que se enlaza con el juego de los fenmenos actuales y rechaza la intervencin de todo poder misterioso
(II:33).
Burmeister y el idealismo biolgico

El trmino idealismo se ha aplicado, en un sentido histrico-biolgico, a la presunta existencia de formas puras, ideales o
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tpicas, cuya materializacin en los organismos se da a travs de

causas secundarias, que pueden implicar tanto una degeneracin
como una adaptacin. Es as que ningn organismo sera una fiel
reproduccin de su respectiva forma ideal, sino el resultado de su
modificacin bajo la influencia de los factores ambientales. Ideas
de este tipo fueron muy comunes durante la primera mitad del
siglo XIX, particularmente en Alemania y Francia, aunque debe
decirse que en el resto de Europa tuvieron una aceptacin dispar.
En Inglaterra, uno de los representantes del idealismo fue el anatomista y paleontlogo Richard Owen (1804-1892) (Desmond
1982; Rupke 1993). Owen crea en la existencia de un vertebrado
arquetpico (ideal, no real) que habra servido de molde para todos
los dems vertebrados. En la sucesin paleontolgica (claramente
en el caso de los caballos) Owen vio de qu forma los sucesivos
organismos se apartaban de la forma idealizada, arquetpica, de
vertebrado. Segn Owen, el hombre constitua la definitiva modificacin del arquetipo, sobreimpuesta sobre un tipo inferior. El
arquetipismo pretendi ser, al menos en un comienzo, una alternativa al evolucionismo, aunque de hecho varios evolucionistas
hablaron en trminos arquetipistas, reemplazando en la prctica la
nocin de arquetipo por la de ancestro. El idealismo as entendido, en efecto, no es incompatible con el evolucionismo. Pinsese
en Ernst Haeckel (1834-1919) y en Carl Gegenbaur (1825-1903) y
en los ancestros hipotticos (arquetpicos) que imaginaron.
A partir del captulo 3 de la II parte, Historia de la Creacin
da un giro decididamente idealista:
La forma de los rganos se regula segn sus funciones, cuya diversidad tiene profundas races en las necesidades que constituyen su
resumen y la esencia de todo organismo. Si abordamos de ms
cerca esta concepcin, reconocemos luego que hay lucha entre la
idea misma y su realizacin. En efecto, todos los organismos,
como cuerpos naturales peridicos, estn encerrados en lmites de
tiempo determinados, en una palabra, son finitos; la idea, al contrario, como tipo del ser pretende por s misma una existencia
infinita (II:35).
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La funcin por s sola no explica la estructura, mas bien esta

ltima es el resultado de la materializacin de una idea en un
momento y lugar determinados, sujeta a necesidades concretas.
Cules son esas acciones exteriores que actan sobre las formas reales de los organismos? Burmeister menciona el clima, el
suelo, el grado de humedad de la atmsfera y el gnero de vida
(II:62-63). Estos agentes externos seran, tambin, factores de
la diversidad especfica; un mismo tipo ideal, materializado bajo
diferentes condiciones, se expresa de diversas formas o especies:
Adems de esta primera causa de diferenciacin [la existencia de
diferentes formas tpicas-ideales], ha debido existir una segunda
que ha ejercido su accin sobre las formas reales de los organismos y ha contribuido esencialmente a hacer perder a cada uno su
forma particular. Esta causa se encuentra en el medio en que cada
cuerpo natural ha sido colocado en el momento de su primera aparicin, y obra como un sello cuyo efecto propio sera imprimir un
carcter particular a los tipos ideales que hasta entonces haban
sido generales (II:62).
Algo muy importante, que da una pauta sobre las posibles

razones que llevaron a Burmeister a rechazar la evolucin, es la
virtual imposibilidad de que esas causas secundarias o ambientales a las que se refera modifiquen profundamente a un organismo, de manera tal que se vea alterada su forma esencial. En este
sentido, puede tomarse por correcta la ubicacin en el prepositivismo que le da Montserrat (1993) a Burmeister, si se piensa en
el idealismo como una etapa previa al positivismo.
Considrense, por ejemplo, las diversas especies del gnero Gato,
como los productos de estas influencias exteriores sobre el tipo
ideal comn, y hganse derivar todas las influencias especficas de
las acciones exteriores variadas bajo las cuales se han formado los
Gatos en la superficie de la tierra; sin embargo, no se ve nunca a
nuestro Gato domstico convertirse en un Len o en un Tigre en
las zonas clidas, porque en el momento de su nacimiento los
caracteres particulares a su especie le han sido impresos por
influencias diferentes. Conserva esos caracteres que constituyen
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su propiedad esencial en medio de todas las circunstancias, y bajo

nuevas influencias no se modifica ms que en algunas partes poco
importantes (II:63).
A juicio de Burmeister, el alejamiento del tipo ideal causado por la actuacin de agentes secundarios se presenta como
una verdadera degradacin o degeneracin. No hay posibilidad de
que esos agentes por s solos lleven a un mejoramiento. Aquellas
formas en las que menos habran actuado las influencias ambientales, es decir, aquellas en las que la forma ideal se presentara
en su versin ms pura, mantendran su variabilidad potencial.
Esto se ve claramente en el caso del hombre:
Los judos y los negros conservan su carcter nacional a pesar del
cambio de accin de los climas, porque su tipo nacional es ms
marcado que el de los pueblos indo-europeos. Estos (los pueblos
indo-europeos) tienen, en efecto, una tendencia a variar mucho
mayor que las otras familias etnolgicas, porque poseen la forma
ideal del tipo humano en su mayor pureza (II:63-64).
En la obra que analizamos, el pensamiento arquetipista coexiste con la idea de cambio progresivo o progresionismo.
Podemos anotar aqu una diferencia con Owen, quien negaba que
el alejamiento del ideal arquetpico, es decir la especializacin,
significara necesariamente un mejoramiento. Dice Burmeister:
...nadie duda de que no haya una evolucin y un perfeccionamiento graduales (II:155), aunque ms adelante aclarar:
No podemos desconocer un progreso graduado entre los animales
vertebrados; pero me siento muy inclinado a ponerlo en la cuenta
de los cambios ocurridos en las condiciones exteriores y que necesariamente debieron influir en los animales existentes en la superficie de la Tierra (II:301).
Es decir que, si bien las causas secundarias producen un

deterioro, es decir un alejamiento del tipo ideal, la sucesin paleontolgica no muestra ese deterioro sino, por el contrario, un per-
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feccionamiento gradual. Justamente, ese perfeccionamiento no es

el producto de la actuacin de influencias externas sino de la
materializacin de formas reales cada vez ms perfectas, en virtud
de un mejoramiento de las condiciones del ambiente.
El progreso se presenta siempre y cuando se trate de diferentes pocas de creacin y de la aparicin sucesiva de ideas cada
vez ms complejas. En el caso de tratarse de diferentes realizaciones de una misma idea, el proceso que se da es un deterioro,
desde las ms prximas a la forma ideal hacia las que ms se le
alejan. En el caso del hombre, la raza caucsica representa para
Burmeister el tipo primitivo (ms cerca del ideal, y por lo tanto
menos degenerado) de la humanidad.
Burmeister mantendr el concepto de tipo hasta prcticamente el final de su vida. Transcribiremos como prueba de ello un
prrafo de su artculo El pie del hombre como su principal carcter zoolgico publicado en el diario La Nacin (Buenos Aires) el
17 de enero de 1888:
...contemplando la natura con los ojos abiertos del naturalista, se
entiende bien y fcilmente tambin en el producto del arte la idea
del artfice, del cual no es otra cosa que la naturaleza verdadera
ms o menos ideada. Idear la naturaleza es buscar la figura tpica
en los variados objetos de ella, y hallar as la hermosura por el
mtodo de comparar los tipos entre s mismos, para conocer la
regla de la ejecucin ms o menos perfecta. La naturaleza da sus
reglas en sus obras y la regla general se reconoce por la comparacin de las variadas figuras, derivando de ellas el comn de las
ms acabadas.
Las formas mixtas

Una cuestin que merece ser resaltada es el modo en que
Burmeister interpreta la condicin mixta o intermedia de ciertos organismos. En principio, intermedios pueden considerase a
aquellos seres que se encuentran a mitad de camino entre un tipo
y otro, por la presencia de caractersticas que se hallan en uno
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pero no en el otro, como en el caso de una serie progresiva.

Tomando en cuenta la cadena del ser de Robinet y Bonnet, nombre que se da al posible encadenamiento jerrquico de los seres
vivos, los sucesivos eslabones son cada vez ms completos (o complejos). Un determinado eslabn de la cadena es siempre ms completo que el eslabn inferior y menos completo que el superior,
tomndose al hombre como el ltimo elemento de esa cadena
ideal. De esta manera, las formas intermedias son siempre versiones incompletas del hombre. Otro aspecto es cul de los elementos de la cadena se halla ms prximo al arquetipo. Una posibilidad es considerar como prototpico al organismo ms simple a
partir del cual pueden sucederse los dems. Ese era justamente el
concepto de Robinet:
Considero todas las variedades intermedias entre el prototipo y el
hombre como otros tantos ensayos de la naturaleza, que tienden
hacia lo ms perfecto, siendo incapaces de lograrlo. Me parece que
podemos llamar a esta coleccin de estudios preliminares, el
aprendizaje de la Naturaleza para hacer el hombre (Von Aesch
1947:172).
Para Goethe, en cambio, el eslabn ms perfecto es el prototipo de los inferiores. De esta forma, el hombre ideal es el prototipo de los dems animales. El todo es el tipo sobre el que
todas sus partes son moldeadas (Ibdem:175). Las formas intermedias, al igual que en el caso de Robinet y Bonet, son para
Goethe formas incompletas. Del mismo modo, Joseph Maclise
entenda que el hombre es la especie ms cercana al arquetipo, y
que todas las dems especies se derivan del arquetipo por sustraccin (Panchen 1994; Rupke 1993).
Pero intermedios son tambin aquellos individuos en
donde se encuentran combinadas caractersticas particulares que,
normalmente, se dan en formas distintas, sin que esa condicin de
intermedio signifique necesariamente imperfeccin. Es a este
tipo de diferenciacin al que Burmeister se va a referir principalmente. El tema interesa particularmente al paleontlogo
Burmeister, por cuanto algunos vertebrados extinguidos parecen
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presentar una mezcla de caracteres que se dan actualmente en

organismos separados. Desde una perspectiva idealista, el problema no es simple. Si las ideas a partir de las cuales se originan los
animales reales son independientes cmo es posible admitir la
existencia de organismos de caractersticas mixtas? Como vimos,
teniendo en mente el concepto de la cadena del ser no es posible concebir un eslabn mixto en donde haya una mezcla de
caracteres de dos eslabones contiguos, ya que en ella todas las
caractersticas presentes en un eslabn se encuentran comprendidas en el eslabn inmediatamente superior. Burmeister no hablaba de formas intermedias en el sentido de formas incompletas dispuestas en una progresin ascendente, sino de tipos extinguidos
que tenan caracteres mezclados, rasgos que se presentan
actualmente en tipos separados. Su visin es la de una trama de
relaciones puramente ideales, y no la de una cadena unilineal de
complejidad creciente. Como lo explica en su Historia de la
Creacin:
Cada tipo siempre tiende a pasar de uno a otro por la admisin de
caracteres particulares a este ltimo y no tenemos delante de nosotros una serie de eslabones cerrados, sino una cadena no interrumpida de formas variadas, enlazadas por eslabones intermedios,
que ninguna relacin tiene con el conjunto artificial imaginado
por el hombre. La naturaleza generalmente emplea muchos modos
de diferenciacin a la vez y no acumula juntos todos los rasgos
particulares de cada modo, sino que los utiliza unos despus de
otros. Resultan seres intermedios en los cuales se combina la primera diferencia de un modo con la segunda de otro modo, mientras otros seres presentan en ellos la reunin de la primera diferencia del segundo modo con la segunda diferencia del primero
(II:76).
La utilizacin por parte de la naturaleza de los mismos

modos de diferenciacin, aunque produciendo diferentes combinaciones, resulta en la formacin de seres intermedios:
Basta que hayamos podido hacer de los Laberintodontes una fami-
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lia de Reptiles cuya clasificacin es imposible en los cuadros de

las formas vivientes, porque renen caracteres que hoy constituyen diferencias esenciales entre las Tortugas, los Cocodrilos, los
Lagartos y los Batracios o Salamandras (II:218-219).
Todas las formas existentes y fsiles pasan de una a otra

gradualmente, no mediante saltos. Las diferencias entre los diferentes organismos vivientes y entre los organismos vivientes y
aquellos que les preceden en la serie paleontolgica son, para
Burmeister, de la misma naturaleza:
Ah tenemos un ejemplo sorprendente de la tendencia de la naturaleza a hacer pasar por gradaciones suaves los tipos del uno al
otro, a pesar de las diferencias que los separan. Natura non facit
saltus (la naturaleza no procede por saltos), deca ya con razn
Lineo; el espectculo reflexionado del desarrollo sucesivo en el
reino animal y el reino vegetal corrobora su expresin (II:89).
Si la Naturaleza utiliza los mismos modos de diferenciacin pero en diferentes combinaciones, es posible que ciertas
modificaciones se hayan manifestado en diferentes grupos a lo
largo del tiempo geolgico, en especial, en grupos dominantes o
que presentaban el nivel de organizacin superior en ese momento:
La Naturaleza, que siempre tiende a variar lo ms posible sus producciones, hizo aparecer entonces entre los Reptiles las mismas
modificaciones que hoy nos ofrece en los Mamferos en su conciliacin con los medios diferentes. Cuando hubo formado los
Mamferos y estos se hallaron mejor apropiados para realizar este
modo de organizacin, naturalmente, ya no reprodujo ms estas
modificaciones en los Reptiles. Pero cuando los Mamferos todava
faltaban en masa y la clase entera estaba representada solamente
por algunas especies raras y mezquinas, el rico grupo de los
Reptiles fue escogido para portador de esas modificaciones
(II:221).
nicamente los Reptiles de aquellos tiempos no entran en nues-
51
tros cuadros actuales y los Laberintodontes... del Trias, los

Enalisauros y los Pterodctilos... de la olita y los Megalosaurios
del grupo Wealdiano no tienen mucha afinidad con los gneros
vivientes pero ya he hecho ver... que esas formas externas ya no
se encuentran actualmente entre los Reptiles, sino entre los
Mamferos bajo las formas de los Cetceos, de los Paquidermos y
de los Murcilagos y demuestran claramente la tendencia de la
naturaleza en los tiempos geolgicos a manifestar todas las formas actuales, desde que eso fue posible (II:302).
Bsicamente, la nocin de tipo mixto fue mantenida por

Burmeister en sus obras posteriores. Por ejemplo, en el trabajo que
ya mencionamos, La Paleontologa actual en sus tendencias y sus
resultados, dir:
Otros muchos de las pocas ms remotas no cuadran con ninguna
familia de nuestra clasificacin comn; pero prueban por su organizacin que son mezcla de diversas familias actuales que renen
en su configuracin peculiar los caracteres especiales de diferentes familias correspondientes a pocas posteriores. Pueden considerarse como los representantes mixtos de la antigedad
(Burmeister 1896:17).
El Hombre
El captulo XIII, el ltimo de Historia de la Creacin, est
dedicado al Hombre. Burmeister comienza aceptando la existencia
del hombre fsil, demostrada definitivamente por las observaciones geolgicas de Lyell. Es interesante el modo en que
Burmeister aplica el arquetipismo a nuestra especie. En primer
lugar, el hombre y el mono han sido construidos segn diferentes
ideas, por lo que es imposible la existencia de una continuidad
genealgica entre ellos. Sin embargo, los hombres del pasado
posean para Burmeister rasgos de mono, lo que llevado a trminos arquetipistas significara que los hombres del pasado se hallaban, trmino medio, ms alejados del tipo ideal humano que los
hombres actuales:
52
La especie humana antediluviana se aproximaba ms al mono que

la raza actual, por las dimensiones menores de la caja craniana
comparativamente con el desarrollo exagerado de la cara; sobre
todo en la regin de las mandbulas. El hombre antediluviano difera especialmente, sino genricamente, del Hombre actual
(II:308).
Burmeister no toma partido sobre si esos hombres antediluvianos eran seres creados independientemente a partir de una idea
diferente a la del hombre actual (diferencias genricas), o si se
trata de antiguas versiones (diferencias especficas) de una misma
idea, ms alejadas del ideal humano por cuanto exhiba rasgos ms
propios de los animales. Esto ltimo significara la posibilidad de
que los agentes secundarios acerquen el organismo real hacia la
forma ideal y que, por lo tanto, conduzcan un cambio progresivo,
algo que, como vimos, es negado en otras partes de la obra.
Burmeister, adems de arquetipista, como Bchner en
Fuerza y Materia, es poligenista. Dado que el Hombre primitivo
habra existido simultneamente en el Viejo y el Nuevo Mundo, y
al no haber evidencia de su migracin, queda planteada la cuestin porque la inmutabilidad de la especie... contradice pues la
unidad especfica de la raza humana (II:310). Aqu inserta el
autor una de sus pocas referencias claras a la teora evolucionista,
sin duda agregada en alguna de las ediciones de la obra posteriores a 1859 (la fecha de la primera edicin de El Origen de las
Especies, de Charles Darwin):
Se ha intentado zanjar esta dificultad por medio de la teora de la
variabilidad de la especie adelantada ya por Lamarck, que en estos
ltimos tiempos ha sido renovada por Darwin. Segn este naturalista, la especie, sometida a condiciones anteriores diferentes,
puede transformarse poco a poco; de suerte que en el tiempo de
la evolucin geolgica, formas que en un principio no se distinguan en nada la una de la otra, se han dividido en numerosas
especies diferentes y con caracteres distintos...
Nos sentimos poco inclinados a conceder nuestro asentimiento a
esta hiptesis por muy ingeniosa que pueda parecer a un gran
nmero de personas. Como naturalmente exacto, afirmamos que
53
los problemas de esta naturaleza se hallan fuera del dominio de

una sana experimentacin, y que valdra mucho ms ocuparse de
lo que podemos conocer cientficamente y someterlo a un examen
positivo, que aferrarse [a] conjeturas que escapan a la observacin. El Hombre y el Mono se distinguen hoy el uno del otro zoolgicamente y psicolgicamente; y como no podemos dejar derivar
el principio de invariabilidad de los caracteres especficos sin trastornar al mismo tiempo toda la zoologa cientfica, tenemos toda
la razn para creer que sus diferencias han existido primitivamente y en todos los tiempos y subsistirn tambin en el porvenir.
(II:310-311)
Vemos cmo Burmeister se vuelca hacia la invariabilidad de

los caracteres especficos a la vez que se opone al evolucionismo,
en nombre del empirismo metodolgico, por hallarse la teora de
la variabilidad fuera del dominio de una sana experimentacin.
Las variaciones locales producidas por el clima, la educacin o el
territorio, que segn Burmeister, no alcanzan a demostrar la
variabilidad de la especie, degeneran prontamente cuando son
transportados... pero la misma raza degenerada conserva algunos
rasgos particulares en el nuevo suelo (II:312). Este principio, llevado al Hombre, significa que:
El tipo nacional no degenera cuando es transportado de su patria
a otra comarca... Si en el espacio de tiempo que abrazan nuestros
conocimientos histricos ningn judo ha podido tomar an el
tipo alemn bien individualizado, admitiendo que es de origen
judo bien puro, si entre los europeos emigrados al frica y a la
Amrica, ninguno de ellos se ha transformado en negro o en
Caribe durante el transcurso de muchos siglos; por qu los descendientes de Adn, que evidentemente tenan un tipo de familia,
se habran cambiado en Negros, en Paposos, en Caribes, en
Malayos o en Mongoles? No se puede dar razn alguna; he aqu
porque atacamos esta teora. Pero admtase que hubo muchos
autctonos en diversos puntos de la Tierra, todos modelados sobre
un mismo tipo ideal del hombre (II:312).
Si bien las diferentes especies humanas poseeran un origen
54
independiente, todas habran sido concebidas a partir de un

mismo plan ideal, plan que corresponde al gnero humano en su
conjunto.
La forma humana esencial se ha materializado como especies reales en funcin del ambiente concreto en el que se desarrollaron; una vez adquirida, esa condicin especfica fue inmodificable. Sin embargo, en una curiosa aplicacin sociolgica de
la ms notable de las diferencias nacionales -el color de la pielBurmeister observa que en una misma nacin, los ricos y las personas de condicin tienen el tinte ms claro que las clases
pobres (II:317). De esto resultara que, en los pueblos donde hay
distincin de clases, la claridad de la piel derivara de la filiacin
de familias conservadas ms puras, o del gnero de vida, diferencias que se unen con un grado superior de cultura intelectual
(II:318).
Tras este anlisis de las diferencias exteriores ms aparentes (II:319) Burmeister aborda el estudio de las diferencias entre
crneos, tan en boga en su poca. Metodolgicamente, adhiere
inicialmente a la clasificacin de los crneos en tres formas bsicas -elptica, esfrica y oval- y a la observacin del ngulo
facial: Este ngulo sirve de piedra de toque para las aptitudes
intelectuales de las razas (II:320). Luego de explicar las inferencias de Retzius acerca del desarrollo cerebral y la posicin de los
dientes Burmeister concluye, con Blumenbach, que:
Estas diferencias craniolgicas... a primera vista parece que conducen a una clasificacin sencilla de las diversidades nacionales...
que pertenecen evidentemente a un plan determinado y encierran
un principio nacional de diversidad (II:322).
Es evidente que la aparente sencillez de un orden oculto

pero coherente en s mismo sedujo a la mentalidad cientfica de
Burmeister. Incluso su contraposicin con la clasificacin de
Retzius -usada por Burmeister en su primera edicin- lo lleva a
abandonar sta y a adherir al principio de la distribucin geogrfica de las razas humanas, como del nico natural y el establecido
55
ms slidamente (II:323). Con relacin a la clasificacin del

Hombre en cinco grandes razas Burmeister no encuentra dificultad en citar a un notorio monogenista como el ingls Prichard,
autor de la obra capital que actualmente existe sobre la historia
natural del Hombre (II:324).
En relacin con la raza americana, la primera que analiza
Burmeister en Historia de la Creacin, la homogeneidad de caracteres -que d`Orbigny en El Hombre Americano (1839) haba desmentido- refuerza la idea de su especificidad: Estas circunstancias
prueban tambin que las razas americanas no vinieron de Asia...
(II:327). En coherencia con su arquetipismo:
La gran familia de pueblos a la cual Blumenbach ha dado el nombre de Caucsica se distingue ante todos los dems por el tipo ms
puro de la especie humana, y a causa de esta circunstancia
muchos naturalistas la consideran como la fuerza primitiva del
Hombre (II:330).
Entonces, las especies humanas inferiores lo seran en virtud de un mayor alejamiento del tipo ideal, primitivo. De todos
modos, debe recordarse que cada una de ellas habra sido realizada a partir de un mismo molde ideal, sin que pueda pensarse, por
lo tanto, que las especies inferiores son por ello, en esencia, ms
prximas a los monos:
...he demostrado con medidas comparadas de los miembros superiores e inferiores con las otras partes del cuerpo, que el Negro
tiene el brazo y el muslo ms cortos que el Europeo, lo mismo que
las manos y los pies, y se aproxima ms al tipo del Mono. Bajo este
punto de vista, la proporcin del dedo gordo del pie con el segundo es muy caracterstica. Ese dedo en los Europeos es mucho
mayor que el segundo, pero ms corto o solamente de longitud
igual en el Negro. An puede llevarse ms lejos esta aproximacin
notando la gran movilidad de ese dedo en el Mono que permite
oponerlo a los dems dedos. Pero por eso el negro jams ser un
verdadero Mono... (II:335).
Todos tienen la frente extremadamente estrecha, la cara igual-
56
mente estrecha, el crneo elptico comprimido lateralmente y el

cerebro relativamente pequeo con pocas circunvoluciones...
Pero an en ese estado los Negros se clasifican an entre los
hombres ms salvajes... (II:336).
La indiscutible humanidad de las especies consideradas

inferiores -tambin aplicada a los pueblos ms primitivos de
Oceana (II:339)- va contra la institucin de la esclavitud, aunque Burmeister conoce el uso que de sus teoras han hecho los
esclavistas:
...y los argumentos que los partidarios de la esclavitud han pretendido sacar de esos hechos para negarles derechos iguales a la
humanidad, no son ms que una falsa aplicacin de deducciones
cientficas extraas a esas tendencias. Reconozco con tristeza
que con mis conclusiones he dado armas, sin saberlo a los
Americanos del Norte, esos sectarios inhumanos que felizmente,
hoy se hallan completamente reducidos al silencio (II:335).
...ese comercio inhumano no ha hecho ms que contribuir a conservar a ese pobre pueblo en su estado de rebajamiento moral
(II:336).
Por un lado, Burmeister garantiza el origen independiente

de las especies humanas an admitiendo que las modificaciones
secundarias son establecidas por la accin de los agentes exteriores. Parece que el ambiente entra en juego nicamente durante el proceso de materializacin de una idea, sin que ello signifique que los organismos se hallen sometidos a permanentes modificaciones de detalle.
Como cierre de su estudio, Burmeister agrega una nota
interesante y definitoria de su antropologa. Considerando completa la explicacin de las evoluciones y cataclismos orgnicos y
de la superficie terrestre, su espritu empirista lo empuja a introducir una reflexin final sobre esa otra evolucin inmediatamente observable, la historia humana:
57
...apareci el Hombre en la Tierra, como el coronamiento de la

Creacin y para ser dueo de ella por su inteligencia, por la conciencia de su ser y por la libertad moral, que constituyen su lote
distinto... se ha elevado a la cultura intelectual, moral y religiosa
de la cual gozan hoy las naciones romanas, germnicas y eslavas
como de una herencia penosa acumulada por tres mil aos de
esfuerzos. Si bien de una constitucin fsica ms delicada que
muchas de las otras razas, stas se distinguen por una rara energa moral y por eso estn llamadas a tomar el dominio del mundo
y a conducir al resto del gnero humano... Tales son las doctrinas
del cristianismo... (II:341)
El continuum entre la sucesin de las pocas geolgicas, la

generacin de nuevos organismos vivos y la historia humana,
caracterstico del pensamiento naturalista del siglo XIX, reafirmaba as los vnculos estrechos entre ciencia y poltica, lo general y
lo particular, constituyendo un relato explicativo de la totalidad.
Conclusiones
Historia de la Creacin es, sin duda, una obra fijista, entendindose por fijismo discontinuidad genealgica entre las diferentes especies de organismos. Los agentes exteriores son incapaces de modificar a los organismos, una vez que las caractersticas
de la especie son fijadas. Dichos agentes exteriores, constituidos
en causas secundarias de modificacin, slo participan, segn
Burmeister, en el instante de la materializacin de la idea a partir
de la cual cada organismo es moldeado. Nicolaas Rupke (1993) ha
mencionado que la nocin alemana de tipo no pretenda ser una
entidad metafsica sino un artificio cientfico. Richard Owen, por
diferentes razones, dio al arquetipo un contenido metafsico. Para
Rupke (1993) la nocin de arquetipo de Goethe, aquella segn la
cual el tipo ideal constituye la forma acabada, el ltimo eslabn
de la serie progresiva, es la que verdaderamente debe considerarse como platnica, ya que la versin del arquetipo de Owen conllevaba la nocin de potencialidad, ms prxima al aristotelismo
58
que al platonismo.
Independientemente de si la nocin oweniana de arquetipo
es, en efecto, platnica o no, es evidente que Burmeister se hallaba ms cerca de Owen que de Goethe y los dems naturphilosophen. En cuanto a la parte especficamente paleontolgica del
libro, el autor de Historia de la Creacin se refiere a la existencia
de animales extinguidos de carcter mixto que renen caractersticas que hoy se observan en distintos grupos de animales. La permanente utilizacin de trminos como afinidad, conexin, enlace,
etc., tiene que ver precisamente con esta idea, ms que con una
posible relacin filogentica, real, entre los organismos.
El progreso paleontolgico tiene por causa el mejoramiento
de las condiciones de existencia, y la aparicin consecuente de
organismos cada vez ms complejos o superiores. Progreso no teolgico, como el de Chambers, por cuanto los cambios son producidos, en definitiva, por causas naturales. Tampoco es teolgico su
idealismo , como el de Owen, por cuanto el arquetipo no le demuestra a Burmeister la realizacin de un plan divino. Como en el
Kosmos humboldtiano, Dios es virtualmente ignorado a lo largo de
Historia de la Creacin (Rupke 1997).
Como idealista, combate al empirismo al hablar de la oposicin a la teora vertebral del crneo:
Irritado el empirismo al ver rasgado violentamente el velo de
tinieblas ante las miradas de otros, a pesar de todos sus esfuerzos, y forzado a abrir los ojos a lo que no quera descubrir, se
resisti al principio con obstinacin contra la nueva teora, y
hasta quiso poner en la picota toda la filosofa anatmica...
(II:121).
Pero se niega a considerar la posibilidad de la evolucin por

encontrarse fuera del dominio de una sana experimentacin.
Burmeister tampoco se cie a este principio epistemolgico al
tomar partido por la generacin espontnea o al describir el posible origen del universo conocido. Del mismo modo, la aspiracin
de la paleontologa biolgica de conocer la variacin del tipo
primitivo en las diversas formas de que es susceptible, va ms all
59
de lo que permite la experimentacin y la observacin.

En suma, puntualizamos dos razones que dan cuenta del
pensamiento no evolucionista de Burmeister: por un lado, un argumento epistemolgico, que le impide siquiera preguntarse acerca
de la evolucin, y otro de orden ontolgico, por el cual reconoce
la existencia de ideas fijas e inmutables cuya materializacin conlleva una degeneracin. En este sentido, la posicin de Burmeister
con relacin a la evolucin no es muy diferente de la de la mayora de los bilogos alemanes anteriores a 1859, quienes entendan
que las evidencias en contra de la transmutacin eran demasiado
fuertes como para ser tenidas en cuenta (Temkin 1959).
En relacin con el Hombre, su arquetipismo adquiere lmites difusos por su contaminacin con un marco ideolgico racista.
Su empirismo metodolgico lo lleva a considerar como hiptesis
principal al poligenismo, moderado precisamente por su adhesin
a la idea de una forma ideal nica de Hombre. Ese mismo empirismo encamin a Burmeister por la senda de los estudios craniolgicos que en la poca fundamentaban el etnocentrismo europeo y
el nacionalismo.
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60
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PATAGONIA:
ciencia y conquista
cientfica argentina

compilador


ISBN 987-1154-33-X
Publifadecs
Ciencias Sociales.
Argentina


INDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
argentina
Burmeister (1857)
argentinas (1876)
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171
Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
CAPITULO 2
La mirada de la vanguardia capitalista sobre la

frontera pampeano-patagnica: Darwin (18331834), Mac Cann (1847), Burmeister (1857)
En el anlisis de la Descripcin fsica de la Repblica

Argentina publicada por Hermann (o Germn) Burmeister entre
1876 y 1879, nos encontramos con que, en su parte geogrfica,
Burmeister se remite a un trabajo anterior: su Viaje por los
Estados del Plata de la dcada de 1850, una obra nada sistemtica ni guiada por hiptesis previas, sino descriptiva. Las manifestaciones de tono paternalista y racista de Burmeister acerca de
los criollos y los indgenas tampoco son originales. Evocan las de
al menos dos viajeros anglosajones que haban recorrido el mismo
escenario de la Pampa en las dcadas anteriores: Charles Darwin
y William Mac Cann. Intentamos demostrar, en este trabajo, de
qu modo aparecen estos rasgos generales en los testimonios de
viaje de los tres autores citados: el Viaje de un naturalista alrededor del mundo en el H.M.S. Beagle (1833-1834 en la parte
que nos interesa) de Charles Darwin, el Viaje de dos mil millas a
caballo por las provincias argentinas (1847) de William Mac
Cann y el Viaje por los Estados del Plata (1857) de Hermann
Burmeister.
El Viaje por los Estados del Plata de Burmeister (1807-1892)
resulta ser una obra nada sistemtica ni guiada por hiptesis previas, sino descriptiva en el sentido utilitario que atravesaba a las
descripciones de la poca (Frapiccini 1999). Al mismo tiempo, el
texto de este Viaje del naturalista alemn expresa la sensibilidad
romntica que, segn Pratt, bien se podra haber originado en las
zonas de contacto de Amrica, frica del Norte y los Mares del Sur
62
(Pratt 1992:243)1 . Adems, su tono reproduce el de otros viajeros

como Charles Darwin (1809-1882) y William Mac Cann2. Qu hay
en comn entre estos observadores, y qu los diferencia de los
descriptores cientficos del estilo de dOrbigny o De Moussy? Esta
es la pregunta que intentaremos responder mediante un anlisis
comparativo de tres autores.
Gould, en un agudo trabajo sobre los primeros escritos de
Darwin (Gould 1997), caracteriza al joven naturalista por un estado moral marcado por el sentimiento de superioridad racial y por
el paternalismo puritano, elementos que constituyeron en l, claramente, una actitud permanente o mentalidad anterior y subyacente al hallazgo cientfico del mecanismo de la seleccin natural.
Siguiendo la hiptesis de Pratt acerca de los modos de escritura de
los cientficos viajeros del XVIII y el XIX, podramos afirmar que
estos observadores de la poca del Romanticismo no adhieren al
programa linneano de sistematizacin de la naturaleza sino que
imitan el estilo humboldtiano de celebracin de la naturaleza
americana. Humboldt reinvent la Amrica del Sur en primer
lugar y sobre todo como naturaleza. No la naturaleza accesible,
recolectable, reconocible, categorizable de los linneanos, sino una
naturaleza impresionante, extraordinaria, un espectculo capaz de
sobrecoger la comprensin y el conocimiento humanos (Pratt
1992:215). De ah que nos llame la atencin, en contraste con
otras obras fundamentalmente sistematizadoras, su falta de mtodo. El mismo Humboldt fue mentor de Burmeister, consiguindole un subsidio real para visitar Brasil en 1850 y animndolo y
recomendndolo ante Alberdi y Urquiza para su viaje al Plata
(Gallardo 1992:25).
Pero si bien estos textos son capaces de transmitirnos la
espectacularidad del escenario natural y la profundidad de los sentimientos de sus autores hacia l, observamos a priori que no
1 En realidad, Pratt da aqu una interesante vuelta de tuerca sobre la hiptesis revisionista que tiende a buscar en Amrica el origen del modelo moderno de Estado-nacin (cfr.
Benedict Anderson, Imagined Communities, London, 1983), de las revoluciones contra el
absolutismo (cfr. Pratt 1992:244) e incluso del romanticismo.
2 Carecemos de datos sobre las fechas de nacimiento y muerte de Mac Cann.
La mirada de la vanguardia capitalista sobre la frontera pampeano-patagnica
63
alcanzaron la habilidad humboldtiana de hacer hablar a la naturaleza descripta. En cambio, le hablan ellos a la naturaleza. Le
hablan desde su cultura y fundamentalmente, con sentido pragmtico y preceptivo, desde su mentalidad constituida por una cierta moral, desde una determinada experiencia social, desde la adhesin a un modelo econmico industrialista. De algn modo, regresan al estilo de las crnicas de la poca de la conquista de
Amrica, en las que los paisajes adquieren a menudo cualidades
morales que los convierten en decorados ms que en realidades
geogrficas, y los indios -de papel- se imaginan de acuerdo al
logos occidental, representando un drama al que nunca quisieron
asistir (Bernabu 1999:11). El dilogo se convierte as en una
evaluacin subjetiva del estado moral del otro y de sus posibilidades (o imposibilidades) de supervivencia en contacto con la raza
superior del norte de Europa.
En cuanto al tono racista que atraviesa como un hilo conductor estos tres escritos de autores del norte de Europa, no podemos menos que referirlo al clima de ideas que los procesos sociales gestaban en Estados Unidos y en Europa a mediados del siglo
XIX. Peset ubica el inicio del racismo terico en los Estados Unidos
a mediados del XIX, en relacin con la defensa del sistema esclavista o, ante su fin inevitable, con la reasignacin de un rol subalterno a los libertos (Peset 1983:15-35).3 En Inglaterra, en cambio, la Aborigines Protection Society en los aos 30 y 40 haba
pretendido...
3 Entre los autores destacados, Peset cita a Samuel G. Morton (Crania americana, 1839, y
Brief Remarks on the Diversities of the Human Species, 1842), poligenista de base anatmica y fisiolgica y antitransformista; William F. Van Amringe (An Investigation of the Theories
of the Natural History of Man, 1848), que escribe para el gran pblico y condena del mestizaje; J. C. Nott (Two Lectures on the Natural History of the Caucasian and Negro Races,
1844, y Two Lectures on the Connection between the Biblical and Physical History of Man,
1849), poligenista de base bblica y esclavista que public tambin con C. R. Gliddon Types
of Mankind (1854) e Indigenous Races of the Earth (1857), clasificando a los pueblos segn
la divisin en caucsicos, mongoles (incluye americanos) y negros, basndose en Morton,
Agassiz y otros. Al morir Morton en 1851 Agassiz ("The Diversity of Origin of the Human
Races", The Christian Examiner, 1850) queda como el gran terico. Posterior es John H. Van
Evrie, White Supremacy and Negro Subordination (1868), "un estudio -que piensa cientficodel negro en sus aspectos fsicos y psquicos".
64
mejorar la actitud del ingls ante el hombre de color... Los aos

cuarenta y cincuenta son poca de gran desarrollo de estos saberes; bajo la personalidad benefactora y filobblica de James C.
Prichard, se fomenta un bondadoso monogenismo y una generosa
similitud de razas humanas... Estos estudios e intereses, tras
decaer al fin de los cincuenta, vuelven con mpetu a principios de
los sesenta, aunque con un cambiado estilo: ahora el enfoque se
dirige al estudio de caracteres fsicos, raciales, y al origen de los
pueblos y grupos europeos (Peset 1983:37).4
La ampliacin del campo de estudio, sin duda tendra otros

fines: Qu hay tras esta nueva ciencia? Sin duda, un intento de
control social. Con estas nuevas ciencias antropolgicas, se busca
determinar el puesto social del hombre, de cada individuo, de cada
grupo (Peset 1983:47). La etnologa inglesa de entonces deriv
al poligenismo, contra el ingenuo evangelismo de sus fundadores
como Prichard, contra Darwin y Huxley, cuyos ensayos se consideraban basados en meras conjeturas. Claro que esto responde a los
cambios profundos que se producan en la sociedad inglesa antes
de la crisis de 1873: fragmentacin social, desprecio del trabajo
manual por los gentlemen, proletarizacin y migraciones. La
influencia de la antropologa norteamericana y el apoyo a los confederados en la Guerra de Secesin se combinaba con el fracaso de
las sociedades misioneras y filantrpicas para producir, en sntesis,
un giro hacia un darwinismo social contaminado redobladamente
de ideologa burguesa (Peset 1983:56-63 y 72-77). Este breve
contexto nos permitir comprender mejor algunas de las posturas
que encontraremos ms adelante.
La refraccin de las ideas europeas y estadounidenses en
este terreno, en las lites hispanoamericanas, tendra su manifestacin ms clara en el giro naturalista de mediados del siglo XIX.
Como seala Quijada: Lo que subyaca a esta mutacin era el convencimiento creciente de que lo brbaro no era civilizable por4 En relacin con Inglaterra, Peset (1983:37-77) menciona a Robert Knox (Races of Man,
1850) y Joseph B. Davis (Crania Britannica, 1856); a John Crawfurd, formador de la
Anthropological Society of London, de un racismo ms violento y antidarwinista, con gran
apoyo social y difusin pero sin consenso en la comunidad cientfica.
65
que las condiciones de la barbarie eran biolgicamente innatas...

El indio heroico de la independencia, mito de la nacionalidad, se
haba convertido en una fiera carente de toda capacidad de civilizacin. La idea de una escala jerrquica de las razas tendi a
desplazar del imaginario occidental la percepcin ilustrada de la
diferencia como fruto de las influencias del clima, ambiente o educacin y estas ideas, prestigiadas por su carcter de pensamiento cientfico... fueron adaptadas e instrumentalizadas, en la
Argentina como en los Estados Unidos y en Inglaterra, en aras de
antiguos intereses y prejuicios (Quijada 1994:46-48).
El inters o motivacin de estos escritores de costumbres,
entonces, no parece ser tanto cientfico como utilitarista, continuador de lo que Pratt llama la vanguardia capitalista de la dcada de 1820: caminantes de una trayectoria neocolonial que consista en recorrer a la inversa el itinerario tradicional Lima-Buenos
Aires, no descubriendo nada sino calificando los obstculos naturales o culturales- para la penetracin del nuevo orden capitalista
y reinventando Amrica en trminos de mundo atrasado, logrando
as la legitimacin ideolgica de su intervencin y la adhesin de
las lites liberales americanas (Pratt 1992:259-270).
Tambin intentaremos demostrar, en este trabajo, de qu
modo aparecen estos rasgos generales en los testimonios de viaje
de los tres autores citados: Darwin (Darwin 1942), Mac Cann (Mac
Cann 1985) y Burmeister (Burmeister 1943-1944).
Darwin: las razones morales superiores
En unas notas autobiogrficas muy posteriores, Darwin
haca una nica referencia al hombre en toda la parte que alude al
periplo americano: La vista de un salvaje en su tierra natal es un
acontecimiento que no se puede olvidar (Darwin 1946:63). Las
referencias al impacto afectivo causado por la vista del paisaje y
del hombre autctono de cada lugar son muchas a lo largo del
viaje apreciaremos algunas ms adelante-, y el autor no las omite
en beneficio del pblico lector, como l mismo se encarga de acla-
66
rar en el prlogo al Viaje:

Este volmen contiene, en forma de Diario, la historia de nuestro
viaje y algunas breves observaciones... que me han parecido de
naturaleza a propsito para interesar al pblico... Mas los naturalistas harn bien en recordar que para los pormenores, les ser
preciso consultar las grandes publicaciones que contienen los
resultados cientficos de la expedicin (Darwin 1942:25).
La impresin causada por el paisaje de la Patagonia en

Darwin se ha hecho famosa por el estigma de tierra maldita que
desde entonces habra pesado sobre la regin. Sin embargo, esta
imagen es muy anterior. Darwin no hizo ms que reproducir un
tpico habitual en la literatura de viajes de lengua inglesa, presente en el viaje paradigmtico de Cook y en la narrativa del viaje
oficial norteamericano de Wilkes, por citar solamente dos ejemplos. Este ltimo, menos conocido, describe las costas del Sur
como tierra escabrosa, alta y desolada (Wilkes 1856:107). En el
captulo IV de su Viaje, en el tramo del ro Negro a Baha Blanca,
Darwin anota:
El pas es de parvedad junto a la desembocadura del ro Negro...
La superficie est cubierta en todas partes por una espesa capa de
guijarros que se extiende a lo lejos en la llanura. El agua es en
extremo rara, y casi siempre salitrosa. La vegetacin es muy
pobre; apenas si se encuentran algunos matorrales, y an todos
ellos armados de espinas formidables, que parecen impedir al
extranjero el acceso a esas inhospitalarias regiones.
...
... El pas entero no merece ms que el nombre de desierto; no se
encuentra agua ms que en dos pequeos pozos... Por todos lados
presenta el paisaje el mismo aspecto estril; un suelo rido y
pedregoso soporta apenas algunas matas de hierba marchita, y
aqu y all algunas zarzas (Darwin 1942:97 y 102).
Su impresin no vara con la observacin del resto de la

Patagonia continental. En la latitud de Puerto Deseado:
A una altitud de 200 o 300 pies por encima de algunas masas de
67
prfido, se extiende una inmensa llanura, carcter particular de la

Patagonia. Esta llanura es perfectamente plana y su superficie est
compuesta de guijarros mezclados a una tierra blanquecina... El
clima es seco y agradable, y el bello cielo azul se ve rara vez obscurecido por las nubes...
... La sequedad del clima durante la mayor parte del ao y los frecuentes ataques de los indios nmadas obligaron bien pronto a los
colonos [espaoles] a abandonar los edificios... Todos los ensayos
hechos para colonizar esta costa de Amrica al sur del grado 41
de latitud sur, han fracasado desgraciadamente...
La fauna de la Patagonia es tan limitada como la flora... (Darwin
1942:209-210)
En San Julin el pas se parece mucho a los alrededores de

Puerto Deseado; acaso sea ms estril todava... Durante once
horas no encontramos ni una sola gota de agua... (Darwin
1942:215). En la desembocadura del Santa Cruz el naturalista se
muestra ya exasperado por la monotona del paisaje y lanza su
famosa condena:
El paisaje sigue ofreciendo poqusimo inters. La semejanza absoluta de las producciones en toda la extensin de la Patagonia,
constituye uno de los caracteres ms chocantes de este pas. Las
llanuras pedregosas, ridas, muestran en todas partes las mismas
plantas achaparradas; en todos los valles crecen los mismos matorrales espinosos. En todos los sitios vemos las mismas aves y los
mismos insectos. Apenas si un matiz verde algo ms acentuado
bordea las orillas del ro y de los lmpidos arroyos que corren a
arrojarse en su seno. La esterilidad se extiende como una verdadera maldicin sobre todo el pas, y el agua misma, al discurrir sobre
un lecho de guijarros, parece participar de este maleficio. Tambin
se encuentran muy pocas aves acuticas; mas qu alimento
podran encontrar en esas aguas que no dan vida a nada? (Darwin
1942:225)5
Internndose en el territorio, el aspecto del pas no nos

invita tampoco a ir ms lejos. Apenas vara algo el paisaje en las
5 Las bastardillas son nuestras.
68
islas Malvinas (Darwin 1942:234-236). Esta monotona no hace

ms que acentuar el contraste con la isla de Tierra del Fuego,
donde vera cosas enteramente distintas de las que haba visto
hasta entonces pues el pas entero no es ms que una enorme
masa de peascos, de elevadas colinas, de selvas intiles, todo ello
envuelto en nieblas perpetuas y atormentado por incesantes tempestades (Darwin 1942:266). De todos modos, aqu la ausencia de
civilizacin europea convierte a las riquezas naturales en intiles.
A pesar de que a cada paso nuestro naturalista viajero reafirmaba la conviccin dieciochesca acerca de la esterilidad e
inhospitalidad de la Patagonia, en su fuero ntimo se confesaba
incapaz de escapar al encanto de una tierra que al europeo le
resultaba vaca:
...El paisaje entero no ofrece ms que soledad y desolacin; no se
columbra ni un rbol, y con excepcin de algn guanaco que quizs est de centinela vigilando desde lo alto de alguna colina,
apenas si se ve algn cuadrpedo o ave. Y sin embargo se experimenta como una sensacin de vivo placer, sin que pueda ser definido claramente cuando se atraviesan esas llanuras, donde no hay
nada que atraiga las miradas. Y despus se pregunta uno cunto
tiempo hace que la llanura existe as y cunto tiempo durar todava esa desolacin (Darwin 1942:213-214).
Tambin en Tierra del Fuego lo asalt una fascinacin semejante por el entorno natural (Darwin 1942:275).
La distopa de la Patagonia vista como tierra maldita recorri el siglo XIX, y la fascinacin que produca en los viajeros tambin (Navarro Floria 1999:1-2).6 Segn Nouzeilles constituye un
6 Esta visin de la regin como vaco, como lugar "nuevo" y despoblado, que retrotrae al
origen de la Tierra, fue retomada hace pocos aos por Jean Baudrillard, en un artculo que
dio la vuelta al mundo. Otro anglosajn, William Henry Hudson, se pregunta en el captulo XIII de Das de ocio en la Patagonia (Hudson 1997:171-192), comenzando con una cita
de Darwin, acerca de la extraordinaria perdurabilidad en la memoria, de los paisajes patagnicos, y la atribuye al hombre "salvaje" o "primitivo" que subsiste dentro de cada uno
de nosotros. Y ya en su vejez, en Inglaterra, despus de varias dcadas de no ver la Pampa
en la que se haba criado, nos revela en una pgina de belleza conmovedora, cmo el
69
tpico que denomina imagen imperial, que desde el punto de

vista de los nuevos sentidos producidos sobre este espacio en el
ltimo tercio del siglo XIX, signific un verdadero obstculo para
la produccin espacial del Estado como entidad territorial en el
rea (Nouzeilles 1999:36).
Indudablemente, lo ms rico de las impresiones del naturalista viajero es lo que se refiere al hombre: los indios bravos, los
indios mansos y los gauchos de la frontera, los colonos espaoles de Carmen de Patagones y los salvajes de la Patagonia
austral. En funcin de esas observaciones, Darwin construye una
imagen humana de la frontera sur argentina dirigiendo su mirada
racista ms al hispanocriollo que al indgena. Se podra decir que
en la lucha por el espacio -que advierte como observador externotoma partido por el ms dbil. ste el indgena- es descripto con
un cierto romanticismo, resabio del mito del bon sauvage: La raza
es alta y bella en la latitud de la frontera y hasta algunas jvenes o chinas son bellas, aunque a la misma raza en Tierra del
Fuego el fro, la falta de alimentos, la ausencia absoluta de toda
civilizacin, la han hecho desagradable (Darwin 1942:106). A
continuacin describe las costumbres de un pueblo cuyo principal orgullo consiste en que todos los arneses de sus monturas sean
de plata (Darwin 1942:107). El episodio que ilustra esta representacin mental romntica es el de la huida de un cacique en un
caballo viejo, sin silla ni brida y con un hijo en brazos, colgando
a un costado para evitar las balas: Qu magnfico espectculo
debi de ser ese, qu bello tema para un pintor: el cuerpo desnudo, bronceado del anciano sosteniendo en brazos a su hijo colgado de su blanco corcel, como Mazeppa, y escapando as de la persecucin de sus enemigos! (Darwin 1942:142) 7. Sin embargo, no
puede evitar la repulsin que le provoca la vista directa de algu-
recuerdo del campo -dice en el ltimo prrafo de All lejos y hace tiempo- "cuando estaba
obligado a vivir alejado de la Naturaleza por largos perodos, enfermo, pobre y sin amigos",
loena vivo y feliz. Cfr. tambin Nouzeilles 1999:35.
7 Mazeppa o Mazepa (1644-1709), fue un jefe de los cosacos ucranianos que sirvi a Pedro
el Grande y a Carlos XII de Suecia, y se suicid tras la derrota de ste por aqul en Poltava.
70
nos usos indgenas:

... llegaron del Colorado [a Baha Blanca] trescientos hombres a
las rdenes del comandante Miranda. Esa columna estaba compuesta en gran parte de indios (mansos o sometidos) pertenecientes a la tribu del cacique Bernantio [sic, por Venancio
Coihuepn]. Dichos hombres pasaron all la noche. Imposible concebir nada ms salvaje, ms extraordinario que las escenas de su
vivac. Unos beban hasta que estaban borrachos perdidos; otros
tragaban con delicia la sangre humeante de los bueyes que eran
muertos para la cena; despus se vean presa de nuseas; echaban
lo que haban bebido y se les vea llenos por completo de sangre
y de suciedad (Darwin 1942:138).
Ms al sur, Darwin no tom contacto directo con los tehuelches de la Patagonia continental. De su estancia en Santa Cruz
slo rescatamos un comentario despectivo acerca de la potencialidad agresiva de los paisanos: Nuestra expedicin se compone de
veinticinco hombres, fuerza suficiente para desafiar a un ejrcito
de indios (Darwin 1942:223). Pero en Tierra del Fuego, a fines de
1832, haba visto a los salvajes, ... sin duda, el espectculo ms
curioso y ms interesante a que jams haya asistido yo (Darwin
1942:254). Ya el contacto con los selknam u onas de la parte
oriental de la isla motivaba en Darwin algunas reflexiones: No me
figuraba cun enorme es la diferencia que separa al hombre salvaje del civilizado; diferencia ciertamente mayor que la que existe
entre el animal salvaje y el domstico (Darwin 1942:254). An
as, el mayor impacto sera el provocado por los canoeros del sur
y oeste de la isla, la desgraciada y pequea raza que habita ms
al oeste (Darwin 1942:254):
Jams haba visto yo, verdaderamente, seres ms abyectos ni ms
miserables... completamente desnudos, incluso una mujer en la
fuerza de la edad... Estos desdichados salvajes tienen la talla
escasa, el rostro repugnante y cubierto de pintura blanca, la piel
sucia y grasienta, los cabellos enmaraados, la voz discordante y
los gestos violentos. Cuando se ve a tales hombres apenas puede
creerse que sean seres humanos, habitantes del mismo mundo que
71
nosotros. A menudo se pregunta uno qu atractivos puede ofrecer

la vida a algunos de los animales inferiores; la misma pregunta
podra hacerse y an con mayor razn respecto a tales salvajes!
(Darwin 1942:263)
A modo de culminacin de esta descripcin de la repugnancia provocada por el contacto con los fueguinos, Darwin les atribuye los rasgos ms impactantes de salvajismo posible: la antropofagia y la carencia de razn, an cuando la Naturaleza los haya
adaptado perfectamente a su ambiente (Darwin 1942:264-265).
Al menos, el naturalista se muestra capaz de una conclusin
optimista respecto de la capacidad adaptativa del hombre. El
ejemplo ms clarificador respecto de este punto lo represent ante
Darwin uno de los indgenas del canal Beagle que FitzRoy haba
trasladado a Gran Bretaa unos aos antes y que en este viaje llevaba de vuelta a su tierra convertido en un gentleman de piel oscura, el famoso Jemmy Button: Cuando recuerdo todas sus buenas
cualidades, an hoy experimento, debo confesarlo, el ms profundo asombro al pensar que perteneca a la misma raza que los salvajes innobles, infectos, que habamos visto en Tierra del Fuego,
y que probablemente tena el mismo carcter que ellos (Darwin
1942:257). El problema radicaba, como observaba con lucidez
nuestro cientfico, en la dificultosa empata que, de todos modos
y debemos reconocerlo con admiracin, l se propona lograr
(Darwin 1942:270). La observacin del reencuentro de Jemmy con
su familia hizo dudar a Darwin acerca de la eficacia del esfuerzo
educativo de FitzRoy (Darwin 1942:273). Sin embargo, ms adelante reflexiona, fiel a su confianza irreductible en el otro: No
dudo que actualmente ser tan dichoso, o quiz ms, que si no
hubiera dejado nunca su pas (Darwin 1942:280-281).
Es ahondando en las posibles causas de las dificultades
encontradas para la evangelizacin y la aculturacin, donde Darwin
expres ms claramente la distancia que separaba a unos de otros.
Lo impresionaba, en primer lugar, su falta de nocin de utilidad: La
mayor parte de los fueguinos tienen ciertamente nociones de cambio... [pero] experimentamos una gran sorpresa al ver que los sal-
72
vajes prestaban poca o ninguna atencin a cosas de las que deban comprender la utilidad (Darwin 1942:279). El otro rasgo que los
alejaba era la carencia del sentido de propiedad privada: La perfecta igualdad que reina entre los individuos que componen las tribus fueguinas retardar durante algn tiempo su civilizacin... es
difcil que surja un jefe en tanto que todos esos pueblos no hayan
adquirido la idea de propiedad, idea que les permitir manifestar su
superioridad y acrecentar su poder (Darwin 1942:281).
Aunque la distancia percibida era grande, Darwin no expresa reparos en su diario de viaje ante los propsitos evangelizadores de FitzRoy y el reverendo Matthews que lo acompaaba para
establecerse en los canales fueguinos-, ni abandona la confianza
en la eficacia del buen trato: No dej de observar con cierto inters que la certeza de no tener nada que temer de los salvajes modifica singularmente la opinin que se tiene de ellos (Darwin
1942:278). Superados los recelos iniciales se haba logrado establecer un clima de confianza llamativo (Darwin 1942:279).
Volviendo a la frontera norpatagnica, donde el contacto
intertnico era mucho ms frecuente e intenso, y ms conflictivo
que en la Patagonia austral, la posicin adoptada por Darwin es de
impugnacin frontal de la guerra y de sus consecuencias:
... se da muerte a sangre fra a todas las indias que parecen tener
ms de veinte aos! Y cuando yo, en nombre de la humanidad,
protest, me replic: Sin embargo, qu otra cosa podemos hacer?
Tienen tantos hijos esas salvajes!
Aqu todo el mundo est convencido de que es la ms justa de
todas las guerras, porque est dirigida contra los salvajes. Quin
podra creer que en nuestra poca se cometieran tantas atrocidades en un pas cristiano y civilizado? Se perdona a los nios, que
son vendidos... (Darwin 1942:139-140).
Y tras detallar la estrategia de Rosas, concluye no sin satisfaccin: ... Desde que abandon la Amrica meridional, he sabido
que fracas por completo esa guerra de exterminio (Darwin
1942:142). Inclusive, en la descripcin de los orgenes de Baha
Blanca, sealaba que la poltica de fuerza era la causante de males
73
estructurales en el modo de ocupacin de la tierra: en lugar de

comprarla a los indgenas se les haba arrebatado, de ah la inseguridad y escasez del territorio ocupado (Darwin 1942:111). 8
Sin embargo, Darwin predice con notable precisin: creo
que dentro de medio siglo no habr ni un solo indio salvaje al
norte del ro Negro. Esta guerra es harto cruel para durar mucho
tiempo. No se da cuartel... (Darwin 1942:111). En parte atribuye
al poder de Rosas el apoyo generalizado que tiene la estrategia
ofensiva, y en parte lo atribuye a las circunstancias de la dura
competencia por la Pampa (Darwin 1942:161). Pero, en definitiva,
lo que hace posible una confrontacin tan dura es tambin el estado de barbarie que Darwin atribuye a los indgenas aliados y a los
gauchos que componan la tropa de la frontera, un mbito en el
que a la barbarie de unos corresponde la inmoralidad de los otros.
No es ms favorable la impresin que le causaba el ejrcito rosista sobre el Colorado: opino que jams se ha reunido un ejrcito
que se pareciera ms a una partida de bandoleros. Casi todos los
hombres son de raza mestiza; casi todos tienen en las venas sangre espaola, negra, india. No s por qu, pero los hombres de tal
origen rara vez tienen buena catadura (Darwin 1942:105).
En conclusin, el Charles Darwin que nos presenta su Viaje
de un naturalista alrededor del mundo es un observador ms asediado por sus dudas y prejuicios que afirmado en sus certezas.
Desde ese punto de vista resulta ms transparente que en sus
obras cientficas posteriores. Pero esa transparencia qu nos
muestra? En primer lugar, un hombre que manifiesta abiertamente
sus prejuicios la mezcla de razas en las tropas criollas, por
ejemplo, no s por qu, pero...- aunque se muestra capaz de
subordinarlos a principios superiores; como cuando protest por el
asesinato de mujeres indgenas en nombre de la humanidad, o
cuando admita que los fueguinos cuesta trabajo creer que sean
seres humanos pero lo cree y lo demuestra largamente en sus
8 Ms all de lo discutible que resulten los trminos de la "compra" espaola de las tierras del ro Negro, lo cierto es que el trato pacfico con los vecinos indgenas -forzado por
el aislamiento- permiti la subsistencia de Carmen de Patagones durante el siglo XIX.
74
actitudes. No slo relega sus prejuicios en el plano terico, sino

que aparece admirablemente dispuesto a ponerse en el lugar del
otro y lo logra: an cuando admite que es muy difcil ponerse en
el lugar de estos salvajes, considera a sus propios compaeros de
aventuras y a s mismo, asumiendo el punto de vista de los salvajes, gentes tan locas que cambiaban ornamentos tan esplndidos en realidad guiapos de cualquier clase- por una comida.
En segundo lugar, la principal consecuencia prctica que Darwin
deduce de esta notable capacidad de empata, es que admitir la
barbarie o el salvajismo del otro no justifica su exterminio. Cuando
subraya, repitindolo en dos pasajes distintos de su diario, que la
opinin pblica bonaerense apoyaba la guerra contra los pueblos
indgenas porque va dirigida contra los salvajes, no hace ms
que mostrar con sutileza lo absurdo del argumento. Finalmente,
Darwin impugna la guerra fronteriza no solamente por objecin de
conciencia sino tambin por razones prcticas: el caso de Baha
Blanca pone en evidencia que cuando la tierra es apropiada por la
fuerza, la posesin que deriva de ese acto es insegura y costosa.
El naturalista viajero adverta con lucidez que la guerra contra los
indgenas no era simplemente una forma ms de trato sino que
tendra consecuencias de ms largo alcance, estructurales.
Mac Cann: una teologa de la frontera
El viaje a caballo de William Mac Cann en 1847 tiene dos
escalas particularmente interesantes para nuestro anlisis: una en
el paraje bonaerense de Tapalqu y otra en la teologa de la historia. Veremos cmo se vinculan una con la otra.
El punto de partida de su reflexin sobre el mundo fronterizo fue, otra vez, el impacto afectivo que usualmente causaba en
los viajeros europeos la observacin directa de los indgenas en su
medio: Por primera vez en mi vida se me daba la oportunidad de
alternar libremente con los infieles y observar sus usos y costumbres. De la visin de los toldos pampas me impresion, sobre
todo, la extrema inmundicia que reinaba entre ellos (Mac Cann
75
1985:87). A partir de aqu el autor desarrollar una descripcin de

los tipos fronterizos desde la extraeza, desde un sentimiento de
superioridad mal disimulado y desde una posicin puritana de crtica moral. Segn Busaniche, Mac Cann era un negociante ingls
de apreciable cultura y claro entendimiento, capaz de una
observacin minuciosa y aguda de costumbres, lugares, tipos y
caracteres unida a su capacidad de comprensin y sntesis para
valorar fenmenos espirituales desde el estrecho puritanismo de
su formacin protestante y la influencia de los autores romnticos entonces en boga (Busaniche 1985:7 y 15). De los tres autores que estudiamos aqu es el ms alejado, sin duda, de los intereses y mtodos cientficos, aunque las herramientas conceptuales
de los antroplogos estuvieran tambin impregnadas de moralismo, racismo y romanticismo.
Comienza con una descripcin fsica y de costumbres abundante en adjetivos demostrativos de una fuerte subjetividad:
El tinte natural de estos indios tiende generalmente al rojo pero,
a menudo, el sol y el aire les dan un color ms oscuro. Tienen los
cabellos negros y negros tambin los ojos, de mirada penetrante;
la nariz generalmente chata, la boca ancha y mal formada, pero
los dientes blancos, parejos y fuertes. Son de miembros musculosos y bien formados, distinguindose por sus manos pequeas.
La fisonoma de las mujeres se asemeja mucho a la de los hombres, con rasgos ms finos de acuerdo a su sexo. No vi ninguna
mujer que se distinguiera por su belleza, aunque algunas pocas
muchachas eran bien parecidas (Mac Cann 1985:90).
Tras una descripcin de las vestimentas y otros elementos

exteriores, Mac Cann se adentra en los toldos: Las camas... tienen
un olor insoportable. El aspecto exterior de los toldos es fesimo y
el interior sucio y repugnante, porque sus moradores arrojan los
desperdicios de la comida por doquiera... En suma, viven un gnero de vida abominable, difcil de describir (Mac Cann 1985:93).
A continuacin da cuenta de la religin y supersticiones de
los pampas que no analizaremos aqu-, de sus ritos funerarios, de
su sistema poltico y jurdico -El gobierno militar de los indios es
76
algo ms racional que el gobierno civil. Las armas se toman solamente para vengar injurias o daos (Mac Cann 1985:97) -, de su
medicina y sus costumbres matrimoniales y familiares. Aunque le
repugna que ... disponiendo de bebidas fermentadas, pasan a
veces varios das en la ms brutal embriaguez, se sorprende de
que su deporte preferido es el hockey tal como se juega en
Irlanda (Mac Cann 1985:102). 9
Su experiencia en las tolderas de Tapalqu concluye en una
asercin muy a tono con las ideas de la poca y con la concepcin
romntica del carcter nacional e invariable de los pueblos: al
incorporarse a mbitos de trabajo cristianos los indios de las
fronteras suelen dedicarse a cuidar ovejas pero, segn dicen, no
sirven para los trabajos domsticos. En cuanto a las mujeres, aunque se las trate bien prefieren siempre la libertad sin lmites en
que han nacido (Mac Cann 1985:111).
El sentimiento de superioridad que esta constatacin le inspira queda en evidencia en una observacin pasajera respecto del
trabajo indgena y en los resultados que expone en el captulo VII
de sus observaciones contenidas en los dos apartados anteriores.
En la primera atestigua: En varios toldos vi mujeres que tejan; el
trabajo es engorroso y largo porque hacen pasar el hilo a travs de
la urdimbre con los dedos, y as se explica que pierdan un mes para
confeccionar una prenda que, en Yorkshire, podra tejerse en una
hora (Mac Cann 1985:88). En su conclusin explica la aversin
por el trabajo de la tierra, el cuidado de la casa, el mar y el trabajo mecnico que caracterizaba a los gauchos. El paisano rehuye todo trabajo cuyo xito dependa del transcurso del tiempo, y
vea tambin a las mujeres poco hacendosas. Los propietarios de
campos pueden dividirse en dos categoras: los que quieren adoptar hbitos europeos, cuyas modalidades imitan, y los que prefieren conservar las costumbres del pas. Estos ltimos viven de idn9 El traductor Busaniche aclara que se trata del juego de la chueca, similar al hockey pero
de origen araucano. En opinin de Fernando Williams, a quien agradezco la observacin,
este apunte de Mac Cann tiene la intencin adicional de sealar a los irlandeses como "salvajes" equivalentes a los indgenas sudamericanos.
77
tica manera que los peones.... De todo esto puede colegirse que
el pas pasa por un estado de transicin y que las costumbres atvicas darn paso, con el tiempo, a otros usos de ndole superior.
Finalmente, remite este estado de la sociedad rioplatense a un
principio de validez supuestamente universal: En el proceso general de la sociedad se notan cuatro estadios definidos por los que
el hombre atraviesa sucesivamente: el de la caza, la vida pastoril,
la agricultura, y por ltimo, el comercio. Los hispanoamericanos de
esta regin se encuentran en el segundo estadio... (Mac Cann
1985:117-119).
La descripcin desde la extraeza provocada por la presencia del otro y el impacto afectivo de la observacin del salvaje,
el sentimiento de superioridad y el intento de justificarlo apelando a conjeturas generalizables desembocan en el texto de Mac
Cann en una impugnacin moral de la vida en la frontera, extendida desde los indgenas ms o menos amigos hasta los criollos.
Los datos que ms escandalizaban su mirada puritana eran, evidentemente, el alcoholismo -en las pulperas ... lo que ms se
compraba eran bebidas alcohlicas (Mac Cann 1985:103) - y la
promiscuidad sexual: Es de saber que en toda la extensin de la
frontera el nivel de moralidad sexual es muy bajo; la poligamia
est muy extendida entre los indios y la prctica de comprar mujeres contribuye a la disolucin de las costumbres; desgraciadamente, el ejemplo de los indios tiene buenos imitadores entre los vecinos cristianos (Mac Cann 1985:104-105). Frente a esto, el robo
de una vaca para comerla resulta un vicio menor: A pesar de todo,
actos de esta naturaleza son tan comunes en la frontera, especialmente cuando la noche sorprende a los viandantes sin que puedan
procurarse alimento, que su moralidad no se mide como pudiera
hacerse en Inglaterra... (Mac Cann 1985:106). Una vez ms el
sentimiento de superioridad y otra vez tambin el intento de explicacin general: Los hbitos y sentimientos del pen o trabajador
criollo se deben al estado mismo de la campaa (Mac Cann
1985:116).10
10 La elipsis se debe a que "la palabra 'gaucho' es ofensiva para la masa del pueblo, por
cuanto designa un individuo sin domicilio fijo y que lleva una vida nmada" (ibdem).
78
La cabalgata de Mac Cann por la teologa y la teleologa de

la historia abarca todo el captulo XIII, titulado Observaciones
sobre las misiones cristianas a los paganos, y comienza, como
todo buen razonamiento filosfico, por la exposicin del punto de
partida:
En lo que respecta a las razas ms brbaras, hasta ahora haba credo que si se les presentara al espritu la verdad en toda su pureza, ella ejercera un poder convincente sobre la comprensin; y
que cuando se les exhibieran las costumbres de la vida civilizada
no podran dejar de admitir su superioridad y rpidamente las
adoptaran. Sin embargo, debo confesar ahora que estas opiniones
que defend y atesor durante mucho tiempo han sufrido durante
este viaje un cambio radical.
No me cabe duda acerca del origen comn de toda la raza humana;
pero el tiempo y las circunstancias han producido tan extraordinarios contrastes en las distintas razas del hombre que es necesario
un esfuerzo para creer que todos hayamos salido del mismo tronco
paterno. Muchas razas cuyo origen inmediato se pierde en la antigedad ms remota, parecen haber dejado atrs casi todos los vestigios de vitalidad mental; slo poseen astucia y habilidad, cualidades ms vinculadas con el instinto que con la razn... Nos consideramos valiosos cuando la utilidad gobierna nuestras costumbres
y el espritu se expande mediante la adquisicin de conocimientos,
en tanto que los salvajes nos desprecian por estas mismas razones... Satisfacemos nuestros deseos por medio de una vida de trabajo, pero ese trabajo es para ellos una tortura... Mientras los salvajes abriguen tales ideas cun lento deber ser su progreso hacia
la civilizacin! (Mac Cann 1985:181-182)
Tras una profesin de fe monogenista que sufre el asalto de

la duda, Mac Cann comparaba su civilizacin con la de los llamados salvajes en funcin de variables propias de su idea de lo que
es la cultura: trabajo y bsqueda de la utilidad a travs del conocimiento. Como vimos, ya Darwin haca un cotejo semejante. Pero
el problema que llev al negociante ingls a modificar su punto de
vista original fue la observacin del gnero de vida fronterizo:
79
... Pueden producirse casos en que algunas tribus se hayan vuelto menos feroces y ms dciles despus que el cristianismo lleg
a ellas; pero en comparacin con sus vecinos de extraccin europea siguen siendo poco menos que salvajes; continan conservando su carcter distintivo de tribus aborgenes y nmadas, y no
han quedado injertadas en el cuerpo poltico de los Estados, como
ciudadanos... pues stos son incapaces de avance intelectual en
cualquier sentido elevado de la palabra (Mac Cann 1985:185-186).
Su ausencia del cuerpo poltico estatal y de la sociedad

percibida como civilizacin reafirmaba una conjetura que se abra
paso con fuerza en la poca: la de la radical incomunicacin entre
las culturas y entre las llamadas razas. Resultaba lgico para un
comerciante y cada vez ms natural para el pensamiento corriente
que las relaciones intertnicas se asimilaran a otras formas de
intercambio, respondiendo a las leyes de la oferta y la demanda
que regan la competencia en el mbito del mercado mundial capitalista. Hasta este punto llegaba la supremaca del comercio en la
era del florecimiento de las burguesas europeas:
Podr preguntarse si las distintas razas no se amalgaman y de esa
manera se convierten en un pueblo... cada raza, ya sea antes o
despus de su conversin, mantiene su carcter distintivo. Entre
las razas fuertes y dbiles parecen existir elementos de repulsin
y principios de antagonismo... La desaparicin final de una es
absolutamente segura bajo la fuerza y el peso irresistible de la
otra (Mac Cann 1985:186).
Lo que haca incomunicables a las culturas era, segn se

entenda en el contexto romntico, el carcter distintivo de cada
pueblo. En la competencia entre uno y otro resultaba victorioso el
ms fuerte. Al principio de la supervivencia del ms apto solamente le faltaba la explicacin del mecanismo biolgico, que sera
el gran aporte de Darwin. Pero mucho antes de ese logro y ms all
de l, podemos ver cmo la lgica burguesa de la competencia y
del cambio por la imposicin del ms fuerte se hallaba slidamente arraigada en la mentalidad corriente. En socorro de esta hip-
80
tesis, Mac Cann postula una serie de argumentos histricos de

mayor o menor grado de generalidad:
En estos ltimos das se despliega una actividad extraordinaria,
tanto en las iglesias cristianas como en el mundo del comercio.
Las enrgicas razas del norte de Europa parecen decididas a apoderarse de la tierra. Su vigor puso un sello de carcter sobre
Europa durante la cada del Imperio Romano; pero ahora, en un
perodo posterior de la historia, parecen destinadas a ejercer una
poderosa y permanente influencia sobre la situacin mundial de
toda la familia humana (Mac Cann 1985:190).
Cuando se descubri el Nuevo Mundo, la Iglesia de Roma, con loable celo, trat de extender la influencia humanizadora del cristianismo entre sus habitantes... De tal modo, esas razas inferiores
fueron preservadas del contagio del mal ejemplo y los salvajes
nmadas fueron establecidos y familiarizados con el primer paso
de la civilizacin. Mientras la mente de la raza fuerte estuvo presente para orientarlos, todo fue bien; pero en cuanto los jesuitas
fueron expulsados de la colonia en 1767, el esqueleto de la civilizacin comenz a derrumbarse...
... Si el objetivo de estos hombres eminentes hubiese sido exclusivamente civilizar a las tribus y salvarlas de la desaparicin injertndolas en las razas civilizadas, su misin habra fracasado igualmente (Mac Cann 1985:184-185).
En trminos de historia universal, las enrgicas razas del

norte de Europa seran las elegidas. Su movimiento ascendente
habra comenzado con la invasin del Imperio Romano y habra
continuado con la conquista de Amrica. Su expansin es asimilada por Mac Cann a la expansin del cristianismo debida no solamente a las fuerzas humanas sino tambin auxiliada por la
Providencia divina. Esto sita al dominio del mundo por los europeos del norte en un plano que supera las contingencias de la historia humana para ubicarse en el de la teleologa o causa final de
la historia. La clave de lectura de esta historia es aparentemente
sencilla: ... El cristianismo introdujo la civilizacin, el orden y la
industria produjeron propiedades; stas dieron nacimiento al
comercio; y por ltimo viene la raza ms fuerte y se apodera de la
81
tierra; y entonces nada puede salvar a los aborgenes de la extincin final... (Mac Cann 1985:187). Otros ejemplos ms cercanos
en el tiempo vienen a apuntalar este encadenamiento de suposiciones: Cuando se descubri esta parte del globo llamada Nuevo
Mundo estaba poblada por una raza numerosa... y ahora que miro
en mi derredor... me pregunto dnde estn los aborgenes?... La
mayor parte se ha extinguido, y el resto desaparece con rapidez,
tal es la nica respuesta que puede recibirse (Mac Cann
1985:183). La idea se ve reforzada por la evidencia de una serie de
casos similares en los Estados Unidos, el Caribe, Oceana y frica:
La rpida extincin de las razas dbiles del Nuevo Mundo sugiere
la consideracin de hasta qu punto causas similares (sin detenernos a investigar cules son ellas) pueden producir efectos similares en el viejo hemisferio. En el Cabo de Buena Esperanza, por
ejemplo... los nativos se han marchitado en tanto que las razas
del norte florecan... los negros de los estados libres de
Norteamrica y de las colonias britnicas... han disminuido en
forma gradual desde su emancipacin, y dentro de otro siglo
habrn desaparecido por completo (Mac Cann 1985:184).
A pesar de la contradiccin aparente que representa para el

principio general de la imposicin de las llamadas razas puras
sobre las razas mezcladas -instinto poderoso... [que] salv a
Estados Unidos de quedar poblado por una raza mixta, dbil y
degenerada... (Mac Cann 1985:186)- la existencia de indgenas
puros en Amrica -Desde la independencia de estas provincias, las
tribus indias puras se han vuelto mucho ms hostiles hacia los
espaoles de lo que eran antes de esa poca... y la capacidad de
las razas mezcladas para mantenerse contra las continuas hostilidades de los indios puros, resulta un tanto dudosa (Mac Cann
1985:141)- podemos entresacar un par de comentarios aislados
que, en otros puntos del viaje de Mac Cann, refuerzan sus convicciones fatalistas: por un lado la historia de los quilmes, que ofrece cierto inters por cuanto demuestra que las razas menos vigorosas y civilizadas estn destinadas a extinguirse en contacto con
otras ms fuertes (Mac Cann 1985:20); por otro lado una obser-
82
vacin general sobre los indgenas llamados pampas:

Nada revela mejor la superioridad de una raza sobre otra que lo
siguiente: los indios poseen todava un territorio mucho ms
extenso que el posedo por los habitantes de raza espaola; eso
no obstante, reciben como limosna el auxilio que se les presta,
cuando con slo imitar lo que hacen sus dominadores podran ser
igualmente ricos en vacas y caballos (Mac Cann 1985:85).
Acercndose a las conclusiones del sustancioso captulo

XIII, Mac Cann encuentra el ltimo fundamento para sus afirmaciones en una verdadera teologa de la historia, entendiendo a
sta como el campo de desarrollo de un plan divino que incluira
la extincin natural no violenta- de los pueblos no europeos:
Es probable que la humanidad sea cristianizada en una forma que
el hombre no esper ni dese; ... no en la conversin de los paganos en gran escala sino por su extincin gradual, si no total...
...
... por extrao que pueda parecer, no es menos cierto que en algunos campos importantes de la actividad cristiana la conversin de
las razas paganas al cristianismo ha sido, aunque sin quererlo, el
primer paso hacia su rpida extincin... (Mac Cann 1985:186187).
No cabe duda que es un sabio ordenamiento de la Providencia
aquel que, aunque otorga un bien inmediato y espiritual a las
razas ms dbiles que abrazan el Evangelio, no las excepta por
eso de la ley general que las condena a la extincin, para dar paso
a las razas de un orden mental superior, con las cuales entran en
contacto (Mac Cann 1985:192-193).
Esta lnea de desarrollo llevara, como en todos los relatos

con pretensiones de explicacin total, a una escatologa o verdadero fin de la historia:
Hay algo sublime y misterioso en la contemplacin de tan vasto
cambio que ahora se produce ante nuestra vista; pero quin puede
dudar que los designios de la Providencia se cumplen, y que las ili-
83
mitadas riquezas de la tierra sern de ese modo desarrolladas y

destinadas al beneficio de la gran familia humana que ha surgido
de las razas escandinava y celta? (Mac Cann 1985:183-184)
En definitiva, el destino de los pueblos americanos y otras

supuestas razas inferiores del resto del mundo era interpretado
por nuestro viajero como subordinado al destino manifiesto de los
grupos aparentemente superiores originarios del norte de Europa.
William Mac Cann nos muestra, a lo largo de su Viaje a caballo, muchas de las ideas que sin duda comparta con otros burgueses de su poca y cultura, y que seguramente se habrn difundido
en los salones de Buenos Aires y de las capitales provinciales
donde los viajeros extranjeros eran agasajados por las lites locales. La contemplacin directa de los indgenas y gauchos y de la
vida en la frontera le produjo un impacto afectivo similar al que
experiment Darwin y decisivo para la evaluacin que desarroll
desde esa experiencia. No encontramos en el viaje ms referencia
al paisaje que la observacin naturalista que atribuye la supuesta
inferioridad moral de los habitantes de la frontera al estado
mismo de la campaa, sin ms detalles. Respecto de la posicin
de Darwin, que, como ya hemos dicho, se mostraba admirablemente abierto a la comprensin del otro, Mac Cann nos muestra un
corrimiento hacia una postura ms dura. Un monogenismo aceptado con dificultades y aparentemente desmentido a cada paso por
los datos observados es el marco de un cuadro que intenta mostrar
a sus lectores un conjunto de pueblos absolutamente incapaces de
desarrollar trabajo productivo en el sentido utilitarista. El antagonismo inevitable entre esos grupos y los europeos por la tierra y
sus recursos una guerra cuya arma sera el comercio- tendra
resultados fatales para los que Mac Cann estima que son ms dbiles por no asimilar las pautas del capitalismo industrial. La evangelizacin, un recurso interpuesto por la Providencia divina, slo
servira para suavizar esa situacin al mismo tiempo que acelerara el proceso al provocar el contacto intertnico.
84
Burmeister: la naturaleza como obstculo

La descripcin de la frontera pampeana en el Viaje por los
Estados del Plata de Hermann Burmeister, la encontramos fundamentalmente en el tomo 1, captulos VI (Viaje a travs de las
Pampas hasta Ro Cuarto, 1857) y VII (De Ro Cuarto hasta
Mendoza, 1857). Tanto la Pampa como la Cordillera hicieron
impacto en la sensibilidad del viajero-cientfico: la llanura inmensa con su campo visual circular siempre equidistante y su falta
de caminos (Burmeister 1943-1944:t.1,115), y la primera vista de
la Cordillera que fue nos dice- para m un momento emocionante, que no se borrar jams... nada obstaba para que me entregara a mis sentimientos... (Burmeister 1943-1944:t.1,167)11 .
Ese primer impacto le inspiraba permanentes comparaciones
con otros paisajes ya conocidos, en el contexto de una ciencia
geogrfica de matriz humboldtiana, descriptiva de conjuntos y
abierta al conocimiento intuitivo. De Zanjn a Fraile Muerto me
recordaba vivamente los campos del interior de Minas Gerais
(Burmeister 1943-1944:t.1,145). La landa de San Luis a Mendoza
me recordaba las tierras parecidas de la Marca y de Pomerania
(Burmeister 1943-1944:t.1,168), y las chacras mendocinas se asemejaban con las planicies del norte de Italia (Burmeister 19431944:t.1,175). Sin embargo, la sensibilidad romntica que le permita apreciar el estado inculto o salvaje de buena parte de la
Pampa como manifestacin de esa naturaleza grandiosa, se vea
constantemente desbordada por el sentido utilitarista de admiracin por el trabajo productivo. Pasando Fraile Muerto era campo
desierto y ya no participaba del carcter a veces romntico de la
que atravesamos de la Esquina [de Bustos] para ac (Burmeister
1943-1944:t.1,149); en el ro Quinto la naturaleza en los alrededores era ms agradable que antes, pero despus pasbamos de
nuevo por campos incultos y sin arboleda, no viendo nada que
fuera digno de observacin (Burmeister 1943-1944:t.1,163-164).
11 Otros momentos de solaz con la vista de la Cordillera (Burmeister 1943-1944:t.1,177) o
de disfrute de una noche de luna (Burmeister 1943-1944:t.1,180) tambin denotan la sensibilidad romntica del autor ante la magnificencia de la naturaleza.
85
Ms adelante se pone de manifiesto el contraste con los valles

cuyanos. Pasando el Desaguadero:
... se llega a una comarca bien cultivada con caminos derechos y
anchos entre filas de lamos y acequias de agua corriente a los
costados, que de tiempo en tiempo cruzan la calle y que siempre
se atraviesan por buenos puentes de madera... por lo que pronto
se llega al convencimiento [de] que la campia circunvecina
posee una cultura antigua muy adelantada, que sobrepasa en
mucho el mezquino cultivo de la tierra observado en las Pampas
antes recorridas.
...
El conjunto hace un efecto muy agradable y uno se convence fcilmente de cmo la aplicacin y la buena voluntad pueden tornar
un desierto en una tierra til, y es de lamentar tanto ms que la
gran mayora del suelo argentino an carezca de estos beneficios
(Burmeister 1943-1944:t.1,175-176).
Al mismo tiempo que se impone la idea de que la misma

inmensidad de la Pampa es un obstculo para su aprovechamiento
productivo, se va construyendo el programa a aplicar: tornar el
desierto en tierra til. La minusvaloracin de las potencialidades
agrcolas de la regin pampeana se convertir en un tpico reiterado hasta la dcada de 1880. Aqu, Burmeister expone sus fundamentos, no exentos de reminiscencias dieciochescas de la polmica sobre el Nuevo Mundo. Segn l, la escasez de agua corriente
es la causa de todo:
Condenan por esta razn las comarcas a que me refiero a la condicin de eternas estepas, que nunca podrn ser pobladas densamente con colonias europeas. La gran mayora de los campos pampeanos no tiene porvenir; quedar siendo lo que fue desde el principio y an lo es, una tierra solitaria e inculta, que ofrecer subsistencia slo a indios salvajes o, si stos por fin llegaran a extinguirse completamente, tambin a grandes rebaos, siempre que
cuenten con extensiones suficientes para alimentarse. Si por naturaleza estos parajes sudamericanos fueran frtiles y aptos para dar
numerosos productos, ya habran estado presentes estas creacio-
86
nes cuando el europeo pis estas tierras. Pero nada encontr aqu
el hombre... Tuvo que importar de su pas los caballos, vacas,
cabras y ovejas... Que algunos de estos animales se hayan aclimatado y an que se hayan multiplicado enormemente hasta el
punto de salvajizarse, no prueba la fertilidad de las Pampas; slo
demuestra que no son del todo intiles, que no son desiertos
absolutos. Si se compara por ejemplo la fauna autctona de las
comarcas correspondientes de Sudfrica con la de Sudamrica, sorprende la diferencia y se reconoce muy bien la superioridad a favor
del Viejo Mundo... Si ya se encontrara sobre el suelo de las
Pampas, junto con los animales domsticos importados, una
poblacin tan densa como en las regiones moderadamente pobladas de Europa, donde la cra de ganados se hace en forma intensiva, como ser en Hungra o en el sur de Rusia, muy pronto disminuiran los rebaos de la Pampa y aquella fertilidad aparecera
iluminada con colores muy distintos... Su suelo no permite un
grado de cultivo igual al de Europa, porque carece de las condiciones fundamentales para toda prspera cultura del suelo, que es
el riego proporcionado, ya sea por medio de ros o por las precipitaciones atmosfricas (Burmeister 1943-1944:t.1,183-184).
Otras expresiones similares de la misma voluntad transformadora aparecen ms adelante en relacin con el territorio chaqueo, cuando evala a el ro Bermejo y el Pilcomayo, [que] atraviesan el verdadero centro del Gran Chaco y se sustraen por eso
totalmente a la influencia de la cultura y a la especulacin europea... como no existentes para el progreso y provecho de la poblacin argentina originaria de Europa (Burmeister 19431944:t.2,24). O tambin al principio del captulo VI, cuando, en
sentido contrario, se seala la facilidad natural de la Pampa para
el ferrocarril, al punto de afirmar que el ferrocarril argentino ser
construido porque se impone su construccin (Burmeister 19431944:t.1,118-119).
Resulta interesante el nfasis que hace Burmeister en los
obstculos culturales para el progreso. En los criollos, identifica
sentimientos nacionalistas y xenfobos en perfecta simetra con
sus propios sentimientos etnocentristas y paternalistas.
Finalmente, veremos cmo el autor buscar, diplomticamente,
87
coincidir con sus anfitriones en la determinacin de un enemigo

comn: el indgena.
En ese contexto, seala cierta indolencia del gobierno para
realizar obras ferroviarias por sentimiento nacional, sobre todo
contra los norteamericanos... contra la raza ms fuerte de los
anglo-americanos. Todava encuentra difundido el temor a la
inmigracin, muy superior a la poblacin criolla para el trabajo
(Burmeister 1943-1944:t.1,118-119). Aunque considera a los gauchos bien educados -muchos ms motivos [de queja] tendra de
mis paisanos de baja clase social-, le resultan poco amigables los
mestizos, que revelan su sangre indgena por su cara (Burmeister
1943-1944:t.1,123-124). Rara vez he necesitado mucho tiempo
para establecer, por sus caracteres exteriores, el origen de una persona que he llegado a conocer, concluye. A lo largo de su viaje,
Burmeister suele identificar pobreza e indolencia con color oscuro
de la piel (Burmeister 1943-1944:t.1,151-152). Su sentimiento de
superioridad tambin se manifiesta en trminos de progreso tecnolgico, como cuando le demuestra al estanciero de Cabeza de
Tigre que un europeo poda hacer y poseer un mapa del pas mejor
que los disponibles en la Argentina misma: le mostr al estanciero en el mapa que llevaba de la obra de Woodbine Parish, que figuraba en ste su estancia con el nombre correcto (Burmeister
1943-1944:t.1,141). El viajero se muestra aqu, como lo anticipaba Alberdi en la carta de presentacin que le extendi para el presidente Urquiza, como quien viene a darnos a conocer a nosotros
mismos las riquezas de que somos por ahora poseedores inconscientes. 12 En definitiva y en un rapto de sinceridad germnicael mismo Burmeister justifica los recelos de los nativos: Al principio se me hizo difcil hacerles comprender los propsitos de mi
viaje, porque el comn de estos mortales siempre cree que los
extranjeros slo vienen a su tierra para arrebatarles y atraparles
ante sus narices las ventajas que pueda ofrecer, juicio en trminos
generales perfectamente cierto... (Burmeister 19431944:t.1,129).
12 Alberdi a Urquiza, Pars 22/9/1856 (Birabn 1968:15).
88
El verdadero mal comienza a perfilarse durante la contemplacin de la realidad de los fortines de la frontera sur de Crdoba
y San Luis. En Ro Cuarto, comenta el aspecto llamativo de los
soldados con gorro colorado, poncho de franela y chirip, vestimenta que les da en cierta manera el aspecto de verdugos... gente
sin calzado y sin medias... El solo aspecto de sus rostros tostados,
unido al extrao uniforme, era suficiente para inspirar miedo y
terror a cualquiera.... Tambin anota que en las afueras del pueblo del lado de la Pampa se observan gruesos muros de tapia con
troneras, para la defensa contra los indios... (Burmeister 19431944:t.1,153-154). En Achiras, donde miraban... las mujeres,
curiosas como son, atradas por el rodar del carretn arrastrado a
todo galope sobre el spero camino, para contemplar al forastero
que llega, tambin haba muros defensivos (Burmeister 19431944:t.1,158). En San Jos del Morro: Del lado sur se han levantado igualmente muros de tapia con troneras como defensa contra
los indios, cuyos malones se extendan hasta aqu en aos anteriores. Ahora ya no llegan a estas latitudes (Burmeister 19431944:t.1,162). Y en San Luis: Tampoco aqu faltan las fortificaciones contra los indios (Burmeister 1943-1944:t.1,166).
Pero ser ms adelante, en el tomo 2, captulo XXII, titulado El ro Salado y su significado para la Confederacin, donde el
viajero alemn desarrollar su punto de vista acerca del trato que
merecan, a su juicio, los pueblos indgenas de la Argentina.
Respecto del Salado del Norte, destinado por la naturaleza misma
para arteria fluvial principal del pas, el viajero extranjero, antes
de visitar este ro, se pregunta asombrado: Por qu... no se usa
todava como medio de transporte?... (Burmeister 19431944:t.2,23). Planteada la pregunta, pasa a identificar los obstculos que lo impiden. Tras relatar el primer ensayo de navegacin
del Salado realizado por el marino estadounidense Page en 1855
en una expedicin dispuesta al mismo tiempo como una razzia
contra los indios a la que se incorpor Amede Jacques, atribuye
la inseguridad para la navegacin a las incursiones de rapia de
los indios del Gran Chaco y a que en las colonias dispersas sobre
el Salado las casas son malas... siendo pobre la poblacin; en su
89
mayora se compone de descendientes de indios. Los poblados

parecen una transicin de la civilizacin a la barbarie o viceversa (Burmeister 1943-1944:t.2,25-27).13 Esta circunstancia le
induce una larga digresin sobre los indgenas, necesaria, porque
el teniente Page acenta como obstculo principal para la navegacin del trecho inferior del ro los malones de los indios
(Burmeister 1943-1944:t.2,32), pobladores que, segn concluye
Burmeister, deberan ser completamente eliminados (Burmeister
1943-1944:t.2,42).
En la evaluacin que hace el autor de la cuestin de la frontera indgena, encontramos un contraste fuerte entre su insensibilidad hacia las comunidades autctonas y el impacto afectivo que
le haba producido su encuentro con el paisaje. La razn explcita
de esta incongruencia es que el paisaje era valorizado como recurso disponible muy a tono con la geografa de la poca y en particular con la literatura publicitaria de producan, por ejemplo, Du
Graty y De Moussy bajo el auspicio del Estado nacional-, mientras
que la poblacin indgena era visualizada como un estorbo que
interfera con esa disponibilidad. La diferencia con la escritura de
las descripciones oficiales mencionadas, destinadas a atraer inmigrantes y capitales europeos, resida en que Burmeister, en su diario de viaje, se permiti nombrar lo que para otro pblico era innombrable: contemporneamente al pas sin indios que mostraba De
Moussy (Navarro Floria 1999a), el sabio alemn exhiba la miseria
del nuevo Estado-nacin, identificaba sus riesgos y propona una
limpieza tnica como condicin del progreso.
Si la razn explcita de su propuesta era que los pobladores
autctonos se mostraban incapaces de todo progreso y civilizacin, la razn implcita, claramente percibida por Burmeister, era
que constituan otra civilizacin o al menos otro orden alternativo
al que se quera imponer desde los centros de poder nacionales.
Ese otro mundo sostenido por la permeabilidad de la frontera era
transitado por el ir y venir de cautivos, trnsfugas, raciones del
13 Jacques, por entonces director del Colegio de Tucumn, haba publicado segn
Burmeister el escrito "Excursion au rio Salado et dans le Chaco", Revue de Paris, 1 y 15 de
marzo de 1857.
90
Estado, etc. La propuesta consista, entonces, en quebrar de un

golpe ese mundo y someterlo a la lgica dominante del Estado y
del mercado.
El que esos malones de los indios puedan continuar, constituye
verdaderamente un reproche tan serio como justificado que debe
hacerse a los gobiernos de las provincias y particularmente al
gobierno central... Los informes del sur de la Confederacin rezan
en forma similar o, ms bien dicho, son peores; en este sentido la
provincia de Buenos Aires est expuesta a los continuos malones
de los indios y obligada a mantener en pie de guerra una considerable fuerza, lista para la defensa contra los salvajes...
(Burmeister 1943-1944:t.2,28)
Identificado el obstculo el autor pasa al anlisis de sus

causas, que son la compra de cautivos y el trato pacfico, sntomas evidentes de bondad o debilidad:
A este respecto hay que dejar constancia [de] que el gobierno
nacional compra los cautivos de los indios... para reintegrarlos a
la civilizacin. Pero este procedimiento slo incita a los indios a
mayores rapias, porque les proporciona un medio fcil de hacerse de dinero. De tiempo en tiempo se celebran convenios con esta
gente para inducirlos, por medio de un trato bondadoso, a un
intercambio pacfico; se les entrega ganado, ropa y herramientas
para que se ocupen de labrar la tierra y se acostumbren a tener
moradas fijas y propiedad adquirida por su trabajo, pero esto slo
surte efecto por un breve tiempo; pronto han despilfarrado los
objetos recibidos y vuelven a presentarse con otras exigencias,
pretendiendo con insolencia nuevas ddivas de la bondad o debilidad del gobierno (Burmeister 1943-1944:t.2,28-29).
Pero la acusacin ms extravagante y sugestiva no la dirige

Burmeister contra el gobierno civil ni contra la sociedad criolla
sino contra los indgenas mismos, es decir contra ese orden alternativo que exhiba su peligrosidad desde el otro lado de la frontera. El peligro consista nada menos que en el supuesto socialismo
colectivista practicado por los indgenas, que por aadidura perte-
91
neceran a una escala inferior de la humanidad:

La civilizacin no es para esta gente cosa de tomarla en serio,
pues la odian como a su peor enemigo y principalmente no pueden librarse de la idea fundamental de que los objetos no pertenecen a uno solo, sino a todos, estando siempre en calidad de propiedad a disposicin de quien pueda echarles mano y apoderarse
de ellos. Consideran que la propiedad es realmente un robo y por
eso roban sin reserva todo lo que pueden conseguir. Esto demuestra evidentemente a dnde conduce este principio socialista,
cuando se aplica en su forma ms explcita y completa de realizacin por hombres que pertenecen a la escala ms baja de la sociedad humana y que jams ascendern a otra superior, porque realmente no quieren comprender el valor de la cultura (Burmeister
1943-1944:t.2,28-29).
Por aadidura, existe el peligro de que este modo de vida

pervertido a los ojos del viajero cientfico contamine el campo propio. Unas pginas ms adelante, cuando narra el ataque a una toldera segn el informe de Jacques, observa que el prisionero
sobreviviente no era indio, sino descendiente de europeos, ... se
haba incorporado voluntariamente a los indios, para participar de
sus costumbres disolutas... (Burmeister 1943-1944:t.2,32). La
inslita acusacin de socialismo lanzada contra los indgenas de la
Pampa opera una singular inversin de la denuncia ms corriente
que se haca por entonces contra esos mismos grupos.
Habitualmente se les imputaba el robo de ganado ms o menos
identificado achacndoseles, desde la ptica de los estancieros,
que hacan de ese supuesto robo su propiedad. Burmeister, en
lugar de sealar que para ellos lo robado era propio, parece entender lo contrario: que lo propio es robado. Interpretacin errnea
de alguna conversacin con un estanciero, o juego de palabras que
le permite agitar el fantasma de las ideas que haban conmovido
a su Europa en 1848 y que por entonces amenazaban el orden
capitalista sealando sus carencias?
En este punto se plantea una de las cuestiones ms interesantes en relacin con los numerosos casos de cientficos europe-
92
os contratados o exiliados en diversos pases latinoamericanos a

mediados del siglo XIX para la organizacin de las primeras instituciones acadmicas no universitarias. Si bien se ha sealado
repetidamente que los viajeros europeos le hablaban a su propio
entorno cultural de origen y Burmeister no parece haber dejado
nunca de sentirse un viajero entre extraos en la Argentina-, tambin es cierto que en su interpelacin de las lites locales el cientfico itinerante juega el rol de quien trae los temas europeos,
las cuestiones que se debatan en el centro cultural del mundo
occidental. Al mismo tiempo que les sealaba a los suyos la existencia de esos extraos salvajes comunistas en Amrica,
Burmeister adverta a los otros, sus anfitriones, del riesgo de que
la conflictividad social europea se trasladase a los nuevos Estados
en construccin.
Todos los males posibles parecen condensarse en esta caracterizacin del enemigo: unos pueblos indgenas que son calificados de humanamente inferiores, sostenedores de una ideologa que
en el corazn mismo de la Europa industrial pretenda subvertir el
orden socioeconmico establecido, y no por obra y gracia de ninguna ley natural ni de la Providencia divina que los hubiera privado de todo contacto con la civilizacin occidental y cristiana sino
por eleccin propia. Son definitivamente culpables porque realmente no quieren comprender, y porque sus costumbres disolutas se muestran capaces de inficionar el mundo propio. Esta culpabilizacin del otro del indgena, para el caso- es nueva, es
decisiva y es el matiz que separa radicalmente la percepcin que
transmite Burmeister acerca de las razas supuestamente inferiores, de las observaciones de autores anteriores como los que
hemos analizado en este mismo trabajo. Ya no hay imperativos ticos superiores que amortigen el choque cultural, como en Darwin,
ni apelaciones a la accin de la Divina Providencia que permitan
contemplar con tranquilidad de conciencia el devenir inexorable de
las cosas, como en Mac Cann. Hay un llamado imperativo a realizar, a acelerar la historia violentando sus ritmos en cumplimiento
del programa progresista revolucionario que por esos aos encandilaba la mirada de los lderes criollos que buscaban modelos en el
93
hemisferio norte. Parece que por fin se ha llegado a la conviccin

en el pas de que contra los indios slo puede procederse con toda
energa, pero desgraciadamente todava faltan los medios para
poder realizar este propsito (Burmeister 1943-1944:t.2,29).
Burmeister relata que Du Graty lo intent en la frontera norte en
1858, pero las pequeas envidias de otros jefes opusieron obstculos a su realizacin. Por el informe de Jacques es como mejor
se ve de cmo se opera en esas incursiones contra los indios: tras
describir la tctica sorpresiva y violenta del maln, propone proceder del mismo modo, por sorpresa (Burmeister 19431944:t.2,30).
Si algo une a Burmeister con sus predecesores anglosajones
en particular con los analizados aqu, Darwin y Mac Cann- es el
impacto afectivo que le provoca el paisaje americano, unido al
sentimiento de superioridad cultural desde el cual se compara permanentemente con los nativos. Pronto se ubica en un plano superior, no slo por encima de los habitantes del pas que lo hospeda
sino tambin por sobre cualquier consideracin tica que pudiera
anteponerse a la voluntad progresista y manipuladora burguesa. El
paisaje, inmediatamente superado el impacto de la primera vista
de la Pampa o de la Cordillera, es objeto de una apreciacin utilitarista que tiene la virtud de comenzar a revertir la maldicin darwiniana y de los viajeros de habla inglesa anteriores. La posibilidad de tornar un desierto en una tierra til aunque expresa sus
reservas, que se vern reproducidas infinidad de veces hasta fines
de la dcada de 1870, acerca de la potencialidad econmica de la
Pampa- depende, para Burmeister, del trabajo: en definitiva, de la
voluntad. Esa voluntad deber vencer una serie de obstculos culturales: la indolencia debida al sentimiento nacional contra la
raza ms fuerte; el temor a la inmigracin motivado por su
supuesta superioridad para el trabajo; los supuestos caracteres
raciales que determinan esa inferioridad del criollo; y finalmente
la existencia misma del indgena y del mundo de la frontera. La
maldicin que antes pesaba sobre las condiciones naturales de la
estepa pampeano-patagnica, ahora pesa sobre un orden social
que presenta los rasgos de un mundo alternativo sostenido, en lo
94
inmediato, por una poltica de bondad o debilidad que debera

ser sustituida por el uso liso y llano de la fuerza. El mundo indgena es demonizado por Burmeister atribuyndole, sobre su
supuesta inferioridad constitutiva, un comportamiento socialista y
una voluntad explcita simtrica y opuesta a aquella voluntad
necesaria para transformar al desierto en una tierra til- de no
adherir a la civilizacin que se le propone. Una voluntad frente a
otra, sin el desasosiego de la duda ni consideraciones ticas de por
medio, como manifestacin de la ms absoluta incomprensin del
otro. Este es el punto en el que ms lejos estaba Burmeister de
Darwin.
Resulta quizs excesivo, a la luz de esta obra como de su
sistematizacin ms ambiciosa la Descripcin fsica de la
Repblica Argentina-, considerar a Burmeister uno de los naturalistas extranjeros que tuvieron a su cargo, durante las ltimas
dcadas del siglo pasado, la tarea de sistematizar y perfeccionar el
relevamiento del suelo, la flora y la fauna de la Repblica
Argentina (Asa 1989:339). Birabn, al tiempo que considera al
Viaje de Burmeister una obra de palpitante inters cientfico y
documental contenedora de un relato ntido, prolijo, objetivo,
admite que describe el paisaje geogrfico y urbano con sensibilidad de investigador, de socilogo y de esteta (Birabn
1968:14,17-18). El haberse extendido en consideraciones sociolgicas y etnogrficas, ms all de sus propsitos explcitos como
zologo y gelogo, lo llev a un terreno en donde se movi ms
como testigo ilustrado que como observador especficamente cientfico, poniendo en juego su sensibilidad esttica y sus consideraciones ticas por sobre la actitud metdica del investigador. Por
haber sido ms que un naturalista, necesariamente se mostr, en
algunas facetas de su labor, como menos que un cientfico. Es
curioso que haya pasado a la posteridad como un naturalista; l
fue en s mismo un equipo de investigacin interdisciplinario
(Arenas 1992:37), seala Arenas:
... en las fronteras de la sociologa... Burmeister ser un testigo
comprometido, sin ceder en su estructural germanismo, del carc-
95
ter de los argentinos en un momento de su historia en que todava chocaban violentamente dos culturas: la rural, de sedimento
hispnico semifeudal, y la portuaria que comenzaba a consolidar
su proyecto urbano modernista inspirado en la burguesa europea
(Arenas 1992:33).
Del anlisis del material estudiado surge la evidencia de que

las observaciones que Arenas atribuye al socilogo dbil son las
que mejor muestran su fuerte compulsin hacia la contextualizacin del dato con sentido subjetivizador, de la que resulta una
descripcin fundada en la observacin personal (Arenas 1992:35)
y en sus propias convicciones y prejuicios ms que en un programa de investigacin claramente formulado. Es ms: la inclusin de
contenidos del Viaje en el primer tomo de una obra pretendidamente cientfica como la Descripcin fue duramente criticada por
Wappus, que la consideraba un hors doeuvre de la parte cientfica (Wappaeus 1877:3-4).14 Su prestigio cientfico se explica,
entonces, no en virtud del contenido de estos trabajos, que como
hemos visto para el caso del Viaje se alejan del programa sistematizador linneano y se ubican ms fcilmente en la perspectiva descriptiva humboldtiana, sino de los abundantes artculos y comunicaciones que present a lo largo de su carrera, mayoritariamente
en alemn, en los mbitos cientficos europeos que constituan
su horizonte de referencia cuando se senta como un misionero
de la ciencia in partibus infidelium (Asa 1989:351). La otra vertiente de su tarea, como bien seala Asa, que es la que se refleja mejor en la escritura de su Viaje de 1856-1860 y que le vali su
contratacin por el Museo Pblico de Buenos Aires, fue poltica: la
organizacin de las instituciones cientficas encargadas de exhibir
los conocimientos funcionales al proyecto progresista del Estado
en construccin.
14 Resulta notable constatar cmo ciertos crculos intelectuales cordobeses se hacan eco
de una polmica entre cientficos extranjeros, repercusin que ciertamente no era inocente en el contexto de la confrontacin entre distintos proyectos de desarrollo para la riqueza pampeana: uno que haca hincapi en la imposibilidad de una economa agrcola y reafirmaba el aparente destino ganadero de la regin, y otra postura que la enfrentaba.
96
Conclusiones
Los tres autores que hemos estudiado aqu tienen en comn
una trayectoria similar, aunque de sus respectivos viajes sacan
conclusiones divergentes en el terreno prctico. Tanto Mac Cann
como Burmeister transitaron el camino caracterstico de lo que
Pratt llama la vanguardia capitalista: de Buenos Aires al interior.
Tambin Darwin, como ellos dos, adopta la posicin del observador superior: se dejan asombrar por la contemplacin de la barbarie pero la evalan en trminos absolutos, desde el parmetro
normal de su propia cultura y experiencia, lo que deriva en un
necesario choque o antagonismo cultural. Salvo en Mac Cann, que
no presta atencin al tema, esa evaluacin se extiende al paisaje,
observndolo en relacin con la utilidad que podra significar para
el mundo capitalista.
A pesar de estas notas comunes, podemos apreciar entre
Darwin y Burmeister pasando por Mac Cann un alejamiento o extraamiento progresivo del otro, proceso que parece ser funcional a
la dinmica expansiva del sistema del cual provenan los observadores. Darwin advierte con meridiana lucidez la distancia que lo
separa del otro pero hace un admirable esfuerzo por comprenderlo, manifiesta una slida fe monogenista y propone un trato humanizado y cercano, guiado por imperativos ticos y religiosos de raz
humanista y cristiana, a tono con la etnografa inglesa de su tiempo. Mac Cann expresa un monogenismo en crisis, en el marco del
doble movimiento expansivo europeo de su tiempo: por las misiones y por el comercio. Como comerciante que era, se inclin por la
superioridad del comercio en cuanto a su capacidad de imponer su
lgica al proceso colonialista en curso. De acuerdo con esto, su
visin es fatalista, aunque para l no es la ley natural sino la
Providencia Divina la que dicta las reglas de la historia.
Burmeister, finalmente, adhiere al ms duro racismo y no expresa
intencin alguna de comprender al otro; ms bien lo visualiza
como obstculo a eliminar por una voluntad que no repara en consideraciones religiosas ni ticas. Su mirada expresa la imposicin
definitiva del ideal de progreso material y del concepto de una
97
jerarqua inmutable entre las razas humanas, en un marco cultural todava romntico y voluntarista.
Resulta notable que esta ltima mirada desentendida del
destino de los pueblos indgenas cuando no comprometida con su
exterminio- haya sido asumida como opinin cientficamente fundada por la dirigencia poltica nacional encarnada por los mentores locales de Burmeister: Mitre y fundamentalmente Sarmiento.
Esta recepcin gustosa de las ideas del sabio alemn, que revalid los mismos conceptos incluyndolos ms tarde en su
Descripcin fsica de la Repblica Argentina (1876-1879), nos dice
ms acerca de la subordinacin de la ciencia a los intereses polticos de la poca que sobre el contenido mismo de estas obras.
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PATAGONIA:
ciencia y conquista
cientfica argentina

compilador


ISBN 987-1154-33-X
Publifadecs
Ciencias Sociales.
Argentina


INDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
argentina
Burmeister (1857)
argentinas (1876)
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171
Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
CAPITULO 3
La Pampa frtil y la Patagonia en las primeras

geografas argentinas (1876)
Alejandro Mc Caskill
En las dcadas intermedias del siglo XIX, la Argentina asista a una transicin acelerada, dejando atrs los ltimos vestigios
del orden colonial y disponindose a construir un Estado-nacin
moderno, en el marco de lo que se ha dado en llamar orden neocolonial o capitalismo dependiente. Uno de los sntomas del proceso de fijacin de la nueva realidad estatal es la apropiacin discursiva, imaginaria y finalmente material de los territorios hasta
entonces marginados de la Pampa, la Patagonia y el Chaco. En el
terreno de lo discursivo, y en el marco de las polticas en favor de
la atraccin de migrantes y capitales europeos desarrolladas por la
Confederacin Argentina y luego por la Repblica unificada, se
realiz una apologa sistemtica del territorio nacional y de sus
recursos, y una serie de publicaciones y acciones de propaganda.
Los primeros materiales de uso acadmico en los que hemos
encontrado una formulacin clara y explcita en este sentido, son
significativamente- los textos escolares. La asignatura escolar
denominada Geografa Argentina se anticip ya en la dcada de
1860, anteponiendo lo poltico sobre lo cientfico, a la disciplina
geogrfica cientfica y universitaria en la definicin de los perfiles
del pas (Quintero Palacios 1995: 9-10; Navarro Floria 2001). La
transicin tambin es patente en las modalidades de la escritura y
de la apropiacin discursiva, que cede cada vez ms lugar a la descripcin en detrimento de la narracin. Una descripcin que gana
muy lentamente una mayor precisin analtica, a manos de los primeros estudiosos europeos contratados por y para las instituciones
estatales, pero todava sin el entusiasmo positivista que se apo-
102
Pedro Navarro Floria- Alejandro Mc Caskill
derara pocos aos despus de los primeros cientficos jvenes

argentinos.
En este trabajo se intentar destacar el aporte de los cientficos Hermann Burmeister y Ricardo Napp para el conocimiento
geogrfico de la Repblica Argentina, a partir de sus clasificaciones y descripciones de la Regin Pampeana, ambas de 1876. En
sus obras respectivas la Description physique de la Rpublique
Argentine, daprs des observations personnelles et trangres
(Pars, 1876) de Burmeister y La Repblica Argentina (Buenos
Aires, 1876) de Napp- estos autores describen el paisaje pampeano y dan sobre la regin una mirada estructural que se acerca a
una intencin de salir de la descripcin geogrfica tradicional
heredada de las ciencias naturales y plasmada en las obras de
Humboldt. Los dos cientficos proponen una divisin en regiones
continuas y contiguas basada en caracteres morfolgicos y que se
puede comparar -a distinta escala- a la Geografa Universal de
Vidal de la Blache, quien apoya su regionalizacin en rasgos concretos del terreno.
Si bien se har una remisin constante a la obra completa,
el inters particular de este escrito se centrar en el anlisis que
hacen Burmeister y Napp de la Regin Pampeana. El rasgo que
recuperamos de la obra de estos autores es que incluyen el factor
humano en la descripcin del paisaje -aunque no se lo vincula a la
regionalizacin- y que mencionan adems algunos hechos del proceso histrico, proyectando y emitiendo juicios de valor acerca del
futuro de la Regin Pampeana. Como estos juicios de valor no
resultan coincidentes, el anlisis comparativo de ambas obras y de
algunos datos del contexto poltico en que se publicaron nos permite concluir que Burmeister y Napp encarnan la diversidad de opiniones que circulaban en la poca acerca de la potencialidad econmica de la Pampa. Esta apertura del abanico de opiniones se pone
de manifiesto en el hecho de que ambos trabajos, tanto la
Descripcin de Burmeister -que finalmente no termin de editarse
segn el proyecto original- como la de Napp -encargada por el
Comit Argentino para la Exposicin Internacional de Filadelfia-,
obtuvieron apoyo estatal. La polmica entre ambos, que se refleja
La Pampa frtil y la Patagonia en las primeras geografas argentinas
103
en sus textos y en otros trabajos, es demostrativa del pasaje que

se operaba entre una visin pesimista sobre la potencialidad del
suelo pampeano -que ya desde la poca colonial le asignaba un
futuro exclusivamente ganadero- y otra optimista que asomaba por
entonces y que propugnaba el desarrollo agrcola. Ya seal
Gonzlez Bollo que en el caso de Napp se trataba de refutar las
afirmaciones de Germn Burmeister, sostenidas en los dos volmenes de su Description physique de la Rpublique Argentine (Pars,
1876) quien, a partir de estudios realizados en el suelo pampeano
en la dcada del cincuenta, sostena de forma tajante que el futuro productivo del pas resida exclusivamente en la actividad ganadera (Gonzlez Bollo 1999a: 38). En una mirada ms amplia, bien
podemos presentar a Burmeister y sus obras como integrantes de
una lnea interpretativa acerca de los territorios pampeano-patagnicos iniciada con viajeros ilustrados como Cook en el siglo
XVIII y continuada por Darwin en el XIX y hasta hoy mismo por
Baudrillard, para quienes el paisaje del sur representa un vaco
espacial, un retorno al origen del tiempo, una ltima frontera o
pura negatividad, mediante una caracterizacin imperial que
problematiza la produccin espacial del Estado como entidad
territorial en el rea (Nouzeilles 1999:35-36). En este marco,
Napp y su equipo de cientficos del Estado se constituyen en agentes de la invencin estatal del territorio como lugar, mediante su
mapeo, descripcin y sealamiento de sus potencialidades. La historia de los mapas y descripciones en la que se inscribe Napp deja
entrever cunto haba logrado el Estado argentino, en precisin y
amplitud temtica, para sentar su autoridad administrativa y poltica sobre la extensa geografa del pas para entonces (Gonzlez
Bollo 1999b). Reforzando este rol estatizador del espacio que asignamos al equipo de Napp, constatamos que su obra es la primera
que incluye en forma explcita y concreta a toda la Patagonia en
el mapa del territorio argentino.
***
La divisin regional propuesta tanto por Burmeister como
por Napp define regiones genricas que se destacan por sus carac-
104
teres morfolgicos, aunque en algunos casos supera la dualidad

entre geografa fsica y geografa humana y avanza sobre un anlisis regional que apunta a definir y entender la regin como tal.
Santos, por ejemplo, define la regin como un fragmento territorial dinmico y complejo en constante transformacin; Benko, por
su parte, explica la regin desde sus caractersticas econmicas y
sus atributos geogrficos, socioculturales e histricos. En este
sentido es que Napp expresa:
La fertilidad del suelo argentino es admirable; a tal grado llega
que hoy se exporta trigo de la Repblica Con el aumento de
poblacin y, por consiguiente, de trabajadores, el tabaco, el aceite, el lino, etc., pronto ocuparn tambin un lugar importante en
las listas de nuestros productos exportados, desarrollndose al
mismo tiempo el cultivo de la via y del algodn, la fabricacin
del azcar, la cra del gusano de seda, la produccin de materias
tintreas, etc. (Napp 1876: 4).
Para la delimitacin de la Regin Pampeana, Napp se basa

especialmente en criterios morfolgicos destacando permanentemente datos proporcionados por Burmeister y por el Censo
Nacional de 1869; ejemplo de esto es la informacin acerca de las
superficies de los territorios estudiados aportada por ambas fuentes. En tanto, Burmeister adopta -adems del morfolgico- un criterio fitogeogrfico, principalmente para las subdivisiones de la
Regin Pampeana. En relacin con ella, describe una planicie
argentina que se enlaza con las estepas de la Patagonia.
La parte meridional... se puede... dividir en dos regiones. La primera, situada al norte, la ms extensa, toca hasta los 39 de latitud sur las pampas frtiles; la segunda, al contrario, largamente
dilatada hacia el sur, encierra la meseta de las estepas patagnicas y se extiende hasta el estrecho de Magallanes.
...
Las pampas frtiles estn revestidas de un tapiz de vegetacin,
que raramente llega a formar un verdadero csped.
Las pampas estriles, denominadas tambin estepas, no poseen
vegetacin alguna, ofreciendo al ojo un suelo de arena o de polvo
105
enteramente desnudo... Estas pampas bordean la planicie al pie

de las Cordilleras y se extienden por toda la regin occidental del
pas (Burmeister 1876: I,153-155).
La escasez de agua corriente, segn Burmeister, era la causa

de todo:
numerosos productos, ya habran estado presentes estas creaciones cuando el europeo pis estas tierras. Pero nada encontr aqu
absolutos... Su suelo no permite un grado de cultivo igual al de
Europa, porque carece de las condiciones fundamentales para toda
prspera cultura del suelo, que es el riego proporcionado, ya sea
por medio de ros o por las precipitaciones atmosfricas.
(Burmeister 1876: I,183-184)
Napp adopta la distincin entre la Pampa frtil o hmeda

y la Pampa estril o seca de Burmeister (Napp 1876:50-53), pero
infiere a partir de la presencia indgena la existencia de buenas
condiciones para la cra de ganado y para la agricultura. Si se produce, entonces, un crecimiento de la poblacin, consecuentemente crecer tambin la demanda de tierras; lo que traer aparejado
que, segn el autor, en tiempos venideros... la Pampa tambin
ser seguramente conquistada para la agricultura (Ibdem, 451).
La visin de Burmeister, en cambio, es pesimista al emitir un
106
juicio acerca del futuro de la Regin Pampeana. El sabio alemn

marca adems una diferencia respecto de Napp en cuanto al objetivo que persigue: La descripcin de las Pampas que brindo aqu
es una reproduccin y un resumen de las diversas descripciones que
yo haba consignado sea en mi Reise durch die la Plata-Staaten...,
sea en mi memoria sobre la regin del ro Salado (Burmeister
1876: I,363). Habla de una planicie sin fin, ocano de vegetacin, superficie homognea, donde uno est como sobre el
ocano, envuelto por un panorama circular, igualmente extendido
en todas las direcciones... Ningn objeto particular atraera la
mirada y no se hara remarcar fuera de las chozas indias (tolderas)
y de las bandas de animales salvajes (Ibdem, 158).
Tales son las Pampas... La ganadera es la principal meta a perseguir en ese pas, y lo ser todava por largo tiempo a causa de la
naturaleza del suelo. Las superficies que la agricultura transformar y que las forestaciones podrn cubrir de vegetacin sern
siempre de poca extensin (Ibdem, 170).
... las Pampas, incluso las frtiles, no producen ms que un muy
miserable tapiz de vegetacin, compuesto de plantas inferiores al
trigo que se quiere cultivar. Esas tentativas no tendrn xito
jams; las Pampas deben quedar como territorios de pastoreo y no
podrn proveer a la agricultura ms que algunos lugares ms favorecidos, pero no se transformarn jams en toda su extensin en
una tierra laborable fecunda (Ibdem, 364).
La finalidad de Napp, en cambio, era la de elaborar un material promocional para atraer inmigracin e inversiones al pas,
como veremos ms adelante.
Aunque la diferencia ms profunda entre ambas descripciones fue la valoracin que se haca del territorio pampeano y patagnico pesimista en Burmeister, optimista en Napp-, la nota de
mayor repercusin pblica y la mejor explotada por los enemigos
polticos de Burmeister fue su determinacin imprecisa de los lmites y la superficie del pas. Describe una superficie total de unas
45.000 leguas cuadradas, entre los 22 y los 53 de latitud sur,
con lmites inciertos al norte y al sur (Burmeister 1876: I,147-
107
151). Napp no desaprovech la oportunidad y atac a Burmeister

por excluir del territorio nacional sus extremos norte y sur, Tarija
y Tierra del Fuego, aportando medidas mucho ms precisas de
superficie tanto del total nacional como de la Pampa y la
Patagonia- tomadas del Censo Nacional de 1869 (Napp 1876: 26,
425ss, 444 y 451) y en cuanto a los puntos extremos norte y sur
del pas, que ubicaba en los 20 y 56 respectivamente. Por aadidura, Napp exhibe informacin sobre la Patagonia tomada de las
recientes exploraciones de Heusser y Claraz y descalifica las estimaciones muy inexactas por exiguas- de Burmeister sobre la
extensin de la Pampa y la Patagonia. El gegrafo alemn
Wappus, un antiguo conocido de Sarmiento y conocedor de la
Argentina, produjo una dura crtica (Wappus 1877) en este mismo
sentido, que fue publicada en Crdoba, suponemos que a instancias de la Academia de Ciencias o de alguno de sus miembros. El
anlisis de Wappus se centraba en el carcter indefinido, entre
divulgativo y acadmico, del trabajo de Burmeister, en su escasa
novedad, en el excesivo apego del autor a las observaciones propias en desmedro de las ajenas, y fundamentalmente en la imprecisin de las medidas de la superficie del pas, un tal barullo de
tonteras revestidas con la apariencia de un fondo de exactitud
(Ibdem, 14). Estos datos contribuyeron a presentar la obra de
Napp como la impugnacin oficial de una geografa cuyos amplios
mrgenes de incertidumbre ya resultaban inaceptables para los
propsitos propagandsticos del Estado nacional.
En 1876 se imprimi en Pars el tomo I de la Description
physique de la Rpublique Argentine y en su prefacio Burmeister
seal que toda la obra se publicara con el patrocinio del gobierno argentino, reconociendo el apoyo prestado por el expresidente
y entonces senador Domingo F. Sarmiento, a quien dedic el volumen. Efectivamente, Sarmiento haba impulsado el patrocinio oficial de la obra en el Congreso de la Nacin, comparando a
Burmeister con Agassiz en el terreno cientfico internacional
(Senado 1874:19) y con Gay como descriptor de su pas, y sealando la importancia poltica del trabajo (Senado 1875:874-875;
cfr. Diputados 1875:1220-1223). El estadista sanjuanino justifica-
108
ba la subvencin realizada en la necesidad de una descripcin

cientfica del pas:
1) La necesidad de conocer el pas como un modo de atraer la
inmigracin europea; 2) el nivel cientfico de Burmeister; 3) el
hecho de que en Chile se hubieran llevado a cabo emprendimientos similares; 4) el papel que a Argentina le corresponda jugar en
el desarrollo de la ciencia mundial. (Asa 1989: 346)
Aunque Asa valoriza a Burmeister como uno de los naturalistas extranjeros que tuvieron a su cargo, durante las ltimas
Argentina (Ibdem, 339) y su bigrafo Birabn considera su Viaje
una obra de palpitante inters cientfico y documental contenedora de un relato ntido, prolijo, objetivo que describe el paisaje geogrfico y urbano con sensibilidad de investigador, de
socilogo y de esteta (Birabn 1968:14 y 17-18), la valoracin
preliminar de ambas descripciones hecha por la Sociedad Cientfica
Argentina parece reflejar una mirada ms benvola hacia Napp y
su equipo:
5.- La obra cientfica de mayor apariencia que se ha publicado en
este mes es la que se presentar a la Exposicin de Filadelfia y que
contiene una descripcin de la Repblica Argentina, por el Sr.
Napp. Es una publicacin oficial que importa al pas una muy fuerte suma de dinero. Se ha publicado en castellano, francs, ingls,
italiano y alemn...
...
10.- El Dr. Burmeister corrige ya las pruebas del segundo tomo de
su nueva obra sobre la descripcin tpica de la Repblica
Argentina. La edicin se hace en alemn y en francs, por la
imprenta del seor Coni. Se nos informa que el Sr. Burmeister se
ha decidido a hacer la edicin aqu, para evitar los graves errores
que contiene el primer volumen impreso en Pars. (Anales de la
SCA 1876, t.I)
109
La obra de Napp, efectivamente, fue hecha por encargo del

Comit Central Argentino para la Exposicin Internacional conmemorativa del centenario de la independencia de los Estados Unidos,
a realizarse en Filadelfia: se le solicit al autor una sntesis de la
realidad argentina en 1876. En su mensaje inaugural del Congreso
de ese ao, el presidente Avellaneda destacaba los mritos de
haber producido un mapa de la Repblica, el ms completo y
correcto de todos los publicados; y el voluminoso libro que tiene
por ttulo La Repblica Argentina, y que actualmente se imprime
en cuatro idiomas (Senado 1876:21-22). Todava una dcada despus, al discutirse en el Congreso de la Nacin la remuneracin
debida a Napp, el diputado y famoso militar, diplomtico y escritor Lucio V. Mansilla defenda la obra sealando que si bien no
tena la envergadura cientfica de la Descripcin de De Moussy, era
un libro de los que en este momento se buscan en el mundo
(Diputados 1886:1053). Efectivamente, el mapa de Napp representa un salto cualitativo respecto de su precedente, la Description
physique et statistique de la Confdration Argentine (1858-1869)
de Victor Martin De Moussy, que presentaba un territorio nacional
con frontera sur en el ro Negro, excluyendo a la Patagonia
(Navarro Floria 1999a).1 La inclusin de la Patagonia y Tierra del
Fuego en la obra de Napp responde, sin duda, a la emergencia de
una nueva conciencia de tarea referida a lo territorial en la dcada de 1870, funcional a la situacin potencialmente conflictiva
que se viva por entonces con la repblica hermana de Chile. La
diferencia resulta evidente en la comparacin de los mapas de De
Moussy y de Napp.
Tanto la Descripcin de De Moussy como los primeros manuales para viajeros e inversores el de Woodbine Parish, de 1839, y
el de Alfred Du Graty de 1858-, representaron un pas sin indios y
sin Patagonia. La misma carencia desde un punto de vista actualpuede notarse en la cartografa ms difundida hasta los ltimos
aos de la dcada de 1860, y obviamente en las obras extranjeras
1 Los precedentes y motivos de la exclusin de la Patagonia del territorio nacional se
encuentran analizados en Navarro Floria 1999b.
110
sobre la Argentina. Otros ejemplos conocidos son el Cours

Mthodique de Gographie de H. Chauchard y A. Mntz (Pars,
1839), que naturalmente no alude en ningn momento a la soberana argentina sobre la Patagonia; la Geografa Universal de F. H.
Ungewitter y H. Meynert (Leipzig, 1854), que considera a la
Patagonia res nullius y a Tierra del Fuego britnica; y la famosa
Geografa universal de Malte-Brun, tan leda en la Argentina pero
tan poco confiable en lo que se refiere a la Patagonia (Rey
Balmaceda 1976: 202-211)2 . Entre la cartografa sobre la
Patagonia disponible hacia 1870, Rey Balmaceda resea desde los
materiales coloniales de Cardiel, Falkner, Cruz Cano y Olmedilla, S
Fara y Bauz hasta el mapa de Arrowsmith y Peterman que acompaa la obra de Parish que muestra una Patagonia en color diferente de Argentina y de Chile- y el de Musters, que muestra una
correspondencia perfecta de la costa, de las desembocaduras de
los ros y de la isla de Chilo pero contiene errores en el dibujo de
las islas del sur de Chile y en el interior todava muy mal conocido de la Patagonia.
Dice Daus que a partir de 1870 se inici un perodo brillante en los estudios fisiogrficos en la Argentina... siguiendo las
orientaciones de Oscar Peschel... La etapa de los conocimientos
basados en las noticias de los naturalistas viajeros... qued repentinamente superada, y tambin De Moussy (Daus 1978: 307-308).
Sin embargo, a travs de esa diversidad de miradas persiste y se
puede reconocer una comunidad de intereses, comparando a los
distintos autores que describieron el territorio argentino antes y
despus, o durante esta etapa de transicin. 3 En funcin de esta
2 Son conocidas las referencias de Malte-Brun a la "nacin de los Argules o Csares", descendientes de nufragos espaoles en un pas "extremadamente frtil y agradable" como
pobladores de la Patagonia, o al guanaco como "una especie de loro verde": Conrado MalteBrun, Gographie universelle ou description de toutes les parties du monde sur un plan nouveau d'aprs les grands divisions naturelles du globe... sixime edition, Paris, Garnier frres,
s/fecha, t. VI (Amrica), pp. 308-312. Malthe Conrad Bruun (n. Dinamarca 1775, m. Pars
1826) fue el fundador de la Sociedad Geogrfica de Pars.
3 Cfr. Battcock y Gotta 1999, que estudia las obras Relatos de la Frontera (resultado de una
compilacin de cinco artculos publicados en la Revue des deux mondes, entre los aos 1876
y 1880) y La pampa (1889) de Alfred Ebelot y el Viaje por las pampas argentinas. Caceras
en el Quequn Grande y otras andanzas, 1869-1874 de Armaignac, el primero ms cercano
111
comunidad de intereses es que el trabajo de De Moussy no resulta

tan claramente superado sino continuamente reledo y considerado. Burmeister valoraba la compilacin pero descalificaba el atlas,
aunque Estanislao Zeballos afirma que Burmeister se apoyaba frecuentemente en l (Martnez Sierra 1975: 207). Napp lo ignora
generalmente a De Moussy, como las reseas y textos posteriores,
aunque todos ellos incorporan algunas contribuciones suyas como
la denominacin de la Mesopotamia argentina (Daus 1978: 307308). Tambin segn Daus, De Moussy contribuy en forma apreciable a fijar el acervo toponmico del pas. Es indudable que
ambas publicaciones sirvieron de base para todos los estudios referentes a la materia geogrfica de los aos inmediatamente posteriores a su publicacin, en particular a las listas y diccionarios de
topnimos que se comenzaron a preparar por aquellos aos... En
las publicaciones sucesivas y en determinaciones oficiales en que
hubo de requerirse una cartografa general del pas, el Atlas de
Martin de Moussy fue tenido como fuente principal para aclaraciones toponmicas de diversa ndole (Idem, 340-341).
En relacin con la finalidad general del trabajo de Napp, se
percibe un tono propagandstico en la estructura y en el contenido de la obra. El ndice muestra un desarrollo temtico que va de
lo general a lo particular, de lo menor a lo mayor en el orden del
inters poltico y econmico. Comienza con una Introduccin
explicativa y algo promocional, luego contina con una resea histrica y con la descripcin detallada de caracteres fsicos de la
Argentina (geologa, vegetacin, suelos) que, a partir de la pgina 189, se transforma en un texto claramente publicitario, desmenuzando y detallando las ventajas comparativas que poseen las
actividades mineras, textiles y agrcolas en nuestro pas para
atraer inversiones extranjeras. Desde la pgina 313 la descripcin
se refiere a cuestiones de infraestructura, legislacin y seguridad,
incluyendo estadsticas del comercio exterior argentino, un mapa
de las fronteras indgenas y otro de las vas de comunicacin. El
captulo final se refiere a las catorce Provincias argentinas de
a los viajeros observadores y el segundo ms sistemtico pero ambos vistos como valiosos
testimonios de la transicin de la dcada de 1870.
112
entonces y a los Territorios Nacionales, haciendo una descripcin

breve de sus caractersticas fsicas y ubicacin geogrfica.
Concluye el trabajo con un mensaje del presidente Avellaneda.
La Introduccin explica las grandes ventajas comparativas
del pas relacionadas con su superficie, su red fluvial, la existencia de minerales y el trazado de una red ferroviaria que concentrara en el puerto de Buenos Aires la produccin primaria de todo el
Cono Sur americano. Un detalle significativo es la caracterizacin
de la Argentina como un pas que no forma parte de los pases
tropicales propiamente dichos pero rinde los productos de la zona
trrida en su rea norte (Napp 1876:3). Tambin se impugnan all
las creencias equivocadas acerca de la infertilidad de la Pampa y
de la uniformidad llana del pas (Ibdem, 4) y se destacan caractersticas de la Constitucin Nacional, incuestionablemente una
de las ms liberales de todas las Constituciones modernas, an
comparndola con la de Estados Unidos (Ibdem, 6). Napp asigna
un futuro significativo en el mercado mundial a las pieles, los
cueros, el sebo, la cerda, el tasajo, los huesos y se anima a proyectar la riqueza agrcola argentina nada menos que a los dos o
tres siglos siguientes (Ibdem, 5). Llama la atencin la descripcin que hace del argentino en el captulo III, referido a la poblacin del pas:
... es benvolo y afable con los extranjeros, en esta Repblica no
se conoce el nativismo brusco, antes por el contrario, los extranjeros ocupan aqu una posicin distinguida. En un pueblo tan
democrtico como el Argentino, no ha sido posible la formacin
de clases y castas, cada uno posee los mismos derechos, no solo
en la vida pblica sino tambin en la vida social porque el
Argentino es orgulloso, reconoce espontneamente la superioridad intelectual, pero sin olvidarse de su propio mrito (Ibdem,
30).
La obra contina, como sealamos antes, con una resea

histrica y con la descripcin detallada de caracteres fsicos del
territorio nacional, en una serie de captulos elaborados por cientficos extranjeros de la Academia de Ciencias de Crdoba: Stelzner,
113
Lorentz, Weyenbergh, Dring, Schickendantz, Siewert. Gonzlez

Bollo seala que los acadmicos alemanes-cordobeses realizaban
aqu un resumen de sus estudios botnicos, geolgicos y edafolgicos. Los argumentos que esbozaban no se alejaban de la concepcin idealista, romntica y sistmica del gegrafo alemn Carl
Ritter (1779-1859). Con ellos organizaban una potica del espacio nacional, al tratar de demostrar la influencia benfica del clima
del pas en la longevidad de los habitantes o al exaltar las virtudes estticas, fsicas y morales de los nativos (Gonzlez Bollo
1999b). En la medida en que la descripcin acerca su mirada a
recursos especficos minerales explotables, sulfatos, aguas minerales, materias de curtir y tintreas, etc.- la obra se transforma en
un verdadero anuncio publicitario de las ventajas comparativas
para el desarrollo de actividades mineras, textiles y agrcolas en el
pas. Los ltimos captulos se refieren a cuestiones de infraestructura, legislacin y seguridad, todas ventajas para atraer inversiones extranjeras y poblacin.
En relacin con la apertura de la Argentina a los inmigrantes, por ejemplo, Burmeister, al referirse a la construccin del
ferrocarril por parte de extranjeros, seala:
... a esto se resiste el sentimiento nacional, sobre todo contra los
norteamericanos. As se patentiza el odio profundo de los hispanoamericanos contra la raza ms fuerte de los anglo-americanos
Se tiene demasiado temor a la inmigracin en masa, porque se
sabe que para el trabajo es muy superior a la poblacin criolla,
desafecta a las labores rudas (Burmeister 1876: I,118-119).
Quedan as evidenciados tanto el objetivo de cada uno de

los autores como los destinatarios de sus obras. Ambos utilizan
idiomas extranjeros, pero se dirigen a distintos pblicos:
Burmeister publica su obra en francs y en alemn, dirigida a los
mbitos cientficos internacionales, en tanto que el Estado argentino publica el trabajo de Napp en castellano, francs, ingls y alemn y lo distribuye fundamentalmente en la Exposicin de
Filadelfia y en los Consulados argentinos en Europa. Napp buscaba
proporcionar a la comunidad internacional una muestra de las
114
riquezas argentinas con el propsito manifiesto de atraer capitales e inmigracin, mientras que Burmeister, en cambio, tena un
objetivo estrictamente cientfico y su horizonte de referencia lo
constituan las instituciones cientficas europeas (Asa 1989:
351).
A modo de conclusin
Tanto Hermann Burmeister como Ricardo Napp dan un primer paso hacia una regionalizacin de la Repblica Argentina y
especialmente sus descripciones y anlisis de la realidad de la
Pampa argentina evidencian una nueva manera de concebir la
regin. Aunque ambos autores dan mayor peso al carcter descriptivo y a los atributos naturales que definen la regin y no plantean una regionalizacin desde las actividades productivas, sociales o los atributos histricos, se puede descubrir en sus textos una
incipiente mirada estructural de la regin, acercndose al modo en
que la Geografa la concibe hoy, sin perder de vista las divergencias en los puntos de vista de los autores y los criterios para tratar la misma temtica.
Esta diferencia puede estar dada a partir de los objetivos
que persigue cada uno al momento de publicar su obra: Napp pretenda promocionar a la Argentina en el concierto mundial y as
promover la inmigracin y las exportaciones, adems de realizar un
aporte a la ciencia mundial; en tanto, subvencionado por el Estado
argentino, Burmeister editaba, distribua y venda su obra as
lograba difundir su trabajo- con la mira puesta ms estrictamente
en la comunidad cientfica de Europa. El mandato de mostrar todo
el pas al que responda Napp lo convierte en un intrprete ms
profundo por cuanto propugna llevar la frontera productiva hasta
la agricultura- y ms extenso al incluir la Patagonia en el pasde la Argentina en construccin.
115
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PATAGONIA:
ciencia y conquista
cientfica argentina

compilador


ISBN 987-1154-33-X
Publifadecs
Ciencias Sociales.
Argentina


INDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
argentina
Burmeister (1857)
argentinas (1876)
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171
Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
CAPITULO 4
La invencin de los ancestros: el patagn antiguo

y la construccin discursiva de un pasado nacional
remoto para la Argentina (1870-1915)
Leonardo Salgado
Pablo Azar
Nos proponemos demostrar que la idea de la existencia de un

patagn antiguo respondi a la necesidad poltica de imaginar, a
fines del siglo XIX, un pasado remoto para la joven nacin argentina. Estudiamos en su contexto histrico una serie de trabajos antropolgicos de las dcadas de 1870 y 1880, del argentino F.P. Moreno
y del alemn-argentino H. Burmeister, y de escritos de divulgacin
del argentino E.S. Zeballos. Los primeros muestran la relacin entre
los intereses nacionalistas y los debates cientficos vigentes en la
poca; los segundos constituyen el relato histrico funcional a aquellos intereses.
En dos trabajos recientes (Navarro Floria y Azar 2001;
Navarro Floria, Azar y Salgado 2002) hemos sometido a consideracin el tema de la realizacin en tierras norpatagnicas, en la
dcada de 1870, de una importante coleccin de crneos tehuelches, la trayectoria de esa coleccin por diferentes gabinetes
antropolgicos de la poca y la significacin que estudiosos argentinos como Francisco P. Moreno y Estanislao S. Zeballos- y europeos como Hermann Burmeister, Paul Broca o Paul Topinard- les
asignaron como restos humanos mucho ms antiguos de lo que
finalmente resultaron ser. Sealbamos all que la descripcin de
los crneos por Moreno y Burmeister contribuy oportunamente a
la mise en scne de los indgenas de la Pampa y la Patagonia en el
escenario de la antropologa europea y a construir una imagen
120
Pedro Navarro Floria - Leonardo Salgado - Pablo Azar
etnogrfica heterognea de los indgenas americanos, y que posteriormente Moreno, Zeballos y otros idelogos de la conquista
pampeano-patagnica haran uso poltico de esas caracterizaciones en funcin de intereses nacionalistas. Nos interesa particularmente discutir aqu el tema del supuesto descubrimiento del
patagn antiguo, o de su invencin. En funcin de este concepto de invencin en tanto producto intelectual intencional, propondremos tambin un cuestionamiento acerca de la cientificidad de
la construccin del pasado nacional. Ms que apoyo del relato simblico de la nacionalidad y fuente de proyecciones extracientficas
(Quijada 1998:29), el concepto de patagn antiguo y su caracterizacin como ancestro nacional argentino parecen ser el resultado de una proyeccin de determinados intereses polticos sobre un
campo cientfico. Nuestra hiptesis es que en una poca en que las
razones polticas se imponan con fuerza acumulativa disfrazndose tras el omnipresente cientifismo y provocando el coetneo
cansancio de la razn (Peset 1983:10), el patagn antiguo fue
ms una invencin que un hallazgo, y el relato poltico construido sobre esa invencin -mucho ms all del desarrollo antropolgico del concepto- contribuy a la construccin discursiva de un
pasado nacional de larga duracin para la Argentina, en el que se
integraran imaginariamente los pueblos indgenas que en esos mismos aos eran privados de sus tierras, sus derechos y sus vidas.
La coleccin de crneos patagnicos
El mismo Moreno nos relata cmo y con qu ideas comenz
su coleccin de crneos patagnicos. En 1872 contando con solamente veinte aos de edad- recibi de un amigo de Carmen de
Patagones algunos objetos provenientes, aparentemente, de paraderos y cementerios indgenas del Valle Inferior del ro Negro identificados por el etnlogo italiano Pellegrino Strobel y por el viajero ingls George Musters (Moreno 1874:2). Una primera salida de
campo por esos lugares le sirvi para recolectar una cantidad
121
importante de material e identificar singulares formas craneanas

que indicaban elementos tnicos distintos, puros y mezclados,
esparcidos en un espacio muy limitado. Sucesivos viajes realizados en los aos siguientes le permitieron ampliar su coleccin y
comparar los crneos que supona muy antiguos con otros contemporneos: Las dos visitas al ro Negro me dieron por cosecha
ochenta antiguos crneos de indgenas, ms de quinientas puntas
de flecha trabajadas en piedra, muchos otros objetos y algunos
crneos y utensilios actuales (Moreno 1997:10-15).
Para ese entonces, es importante sealar que tanto Moreno
como el director del Museo de Buenos Aires, Hermann Burmeister,
ya haban presentado los resultados de estas primeras excursiones
a la comunidad cientfica internacional. Moreno haba hecho ante
la Sociedad Cientfica Argentina y ante la Sociedad de
Antropologa fundada y presidida en Pars por Paul Broca una descripcin detallada de sus hallazgos. Burmeister haba llevado al
Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa Prehistrica
(Bruselas, 1872) una descripcin somera de algunos objetos indgenas entre ellos, cuatro crneos del ro Negro aportados por
Moreno-, sin avanzar en su tipificacin (Burmeister 1873:342351).
Ninguno de los dos haban adelantado conclusiones, hasta
entonces, acerca del tipo al que correspondan los crneos descriptos, como luego veremos. En realidad, la suposicin inicial de
Moreno de hallarse ante el curioso problema de la existencia de
una raza primitiva dolicocfala... base cierta de la historia nacional antigua de la Repblica, la que siempre debe principiar por el
estudio de las razas primitivas que habitaron su suelo en otras
pocas (Moreno 1876) se vio pronto desmentida. Aunque quiso
identificar esa raza primitiva dolicocfala en algunos de los restos
hallados, debi admitir que los tehuelches contemporneos no se
hallaban relacionados con ella (Moreno 1997:395-396 y 1882:13).
Tampoco Burmeister encontraba razones para determinar la pertenencia de los crneos tehuelches a un tipo definido (Burmeister
1879:37).
Sin embargo, es claro que la referencia inmediata a la comu-
122
nidad cientfica europea no haba sido inocente. Buscaba insertar

la propia tarea cientfica en uno de los campos que ms expectativas despertaba por entonces. Nos relata Moreno:
Mi vocacin estaba decidida: haba descubierto un tesoro cientfico y era necesario explotarlo.
La gran cuestin del hombre fsil cuya existencia, an no hace
muchos aos, era considerada como un mito, acababa de ser
sometida a discusin por eminentes sabios, y los congresos y reuniones arqueolgicas y antropolgicas llamaban la atencin del
mundo entero.
...
Desde entonces, mi mayor anhelo fue contribuir con mi humilde
concurso a esos adelantos .... (Moreno 1997:11-13)
La buscada insercin de los crneos patagnicos en el debate cientfico internacional daba sus resultados a travs de los
comentarios alentadores de Paul Broca a Moreno y de las conclusiones que adelantaban tanto Paul Topinard como el patlogo alemn Rudolf Virchow acerca del tipo tnico supuestamente hallado
(Moreno 1882:13). Virchow, inicialmente cauteloso, segn
Burmeister, terminaba concluyendo que los tehuelches eran dolicocfalos y los araucanos braquicfalos (Burmeister 1879:37).
Topinard, miembro de la Sociedad de Antropologa de Pars y autor
de Lanthropologie (Paris, 1876), presentaba y describa al tipo
americano, abarcativo de todos los americanos contemporneos
excepto los esquimales, siguiendo al mdico estadounidense
Samuel G. Morton1 , pero inmediatamente distingua un elemento
americano mogol de otro elemento de caracteres salientes. Este
1 Morton (m. 1851) fue autor de los siguientes trabajos: Crania Americana (1839), Brief
Remarks on the Diversities of the Human Species (1842) y Crania Aegyptiaca (1844). S.J.
Gould, La poligenia y la craneometra norteamericanas antes de Darwin: los negros y los
indios como especies separadas e inferiores, en S.J. Gould, La falsa medida del hombre,
Barcelona, 1997, 70-79 y 84-87, considera a la obra de Morton un sorprendente conjunto
de falsas correlaciones y errores de clculo, omisiones, incongruencias y tergiversaciones
derivadas de una poderosa conviccin a priori consistente en la superioridad de los blancos
y la inferioridad de los negros, los indios americanos y dems coloreados. Sobre los racismos estadounidense e ingls, v. Peset 1983:16-77.
123
otro tipo era nada menos que el tipo patagn... resto de alguna
raza primitiva e inesperadamente semejante a los esquimales,
como lo demostraba a continuacin describiendo los crneos presentados por Monsieur Moreno: Seran acaso los tehuelches el
elemento dolicocfalo autctono de la Amrica, que, por su cruzamiento con una raza de Asia, habra dado origen al tipo americano actual? Seran los esquimales una nueva forma de cruzamiento del mismo elemento asitico braquicfalo con el propio
elemento autctono americano dolicocfalo? (Topinard
1880:CXLVII-CXLIX, bastardillas nuestras).
Conviene apuntar que entre 1860 y 1871 se haba reconocido en Europa al hombre de Neanderthal y al hombre de CroMagnon, acentuadamente dolicocfalos, y que en base a estos
hallazgos Broca haba formulado, contra Anders Retzius, su hiptesis de la dolicocefalia en restos humanos antiguos. El debate
europeo se encontraba por entonces en su mxima intensidad, provocado por los intentos fundamentalmente de los pangermanistas alemanes- de encontrar fundamentos tnicos en el concepto
a la vez lingstico y anatmico de raza- para los nacionalismos.
La guerra franco-prusiana de 1870-1871 no haba hecho ms que
reavivar la discusin. Broca, De Quatrefages y otros franceses reivindicaban el carcter civilizador de los eslavos y celtas braquicfalos, considerando a los dolicocfalos rubios no padres de la
civilizacin europea sino ancestros primitivos (Orsucci 1998:1-9).2
En este sentido, los crneos tehuelches llevados por Moreno a
Pars, aunque no fuesen probadamente dolicocfalos ni tampoco
antiguos parecan reforzar la hiptesis de Broca y fueron recibidos
con entusiasmo por l y por sus discpulos. Como seala Quijada,
el estudio de los crneos patagnicos gener algunas conclusiones
importantes para la naciente antropologa argentina. En primer
lugar, contribua a la idea generada y potenciada por Moreno,
2 Un intento similar al de Moreno y Burmeister en cuanto al propsito de generar un relato nacionalista vinculado con el debate europeo contemporneo, pero desde el campo de
la lingstica, fue emprendido por Vicente Fidel Lpez con su obra Les races Aryennes du
Prou (Pars, 1871); cfr. M. Quijada, Los incas arios: historia, lengua y raza en la construccin nacional hispanoamericana, Historica (Lima), XX:2 (1996).
124
Burmeister y despus Zeballos- de la existencia de un patagn

antiguo equiparable en antigedad al Neanderthal. En segundo
lugar, esto abra la puerta a la posibilidad de hablar de un origen
americano del hombre. Finalmente, se relegaba definitivamente al
olvido la hiptesis ya cuestionada por dOrbigny en 18293- de la
existencia de un tipo americano nico y se reforzaba la idea de
un poligenismo del hombre americano.
La coleccin de crneos y restos arqueolgicos le vali a
Moreno la creacin del Museo Antropolgico de la Provincia de
Buenos Aires, a fines de 1877, y el envo de un album de fotografas de los crneos a la Exposicin Universal de Pars, al ao
siguiente (Moreno 1882:14).
La invencin del patagn antiguo
Desde sus primeras indagaciones, Moreno haba subrayado
la originalidad de los restos americanos y la diversidad de tipos
identificables entre ellos. Como nos relata acerca de 1874, lo
haba hecho notar a sus colegas europeos: contribuyendo al
mismo tiempo a hacer dudar ms de la pretendida unidad del tipo
americano... distingu un tipo primitivo desconocido hasta entonces. Haba comunicado su descubrimiento a Broca que lo
haba comentado en Pars en ese mismo ao (Camacho 2000:10)y haba recibido de Topinard un fuerte espaldarazo para lanzar al
ruedo su idea de una raza dolicocfala autctona en Amrica.
Moreno relata que hasta 1880 no se sinti suficientemente seguro como para exponer su teora en mbitos internacionales, pero
s para buscar mejores fundamentos en el trabajo de campo
(Moreno 1882:12-15). Como era lgico, entonces, las primeras
3 Entre los tehuelches y otros pueblos de ms al norte se halla tal diferencia que uno se
siente tentado a creerse lejos de la regin habitada por la nacin americana considerada
como tipo, deca A. dOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, Buenos Aires, Futuro, 1945,
tomo III, p. 694; cfr. P. Navarro Floria, Ciencia de frontera y mirada metropolitana: las ciencias del hombre ante los indios de la Araucana, las Pampas y la Patagonia (1779-1829),
Cuadernos del Instituto Nacional de Antropologa y Pensamiento Latinoamericano (Buenos
Aires), 17 (1998), 131.
125
conclusiones de los antroplogos europeos repercutieron sobre la

incipiente comunidad cientfica argentina y le brindaron elementos para su discurso sobre la existencia de una raza primitiva
nacional. Al solicitar ayuda econmica a la Sociedad Cientfica
Argentina a fines de 1875 para una nueva excursin a la
Patagonia, Moreno explicaba:
Esto completara los estudios que he hecho en el valle del ro
Negro y me dara la solucin del curioso problema de la existencia
de una raza primitiva dolicocfala, la ms antigua quizs que habit el suelo argentino, sobre todo en su parte Sur, la que hoy se
halla ocupada por tribus braquicfalas como lo son todas las razas
americanas, a excepcin de las esquimales y tres o cuatro ejemplares de individuos aislados de otras tribus.
Esta raza primitiva que vivi en lejanas pocas en la provincia de
Buenos Aires y ro Negro, ha dejado rastros de su pasada existencia, solo en algunos crneos y objetos industriales, sepultados en
las capas de nuestros aluviones modernos, y an en las ms elevadas del terreno cuaternario, habiendo sido probablemente exterminada en esos parajes, por indios de raza araucana que, bajo el
nombre de Pehuelches [sic], Huilliches, Moluches y Pehuenches,
habitan ahora ese mismo suelo.
Tanto ms digno de estudiarse es este hecho, cuanto que conocemos que sin excepcin todas las razas primitivas y fsiles han pertenecido a ese tipo, el que an se conserva en los ltimos puntos
habitables de las regiones rticas, y al sur del Trpico de Cncer
representado por los Negros del frica Occidental, los Cafres, los
Hotentotes y Boschimanos, los rabes, los Neo-caledonianos y los
Australianos, etc. A esto hay que agregar que el clebre Virchow en
su nota sobre los cinco crneos que he tenido el honor de enviarle dice que tienen ms analoga con los indios del Brasil, aadiendo por mi parte que el estudio que he hecho de una serie de cien
crneos completos y anormales de esta raza, me da la certeza de la
presencia en pocas ante-histricas, de una raza australiana intermediaria entre los australianos y los neo-caledonianos en la
Patagonia Septentrional y Buenos Aires, lo que puede comprobarse
tambin por el encuentro en el Per y Repblica Argentina de algunos objetos fabricados solo por los habitantes de Tahit y Nueva
Zelandia. Estudiando las corrientes ecuatoriales, sobre todo la
126
corriente de Humboldt y los trabajos del capitn de navo Mr.

Kuhablet y ltimamente los hechos por la expedicin del
Challenger nace la idea del descubrimiento probablemente involuntario de la costa occidental de Amrica por los polineses, los grandes navegantes del hemisferio sud, como los escandinavos lo fueron del Norte. Quizs en mi viaje encuentre vestigios vivos de esta
raza, que puedan darnos una visin satisfactoria. (Moreno 1876,
bastardillas nuestras)
Podemos ver de qu modo, en las sucesivas hiptesis que se

fueron encadenando en torno de los crneos patagnicos, se fue
construyendo sin mayores fundamentos cientficos una serie de
correlaciones: entre tehuelches contemporneos (crneos modernos) y patagones antiguos, en funcin de una dolicocefalia
supuesta e interpretada como rasgo inequvoco de antigedad, y
entre razas primitivas y restos fsiles, fundamentalmente
mediante su asociacin a fauna extinguida. De este modo, del simple hecho de haber hallado crneos dudosamente dolicocfalos se
infera, prcticamente, la existencia de un hombre terciario pampeano-patagnico.
En su viaje a la Patagonia Austral de 1876, Moreno busc
corroborar, efectivamente, la hiptesis del patagn antiguo.
Tom varias medidas -entre ellas, la circunferencia del crneo- y
realiz el clculo del ndice ceflico de distintos grupos de indgenas hombres tehuelches puros, indgenas de sangre mezclada, mujeres adultas y mujeres jvenes- y los compar entre s. Su
conclusin fue entonces que se encontraba ante los ocupantes
modernos, emigrados desde ms al norte, de un territorio habitado antiguamente por otras razas mucho ms antiguas [...] de las
ms dolicocfalas que han existido en la tierra (Moreno
1997:392-396). Aos despus, Moreno volva a sostener la correlacin entre el tipo supuestamente antiguo y los tipos humanos
que hoy consideramos razas inferiores: australianos actuales, patagones extinguidos (Moreno 1882:4).
Burmeister, a su vez, seguramente motivado por el impacto
que haban provocado los trabajos de Moreno en el mbito cientfico internacional, se encontr comprometido a ampliar la infor-
127
macin que haba presentado en 1872 sobre su estudio de los crneos tehuelches. En su Descripcin fsica de la Repblica Argentina,
editada parcialmente entre 1876 y 1879, el director del Museo de
Buenos Aires dedic buena parte del captulo referente a la poblacin indgena, a los crneos patagnicos. Tras presentar a la raza
americana como una de las cinco admitidas clsicamente por
Blumenbach, observa algunas diferencias entre los tehuelches y
los dems pueblos indgenas, fundamentalmente en relacin con la
talla. Burmeister apoya sus ideas acerca de la particularidad racial
americana en una cuidadosa descripcin de rasgos fsicos que tambin resulta funcional a la distincin de los tehuelches: mientras
los americanos en general tienen las extremidades relativamente
pequeas, entre los grandes patagones las manos y los pies, en
los dos sexos, son bastante grandes, porque el trabajo perpetuo
aumenta las dimensiones (Burmeister 1879:33-34).
Llegado al punto de decribir los crneos, Burmeister no hace
referencia a los estudios franceses sino, en una actitud caracterstica en l, a los de su compatriota Virchow, destinatario de su
envo a Berln: Virchow, primero, ha publicado algunas observaciones que hacen sospechar que las variedades del tipo son muy
considerables, y que presenta caracteres pertenecientes tanto al
tipo dolicocfalo como al braquicfalo. Virchow sera, efectivamente, en el debate europeo, uno de los principales impugnadores
del pangermanismo y crtico de la intromisin de argumentos
nacionalistas en la antropologa (Orsucci 1998). A continuacin,
en una extensa nota a pie de pgina, Burmeister aclara que los
crneos enviados por l y donados a la Sociedad Antropolgica
por el seor Francisco Moreno sirvieron para que Virchow probara
que los tehuelches de la costa oriental de la Patagonia son bastante dolicocfalos, y que los araucanos del otro lado, al pie de las
Cordilleras, son braquicfalos. La informacin se completa con un
cuadro similar al publicado en Bruselas pero con el agregado de las
medidas de otros tres crneos. Segn Burmeister, Virchow ha considerado a los crneos tehuelches subdolicocfalos, y a los dos
de las naciones occidentales de la Pampa vecina de los araucanos,
...positivamente braquicfalos. l cuestiona esa conclusin: Me
128
parece, por mis propias medidas, que la diferencia es puramente

relativa, y de ninguna manera suficientemente fuerte para que se
pueda decir que uno de los crneos es dolicocfalo y el otro braquicfalo (Burmeister 1879:44). Sin embargo, en otra parte del
escrito se inclina decididamente en favor de la tesis de los patagones antiguos autctonos:
En general, comparto la opinin de este autor [Virchow], de que
las naciones del este, como las que existen todava en el Brasil y
que existan antes en nuestras provincias del este, hasta la desembocadura del ro de la Plata, pertenecen a otra familia originaria [...] Las naciones que habitan la Patagonia me parecen descendientes de otro tipo originario, y sus diferencias locales provenientes de su manera de vivir y del antagonismo que existe entre
ellas. Probablemente los tehuelches, menos guerreros que los
araucanos, son descendientes de las naciones orientales, originarias del Brasil, obligados antiguamente a ceder lugar a los temibles querandes y a retirarse ms hacia el sur. Los querandes, descendientes de la Cordillera hacia la planicie patagoniana, se esparcieron entonces hasta la desembocadura del ro de la Plata. Los
indios que viven ms al norte de esta desembocadura, pertenecen
a la gran familia guaraniana, que fue clebre en los tiempos de la
conquista por su natural ms dulce y bien diferente de los querandes; conocan la agricultura, cuando estos otros no cultivaban
nada a orillas del ro de la Plata, viviendo solamente de la caza y
de la pesca (Ibdem:38-39, bastardillas nuestras).
Burmeister adhiere as a la hiptesis que tambin defendera Moreno, de la existencia de una familia comn desde el este
del Brasil hasta la Patagonia a lo largo de la costa atlntica.
Conjetura la no pertenencia de los desaparecidos querandes hoy
considerados tehuelches septentrionales- a esa familia, en razn
de su belicosidad. En coherencia con esto, apoya la idea de la
familia lguida-tehuelche en las experiencias de trato pacfico
con los europeos desarrolladas tanto en el rea guaran como en
tierras tehuelches. Burmeister, que al principio no se haba interesado por ese aspecto del estudio antropolgico de los indgenas
argentinos, se preocup por ponerse a la par de Moreno y adherir
129
a las hiptesis principales de su discpulo y de sus interlocutores

europeos. Pero lo ms interesante del caso parece ser el sealamiento tpicamente romntico por lo tanto, propio del contexto
explicativo de Burmeister- del natural o carcter psicoafectivo
correspondiente a cada tipo de crneo: dulce y de hbitos agricultores en la gran familia guaraniana, autctona de las tierras
rioplatenses; temible y de hbitos cazadores en los supuestos
querandes, alctonos.
En cuanto a los pobladores contemporneos de la Pampa y
la Patagonia, de los primeros descenderan los pacficos tehuelches
y de los segundos los guerreros araucanos. Una primera extrapolacin de conceptos polticos al terreno cientfico, en busca de la
invencin de un ancestro indgena autctono y pacfico para los
argentinos. De este modo, la explicacin acerca del origen de los
tehuelches por tanto, en la interpretacin de la poca, de los
argentinos- se bifurca. De un lado, el patagn antiguo inventado por Moreno y Topinard, representante de una supuesta raza
dolicocfala autctona. Del otro, una familia originaria de
naciones orientales cuya determinacin se desvincula de la cuestin de los crneos y pasa a depender de datos psicolgicos, cuya
incertidumbre est de ms sealar.
Es importante destacar que a esta altura de la trayectoria de
los crneos patagnicos, para quienes no estaban involucrados
profesionalmente en el debate antropolgico, las implicaciones
estrictamente cientficas de uno u otro postulado carecan absolutamente de inters. Esto fue puesto de manifiesto, por ejemplo,
cuando se debati en el Congreso de la Nacin el otorgamiento de
un subsidio a Francisco P. Moreno mediante la compra de una cantidad de ejemplares de su Viaje a la Patagonia Austral, en 1879. El
diputado Miguel Can destacaba el renombre internacional del
joven naturalista e interpretaba que el hallazgo de restos humanos
de distinto tipo que los europeos colocaba a Moreno en la vanguardia del poligenismo de moda. El senador Aristbulo del Valle
lo defendi, en cambio, de quienes lo acusaban de atesmo y
materialismo, citando prrafos de la obra en que Moreno adhera a
una concepcin monogenista tradicional. Sin embargo, la disputa
130
qued claramente subordinada al inters poltico que representaban los trabajos de Moreno para la apropiacin simblica de territorios sin Estado (Podgorny 1999:162), como manifestaron las
voces de peso de los senadores Bartolom Mitre, Manuel Pizarro y
los mismos Can y Del Valle, entre otros (Congreso 1879a:226 y
568-574; Congreso 1879b:475-493).
Una historia cientfica de los argentinos
Nos alejaremos aqu de las sucesivas determinaciones realizadas sobre los crneos, para observar el modo y el momento en
que el inters poltico por estructurar un relato acerca de la nacionalidad logr infiltrarse en el discurso antropolgico y producir la
invencin del patagn antiguo como ancestro de los argentinos.
Desde este punto de vista se diluye la antinomia entre un Moreno
supuestamente evolucionista y un Burmeister supuestamente fijista. Hasta la aparicin de las primeras obras de Florentino
Ameghino sobre la cuestin antropogentica, a fines del siglo XIX
o principios del XX, no parece haber una explicacin claramente
evolucionista o transformista de los diferentes crneos encontrados: incluyendo La antigedad del hombre en el Plata (1880), la
desaparicin del patagn antiguo concepto que Ameghino
comparti hasta entonces- fue explicada a travs de desplazamientos (Moreno 1880).
Ya sealamos el inters de Moreno, manifiesto desde sus primeros trabajos, por establecer una genealoga de los argentinos
remontndose a tiempos geolgicos y fundando la base cierta de
la historia nacional antigua de la Repblica. Los brasileos ya
tenan sus crneos de Cear y Laga Santa, y la idea de un hombre terciario argentino tomaba la forma de una cuestin de honor
nacional (Moreno 1882:14). En este aspecto, Moreno no se alejaba del fundador de la historiografa nacional argentina, Bartolom
Mitre, autor de una singular integracin del pasado en una nica
lnea continua predestinada al progreso. En este sentido, la historiografa argentina comenzaba a diferenciarse claramente de las
131
tesis sociolgicas de la generacin romntica representada por

Domingo F. Sarmiento y Juan B. Alberdi, para quienes los pueblos
indgenas no integraban ni realmente ni imaginariamente la nacionalidad. En la construccin de Mitre, la Argentina surge de un origen en el que los distintos grupos no constituyen una sociedad
dividida verticalmente por fronteras tnicas entre conquistadores
y conquistados, sino precozmente unificada en torno a una nueva
raza destinada a ser la dominadora en el pas (Quijada
2000a:43)4, los criollos pobres, libres e iguales de los pueblos
mestizos coloniales.
La explicacin de la teora moreniana (Moreno 1882:16-44)
es impecable. Consiste, bsicamente, en establecer la existencia de
un hombre terciario mediante la asociacin de restos humanos
con fauna extinguida, considerada fsil. La asociacin con fauna
extinguida permita, por un lado, extender notablemente la antigedad del hombre, y por otro lado, al considerarlo un gnero
sujeto a evolucin, suponer que aquel hombre terciario debi
pertenecer a una especie diferente de la del hombre actual. Los
trabajos arqueolgicos de la poca revelaban la existencia de estos
restos antiguos en latitudes altas, en ambos hemisferios, y complementariamente la presencia de analogas entre Amrica del Sur
y Oceana. De all deduca Moreno la existencia de un antiguo continente austral, hoy sumergido, y el posible origen en esas tierras
del antiguo tipo puro dolicocfalo. La dinmica evolutiva claramente propuesta por Moreno en su ponencia acentuando la
importancia de los factores ambientales en el caso de los pobladores australes- habra llevado a la conservacin de solamente
algunos grupos aislados de dolicocfalos puros en el norte (esquimales e iroqueses) y en el sur (australianos, neocaledonianos,
patagones antiguos y ciertos fueguinos, botocudos, tobas). En el
Norte, al mezclarse con invasores braquicfalos introductores de la
civilizacin hiptesis muy al tono con el debate europeo de esos
aos, como hemos visto-, y en el Sur tanto por mestizaje como por
4 Quijada cita aqu a T. Halperin Donghi, Mitre y la formulacin de una historia nacional
para la Argentina, Anuario del IEHS (Tandil), 11 (1996), 57.
132
factores ambientales, habran nacido las primeras civilizaciones.

Los que retrocedieron, como los australianos, o los que simplemente no evolucionaron, como los fueguinos, dieron lugar al
hombre-animal observado por los navegantes europeos coloniales.
Sin embargo de esta explicacin acerca del origen del hombre y de las civilizaciones en las latitudes altas de ambos hemisferios, Moreno deja abierta la posibilidad que luego dar por cierta- de que el ncleo originario haya sido uno solo y se haya encontrado en tierras australes. En primer lugar, afirmando que el hombre fsil europeo bien pudo ser de origen austral. Ms adelante,
constatando que en Amrica tenemos todas las etapas del desarrollo humano fsico y moral, lo que atestigua una remotsima
evolucin, hacindonos pensar que bien puede suceder que lleguemos a descubrir que lo mismo que el hombre primitivo fue austral, la civilizacin primitiva de la Tierra lo fuera tambin
(Ibdem:41). La hiptesis se refuerza con la idea de que el ncleo
civilizado del Asia parece haber llegado all de otras regiones. Una
primera conclusin, entonces, es:
En la regin central de Bolivia y norte de la Repblica Argentina
est el ncleo de donde irradiaron las sociedades americanas. En
el territorio argentino han vivido los hombres ms antiguos que se
conocen, iguales, fsicamente, a los europeos cuaternarios y a los
australianos actuales. Este pas es un resto del Continente Austral
sumergido, donde se inici el desarrollo humano y de donde parti para extenderse sobre el globo. (Ibdem:39)
El orgullo nacionalista no se detena all. Estas eran conclusiones alcanzables por los cientficos argentinos de los que
Moreno se consideraba implcitamente paradigmtico- porque
solamente en [el Museo de] Buenos Aires es donde los argentinos
podrn ver desfilar la larga serie de la evolucin fsica y social de
sus antepasados (Ibdem:43). Pero todava faltaba ligar esa explicacin acerca del origen de las civilizaciones con un presente
argentino que combinaba, a fines del siglo XIX, la presencia de
pueblos indgenas que la comunidad cientfica consideraba expo-
133
nentes de las razas inferiores, con el progreso trado por los conquistadores e inmigrantes europeos y sus descendientes locales. El
cierre que permitira completar el relato nacionalista se encuentra
casi en las ltimas lneas de la conferencia:
El hombre que levant las pirmides de Egipto, aquel que civilizara la Caldea, que creara ms tarde la poderosa civilizacin de
Occidente, parti de las regiones australes. ...La onda vuelve y fertiliza con sus nuevos componentes a Amrica, convirtiendo as su
humilde cuna en la tierra privilegiada. (Ibdem:43-44)
En conclusin final, la Argentina, origen del gnero humano

y de la civilizacin, reconciliaba en su suelo a los ltimos restos
vivos del dolicocfalo antiguo con sus descendientes ms evolucionados, que desembarcaban volviendo al hogar despus de un
largo periplo civilizatorio. La introduccin de la lgica evolucionista en el relato nacionalista es de importancia capital. El conflicto espacial entre civilizacin y barbarie era as sustituido, en el
plano ideolgico, por un conflicto histrico, entre pasado y presente: lo que concierne al indio, la naturaleza que lo circunda y
su misma presencia, es anulado, remite a una ausencia, en cuanto
es la proyeccin de un anacronismo. Se trata de un conflicto entre
la contemporaneidad-modernidad y la prehistoria. La campaa del
desierto debe corregir tal anacronismo (Blengino 1996:133).
Quijada destaca el rol unificador del territorio la alquimia de la
tierra- en esta construccin intelectual de la historia nacional: El
vnculo de unin entre el patagn antiguo y los pobladores
recientes no era, ni poda ser, racial ni genealgico, sino que vena
dado por el hecho de compartir un mismo territorio..., el territorio nacional, y ese vnculo hizo posible que los pueblos indgenas
del Sur argentino fueran masacrados fsicamente al mismo tiempo
que reivindicados como ancestros nacionales y reconocidos los
sobrevivientes- como ciudadanos (Quijada 2000b:180 y 203).
Solidaridad telrica adecuadamente representada por el Museo de
La Plata, fundado y dirigido por Moreno (Podgorny 1995; Quijada
2000b:208).
Slo faltara agregar, entonces, que la evolucin por selec-
134
cin natural no se detendra en la gnesis de las civilizaciones. Lo

dira ese mismo ao de 1882, en el homenaje realizado en el
Teatro Coln de Buenos Aires al recin fallecido Charles Darwin, el
primo y amigo de Moreno, Eduardo Ladislao Holmberg:
En el reino de los animales tenemos al Indio.
Es justa la causa del Indio?
Argumentando sin mucha dialctica, el Indio defiende su tierra,
que le hemos usurpado, nos hiere, nos mata, nos roba.
Hace bien? Es claro, o no. Lucha por la vida [...] luchamos tambin nosotros por la vida, con buenas ideas, con buenas armas,
con buenos recursos, no hacemos ms que poner en juego nuestras ventajas.
Hacemos bien? Esto es una pregunta.
Luchamos por la vida. Esto es una contestacin. (Holmberg
1882:65-66)
Patagones argentinos y araucanos invasores

En el clima comn de ideas posterior a la guerra de conquista de la Pampa y la Patagonia desatada en 1875, la prioridad
poltica de integrar simblicamente a los mismos pueblos indgenas
que se eliminaba cultural y fsicamente determinaba, en buena
medida, las conclusiones cientficas acerca de los dueos de las nuevas tierras. En este contexto, fue el periodista, gegrafo, poltico
y escritor Estanislao Zeballos quien enunci las extrapolaciones
ms poderosas desde el campo del discurso poltico nacionalizador
hacia los textos cientficos que l mismo produca o divulgaba. En
los mismos aos en que se discuta en los gabinetes antropolgicos el lugar de los restos humanos patagnicos en la historia global de la especie, Zeballos desarroll -para sus lectores militares y
para el pblico en general- una imagen fuertemente politizada
(nacionalizada) de los pueblos indgenas de la frontera sur, y
transform definitivamente la recoleccin de crneos en una cacera de trofeos destinada a corroborar sus postulados polticos.
Ya en La conquista de quince mil leguas (1878) Zeballos tra-
135
zaba una clara distincin entre los invasores araucanos y los

tehuelches naturalmente preparados para la civilizacin, que
algn da sern la base de la poblacin argentina de la Patagonia
(Zeballos s/f:255 y 322-324). En un texto ms elaborado, el Viaje
al pas de los araucanos (1881), el mismo autor relata con lujo de
detalles sus encuentros con indgenas y paisanos vivos y muertos
en la Pampa. Al coronel indgena Manuel Grande le hace ver que
haba cumplido sus deberes de indio argentino contra los indios
chilenos (Zeballos 1960:108). Saquea tumbas indgenas en
Guamin, Quethr Huinthr y la sierra de Lihue Calel. En el primer
sitio, cincuenta crneos extrados de los cementerios araucanos
de Guamin y que estn agregados a mi Museo, fueron cuidadosamente elegidos, y son tipos cuyas formas acusan plenamente la
pureza primitiva que buscaba (Ibdem:138). En el segundo, nos
relata, hice una coleccin de la mayor importancia, de utensilios
y objetos de fabricacin indgena, as como de crneos elegidos
entre aquellos de tipo ms puro (Ibdem:210). En el ltimo lugar
extrajimos una coleccin de crneos de un crecido mrito, por sus
formas grotescas y caractersticas del tipo salvaje del araucano
(Ibdem:302).
Varios autores se han ocupado ya de la apropiacin de restos humanos en nombre de la ciencia que realizaba Zeballos: relacionando su actitud coleccionista con el exterminio paralelo de los
indgenas vivos (Ratier 1988:8), conceptualizando la transformacin del patrimonio cultural vivo en restos (Lenton 1994, nota
28; Podgorny 1999:164-165) o la deshistorizacin de los pueblos indgenas (Stagnaro 1994). Para Podgorny:
Los indgenas vencidos se transformaron en parte del territorio y
en parte de los resultados cientficos de la expedicin militar. Los
sobrevivientes se constituyeron en objeto de observacin, al
mismo tiempo que su cultura material y sus cuerpos pasaban a formar parte de aquello sobre lo que ahora tenan soberana la
nacin y la ciencia... (Podgorny 1999:167)
Nos interesa en particular la operacin intelectual que

Zeballos pona en juego. La Pampa prcticamente vaciada de pai-
136
sanos derrotados por las campaas militares le brindaba al autor

en cuestin una inagotable fuente de restos que el periodista no
iba a relevar cientficamente, para estudiar posteriormente si respondan a uno o ms tipos y si de ello se poda inferir alguna regularidad, sino al revs: los crneos coleccionados fueron cuidadosamente elegidos en funcin de su supuesta pertenencia a unos
tipos puros que no caracteriza- determinados a priori. Se crea as
tambin sobre el plano de la percepcin y del lenguaje un contraste que se traduce en una sobreposicin del segundo sobre la
primera, del futuro sobre el presente. En las descripciones de la
naturaleza, de los hombres que la habitan, puede ocurrir que el
dato de la percepcin sea sustituido por lo que es el objeto del
deseo. El lenguaje es el principal artfice de este abuso (Blengino
1996:132). Tras arrasar con el cementerio de Guamin, Zeballos se
justificaba por el rescate post mortem de un supuesto tipo puro:
Estas reliquias indgenas tienen ms valor para el antroplogo,
cuanto es evidente que el tipo puro de la raza araucana se perda
en nuestro pas por el cruzamiento con los blancos (Zeballos
1960:137).
En una segunda parte del libro, de mayores pretensiones
tericas, Zeballos desarrolla sus ideas acerca de los pueblos indgenas. Desmintiendo a dOrbigny, a Burmeister y a cuantos se haban preocupado por construir una tipificacin de base lingstica,
fsica o sobre cualquier otro criterio mnimamente objetivo,
Zeballos elabora una distincin puramente poltica. Segn l, los
araucanos indmitos, crueles y ladrones, que trescientos aos despus de enfrentar a los conquistadores espaoles continan en
armas oponiendo sus pechos indomables, las lanzas primitivas y
las piedras mismas de los Andes, incluiran a pueblos pampeanos
y patagnicos como los puelches y los tehuelches, y habran
enfrentado tempranamente a los guaranes, instalados slida y
pacficamente en el Plata (Ibdem:407-412). El tipo araucano
cuidadosamente buscado por Zeballos entre los restos de los paisanos recientemente masacrados por las tropas nacionales, entonces, no responde a las determinaciones antropolgicas adelantadas
por Moreno, Burmeister y sus colegas europeos sino al concepto
137
sociolgico y poltico del salvaje. En la segunda mitad del siglo

XIX, y con fuerza creciente en el discurso poltico argentino, el
salvaje de la frontera de la Pampa y la Patagonia era todo aquel
que resista o se enfrentaba al orden estatal dominante (Navarro
Floria 2001:347). El patagn antiguo ya no era un aliado poltico til, y en consecuencia haba sido olvidado. Resuelta la cuestin de la frontera interna mediante la conquista militar de los
espacios sin Estado, Zeballos construa el discurso nacionalista
destinado a la disputa por el lmite externo, en este caso con
Chile. En ese contexto, convena identificar al araucano como
indio chileno, guerrero, invasor y salvaje, distinto del otro
indio argentino, el de la familia guarantica, pacfico y laborioso tal como lo haba descripto Burmeister. As, intercalando hbilmente algunas de las conclusiones provisorias inspiradas en los
trabajos de gabinete por el inters poltico no olvidemos que la
Descripcin de la Repblica Argentina de Burmeister aspiraba a ser
un texto editado por el Estado-, Zeballos volcaba en su literatura
pseudocientfica conceptualizaciones muy del gusto del gran
pblico y, fundamentalmente, funcionales a la poltica exterior
nacionalista y xenfoba que llevara al periodista rosarino, finalmente, a la Cancillera argentina.
En su actuacin como diputado nacional, durante los aos
siguientes, Zeballos consider la conquista militar de la Pampa
uno de los ms notables acontecimientos del siglo entre las ms
grandes conquistas de la geografa moderna (Congreso 1882:58 y
154-156), y se opuso enrgicamente junto con Lucio V. Mansilla,
Nicols Calvo y otros- a que el Estado asistiera a la colonizacin
indgena, alimentando la idea dominante de que los indgenas
vencidos deban ser considerados argentinos por pertenencia territorial pero no ciudadanos, por cuanto no gozaban de derechos
(Congreso 1886:202-205, 259-260, 458-466, 498-524, 530-538).
En el mismo debate sobre colonias indgenas, solamente el ministro de Relaciones Exteriores y Guerra Francisco Ortiz que sostena
que nos conviene conservar ese ncleo, ...el germen de esa raza
americana primitiva... para no ser absorbidos totalmente por las
fuerzas productoras de las naciones que nos invaden con su pobla-
138
cin (Ibdem:519)- y algunos diputados contradijeron su punto

de vista.
Zeballos, representativo de la oligarqua gobernante a fines
del siglo XIX, volc finalmente sus convicciones polticas en un
texto de divulgacin cientfica y de fines educativos que recoge
algunas de las conclusiones de los trabajos antropolgicos de la
poca y las pone al servicio de la imagen cannica del pas. Se
trata de El Libro de la Amrica Latina, incluido en el tomo 1 de
la famosa coleccin El Tesoro de la Juventud, una obra colectiva
que se constituy en lectura edificante de varias generaciones de
nios argentinos. Segn este texto, los primeros hombres aparecieron en las frtiles llanuras de la actual Repblica Argentina y
convivieron con los monstruos cuaternarios cuyos esqueletos
estn expuestos en los museos argentinos. Como argumento de
autoridad, se afirma: As lo ensean los sabios, segn comprobaciones que han deducido del estudio de los esqueletos, y empieza
a generalizarse este concepto en el mundo. De estos hombres primitivos que se habran esparcido por la Tierra, algunas ramas se
perfeccionaron... fundando civilizaciones, y tornaron modificadas, despus de sus incalculables peregrinaciones, a las pampas y
a la Patagonia de la Repblica Argentina, mientras que otros permanecieron atrasados o se barbarizaron, y sus descendientes viven
en ciertas regiones inexploradas o an mal exploradas de Amrica
y de otras partes del mundo, como seres salvajes, inferiores, con
un lenguaje muy limitado y con caracteres de animales feroces.
Hasta aqu se trata de una reproduccin, en lenguaje accesible al
pblico juvenil, de la teora expuesta por Moreno en 1882.
Pero la finalidad de la existencia de esos seres primitivos en
las planicies pampeanas casi no habra sido otra, segn Zeballos,
que la de abonar la tierra para hacer de la Argentina una potencia
agrcola:
Las llanuras, las pampas, son, pues, un incomensurable cementerio de monstruos, de hombres y de vegetaciones, que las han
fecundado, convirtindolas hoy en uno de los ms importantes
graneros del mundo. Su produccin de cereales es ahora inagota-
139
ble.
Las zonas que poblaron los monstruos y los hombres-fieras, estn
dominadas por los monstruos mecnicos de la industria, que permiten a los habitantes consagrarse al progreso de la Humanidad,
labrando la propia felicidad y la fortuna.
Los sabios cavan sin cesar las llanuras y extraen los esqueletos de
fieras y de hombres fsiles, que forman la ms asombrosa riqueza
de los museos argentinos. (Zeballos 1915:27-34)
Toda esta argumentacin est ricamente ilustrada mediante

dibujos que asocian al hombre cuaternario argentino con fauna
extinguida, como el titulado Monstruos cuaternarios reunidos en
una charca, que muestra animales antiguos observados por dos
hombres desnudos, o el de los Restos de un armadillo gigante,
que representa el esqueleto y caparazn de un armadillo gigante y
a su lado un hombrecito seis veces menor, con arco y flecha.
Intercalados con las figuras mencionadas, se destacan los dibujos
de dos Crneos del hombre fsil de la Pampa y de Los descendientes actuales del hombre cuaternario, identificables por sus
rasgos fsicos con indgenas de Tierra del Fuego. Las ilustraciones
parecen tener el propsito de reforzar la lnea genealgica entre
los hombres cuaternarios y los indgenas contemporneos, y de
subrayar el argumento de la degeneracin, a travs de la evidente
disminucin del tamao de los antiguos monstruos tamao que,
por otra parte, aparece fuertemente exagerado- y de la mostracin
de hombres contemporneos desnudos, en lo que un ilustrado llamara estado de naturaleza.
La asociacin entre el hombre cuaternario y los indgenas
contemporneos se hace nuevamente evidente en la seccin dedicada a estos ltimos, unas pginas ms adelante, a travs del
dibujo titulado Tipos fueguinos, cuyo epgrafe explica: Estos
indios, habitantes de la Tierra del Fuego, y de aspecto semiesquimal, acaso representan en la Amrica Meridional los ltimos restos
de los hombres cuaternarios. Esta explicacin era coherente no
solamente con las ideas de Moreno sino tambin con consideraciones que ya en 1880 expona Florentino Ameghino, en el sentido de descalificar la hiptesis del patagn antiguo y de consi-
140
derar descendientes de los antiguos dolicocfalos a los esquimales,

a los botocudos y quizs a los fueguinos.
Finalmente, en el texto sobre los aborgenes argentinos,
Zeballos considera que en el Plata confluan tres grandes razas
guerreras y conquistadoras: los incas que formaban una civilizacin antigua, superior y orgnica, los guaranes y otra poderosa
raza nmade, guerrera e indmita tambin, la de los araucanos.
Estos ltimos habran habitado toda la Pampa, desplazando a
otras tribus menores hacia la Patagonia, que tambin dominaban. La presencia del patagn antiguo, en este texto pseudocientfico de Zeballos, se reduce a un grupo residual habitante
esta vez en el pasado- del extremo austral de Amrica: En Tierra
del Fuego existi otro ncleo humano, de tipo semi-esquimal, que
en mi opinin representa en esta parte del mundo los ltimos restos de los hombres antiqusimos, vulgarmente llamados antediluvianos o, cientficamente, cuaternarios.
La heroica guerra de razas... no ha terminado en
Sudamrica; pero en la Repblica Argentina concluy en 1880, por
la derrota y sumisin final de los pocos millares de indgenas que
an vivan independientes. Los indgenas sometidos, casi extinguidos por la absorcin del tipo europeo de los argentinos, estn
adornados, segn Zeballos, de virtudes intelectuales, militares y
diplomticas, y ocupan posiciones distinguidas en la poltica, en
las letras, en el comercio, en la industria y en el ejrcito
(Ibdem:153-159). No resulta ocioso sealar, aunque sea a ttulo
anecdtico, que en la poca de edicin de esta obra el presidente
de la Argentina era un hombre de notorios rasgos indgenas,
Victorino de la Plaza, apodado el colla.
Ms all de las ancdotas, resulta claro que Zeballos, a travs de un material de fines didcticos y de aparente inspiracin
cientfica, no haca ms que mostrar un pas cuya prosperidad
pareca anunciada desde la noche de los tiempos, que poda contar con el orgullo de considerarse cuna de la especie humana y que
haba superado exitosamente antes que sus vecinos sudamericanos- la cuestin racial que haba desvelado a los nation-builders
del XIX. En el plano de las imgenes etnolgicas, se reforzaba la
141
asimilacin de los araucanos supuestamente salvajes con los

intereses chilenos amenazadores de la territorialidad de la Nacin,
como an hoy sigue repitiendo cierta historiografa nacionalista.
Conclusiones
Entre otros objetos naturales y culturales, Francisco Moreno
coleccion durante la dcada de 1870 una cantidad importante de
crneos patagnicos. Los crneos fueron apresuradamente caracterizados por Moreno, por el director del Museo de Buenos Aires
Hermann Burmeister y por cientficos europeos como Rudolf
Virchow y Paul Broca como dolicocfalos antiguos. Esa tipificacin
resultaba doblemente funcional: por un lado al debate europeo
acerca de los orgenes de las razas y civilizaciones del continente, y por otro lado a la necesidad poltica de inventar un pasado
remoto para la joven nacin argentina. Mientras la determinacin
de los rasgos antropolgicos de los crneos sigui un curso progresivamente evolucionista, su utilizacin como fundamento para
la prehistoria argentina culmin en la teora de Moreno acerca del
origen sudamericano del hombre y de la civilizacin, y en la incorporacin imaginaria de los ancestros ms remotos y de los pueblos
indgenas contemporneos como precursores de la nacionalidad,
an en textos de literatura infantil y juvenil de principios del siglo
XX, como los escritos por Estanislao Zeballos.
La larga trayectoria poltica del concepto de patagn antiguo, claramente diferenciada del estudio antropolgico de los
crneos a partir de 1880, nos demuestra de qu modo constituy
una verdadera invencin montada sobre el oportuno hallazgo de
unos crneos que en razn de los debates de la poca- llamaron
tempranamente la atencin de la comunidad cientfica a ambos
lados del Atlntico. En ese sentido, el patagn antiguo sirvi,
fundamentalmente, a la razn poltica de construir un discurso
sobre los orgenes mticos de una nacin que a fines del siglo XIX
se senta llamada al liderazgo continental, mostrando los mejores
frutos del progreso entendido como ideologa y como proceso
142
material. Revirtiendo la idea tradicional de que la poltica del

Estado argentino en formacin hacia los pueblos indgenas de su
frontera sur respondi a premisas cientificistas, el estudio de la
trayectoria de los crneos patagnicos hallados por Moreno y de
los conceptos construidos a partir de all nos demuestra que la
relacin fue inversa: la razn poltica nacionalista fue lo primero,
e impuso sus intereses a la comunidad cientfica y a sus trabajos,
en funcin de la necesidad de un relato unitario y lineal del pasado comn.
Referencias
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PATAGONIA:
ciencia y conquista
cientfica argentina

compilador


ISBN 987-1154-33-X
Publifadecs
Ciencias Sociales.
Argentina


INDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
argentina
Burmeister (1857)
argentinas (1876)
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171
Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
CAPITULO 5
Ciencia y discurso poltico sobre la frontera sur

argentina en la segunda mitad del siglo XIX
Resulta frecuente asignar, en nuestra tradicin historiogrfica

nacional, un fundamento cientfico genricamente positivista y a
veces, con mayores precisiones, evolucionista, darwinista, etc.- a las
polticas del rgimen gobernante durante la construccin del Estadonacin. En el presente trabajo rastreamos el impacto de los primeros trabajos cientficos argentinos y de las teoras corrientes en la
poca, en el discurso poltico acerca de los territorios sureos y sus
habitantes durante el proceso de su incorporacin a la nacionalidad.
Podremos ver que las novedades cientficas eran bien recibidas en los
ambientes polticos, pero con un sentido amplio y utilitario, subordinndolas a propsitos polticos tales como la conquista y la nacionalizacin del territorio. En cambio, cuando se pretenda recurrir a
determinadas formulaciones tericas novedosas en auxilio de decisiones o proyectos concretos, la controversia era inevitable y a menudo abortaba el debate poltico. Por eso, las decisiones polticas del
perodo y sobre el tema de referencia no se apoyaron en las teoras
cientficas ms novedosas y controvertidas del momento sino en
otras ms normales y establecidas.
Los trabajos de la primera comunidad cientfica argentina,
reflejados en el discurso poltico
El discurso poltico enunciado en el marco institucional del
Estado nacional argentino, en los aos de preparacin y ejecucin
de la conquista de la Pampa y la Patagonia, se refiri al conocimiento cientfico de esos territorios con un sentido eminentemen-
148
te utilitario. Los trabajos de Hermann Burmeister, de sus colegas

europeos contratados por la administracin pblica y de sus discpulos argentinos fueron tempranamente percibidos as.
Cuando en 1870 el presidente Sarmiento solicit al Congreso
recursos para la creacin de una Oficina Meteorolgica de la
Repblica y de una Academia de Ciencias Fsicas y Matemticas en
Crdoba, el senador jujeo Daniel Aroz consider que el observatorio demandaba gastos al erario, habiendo otros preferentes,
como los que demandaba el proyecto que se refera al rescate de
los cautivos que existan en poder de los salvajes, soportando
penalidades de todo gnero. Pero frente al argumento utilitarista
del ministro Avellaneda -slo se peda un gasto de cuatro a seis
mil pesos destinados a llenar una necesidad que tanto se ligaba con
la vida del hombre, el cultivo de la tierra y el conocimiento y estudio de las causas producentes de las epidemias que contenan la
inmigracin- y a la defensa que hizo el correntino Wenceslao Daz
Colodrero del prestigio de Burmeister, Aroz se convenci de que
el proyecto tenda a fomentar el comercio, la industria y las artes
(S 1872:215-218).1
Podremos constatar ms delante de qu modo se sostuvo en
el tiempo esta consideracin utilitarista que ligaba directamente
el conocimiento cientfico a las posibilidades de crecimiento econmico del pas.
Sin embargo, el momento en el que emergi con ms fuerza la cuestin cientfica fue el mismo de la conquista militar del
territorio, en el clima de las controversias ideolgicas que caracterizaran a los aos de 1880. Fue en ocasin de discutirse en el
Congreso de la Nacin entre julio y septiembre de 1879- si se
autorizaba al Poder Ejecutivo a suscribir una cantidad importante
de ejemplares de las ediciones de los viajes recientemente realizados por Francisco P. Moreno y por Ramn Lista. El 14 de julio
ingres en la Cmara de Diputados la propuesta referida al Viaje a
1 Salvo indicacin en contrario, las bastardillas en las citas documentales son mas. En adelante, para mayor comodidad, citaremos por su inicial los diarios de sesiones del Senado de
la Nacin (S) y de la Cmara de Diputados de la Nacin (D) indicando el ao, el nmero de
tomo si corresponde y el nmero de pgina como en esta nota.
Ciencia y discurso poltico sobre la frontera sur argentina
149
la Patagonia Austral de Moreno. All, Miguel Can la consider la

[obra] ms importante que se haya publicado hasta ahora en la
Repblica Argentina relativa a viajes y exploraciones en nuestro
territorio, y alab a su autor como conocido en el pas y en el
exterior por Quatrefages, Broca, Virchow y los antropologistas
ms distinguidos del mundo entero. El diputado fundaba su entusiasmo en el carcter rupturista de la obra respecto de la ciencia
normal:
La idea lanzada y aceptada por todos los hombres de la ciencia
europea, de que la humanidad forma una sola especie, parece hoy
seriamente conmovida por las investigaciones hechas en el suelo
americano. El seor Moreno ha encontrado en la Patagonia, en
Catamarca y en casi todos los puntos que ha recorrido vestigios de
razas que no tienen ninguna analoga con las razas primitivas
europeas (D 1879:226).
Un mes despus se expeda la comisin de Peticiones recomendando la reduccin del nmero de ejemplares a comprar, pero
el diputado Quesada propona premiar tambin a Lista, alegando
que ste era muy modesto; carece, quizs, de protectores, mientras que Moreno, aunque meritorio, tena sueldo del Museo de la
Provincia de Buenos Aires. Gallo se opona a disminuir la cantidad,
porque se trataba de retribuir un esfuerzo invalorable: si se pagaba a exploradores extranjeros, como los $ 11.800 a Lorentz, Por
qu entonces, seor Presidente, no haramos por el seor Moreno
la cuarta parte de lo que hemos hecho por el seor Lorentz? Mitre
concordaba con Gallo y destacaba el valor geogrfico del trabajo
comparndolo con los antecedentes de Darwin, FitzRoy y Musters:
sin alcanzar ninguno de ellos a revelarnos todos sus misterios;
ningn viaje tan importante como ste se ha publicado hasta hoy
sobre esa regin...
...
Basta echar una ojeada sobre el mapa que acompaa el libro para
ver que la fisonoma geogrfica de la Patagonia ha cambiado por
completo. En vez de aquel vasto desierto vaco, vago, sin carc-
150
ter determinado que nos presentaban los mapas de Falkner y de

Orbigny (que todos los gegrafos han copiado servilmente), el
mapa del seor Moreno nos ofrece un territorio accidentado, articulado.... Esto viene a complementar una parte desconocida en la
carta de la Repblica Argentina (D 1879:568-574).
El paso por Diputados se cerr de este modo sin polmica y

con resultado favorable al apoyo estatal a los exploradores cientficos del Sur. Pero en el Senado emergera la controversia ideolgica. Segn el senador informante Santiago Gordillo, el Viaje a la
Patagonia Austral de Moreno y el Viaje al pas de los tehuelches y
exploracin de la Patagonia Austral de Lista:
...tratan de hacer conocer territorios argentinos hasta ahora desconocidos, estudiando su importancia tanto para el pastoreo como
para la agricultura y para cuanto all pudiera hacerse... sobre los
cuales hay una nacin que nos los disputa y que se cree que nada
valen.
No hace mucho, Sr. Presidente, que un ilustre argentino nos
deca en este mismo recinto que aquellos territorios nada valan
sin que pudiera afirmarlo de una manera positiva, puesto que ningn viajero ha hecho el estudio correspondiente (S 1879:475).
El disidente Aureliano Argento, senador por Santa Fe, se

opona por razones de economa, aunque inmediatamente revelaba: he notado que en la obra del Sr. Moreno se vierten ideas anticristianas y materialistas, y an pantestas (S 1879:477). Gordillo
intent mantener la discusin en el terreno correspondiente alegando que la obra es puramente de descripcin, de descubrimiento, de hacernos conocer territorios argentinos que no conocamos nosotros. No se trata de una obra religiosa; esfuerzo que
acompaaron sus colegas Manuel Pizarro y Aristbulo Del Valle.
Este ltimo consideraba que el de Moreno es un libro de viajes y
de ciencias escrito por un hombre joven, ilustrado y animoso... en
beneficio de la ciencia y en beneficio de la patria (S 1879:486487), mientras que el cordobs, catlico declarado, reconoca que
el debate religioso no era propio del Congreso. Adems agregaba-
151
el libro no va a comprometer las creencias populares, porque no

va a estar al alcance del pueblo (S 1879:490-491).
La argumentacin en contra de la obra la desarroll el senador Corts:
Encuentro, Sr. Presidente, que el Viaje a la Patagonia
Austral, interesante sin duda como ensayo literario y en
cuanto contiene algunos datos cientficos de que se puede
sacar algn provecho, entraa asimismo en sus teoras gravsimos errores filosficos que caracterizan un sistema
materialista y por consiguiente impo.
Yo no desconozco en manera alguna la importancia
del servicio que el Sr. Moreno ha prestado a su pas con la
exploracin de la Patagonia (S 1879:478-479).
A continuacin expuso una larga sntesis de observaciones
centradas en el evolucionismo y el poligenismo que presuntamente contena la obra:
El seor Moreno, segn parece... considera eterna la materia, pues al
hablar de la creacin la toma siempre en el sentido de las diversas evoluciones y transformaciones de aquella...
El hombre en todo caso no habra sido creado por Dios a su imagen y semejanza sino ms bien a imagen y semejanza del bruto...
La humanidad no se deriva de una sola pareja sino que tuvo principio en diversas razas primitivas, negndose la consiguiente
identidad entre stas (S 1879:480).
A estas afirmaciones, Corts opona las razones de la ciencia ilustrada:

La existencia de los autochthones de los griegos y aborgenes de
los latinos, o sean los hombres brotados de la tierra, es un error
antiqusimo y grosero: la identidad de razas es una verdad conquistada ya por la ciencia y aceptada por los grandes filsofos y
naturalistas.
La tradicin designa por cuna del gnero humano las llanuras de
152
Sennar en Asia... y la historia conserva todava la memoria de la

divisin de la tierra entre los tres hijos de No...
La filologa ha venido tambin en comprobacin de aquella verdad, pues el estudio de los idiomas demuestra que ellos pueden
igualmente distribuirse en tres familias o ramificaciones principales...
Es una fortuna, seor presidente, el que esto sea as, pues a prevalecer la teora del seor Moreno, ella vendra a destruir el gran
principio de la fraternidad universal, que desarrollado y perfeccionado en la ley de amor y caridad consignada en el Evangelio, ha
regenerado el mundo (S 1879:481-482).
Argumentos similares fueron esgrimidos por Vlez: Si los

negros no proceden del mismo tronco cmo nosotros podemos
extender hasta ellos nuestra filantropa y nuestro amor? Volvemos
por esta doctrina a las castas de la India. Hay razas destinadas a
servir eternamente! Citando la polmica norteamericana sobre la
esclavitud en 1844 y a tres naturalistas, Morton, Niot y Gliddon
que sostuvieron con mentida ciencia tan brbara excusa que llev
a la guerra civil, se reivindicaba el monogenismo como garanta de
fraternidad humanitaria (S 1879:493). Finalmente, Corts defenda
la cronologa bblica reactualizada por Cant, descalificando los
mtodos de la arqueologa prehistrica basados en la estratigrafa
y citando a las autoridades de la poca:
Infinitos otros ejemplos podran aducirse en el mismo sentido,
pero basten los referidos a demostrar la incertidumbre de los clculos de antigedad y variedad de opiniones con relacin a los
fsiles humanos que se han descubierto y el significado que ellos
puedan tener en la Arqueologa prehistrica (S 1879:485).
En definitiva, afirmaba Corts, la consecuencia de las doctrinas atacadas sera la desaparicin de la moralidad de las acciones humanas y del orden social (S 1879:486).
Del Valle lo rebati utilizando otras citas de Moreno suficientes para sostener sus convicciones creacionistas y monogenistas:
153
El ser humano, igual en forma al Ser Supremo, no poda estudiarse como un vil insecto...
Pero la ciencia no poda dejar de abrirse camino y no tard en
establecer la comunidad de la familia humana comprendiendo an
las especies ms degradadas e inferiores que pueblan las maravillosas islas de Oceana, Australia y parte de Amrica, razas que la
rutina ultramontana consideraba no hace mucho tiempo como no
pertenecientes al gnero humano (S 1879:487).
Pero centr su posicin en la defensa de la importancia de

la instruccin pblica:
Cuando menos el Sr. Senador [Argento] ha colocado en segundo
trmino las necesidades o las exigencias de la vida civilizada a que
responden las obras de este gnero...
...
...yo digo que la ignorancia de la geografa nos ha costado a nosotros muchos miles de duros y mucho tiempo perdido.
Si el Congreso hubiese tenido a la vista este libro hace veinte
aos, la colonia del Chubut, en la cual hemos gastado tanto dinero, no estara planteada donde hoy se encuentra...
No conocemos nuestro propio territorio... fenmeno que debiera
avergonzarnos si no encontrramos disculpa en los aos de lucha
y de dura labor que hemos empleado en constituirnos y organizarnos como Nacin.
...
El seor Moreno est encargado en estos momentos de dirigir una
expedicin a la Tierra del Fuego. Hablando sobre esta nueva expedicin, me deca...: Yo espero en este viaje encontrar en la
Patagonia carbn de piedra.
...
Si no basta que la inteligencia de un hombre se levante para contemplar y estudiar los ms grandes misterios del universo; si no
basta que dedique su existencia a la investigacin de la verdad, al
progreso cientfico, ah est la esperanza de llegar a descubrir un
producto tan precioso como el oro... (S 1879:488-489).
Pizarro tambin destacaba la superioridad del inters pblico por conocer el territorio nacional:
154
No se puede poner en la balanza, seor Presidente, el gasto insignificante que demanda la suscripcin a la obra del seor Moreno
con los intereses pblicos a que responde la propagacin de esta
obra, destinada a hacer conocer una regin inexplorada de nuestro territorio, difundiendo tiles conocimientos acerca de ella (S
1879:489).
Finalmente, con el apoyo de Rocha, Torrent y la mayora oficialista del Senado, el proyecto de comprar quinientos ejemplares
del libro de Moreno y doscientos cincuenta del de Lista result
aprobado. Despus de casi un cuarto de siglo y de la intervencin
decisiva de Moreno como perito en el diferendo limtrofe con Chile,
el Congreso aprob no sin debate el otorgamiento de una recompensa en tierras patagnicas, como un acto de justicia colectiva
hacia el cientfico, explorador y poltico (D 1903 I:153-159 y 228245).
Un reflejo indirecto: la conquista del territorio por la ciencia
Adems de las citadas menciones directas del trabajo de los
primeros cientficos argentinos y de su mentor Hermann
Burmeister, podemos encontrar en el discurso poltico algunas
referencias al rol que los sectores dirigentes nacionales asignaban
a la ciencia en el marco de la empresa conquistadora de los territorios del Sur.
Se repiten, por ejemplo, las propuestas de acompaar o preceder las avanzadas militares con estudios sistemticos del territorio, como en el despacho de la Comisin de Guerra del Senado
de 1870, que apoyaba la inversin de dos millones de pesos en
lograr la seguridad de las fronteras terrestres, expuestas a las
invasiones de los indios brbaros, la ocupacin de las partes
estratgicas de la Pampa para adquirir su dominio militar, el
sometimiento de las tribus de indios que ocupan el desierto desde
el ro Quinto hasta el ro Negro, la toma de posesin permanente de la lnea de frontera del ro Negro y Neuqun, la fortificacin, la colonizacin, los estudios cientficos y reconocimientos
155
militares, la exploracin de los ros, su navegacin, etctera (S

1870:223-224). La necesidad del estudio cientfico del territorio
fue fundamentada en esa oportunidad por Bartolom Mitre, pero
sufri la oposicin de Manuel Quintana y de otros congresistas, de
modo que, finalmente, el Congreso aprob la asignacin presupuestaria general pero sin especificar el destino de los fondos (S
1870:228, 230, 244 y 252; D 1870:288).
Estanislao Zeballos menciona otros proyectos de ley no
debatidos en el recinto legislativo, del Poder Ejecutivo y de los
senadores Rocha y Oroo (S 1875:836 y 859), que autorizaban al
Poder Ejecutivo a emprender la exploracin de los Territorios
Nacionales a fin de establecer la ubicacin y potencialidad econmica de los ros, bosques, caminos, suelos, minerales y vas de
comunicacin. La tarea se asignara a personas de conocimientos
especiales, es decir, a hombres de ciencia, a naturalistas, gelogos, botnicos, qumicos, ingenieros propiamente dichos, pero la
crisis econmica iniciada en Europa en 1873 hizo imposible contar con los recursos fiscales que semejante empresa requera
(Zeballos 1958:287-288).
Se fue consolidando as la idea de que la conquista material
y armada sera inseparable de un proceso de apropiacin intelectual protagonizado por los cientficos nacionales. Como lo expresaba un mensaje del presidente Avellaneda y el ministro Alsina en
1876:
La memoria ser pasada a V.H. tan pronto como los ingenieros y
agrimensores que marcharon con las divisiones hayan terminado
los planos... y los informes que tienen orden de presentar derramando toda la luz sobre la cuestin fronteras, vendrn a poner en
evidencia que la administracin actual, al llevar a cabo la ocupacin del desierto, procedi acertadamente asociando al poder
material de las armas el prestigio y los adelantos de la ciencia (D
1876 I:620).
En este sentido se puede afirmar la existencia de una conciencia cierta aunque dbil, en los sectores responsables de la conquista, de estar llevando adelante polticas con fundamento cien-
156
tfico. Polticas que en el contexto del racionalismo y el utilitarismo dominantes se revelaban como las nicas legtimas y posibles.
Cuando el ministro del Interior Simn de Iriondo impuls en el
Senado la sancin de la ley 817 de inmigracin y colonizacin,
sostuvo que oponerse a la iniciativa era contrario a los principios
que rigen la ciencia de la poblacin, la ciencia de la estadstica,
la ciencia que preside y que tiene que tenerse en consideracin
para buscar la prosperidad de los pueblos (S 1876:593). Una idea
parecida, en definitiva, a la que expresaba Sarmiento ya muchos
aos antes en relacin con las polticas de tierra pblica que l
propona en diversos mbitos: Cuando la ciencia econmica aconseja reconcentrar la colonizacin para que pueda ofrecer resistencia a los indios, viene el proyecto y dice dnse suertes de estancia extendindose la frontera para llamar la codicia de los indios
(Diario... 1859:427).
Para esta mentalidad, haba decisiones polticas que deban
fundarse discursivamente en aserciones de naturaleza terica y
racional que trascendieran la coyuntura concreta, en un saber
emprico y tambin sistemtico:
La frontera del ro Negro de Patagones como lnea militar de
defensa contra las invasiones de los indios brbaros de la Pampa,
es una idea tradicional que tiene su origen en la ciencia y la experiencia trazada por la naturaleza en una planicie abierta, presentida por el instinto de la conservacin, sealada por los prcticos
del pas, aconsejada por los gegrafos que han explorado esa
regin en el espacio de ms de un siglo; ella ha sido constantemente el objetivo ms o menos inmediato o remoto de todas las
expediciones cientficas y militares, de todos los proyectos sobre
frontera y el ideal de todos los Gobiernos que se han sucedido en
el pas de medio siglo a esta parte (D 1878 II:251).
An desde la oposicin al proyecto roquista, el senador

Torrent reconoca una legitimidad de la iniciativa conquistadora
basada en su pretendida cientificidad:
...viene fundado en una ley vigente, viene patrocinado por la opi-
157
nin de hombres entendidos, viene anhelado, si puedo expresarme as, por una importante porcin de nuestros compatriotas, por
aquellos que ms directamente son beneficiados o resultarn
beneficiados con la traslacin de la frontera al ro Negro; viene
autorizado por la ciencia, viene aconsejado por los hombres que de
muchos aos atrs han encontrado que la frontera natural, por esa
parte de la Repblica, era el ro Negro, en una palabra, seor
Presidente, tiene en su apoyo y en su defensa intereses, fuerzas e
inteligencias que no puedo destruir, que no puedo rechazar, que
no pretendo tampoco, seor Presidente, quebrantar (S 1878:509).
Pero la necesidad de estudiar sistemticamente los nuevos

territorios nacionales se puso en evidencia, como es lgico, una
vez resuelto el problema de su apropiacin material mediante la
conquista militar. Como expresaba el presidente Roca en 1902, al
solicitar al Congreso la sancin de una nueva ley de tierras pblicas:
...la exploracin y relevamiento de nuestros Territorios Nacionales
es una exigencia imperiosa de nuestro progreso y civilizacin. El
desierto ha sido conquistado militar y polticamente; es menester
ahora dominarlo para la geografa y la produccin y entregarlo
conocido al trabajo (D 1902 I:932).
Mediante las expediciones militares y su acompaamiento

por varias comisiones de cientficos de la Academia Nacional de
Ciencias de Crdoba (Siegrist de Gentile y Martn 1981:129-137),
se haba logrado un relevamiento elemental de los recursos naturales y de las diferencias subregionales del gran escenario pampeano-patagnico, hasta entonces percibido como una unidad prcticamente homognea. Superada esa etapa, el discurso poltico
expres una inquietud creciente por profundizar en las particularidades y rasgos diferenciadores de cada espacio subregional, al
mismo tiempo que lig la cuestin del estudio cientfico del territorio con dos necesidades concretas y urgentes: el establecimiento de inmigracin, y la mensura y subdivisin de la tierra explotable. Convertir a la Patagonia en atractiva para los inmigrantes
158
implicaba, en primer lugar, revertir la imagen negativa, de tierra

vaca e inhabitable, desprestigiada, quizs sin motivo, por los juicios inseguros de los viajeros que cruzaron por ella (D 1882
I:440). Como advierte Nouzeilles, la percepcin de la Patagonia
como ltima frontera, y su caracterizacin imperial como pura
negatividad, problematiza la produccin espacial del Estado como
entidad territorial en el rea, por lo que el Estado argentino
busc reinventar la Patagonia y cuestion las ficciones imperiales que la representaban como espacio inconquistable (Nouzeilles
1999:36). En ese contexto, el presidente Roca convocaba en 1882
a estudiar aquellas comarcas, que pueden dar asiento a millones
de hombres laboriosos (D 1882 I:440). El tema se repite en sucesivos mensajes presidenciales de esos aos (S 1884:XXII), hasta
que al final de su perodo el presidente Roca pudo anunciar:
En este lapso de tiempo, la Nacin ha aumentado su patrimonio
tomando posesin real y efectiva de sus vastos territorios al Sur y
al Norte, territorios que figuraban en las cartas geogrficas como
limbos desconocidos y apenas se dibujaban en sus vastos permetros.
...
Sus costas [de la Patagonia] ya no son lugares desiertos e inhospitalarios, ni su parte central es un misterio. A medida que ms se
la conoce y se puebla, demuestra ms que han sido una inexactitud su decantada [sic] esterilidad y su pobreza (S 1886:76 y 88).
Paralelamente, emergan los proyectos y las ideas concretas

para una explotacin de los recursos patagnicos con fundamentos cientficos. Al mismo tiempo que el senador Zapata propona
introducir la salmonicultura en los ros norpatagnicos (S
1885:65), los diputados Dvila y Zeballos proponan dotar a la
nueva colonia General Roca de una oficina de irrigacin y agricultura capaz de proyectar, asistir y realizar obras, una oficina meteorolgica y otras instalaciones que permitieran desarrollar la agricultura bajo una organizacin moderna, cientfica (D 1885
I:196-197).
Pero, como en tantos otros aspectos de la historia de la
159
regin, habra que esperar a que el pas superara la crisis de 1890

para que el Estado retomara la iniciativa hacia la Patagonia. Uno
de los primeros debates parlamentarios que plasmaron esa nueva
actitud fue el que aprob la concesin del ramal ferroviario de
Baha Blanca al Neuqun, en 1895, haciendo as efectiva al decir
del diputado informante- en todos los mbitos de la Repblica la
soberana nacional por medio de los dos factores ms eficientes en
el progreso de este fin de siglo: el vapor y la electricidad (D 1895
II:254). Parecida ensoacin positivista se haba apoderado del
Ejecutivo, que prometa:
No est, pues, lejano el da en que veamos transformarse esos
inmensos desiertos, en que pueden crearse ocho provincias, con
poblaciones florecientes, establecidas en campos regados por caudalosos ros, fecundados por el trabajo racional e inteligente del
inmigrante europeo, poderosamente auxiliado por los naturales y
perfeccionado por los procedimientos cientficos que tanta influencia tienen en los xitos favorables de las industrias agrcolas y ganaderas, que son y sern por muchos aos la ms firme base de nuestra riqueza nacional (S 1895:719).
Al ao siguiente y en los sucesivos sera el diputado

Eleodoro Lobos quien invocara principios cientficos en auxilio de
la difcil cuestin de la distribucin de la tierra. Primero, solicitando que se ponga trmino a un sistema de distribucin y adjudicacin de la tierra que sera muy difcil sostener a la luz de la
ciencia econmica (D 1896 I:644), y ms tarde presentando un
proyecto al respecto (D 1898 I:83-92). Recin en 1902 el Gobierno
nacional propuso el relevamiento sistemtico de los Territorios
Nacionales para entregarlos, como ya citamos, a la geografa y la
produccin, proyecto aprobado no sin dificultades (D 1902 I:932;
D 1902 II:56, 114-116, 620-625, 634-643, 645-673; S 1902:10111022; S 1903:13).
En relacin con las vas de comunicacin, tambin se present por entonces un proyecto para planificar en conjunto, en
forma de red, los ferrocarriles y canales de la regin. En los fundamentos de la iniciativa se expresaba una interesante contrapo-
160
sicin entre extensas citas de dOrbigny y de Darwin que presentaban una Patagonia aparentemente estril, y una serie de comunicaciones de exploradores y cientficos argentinos como Carlos y
Florentino Ameghino acerca de la constitucin geolgica del suelo,
o como Ramn Lista respecto de la Suiza argentina (D 1897
II:165-169). Al mismo tiempo que mostraba cmo la ciencia nacional era capaz de reinventar el territorio en funcin de un pas futuro, el proyecto contena la idea de realizar un relevamiento cientfico completo de la Patagonia, que los Diputados aprobaron
incondicionalmente pero el Senado consider innecesario precisamente porque la regin Patagnica... felizmente no es ya para
nosotros tierra desconocida... no es ya tierra misteriosa, y menos
an el desierto rido y estril que describieron sabios que no llegaron a conocerla en toda su extensin (S 1897:528). El precario
y genrico conocimiento existente sobre la regin pareca convertir en intil el propsito de sistematizar esos datos en funcin de
una empresa de la mayor utilidad y necesidad. Tras un arduo debate durante el cual la Cmara de Diputados sostuvo su posicin
favorable a los estudios cientficos, stos fueron aprobados (S
1897:530-534 y 548; D 1897 II:504-505).
Como podemos ver, el conocimiento cientfico del territorio,
de su historia, sus recursos y su poblacin era invocado en nombre de la nacionalizacin de los espacios recientemente incorporados. La invocacin responda a un imaginario vagamente positivista, que se resolva en la simple mencin de objetos emblemticos del progreso como los ferrocarriles, por ejemplo- a modo de
argumento validador de los propsitos polticos. Al mismo tiempo,
el saber acumulado legitimaba una nueva mirada que impugnaba
la visin imperial estigmatizadora de la Patagonia y propugnaba
la produccin de estatalidad y nacionalidad, la invencin de la
Patagonia como Territorio Nacional. Sin embargo, en qu ciencias, concretamente, se pretenda fundar la poltica de la conquista y de la nacionalizacin, y a qu premisas polticas respondan
sus inferencias?
161
Usos y desusos polticos de la ciencia: geografa, historia,

antropologa
Son muy abundantes los materiales de diversos registros,
repetidamente citados y estudiados, que nos hablan de una construccin ideolgica del territorio nacional y de su pasado histrico como componentes necesarios de la formacin y consolidacin
del Estado-nacin. No aspiramos a reproducir aqu esos estudios ni
sus conclusiones, sino simplemente a aportar una mirada ms
sobre el fenmeno de la construccin social del espacio y del tiempo nacional para el caso, regional- desde el discurso poltico. Los
pasajes identificados expresan claramente una anteposicin de los
intereses polticos a las conclusiones provisorias de la ciencia.
Incluso la designacin de las expectativas polticas puestas en el
trabajo cientfico intentan direccionarlo y le asignan un sentido
previo y supuestamente superior, en tanto til en funcin de la
consolidacin de la nacionalidad. Como ya hemos visto:
Los estudios cientficos del territorio son funcionales a

la seguridad interior, la ocupacin del territorio, el sometimiento de los indgenas, la fortificacin, la colonizacin, etc.
La Oficina Meteorolgica y la Academia de Ciencias se
justifican por su utilidad en relacin con el cultivo de la
tierra y el conocimiento y estudio... de las epidemias, y
con el fomento de el comercio, la industria y las artes.
La asociacin del poder material de las armas al prestigio y los adelantos de la ciencia dieron por resultado
la ocupacin del desierto.
La ciencia preside y... tiene que tenerse en consideracin para buscar la prosperidad de los pueblos.
La ciencia y la experiencia han dado un resultado concreto en el trazado de la frontera del ro Negro de
Patagones como lnea militar de defensa y autorizan,
fundan, respaldan una poltica concreta de ocupacin
territorial.
162
Los trabajos de Moreno interesan, en primer lugar, segn

Can, en cuanto viajes y exploraciones en nuestro territorio. Para Mitre, el mapa que acompaa el libro... ha
cambiado por completo... la fisonoma geogrfica de la
Patagonia transformndola de vasto desierto vaco en
territorio accidentado, articulado, en definitiva conocido.
Para los defensores de las obras de Moreno y Lista en el
Senado, stas tratan de hacer conocer territorios argentinos hasta ahora desconocidos, estudiando su importancia tanto para el pastoreo como para la agricultura y para
cuanto all pudiera hacerse; fueron escritas en beneficio de la ciencia y en beneficio de la patria por cuanto
responden a las necesidades o las exigencias de la vida
civilizada, y si no alcanzan a contemplar y estudiar los
ms grandes misterios del universo al menos cabe la
esperanza de que sirvan para descubrir oro o carbn de
piedra; buscan difundir tiles conocimientos acerca de
una regin inexplorada de nuestro territorio. An para
Corts, que ataca los contenidos filosficos del libro de
Moreno, ste contiene algunos datos cientficos de que
se puede sacar algn provecho.
En el contexto puntual de la discusin en torno de los contenidos del Viaje de Moreno, pero ms an en el contexto general
sealado aqu, la controversia religiosa e ideolgica entre creacionismo y materialismo, monogenismo y poligenismo, evolucionismo
sociocultural y evolucionismo biolgico, etc., queda claramente
subordinada. La utilidad de los trabajos era la cuestin crucial, por
encima de la adscripcin a uno u otro paradigma cientfico. Por un
lado, nadie parece preocuparse demasiado, en el mbito de este
debate, por las aparentes contradicciones contenidas en el escrito
de Moreno: una muestra ms del tradicional eclecticismo ideolgico rioplatense, o simple desinters en ese aspecto del problema?
Por otra parte, en una tendencia que nos inclina por la segunda
suposicin, no se advierte que los argumentos poligenistas o racistas que pudieron haberse inferido de las obras de Burmeister y
Moreno hayan sido instrumentalizados en el discurso antiindige
163
nista del gobierno nacional del perodo analizado aqu.2 Por el

contrario, las consideraciones tanto del ministro Roca como del
presidente Avellaneda acerca de las consecuencias de la conquista
en los pueblos indgenas traslucen una lnea de pensamiento afn
a las formas de racismo corrientes en las dcadas intermedias del
siglo XIX e incluso al fatalismo que por entonces se aplicaba al
tema del choque intertnico, pero no admiten fundamentos biolgicos para la discriminacin sino que sostienen la posibilidad de
mestizaje, absorcin y cambio cultural:
[Los pobladores del Neuqun] Han alcanzado un grado de civilizacin bastante elevado respecto de las otras razas indgenas de la
Amrica del Sur, y su transformacin se opera como estamos viendo todos los das, de una generacin a otra, cuando poderes previsores le[s] dedican un poco de atencin. Su contacto permanente con Chile y la mezcla con la raza europea, han hecho tanto
camino que estos indios casi no se diferencian de nuestros gauchos y pronto tendrn que desaparecer por absorcin (D 1878
I:681).
As es que no hay ningn propsito de exterminar la raza, obedeciendo a esa ley del progreso y de la victoria por la cual la raza
ms dbil, la que no trabaja, tiene que sucumbir al contacto de la
mejor dotada, ante la ms apta para el trabajo.
Es lo que pasa en la Amrica del Norte con los pieles rojas. stos
sucumben sin remedio ante la ola siempre creciente y sin reflujo
de la raza blanca.
...
Entre nosotros no es precisamente por la destruccin que desaparecen los indios, sino por la absorcin y asimilacin, como lo prueba la masa de nuestra poblacin, que es una mezcla de indio y
espaol en su mayor parte (D 1878 II:256).
Estos indios son me refiero a los de la Pampa, a los que tratamos
2 En este punto diferimos del ms importante estudioso de las relaciones diplomticas intertnicas, que atribuye al positivismo en su intento de aplicacin a la especie humana de
la teora evolucionista biolgica de Darwin el abandono del trato pacfico con los pueblos
indgenas del Sur argentino (Levaggi 1995:172-173).
164
de someter- una mezcla de blanco y de indio donde se concentran

todos los vicios de las dos razas.
No son como los jehuelches [sic] y los de los valles de la
Cordillera, que han alcanzado cierto grado de civilizacin... que
han adquirido un grado de civilizacin que no tienen los pampas...
...
Esto revela la ndole pacfica, mansa y predispuesta de estos
indios a civilizarse y que no sern una causa de peligros y temores para en adelante (S 1878:512-513).
El establecimiento del indio sometido es un problema de solucin
difcil... Nosotros hemos encontrado hasta hoy facilidades inesperadas en el espritu profundamente cristiano de nuestras poblaciones y en la capacidad que el indio mismo ha revelado para
adaptarse a las exigencias de una vida superior (S 1879:10).
En el mismo sentido se haba manifestado, cuando se discuti la ley 215 en 1867 el proyecto de traslacin de la frontera
sur al ro Negro-, el legislador que mejor conoca la realidad de la
frontera interior: el senador puntano Juan Llerena. Como hizo
notar Zeballos (Zeballos 1958:55-56), Llerena reprodujo all, sin
mencionarlos, los datos y puntos de vista expuestos por Victor
Martn De Moussy en su Descripcin geogrfica y estadstica de la
Confederacin Argentina (1860-1863) acerca de la necesidad de
establecer el lmite sur en el ro Negro y no en el Colorado, y fundamentalmente sobre la posibilidad de lograr una fusin pacfica
entre la poblacin indgena y la inmigracin criolla y europea en
la Pampa. Este ltimo aspecto de la poltica de fronteras, fundado
por De Moussy ms en el evolucionismo sociocultural ilustrado que
en una extrapolacin de la idea de la seleccin natural a las relaciones intertnicas, fue retomado por Llerena en un proyecto de
trato pacfico con los indgenas presentado al ao siguiente (S
1867:120, 128-129, 134, 138; S 1868:211-212 y 633-643).
El debate entre el evolucionismo sociocultural y el ms duro
evolucionismo biolgico emergi en el escenario parlamentario en
1885, al discutirse dos proyectos, finalmente rechazados, de creacin de colonias indgenas. El diputado Juan Darquier sostuvo la pri-
165
mera posicin, hasta con un extrao argumento que nos indica la

compulsin de la poca hacia las explicaciones de base orgnica:
Se trata... de dirigir la evolucin por la cual pasan todas las razas
humanas en una de sus fases ms difciles: la transicin de la vida
nmade a la vida sedentaria. Todo se modifica con este cambio:
las costumbres, las necesidades de la vida, el modo de atender a
la subsistencia y hasta la estructura del cuerpo.
En el caso ocurrente, la curvatura de las extremidades inferiores y
el paralelismo de los pies que parece se han alterado sobre el lomo
del caballo y hacen difcil la posicin vertical y morosa la marcha,
volvern a adquirir su actitud natural y los pies tomarn de nuevo
el ngulo necesario para presentar mayor base de sustentacin al
cuerpo.
En las facultades intelectuales, suceder lo mismo. Se adquirirn
ideas nuevas, y como consecuencia de la creacin de esas ideas
nuevas, ser necesario que la lengua cree tambin trminos nuevos, tenindose que modificar hasta lo ms sustancial, que es la
organizacin de la familia.
...
Las dos razas siempre han estado en lucha; pero la autctona cede
ante la invasora y muy pronto desaparecer... Las razas atrasadas,
al cambiar de medio social, tienen que ceder y desaparecer ante
la invasin de otras razas ms adelantadas. Para probarlo invocan
los materialistas una ley, llamada lucha por la vida (D 1885 I:459460) 3 .
Mientras Darquier arga que la mencionada ley materialista se aplica slo a los vegetales, Lucio V. Mansilla fue quien asumi el rol de impugnador de los proyectos de educacin indgena:
Yo creo, seor presidente, que el indio, por ciertos caracteres
semticos [sic, por somticos?], es completamente, orgnicamente, por razones de evolucin, refractario a nuestra civilizacin.
...
... se trata de asimilar una raza que desde el tiempo de la conquista hasta la fecha la hemos declarado incompatible con el
3 Las bastardillas son originales.
166
derecho que nosotros tenemos a ocupar la tierra como conquistadores (D 1885 I:465-466).
...entiendo y lo creo por observacin directa y por estudio- que
el indio de la Pampa argentina, como el indio del Chaco, como el
indio de toda la Amrica meridional y septentrional, es refractario
al tipo de civilizacin que nosotros tratamos de hacer prevalecer...
del punto de vista de la biologa, no del punto de vista de la sociologa.
...
De manera que... es hacerse una ilusin creer que se va a obtener
el ms mnimo resultado incorporando al indio a nuestra civilizacin, tomado del punto de vista antropolgico, del punto de vista
colectivo (D 1885 I:503 y 506).
Las razones de Mansilla fueron rebatidas por varios diputados, aunque lo ms interesante del debate es constatar de qu
modo ste deriv desde enunciados antropolgicos y biolgicos
hacia cuestiones netamente sociales y polticas tales como la ciudadana o la identidad nacional.
Para Figueroa:
Se ha dicho: el indio es refractario a la civilizacin.
...Pero tambin tenemos autoridades competentes, que han estudiado al indio muy de cerca, que han tenido tiempo de estudiar su
organizacin, sus sistema de vida, de penetrar sus ideas, y opinan
de muy distinta manera.
Y yo digo entonces: encontrndonos con dos opiniones contrarias,
de autoridades igualmente respetables, debemos inclinarnos a la
que sea ms humana, ms justa; y la humanidad y la justicia me
obligan a creer que el indio es susceptible de civilizacin, como
cualquier otro ser humano (D 1885 I:511-512).
Mientras que Ortiz llama a la realidad a Mansilla:

Me permitir recordar al seor diputado que es militar y que ha
hecho campaas contra los indios, que la mayor parte han muerto bajo el plomo de nuestros soldados o por la pobreza, por la
miseria que ellos se deparaban con su resistencia.
167
...
Porque nos conviene conservar ese ncleo, ...el germen de esa raza
americana primitiva... Tenemos que concurrir con ese elemento a
nuestra nacionalidad para no ser absorbidos totalmente por las fuerzas productoras de las naciones que nos invaden con su poblacin
(D 1885 I:519-521).
La anteposicin de las expectativas polticas a toda consideracin terica en el discurso poltico, es decir el uso de la ciencia con fines legitimadores de las propias posiciones y decisiones,
sin embargo, no resulta tan notable en el terreno de las Ciencias
Biolgicas y de la Antropologa como en el campo de las Ciencias
Sociales: la Geografa y la Historia. La necesidad poltica de construir una imagen territorial de la nacin, es decir de operar la
apropiacin intelectual del territorio previamente o paralelamente
a su apropiacin material, legitim polticamente en un juego de
seduccin mutua entre el poder material de las armas y el prestigio y los adelantos de la ciencia- la realizacin de viajes y
mapas. Y la necesidad poltica de justificar la guerra de conquista
respald, en el mismo sentido, la invencin historiogrfica de la
guerra fronteriza permanente. Ambas construcciones intelectuales
buscaron cristalizar en una ideologa nacional un espacio inmvil
y un tiempo permanente: un territorio pampeano-patagnico que
se pretenda argentino desde siempre generando as el mandato
de ocuparlo- y unas relaciones fronterizas que se imaginaban en
trminos de guerra permanente originando la necesidad de una
campaa definitiva-. En el discurso poltico analizado podemos
encontrar manifestaciones de estas representaciones.
La nacionalizacin discursiva de los territorios del Sur, compatible incluso con la idea de que eran tierras por conquistar4,
se manifestaba en la constante designacin de la Pampa y la
Patagonia como parte de nuestro territorio. En 1875 el historiador y diputado Vicente F. Lpez denunciaba enrgicamente la cir4 Cfr. p. e. el texto de la ley 947 de campaa al ro Negro, que en su art. 2 habla de las
tierras pblicas nacionales que se conquisten y en el 3 de tierras nacionales situadas al
exterior de las fronteras; D 1878 II:253.
168
culacin de un mapa que fijaba el lmite sur de la Argentina en el

ro Negro, sustrada toda la Patagonia a la posesin de la
Repblica (D 1875 I:241). En la sesin siguiente desarrollaba
extensamente los argumentos sobre los cuales la Argentina reclamaba para s el territorio, y remataba su alocucin con una arenga que no apartaba el tema del tono utilitarista que impregnaba
el discurso poltico de entonces:
Salvemos la Patagonia que es una de las partes integrantes y de
ms importancia de la Repblica Argentina, parte que vale ms
que los miserables retazos que estamos cuestionando con algunas
otras naciones.
...porque ah est nuestro porvenir prctico, porque ah est nuestro desarrollo, nuestra riqueza, porque es el gran emporio que ha
de hacer de la Repblica Argentina una de las naciones ms notables del mundo, dentro de muy pocos aos y por el inmenso valor
de sus costas. Desgraciado del que no lo comprenda (D 1885
I:269).
Tambin son frecuentes las referencias a la cuestin de la

pertenencia territorial de la Pampa y la Patagonia, precisamente
en los fragmentos discursivos en los que se apela al conocimiento
cientfico del territorio como legitimador de la accin conquistadora:
[El proyecto de campaa] viene aconsejado por los hombres que
de muchos aos atrs han encontrado que la frontera natural, por
esa parte de la Repblica, era el ro Negro.
[La obra de Moreno Viaje a la Patagonia Austral] es la ms importante que se haya publicado hasta ahora en la Repblica Argentina
relativa a viajes y exploraciones en nuestro territorio.
...el mapa que acompaa el libro [de Moreno]... viene a complementar una parte desconocida de la carta de la Repblica
Argentina.
[Las obras de Moreno y Lista] tratan de hacer conocer territorios
169
argentinos hasta ahora desconocidos.

No conocemos nuestro propio territorio.
...la obra del Sr. Moreno... [est] destinada a hacer conocer una
regin inexplorada de nuestro territorio.
La construccin historiogrfica del mito de la guerra fronteriza permanente, cuyo anlisis a fondo excede los propsitos de
este trabajo, encuentra algunos de sus principales puntos de
apoyo en el discurso poltico sustentador del plan de campaa del
ministro Roca y el presidente Avellaneda, de 1878. Solamente a
modo de ejemplo citamos algunos pasajes de los mensajes e intervenciones del Poder Ejecutivo al respecto:
El Poder Ejecutivo cree llegado el momento de presentar a la sancin del Honorable Congreso el proyecto adjunto, en ejecucin de
la Ley de 23 de agosto de 1867, que resuelve de una manera positiva el problema de la defensa de nuestras fronteras por el oeste
y por el sur, adoptando resueltamente el sistema que desde el siglo
pasado vienen aconsejando la experiencia y el estudio, como el
nico que, a una gran economa, trae aparejada una completa
seguridad: la ocupacin del ro Negro, como frontera de la
Repblica sobre los indios de la Pampa.
...
A mediados del siglo pasado, ya los reyes de Espaa aceptaban
como un principio de defensa militar lo que hoy da ha llegado a
convertirse en una verdad evidente y comprobada por la dolorosa
experiencia que en sesenta y ocho aos de vida nacional hemos
cosechado con la destruccin constante de la primera fuente de
nuestra riqueza rural y la prdida de numerosas vidas y cuantiosos
tesoros, que es imposible la defensa de una lnea militar que se
extiende por cientos de leguas, si no se cuenta, como auxiliar y
base de la defensa, con una barrera natural que pueda ser opuesta a las incursiones del salvaje.
...
170
As, el pensamiento de situar la frontera en el ro Negro, como la

lnea ms corta, ms econmica y segura, data del siglo pasado (D
1878 I:678-679).
No rompemos nosotros la guerra. La guerra hace tres siglos que est
empeada entre ellos y nosotros (S 1878:512).
Una vez realizada la conquista, esta concepcin historiogrfica result funcional a su conmemoracin celebratoria. En
1883, al justificar el otorgamiento de una medalla a los expedicionarios, el diputado Reyna se refera a una de nuestras epopeyas ms hermosas... el trmino de esa historia de sangre que se
inici en 1515, con el martirio de Juan Daz de Sols..., que ha
durado ms de tres siglos (D 1883 I:819). Tres aos despus, al
considerarse un premio al expresidente Avellaneda, el diputado
Gallo reiteraba esa representacin del pasado (D 1886 I:872). Al
mismo tiempo, como ya vimos, se reforzaba la idea de una incompatibilidad ancestral y permanente entre la civilizacin occidental
y los pueblos indgenas.
Conclusiones
En conclusin, podemos afirmar que:
El recurso al conocimiento cientfico por parte del discurso
poltico argentino de la segunda mitad del siglo XIX referido a los
territorios del Sur, fue poco frecuente y de tono eminentemente
utilitario.
La decisin poltica y la investigacin cientfica operaban
discursivamente de modo de legitimarse en forma recproca:
encontramos tanto justificaciones pretendidamente cientficas de
la poltica de conquista como explicaciones polticas de la realizacin de viajes exploratorios, cartografa y ensayos. Sin embargo, la
ideologa utilitarista dominante hizo que fuera ms frecuente el
uso del conocimiento cientfico con propsitos polticos.
No se observa, en el perodo y el registro analizado, el uso
poltico de algunas consideraciones fundamentalmente las de una
171
lnea poligenista- presentes en trabajos del campo de la

Antropologa de la primera comunidad cientfica argentina que
hubieran podido respaldar ideolgicamente la accin violenta contra los pueblos indgenas de la Pampa y la Patagonia. S se observa la vigencia de algunas ideas corrientes ya varias dcadas antes,
que podemos considerar la ciencia normal de la poca.
Se observa, en cambio, la manipulacin poltica de motivos
discursivos del campo de la Geografa y de la Historia, para la
generacin de un imaginario nacionalizado respecto del escenario
conquistado.
Referencias
Diario de sesiones de la Cmara de Senadores del Estado de Buenos
Aires, 1858 (1859). Buenos Aires: El Orden.
Diarios de sesiones del Congreso de la Nacin, 1853 a 1904.
Levaggi, A. (1995), Poltica indigenista de Nicols Avellaneda,
antropologa cristiana vs. antropologa darwinista. Scripta
Ethnologica (Buenos Aires), XVII.
Navarro Floria, P. (2001), Los usos y desusos de la ciencia en el
discurso poltico argentino sobre la frontera sur de la dcada de 1870, IV Congreso Chileno-Argentino de Estudios
Histricos (Valparaso y Via del Mar, 18-21 de abril de
2001).
Studies, 8:1.
Siegrist de Gentile, N. y M.H. Martn (1981), Geopoltica, ciencia y
tcnica a travs de la campaa del desierto. Buenos Aires:
EudeBA.
Zeballos, E.S. (1958), La conquista de quince mil leguas, Estudio
sobre la traslacin de la frontera sur de la Repblica al ro
Negro. Buenos Aires: Hachette.
PATAGONIA:
ciencia y conquista
cientfica argentina

compilador


ISBN 987-1154-33-X
Publifadecs
Ciencias Sociales.
Argentina


INDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
argentina
Burmeister (1857)
argentinas (1876)
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171
Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
Eplogo
Hemos recorrido una trayectoria de las ideas de la primera

comunidad cientfica argentina, centrndonos en su mentor
Hermann Burmeister y en las dcadas de 1860 y 1870, partiendo
del anlisis tanto de la obra terica como de los escritos de viaje
del naturalista alemn y registrando el impacto de los trabajos de
ese grupo en el discurso poltico de la poca.
Nos proponemos cerrar este libro de compilacin reuniendo
algunas ideas que sirvan de sntesis a lo trabajado durante estos
cuatro aos. No pretendemos ser exhaustivos ni mucho menos realizar una lectura de nuestros propios trabajos que supla la mirada
del lector. Muy al contrario, proponemos estas ltimas lneas como
una relectura de diversos trabajos, escritos en momentos diferentes y no en el orden en que aparecen presentados aqu algunos
hace tiempo-, es decir como una herramienta para un dilogo que
aspiramos a continuar.
Una primera idea que nos parece relevante destacar es que
hemos acertado al identificar, como objeto de estudio, a un
momento y a un conjunto de actores anteriores en el campo profesional de las ciencias del Hombre y de la Naturaleza- al predominio del positivismo. No nos ha resultado del todo convincente
considerarlos prepositivistas porque ese adjetivo parece marcar
un deslizamiento inexorable impropio de una adecuada historizacin o problematizacin de procesos complejos como son los referidos al campo de las ideas, las teoras cientficas y sus contextos
sociopolticos. Nos sentimos autorizados a referirnos, ms bien, a
una generacin cientfica intermedia la de Burmeister- entre la de
la poca del romanticismo y los viajeros humboldtianos europeos,
y la de los nation builders criollos predominantemente positivistas.
Burmeister comparte, en efecto, caractersticas de ambas etapas:
de viajero europeo devino cientfico instalado y agente estatal de
la Repblica, sin dejar nunca de considerarse como seala Miguel
174
Eplogo
de Asa- un investigador in partibus, es decir un enviado del centro a la periferia y un observador de la periferia con los ojos imperiales dira Mary Louise Pratt- del centro. Una actitud que debi
condicionar y orientar la de sus discpulos como Francisco P.
Moreno, que inici su carrera investigativa buscando legitimacin
en los ms prestigiosos crculos europeos, a sabiendas de que si su
maestro traa esa marca de prestigio desde su origen mismo, l
debera adquirirla a fin de satisfacer las expectativas de una sociedad demasiado pendiente de la moda de las antpodas.
En segundo lugar, hemos podido corroborar la presencia de
vinculaciones muy directas entre el trayecto de las ideas y el proceso poltico centrado en la construccin del Estado argentino y,
dentro de l, en la apropiacin imaginaria y material del Sur pampeano y patagnico. En ese sentido, y relacionado con lo anterior,
estamos en condiciones de establecer una diferenciacin bastante
clara entre un Burmeister que, como se dijo, aunque se desempe como agente estatal y cont con el subsidio pblico nunca termin de sentirse ajeno a los intereses de la oligarqua gobernante
all est para demostrarlo su polmica con Ricardo Napp y los
descriptores oficiales en torno del futuro agrcola de la Pampa-, y,
por ejemplo, un Moreno autoconstituido intrprete de la Historia
Natural de la nacin, o bien del proceso poltico en clave cientfica.
Entendemos que de estas determinaciones fundamentales
no excluyentes, sin duda, de otras tanto o ms interesantes- parten otras posibles lneas de anlisis. Por ejemplo, la ubicacin de
Burmeister en el contexto de una Antropologa racista propia de
su tiempo, o su identificacin con la mirada imperial generadora de una cierta desconfianza en la tierra que lo acoga. Tambin
la posibilidad de complejizar progresivamente las caracterizaciones historiogrficas clsicas de las ideas y de sus portadores,
poniendo en cuestin identificaciones y antinomias impuestas y
globalizadoras tales como fijistas/evolucionistas, darwinistas/
antidarwinistas, positivistas/idealistas, etc. Esto ltimo se vincula, en virtud de la permeabilidad del mbito cientfico, de sus
actores, instituciones y conceptualizaciones, a concepciones de
Eplogo
175
clara raz poltica como, por ejemplo, los tpicos del salvaje y
el desierto-, constitutivas de todo un clima de ideas y funcionales a los procesos polticos ya sealados. Un tema que seguramente admite anlisis mucho ms extensos e intensos es el de las
estrategias de inclusin de los cientficos argentinos y sus trabajos en los debates cientficos de inters mundial, con su juego de
legitimaciones cruzadas por el cual el reconocimiento acadmico
operaba como legitimador de un status social y poltico y a su vez
ste abra puertas a recursos privilegiados para una tarea investigativa que se revelaba perfectamente funcional a los propsitos
nacionalizadores del Estado. Como contracara de esta actitud
corriente entre los primeros cientficos nacionales, encontramos
las huellas de una prctica utilitaria sobre los trabajos y argumentos cientficos por parte del discurso poltico, y de la conflictividad generada en la opinin de los sectores dirigentes por los contenidos de la ciencia ms novedosa: un escenario que desmiente
la tantas veces afirmada homogeneidad de convicciones progresistas en los sectores dominantes de la poca de la formacin del
Estado argentino.
En definitiva, si tuviramos que optar por una representacin que, a modo de conclusin, contenga la mayor parte posible
de las lneas de investigacin abiertas durante este proyecto y
reflejadas en los trabajos que editamos aqu, posiblemente seleccionaramos la intuicin que nos habla de una imposicin del proyecto poltico por sobre el programa cientfico. Quizs debiramos
invertir el sentido expresado en el ttulo original del proyecto, en
cuanto hace referencia a las implicancias de las ideas cientficas
en las polticas hacia el territorio pampeano-patagnico. Debemos
reconocer las races de nuestra motivacin para estudiar el tema
en la clsica posicin historiogrfica que refiere a una supuesta
poltica cientfica en cuanto basada en determinaciones cientficas- de los constructores del Estado argentino. Sin embargo, terminamos discutiendo esa hiptesis y sosteniendo precisamente lo
contrario: el fundamento y la inspiracin poltica de los trabajos
cientficos de la poca. La poltica cientfica no es ms que un
producto discursivo eficaz del exitismo y la soberbia del roquismo
176
Eplogo
de 1880, proyectado, por aadidura, hacia el pasado, a las dcadas anteriores, con el auxilio de ms de una confusin, como por
ejemplo la de considerar que la disposicin positiva del presidente Domingo F. Sarmiento hacia la ciencia y los cientficos fue la
regla y no una excepcin en la historia argentina. Solamente comprendiendo el alcance y la potencia de la iniciativa poltica conquistadora de la Pampa y la Patagonia se llega a develar el sentido de la pasin de nuestros primeros cientficos por caracterizar a
travs de sus ojos imperiales devenidos en nacionales el paisaje,
los recursos y los habitantes del Sur. Es decir, a descubrir las implicancias de la poltica en los trabajos cientficos sobre el espacio
natural y social pampeano-patagnico.
Neuqun, abril de 2004
PATAGONIA:
ciencia y conquista
cientfica argentina
PATAGONIA:
ciencia y conquista
cientfica argentina

compilador


ISBN 987-1154-33-X
Publifadecs
Ciencias Sociales.
Argentina


INDICE

Introduccin . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .31
argentina
Burmeister (1857)
argentinas (1876)
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .171
Eplogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .173
Prlogo
La conciencia de una tradicin
Irina Podgorny*
Hace unos aos Leonardo Salgado y yo nos encontramos en

Lujn compartiendo una sesin sobre los hermanos Carlos y
Florentino Ameghino (cf. Vizcano 2000). All descubrimos el inters comn en las ideas reinantes en el fin de siglo rioplatense y en
algunos temas de la historia de la paleontologa y de las ciencias
naturales. Nos llamaba la atencin la vigencia contempornea de
ciertos estereotipos acerca de algunos personajes: el ejemplo de
Ameghino reinaba en el ambiente, pero la santificacin de su biografa no poda aislarse de la construccin de un repertorio de
antagonistas (Podgorny 1997). Recordbamos los casos de
Francisco Moreno, el hroe de los relatos nacionalistas, y el de
Hermann Burmeister, cuya vida haba servido para construir los
relatos ms diversos sobre los inicios de la ciencia en la
Argentina. Por un lado, Burmeister apareca como la figura fundadora, de gran prestigio internacional, gracias a la cual el pas
naciente pudo ser incluido en el mapa de los pases modernos (cf.
Mantegari 2003). Por otro lado y sobre ello conversbamos con
Salgado- cierta historiografa sealaba a Burmeister como el paladn del pensamiento religioso antievolucionista y antidarwinista.
Los dos nos preguntbamos si no valdra la pena revisar la propiedad de los motes aplicados a Burmeister por la generacin que
intentaba reemplazarlo en la conduccin de las nuevas instituciones cientficas argentinas. Desde mi punto de vista, la bibliografa
de los ltimos veinte aos, creadora de un enfoque mucho ms
sutil para el estudio de la historia de la aceptacin y del rechazo
del darwinismo, deba ser convocada para analizar a Burmeister. A
mi entender caba la sospecha de que Burmeister planteaba un
caso historiogrfico anlogo al de Georges Cuvier y, ms precisamente, al de Richard Owen (1804-1892), confinado hasta hace
10
PATAGONIA: Ciencia y Conquista
muy poco al bando de los enemigos del evolucionismo y al de los

representantes del pensamiento religioso y anticientfico. Los
trabajos sobre estos personajes y sobre la anatoma europea de,
entre muchos otros, Lenoir, Nyhart, Ospovat, Outram, Rudwick,
Rupke y Sloan demostraron que la zoologa y la paleontologa del
siglo XIX tenan un carcter mucho ms complejo que el reconstruido por la historiografa amante de las oposiciones radicales y
de los relatos lineales. En este marco, donde la idea de transformacin de las especies cobra miles de matices, casi apostaba con
Salgado a que Burmeister poda llegar a considerarse como uno
ms de aquellos evolucionistas que no aceptaron las explicaciones y los mecanismos darwinianos.
Poco despus, y como resultado de ese encuentro, Leonardo
Salgado y Pedro Navarro Floria me incluyeron en su proyecto sobre
El pensamiento de la primera comunidad cientfica argentina
(Germn Burmeister y sus discpulos) y sus implicancias en las
polticas hacia el territorio pampeano-patagnico, 1860-1880.
Este prlogo quiere introducir al lector a los trabajos desarrollados
en ese marco por el equipo de Salgado, Navarro Floria, Azar y Mc
Caskill y reunidos en este volumen. Asimismo tal como lo hiciramos en Lujn- dialoga con ellos en aras de abrir nuevas preguntas para responder, quizs, en futuros proyectos. Por ltimo, quiere sealar los aportes de otros investigadores para enriquecer las
interesantes visiones presentadas en este libro.
La ciencia como obra de un autor
En 1995, Hebe Vessuri desarrollaba la nocin de estilos de
investigacin como un recurso que parece permitir una narracin
razonable de los procesos de evolucin de una comunidad cientfica en una sociedad especfica, permitiendo que el trabajo cientfico se relacione con los objetivos y recursos de sus practicantes y
con la estructura de restricciones del contexto en el cual se desenvuelven. Entre las caractersticas distintivas de los estilos de
investigacin Vessuri citaba las siguientes: 1) aspectos metafsi-
Prlogo
11
cos (tradiciones filosficas e ideolgicas, actitudes lingsticas y

psicolgicas); 2) intereses cientficos, algunas veces relacionados
a las necesidades de desarrollo nacional y, otras, derivados de las
inclinaciones metafsicas de los propios cientficos; 3) el nivel institucional que incluye el lugar de los cientficos en el status o la
estructura de clases, la manera en que su actividad cientfica es
socialmente percibida, la forma en que se organizan; 4) la superioridad relativa de ramas de conocimiento particulares investigadas en un pas de acuerdo a la comparacin con otros pases o vinculadas al campo internacional. El libro de Salgado, Navarro Floria,
Azar y Mc Caskill, puede afirmarse, aporta muchos elementos para
definir los estilos de investigacin en la Buenos Aires de la segunda mitad del siglo XIX.
Vessuri, en este trabajo, insista en colocar en el ao 1880
los inicios de la formacin de una comunidad cientfica en la
Argentina, caracterizando a dicha etapa por los pocos cientficos
residentes, por el predominio entre ellos de expatriados europeos
y por la falta de una tradicin cientfica local, marco donde:
no eran raros los conflictos de autoridad, legitimidad y, a
veces, aquellos provocados por una clara discriminacin de
los cientficos locales por parte de rgidos y arrogantes profesores e investigadores europeos (Vessuri 1995)
Sin embargo, Mara Margaret Lopes, gracias a un minucioso
trabajo, ha sealado ya que Burmeister llega a un medio menos
desierto de lo que generalmente se cree, queriendo decir con ello
dos cosas: primero, la disponibilidad en los museos de generosas
colecciones semiclasificadas; segundo, la existencia de un ambiente sensible a las prcticas ligadas al conocimiento de la naturaleza. En efecto, el ex profesor de Halle elega dirigir un museo enriquecido, entre otras fuentes, por las colecciones de mamferos
fsiles compradas a Augusto Bravard y las donadas por Francisco
Javier Muiz (Lopes 2000). La posibilidad de no dar clases en la
universidad, de controlar las colecciones porteas e impedir la
exportacin de fsiles (Podgorny 2000), sumada a la inexisten-
12
cia de competencia profesional local, creaban una situacin envidiable a los ojos de muchos anatomistas europeos por dos aspectos. El primero, la independencia del museo de la universidad; el
segundo, la abundancia de fauna innominada.
Respecto de este ltimo recordemos: en la Europa de esas
dcadas los dinosaurios todava distaban mucho de constituirse en
el icono de la fauna prehistrica que representan hoy en da; por
el contrario, ese lugar estaba ocupado por los mamferos fsiles,
entre los cuales se encontraban los gigantescos mamferos de las
Pampas (Rudwick 1992; Rupke 1994, 128). Quien residiera cerca de
los yacimientos donde se ocultaban los megateroides sudamericanos podra aventajar a aquellos que, como Owen en Londres, descubran nuevos gneros y especies dependiendo exclusivamente
del envo de huesos ultramarinos (Podgorny 2001). Para
Burmeister, cuya tesis se haba dedicado a los insectos, la anatoma de los mamferos significaba un campo prcticamente desconocido; por ello y en aras de heredar en Sudamrica el cetro de
Cuvier, hubo de estudiar los problemas de la sistemtica de estos
grupos.
Burmeister, por otro lado, dejaba un medio que, independientemente de la situacin poltica, empezaba a serle intelectualmente hostil: Halle, sealemos, fue una de las universidades
prusianas donde la zoologa sistemtica resisti ms duramente los
embates de la nueva generacin de la escuela morfolgica. Como
recuerda Nyhart (1995:101), Burmeister, al partir hacia Buenos
Aires, dej expresas instrucciones para ser reemplazado por
Gottfried Giebel (1820-1881), quizs el nico personaje a quien
lleg a considerar como su discpulo. Giebel haba trabajado con
l en 1860 y 1861 en la clasificacin geognstica de la coleccin
malacolgica de la cordillera de los Andes y estuvo a cargo de la
revisin de varias de las reediciones de Geschichte der Schpfung
(Podgorny y Lopes 2004), obra que se analiza en este libro en el
captulo de Salgado y Navarro Floria.
La zoologa al estilo de Burmeister y de Giebel se centraba
en la sistemtica y en el trabajo en el museo, entendido este como
un gabinete de historia natural donde se determinaban y describ-
Prlogo
13
an especies. La tendencia contraria -basada en el trabajo en institutos o laboratorios- empezaba a materializarse por esos aos en
las universidades de los estados alemanes. A los ojos de
Burmeister, con Giebel sucedindole en la ctedra se conjuraba el
riesgo representado por los zologos de la moderna escuela fisiomorfolgica quienes tiraran por la borda su obra de Halle
(Nyhart 1995:101). Giebel muri en 1881 y, con l, uno de los ltimos profesores universitarios de zoologa de la vieja escuela, refugiada en un museo de Buenos Aires en la persona de su maestro,
cuya vida se extendera todava una dcada.
En otro orden de cosas, aunque la labilidad y capacidad de
extincin de las instituciones cientficas de estas costas son innegables, esto no debera ocultar que el Plata era, sin embargo, una
regin rica en coleccionistas y aficionados al conocimiento de la
naturaleza: con ellos se urda una sociabilidad de intercambio de
materiales y de bibliografa cuyo estudio recin se inicia (Podgorny
y Lopes 2004, Pupio 2004, Pegoraro m.s.). Desde mi punto de
vista, si hay algo peculiar en las prcticas ligadas al conocimiento de la naturaleza en el contexto rioplatense del siglo XIX, es el
carcter colectivo y asociacionista de las mismas: ya en los meros
intentos de creacin de un museo en 1812, la recopilacin de la
naturaleza local se presentaba como una tarea colectiva carente
de autor individual y dirigida, en cambio, por la asociacin-,
modelada por instrucciones circulantes a travs de la estructura
jerrquica de la administracin burocrtica. La herencia de la tradicin espaola y la de las rdenes religiosas (tales como los jesuitas estudiados en el Plata y en Brasil por Miguel de Asa y Carlos
Ziller Camenietzki), referida al estudio fsico de un territorio a travs de los protocolos distribuidos jerrquicamente a travs de la
administracin (Capel 1982, Podgorny 2003, Podgorny y Schffner
2000), se combin luego con las iniciativas de creacin de asociaciones eruditas, similares en algunos puntos a las academias
centrales y provinciales francesas (Roche 1978) y a las sociedades
cientficas que proliferaron en la Inglaterra de la primera mitad del
siglo XIX (Rudwick 1985, Morrell y Thackay 1981). En esta trayectoria se cuentan la Sociedad de Ciencias Fsicas y Matemticas
14
(1822-1824), la Asociacin de Amigos de la Historia Natural del

Plata (1855), la Asociacin Farmacutica de Buenos Aires (1856),
la Sociedad Paleontolgica (1864) y la Sociedad Cientfica
Argentina (1872) (Lopes 1999). La importancia de las mismas era
destacada por Vicente Quesada (1863:316) en una resea sobre la
Revista Farmacutica:
Su lectura nos ha producido una satisfaccin profunda, porque es la prueba evidente de las ventajas de las asociaciones cientficas, y un ejemplo cuya imitacin desearamos se
generalizase. Esta sociedad no puede dejar de impulsar el
progreso... Esa Revista est en el sexto ao de su publicacin y la sociedad que puede sostenerla, manifiesta un
grado de desarrollo intelectual, notable ya en la vida y civilizacin de un pueblo.
Burmeister, sin embargo, trabajar en el sentido opuesto,
tratando de erigirse en la nica autoridad cientfica de estas latitudes y negando esta tradicin asociacionista que le preceda:
como seala Lopes (2000), el Museo Pblico y sus Anales se consolidaron como un gabinete exclusivo para el director, independiente y clausurado a todo contacto con la enseanza y con la
Universidad de Buenos Aires, con la que prcticamente comparta
el espacio donde se alojaba. Burmeister, personaje ineludible de
varias comisiones y de casi todas las asociaciones eruditas de la
Argentina, ratificaba -como afirma Vessuri (1995)- sin cesar su
voluntad de no relacionarse con los locales y con los cientficos
residentes en Crdoba. Los jvenes Estanislao Zeballos y Eduardo
Ladislao Holmberg escribiran entre 1874 y 1878 distintas crticas
al carcter cerrado y perimido del Museo Pblico, cuestionando
que la obra de su Director circulara casi con exclusividad en el
extranjero (Montserrat 2000, Lopes 2000). Los hermanos Doering
y Ameghino intentaran derrumbar la autoridad cientfica de
Burmeister demostrando sus errores en la interpretacin de la geologa pampeana. Moreno, por su parte, tratara de derribar su
imperio porteo enviando el Museo Pblico a la campaa y pro-
Prlogo
15
moviendo la fundacin de un gran museo nacional en Buenos

Aires, la nueva capital nacional (Lopes y Podgorny 2000, Podgorny
y Lopes 2004).
En la vida de Burmeister como en la de otros directores de
museos (cf. Winsor 1990)- sobran ejemplos de los conflictos constantes surgidos con sus colaboradores, un signo elocuente no
tanto o no solo- del mal carcter de los actores sino de la imposibilidad de crear una escuela de trabajo y de investigacin.
Cuando la historiografa consagra a Burmeister como fundador de
una tradicin cientfica local, est resaltando, sin saberlo, la emergencia en la Argentina de una estructura donde el conocimiento de
la naturaleza empieza a organizarse como la obra de un autor y no
como un trabajo colectivo. En este sentido s puede afirmarse que
la presencia de Burmeister da el ejemplo para la aparicin de
varios autores cuya biografa y obra ser relatada de la misma
manera que la de su maestro. Las pginas que continan a este
prlogo colaboran a dilucidar algunos de los pasos por los cuales
la ciencia en la Argentina empez a estructurarse alrededor de la
autoridad y la autora de determinados personajes. Valga como
complemento de este libro, el trabajo que se desarrolla desde el
Museo de La Plata para demostrar que la visibilidad de estos individuos esconde, en realidad, la red de provisin de datos y de
intercambio de ideas que, ms all del relato historiogrfico tradicional, sustenta hasta bien entrado el siglo XX la prctica de disciplinas tales como la antropologa, la zoologa y la paleontologa
(cf. Podgorny 2002).
Las ideas y las prcticas
Los trabajos de Margaret Lopes sobre los museos latinoamericanos confirman, adems, la pertinencia de no separar las ideas
de las prcticas y de los espacios de la ciencia. Esta tendencia,
consolidada internacionalmente gracias a los trabajos de Peter
Galison y Steven Shapin, nos recuerda que un museo y un laboratorio consisten en mucho ms que el objeto de la historia de las
16
instituciones. Como se ha sealado reiteradamente, los historiadores de la de ciencia, a pesar de haber hecho nfasis en la importancia del experimento y de la observacin, dejaron de lado el
estudio concreto de estas prcticas y de los espacios que las modelaban. En este sentido, el captulo de Navarro Floria, Salgado y
Azar, dedicado a la clasificacin de los crneos es sumamente enriquecedor y promete un futuro anlisis de los procedimientos concretos usados en la antropologa de entonces.
Por todo ello, es oportuno recordar que Burmeister trabaj
en el espacio de diversos museos ligados a la prctica de la historia natural. En efecto, Burmeister llegaba por segunda vez a
Buenos Aires precedido de su experiencia en el Museo de Lima y
en el Museo de Zoologa de Halle. Estos espacios de recopilacin
de material implicaban para ser internacionalmente inteligibles y
visibles- la clasificacin de los materiales y la confeccin de un
catlogo. Por ende, las ideas de Burmeister no pueden desligarse
del problema central de su prctica como zologo sistemtico: la
clasificacin de las colecciones, y muy en particular de las colecciones paleontolgicas, por las que, como dijimos antes, le interesa radicarse en Buenos Aires (Lopes 2000). Para Burmeister, a falta
de colecciones aptas para la comparacin y la posterior clasificacin de las piezas archivadas en el museo, era indispensable contar con una biblioteca de referencia. En ese mismo trabajo Lopes
ha sealado la importancia dada a la compra y al intercambio de
publicaciones con los centros cientficos ms importantes como
algo esencial de su prctica.
Entre sus primeros encargos se cuenta la obra de Henri
Ducrotay de Blainville (1777-1850), uno de los zologos ms
importantes de la poca, que desafiaba los principios de la anatoma cuvieriana y sostena la posibilidad de ordenar a todos animales en una nica secuencia linear, es decir en una denominada
serie animal. Esta idea cuestionaba la idea de los embranchements de Cuvier y se acercaba a Lamarck en la disposicin de las
clases zoolgicas dispuestas en un orden de perfeccin creciente,
yendo de los animales ms toscos hasta el hombre, en funcin de
los rganos y facultades. Como afirmamos en otra parte (cf.
Prlogo
17
Podgorny y Lopes 2004, parte 3, para una discusin ms amplia

sobre este tema) la eleccin, por parte de Burmeister, de una obra
y de un autor desafiantes del funcionalismo propio de la escuela
de Cuvier nos enfrenta a varios elementos de su pensamiento y de
su prctica clasificatoria de los mamferos fsiles. Por otro lado,
nos muestra que las fronteras lingsticas y nacionales eran fcilmente cruzadas por los naturalistas de entonces (cf. Sloan 1994,
1997 sobre las relaciones entre los anatomistas franceses, ingleses
y alemanes, sus ideas sobre la filosofa de la naturaleza y los criterios de organizacin de los distintos museos europeos).
Los libros y sus pblicos
Burmeister, como hemos sealado ya, lejos de una posicin
central en el mundo institucional de la biologa de la segunda
mitad del siglo XIX, representaba una posicin en franco retroceso. Sin llegar a los extremos del caso Richter, podra decirse de
Burmeister que l tambin supo construir en Buenos Aires su
supuesto renombre internacional. Sus biografas han consolidado
esta versin recurriendo a, entre otros elementos, las sucesivas
ediciones y traducciones de su obra de juventud Geschichte der
Schpfung (1843). Pero ms que suministrar una prueba sobre su
renombre cientfico ello nos habla de otro fenmeno: la sensacin
editorial de este tipo de obras en el siglo XIX europeo (cf. Rudwick
1992, Frasca-Spada y Jardine 2000, Secord 2001).
Comparada muchas veces con el Kosmos de Humboldt
(Birabn 1968), esta exitosa obra juvenil de Burmeister, sin
embargo, resulta del procedimiento contrario al propuesto por
aquel: Burmeister escribe este libro a partir de su experiencia y
lecturas como maestro de escuela de historia natural y profesor
universitario de zoologa. Humboldt, en cambio, produjo una
narrativa como efecto de su trabajo de medicin y de compilacin
de datos en el campo (Podgorny y Schffner 1999). En efecto, la
narracin humboldtiana debe entenderse segn su constitucin en
tres estratos que responden a la jerarqua del procesamiento de los
18
datos: primero, la coleccin y la produccin de datos y objetos

durante el viaje y su pasaje a un espacio homogneo. Segundo, la
publicacin en 1811 del atlas con los mapas de Mxico basados en
esas observaciones y mediciones1. Las Relations y las narraciones
propiamente dichas solamente adquieren significado especfico
con estos antecedentes y constituyen el tercer estrato. El mapa,
como segundo estrato, ms que una mera representacin del territorio se trata de una representacin estadstica de los datos tomados en el terreno y, asimismo, la grilla que hace posible la sntesis y le da significado a los mismos: Para qu sirven, dijo el viejo
Humboldt al cartgrafo Heinrich Berghaus en 1852, todas las
narraciones sobre las maravillas de los reinos de la naturaleza y del
hombre, si no puede demostrarse el sitio de la tierra al que estas
maravillas estn ligadas otorgndoles una posicin bajo un determinado meridiano2. La Historia de la Creacin de Burmeister se
aleja de este procedimiento y se acerca, por el contrario, al gnero de la explicacin y narracin de las maravillas de la naturaleza.
Por otro lado, se puede parecer al Kosmos y al itinerario de los viajes de Humboldt en otro sentido: el de estar dirigidas a un pblico no especializado, vido de la lectura de las descripciones de
estos tiempos remotos que emergen como espejo de la Europa
decimonnica. Es por ello que resultara interesante que futuras
investigaciones traten de reconstruir, por un lado, los contextos de
lectura, circulacin y de produccin de esta obra de Burmeister;
por otro, de determinar los cambios introducidos por Giebel y por
los distintos traductores y el impacto de los debates reinantes en
el reino de la zoologa durante todo el perodo que sigue a la primera edicin de 1843, entre ellos, la publicacin del Origen de las
Especies en 1859. El captulo dedicado en este libro a las ideas vertidas en la edicin castellana de la obra constituye un valioso
1 Alexander von Humboldt, Atlas gographique et physique du Royaume de La NouvelleEspagne, fond sur des observations astronomiques, des mesures trigonometriques et des nivellements baromtriques (1811). Reeditado por Hanno Beck und Wilhelm Bonacker,
Stuttgart, 1969.
2 Alexander von Humboldt, Briefwechsel mit Heinrich Berghaus aus den Jahren 1825 bis
1858, Jena 1869, p. 209.
Prlogo
19
aporte a la determinacin de los tpicos all expresados.

Con respecto a los contextos de lectura, Prieto (1996) ha
analizado el papel de una serie de relatos de viajeros ingleses
como mediadores entre la obra de Humboldt y la aparicin de
determinados tpicos en la literatura argentina. Este trabajo de
Prieto nos sirve tambin para desentraar las claves de lectura de
los textos tratados en el captulo de Navarro Floria publicado en
este libro. Por otro lado, recordemos el trabajo de Miguel de Asa
(1989) sobre los resortes que permitieron la publicacin de la
Description Physique de Burmeister. Tanto la obra de Prieto como
la de Asa ayudan a entender a la obra de Burmeister como un
objeto material que tiene sentido en determinadas condiciones de
produccin y en una red de lecturas que le da significado.
El mercado del libro no es un factor menor en la historia y
en el anlisis de la recepcin de las ideas. Las ideas vertidas en el
Viaje de Burmeister, sealemos, tuvieron una oportunidad tarda
en la Argentina. En 1904 los herederos de Burmeister ofrecieron
vender al Estado su propiedad literaria para traducir la obra al castellano: la compra fue rechazada por el efecto perjudicial que tendra la propagacin de conocimientos propios de la poca en que
haba sido escrita. El Viaje sera publicado en espaol cuarenta
aos despus, en plena Segunda Guerra Mundial, por la Unin
Germnica en Buenos Aires. De all surgen varias preguntas acerca
de los objetivos de este emprendimiento: en ese momento del
siglo XX, cmo interviene el traductor?, qu significan la aparicin en Buenos Aires y la traduccin al castellano de las ideas
racistas de Burmeister analizadas aqu por Navarro Floria?
La visin materialista del mundo
En este libro se analizan algunas obras publicadas en distintos momentos de la vida de Burmeister, un profesor de zoologa
que decide cambiar no slo de continente y de hemisferio sino
tambin de grupo zoolgico a quien dedicar sus desvelos taxonmicos. Como hemos analizado en otra parte (Podgorny y Lopes
2004), entre sus primeros trabajos publicados en Buenos Aires y la
20
Description Physique, Burmeister cambia de sistema clasificatorio

del mundo animal. Pero a la vez mantiene su visin materialista
del mundo, despojada del lenguaje trascendental caracterstico,
en cambio, de muchos anatomistas europeos. Salgado y Navarro
Floria analizan algunos de sus aspectos en el primero de los captulos de este volumen. Es quizs desde ese materialismo extremo
que se puede explicar el rechazo de Burmeister a algunas de las
ideas de Darwin. Burmeister, como muchos otros, extremara su
cautela en aceptar aquellas hiptesis que recurran a la intervencin de agentes imposibles de comprobar con los hechos disponibles.
As, en 1876, Burmeister dedicar unas pginas a aquello
traducido por Daireaux como descendance originaire, un tema a
la orden del da entre los naturalistas:
Pour dire franchement mon opinion, je confesse que nous
ne savons rien positivement quant lorigine primitive des
animaux et des plantes; tout quon a dit sur ce sujet est
hypothtique et ne sappuie pas sur des observations exactes.3
Con ello se refera a la gnration originaire (generacin
espontnea) refutada por los trabajos de Pasteur y de Bastian. Sin
embargo, admita:
la gnration originaire est un rsultat demand par la
science exacte, elle est en relation intime avec toutes les
autres conditions de lunivers, et les naturalistes qui ne
peuvent pas accepter que la matire soit sortie du nant,
sont obligs dadmettre lternit de la matire et baser
leurs thories scientifiques sur des transformations de la
matire. La science moderne est oblige dadmettre la
gnration originaire comme hypothse invitable; elle
reconnat ce fait prouv par lobservation des restes des
3 H. Burmeister, Description physique, 3, 10-11.
21
Prlogo
tres organiss dans les couches sdimentaires de notre

globe, que les animaux et les plantes primitifs ont t dun
degr infrieur aux types actuels, et que ceux-ci se sot
dvolopps (sic) peu peu par des changements successifs,
en raison des poques gologiques pendant lesquelles ils se
trouvaient sur le globe, jusqu ce quenfin la prsence de
lhomme, des mammifres et des plantes les plus parfaites
vint achever ce travail par le dernier et le plus sublime produit de notre plante. 4
La tensin entre la generacin espontnea y la transformacin/ transmutacin de la materia se inscriba en un marco carente, como bien deca Burmeister, de pruebas empricas pero aceptable como hiptesis inevitable y como manera de evitar la invocacin a Dios. De esta manera apareca como un recurso necesario
para permanecer en un marco puramente naturalista. A diferencia
del primer traductor alemn de Darwin, Burmeister aceptara la
generacin espontnea sin por ello comprometerse con la transformacin de la materia y de las especies 5.
Burmeister, insistiendo en la falta de pruebas empricas para
sustentar esta teora en la observacin, afirmaba su pleno convencimiento en este otro hecho:
les tres des formations antrieures de notre globe sont les
prototypes des tres actuels, et ce sujet, je me dclare
partisan de cette hypothse, dernirement dveloppe en
dtail par Darwin et ses successeurs, comme une loi naturelle.
Burmeister aceptaba la hiptesis de Darwin, leyendo a este
autor como se recuerda en este libro- con una lente ms cercana
4 d. P. 11-12
5 Cf. Nyhart 1995:114- 115 sobre la posicin de Bronn acerca de Darwin, las fuerzas creativas y la generacin espontnea. La segunda edicin de la Lethaea geognostica de Bronn,
profesor de Heidelberg y el primer traductor de Darwin al alemn, era citada por Burmeister
en 1864 como la mas completa revista Paleozoolgica que haya aparecido hasta hoy.
22
al marco de Owen o de la filosofa de la naturaleza del continente. Sin la presin de un Huxley por ahora-, Burmeister poda
hablar de prototipos y adscribirse a ciertos aspectos del darwinismo sin traicionar por ello su vieja raigambre. Por otro lado, la
aceptacin de estas ideas darwinistas no implicaba asumir tambin la posibilidad de un cambio del tipo fundamental segn las
influencias externas:
Tout ce que ces savants ont dit sur la formation primitive
des tres et sur le changement des types fixes, diffrant par
leur origine, sont des phrases sans argument positif et qui
ne prsentent pas de preuves pouvant servir tablir un
systme gnral. Ces ides sont les produits de leur propre
fantaisie, fondes sur des penses imaginaires plus ou moins
possibles, mais daucune manire on ne peut y trouver une
loi sre donnant la vraie explication de la construction organique primitive. Pour moi, je ne puis accepter le prtendu
changement dun type fondamental infrieur en un autre
tout diffrent suprieur, que comme une hypothse en contradiction avec lexprience; je crois, plutt, que les diffrents types sont originaux et contemporains, et que seulement le dveloppement de chaque type a eu lieu pendant les
poques successives... Ces comparaisons dtres htrognes se font facilement lorsque les auteurs ne prtent attention quaux gnralits; mais ltude dtaille des diffrences ma toujours donn cette conviction quelles sont primitives... Cette transformation dun type fixe dj constitu en
autre type, par la seule influence des causes externes me
semble, daprs mes propres tudes, une impossibilit que je
nadmets pas, et par cette raison, je crois prfrable de ne
pas donner ce changement prtendu comme une loi dvolution prouve par la science. Il ne reste donc autre chose
quun dogme aussi peu prouv que tous les autres articles
de foi, et par consquent en dehors dune discussion scientifique6 .
6 12-13.
Prlogo
23
En este argumento pareca repetir a Cuvier acusando de

observaciones parciales a los defensores de lchelle dtres, al
estilo de Lamarck y de Blainville en el marco de la philosophie de
la nature, pero tambin se pareca a estos ltimos. Por un lado,
usaba como autoridad clasificatoria a todos los autores de las
escuelas ms divergentes. Por otro, aceptaba la idea de conexin
entre el prototipo original y la forma presente, sin admitir la posibilidad de conexin entre los tipos inferiores y superiores y de
la transformacin de uno en otro, por ejemplo la transformacin
de un insecto en un vertebrado. Con cierto eco de la desconexin
entre los embranchements de Cuvier, Burmeister postulaba la fijeza de los tipos y el cambio dentro de ellos pero nunca el salto de
uno a otro. Burmeister, con muchas ms resonancias lamarckianas
de la que generalmente se han admitido en su obra, trataba de
definir el grado de sensibilidad, y por ende de perfeccin, de las
clases de cada tipo animal, ligando el movimiento al grado ms
inferior y el sentimiento al grado superior. Los sustratos de la vida
(el agua, el aire y la tierra), se asociaban al grado de perfeccin.
La tierra, donde el animal estaba en contacto con todos los elementos, posibilitaba la mayor evolucin de los rganos sensitivos,
y por ende, la mayor perfeccin estaba representada por los vertebrados y los insectos. Si bien Burmeister descartaba la modificacin del tipo por la influencia del ambiente, el tipo fundamental y
el sustrato mismo se vinculaban de una manera esencial. De esta
manera, en Burmeister convivan varias capas y controversias
superpuestas e interpretadas segn su prctica de zologo sistemtico (Podgorny y Lopes 2004).
En las obras de Burmeister puede encontrarse tanto un lenguaje que defiende los hechos a ultranza como reiterados ataques
a los dogmas, significado y smbolos del catolicismo romano. As,
por ejemplo, en su pelea por la sistemtica de los caballos fsiles
aprovechaba para burlarse de los atributos de Mara, la madre de
Jess de Nazareth:
La pretensin de defender y conservar su nuevo gnero
Hippahalus, que l [Ameghino] distingue de Hippidium por
24
falta de los pliegues internos de esmalte en las muelas inferiores slo prueba para m, que Ameghino es sumamente
tenaz en sus errores. No me propongo corregir ms sus ideas
fijas; pero creer que un miembro del grupo de los caballos,
pueda tener dientes sin pliegues internos de esmalte, es
para m como creer en la concepcin inmaculada de la
Virgen.
En esta misma lnea, Burmeister se refiri varias veces al
armado de fsiles y de colecciones en el Museo Pblico como equivalente a protegerlos de las interpretaciones populares y retrgradas existentes en este ambiente catlico y reacio a la ciencia.
Entre ellas, mencionaba las ideas sostenidas por los miembros del
clero: negando el estado natural de los huesos enormes de los
mamferos fsiles de las Pampas, los sacerdotes propagaban la
explicacin que adjudicaba el gran tamao a la adquisicin paulatina de esa dimensin por aadiduras ocurridas en la misma tierra
luego de la muerte del animal, cuyo tamao, en vida, habra sido
mucho menor 7. Burmeister arga:
Il est notoire que la crdulit des hommes, en gnral, aime
mieux admettre les miracles, qucouter les explications
senses des personnes bien informes; les doctrines superstitieuses de lglise catholique font une loi aux laques,
aussi bien quaux prtres, daccepter comme vrits les
miracles. Par cette raison, je nai pas t surpris de trouver
des ecclsiastiques qui ne voulaient pas croire que les
grands ossements de notre pays fussent dans leur tat naturel, comme le prouve leur tat de conservation.
Estos ataques a la iglesia catlica se repetiran en muchos
pasajes de su obra, desconociendo o negando la tradicin de los
naturalistas eclesisticos rioplatenses encarnada, entre otros por
7 H. Burmeister, Description Physique de la Rpublique Argentine daprs des observations
personnelles et trangres, traducido del alemn por E. Daireaux, Tome II, Contenant la
Climatologie et le Tableau gognostique du pays, Paris, Libraire Savy, 1876: 188.
Prlogo
25
Muoz y Larraaga, dos religiosos cuyas colecciones y bibliotecas

estaban ligadas a los orgenes del Museo Pblico y a esas redes de
intercambio de informacin que precedan y sobreviviran- a
Burmeister y de las cuales el director del Museo tampoco escapara (cf. Podgorny y Lopes 2004). Sin dudas, Burmeister comparte
con la generacin ms joven este lenguaje sobre la naturaleza despojado de elementos trascendentales. Contrariamente al lenguaje
de anatomistas como Richard Owen y paleontlogos transformistas
como Albert Gaudry, podra decirse que el lenguaje sobre la naturaleza argentina se model sobre una base donde Dios no tiene
lugar. Como este libro vuelve a mostrar, la Nacin, en cambio, se
ir perfilando como la explicacin y el origen de todas las cosas,
sobre todo para algunos de los jvenes en conflicto con
Burmeister. Sin embargo, esta retrica sobre la eternidad de la
Nacin y del territorio argentino, no nos debe conducir a caer en
el lugar comn de la supuesta articulacin funcional entre Ciencia
y Estado. En otra parte hemos alertado que el caso argentino nos
sugiere explorar con ms cuidado ciertos lugares comunes sobre la
alianza entre la ciencia, el poder y el control estatal
(Podgorny y Lopes 2004). De este libro surge como corolario que
la evidencia de algn plan maestro articulador de los dispositivos
de la exploracin cientfica con el dominio minucioso del territorio es bastante dbil. Por el contrario, la sujecin del trabajo de
los cientficos a mltiples, diversas y agotadoras negociaciones
creaba todas las condiciones para que, como sealaba Vessuri, el
ambiente ms que propicio se les apareciera como sumamente hostil. Estos individuos flexibles a los rumbos de la poltica una
caracterstica que no debe adjudicarse con exclusividad a ningn
pas- saban muy bien que transformarse era sinnimo de sobrevivir.
Por ltimo me queda destacar el valor de este libro que
representa los resultados de un proyecto de historia de la ciencia
en condiciones caracterizadas por la falta de bibliotecas de referencia y el acceso a las fuentes secundarias. Por eso, su publicacin puede celebrarse como parte de aquel camino necesario recorrido, entre otros, por el poeta Auden, para adquirir el senti-
26
miento histrico que nos permita escribir con la conciencia de una

tradicin (Bucknell en Auden 1994).
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Introduccin
Entre 1998 y 1999, Pablo Azar (Facultad de Turismo, UNCo),

Leonardo Salgado (Museo de Geologa y Paleontologa UNCo y
CONICET) y Pedro Navarro Floria (CONICET y Museo UNCo) comenzamos a intercambiar ideas y materiales de investigacin que cada
uno por su cuenta, a partir de proyectos anteriores o de intereses
personales, habamos reunido y desarrollado. Se sumaron al equipo Liliana Pierucci (Facultad de Humanidades, UNCo), Felipe
Valverde (Centro Regional Universitario Bariloche, UNCo) y
Alejandro Mc Caskill (Facultad de Humanidades, UNCo), contamos
con el asesoramiento de Irina Podgorny (CONICET y Universidad
Nacional de La Plata) y ese espacio de dilogo surgido espontneamente en torno de los trabajos de algunos de los primeros cientficos argentinos y en relacin con nuestra regin Norpatagnica,
se transform en un primer proyecto aprobado y financiado por la
Facultad de Humanidades de la Universidad Nacional del Comahue:
el proyecto de investigacin 04-H059 titulado El pensamiento biolgico de la primera comunidad cientfica argentina (Germn
Burmeister y sus discpulos) y sus implicancias en las polticas hacia
el territorio pampeano-patagnico, 1860-1880, desarrollado entre
2000 y 2003. As fuimos generando una serie de estudios que hoy
sintetizamos y reeditamos aqu, para darles el sentido de conjunto que el proyecto siempre tuvo y para lograr una mejor difusin
de nuestra produccin acadmica.
Llegado este momento de cierre del primer proyecto y de
presentacin de sus resultados, cabe hacer un breve balance de la
experiencia del equipo, en lo que pueda ser til al lector para comprender mejor los trabajos que contiene este libro.
En primer lugar, deseamos destacar que el equipo de
Historia de la Ciencia formado y dirigido por Leonardo Salgado es
el primero en su temtica en el mbito de la Universidad del
Comahue, y que buena parte de su productividad se explica por su
32
composicin interdisciplinaria. Efectivamente, el aporte de dos

bilogos (Salgado y Valverde), dos antroplogos (Azar y
Podgorny), un gegrafo (Mc Caskill) y dos historiadores (Pierucci y
Navarro Floria) hicieron posible este espacio de colaboracin y creatividad compartida.
Como consecuencia de este encuentro de inquietudes y de
perspectivas disciplinarias, el abordaje de la temtica propuesta
es, por lo menos, doble. Por un lado, est presente la mirada de la
Historia de la Ciencia entendida como historia de las disciplinas y
comunidades cientficas en su contexto ideolgico y social. Por el
otro, se yuxtapone a ella la mirada de la Historia Intelectual, en
cuanto atiende a los contenidos ideolgicos y mentales en general
del proceso poltico -en este caso, el de la construccin del Estado
nacional en la regin pampeano-patagnica-.
Cada una de estas vertientes aport al proyecto un problema bsico. La Historia de la Ciencia en la Argentina, tanto desde
la tradicional historiografa descriptiva de personas, instituciones
y programas como desde los ms novedosos enfoques sociolgicos,
en cuanto a los orgenes de la actividad acadmica nacional, ha
centrado su inters en el perodo iniciado convencionalmente en
1880. Por eso nos pareci interesante a la vez que necesario
emprender el anlisis de la etapa anterior (1860-1880), como
momento formativo de la primera comunidad cientfica argentina y
de los primeros anlisis sistemticos del escenario geogrfico y
social norpatagnico. Adems, la Historia intelectual argentina
sobre la poca de la formacin y construccin del Estado haba
dado una importancia quizs excesiva al positivismo como objeto
de anlisis, dejando de lado otras visiones e identificando apresuradamente un cierto clima de ideas, lenguajes y actitudes con una
compenetracin absoluta entre el plano de las decisiones polticas
y el de la investigacin. El discurso referido a la poltica cientfica, entendido como argumento a favor de la cientificidad de
determinadas decisiones polticas, se revela ciertamente eficaz.
Esto hace indispensable, desde la Historia, ir ms all del discurso y analizar el contenido mismo de los trabajos cientficos de la
poca y su dilogo con las instancias polticas, a fin de develar el
INTRODUCCIN
33
carcter de esa relacin de mutua seduccin entre ciencia y poltica, en relacin, para nuestro caso, con nuestra regin.
Nos propusimos, en efecto, analizar las obras de los primeros naturalistas argentinos, comenzando por su precursor alemn
Hermann Burmeister en tanto formador de la primera generacin,
estudiando las ideas cientficas perceptibles en ellas y las implicancias de esa visin en la construccin de una representacin
propia y de relevancia poltica sobre los territorios del Sur y su
poblacin mestiza e indgena.
Entendemos dicha representacin como funcional a la apropiacin mental y material del espacio regional, como parte de la
construccin social de la realidad norpatagnica que tendi a
naturalizar determinadas caracterizaciones geogrficas, antropolgicas y sociolgicas con el propsito de legitimar la conquista.
Esta construccin imaginaria del espacio a ocupar estuvo fuertemente instalada en la matriz naturalista de la mentalidad de la
poca, generando una serie de visiones de tipo determinista acerca del destino del territorio fronterizo y de la poblacin que lo
habitaba. Es claro que en la apropiacin imaginaria del espacio
pampeano-patagnico jugaron un rol decisivo los estudios cientficos emprendidos durante la segunda mitad del siglo XIX. Ellos
produjeron contenidos, fundamentaron discursos, legitimaron la
apropiacin del territorio y sus recursos y el sometimiento de sus
habitantes. Recursos y habitantes que fueron previamente clasificados, estudiados, jerarquizados en funcin de los intereses de los
entes estatales argentinos o extranjeros sostenedores de los estudios. Efectivamente, la construccin del imaginario cientfico acerca de la Pampa y la Patagonia encontr un marco apto en el proceso de formacin institucional del Estado: diversas publicaciones
e instituciones cientficas de gestin estatal, o subsidiadas o destinadas a legitimar y fundamentar la accin poltica, sirvieron de
cuna a la primera generacin de naturalistas argentinos, que ocuparon cargos diversos en la administracin pblica y que fueron,
desde su status intelectual, funcionales al proceso de determinacin del territorio nacional que se llev a cabo a partir de la dcada de 1870.
34
Las polticas del Estado nacional hacia la Pampa y la

Patagonia en la poca de los Territorios Nacionales y la relacin
nacin-provincias desde la provincializacin hasta hoy, se han
visto sometidas a una fuerte tensin, producida por la deficiente
articulacin de la regin en el sistema nacional, en el plano poltico-institucional, en el econmico, etc. La modalidad extractivodependiente de esta relacin histrica se articula con una serie
de representaciones ideolgicas del territorio, de sus habitantes y
de sus recursos. Esas representaciones reconocen sus fuentes, en
buena medida, en la interaccin del discurso poltico con los trabajos cientficos del siglo XIX. Esa interaccin es la que nos propusimos estudiar. Reconocer los orgenes y las implicancias de
esas ideas nos permitir contribuir desde el conocimiento a la
necesaria y permanente reformulacin de los modos de insercin
regional patagnica en el proyecto de pas que los argentinos nos
debemos.
En sus versiones originales, todos los artculos que componen este libro fueron publicados en revistas especializadas de
alcance nacional e internacional:
Salgado, L. y P. Navarro Floria, Germn Burmeister y su
Historia de la Creacin, en: Episteme (Porto Alegre), 13 (jul-dez
2001).
Navarro Floria, P., La mirada de la vanguardia capitalista
sobre la frontera pampeano-patagnica: Darwin (1833-1834), Mac
Cann (1847), Burmeister (1857), en: Saber y Tiempo (Buenos
Aires), 10 (jul-dic 2000).
Navarro Floria, P. y A. Mc Caskill, La Pampa frtil y la
Patagonia en las primeras geografas argentinas (1876), en: Biblio
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(Barcelona),
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Navarro Floria, P., L. Salgado y P. Azar, La invencin de los
ancestros: el patagn antiguo y la construccin discursiva de un
pasado nacional remoto para la Argentina (1870-1915), en: Revista
de Indias (Madrid), LXIV-231 (2004).
Navarro Floria, P., Ciencia y discurso poltico sobre la fron-
INTRODUCCIN
35
tera sur argentina en la segunda mitad del siglo XIX, en: Saber y
Tiempo (Buenos Aires), 13 (ene-jun 2002).
Como es normal tratndose de investigaciones acadmicas,
unos cuantos aspectos parciales y conclusiones provisorias de
estas investigaciones fueron presentados y fueron discutidos en
diversas reuniones cientficas: el II Coloquio Internacional de
Geocrtica (Barcelona, mayo de 2000), el IV Seminario ArgentinoChileno de Estudios Histricos y Relaciones Internacionales
(Mendoza, octubre de 2000), el IV Congreso Chileno-Argentino de
Estudios Histricos (Valparaso y Via del Mar, abril de 2001), las
III Jornadas de Investigacin de la Facultad de Humanidades
(Neuqun, junio de 2001), el II Congreso de Historia del Neuqun
(Junn de los Andes, agosto de 2001), el V Seminario ArgentinoChileno de Humanidades, Ambiente y Relaciones Internacionales
(Mendoza, octubre de 2001), las 15 as Jornadas de Investigacin de
la Facultad de Ciencias Humanas de la Universidad Nacional de La
Pampa (Gral. Pico, noviembre de 2001), el I Congreso Osvaldo A.
Reig de Vertebradologa Bsica y Evolutiva e Historia y Filosofa
de la Ciencia (Buenos Aires, marzo de 2002), las Jornadas de
Historia de la Patagonia (Viedma, octubre de 2002), el 51
Congreso Internacional de Americanistas (Simposio A-22 Mtodo y
conceptos en los orgenes de la antropologa, Europa y Amrica,
siglos XV a XIX, Santiago de Chile, julio de 2003) y el VI Congreso
de Historia de las Ciencias y la Tecnologa (Buenos Aires, marzo de
2004). Una sntesis de los avances logrados hasta la mitad del proyecto fue presentada en las Jornadas de Divulgacin Cientfica y
Tcnica de la Universidad Nacional del Comahue (San Carlos de
Bariloche, mayo de 2001).Tambin parte de sus contenidos fueron
objeto de conferencias realizadas por Pedro Navarro Floria en el
Posgrado de la Universidad de San Andrs en julio de 2001 y en el
Programa de Investigacin Geogrfico Poltico Patagnico de la
Universidad Catlica Argentina en setiembre de 2002, y de un
curso de posgrado dictado en setiembre y octubre de 2002 en la
Universidad Nacional de Buenos Aires.
En relacin con las diversas ocasiones en que nuestras ideas
fueron propuestas para su discusin o su publicacin, todos los
36
integrantes del equipo de Historia de la Ciencia tenemos deudas de

gratitud con Nicols Babini, editor de Saber y Tiempo, que con sus
siempre oportunas observaciones nos ayud a perfeccionar el difcil arte de comunicar trabajos cientficos con precisin y claridad;
con los alumnos del curso de posgrado de la UBA (Fernando
Williams, Laura Kropff, Gabriela Nacach, Susana Yappert); y con
colegas que escucharon y enriquecieron nuestras ponencias e
ideas, como Horacio Capel, Mnica Quijada, Lidia Nacuzzi, Jess
Bustamante, Claudia Briones, lvaro Fernndez Bravo, Graciela
Salto, Alex Vallega, Jos Manuel Zavala, Florencia Roulet, Mirta
Teobaldo, Teresa Michieli, Luis Carlos Parentini, Marta Bechis,
Sergio Sciglitano y tantos otros que acuden caticamente a nuestra memoria.
Leonardo Salgado
Pablo Azar
CAPITULO 1
Hermann Burmeister y su Historia de la Creacin:

idealismo, materialismo y empirismo en el credo de
la primera ciencia argentina
Leonardo Salgado
The tendency was, and sometimes still is, to dismiss the postdarwinian idealist as obscurantists and reactionaries, the villains of the piece
(...). I want to continue the theme that platonists, however unsuccessful
in the alien realm of evolutionary mechanics, did contribute to the conceptual foundation of paleontology.
(Desmond 1982:175)
Este trabajo investiga el pensamiento filosfico y terico de

Hermann Burmeister, quien es reconocido como el fundador del
Museo Pblico de Buenos Aires. Sus ideas y pensamiento filosfico
de aquel entonces fueron delineados en su libro titulado Historia de
la Creacin, publicado en 1843. Las ideas de Burmeister estn caracterizadas por dos notas principales: idealismo y fijismo de las especies. Los tipos ideales se transforman en seres reales mediante
leyes secundarias. Una vez que los caracteres especficos son establecidos (esto es, una vez que el ser real es materializado), las
influencias externas son incapaces de cambiar la profunda estructura del organismo.
En el caso del hombre, Burmeister propone que las especies a
partir de las cuales las especies actuales de Homo pueden haber evolucionado, fueron creadas en diferentes lugares, bajo diferentes condiciones, pero construidas a partir de la misma idea.
A su vez, el progreso evolutivo y la aparicin de seres superiores en el registro paleontolgico, son la consecuencia de condiciones ambientales cambiantes.
38
Los historiadores de la ciencia que han tomado la figura del

paleontlogo prusiano Karl Hermann Conrad Burmeister (18071892), organizador y director del Museo Pblico de Buenos Aires,
han centrado su inters en su actuacin al frente de diversas instituciones y en su relacin con otros miembros de la comunidad
cientfica, muchos de ellos partidarios del evolucionismo. En efecto, los estudios sobre la introduccin del pensamiento evolucionista en la Argentina lo muestran como contrario a las nuevas
ideas, un vigoroso paladn del antidarwinismo segn lo describe
Montserrat (1999:22). Sus propias ideas, sin embargo, apenas han
merecido atencin. Hasta dnde fue Burmeister antidarwinista?
Cules fueron sus pensamientos sobre la naturaleza, los organismos biolgicos y su relacin con el ambiente? En este trabajo
intentaremos responder estas preguntas tomando como referencia
su obra Historia de la Creacin, cuya primera edicin es de 1843
(antes de la llegada de Burmeister a Buenos Aires), y la ltima edicin corregida de 1867, ao que encuentra al sabio prusiano ya
instalado en la direccin del Museo Pblico de esa ciudad. La traduccin al castellano de la obra, en la cual nos hemos basado, no
posee una fecha cierta de impresin, aunque ciertamente responde a la ltima edicin (Birabn 1968:74). Otras publicaciones de
Burmeister nos permitieron conocer hasta qu punto las ideas bosquejadas en Historia de la Creacin fueron mantenidas con posterioridad, y de qu forma se traslucen en sus trabajos paleontolgicos, zoolgicos o antropolgicos.
Esquema de la obra
Historia de la Creacin est organizada en dos tomos. El primero de ellos (unos quince captulos) es un desarrollo de los conocimientos geolgicos de la poca, desde ideas acerca del origen de
la tierra hasta una descripcin resumida de los principales terrenos geolgicos. Un primer comentario que debera hacerse tiene
que ver con el ttulo de la obra: Historia de la Creacin. As como
el trmino Historia no se aplica aqu a una serie de sucesos en
39
el tiempo sino al antiguo significado griego que refiere a un estudio o tratado, Creacin no significa creacin de la nada.
Creacin es un trmino que aparece frecuentemente durante todo
el siglo XIX, incluso en obras que nada tienen de creacionistas,
si por creacin entendemos surgimiento sobrenatural ex nihilo.
Debe recordarse el ttulo de obras evolucionistas, por ejemplo
Vestigios de la Historia Natural de la Creacin (primera edicin de
1844) de Robert Chambers e Historia de la Creacin y los Seres
Organizados (primera edicin de 1868) de Ernst Haeckel. El trmino creacin es utilizado en esas obras como todo lo que existe o simplemente existencia. Ludwig Bchner (1824-1899), de
quien tampoco puede decirse que haya sido creacionista (en el
moderno sentido de la palabra), tambin habla de perodos de la
creacin de la tierra en su obra Fuerza y Materia, cuya primera
edicin es de 1855. Tomando Creacin por existencia, un gran
nmero de naturalistas predarwinianos ya hablaban de creacin
por Ley, como contraria a la creacin sobrenatural o creacin
de la nada. Recin con el evolucionismo terminar aceptndose
que la nica Ley posible para la aparicin de nuevos organismos
era la Ley de la generacin es decir, mediante la reproduccin de
organismos preexistentes. En definitiva, el solo ttulo de su obra
nada nos dice sobre el pensamiento biolgico de Burmeister.
Ya en las primeras pginas del libro, al referirse al origen del
Universo Burmeister expresa que
...las ciencias de la naturaleza no se hallan en estado de dar conclusiones acerca de este principio de las cosas; no tienen ninguna base cientfica en que apoyar sus raciocinios para hacer salir
la materia de la nada, y deben admitir por lo tanto su existencia
desde toda la eternidad como un hecho demostrado (I:5) 1 .
Aqu se niega expresamente que haya habido una creacin

ex nihilo, o una aparicin de la nada, volcndose hacia la eter1 Salvo indicacin en contrario, los nmeros entre parntesis sin ms referencias
sern, en adelante, nmeros de pgina de la Historia de la Creacin de H.
Burmeister.
40
nidad del mundo, o al menos la eternidad de la materia, idea que

haba ya sido adoptada por materialistas como Ludwig Bchner en
Fuerza y Materia. Como en este caso, las otras explicaciones que se
darn en el transcurso de la obra estarn basadas en Leyes naturales. Tambin se establece que
Para escribir su historia [de la Tierra] debemos empezar, pues, por
tener un conocimiento exacto del presente; apoyados en esta base
podremos intentar la descripcin de los perodos primitivos y
explicarlos... (I:6-7).
Y ms adelante agrega:
...es preciso que tome por punto de partida una hiptesis cuya
posibilidad no slo concuerde con los hechos positivos de la evolucin del Globo terrestre, sino que, adems, presente las fases de
desarrollo reconocidas experimentalmente, como las consecuencias necesarias de la causa adoptada (I:155).
Sin embargo, su propia explicacin del origen del Universo

conocido, difcilmente puede decirse que est basada en hechos
positivos o reconocidos experimentalmente:
En el origen, todo el espacio estaba lleno de una materia homognea reducida al estado de vapores muy sutiles, formando la base
de las materias condensadas actualmente en los astros. Esta extrema divisin de la materia impeda toda reaccin de los elementos
entre ellos. Todo permaneci en una mezcla catica, sin movimiento, hasta el momento en que se efectu una primera condensacin; el equilibrio se destruy, y los diversos elementos
pudieron obrar los unos sobre los otros (I:184).
Ambiente y Organismos
Un concepto importante que se encuentra en Historia de la
Creacin es aquel que establece que el grado de organizacin y
complejidad de los organismos est determinado por las propieda-
41
des fsicas del ambiente. De este modo, los cambios geolgicoambientales del pasado que, como veremos, derivaran principalmente del progresivo enfriamiento de la Tierra, se ven reflejados
en los cambios paleontolgicos concomitantes. Es el fundamento
de lo que ms tarde Burmeister llamara la paleontologa geognstica, resumida en su obra titulada La Paleontologa actual en
sus tendencias y resultados de 1864 (reimpresa en 1896) como
el estudio de las diferencias especficas observadas en los animales pertenecientes a las diferentes pocas antiguas de la superficie de la tierra, con el objeto de conocer, y deducir por medio de
la diferencia especfica de los petrificados, la identidad o la diferencia de las pocas en que se formaron las capas sedimentarias
que los contienen (Burmeister 1896:15, bastardilla nuestra)
La paleontologa biolgica, por su parte, se propone el

conocimiento de la variacin del tipo primitivo en las diversas
formas de que es susceptible (Ibdem:15), segn su pensamiento
idealista que expondremos ms adelante.
Estos cambios geolgico-paleontolgicos de los que habla
Burmeister se dan de forma ms o menos abrupta, coincidiendo
con las interrupciones en la depositacin sedimentaria. Como se
mencion, cada nueva poca de creacin inaugura nuevas condiciones, de manera tal que las faunas son reemplazadas peridicamente. En su Historia de la Creacin escribe:
Si esos restos de organismos cambian de caracteres especficos
con cada capa, concluiremos de ello que la vida organizada fue
aniquilada despus de cada nuevo cataclismo, a lo menos en la
esfera de accin de la catstrofe y que la reemplaz una organizacin nueva y ms joven (I:200).
Las extinciones, que nunca involucran al total de los organismos de una poca son, a juicio de Burmeister, el resultado de
revoluciones, tales como levantamientos (I:201) y erupciones
volcnicas (I:251). Dichas revoluciones sealan el comienzo de
diferentes pocas de creacin que
42
no han sido limitadas en absoluto, y... por consiguiente, no existen formaciones separadas unas de otras de una manera cortada.
Al contrario, se reconoce que la evolucin continua de las causas
ha producido fenmenos anlogos... (I:201).
Las revoluciones geolgicas no representan verdaderas

interrupciones de los procesos geolgicos conocidos. Estos ltimos
son interpretados, adems, en un sentido claramente evolutivo,
pero con fuerza decreciente:
Esta variada complejidad, fundada en la naturaleza misma de las
capas, ha hecho ms y ms falsa la teora de los grandes perodos
de desarrollo claramente determinados y las distinciones de formaciones que estribaban en ella. Ha demostrado a los gelogos que
tenan mucho que hacer con las continuas alternativas de calma y
de trastorno, de formacin y de destruccin, de vida y de aniquilamiento de los seres animados; y que los diferentes perodos no
se distinguen con claridad en sus efectos sino localmente, mientras en otros puntos pasan insensiblemente del uno al otro. En la
evolucin y el desarrollo de nuestro planeta, no existen en realidad grandes divisiones que puedan considerarse como los puntos
de reposo o los altos de su marcha progresiva; al contrario, en
todas partes descubrimos una evolucin idntica a s misma con
causas semejantes hasta los tiempos actuales, pero dotadas de un
poder de accin decreciente de da en da y que, por decirlo as, va
extinguindose (I:249).
Con las grandes erupciones, el calor del interior del planeta

se va perdiendo de a poco, establecindose finalmente las condiciones para la aparicin del hombre sobre el planeta. Comienza as
el ltimo gran perodo de creacin.
De lo anterior se entiende que, si la sucesin paleontolgica que finaliza con el hombre es, en verdad, progresiva, lo es en
virtud de un paulatino mejoramiento de las condiciones de existencia:
A esos tipos incoherentes en presencia del mundo primitivo, sucedieron otras formas siempre ms perfeccionadas y en las cuales se
43
realiz por fin esta armona interior que hoy se manifiesta en el

hombre. Sin embargo, no deben considerarse como bosquejos mal
acabados de su poca. Su naturaleza estaba en relacin con el
carcter de su tiempo y con su residencia; primitiva y grosera
como aquella, incompleta como ste (I:286).
Se trata de la doctrina que Ospovat (1981:34) llama de perfeccin limitada: los organismos no son en ningn sentido imperfectos. Al ser creados por medio de leyes, los organismos son tan
perfectos como les es posible dentro de los lmites impuestos por
la necesidad de conformar esas leyes.
En el Tomo II de la Historia de la Creacin es en donde se
abordan cuestiones especficamente biolgicas. Hablando del problema de la generacin espontnea, por ejemplo, Burmeister
entiende que hay que dar a esta hiptesis
algn valor; porque en realidad, no se le opone ninguna objecin
realmente cientfica, y sin l [la generacin espontnea] el origen
de los organismos sobre la Tierra no se explica ms que por la
intervencin inmediata de un poder superior (II:30).
Puede verse que no se trata solamente de referirse a hechos

positivos o reconocidos experimentalmente, sino de recurrir a
hiptesis que no son contrarias al tipo de respuesta que se pretende dar, en este caso, una explicacin natural, no teolgica,
del origen de la vida sobre el planeta:
Es muy evidente que, en este caso tambin, la opinin que tiene
ms verosimilitud es la que se enlaza con el juego de los fenmenos actuales y rechaza la intervencin de todo poder misterioso
(II:33).
Burmeister y el idealismo biolgico

El trmino idealismo se ha aplicado, en un sentido histrico-biolgico, a la presunta existencia de formas puras, ideales o
44
tpicas, cuya materializacin en los organismos se da a travs de

causas secundarias, que pueden implicar tanto una degeneracin
como una adaptacin. Es as que ningn organismo sera una fiel
reproduccin de su respectiva forma ideal, sino el resultado de su
modificacin bajo la influencia de los factores ambientales. Ideas
de este tipo fueron muy comunes durante la primera mitad del
siglo XIX, particularmente en Alemania y Francia, aunque debe
decirse que en el resto de Europa tuvieron una aceptacin dispar.
En Inglaterra, uno de los representantes del idealismo fue el anatomista y paleontlogo Richard Owen (1804-1892) (Desmond
1982; Rupke 1993). Owen crea en la existencia de un vertebrado
arquetpico (ideal, no real) que habra servido de molde para todos
los dems vertebrados. En la sucesin paleontolgica (claramente
en el caso de los caballos) Owen vio de qu forma los sucesivos
organismos se apartaban de la forma idealizada, arquetpica, de
vertebrado. Segn Owen, el hombre constitua la definitiva modificacin del arquetipo, sobreimpuesta sobre un tipo inferior. El
arquetipismo pretendi ser, al menos en un comienzo, una alternativa al evolucionismo, aunque de hecho varios evolucionistas
hablaron en trminos arquetipistas, reemplazando en la prctica la
nocin de arquetipo por la de ancestro. El idealismo as entendido, en efecto, no es incompatible con el evolucionismo. Pinsese
en Ernst Haeckel (1834-1919) y en Carl Gegenbaur (1825-1903) y
en los ancestros hipotticos (arquetpicos) que imaginaron.
A partir del captulo 3 de la II parte, Historia de la Creacin
da un giro decididamente idealista:
La forma de los rganos se regula segn sus funciones, cuya diversidad tiene profundas races en las necesidades que constituyen su
resumen y la esencia de todo organismo. Si abordamos de ms
cerca esta concepcin, reconocemos luego que hay lucha entre la
idea misma y su realizacin. En efecto, todos los organismos,
como cuerpos naturales peridicos, estn encerrados en lmites de
tiempo determinados, en una palabra, son finitos; la idea, al contrario, como tipo del ser pretende por s misma una existencia
infinita (II:35).
45
La funcin por s sola no explica la estructura, mas bien esta

ltima es el resultado de la materializacin de una idea en un
momento y lugar determinados, sujeta a necesidades concretas.
Cules son esas acciones exteriores que actan sobre las formas reales de los organismos? Burmeister menciona el clima, el
suelo, el grado de humedad de la atmsfera y el gnero de vida
(II:62-63). Estos agentes externos seran, tambin, factores de
la diversidad especfica; un mismo tipo ideal, materializado bajo
diferentes condiciones, se expresa de diversas formas o especies:
Adems de esta primera causa de diferenciacin [la existencia de
diferentes formas tpicas-ideales], ha debido existir una segunda
que ha ejercido su accin sobre las formas reales de los organismos y ha contribuido esencialmente a hacer perder a cada uno su
forma particular. Esta causa se encuentra en el medio en que cada
cuerpo natural ha sido colocado en el momento de su primera aparicin, y obra como un sello cuyo efecto propio sera imprimir un
carcter particular a los tipos ideales que hasta entonces haban
sido generales (II:62).
Algo muy importante, que da una pauta sobre las posibles

razones que llevaron a Burmeister a rechazar la evolucin, es la
virtual imposibilidad de que esas causas secundarias o ambientales a las que se refera modifiquen profundamente a un organismo, de manera tal que se vea alterada su forma esencial. En este
sentido, puede tomarse por correcta la ubicacin en el prepositivismo que le da Montserrat (1993) a Burmeister, si se piensa en
el idealismo como una etapa previa al positivismo.
Considrense, por ejemplo, las diversas especies del gnero Gato,
como los productos de estas influencias exteriores sobre el tipo
ideal comn, y hganse derivar todas las influencias especficas de
las acciones exteriores variadas bajo las cuales se han formado los
Gatos en la superficie de la tierra; sin embargo, no se ve nunca a
nuestro Gato domstico convertirse en un Len o en un Tigre en
las zonas clidas, porque en el momento de su nacimiento los
caracteres particulares a su especie le han sido impresos por
influencias diferentes. Conserva esos caracteres que constituyen
46
su propiedad esencial en medio de todas las circunstancias, y bajo

nuevas influencias no se modifica ms que en algunas partes poco
importantes (II:63).
A juicio de Burmeister, el alejamiento del tipo ideal causado por la actuacin de agentes secundarios se presenta como
una verdadera degradacin o degeneracin. No hay posibilidad de
que esos agentes por s solos lleven a un mejoramiento. Aquellas
formas en las que menos habran actuado las influencias ambientales, es decir, aquellas en las que la forma ideal se presentara
en su versin ms pura, mantendran su variabilidad potencial.
Esto se ve claramente en el caso del hombre:
Los judos y los negros conservan su carcter nacional a pesar del
cambio de accin de los climas, porque su tipo nacional es ms
marcado que el de los pueblos indo-europeos. Estos (los pueblos
indo-europeos) tienen, en efecto, una tendencia a variar mucho
mayor que las otras familias etnolgicas, porque poseen la forma
ideal del tipo humano en su mayor pureza (II:63-64).
En la obra que analizamos, el pensamiento arquetipista coexiste con la idea de cambio progresivo o progresionismo.
Podemos anotar aqu una diferencia con Owen, quien negaba que
el alejamiento del ideal arquetpico, es decir la especializacin,
significara necesariamente un mejoramiento. Dice Burmeister:
...nadie duda de que no haya una evolucin y un perfeccionamiento graduales (II:155), aunque ms adelante aclarar:
No podemos desconocer un progreso graduado entre los animales
vertebrados; pero me siento muy inclinado a ponerlo en la cuenta
de los cambios ocurridos en las condiciones exteriores y que necesariamente debieron influir en los animales existentes en la superficie de la Tierra (II:301).
Es decir que, si bien las causas secundarias producen un

deterioro, es decir un alejamiento del tipo ideal, la sucesin paleontolgica no muestra ese deterioro sino, por el contrario, un per-
47
feccionamiento gradual. Justamente, ese perfeccionamiento no es

el producto de la actuacin de influencias externas sino de la
materializacin de formas reales cada vez ms perfectas, en virtud
de un mejoramiento de las condiciones del ambiente.
El progreso se presenta siempre y cuando se trate de diferentes pocas de creacin y de la aparicin sucesiva de ideas cada
vez ms complejas. En el caso de tratarse de diferentes realizaciones de una misma idea, el proceso que se da es un deterioro,
desde las ms prximas a la forma ideal hacia las que ms se le
alejan. En el caso del hombre, la raza caucsica representa para
Burmeister el tipo primitivo (ms cerca del ideal, y por lo tanto
menos degenerado) de la humanidad.
Burmeister mantendr el concepto de tipo hasta prcticamente el final de su vida. Transcribiremos como prueba de ello un
prrafo de su artculo El pie del hombre como su principal carcter zoolgico publicado en el diario La Nacin (Buenos Aires) el
17 de enero de 1888:
...contemplando la natura con los ojos abiertos del naturalista, se
entiende bien y fcilmente tambin en el producto del arte la idea
del artfice, del cual no es otra cosa que la naturaleza verdadera
ms o menos ideada. Idear la naturaleza es buscar la figura tpica
en los variados objetos de ella, y hallar as la hermosura por el
mtodo de comparar los tipos entre s mismos, para conocer la
regla de la ejecucin ms o menos perfecta. La naturaleza da sus
reglas en sus obras y la regla general se reconoce por la comparacin de las variadas figuras, derivando de ellas el comn de las
ms acabadas.
Las formas mixtas

Una cuestin que merece ser resaltada es el modo en que
Burmeister interpreta la condicin mixta o intermedia de ciertos organismos. En principio, intermedios pueden considerase a
aquellos seres que se encuentran a mitad de camino entre un tipo
y otro, por la presencia de caractersticas que se hallan en uno
48
pero no en el otro, como en el caso de una serie progresiva.

Tomando en cuenta la cadena del ser de Robinet y Bonnet, nombre que se da al posible encadenamiento jerrquico de los seres
vivos, los sucesivos eslabones son cada vez ms completos (o complejos). Un determinado eslabn de la cadena es siempre ms completo que el eslabn inferior y menos completo que el superior,
tomndose al hombre como el ltimo elemento de esa cadena
ideal. De esta manera, las formas intermedias son siempre versiones incompletas del hombre. Otro aspecto es cul de los elementos de la cadena se halla ms prximo al arquetipo. Una posibilidad es considerar como prototpico al organismo ms simple a
partir del cual pueden sucederse los dems. Ese era justamente el
concepto de Robinet:
Considero todas las variedades intermedias entre el prototipo y el
hombre como otros tantos ensayos de la naturaleza, que tienden
hacia lo ms perfecto, siendo incapaces de lograrlo. Me parece que
podemos llamar a esta coleccin de estudios preliminares, el
aprendizaje de la Naturaleza para hacer el hombre (Von Aesch
1947:172).
Para Goethe, en cambio, el eslabn ms perfecto es el prototipo de los inferiores. De esta forma, el hombre ideal es el prototipo de los dems animales. El todo es el tipo sobre el que
todas sus partes son moldeadas (Ibdem:175). Las formas intermedias, al igual que en el caso de Robinet y Bonet, son para
Goethe formas incompletas. Del mismo modo, Joseph Maclise
entenda que el hombre es la especie ms cercana al arquetipo, y
que todas las dems especies se derivan del arquetipo por sustraccin (Panchen 1994; Rupke 1993).
Pero intermedios son tambin aquellos individuos en
donde se encuentran combinadas caractersticas particulares que,
normalmente, se dan en formas distintas, sin que esa condicin de
intermedio signifique necesariamente imperfeccin. Es a este
tipo de diferenciacin al que Burmeister se va a referir principalmente. El tema interesa particularmente al paleontlogo
Burmeister, por cuanto algunos vertebrados extinguidos parecen
49
presentar una mezcla de caracteres que se dan actualmente en

organismos separados. Desde una perspectiva idealista, el problema no es simple. Si las ideas a partir de las cuales se originan los
animales reales son independientes cmo es posible admitir la
existencia de organismos de caractersticas mixtas? Como vimos,
teniendo en mente el concepto de la cadena del ser no es posible concebir un eslabn mixto en donde haya una mezcla de
caracteres de dos eslabones contiguos, ya que en ella todas las
caractersticas presentes en un eslabn se encuentran comprendidas en el eslabn inmediatamente superior. Burmeister no hablaba de formas intermedias en el sentido de formas incompletas dispuestas en una progresin ascendente, sino de tipos extinguidos
que tenan caracteres mezclados, rasgos que se presentan
actualmente en tipos separados. Su visin es la de una trama de
relaciones puramente ideales, y no la de una cadena unilineal de
complejidad creciente. Como lo explica en su Historia de la
Creacin:
Cada tipo siempre tiende a pasar de uno a otro por la admisin de
caracteres particulares a este ltimo y no tenemos delante de nosotros una serie de eslabones cerrados, sino una cadena no interrumpida de formas variadas, enlazadas por eslabones intermedios,
que ninguna relacin tiene con el conjunto artificial imaginado
por el hombre. La naturaleza generalmente emplea muchos modos
de diferenciacin a la vez y no acumula juntos todos los rasgos
particulares de cada modo, sino que los utiliza unos despus de
otros. Resultan seres intermedios en los cuales se combina la primera diferencia de un modo con la segunda de otro modo, mientras otros seres presentan en ellos la reunin de la primera diferencia del segundo modo con la segunda diferencia del primero
(II:76).
La utilizacin por parte de la naturaleza de los mismos

modos de diferenciacin, aunque produciendo diferentes combinaciones, resulta en la formacin de seres intermedios:
Basta que hayamos podido hacer de los Laberintodontes una fami-
50
lia de Reptiles cuya clasificacin es imposible en los cuadros de

las formas vivientes, porque renen caracteres que hoy constituyen diferencias esenciales entre las Tortugas, los Cocodrilos, los
Lagartos y los Batracios o Salamandras (II:218-219).
Todas las formas existentes y fsiles pasan de una a otra

gradualmente, no mediante saltos. Las diferencias entre los diferentes organismos vivientes y entre los organismos vivientes y
aquellos que les preceden en la serie paleontolgica son, para
Burmeister, de la misma naturaleza:
Ah tenemos un ejemplo sorprendente de la tendencia de la naturaleza a hacer pasar por gradaciones suaves los tipos del uno al
otro, a pesar de las diferencias que los separan. Natura non facit
saltus (la naturaleza no procede por saltos), deca ya con razn
Lineo; el espectculo reflexionado del desarrollo sucesivo en el
reino animal y el reino vegetal corrobora su expresin (II:89).
Si la Naturaleza utiliza los mismos modos de diferenciacin pero en diferentes combinaciones, es posible que ciertas
modificaciones se hayan manifestado en diferentes grupos a lo
largo del tiempo geolgico, en especial, en grupos dominantes o
que presentaban el nivel de organizacin superior en ese momento:
La Naturaleza, que siempre tiende a variar lo ms posible sus producciones, hizo aparecer entonces entre los Reptiles las mismas
modificaciones que hoy nos ofrece en los Mamferos en su conciliacin con los medios diferentes. Cuando hubo formado los
Mamferos y estos se hallaron mejor apropiados para realizar este
modo de organizacin, naturalmente, ya no reprodujo ms estas
modificaciones en los Reptiles. Pero cuando los Mamferos todava
faltaban en masa y la clase entera estaba representada solamente
por algunas especies raras y mezquinas, el rico grupo de los
Reptiles fue escogido para portador de esas modificaciones
(II:221).
nicamente los Reptiles de aquellos tiempos no entran en nues-
51
tros cuadros actuales y los Laberintodontes... del Trias, los

Enalisauros y los Pterodctilos... de la olita y los Megalosaurios
del grupo Wealdiano no tienen mucha afinidad con los gneros
vivientes pero ya he hecho ver... que esas formas externas ya no
se encuentran actualmente entre los Reptiles, sino entre los
Mamferos bajo las formas de los Cetceos, de los Paquidermos y
de los Murcilagos y demuestran claramente la tendencia de la
naturaleza en los tiempos geolgicos a manifestar todas las formas actuales, desde que eso fue posible (II:302).
Bsicamente, la nocin de tipo mixto fue mantenida por

Burmeister en sus obras posteriores. Por ejemplo, en el trabajo que
ya mencionamos, La Paleontologa actual en sus tendencias y sus
resultados, dir:
Otros muchos de las pocas ms remotas no cuadran con ninguna
familia de nuestra clasificacin comn; pero prueban por su organizacin que son mezcla de diversas familias actuales que renen
en su configuracin peculiar los caracteres especiales de diferentes familias correspondientes a pocas posteriores. Pueden considerarse como los representantes mixtos de la antigedad
(Burmeister 1896:17).
El Hombre
El captulo XIII, el ltimo de Historia de la Creacin, est
dedicado al Hombre. Burmeister comienza aceptando la existencia
del hombre fsil, demostrada definitivamente por las observaciones geolgicas de Lyell. Es interesante el modo en que
Burmeister aplica el arquetipismo a nuestra especie. En primer
lugar, el hombre y el mono han sido construidos segn diferentes
ideas, por lo que es imposible la existencia de una continuidad
genealgica entre ellos. Sin embargo, los hombres del pasado
posean para Burmeister rasgos de mono, lo que llevado a trminos arquetipistas significara que los hombres del pasado se hallaban, trmino medio, ms alejados del tipo ideal humano que los
hombres actuales:
52
La especie humana antediluviana se aproximaba ms al mono que

la raza actual, por las dimensiones menores de la caja craniana
comparativamente con el desarrollo exagerado de la cara; sobre
todo en la regin de las mandbulas. El hombre antediluviano difera especialmente, sino genricamente, del Hombre actual
(II:308).
Burmeister no toma partido sobre si esos hombres antediluvianos eran seres creados independientemente a partir de una idea
diferente a la del hombre actual (diferencias genricas), o si se
trata de antiguas versiones (diferencias especficas) de una misma
idea, ms alejadas del ideal humano por cuanto exhiba rasgos ms
propios de los animales. Esto ltimo significara la posibilidad de
que los agentes secundarios acerquen el organismo real hacia la
forma ideal y que, por lo tanto, conduzcan un cambio progresivo,
algo que, como vimos, es negado en otras partes de la obra.
Burmeister, adems de arquetipista, como Bchner en
Fuerza y Materia, es poligenista. Dado que el Hombre primitivo
habra existido simultneamente en el Viejo y el Nuevo Mundo, y
al no haber evidencia de su migracin, queda planteada la cuestin porque la inmutabilidad de la especie... contradice pues la
unidad especfica de la raza humana (II:310). Aqu inserta el
autor una de sus pocas referencias claras a la teora evolucionista,
sin duda agregada en alguna de las ediciones de la obra posteriores a 1859 (la fecha de la primera edicin de El Origen de las
Especies, de Charles Darwin):
Se ha intentado zanjar esta dificultad por medio de la teora de la
variabilidad de la especie adelantada ya por Lamarck, que en estos
ltimos tiempos ha sido renovada por Darwin. Segn este naturalista, la especie, sometida a condiciones anteriores diferentes,
puede transformarse poco a poco; de suerte que en el tiempo de
la evolucin geolgica, formas que en un principio no se distinguan en nada la una de la otra, se han dividido en numerosas
especies diferentes y con caracteres distintos...
Nos sentimos poco inclinados a conceder nuestro asentimiento a
esta hiptesis por muy ingeniosa que pueda parecer a un gran
nmero de personas. Como naturalmente exacto, afirmamos que
53
los problemas de esta naturaleza se hallan fuera del dominio de

una sana experimentacin, y que valdra mucho ms ocuparse de
lo que podemos conocer cientficamente y someterlo a un examen
positivo, que aferrarse [a] conjeturas que escapan a la observacin. El Hombre y el Mono se distinguen hoy el uno del otro zoolgicamente y psicolgicamente; y como no podemos dejar derivar
el principio de invariabilidad de los caracteres especficos sin trastornar al mismo tiempo toda la zoologa cientfica, tenemos toda
la razn para creer que sus diferencias han existido primitivamente y en todos los tiempos y subsistirn tambin en el porvenir.
(II:310-311)
Vemos cmo Burmeister se vuelca hacia la invariabilidad de

los caracteres especficos a la vez que se opone al evolucionismo,
en nombre del empirismo metodolgico, por hallarse la teora de
la variabilidad fuera del dominio de una sana experimentacin.
Las variaciones locales producidas por el clima, la educacin o el
territorio, que segn Burmeister, no alcanzan a demostrar la
variabilidad de la especie, degeneran prontamente cuando son
transportados... pero la misma raza degenerada conserva algunos
rasgos particulares en el nuevo suelo (II:312). Este principio, llevado al Hombre, significa que:
El tipo nacional no degenera cuando es transportado de su patria
a otra comarca... Si en el espacio de tiempo que abrazan nuestros
conocimientos histricos ningn judo ha podido tomar an el
tipo alemn bien individualizado, admitiendo que es de origen
judo bien puro, si entre los europeos emigrados al frica y a la
Amrica, ninguno de ellos se ha transformado en negro o en
Caribe durante el transcurso de muchos siglos; por qu los descendientes de Adn, que evidentemente tenan un tipo de familia,
se habran cambiado en Negros, en Paposos, en Caribes, en
Malayos o en Mongoles? No se puede dar razn alguna; he aqu
porque atacamos esta teora. Pero admtase que hubo muchos
autctonos en diversos puntos de la Tierra, todos modelados sobre
un mismo tipo ideal del hombre (II:312).
Si bien las diferentes especies humanas poseeran un origen
54
independiente, todas habran sido concebidas a partir de un

mismo plan ideal, plan que corresponde al gnero humano en su
conjunto.
La forma humana esencial se ha materializado como especies reales en funcin del ambiente concreto en el que se desarrollaron; una vez adquirida, esa condicin especfica fue inmodificable. Sin embargo, en una curiosa aplicacin sociolgica de
la ms notable de las diferencias nacionales -el color de la pielBurmeister observa que en una misma nacin, los ricos y las personas de condicin tienen el tinte ms claro que las clases
pobres (II:317). De esto resultara que, en los pueblos donde hay
distincin de clases, la claridad de la piel derivara de la filiacin
de familias conservadas ms puras, o del gnero de vida, diferencias que se unen con un grado superior de cultura intelectual
(II:318).
Tras este anlisis de las diferencias exteriores ms aparentes (II:319) Burmeister aborda el estudio de las diferencias entre
crneos, tan en boga en su poca. Metodolgicamente, adhiere
inicialmente a la clasificacin de los crneos en tres formas bsicas -elptica, esfrica y oval- y a la observacin del ngulo
facial: Este ngulo sirve de piedra de toque para las aptitudes
intelectuales de las razas (II:320). Luego de explicar las inferencias de Retzius acerca del desarrollo cerebral y la posicin de los
dientes Burmeister concluye, con Blumenbach, que:
Estas diferencias craniolgicas... a primera vista parece que conducen a una clasificacin sencilla de las diversidades nacionales...
que pertenecen evidentemente a un plan determinado y encierran
un principio nacional de diversidad (II:322).
Es evidente que la aparente sencillez de un orden oculto

pero coherente en s mismo sedujo a la mentalidad cientfica de
Burmeister. Incluso su contraposicin con la clasificacin de
Retzius -usada por Burmeister en su primera edicin- lo lleva a
abandonar sta y a adherir al principio de la distribucin geogrfica de las razas humanas, como del nico natural y el establecido
55
ms slidamente (II:323). Con relacin a la clasificacin del

Hombre en cinco grandes razas Burmeister no encuentra dificultad en citar a un notorio monogenista como el ingls Prichard,
autor de la obra capital que actualmente existe sobre la historia
natural del Hombre (II:324).
En relacin con la raza americana, la primera que analiza
Burmeister en Historia de la Creacin, la homogeneidad de caracteres -que d`Orbigny en El Hombre Americano (1839) haba desmentido- refuerza la idea de su especificidad: Estas circunstancias
prueban tambin que las razas americanas no vinieron de Asia...
(II:327). En coherencia con su arquetipismo:
La gran familia de pueblos a la cual Blumenbach ha dado el nombre de Caucsica se distingue ante todos los dems por el tipo ms
puro de la especie humana, y a causa de esta circunstancia
muchos naturalistas la consideran como la fuerza primitiva del
Hombre (II:330).
Entonces, las especies humanas inferiores lo seran en virtud de un mayor alejamiento del tipo ideal, primitivo. De todos
modos, debe recordarse que cada una de ellas habra sido realizada a partir de un mismo molde ideal, sin que pueda pensarse, por
lo tanto, que las especies inferiores son por ello, en esencia, ms
prximas a los monos:
...he demostrado con medidas comparadas de los miembros superiores e inferiores con las otras partes del cuerpo, que el Negro
tiene el brazo y el muslo ms cortos que el Europeo, lo mismo que
las manos y los pies, y se aproxima ms al tipo del Mono. Bajo este
punto de vista, la proporcin del dedo gordo del pie con el segundo es muy caracterstica. Ese dedo en los Europeos es mucho
mayor que el segundo, pero ms corto o solamente de longitud
igual en el Negro. An puede llevarse ms lejos esta aproximacin
notando la gran movilidad de ese dedo en el Mono que permite
oponerlo a los dems dedos. Pero por eso el negro jams ser un
verdadero Mono... (II:335).
Todos tienen la frente extremadamente estrecha, la cara igual-
56
mente estrecha, el crneo elptico comprimido lateralmente y el

cerebro relativamente pequeo con pocas circunvoluciones...
Pero an en ese estado los Negros se clasifican an entre los
hombres ms salvajes... (II:336).
La indiscutible humanidad de las especies consideradas

inferiores -tambin aplicada a los pueblos ms primitivos de
Oceana (II:339)- va contra la institucin de la esclavitud, aunque Burmeister conoce el uso que de sus teoras han hecho los
esclavistas:
...y los argumentos que los partidarios de la esclavitud han pretendido sacar de esos hechos para negarles derechos iguales a la
humanidad, no son ms que una falsa aplicacin de deducciones
cientficas extraas a esas tendencias. Reconozco con tristeza
que con mis conclusiones he dado armas, sin saberlo a los
Americanos del Norte, esos sectarios inhumanos que felizmente,
hoy se hallan completamente reducidos al silencio (II:335).
...ese comercio inhumano no ha hecho ms que contribuir a conservar a ese pobre pueblo en su estado de rebajamiento moral
(II:336).
Por un lado, Burmeister garantiza el origen independiente

de las especies humanas an admitiendo que las modificaciones
secundarias son establecidas por la accin de los agentes exteriores. Parece que el ambiente entra en juego nicamente durante el proceso de materializacin de una idea, sin que ello signifique que los organismos se hallen sometidos a permanentes modificaciones de detalle.
Como cierre de su estudio, Burmeister agrega una nota
interesante y definitoria de su antropologa. Considerando completa la explicacin de las evoluciones y cataclismos orgnicos y
de la superficie terrestre, su espritu empirista lo empuja a introducir una reflexin final sobre esa otra evolucin inmediatamente observable, la historia humana:
57
...apareci el Hombre en la Tierra, como el coronamiento de la

Creacin y para ser dueo de ella por su inteligencia, por la conciencia de su ser y por la libertad moral, que constituyen su lote
distinto... se ha elevado a la cultura intelectual, moral y religiosa
de la cual gozan hoy las naciones romanas, germnicas y eslavas
como de una herencia penosa acumulada por tres mil aos de
esfuerzos. Si bien de una constitucin fsica ms delicada que
muchas de las otras razas, stas se distinguen por una rara energa moral y por eso estn llamadas a tomar el dominio del mundo
y a conducir al resto del gnero humano... Tales son las doctrinas
del cristianismo... (II:341)
El continuum entre la sucesin de las pocas geolgicas, la

generacin de nuevos organismos vivos y la historia humana,
caracterstico del pensamiento naturalista del siglo XIX, reafirmaba as los vnculos estrechos entre ciencia y poltica, lo general y
lo particular, constituyendo un relato explicativo de la totalidad.
Conclusiones
Historia de la Creacin es, sin duda, una obra fijista, entendindose por fijismo discontinuidad genealgica entre las diferentes especies de organismos. Los agentes exteriores son incapaces de modificar a los organismos, una vez que las caractersticas
de la especie son fijadas. Dichos agentes exteriores, constituidos
en causas secundarias de modificacin, slo participan, segn
Burmeister, en el instante de la materializacin de la idea a partir
de la cual cada organismo es moldeado. Nicolaas Rupke (1993) ha
mencionado que la nocin alemana de tipo no pretenda ser una
entidad metafsica sino un artificio cientfico. Richard Owen, por
diferentes razones, dio al arquetipo un contenido metafsico. Para
Rupke (1993) la nocin de arquetipo de Goethe, aquella segn la
cual el tipo ideal constituye la forma acabada, el ltimo eslabn
de la serie progresiva, es la que verdaderamente debe considerarse como platnica, ya que la versin del arquetipo de Owen conllevaba la nocin de potencialidad, ms prxima al aristotelismo
58
que al platonismo.
Independientemente de si la nocin oweniana de arquetipo
es, en efecto, platnica o no, es evidente que Burmeister se hallaba ms cerca de Owen que de Goethe y los dems naturphilosophen. En cuanto a la parte especficamente paleontolgica del
libro, el autor de Historia de la Creacin se refiere a la existencia
de animales extinguidos de carcter mixto que renen caractersticas que hoy se observan en distintos grupos de animales. La permanente utilizacin de trminos como afinidad, conexin, enlace,
etc., tiene que ver precisamente con esta idea, ms que con una
posible relacin filogentica, real, entre los organismos.
El progreso paleontolgico tiene por causa el mejoramiento
de las condiciones de existencia, y la aparicin consecuente de
organismos cada vez ms complejos o superiores. Progreso no teolgico, como el de Chambers, por cuanto los cambios son producidos, en definitiva, por causas naturales. Tampoco es teolgico su
idealismo , como el de Owen, por cuanto el arquetipo no le demuestra a Burmeister la realizacin de un plan divino. Como en el
Kosmos humboldtiano, Dios es virtualmente ignorado a lo largo de
Historia de la Creacin (Rupke 1997).
Como idealista, combate al empirismo al hablar de la oposicin a la teora vertebral del crneo:
Irritado el empirismo al ver rasgado violentamente el velo de
tinieblas ante las miradas de otros, a pesar de todos sus esfuerzos, y forzado a abrir los ojos a lo que no quera descubrir, se
resisti al principio con obstinacin contra la nueva teora, y
hasta quiso poner en la picota toda la filosofa anatmica...
(II:121).
Pero se niega a considerar la posibilidad de la evolucin por

encontrarse fuera del dominio de una sana experimentacin.
Burmeister tampoco se cie a este principio epistemolgico al
tomar partido por la generacin espontnea o al describir el posible origen del universo conocido. Del mismo modo, la aspiracin
de la paleontologa biolgica de conocer la variacin del tipo
primitivo en las diversas formas de que es susceptible, va ms all
59
de lo que permite la experimentacin y la observacin.

En suma, puntualizamos dos razones que dan cuenta del
pensamiento no evolucionista de Burmeister: por un lado, un argumento epistemolgico, que le impide siquiera preguntarse acerca
de la evolucin, y otro de orden ontolgico, por el cual reconoce
la existencia de ideas fijas e inmutables cuya materializacin conlleva una degeneracin. En este sentido, la posicin de Burmeister
con relacin a la evolucin no es muy diferente de la de la mayora de los bilogos alemanes anteriores a 1859, quienes entendan
que las evidencias en contra de la transmutacin eran demasiado
fuertes como para ser tenidas en cuenta (Temkin 1959).
En relacin con el Hombre, su arquetipismo adquiere lmites difusos por su contaminacin con un marco ideolgico racista.
Su empirismo metodolgico lo lleva a considerar como hiptesis
principal al poligenismo, moderado precisamente por su adhesin
a la idea de una forma ideal nica de Hombre. Ese mismo empirismo encamin a Burmeister por la senda de los estudios craniolgicos que en la poca fundamentaban el etnocentrismo europeo y
el nacionalismo.
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Von Aesch, A.G. (1947) El romanticismo alemn y las Ciencias
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CAPITULO 2
La mirada de la vanguardia capitalista sobre la

frontera pampeano-patagnica: Darwin (18331834), Mac Cann (1847), Burmeister (1857)
En el anlisis de la Descripcin fsica de la Repblica

Argentina publicada por Hermann (o Germn) Burmeister entre
1876 y 1879, nos encontramos con que, en su parte geogrfica,
Burmeister se remite a un trabajo anterior: su Viaje por los
Estados del Plata de la dcada de 1850, una obra nada sistemtica ni guiada por hiptesis previas, sino descriptiva. Las manifestaciones de tono paternalista y racista de Burmeister acerca de
los criollos y los indgenas tampoco son originales. Evocan las de
al menos dos viajeros anglosajones que haban recorrido el mismo
escenario de la Pampa en las dcadas anteriores: Charles Darwin
y William Mac Cann. Intentamos demostrar, en este trabajo, de
qu modo aparecen estos rasgos generales en los testimonios de
viaje de los tres autores citados: el Viaje de un naturalista alrededor del mundo en el H.M.S. Beagle (1833-1834 en la parte
que nos interesa) de Charles Darwin, el Viaje de dos mil millas a
caballo por las provincias argentinas (1847) de William Mac
Cann y el Viaje por los Estados del Plata (1857) de Hermann
Burmeister.
El Viaje por los Estados del Plata de Burmeister (1807-1892)
resulta ser una obra nada sistemtica ni guiada por hiptesis previas, sino descriptiva en el sentido utilitario que atravesaba a las
descripciones de la poca (Frapiccini 1999). Al mismo tiempo, el
texto de este Viaje del naturalista alemn expresa la sensibilidad
romntica que, segn Pratt, bien se podra haber originado en las
zonas de contacto de Amrica, frica del Norte y los Mares del Sur
62
(Pratt 1992:243)1 . Adems, su tono reproduce el de otros viajeros

como Charles Darwin (1809-1882) y William Mac Cann2. Qu hay
en comn entre estos observadores, y qu los diferencia de los
descriptores cientficos del estilo de dOrbigny o De Moussy? Esta
es la pregunta que intentaremos responder mediante un anlisis
comparativo de tres autores.
Gould, en un agudo trabajo sobre los primeros escritos de
Darwin (Gould 1997), caracteriza al joven naturalista por un estado moral marcado por el sentimiento de superioridad racial y por
el paternalismo puritano, elementos que constituyeron en l, claramente, una actitud permanente o mentalidad anterior y subyacente al hallazgo cientfico del mecanismo de la seleccin natural.
Siguiendo la hiptesis de Pratt acerca de los modos de escritura de
los cientficos viajeros del XVIII y el XIX, podramos afirmar que
estos observadores de la poca del Romanticismo no adhieren al
programa linneano de sistematizacin de la naturaleza sino que
imitan el estilo humboldtiano de celebracin de la naturaleza
americana. Humboldt reinvent la Amrica del Sur en primer
lugar y sobre todo como naturaleza. No la naturaleza accesible,
recolectable, reconocible, categorizable de los linneanos, sino una
naturaleza impresionante, extraordinaria, un espectculo capaz de
sobrecoger la comprensin y el conocimiento humanos (Pratt
1992:215). De ah que nos llame la atencin, en contraste con
otras obras fundamentalmente sistematizadoras, su falta de mtodo. El mismo Humboldt fue mentor de Burmeister, consiguindole un subsidio real para visitar Brasil en 1850 y animndolo y
recomendndolo ante Alberdi y Urquiza para su viaje al Plata
(Gallardo 1992:25).
Pero si bien estos textos son capaces de transmitirnos la
espectacularidad del escenario natural y la profundidad de los sentimientos de sus autores hacia l, observamos a priori que no
1 En realidad, Pratt da aqu una interesante vuelta de tuerca sobre la hiptesis revisionista que tiende a buscar en Amrica el origen del modelo moderno de Estado-nacin (cfr.
Benedict Anderson, Imagined Communities, London, 1983), de las revoluciones contra el
absolutismo (cfr. Pratt 1992:244) e incluso del romanticismo.
2 Carecemos de datos sobre las fechas de nacimiento y muerte de Mac Cann.
63
alcanzaron la habilidad humboldtiana de hacer hablar a la naturaleza descripta. En cambio, le hablan ellos a la naturaleza. Le
hablan desde su cultura y fundamentalmente, con sentido pragmtico y preceptivo, desde su mentalidad constituida por una cierta moral, desde una determinada experiencia social, desde la adhesin a un modelo econmico industrialista. De algn modo, regresan al estilo de las crnicas de la poca de la conquista de
Amrica, en las que los paisajes adquieren a menudo cualidades
morales que los convierten en decorados ms que en realidades
geogrficas, y los indios -de papel- se imaginan de acuerdo al
logos occidental, representando un drama al que nunca quisieron
asistir (Bernabu 1999:11). El dilogo se convierte as en una
evaluacin subjetiva del estado moral del otro y de sus posibilidades (o imposibilidades) de supervivencia en contacto con la raza
superior del norte de Europa.
En cuanto al tono racista que atraviesa como un hilo conductor estos tres escritos de autores del norte de Europa, no podemos menos que referirlo al clima de ideas que los procesos sociales gestaban en Estados Unidos y en Europa a mediados del siglo
XIX. Peset ubica el inicio del racismo terico en los Estados Unidos
a mediados del XIX, en relacin con la defensa del sistema esclavista o, ante su fin inevitable, con la reasignacin de un rol subalterno a los libertos (Peset 1983:15-35).3 En Inglaterra, en cambio, la Aborigines Protection Society en los aos 30 y 40 haba
pretendido...
3 Entre los autores destacados, Peset cita a Samuel G. Morton (Crania americana, 1839, y
Brief Remarks on the Diversities of the Human Species, 1842), poligenista de base anatmica y fisiolgica y antitransformista; William F. Van Amringe (An Investigation of the Theories
of the Natural History of Man, 1848), que escribe para el gran pblico y condena del mestizaje; J. C. Nott (Two Lectures on the Natural History of the Caucasian and Negro Races,
1844, y Two Lectures on the Connection between the Biblical and Physical History of Man,
1849), poligenista de base bblica y esclavista que public tambin con C. R. Gliddon Types
of Mankind (1854) e Indigenous Races of the Earth (1857), clasificando a los pueblos segn
la divisin en caucsicos, mongoles (incluye americanos) y negros, basndose en Morton,
Agassiz y otros. Al morir Morton en 1851 Agassiz ("The Diversity of Origin of the Human
Races", The Christian Examiner, 1850) queda como el gran terico. Posterior es John H. Van
Evrie, White Supremacy and Negro Subordination (1868), "un estudio -que piensa cientficodel negro en sus aspectos fsicos y psquicos".
64
mejorar la actitud del ingls ante el hombre de color... Los aos

cuarenta y cincuenta son poca de gran desarrollo de estos saberes; bajo la personalidad benefactora y filobblica de James C.
Prichard, se fomenta un bondadoso monogenismo y una generosa
similitud de razas humanas... Estos estudios e intereses, tras
decaer al fin de los cincuenta, vuelven con mpetu a principios de
los sesenta, aunque con un cambiado estilo: ahora el enfoque se
dirige al estudio de caracteres fsicos, raciales, y al origen de los
pueblos y grupos europeos (Peset 1983:37).4
La ampliacin del campo de estudio, sin duda tendra otros

fines: Qu hay tras esta nueva ciencia? Sin duda, un intento de
control social. Con estas nuevas ciencias antropolgicas, se busca
determinar el puesto social del hombre, de cada individuo, de cada
grupo (Peset 1983:47). La etnologa inglesa de entonces deriv
al poligenismo, contra el ingenuo evangelismo de sus fundadores
como Prichard, contra Darwin y Huxley, cuyos ensayos se consideraban basados en meras conjeturas. Claro que esto responde a los
cambios profundos que se producan en la sociedad inglesa antes
de la crisis de 1873: fragmentacin social, desprecio del trabajo
manual por los gentlemen, proletarizacin y migraciones. La
influencia de la antropologa norteamericana y el apoyo a los confederados en la Guerra de Secesin se combinaba con el fracaso de
las sociedades misioneras y filantrpicas para producir, en sntesis,
un giro hacia un darwinismo social contaminado redobladamente
de ideologa burguesa (Peset 1983:56-63 y 72-77). Este breve
contexto nos permitir comprender mejor algunas de las posturas
que encontraremos ms adelante.
La refraccin de las ideas europeas y estadounidenses en
este terreno, en las lites hispanoamericanas, tendra su manifestacin ms clara en el giro naturalista de mediados del siglo XIX.
Como seala Quijada: Lo que subyaca a esta mutacin era el convencimiento creciente de que lo brbaro no era civilizable por4 En relacin con Inglaterra, Peset (1983:37-77) menciona a Robert Knox (Races of Man,
1850) y Joseph B. Davis (Crania Britannica, 1856); a John Crawfurd, formador de la
Anthropological Society of London, de un racismo ms violento y antidarwinista, con gran
apoyo social y difusin pero sin consenso en la comunidad cientfica.
65
que las condiciones de la barbarie eran biolgicamente innatas...

El indio heroico de la independencia, mito de la nacionalidad, se
haba convertido en una fiera carente de toda capacidad de civilizacin. La idea de una escala jerrquica de las razas tendi a
desplazar del imaginario occidental la percepcin ilustrada de la
diferencia como fruto de las influencias del clima, ambiente o educacin y estas ideas, prestigiadas por su carcter de pensamiento cientfico... fueron adaptadas e instrumentalizadas, en la
Argentina como en los Estados Unidos y en Inglaterra, en aras de
antiguos intereses y prejuicios (Quijada 1994:46-48).
El inters o motivacin de estos escritores de costumbres,
entonces, no parece ser tanto cientfico como utilitarista, continuador de lo que Pratt llama la vanguardia capitalista de la dcada de 1820: caminantes de una trayectoria neocolonial que consista en recorrer a la inversa el itinerario tradicional Lima-Buenos
Aires, no descubriendo nada sino calificando los obstculos naturales o culturales- para la penetracin del nuevo orden capitalista
y reinventando Amrica en trminos de mundo atrasado, logrando
as la legitimacin ideolgica de su intervencin y la adhesin de
las lites liberales americanas (Pratt 1992:259-270).
Tambin intentaremos demostrar, en este trabajo, de qu
modo aparecen estos rasgos generales en los testimonios de viaje
de los tres autores citados: Darwin (Darwin 1942), Mac Cann (Mac
Cann 1985) y Burmeister (Burmeister 1943-1944).
Darwin: las razones morales superiores
En unas notas autobiogrficas muy posteriores, Darwin
haca una nica referencia al hombre en toda la parte que alude al
periplo americano: La vista de un salvaje en su tierra natal es un
acontecimiento que no se puede olvidar (Darwin 1946:63). Las
referencias al impacto afectivo causado por la vista del paisaje y
del hombre autctono de cada lugar son muchas a lo largo del
viaje apreciaremos algunas ms adelante-, y el autor no las omite
en beneficio del pblico lector, como l mismo se encarga de acla-
66
rar en el prlogo al Viaje:

Este volmen contiene, en forma de Diario, la historia de nuestro
viaje y algunas breves observaciones... que me han parecido de
naturaleza a propsito para interesar al pblico... Mas los naturalistas harn bien en recordar que para los pormenores, les ser
preciso consultar las grandes publicaciones que contienen los
resultados cientficos de la expedicin (Darwin 1942:25).
La impresin causada por el paisaje de la Patagonia en

Darwin se ha hecho famosa por el estigma de tierra maldita que
desde entonces habra pesado sobre la regin. Sin embargo, esta
imagen es muy anterior. Darwin no hizo ms que reproducir un
tpico habitual en la literatura de viajes de lengua inglesa, presente en el viaje paradigmtico de Cook y en la narrativa del viaje
oficial norteamericano de Wilkes, por citar solamente dos ejemplos. Este ltimo, menos conocido, describe las costas del Sur
como tierra escabrosa, alta y desolada (Wilkes 1856:107). En el
captulo IV de su Viaje, en el tramo del ro Negro a Baha Blanca,
Darwin anota:
El pas es de parvedad junto a la desembocadura del ro Negro...
La superficie est cubierta en todas partes por una espesa capa de
guijarros que se extiende a lo lejos en la llanura. El agua es en
extremo rara, y casi siempre salitrosa. La vegetacin es muy
pobre; apenas si se encuentran algunos matorrales, y an todos
ellos armados de espinas formidables, que parecen impedir al
extranjero el acceso a esas inhospitalarias regiones.
...
... El pas entero no merece ms que el nombre de desierto; no se
encuentra agua ms que en dos pequeos pozos... Por todos lados
presenta el paisaje el mismo aspecto estril; un suelo rido y
pedregoso soporta apenas algunas matas de hierba marchita, y
aqu y all algunas zarzas (Darwin 1942:97 y 102).
Su impresin no vara con la observacin del resto de la

Patagonia continental. En la latitud de Puerto Deseado:
A una altitud de 200 o 300 pies por encima de algunas masas de
67
prfido, se extiende una inmensa llanura, carcter particular de la

Patagonia. Esta llanura es perfectamente plana y su superficie est
compuesta de guijarros mezclados a una tierra blanquecina... El
clima es seco y agradable, y el bello cielo azul se ve rara vez obscurecido por las nubes...
... La sequedad del clima durante la mayor parte del ao y los frecuentes ataques de los indios nmadas obligaron bien pronto a los
colonos [espaoles] a abandonar los edificios... Todos los ensayos
hechos para colonizar esta costa de Amrica al sur del grado 41
de latitud sur, han fracasado desgraciadamente...
La fauna de la Patagonia es tan limitada como la flora... (Darwin
1942:209-210)
En San Julin el pas se parece mucho a los alrededores de

Puerto Deseado; acaso sea ms estril todava... Durante once
horas no encontramos ni una sola gota de agua... (Darwin
1942:215). En la desembocadura del Santa Cruz el naturalista se
muestra ya exasperado por la monotona del paisaje y lanza su
famosa condena:
El paisaje sigue ofreciendo poqusimo inters. La semejanza absoluta de las producciones en toda la extensin de la Patagonia,
constituye uno de los caracteres ms chocantes de este pas. Las
llanuras pedregosas, ridas, muestran en todas partes las mismas
plantas achaparradas; en todos los valles crecen los mismos matorrales espinosos. En todos los sitios vemos las mismas aves y los
mismos insectos. Apenas si un matiz verde algo ms acentuado
bordea las orillas del ro y de los lmpidos arroyos que corren a
arrojarse en su seno. La esterilidad se extiende como una verdadera maldicin sobre todo el pas, y el agua misma, al discurrir sobre
un lecho de guijarros, parece participar de este maleficio. Tambin
se encuentran muy pocas aves acuticas; mas qu alimento
podran encontrar en esas aguas que no dan vida a nada? (Darwin
1942:225)5
Internndose en el territorio, el aspecto del pas no nos

invita tampoco a ir ms lejos. Apenas vara algo el paisaje en las
5 Las bastardillas son nuestras.
68
islas Malvinas (Darwin 1942:234-236). Esta monotona no hace

ms que acentuar el contraste con la isla de Tierra del Fuego,
donde vera cosas enteramente distintas de las que haba visto
hasta entonces pues el pas entero no es ms que una enorme
masa de peascos, de elevadas colinas, de selvas intiles, todo ello
envuelto en nieblas perpetuas y atormentado por incesantes tempestades (Darwin 1942:266). De todos modos, aqu la ausencia de
civilizacin europea convierte a las riquezas naturales en intiles.
A pesar de que a cada paso nuestro naturalista viajero reafirmaba la conviccin dieciochesca acerca de la esterilidad e
inhospitalidad de la Patagonia, en su fuero ntimo se confesaba
incapaz de escapar al encanto de una tierra que al europeo le
resultaba vaca:
...El paisaje entero no ofrece ms que soledad y desolacin; no se
columbra ni un rbol, y con excepcin de algn guanaco que quizs est de centinela vigilando desde lo alto de alguna colina,
apenas si se ve algn cuadrpedo o ave. Y sin embargo se experimenta como una sensacin de vivo placer, sin que pueda ser definido claramente cuando se atraviesan esas llanuras, donde no hay
nada que atraiga las miradas. Y despus se pregunta uno cunto
tiempo hace que la llanura existe as y cunto tiempo durar todava esa desolacin (Darwin 1942:213-214).
Tambin en Tierra del Fuego lo asalt una fascinacin semejante por el entorno natural (Darwin 1942:275).
La distopa de la Patagonia vista como tierra maldita recorri el siglo XIX, y la fascinacin que produca en los viajeros tambin (Navarro Floria 1999:1-2).6 Segn Nouzeilles constituye un
6 Esta visin de la regin como vaco, como lugar "nuevo" y despoblado, que retrotrae al
origen de la Tierra, fue retomada hace pocos aos por Jean Baudrillard, en un artculo que
dio la vuelta al mundo. Otro anglosajn, William Henry Hudson, se pregunta en el captulo XIII de Das de ocio en la Patagonia (Hudson 1997:171-192), comenzando con una cita
de Darwin, acerca de la extraordinaria perdurabilidad en la memoria, de los paisajes patagnicos, y la atribuye al hombre "salvaje" o "primitivo" que subsiste dentro de cada uno
de nosotros. Y ya en su vejez, en Inglaterra, despus de varias dcadas de no ver la Pampa
en la que se haba criado, nos revela en una pgina de belleza conmovedora, cmo el
69
tpico que denomina imagen imperial, que desde el punto de

vista de los nuevos sentidos producidos sobre este espacio en el
ltimo tercio del siglo XIX, signific un verdadero obstculo para
la produccin espacial del Estado como entidad territorial en el
rea (Nouzeilles 1999:36).
Indudablemente, lo ms rico de las impresiones del naturalista viajero es lo que se refiere al hombre: los indios bravos, los
indios mansos y los gauchos de la frontera, los colonos espaoles de Carmen de Patagones y los salvajes de la Patagonia
austral. En funcin de esas observaciones, Darwin construye una
imagen humana de la frontera sur argentina dirigiendo su mirada
racista ms al hispanocriollo que al indgena. Se podra decir que
en la lucha por el espacio -que advierte como observador externotoma partido por el ms dbil. ste el indgena- es descripto con
un cierto romanticismo, resabio del mito del bon sauvage: La raza
es alta y bella en la latitud de la frontera y hasta algunas jvenes o chinas son bellas, aunque a la misma raza en Tierra del
Fuego el fro, la falta de alimentos, la ausencia absoluta de toda
civilizacin, la han hecho desagradable (Darwin 1942:106). A
continuacin describe las costumbres de un pueblo cuyo principal orgullo consiste en que todos los arneses de sus monturas sean
de plata (Darwin 1942:107). El episodio que ilustra esta representacin mental romntica es el de la huida de un cacique en un
caballo viejo, sin silla ni brida y con un hijo en brazos, colgando
a un costado para evitar las balas: Qu magnfico espectculo
debi de ser ese, qu bello tema para un pintor: el cuerpo desnudo, bronceado del anciano sosteniendo en brazos a su hijo colgado de su blanco corcel, como Mazeppa, y escapando as de la persecucin de sus enemigos! (Darwin 1942:142) 7. Sin embargo, no
puede evitar la repulsin que le provoca la vista directa de algu-
recuerdo del campo -dice en el ltimo prrafo de All lejos y hace tiempo- "cuando estaba
obligado a vivir alejado de la Naturaleza por largos perodos, enfermo, pobre y sin amigos",
loena vivo y feliz. Cfr. tambin Nouzeilles 1999:35.
7 Mazeppa o Mazepa (1644-1709), fue un jefe de los cosacos ucranianos que sirvi a Pedro
el Grande y a Carlos XII de Suecia, y se suicid tras la derrota de ste por aqul en Poltava.
70
nos usos indgenas:

... llegaron del Colorado [a Baha Blanca] trescientos hombres a
las rdenes del comandante Miranda. Esa columna estaba compuesta en gran parte de indios (mansos o sometidos) pertenecientes a la tribu del cacique Bernantio [sic, por Venancio
Coihuepn]. Dichos hombres pasaron all la noche. Imposible concebir nada ms salvaje, ms extraordinario que las escenas de su
vivac. Unos beban hasta que estaban borrachos perdidos; otros
tragaban con delicia la sangre humeante de los bueyes que eran
muertos para la cena; despus se vean presa de nuseas; echaban
lo que haban bebido y se les vea llenos por completo de sangre
y de suciedad (Darwin 1942:138).
Ms al sur, Darwin no tom contacto directo con los tehuelches de la Patagonia continental. De su estancia en Santa Cruz
slo rescatamos un comentario despectivo acerca de la potencialidad agresiva de los paisanos: Nuestra expedicin se compone de
veinticinco hombres, fuerza suficiente para desafiar a un ejrcito
de indios (Darwin 1942:223). Pero en Tierra del Fuego, a fines de
1832, haba visto a los salvajes, ... sin duda, el espectculo ms
curioso y ms interesante a que jams haya asistido yo (Darwin
1942:254). Ya el contacto con los selknam u onas de la parte
oriental de la isla motivaba en Darwin algunas reflexiones: No me
figuraba cun enorme es la diferencia que separa al hombre salvaje del civilizado; diferencia ciertamente mayor que la que existe
entre el animal salvaje y el domstico (Darwin 1942:254). An
as, el mayor impacto sera el provocado por los canoeros del sur
y oeste de la isla, la desgraciada y pequea raza que habita ms
al oeste (Darwin 1942:254):
Jams haba visto yo, verdaderamente, seres ms abyectos ni ms
miserables... completamente desnudos, incluso una mujer en la
fuerza de la edad... Estos desdichados salvajes tienen la talla
escasa, el rostro repugnante y cubierto de pintura blanca, la piel
sucia y grasienta, los cabellos enmaraados, la voz discordante y
los gestos violentos. Cuando se ve a tales hombres apenas puede
creerse que sean seres humanos, habitantes del mismo mundo que
71
nosotros. A menudo se pregunta uno qu atractivos puede ofrecer

la vida a algunos de los animales inferiores; la misma pregunta
podra hacerse y an con mayor razn respecto a tales salvajes!
(Darwin 1942:263)
A modo de culminacin de esta descripcin de la repugnancia provocada por el contacto con los fueguinos, Darwin les atribuye los rasgos ms impactantes de salvajismo posible: la antropofagia y la carencia de razn, an cuando la Naturaleza los haya
adaptado perfectamente a su ambiente (Darwin 1942:264-265).
Al menos, el naturalista se muestra capaz de una conclusin
optimista respecto de la capacidad adaptativa del hombre. El
ejemplo ms clarificador respecto de este punto lo represent ante
Darwin uno de los indgenas del canal Beagle que FitzRoy haba
trasladado a Gran Bretaa unos aos antes y que en este viaje llevaba de vuelta a su tierra convertido en un gentleman de piel oscura, el famoso Jemmy Button: Cuando recuerdo todas sus buenas
cualidades, an hoy experimento, debo confesarlo, el ms profundo asombro al pensar que perteneca a la misma raza que los salvajes innobles, infectos, que habamos visto en Tierra del Fuego,
y que probablemente tena el mismo carcter que ellos (Darwin
1942:257). El problema radicaba, como observaba con lucidez
nuestro cientfico, en la dificultosa empata que, de todos modos
y debemos reconocerlo con admiracin, l se propona lograr
(Darwin 1942:270). La observacin del reencuentro de Jemmy con
su familia hizo dudar a Darwin acerca de la eficacia del esfuerzo
educativo de FitzRoy (Darwin 1942:273). Sin embargo, ms adelante reflexiona, fiel a su confianza irreductible en el otro: No
dudo que actualmente ser tan dichoso, o quiz ms, que si no
hubiera dejado nunca su pas (Darwin 1942:280-281).
Es ahondando en las posibles causas de las dificultades
encontradas para la evangelizacin y la aculturacin, donde Darwin
expres ms claramente la distancia que separaba a unos de otros.
Lo impresionaba, en primer lugar, su falta de nocin de utilidad: La
mayor parte de los fueguinos tienen ciertamente nociones de cambio... [pero] experimentamos una gran sorpresa al ver que los sal-
72
vajes prestaban poca o ninguna atencin a cosas de las que deban comprender la utilidad (Darwin 1942:279). El otro rasgo que los
alejaba era la carencia del sentido de propiedad privada: La perfecta igualdad que reina entre los individuos que componen las tribus fueguinas retardar durante algn tiempo su civilizacin... es
difcil que surja un jefe en tanto que todos esos pueblos no hayan
adquirido la idea de propiedad, idea que les permitir manifestar su
superioridad y acrecentar su poder (Darwin 1942:281).
Aunque la distancia percibida era grande, Darwin no expresa reparos en su diario de viaje ante los propsitos evangelizadores de FitzRoy y el reverendo Matthews que lo acompaaba para
establecerse en los canales fueguinos-, ni abandona la confianza
en la eficacia del buen trato: No dej de observar con cierto inters que la certeza de no tener nada que temer de los salvajes modifica singularmente la opinin que se tiene de ellos (Darwin
1942:278). Superados los recelos iniciales se haba logrado establecer un clima de confianza llamativo (Darwin 1942:279).
Volviendo a la frontera norpatagnica, donde el contacto
intertnico era mucho ms frecuente e intenso, y ms conflictivo
que en la Patagonia austral, la posicin adoptada por Darwin es de
impugnacin frontal de la guerra y de sus consecuencias:
... se da muerte a sangre fra a todas las indias que parecen tener
ms de veinte aos! Y cuando yo, en nombre de la humanidad,
protest, me replic: Sin embargo, qu otra cosa podemos hacer?
Tienen tantos hijos esas salvajes!
Aqu todo el mundo est convencido de que es la ms justa de
todas las guerras, porque est dirigida contra los salvajes. Quin
podra creer que en nuestra poca se cometieran tantas atrocidades en un pas cristiano y civilizado? Se perdona a los nios, que
son vendidos... (Darwin 1942:139-140).
Y tras detallar la estrategia de Rosas, concluye no sin satisfaccin: ... Desde que abandon la Amrica meridional, he sabido
que fracas por completo esa guerra de exterminio (Darwin
1942:142). Inclusive, en la descripcin de los orgenes de Baha
Blanca, sealaba que la poltica de fuerza era la causante de males
73
estructurales en el modo de ocupacin de la tierra: en lugar de

comprarla a los indgenas se les haba arrebatado, de ah la inseguridad y escasez del territorio ocupado (Darwin 1942:111). 8
Sin embargo, Darwin predice con notable precisin: creo
que dentro de medio siglo no habr ni un solo indio salvaje al
norte del ro Negro. Esta guerra es harto cruel para durar mucho
tiempo. No se da cuartel... (Darwin 1942:111). En parte atribuye
al poder de Rosas el apoyo generalizado que tiene la estrategia
ofensiva, y en parte lo atribuye a las circunstancias de la dura
competencia por la Pampa (Darwin 1942:161). Pero, en definitiva,
lo que hace posible una confrontacin tan dura es tambin el estado de barbarie que Darwin atribuye a los indgenas aliados y a los
gauchos que componan la tropa de la frontera, un mbito en el
que a la barbarie de unos corresponde la inmoralidad de los otros.
No es ms favorable la impresin que le causaba el ejrcito rosista sobre el Colorado: opino que jams se ha reunido un ejrcito
que se pareciera ms a una partida de bandoleros. Casi todos los
hombres son de raza mestiza; casi todos tienen en las venas sangre espaola, negra, india. No s por qu, pero los hombres de tal
origen rara vez tienen buena catadura (Darwin 1942:105).
En conclusin, el Charles Darwin que nos presenta su Viaje
de un naturalista alrededor del mundo es un observador ms asediado por sus dudas y prejuicios que afirmado en sus certezas.
Desde ese punto de vista resulta ms transparente que en sus
obras cientficas posteriores. Pero esa transparencia qu nos
muestra? En primer lugar, un hombre que manifiesta abiertamente
sus prejuicios la mezcla de razas en las tropas criollas, por
ejemplo, no s por qu, pero...- aunque se muestra capaz de
subordinarlos a principios superiores; como cuando protest por el
asesinato de mujeres indgenas en nombre de la humanidad, o
cuando admita que los fueguinos cuesta trabajo creer que sean
seres humanos pero lo cree y lo demuestra largamente en sus
8 Ms all de lo discutible que resulten los trminos de la "compra" espaola de las tierras del ro Negro, lo cierto es que el trato pacfico con los vecinos indgenas -forzado por
el aislamiento- permiti la subsistencia de Carmen de Patagones durante el siglo XIX.
74
actitudes. No slo relega sus prejuicios en el plano terico, sino

que aparece admirablemente dispuesto a ponerse en el lugar del
otro y lo logra: an cuando admite que es muy difcil ponerse en
el lugar de estos salvajes, considera a sus propios compaeros de
aventuras y a s mismo, asumiendo el punto de vista de los salvajes, gentes tan locas que cambiaban ornamentos tan esplndidos en realidad guiapos de cualquier clase- por una comida.
En segundo lugar, la principal consecuencia prctica que Darwin
deduce de esta notable capacidad de empata, es que admitir la
barbarie o el salvajismo del otro no justifica su exterminio. Cuando
subraya, repitindolo en dos pasajes distintos de su diario, que la
opinin pblica bonaerense apoyaba la guerra contra los pueblos
indgenas porque va dirigida contra los salvajes, no hace ms
que mostrar con sutileza lo absurdo del argumento. Finalmente,
Darwin impugna la guerra fronteriza no solamente por objecin de
conciencia sino tambin por razones prcticas: el caso de Baha
Blanca pone en evidencia que cuando la tierra es apropiada por la
fuerza, la posesin que deriva de ese acto es insegura y costosa.
El naturalista viajero adverta con lucidez que la guerra contra los
indgenas no era simplemente una forma ms de trato sino que
tendra consecuencias de ms largo alcance, estructurales.
Mac Cann: una teologa de la frontera
El viaje a caballo de William Mac Cann en 1847 tiene dos
escalas particularmente interesantes para nuestro anlisis: una en
el paraje bonaerense de Tapalqu y otra en la teologa de la historia. Veremos cmo se vinculan una con la otra.
El punto de partida de su reflexin sobre el mundo fronterizo fue, otra vez, el impacto afectivo que usualmente causaba en
los viajeros europeos la observacin directa de los indgenas en su
medio: Por primera vez en mi vida se me daba la oportunidad de
alternar libremente con los infieles y observar sus usos y costumbres. De la visin de los toldos pampas me impresion, sobre
todo, la extrema inmundicia que reinaba entre ellos (Mac Cann
75
1985:87). A partir de aqu el autor desarrollar una descripcin de

los tipos fronterizos desde la extraeza, desde un sentimiento de
superioridad mal disimulado y desde una posicin puritana de crtica moral. Segn Busaniche, Mac Cann era un negociante ingls
de apreciable cultura y claro entendimiento, capaz de una
observacin minuciosa y aguda de costumbres, lugares, tipos y
caracteres unida a su capacidad de comprensin y sntesis para
valorar fenmenos espirituales desde el estrecho puritanismo de
su formacin protestante y la influencia de los autores romnticos entonces en boga (Busaniche 1985:7 y 15). De los tres autores que estudiamos aqu es el ms alejado, sin duda, de los intereses y mtodos cientficos, aunque las herramientas conceptuales
de los antroplogos estuvieran tambin impregnadas de moralismo, racismo y romanticismo.
Comienza con una descripcin fsica y de costumbres abundante en adjetivos demostrativos de una fuerte subjetividad:
El tinte natural de estos indios tiende generalmente al rojo pero,
a menudo, el sol y el aire les dan un color ms oscuro. Tienen los
cabellos negros y negros tambin los ojos, de mirada penetrante;
la nariz generalmente chata, la boca ancha y mal formada, pero
los dientes blancos, parejos y fuertes. Son de miembros musculosos y bien formados, distinguindose por sus manos pequeas.
La fisonoma de las mujeres se asemeja mucho a la de los hombres, con rasgos ms finos de acuerdo a su sexo. No vi ninguna
mujer que se distinguiera por su belleza, aunque algunas pocas
muchachas eran bien parecidas (Mac Cann 1985:90).
Tras una descripcin de las vestimentas y otros elementos

exteriores, Mac Cann se adentra en los toldos: Las camas... tienen
un olor insoportable. El aspecto exterior de los toldos es fesimo y
el interior sucio y repugnante, porque sus moradores arrojan los
desperdicios de la comida por doquiera... En suma, viven un gnero de vida abominable, difcil de describir (Mac Cann 1985:93).
A continuacin da cuenta de la religin y supersticiones de
los pampas que no analizaremos aqu-, de sus ritos funerarios, de
su sistema poltico y jurdico -El gobierno militar de los indios es
76
algo ms racional que el gobierno civil. Las armas se toman solamente para vengar injurias o daos (Mac Cann 1985:97) -, de su
medicina y sus costumbres matrimoniales y familiares. Aunque le
repugna que ... disponiendo de bebidas fermentadas, pasan a
veces varios das en la ms brutal embriaguez, se sorprende de
que su deporte preferido es el hockey tal como se juega en
Irlanda (Mac Cann 1985:102). 9
Su experiencia en las tolderas de Tapalqu concluye en una
asercin muy a tono con las ideas de la poca y con la concepcin
romntica del carcter nacional e invariable de los pueblos: al
incorporarse a mbitos de trabajo cristianos los indios de las
fronteras suelen dedicarse a cuidar ovejas pero, segn dicen, no
sirven para los trabajos domsticos. En cuanto a las mujeres, aunque se las trate bien prefieren siempre la libertad sin lmites en
que han nacido (Mac Cann 1985:111).
El sentimiento de superioridad que esta constatacin le inspira queda en evidencia en una observacin pasajera respecto del
trabajo indgena y en los resultados que expone en el captulo VII
de sus observaciones contenidas en los dos apartados anteriores.
En la primera atestigua: En varios toldos vi mujeres que tejan; el
trabajo es engorroso y largo porque hacen pasar el hilo a travs de
la urdimbre con los dedos, y as se explica que pierdan un mes para
confeccionar una prenda que, en Yorkshire, podra tejerse en una
hora (Mac Cann 1985:88). En su conclusin explica la aversin
por el trabajo de la tierra, el cuidado de la casa, el mar y el trabajo mecnico que caracterizaba a los gauchos. El paisano rehuye todo trabajo cuyo xito dependa del transcurso del tiempo, y
vea tambin a las mujeres poco hacendosas. Los propietarios de
campos pueden dividirse en dos categoras: los que quieren adoptar hbitos europeos, cuyas modalidades imitan, y los que prefieren conservar las costumbres del pas. Estos ltimos viven de idn9 El traductor Busaniche aclara que se trata del juego de la chueca, similar al hockey pero
de origen araucano. En opinin de Fernando Williams, a quien agradezco la observacin,
este apunte de Mac Cann tiene la intencin adicional de sealar a los irlandeses como "salvajes" equivalentes a los indgenas sudamericanos.
77
tica manera que los peones.... De todo esto puede colegirse que
el pas pasa por un estado de transicin y que las costumbres atvicas darn paso, con el tiempo, a otros usos de ndole superior.
Finalmente, remite este estado de la sociedad rioplatense a un
principio de validez supuestamente universal: En el proceso general de la sociedad se notan cuatro estadios definidos por los que
el hombre atraviesa sucesivamente: el de la caza, la vida pastoril,
la agricultura, y por ltimo, el comercio. Los hispanoamericanos de
esta regin se encuentran en el segundo estadio... (Mac Cann
1985:117-119).
La descripcin desde la extraeza provocada por la presencia del otro y el impacto afectivo de la observacin del salvaje,
el sentimiento de superioridad y el intento de justificarlo apelando a conjeturas generalizables desembocan en el texto de Mac
Cann en una impugnacin moral de la vida en la frontera, extendida desde los indgenas ms o menos amigos hasta los criollos.
Los datos que ms escandalizaban su mirada puritana eran, evidentemente, el alcoholismo -en las pulperas ... lo que ms se
compraba eran bebidas alcohlicas (Mac Cann 1985:103) - y la
promiscuidad sexual: Es de saber que en toda la extensin de la
frontera el nivel de moralidad sexual es muy bajo; la poligamia
est muy extendida entre los indios y la prctica de comprar mujeres contribuye a la disolucin de las costumbres; desgraciadamente, el ejemplo de los indios tiene buenos imitadores entre los vecinos cristianos (Mac Cann 1985:104-105). Frente a esto, el robo
de una vaca para comerla resulta un vicio menor: A pesar de todo,
actos de esta naturaleza son tan comunes en la frontera, especialmente cuando la noche sorprende a los viandantes sin que puedan
procurarse alimento, que su moralidad no se mide como pudiera
hacerse en Inglaterra... (Mac Cann 1985:106). Una vez ms el
sentimiento de superioridad y otra vez tambin el intento de explicacin general: Los hbitos y sentimientos del pen o trabajador
criollo se deben al estado mismo de la campaa (Mac Cann
1985:116).10
10 La elipsis se debe a que "la palabra 'gaucho' es ofensiva para la masa del pueblo, por
cuanto designa un individuo sin domicilio fijo y que lleva una vida nmada" (ibdem).
78
La cabalgata de Mac Cann por la teologa y la teleologa de

la historia abarca todo el captulo XIII, titulado Observaciones
sobre las misiones cristianas a los paganos, y comienza, como
todo buen razonamiento filosfico, por la exposicin del punto de
partida:
En lo que respecta a las razas ms brbaras, hasta ahora haba credo que si se les presentara al espritu la verdad en toda su pureza, ella ejercera un poder convincente sobre la comprensin; y
que cuando se les exhibieran las costumbres de la vida civilizada
no podran dejar de admitir su superioridad y rpidamente las
adoptaran. Sin embargo, debo confesar ahora que estas opiniones
que defend y atesor durante mucho tiempo han sufrido durante
este viaje un cambio radical.
No me cabe duda acerca del origen comn de toda la raza humana;
pero el tiempo y las circunstancias han producido tan extraordinarios contrastes en las distintas razas del hombre que es necesario
un esfuerzo para creer que todos hayamos salido del mismo tronco
paterno. Muchas razas cuyo origen inmediato se pierde en la antigedad ms remota, parecen haber dejado atrs casi todos los vestigios de vitalidad mental; slo poseen astucia y habilidad, cualidades ms vinculadas con el instinto que con la razn... Nos consideramos valiosos cuando la utilidad gobierna nuestras costumbres
y el espritu se expande mediante la adquisicin de conocimientos,
en tanto que los salvajes nos desprecian por estas mismas razones... Satisfacemos nuestros deseos por medio de una vida de trabajo, pero ese trabajo es para ellos una tortura... Mientras los salvajes abriguen tales ideas cun lento deber ser su progreso hacia
la civilizacin! (Mac Cann 1985:181-182)
Tras una profesin de fe monogenista que sufre el asalto de

la duda, Mac Cann comparaba su civilizacin con la de los llamados salvajes en funcin de variables propias de su idea de lo que
es la cultura: trabajo y bsqueda de la utilidad a travs del conocimiento. Como vimos, ya Darwin haca un cotejo semejante. Pero
el problema que llev al negociante ingls a modificar su punto de
vista original fue la observacin del gnero de vida fronterizo:
79
... Pueden producirse casos en que algunas tribus se hayan vuelto menos feroces y ms dciles despus que el cristianismo lleg
a ellas; pero en comparacin con sus vecinos de extraccin europea siguen siendo poco menos que salvajes; continan conservando su carcter distintivo de tribus aborgenes y nmadas, y no
han quedado injertadas en el cuerpo poltico de los Estados, como
ciudadanos... pues stos son incapaces de avance intelectual en
cualquier sentido elevado de la palabra (Mac Cann 1985:185-186).
Su ausencia del cuerpo poltico estatal y de la sociedad

percibida como civilizacin reafirmaba una conjetura que se abra
paso con fuerza en la poca: la de la radical incomunicacin entre
las culturas y entre las llamadas razas. Resultaba lgico para un
comerciante y cada vez ms natural para el pensamiento corriente
que las relaciones intertnicas se asimilaran a otras formas de
intercambio, respondiendo a las leyes de la oferta y la demanda
que regan la competencia en el mbito del mercado mundial capitalista. Hasta este punto llegaba la supremaca del comercio en la
era del florecimiento de las burguesas europeas:
Podr preguntarse si las distintas razas no se amalgaman y de esa
manera se convierten en un pueblo... cada raza, ya sea antes o
despus de su conversin, mantiene su carcter distintivo. Entre
las razas fuertes y dbiles parecen existir elementos de repulsin
y principios de antagonismo... La desaparicin final de una es
absolutamente segura bajo la fuerza y el peso irresistible de la
otra (Mac Cann 1985:186).
Lo que haca incomunicables a las culturas era, segn se

entenda en el contexto romntico, el carcter distintivo de cada
pueblo. En la competencia entre uno y otro resultaba victorioso el
ms fuerte. Al principio de la supervivencia del ms apto solamente le faltaba la explicacin del mecanismo biolgico, que sera
el gran aporte de Darwin. Pero mucho antes de ese logro y ms all
de l, podemos ver cmo la lgica burguesa de la competencia y
del cambio por la imposicin del ms fuerte se hallaba slidamente arraigada en la mentalidad corriente. En socorro de esta hip-
80
tesis, Mac Cann postula una serie de argumentos histricos de

mayor o menor grado de generalidad:
En estos ltimos das se despliega una actividad extraordinaria,
tanto en las iglesias cristianas como en el mundo del comercio.
Las enrgicas razas del norte de Europa parecen decididas a apoderarse de la tierra. Su vigor puso un sello de carcter sobre
Europa durante la cada del Imperio Romano; pero ahora, en un
perodo posterior de la historia, parecen destinadas a ejercer una
poderosa y permanente influencia sobre la situacin mundial de
toda la familia humana (Mac Cann 1985:190).
Cuando se descubri el Nuevo Mundo, la Iglesia de Roma, con loable celo, trat de extender la influencia humanizadora del cristianismo entre sus habitantes... De tal modo, esas razas inferiores
fueron preservadas del contagio del mal ejemplo y los salvajes
nmadas fueron establecidos y familiarizados con el primer paso
de la civilizacin. Mientras la mente de la raza fuerte estuvo presente para orientarlos, todo fue bien; pero en cuanto los jesuitas
fueron expulsados de la colonia en 1767, el esqueleto de la civilizacin comenz a derrumbarse...
... Si el objetivo de estos hombres eminentes hubiese sido exclusivamente civilizar a las tribus y salvarlas de la desaparicin injertndolas en las razas civilizadas, su misin habra fracasado igualmente (Mac Cann 1985:184-185).
En trminos de historia universal, las enrgicas razas del

norte de Europa seran las elegidas. Su movimiento ascendente
habra comenzado con la invasin del Imperio Romano y habra
continuado con la conquista de Amrica. Su expansin es asimilada por Mac Cann a la expansin del cristianismo debida no solamente a las fuerzas humanas sino tambin auxiliada por la
Providencia divina. Esto sita al dominio del mundo por los europeos del norte en un plano que supera las contingencias de la historia humana para ubicarse en el de la teleologa o causa final de
la historia. La clave de lectura de esta historia es aparentemente
sencilla: ... El cristianismo introdujo la civilizacin, el orden y la
industria produjeron propiedades; stas dieron nacimiento al
comercio; y por ltimo viene la raza ms fuerte y se apodera de la
81
tierra; y entonces nada puede salvar a los aborgenes de la extincin final... (Mac Cann 1985:187). Otros ejemplos ms cercanos
en el tiempo vienen a apuntalar este encadenamiento de suposiciones: Cuando se descubri esta parte del globo llamada Nuevo
Mundo estaba poblada por una raza numerosa... y ahora que miro
en mi derredor... me pregunto dnde estn los aborgenes?... La
mayor parte se ha extinguido, y el resto desaparece con rapidez,
tal es la nica respuesta que puede recibirse (Mac Cann
1985:183). La idea se ve reforzada por la evidencia de una serie de
casos similares en los Estados Unidos, el Caribe, Oceana y frica:
La rpida extincin de las razas dbiles del Nuevo Mundo sugiere
la consideracin de hasta qu punto causas similares (sin detenernos a investigar cules son ellas) pueden producir efectos similares en el viejo hemisferio. En el Cabo de Buena Esperanza, por
ejemplo... los nativos se han marchitado en tanto que las razas
del norte florecan... los negros de los estados libres de
Norteamrica y de las colonias britnicas... han disminuido en
forma gradual desde su emancipacin, y dentro de otro siglo
habrn desaparecido por completo (Mac Cann 1985:184).
A pesar de la contradiccin aparente que representa para el

principio general de la imposicin de las llamadas razas puras
sobre las razas mezcladas -instinto poderoso... [que] salv a
Estados Unidos de quedar poblado por una raza mixta, dbil y
degenerada... (Mac Cann 1985:186)- la existencia de indgenas
puros en Amrica -Desde la independencia de estas provincias, las
tribus indias puras se han vuelto mucho ms hostiles hacia los
espaoles de lo que eran antes de esa poca... y la capacidad de
las razas mezcladas para mantenerse contra las continuas hostilidades de los indios puros, resulta un tanto dudosa (Mac Cann
1985:141)- podemos entresacar un par de comentarios aislados
que, en otros puntos del viaje de Mac Cann, refuerzan sus convicciones fatalistas: por un lado la historia de los quilmes, que ofrece cierto inters por cuanto demuestra que las razas menos vigorosas y civilizadas estn destinadas a extinguirse en contacto con
otras ms fuertes (Mac Cann 1985:20); por otro lado una obser-
82
vacin general sobre los indgenas llamados pampas:

Nada revela mejor la superioridad de una raza sobre otra que lo
siguiente: los indios poseen todava un territorio mucho ms
extenso que el posedo por los habitantes de raza espaola; eso
no obstante, reciben como limosna el auxilio que se les presta,
cuando con slo imitar lo que hacen sus dominadores podran ser
igualmente ricos en vacas y caballos (Mac Cann 1985:85).
Acercndose a las conclusiones del sustancioso captulo

XIII, Mac Cann encuentra el ltimo fundamento para sus afirmaciones en una verdadera teologa de la historia, entendiendo a
sta como el campo de desarrollo de un plan divino que incluira
la extincin natural no violenta- de los pueblos no europeos:
Es probable que la humanidad sea cristianizada en una forma que
el hombre no esper ni dese; ... no en la conversin de los paganos en gran escala sino por su extincin gradual, si no total...
...
... por extrao que pueda parecer, no es menos cierto que en algunos campos importantes de la actividad cristiana la conversin de
las razas paganas al cristianismo ha sido, aunque sin quererlo, el
primer paso hacia su rpida extincin... (Mac Cann 1985:186187).
No cabe duda que es un sabio ordenamiento de la Providencia
aquel que, aunque otorga un bien inmediato y espiritual a las
razas ms dbiles que abrazan el Evangelio, no las excepta por
eso de la ley general que las condena a la extincin, para dar paso
a las razas de un orden mental superior, con las cuales entran en
contacto (Mac Cann 1985:192-193).
Esta lnea de desarrollo llevara, como en todos los relatos

con pretensiones de explicacin total, a una escatologa o verdadero fin de la historia:
Hay algo sublime y misterioso en la contemplacin de tan vasto
cambio que ahora se produce ante nuestra vista; pero quin puede
dudar que los designios de la Providencia se cumplen, y que las ili-
83
mitadas riquezas de la tierra sern de ese modo desarrolladas y

destinadas al beneficio de la gran familia humana que ha surgido
de las razas escandinava y celta? (Mac Cann 1985:183-184)
En definitiva, el destino de los pueblos americanos y otras

supuestas razas inferiores del resto del mundo era interpretado
por nuestro viajero como subordinado al destino manifiesto de los
grupos aparentemente superiores originarios del norte de Europa.
William Mac Cann nos muestra, a lo largo de su Viaje a caballo, muchas de las ideas que sin duda comparta con otros burgueses de su poca y cultura, y que seguramente se habrn difundido
en los salones de Buenos Aires y de las capitales provinciales
donde los viajeros extranjeros eran agasajados por las lites locales. La contemplacin directa de los indgenas y gauchos y de la
vida en la frontera le produjo un impacto afectivo similar al que
experiment Darwin y decisivo para la evaluacin que desarroll
desde esa experiencia. No encontramos en el viaje ms referencia
al paisaje que la observacin naturalista que atribuye la supuesta
inferioridad moral de los habitantes de la frontera al estado
mismo de la campaa, sin ms detalles. Respecto de la posicin
de Darwin, que, como ya hemos dicho, se mostraba admirablemente abierto a la comprensin del otro, Mac Cann nos muestra un
corrimiento hacia una postura ms dura. Un monogenismo aceptado con dificultades y aparentemente desmentido a cada paso por
los datos observados es el marco de un cuadro que intenta mostrar
a sus lectores un conjunto de pueblos absolutamente incapaces de
desarrollar trabajo productivo en el sentido utilitarista. El antagonismo inevitable entre esos grupos y los europeos por la tierra y
sus recursos una guerra cuya arma sera el comercio- tendra
resultados fatales para los que Mac Cann estima que son ms dbiles por no asimilar las pautas del capitalismo industrial. La evangelizacin, un recurso interpuesto por la Providencia divina, slo
servira para suavizar esa situacin al mismo tiempo que acelerara el proceso al provocar el contacto intertnico.
84
Burmeister: la naturaleza como obstculo

La descripcin de la frontera pampeana en el Viaje por los
Estados del Plata de Hermann Burmeister, la encontramos fundamentalmente en el tomo 1, captulos VI (Viaje a travs de las
Pampas hasta Ro Cuarto, 1857) y VII (De Ro Cuarto hasta
Mendoza, 1857). Tanto la Pampa como la Cordillera hicieron
impacto en la sensibilidad del viajero-cientfico: la llanura inmensa con su campo visual circular siempre equidistante y su falta
de caminos (Burmeister 1943-1944:t.1,115), y la primera vista de
la Cordillera que fue nos dice- para m un momento emocionante, que no se borrar jams... nada obstaba para que me entregara a mis sentimientos... (Burmeister 1943-1944:t.1,167)11 .
Ese primer impacto le inspiraba permanentes comparaciones
con otros paisajes ya conocidos, en el contexto de una ciencia
geogrfica de matriz humboldtiana, descriptiva de conjuntos y
abierta al conocimiento intuitivo. De Zanjn a Fraile Muerto me
recordaba vivamente los campos del interior de Minas Gerais
(Burmeister 1943-1944:t.1,145). La landa de San Luis a Mendoza
me recordaba las tierras parecidas de la Marca y de Pomerania
(Burmeister 1943-1944:t.1,168), y las chacras mendocinas se asemejaban con las planicies del norte de Italia (Burmeister 19431944:t.1,175). Sin embargo, la sensibilidad romntica que le permita apreciar el estado inculto o salvaje de buena parte de la
Pampa como manifestacin de esa naturaleza grandiosa, se vea
constantemente desbordada por el sentido utilitarista de admiracin por el trabajo productivo. Pasando Fraile Muerto era campo
desierto y ya no participaba del carcter a veces romntico de la
que atravesamos de la Esquina [de Bustos] para ac (Burmeister
1943-1944:t.1,149); en el ro Quinto la naturaleza en los alrededores era ms agradable que antes, pero despus pasbamos de
nuevo por campos incultos y sin arboleda, no viendo nada que
fuera digno de observacin (Burmeister 1943-1944:t.1,163-164).
11 Otros momentos de solaz con la vista de la Cordillera (Burmeister 1943-1944:t.1,177) o
de disfrute de una noche de luna (Burmeister 1943-1944:t.1,180) tambin denotan la sensibilidad romntica del autor ante la magnificencia de la naturaleza.
85
Ms adelante se pone de manifiesto el contraste con los valles

cuyanos. Pasando el Desaguadero:
... se llega a una comarca bien cultivada con caminos derechos y
anchos entre filas de lamos y acequias de agua corriente a los
costados, que de tiempo en tiempo cruzan la calle y que siempre
se atraviesan por buenos puentes de madera... por lo que pronto
se llega al convencimiento [de] que la campia circunvecina
posee una cultura antigua muy adelantada, que sobrepasa en
mucho el mezquino cultivo de la tierra observado en las Pampas
antes recorridas.
...
El conjunto hace un efecto muy agradable y uno se convence fcilmente de cmo la aplicacin y la buena voluntad pueden tornar
un desierto en una tierra til, y es de lamentar tanto ms que la
gran mayora del suelo argentino an carezca de estos beneficios
(Burmeister 1943-1944:t.1,175-176).
Al mismo tiempo que se impone la idea de que la misma

inmensidad de la Pampa es un obstculo para su aprovechamiento
productivo, se va construyendo el programa a aplicar: tornar el
desierto en tierra til. La minusvaloracin de las potencialidades
agrcolas de la regin pampeana se convertir en un tpico reiterado hasta la dcada de 1880. Aqu, Burmeister expone sus fundamentos, no exentos de reminiscencias dieciochescas de la polmica sobre el Nuevo Mundo. Segn l, la escasez de agua corriente
es la causa de todo:
numerosos productos, ya habran estado presentes estas creacio-
86
nes cuando el europeo pis estas tierras. Pero nada encontr aqu
absolutos. Si se compara por ejemplo la fauna autctona de las
comarcas correspondientes de Sudfrica con la de Sudamrica, sorprende la diferencia y se reconoce muy bien la superioridad a favor
del Viejo Mundo... Si ya se encontrara sobre el suelo de las
Pampas, junto con los animales domsticos importados, una
poblacin tan densa como en las regiones moderadamente pobladas de Europa, donde la cra de ganados se hace en forma intensiva, como ser en Hungra o en el sur de Rusia, muy pronto disminuiran los rebaos de la Pampa y aquella fertilidad aparecera
iluminada con colores muy distintos... Su suelo no permite un
grado de cultivo igual al de Europa, porque carece de las condiciones fundamentales para toda prspera cultura del suelo, que es
el riego proporcionado, ya sea por medio de ros o por las precipitaciones atmosfricas (Burmeister 1943-1944:t.1,183-184).
Otras expresiones similares de la misma voluntad transformadora aparecen ms adelante en relacin con el territorio chaqueo, cuando evala a el ro Bermejo y el Pilcomayo, [que] atraviesan el verdadero centro del Gran Chaco y se sustraen por eso
totalmente a la influencia de la cultura y a la especulacin europea... como no existentes para el progreso y provecho de la poblacin argentina originaria de Europa (Burmeister 19431944:t.2,24). O tambin al principio del captulo VI, cuando, en
sentido contrario, se seala la facilidad natural de la Pampa para
el ferrocarril, al punto de afirmar que el ferrocarril argentino ser
construido porque se impone su construccin (Burmeister 19431944:t.1,118-119).
Resulta interesante el nfasis que hace Burmeister en los
obstculos culturales para el progreso. En los criollos, identifica
sentimientos nacionalistas y xenfobos en perfecta simetra con
sus propios sentimientos etnocentristas y paternalistas.
Finalmente, veremos cmo el autor buscar, diplomticamente,
87
coincidir con sus anfitriones en la determinacin de un enemigo

comn: el indgena.
En ese contexto, seala cierta indolencia del gobierno para
realizar obras ferroviarias por sentimiento nacional, sobre todo
contra los norteamericanos... contra la raza ms fuerte de los
anglo-americanos. Todava encuentra difundido el temor a la
inmigracin, muy superior a la poblacin criolla para el trabajo
(Burmeister 1943-1944:t.1,118-119). Aunque considera a los gauchos bien educados -muchos ms motivos [de queja] tendra de
mis paisanos de baja clase social-, le resultan poco amigables los
mestizos, que revelan su sangre indgena por su cara (Burmeister
1943-1944:t.1,123-124). Rara vez he necesitado mucho tiempo
para establecer, por sus caracteres exteriores, el origen de una persona que he llegado a conocer, concluye. A lo largo de su viaje,
Burmeister suele identificar pobreza e indolencia con color oscuro
de la piel (Burmeister 1943-1944:t.1,151-152). Su sentimiento de
superioridad tambin se manifiesta en trminos de progreso tecnolgico, como cuando le demuestra al estanciero de Cabeza de
Tigre que un europeo poda hacer y poseer un mapa del pas mejor
que los disponibles en la Argentina misma: le mostr al estanciero en el mapa que llevaba de la obra de Woodbine Parish, que figuraba en ste su estancia con el nombre correcto (Burmeister
1943-1944:t.1,141). El viajero se muestra aqu, como lo anticipaba Alberdi en la carta de presentacin que le extendi para el presidente Urquiza, como quien viene a darnos a conocer a nosotros
mismos las riquezas de que somos por ahora poseedores inconscientes. 12 En definitiva y en un rapto de sinceridad germnicael mismo Burmeister justifica los recelos de los nativos: Al principio se me hizo difcil hacerles comprender los propsitos de mi
viaje, porque el comn de estos mortales siempre cree que los
extranjeros slo vienen a su tierra para arrebatarles y atraparles
ante sus narices las ventajas que pueda ofrecer, juicio en trminos
generales perfectamente cierto... (Burmeister 19431944:t.1,129).
12 Alberdi a Urquiza, Pars 22/9/1856 (Birabn 1968:15).
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El verdadero mal comienza a perfilarse durante la contemplacin de la realidad de los fortines de la frontera sur de Crdoba
y San Luis. En Ro Cuarto, comenta el aspecto llamativo de los
soldados con gorro colorado, poncho de franela y chirip, vestimenta que les da en cierta manera el aspecto de verdugos... gente
sin calzado y sin medias... El solo aspecto de sus rostros tostados,
unido al extrao uniforme, era suficiente para inspirar miedo y
terror a cualquiera.... Tambin anota que en las afueras del pueblo del lado de la Pampa se observan gruesos muros de tapia con
troneras, para la defensa contra los indios... (Burmeister 19431944:t.1,153-154). En Achiras, donde miraban... las mujeres,
curiosas como son, atradas por el rodar del carretn arrastrado a
todo galope sobre el spero camino, para contemplar al forastero
que llega, tambin haba muros defensivos (Burmeister 19431944:t.1,158). En San Jos del Morro: Del lado sur se han levantado igualmente muros de tapia con troneras como defensa contra
los indios, cuyos malones se extendan hasta aqu en aos anteriores. Ahora ya no llegan a estas latitudes (Burmeister 19431944:t.1,162). Y en San Luis: Tampoco aqu faltan las fortificaciones contra los indios (Burmeister 1943-1944:t.1,166).
Pero ser ms adelante, en el tomo 2, captulo XXII, titulado El ro Salado y su significado para la Confederacin, donde el
viajero alemn desarrollar su punto de vista acerca del trato que
merecan, a su juicio, los pueblos indgenas de la Argentina.
Respecto del Salado del Norte, destinado por la naturaleza misma
para arteria fluvial principal del pas, el viajero extranjero, antes
de visitar este ro, se pregunta asombrado: Por qu... no se usa
todava como medio de transporte?... (Burmeister 19431944:t.2,23). Planteada la pregunta, pasa a identificar los obstculos que lo impiden. Tras relatar el primer ensayo de navegacin
del Salado realizado por el marino estadounidense Page en 1855
en una expedicin dispuesta al mismo tiempo como una razzia
contra los indios a la que se incorpor Amede Jacques, atribuye
la inseguridad para la navegacin a las incursiones de rapia de
los indios del Gran Chaco y a que en las colonias dispersas sobre
el Salado las casas son malas... siendo pobre la poblacin; en su
89
mayora se compone de descendientes de indios. Los poblados

parecen una transicin de la civilizacin a la barbarie o viceversa (Burmeister 1943-1944:t.2,25-27).13 Esta circunstancia le
induce una larga digresin sobre los indgenas, necesaria, porque
el teniente Page acenta como obstculo principal para la navegacin del trecho inferior del ro los malones de los indios
(Burmeister 1943-1944:t.2,32), pobladores que, segn concluye
Burmeister, deberan ser completamente eliminados (Burmeister
1943-1944:t.2,42).
En la evaluacin que hace el autor de la cuestin de la frontera indgena, encontramos un contraste fuerte entre su insensibilidad hacia las comunidades autctonas y el impacto afectivo que
le haba producido su encuentro con el paisaje. La razn explcita
de esta incongruencia es que el paisaje era valorizado como recurso disponible muy a tono con la geografa de la poca y en particular con la literatura publicitaria de producan, por ejemplo, Du
Graty y De Moussy bajo el auspicio del Estado nacional-, mientras
que la poblacin indgena era visualizada como un estorbo que
interfera con esa disponibilidad. La diferencia con la escritura de
las descripciones oficiales mencionadas, destinadas a atraer inmigrantes y capitales europeos, resida en que Burmeister, en su diario de viaje, se permiti nombrar lo que para otro pblico era innombrable: contemporneamente al pas sin indios que mostraba De
Moussy (Navarro Floria 1999a), el sabio alemn exhiba la miseria
del nuevo Estado-nacin, identificaba sus riesgos y propona una
limpieza tnica como condicin del progreso.
Si la razn explcita de su propuesta era que los pobladores
autctonos se mostraban incapaces de todo progreso y civilizacin, la razn implcita, claramente percibida por Burmeister, era
que constituan otra civilizacin o al menos otro orden alternativo
al que se quera imponer desde los centros de poder nacionales.
Ese otro mundo sostenido por la permeabilidad de la frontera era
transitado por el ir y venir de cautivos, trnsfugas, raciones del
13 Jacques, por entonces director del Colegio de Tucumn, haba publicado segn
Burmeister el escrito "Excursion au rio Salado et dans le Chaco", Revue de Paris, 1 y 15 de
marzo de 1857.
90
Estado, etc. La propuesta consista, entonces, en quebrar de un

golpe ese mundo y someterlo a la lgica dominante del Estado y
del mercado.
El que esos malones de los indios puedan continuar, constituye
verdaderamente un reproche tan serio como justificado que debe
hacerse a los gobiernos de las provincias y particularmente al
gobierno central... Los informes del sur de la Confederacin rezan
en forma similar o, ms bien dicho, son peores; en este sentido la
provincia de Buenos Aires est expuesta a los continuos malones
de los indios y obligada a mantener en pie de guerra una considerable fuerza, lista para la defensa contra los salvajes...
(Burmeister 1943-1944:t.2,28)
Identificado el obstculo el autor pasa al anlisis de sus

causas, que son la compra de cautivos y el trato pacfico, sntomas evidentes de bondad o debilidad:
A este respecto hay que dejar constancia [de] que el gobierno
nacional compra los cautivos de los indios... para reintegrarlos a
la civilizacin. Pero este procedimiento slo incita a los indios a
mayores rapias, porque les proporciona un medio fcil de hacerse de dinero. De tiempo en tiempo se celebran convenios con esta
gente para inducirlos, por medio de un trato bondadoso, a un
intercambio pacfico; se les entrega ganado, ropa y herramientas
para que se ocupen de labrar la tierra y se acostumbren a tener
moradas fijas y propiedad adquirida por su trabajo, pero esto slo
surte efecto por un breve tiempo; pronto han despilfarrado los
objetos recibidos y vuelven a presentarse con otras exigencias,
pretendiendo con insolencia nuevas ddivas de la bondad o debilidad del gobierno (Burmeister 1943-1944:t.2,28-29).
Pero la acusacin ms extravagante y sugestiva no la dirige

Burmeister contra el gobierno civil ni contra la sociedad criolla
sino contra los indgenas mismos, es decir contra ese orden alternativo que exhiba su peligrosidad desde el otro lado de la frontera. El peligro consista nada menos que en el supuesto socialismo
colectivista practicado por los indgenas, que por aadidura perte-
91
neceran a una escala inferior de la humanidad:

La civilizacin no es para esta gente cosa de tomarla en serio,
pues la odian como a su peor enemigo y principalmente no pueden librarse de la idea fundamental de que los objetos no pertenecen a uno solo, sino a todos, estando siempre en calidad de propiedad a disposicin de quien pueda echarles mano y apoderarse
de ellos. Consideran que la propiedad es realmente un robo y por
eso roban sin reserva todo lo que pueden conseguir. Esto demuestra evidentemente a dnde conduce este principio socialista,
cuando se aplica en su forma ms explcita y completa de realizacin por hombres que pertenecen a la escala ms baja de la sociedad humana y que jams ascendern a otra superior, porque realmente no quieren comprender el valor de la cultura (Burmeister
1943-1944:t.2,28-29).
Por aadidura, existe el peligro de que este modo de vida

pervertido a los ojos del viajero cientfico contamine el campo propio. Unas pginas ms adelante, cuando narra el ataque a una toldera segn el informe de Jacques, observa que el prisionero
sobreviviente no era indio, sino descendiente de europeos, ... se
haba incorporado voluntariamente a los indios, para participar de
sus costumbres disolutas... (Burmeister 1943-1944:t.2,32). La
inslita acusacin de socialismo lanzada contra los indgenas de la
Pampa opera una singular inversin de la denuncia ms corriente
que se haca por entonces contra esos mismos grupos.
Habitualmente se les imputaba el robo de ganado ms o menos
identificado achacndoseles, desde la ptica de los estancieros,
que hacan de ese supuesto robo su propiedad. Burmeister, en
lugar de sealar que para ellos lo robado era propio, parece entender lo contrario: que lo propio es robado. Interpretacin errnea
de alguna conversacin con un estanciero, o juego de palabras que
le permite agitar el fantasma de las ideas que haban conmovido
a su Europa en 1848 y que por entonces amenazaban el orden
capitalista sealando sus carencias?
En este punto se plantea una de las cuestiones ms interesantes en relacin con los numerosos casos de cientficos europe-
92
os contratados o exiliados en diversos pases latinoamericanos a

mediados del siglo XIX para la organizacin de las primeras instituciones acadmicas no universitarias. Si bien se ha sealado
repetidamente que los viajeros europeos le hablaban a su propio
entorno cultural de origen y Burmeister no parece haber dejado
nunca de sentirse un viajero entre extraos en la Argentina-, tambin es cierto que en su interpelacin de las lites locales el cientfico itinerante juega el rol de quien trae los temas europeos,
las cuestiones que se debatan en el centro cultural del mundo
occidental. Al mismo tiempo que les sealaba a los suyos la existencia de esos extraos salvajes comunistas en Amrica,
Burmeister adverta a los otros, sus anfitriones, del riesgo de que
la conflictividad social europea se trasladase a los nuevos Estados
en construccin.
Todos los males posibles parecen condensarse en esta caracterizacin del enemigo: unos pueblos indgenas que son calificados de humanamente inferiores, sostenedores de una ideologa que
en el corazn mismo de la Europa industrial pretenda subvertir el
orden socioeconmico establecido, y no por obra y gracia de ninguna ley natural ni de la Providencia divina que los hubiera privado de todo contacto con la civilizacin occidental y cristiana sino
por eleccin propia. Son definitivamente culpables porque realmente no quieren comprender, y porque sus costumbres disolutas se muestran capaces de inficionar el mundo propio. Esta culpabilizacin del otro del indgena, para el caso- es nueva, es
decisiva y es el matiz que separa radicalmente la percepcin que
transmite Burmeister acerca de las razas supuestamente inferiores, de las observaciones de autores anteriores como los que
hemos analizado en este mismo trabajo. Ya no hay imperativos ticos superiores que amortigen el choque cultural, como en Darwin,
ni apelaciones a la accin de la Divina Providencia que permitan
contemplar con tranquilidad de conciencia el devenir inexorable de
las cosas, como en Mac Cann. Hay un llamado imperativo a realizar, a acelerar la historia violentando sus ritmos en cumplimiento
del programa progresista revolucionario que por esos aos encandilaba la mirada de los lderes criollos que buscaban modelos en el
93
hemisferio norte. Parece que por fin se ha llegado a la conviccin

en el pas de que contra los indios slo puede procederse con toda
energa, pero desgraciadamente todava faltan los medios para
poder realizar este propsito (Burmeister 1943-1944:t.2,29).
Burmeister relata que Du Graty lo intent en la frontera norte en
1858, pero las pequeas envidias de otros jefes opusieron obstculos a su realizacin. Por el informe de Jacques es como mejor
se ve de cmo se opera en esas incursiones contra los indios: tras
describir la tctica sorpresiva y violenta del maln, propone proceder del mismo modo, por sorpresa (Burmeister 19431944:t.2,30).
Si algo une a Burmeister con sus predecesores anglosajones
en particular con los analizados aqu, Darwin y Mac Cann- es el
impacto afectivo que le provoca el paisaje americano, unido al
sentimiento de superioridad cultural desde el cual se compara permanentemente con los nativos. Pronto se ubica en un plano superior, no slo por encima de los habitantes del pas que lo hospeda
sino tambin por sobre cualquier consideracin tica que pudiera
anteponerse a la voluntad progresista y manipuladora burguesa. El
paisaje, inmediatamente superado el impacto de la primera vista
de la Pampa o de la Cordillera, es objeto de una apreciacin utilitarista que tiene la virtud de comenzar a revertir la maldicin darwiniana y de los viajeros de habla inglesa anteriores. La posibilidad de tornar un desierto en una tierra til aunque expresa sus
reservas, que se vern reproducidas infinidad de veces hasta fines
de la dcada de 1870, acerca de la potencialidad econmica de la
Pampa- depende, para Burmeister, del trabajo: en definitiva, de la
voluntad. Esa voluntad deber vencer una serie de obstculos culturales: la indolencia debida al sentimiento nacional contra la
raza ms fuerte; el temor a la inmigracin motivado por su
supuesta superioridad para el trabajo; los supuestos caracteres
raciales que determinan esa inferioridad del criollo; y finalmente
la existencia misma del indgena y del mundo de la frontera. La
maldicin que antes pesaba sobre las condiciones naturales de la
estepa pampeano-patagnica, ahora pesa sobre un orden social
que presenta los rasgos de un mundo alternativo sostenido, en lo
94
inmediato, por una poltica de bondad o debilidad que debera

ser sustituida por el uso liso y llano de la fuerza. El mundo indgena es demonizado por Burmeister atribuyndole, sobre su
supuesta inferioridad constitutiva, un comportamiento socialista y
una voluntad explcita simtrica y opuesta a aquella voluntad
necesaria para transformar al desierto en una tierra til- de no
adherir a la civilizacin que se le propone. Una voluntad frente a
otra, sin el desasosiego de la duda ni consideraciones ticas de por
medio, como manifestacin de la ms absoluta incomprensin del
otro. Este es el punto en el que ms lejos estaba Burmeister de
Darwin.
Resulta quizs excesivo, a la luz de esta obra como de su
sistematizacin ms ambiciosa la Descripcin fsica de la
Repblica Argentina-, considerar a Burmeister uno de los naturalistas extranjeros que tuvieron a su cargo, durante las ltimas
Argentina (Asa 1989:339). Birabn, al tiempo que considera al
Viaje de Burmeister una obra de palpitante inters cientfico y
documental contenedora de un relato ntido, prolijo, objetivo,
admite que describe el paisaje geogrfico y urbano con sensibilidad de investigador, de socilogo y de esteta (Birabn
1968:14,17-18). El haberse extendido en consideraciones sociolgicas y etnogrficas, ms all de sus propsitos explcitos como
zologo y gelogo, lo llev a un terreno en donde se movi ms
como testigo ilustrado que como observador especficamente cientfico, poniendo en juego su sensibilidad esttica y sus consideraciones ticas por sobre la actitud metdica del investigador. Por
haber sido ms que un naturalista, necesariamente se mostr, en
algunas facetas de su labor, como menos que un cientfico. Es
curioso que haya pasado a la posteridad como un naturalista; l
fue en s mismo un equipo de investigacin interdisciplinario
(Arenas 1992:37), seala Arenas:
... en las fronteras de la sociologa... Burmeister ser un testigo
comprometido, sin ceder en su estructural germanismo, del carc-
95
ter de los argentinos en un momento de su historia en que todava chocaban violentamente dos culturas: la rural, de sedimento
hispnico semifeudal, y la portuaria que comenzaba a consolidar
su proyecto urbano modernista inspirado en la burguesa europea
(Arenas 1992:33).
Del anlisis del material estudiado surge la evidencia de que

las observaciones que Arenas atribuye al socilogo dbil son las
que mejor muestran su fuerte compulsin hacia la contextualizacin del dato con sentido subjetivizador, de la que resulta una
descripcin fundada en la observacin personal (Arenas 1992:35)
y en sus propias convicciones y prejuicios ms que en un programa de investigacin claramente formulado. Es ms: la inclusin de
contenidos del Viaje en el primer tomo de una obra pretendidamente cientfica como la Descripcin fue duramente criticada por
Wappus, que la consideraba un hors doeuvre de la parte cientfica (Wappaeus 1877:3-4).14 Su prestigio cientfico se explica,
entonces, no en virtud del contenido de estos trabajos, que como
hemos visto para el caso del Viaje se alejan del programa sistematizador linneano y se ubican ms fcilmente en la perspectiva descriptiva humboldtiana, sino de los abundantes artculos y comunicaciones que present a lo largo de su carrera, mayoritariamente
en alemn, en los mbitos cientficos europeos que constituan
su horizonte de referencia cuando se senta como un misionero
de la ciencia in partibus infidelium (Asa 1989:351). La otra vertiente de su tarea, como bien seala Asa, que es la que se refleja mejor en la escritura de su Viaje de 1856-1860 y que le vali su
contratacin por el Museo Pblico de Buenos Aires, fue poltica: la
organizacin de las instituciones cientficas encargadas de exhibir
los conocimientos funcionales al proyecto progresista del Estado
en construccin.
14 Resulta notable constatar cmo ciertos crculos intelectuales cordobeses se hacan eco
de una polmica entre cientficos extranjeros, repercusin que ciertamente no era inocente en el contexto de la confrontacin entre distintos proyectos de desarrollo para la riqueza pampeana: uno que haca hincapi en la imposibilidad de una economa agrcola y reafirmaba el aparente destino ganadero de la regin, y otra postura que la enfrentaba.
96
Conclusiones
Los tres autores que hemos estudiado aqu tienen en comn
una trayectoria similar, aunque de sus respectivos viajes sacan
conclusiones divergentes en el terreno prctico. Tanto Mac Cann
como Burmeister transitaron el camino caracterstico de lo que
Pratt llama la vanguardia capitalista: de Buenos Aires al interior.
Tambin Darwin, como ellos dos, adopta la posicin del observador superior: se dejan asombrar por la contemplacin de la barbarie pero la evalan en trminos absolutos, desde el parmetro
normal de su propia cultura y experiencia, lo que deriva en un
necesario choque o antagonismo cultural. Salvo en Mac Cann, que
no presta atencin al tema, esa evaluacin se extiende al paisaje,
observndolo en relacin con la utilidad que podra significar para
el mundo capitalista.
A pesar de estas notas comunes, podemos apreciar entre
Darwin y Burmeister pasando por Mac Cann un alejamiento o extraamiento progresivo del otro, proceso que parece ser funcional a
la dinmica expansiva del sistema del cual provenan los observadores. Darwin advierte con meridiana lucidez la distancia que lo
separa del otro pero hace un admirable esfuerzo por comprenderlo, manifiesta una slida fe monogenista y propone un trato humanizado y cercano, guiado por imperativos ticos y religiosos de raz
humanista y cristiana, a tono con la etnografa inglesa de su tiempo. Mac Cann expresa un monogenismo en crisis, en el marco del
doble movimiento expansivo europeo de su tiempo: por las misiones y por el comercio. Como comerciante que era, se inclin por la
superioridad del comercio en cuanto a su capacidad de imponer su
lgica al proceso colonialista en curso. De acuerdo con esto, su
visin es fatalista, aunque para l no es la ley natural sino la
Providencia Divina la que dicta las reglas de la historia.
Burmeister, finalmente, adhiere al ms duro racismo y no expresa
intencin alguna de comprender al otro; ms bien lo visualiza
como obstculo a eliminar por una voluntad que no repara en consideraciones religiosas ni ticas. Su mirada expresa la imposicin
definitiva del ideal de progreso material y del concepto de una
97
jerarqua inmutable entre las razas humanas, en un marco cultural todava romntico y voluntarista.
Resulta notable que esta ltima mirada desentendida del
destino de los pueblos indgenas cuando no comprometida con su
exterminio- haya sido asumida como opinin cientficamente fundada por la dirigencia poltica nacional encarnada por los mentores locales de Burmeister: Mitre y fundamentalmente Sarmiento.
Esta recepcin gustosa de las ideas del sabio alemn, que revalid los mismos conceptos incluyndolos ms tarde en su
Descripcin fsica de la Repblica Argentina (1876-1879), nos dice
ms acerca de la subordinacin de la ciencia a los intereses polticos de la poca que sobre el contenido mismo de estas obras.
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CAPITULO 3
La Pampa frtil y la Patagonia en las primeras

geografas argentinas (1876)
En las dcadas intermedias del siglo XIX, la Argentina asista a una transicin acelerada, dejando atrs los ltimos vestigios
del orden colonial y disponindose a construir un Estado-nacin
moderno, en el marco de lo que se ha dado en llamar orden neocolonial o capitalismo dependiente. Uno de los sntomas del proceso de fijacin de la nueva realidad estatal es la apropiacin discursiva, imaginaria y finalmente material de los territorios hasta
entonces marginados de la Pampa, la Patagonia y el Chaco. En el
terreno de lo discursivo, y en el marco de las polticas en favor de
la atraccin de migrantes y capitales europeos desarrolladas por la
Confederacin Argentina y luego por la Repblica unificada, se
realiz una apologa sistemtica del territorio nacional y de sus
recursos, y una serie de publicaciones y acciones de propaganda.
Los primeros materiales de uso acadmico en los que hemos
encontrado una formulacin clara y explcita en este sentido, son
significativamente- los textos escolares. La asignatura escolar
denominada Geografa Argentina se anticip ya en la dcada de
1860, anteponiendo lo poltico sobre lo cientfico, a la disciplina
geogrfica cientfica y universitaria en la definicin de los perfiles
del pas (Quintero Palacios 1995: 9-10; Navarro Floria 2001). La
transicin tambin es patente en las modalidades de la escritura y
de la apropiacin discursiva, que cede cada vez ms lugar a la descripcin en detrimento de la narracin. Una descripcin que gana
muy lentamente una mayor precisin analtica, a manos de los primeros estudiosos europeos contratados por y para las instituciones
estatales, pero todava sin el entusiasmo positivista que se apo-
102
derara pocos aos despus de los primeros cientficos jvenes

argentinos.
En este trabajo se intentar destacar el aporte de los cientficos Hermann Burmeister y Ricardo Napp para el conocimiento
geogrfico de la Repblica Argentina, a partir de sus clasificaciones y descripciones de la Regin Pampeana, ambas de 1876. En
sus obras respectivas la Description physique de la Rpublique
Argentine, daprs des observations personnelles et trangres
(Pars, 1876) de Burmeister y La Repblica Argentina (Buenos
Aires, 1876) de Napp- estos autores describen el paisaje pampeano y dan sobre la regin una mirada estructural que se acerca a
una intencin de salir de la descripcin geogrfica tradicional
heredada de las ciencias naturales y plasmada en las obras de
Humboldt. Los dos cientficos proponen una divisin en regiones
continuas y contiguas basada en caracteres morfolgicos y que se
puede comparar -a distinta escala- a la Geografa Universal de
Vidal de la Blache, quien apoya su regionalizacin en rasgos concretos del terreno.
Si bien se har una remisin constante a la obra completa,
el inters particular de este escrito se centrar en el anlisis que
hacen Burmeister y Napp de la Regin Pampeana. El rasgo que
recuperamos de la obra de estos autores es que incluyen el factor
humano en la descripcin del paisaje -aunque no se lo vincula a la
regionalizacin- y que mencionan adems algunos hechos del proceso histrico, proyectando y emitiendo juicios de valor acerca del
futuro de la Regin Pampeana. Como estos juicios de valor no
resultan coincidentes, el anlisis comparativo de ambas obras y de
algunos datos del contexto poltico en que se publicaron nos permite concluir que Burmeister y Napp encarnan la diversidad de opiniones que circulaban en la poca acerca de la potencialidad econmica de la Pampa. Esta apertura del abanico de opiniones se pone
de manifiesto en el hecho de que ambos trabajos, tanto la
Descripcin de Burmeister -que finalmente no termin de editarse
segn el proyecto original- como la de Napp -encargada por el
Comit Argentino para la Exposicin Internacional de Filadelfia-,
obtuvieron apoyo estatal. La polmica entre ambos, que se refleja
103
en sus textos y en otros trabajos, es demostrativa del pasaje que

se operaba entre una visin pesimista sobre la potencialidad del
suelo pampeano -que ya desde la poca colonial le asignaba un
futuro exclusivamente ganadero- y otra optimista que asomaba por
entonces y que propugnaba el desarrollo agrcola. Ya seal
Gonzlez Bollo que en el caso de Napp se trataba de refutar las
afirmaciones de Germn Burmeister, sostenidas en los dos volmenes de su Description physique de la Rpublique Argentine (Pars,
1876) quien, a partir de estudios realizados en el suelo pampeano
en la dcada del cincuenta, sostena de forma tajante que el futuro productivo del pas resida exclusivamente en la actividad ganadera (Gonzlez Bollo 1999a: 38). En una mirada ms amplia, bien
podemos presentar a Burmeister y sus obras como integrantes de
una lnea interpretativa acerca de los territorios pampeano-patagnicos iniciada con viajeros ilustrados como Cook en el siglo
XVIII y continuada por Darwin en el XIX y hasta hoy mismo por
Baudrillard, para quienes el paisaje del sur representa un vaco
espacial, un retorno al origen del tiempo, una ltima frontera o
pura negatividad, mediante una caracterizacin imperial que
problematiza la produccin espacial del Estado como entidad
territorial en el rea (Nouzeilles 1999:35-36). En este marco,
Napp y su equipo de cientficos del Estado se constituyen en agentes de la invencin estatal del territorio como lugar, mediante su
mapeo, descripcin y sealamiento de sus potencialidades. La historia de los mapas y descripciones en la que se inscribe Napp deja
entrever cunto haba logrado el Estado argentino, en precisin y
amplitud temtica, para sentar su autoridad administrativa y poltica sobre la extensa geografa del pas para entonces (Gonzlez
Bollo 1999b). Reforzando este rol estatizador del espacio que asignamos al equipo de Napp, constatamos que su obra es la primera
que incluye en forma explcita y concreta a toda la Patagonia en
el mapa del territorio argentino.
***
La divisin regional propuesta tanto por Burmeister como
por Napp define regiones genricas que se destacan por sus carac-
104
teres morfolgicos, aunque en algunos casos supera la dualidad

entre geografa fsica y geografa humana y avanza sobre un anlisis regional que apunta a definir y entender la regin como tal.
Santos, por ejemplo, define la regin como un fragmento territorial dinmico y complejo en constante transformacin; Benko, por
su parte, explica la regin desde sus caractersticas econmicas y
sus atributos geogrficos, socioculturales e histricos. En este
sentido es que Napp expresa:
La fertilidad del suelo argentino es admirable; a tal grado llega
que hoy se exporta trigo de la Repblica Con el aumento de
poblacin y, por consiguiente, de trabajadores, el tabaco, el aceite, el lino, etc., pronto ocuparn tambin un lugar importante en
las listas de nuestros productos exportados, desarrollndose al
mismo tiempo el cultivo de la via y del algodn, la fabricacin
del azcar, la cra del gusano de seda, la produccin de materias
tintreas, etc. (Napp 1876: 4).
Para la delimitacin de la Regin Pampeana, Napp se basa

especialmente en criterios morfolgicos destacando permanentemente datos proporcionados por Burmeister y por el Censo
Nacional de 1869; ejemplo de esto es la informacin acerca de las
superficies de los territorios estudiados aportada por ambas fuentes. En tanto, Burmeister adopta -adems del morfolgico- un criterio fitogeogrfico, principalmente para las subdivisiones de la
Regin Pampeana. En relacin con ella, describe una planicie
argentina que se enlaza con las estepas de la Patagonia.
La parte meridional... se puede... dividir en dos regiones. La primera, situada al norte, la ms extensa, toca hasta los 39 de latitud sur las pampas frtiles; la segunda, al contrario, largamente
dilatada hacia el sur, encierra la meseta de las estepas patagnicas y se extiende hasta el estrecho de Magallanes.
...
Las pampas frtiles estn revestidas de un tapiz de vegetacin,
que raramente llega a formar un verdadero csped.
Las pampas estriles, denominadas tambin estepas, no poseen
vegetacin alguna, ofreciendo al ojo un suelo de arena o de polvo
105
enteramente desnudo... Estas pampas bordean la planicie al pie

de las Cordilleras y se extienden por toda la regin occidental del
pas (Burmeister 1876: I,153-155).
La escasez de agua corriente, segn Burmeister, era la causa

de todo:
numerosos productos, ya habran estado presentes estas creaciones cuando el europeo pis estas tierras. Pero nada encontr aqu
absolutos... Su suelo no permite un grado de cultivo igual al de
Europa, porque carece de las condiciones fundamentales para toda
prspera cultura del suelo, que es el riego proporcionado, ya sea
por medio de ros o por las precipitaciones atmosfricas.
(Burmeister 1876: I,183-184)
Napp adopta la distincin entre la Pampa frtil o hmeda

y la Pampa estril o seca de Burmeister (Napp 1876:50-53), pero
infiere a partir de la presencia indgena la existencia de buenas
condiciones para la cra de ganado y para la agricultura. Si se produce, entonces, un crecimiento de la poblacin, consecuentemente crecer tambin la demanda de tierras; lo que traer aparejado
que, segn el autor, en tiempos venideros... la Pampa tambin
ser seguramente conquistada para la agricultura (Ibdem, 451).
La visin de Burmeister, en cambio, es pesimista al emitir un
106
juicio acerca del futuro de la Regin Pampeana. El sabio alemn

marca adems una diferencia respecto de Napp en cuanto al objetivo que persigue: La descripcin de las Pampas que brindo aqu
es una reproduccin y un resumen de las diversas descripciones que
yo haba consignado sea en mi Reise durch die la Plata-Staaten...,
sea en mi memoria sobre la regin del ro Salado (Burmeister
1876: I,363). Habla de una planicie sin fin, ocano de vegetacin, superficie homognea, donde uno est como sobre el
ocano, envuelto por un panorama circular, igualmente extendido
en todas las direcciones... Ningn objeto particular atraera la
mirada y no se hara remarcar fuera de las chozas indias (tolderas)
y de las bandas de animales salvajes (Ibdem, 158).
Tales son las Pampas... La ganadera es la principal meta a perseguir en ese pas, y lo ser todava por largo tiempo a causa de la
naturaleza del suelo. Las superficies que la agricultura transformar y que las forestaciones podrn cubrir de vegetacin sern
siempre de poca extensin (Ibdem, 170).
... las Pampas, incluso las frtiles, no producen ms que un muy
miserable tapiz de vegetacin, compuesto de plantas inferiores al
trigo que se quiere cultivar. Esas tentativas no tendrn xito
jams; las Pampas deben quedar como territorios de pastoreo y no
podrn proveer a la agricultura ms que algunos lugares ms favorecidos, pero no se transformarn jams en toda su extensin en
una tierra laborable fecunda (Ibdem, 364).
La finalidad de Napp, en cambio, era la de elaborar un material promocional para atraer inmigracin e inversiones al pas,
como veremos ms adelante.
Aunque la diferencia ms profunda entre ambas descripciones fue la valoracin que se haca del territorio pampeano y patagnico pesimista en Burmeister, optimista en Napp-, la nota de
mayor repercusin pblica y la mejor explotada por los enemigos
polticos de Burmeister fue su determinacin imprecisa de los lmites y la superficie del pas. Describe una superficie total de unas
45.000 leguas cuadradas, entre los 22 y los 53 de latitud sur,
con lmites inciertos al norte y al sur (Burmeister 1876: I,147-
107
151). Napp no desaprovech la oportunidad y atac a Burmeister

por excluir del territorio nacional sus extremos norte y sur, Tarija
y Tierra del Fuego, aportando medidas mucho ms precisas de
superficie tanto del total nacional como de la Pampa y la
Patagonia- tomadas del Censo Nacional de 1869 (Napp 1876: 26,
425ss, 444 y 451) y en cuanto a los puntos extremos norte y sur
del pas, que ubicaba en los 20 y 56 respectivamente. Por aadidura, Napp exhibe informacin sobre la Patagonia tomada de las
recientes exploraciones de Heusser y Claraz y descalifica las estimaciones muy inexactas por exiguas- de Burmeister sobre la
extensin de la Pampa y la Patagonia. El gegrafo alemn
Wappus, un antiguo conocido de Sarmiento y conocedor de la
Argentina, produjo una dura crtica (Wappus 1877) en este mismo
sentido, que fue publicada en Crdoba, suponemos que a instancias de la Academia de Ciencias o de alguno de sus miembros. El
anlisis de Wappus se centraba en el carcter indefinido, entre
divulgativo y acadmico, del trabajo de Burmeister, en su escasa
novedad, en el excesivo apego del autor a las observaciones propias en desmedro de las ajenas, y fundamentalmente en la imprecisin de las medidas de la superficie del pas, un tal barullo de
tonteras revestidas con la apariencia de un fondo de exactitud
(Ibdem, 14). Estos datos contribuyeron a presentar la obra de
Napp como la impugnacin oficial de una geografa cuyos amplios
mrgenes de incertidumbre ya resultaban inaceptables para los
propsitos propagandsticos del Estado nacional.
En 1876 se imprimi en Pars el tomo I de la Description
physique de la Rpublique Argentine y en su prefacio Burmeister
seal que toda la obra se publicara con el patrocinio del gobierno argentino, reconociendo el apoyo prestado por el expresidente
y entonces senador Domingo F. Sarmiento, a quien dedic el volumen. Efectivamente, Sarmiento haba impulsado el patrocinio oficial de la obra en el Congreso de la Nacin, comparando a
Burmeister con Agassiz en el terreno cientfico internacional
(Senado 1874:19) y con Gay como descriptor de su pas, y sealando la importancia poltica del trabajo (Senado 1875:874-875;
cfr. Diputados 1875:1220-1223). El estadista sanjuanino justifica-
108
ba la subvencin realizada en la necesidad de una descripcin

cientfica del pas:
1) La necesidad de conocer el pas como un modo de atraer la
inmigracin europea; 2) el nivel cientfico de Burmeister; 3) el
hecho de que en Chile se hubieran llevado a cabo emprendimientos similares; 4) el papel que a Argentina le corresponda jugar en
el desarrollo de la ciencia mundial. (Asa 1989: 346)
Aunque Asa valoriza a Burmeister como uno de los naturalistas extranjeros que tuvieron a su cargo, durante las ltimas
Argentina (Ibdem, 339) y su bigrafo Birabn considera su Viaje
una obra de palpitante inters cientfico y documental contenedora de un relato ntido, prolijo, objetivo que describe el paisaje geogrfico y urbano con sensibilidad de investigador, de
socilogo y de esteta (Birabn 1968:14 y 17-18), la valoracin
preliminar de ambas descripciones hecha por la Sociedad Cientfica
Argentina parece reflejar una mirada ms benvola hacia Napp y
su equipo:
5.- La obra cientfica de mayor apariencia que se ha publicado en
este mes es la que se presentar a la Exposicin de Filadelfia y que
contiene una descripcin de la Repblica Argentina, por el Sr.
Napp. Es una publicacin oficial que importa al pas una muy fuerte suma de dinero. Se ha publicado en castellano, francs, ingls,
italiano y alemn...
...
10.- El Dr. Burmeister corrige ya las pruebas del segundo tomo de
su nueva obra sobre la descripcin tpica de la Repblica
Argentina. La edicin se hace en alemn y en francs, por la
imprenta del seor Coni. Se nos informa que el Sr. Burmeister se
ha decidido a hacer la edicin aqu, para evitar los graves errores
que contiene el primer volumen impreso en Pars. (Anales de la
SCA 1876, t.I)
109
La obra de Napp, efectivamente, fue hecha por encargo del

Comit Central Argentino para la Exposicin Internacional conmemorativa del centenario de la independencia de los Estados Unidos,
a realizarse en Filadelfia: se le solicit al autor una sntesis de la
realidad argentina en 1876. En su mensaje inaugural del Congreso
de ese ao, el presidente Avellaneda destacaba los mritos de
haber producido un mapa de la Repblica, el ms completo y
correcto de todos los publicados; y el voluminoso libro que tiene
por ttulo La Repblica Argentina, y que actualmente se imprime
en cuatro idiomas (Senado 1876:21-22). Todava una dcada despus, al discutirse en el Congreso de la Nacin la remuneracin
debida a Napp, el diputado y famoso militar, diplomtico y escritor Lucio V. Mansilla defenda la obra sealando que si bien no
tena la envergadura cientfica de la Descripcin de De Moussy, era
un libro de los que en este momento se buscan en el mundo
(Diputados 1886:1053). Efectivamente, el mapa de Napp representa un salto cualitativo respecto de su precedente, la Description
physique et statistique de la Confdration Argentine (1858-1869)
de Victor Martin De Moussy, que presentaba un territorio nacional
con frontera sur en el ro Negro, excluyendo a la Patagonia
(Navarro Floria 1999a).1 La inclusin de la Patagonia y Tierra del
Fuego en la obra de Napp responde, sin duda, a la emergencia de
una nueva conciencia de tarea referida a lo territorial en la dcada de 1870, funcional a la situacin potencialmente conflictiva
que se viva por entonces con la repblica hermana de Chile. La
diferencia resulta evidente en la comparacin de los mapas de De
Moussy y de Napp.
Tanto la Descripcin de De Moussy como los primeros manuales para viajeros e inversores el de Woodbine Parish, de 1839, y
el de Alfred Du Graty de 1858-, representaron un pas sin indios y
sin Patagonia. La misma carencia desde un punto de vista actualpuede notarse en la cartografa ms difundida hasta los ltimos
aos de la dcada de 1860, y obviamente en las obras extranjeras
1 Los precedentes y motivos de la exclusin de la Patagonia del territorio nacional se
encuentran analizados en Navarro Floria 1999b.
110
sobre la Argentina. Otros ejemplos conocidos son el Cours

Mthodique de Gographie de H. Chauchard y A. Mntz (Pars,
1839), que naturalmente no alude en ningn momento a la soberana argentina sobre la Patagonia; la Geografa Universal de F. H.
Ungewitter y H. Meynert (Leipzig, 1854), que considera a la
Patagonia res nullius y a Tierra del Fuego britnica; y la famosa
Geografa universal de Malte-Brun, tan leda en la Argentina pero
tan poco confiable en lo que se refiere a la Patagonia (Rey
Balmaceda 1976: 202-211)2 . Entre la cartografa sobre la
Patagonia disponible hacia 1870, Rey Balmaceda resea desde los
materiales coloniales de Cardiel, Falkner, Cruz Cano y Olmedilla, S
Fara y Bauz hasta el mapa de Arrowsmith y Peterman que acompaa la obra de Parish que muestra una Patagonia en color diferente de Argentina y de Chile- y el de Musters, que muestra una
correspondencia perfecta de la costa, de las desembocaduras de
los ros y de la isla de Chilo pero contiene errores en el dibujo de
las islas del sur de Chile y en el interior todava muy mal conocido de la Patagonia.
Dice Daus que a partir de 1870 se inici un perodo brillante en los estudios fisiogrficos en la Argentina... siguiendo las
orientaciones de Oscar Peschel... La etapa de los conocimientos
basados en las noticias de los naturalistas viajeros... qued repentinamente superada, y tambin De Moussy (Daus 1978: 307-308).
Sin embargo, a travs de esa diversidad de miradas persiste y se
puede reconocer una comunidad de intereses, comparando a los
distintos autores que describieron el territorio argentino antes y
despus, o durante esta etapa de transicin. 3 En funcin de esta
2 Son conocidas las referencias de Malte-Brun a la "nacin de los Argules o Csares", descendientes de nufragos espaoles en un pas "extremadamente frtil y agradable" como
pobladores de la Patagonia, o al guanaco como "una especie de loro verde": Conrado MalteBrun, Gographie universelle ou description de toutes les parties du monde sur un plan nouveau d'aprs les grands divisions naturelles du globe... sixime edition, Paris, Garnier frres,
s/fecha, t. VI (Amrica), pp. 308-312. Malthe Conrad Bruun (n. Dinamarca 1775, m. Pars
1826) fue el fundador de la Sociedad Geogrfica de Pars.
3 Cfr. Battcock y Gotta 1999, que estudia las obras Relatos de la Frontera (resultado de una
compilacin de cinco artculos publicados en la Revue des deux mondes, entre los aos 1876
y 1880) y La pampa (1889) de Alfred Ebelot y el Viaje por las pampas argentinas. Caceras
en el Quequn Grande y otras andanzas, 1869-1874 de Armaignac, el primero ms cercano
111
comunidad de intereses es que el trabajo de De Moussy no resulta

tan claramente superado sino continuamente reledo y considerado. Burmeister valoraba la compilacin pero descalificaba el atlas,
aunque Estanislao Zeballos afirma que Burmeister se apoyaba frecuentemente en l (Martnez Sierra 1975: 207). Napp lo ignora
generalmente a De Moussy, como las reseas y textos posteriores,
aunque todos ellos incorporan algunas contribuciones suyas como
la denominacin de la Mesopotamia argentina (Daus 1978: 307308). Tambin segn Daus, De Moussy contribuy en forma apreciable a fijar el acervo toponmico del pas. Es indudable que
ambas publicaciones sirvieron de base para todos los estudios referentes a la materia geogrfica de los aos inmediatamente posteriores a su publicacin, en particular a las listas y diccionarios de
topnimos que se comenzaron a preparar por aquellos aos... En
las publicaciones sucesivas y en determinaciones oficiales en que
hubo de requerirse una cartografa general del pas, el Atlas de
Martin de Moussy fue tenido como fuente principal para aclaraciones toponmicas de diversa ndole (Idem, 340-341).
En relacin con la finalidad general del trabajo de Napp, se
percibe un tono propagandstico en la estructura y en el contenido de la obra. El ndice muestra un desarrollo temtico que va de
lo general a lo particular, de lo menor a lo mayor en el orden del
inters poltico y econmico. Comienza con una Introduccin
explicativa y algo promocional, luego contina con una resea histrica y con la descripcin detallada de caracteres fsicos de la
Argentina (geologa, vegetacin, suelos) que, a partir de la pgina 189, se transforma en un texto claramente publicitario, desmenuzando y detallando las ventajas comparativas que poseen las
actividades mineras, textiles y agrcolas en nuestro pas para
atraer inversiones extranjeras. Desde la pgina 313 la descripcin
se refiere a cuestiones de infraestructura, legislacin y seguridad,
incluyendo estadsticas del comercio exterior argentino, un mapa
de las fronteras indgenas y otro de las vas de comunicacin. El
captulo final se refiere a las catorce Provincias argentinas de
a los viajeros observadores y el segundo ms sistemtico pero ambos vistos como valiosos
testimonios de la transicin de la dcada de 1870.
112
entonces y a los Territorios Nacionales, haciendo una descripcin

breve de sus caractersticas fsicas y ubicacin geogrfica.
Concluye el trabajo con un mensaje del presidente Avellaneda.
La Introduccin explica las grandes ventajas comparativas
del pas relacionadas con su superficie, su red fluvial, la existencia de minerales y el trazado de una red ferroviaria que concentrara en el puerto de Buenos Aires la produccin primaria de todo el
Cono Sur americano. Un detalle significativo es la caracterizacin
de la Argentina como un pas que no forma parte de los pases
tropicales propiamente dichos pero rinde los productos de la zona
trrida en su rea norte (Napp 1876:3). Tambin se impugnan all
las creencias equivocadas acerca de la infertilidad de la Pampa y
de la uniformidad llana del pas (Ibdem, 4) y se destacan caractersticas de la Constitucin Nacional, incuestionablemente una
de las ms liberales de todas las Constituciones modernas, an
comparndola con la de Estados Unidos (Ibdem, 6). Napp asigna
un futuro significativo en el mercado mundial a las pieles, los
cueros, el sebo, la cerda, el tasajo, los huesos y se anima a proyectar la riqueza agrcola argentina nada menos que a los dos o
tres siglos siguientes (Ibdem, 5). Llama la atencin la descripcin que hace del argentino en el captulo III, referido a la poblacin del pas:
... es benvolo y afable con los extranjeros, en esta Repblica no
se conoce el nativismo brusco, antes por el contrario, los extranjeros ocupan aqu una posicin distinguida. En un pueblo tan
democrtico como el Argentino, no ha sido posible la formacin
de clases y castas, cada uno posee los mismos derechos, no solo
en la vida pblica sino tambin en la vida social porque el
Argentino es orgulloso, reconoce espontneamente la superioridad intelectual, pero sin olvidarse de su propio mrito (Ibdem,
30).
La obra contina, como sealamos antes, con una resea

histrica y con la descripcin detallada de caracteres fsicos del
territorio nacional, en una serie de captulos elaborados por cientficos extranjeros de la Academia de Ciencias de Crdoba: Stelzner,
113
Lorentz, Weyenbergh, Dring, Schickendantz, Siewert. Gonzlez

Bollo seala que los acadmicos alemanes-cordobeses realizaban
aqu un resumen de sus estudios botnicos, geolgicos y edafolgicos. Los argumentos que esbozaban no se alejaban de la concepcin idealista, romntica y sistmica del gegrafo alemn Carl
Ritter (1779-1859). Con ellos organizaban una potica del espacio nacional, al tratar de demostrar la influencia benfica del clima
del pas en la longevidad de los habitantes o al exaltar las virtudes estticas, fsicas y morales de los nativos (Gonzlez Bollo
1999b). En la medida en que la descripcin acerca su mirada a
recursos especficos minerales explotables, sulfatos, aguas minerales, materias de curtir y tintreas, etc.- la obra se transforma en
un verdadero anuncio publicitario de las ventajas comparativas
para el desarrollo de actividades mineras, textiles y agrcolas en el
pas. Los ltimos captulos se refieren a cuestiones de infraestructura, legislacin y seguridad, todas ventajas para atraer inversiones extranjeras y poblacin.
En relacin con la apertura de la Argentina a los inmigrantes, por ejemplo, Burmeister, al referirse a la construccin del
ferrocarril por parte de extranjeros, seala:
... a esto se resiste el sentimiento nacional, sobre todo contra los
norteamericanos. As se patentiza el odio profundo de los hispanoamericanos contra la raza ms fuerte de los anglo-americanos
Se tiene demasiado temor a la inmigracin en masa, porque se
sabe que para el trabajo es muy superior a la poblacin criolla,
desafecta a las labores rudas (Burmeister 1876: I,118-119).
Quedan as evidenciados tanto el objetivo de cada uno de

los autores como los destinatarios de sus obras. Ambos utilizan
idiomas extranjeros, pero se dirigen a distintos pblicos:
Burmeister publica su obra en francs y en alemn, dirigida a los
mbitos cientficos internacionales, en tanto que el Estado argentino publica el trabajo de Napp en castellano, francs, ingls y alemn y lo distribuye fundamentalmente en la Exposicin de
Filadelfia y en los Consulados argentinos en Europa. Napp buscaba
proporcionar a la comunidad internacional una muestra de las
114
riquezas argentinas con el propsito manifiesto de atraer capitales e inmigracin, mientras que Burmeister, en cambio, tena un
objetivo estrictamente cientfico y su horizonte de referencia lo
constituan las instituciones cientficas europeas (Asa 1989:
351).
A modo de conclusin
Tanto Hermann Burmeister como Ricardo Napp dan un primer paso hacia una regionalizacin de la Repblica Argentina y
especialmente sus descripciones y anlisis de la realidad de la
Pampa argentina evidencian una nueva manera de concebir la
regin. Aunque ambos autores dan mayor peso al carcter descriptivo y a los atributos naturales que definen la regin y no plantean una regionalizacin desde las actividades productivas, sociales o los atributos histricos, se puede descubrir en sus textos una
incipiente mirada estructural de la regin, acercndose al modo en
que la Geografa la concibe hoy, sin perder de vista las divergencias en los puntos de vista de los autores y los criterios para tratar la misma temtica.
Esta diferencia puede estar dada a partir de los objetivos
que persigue cada uno al momento de publicar su obra: Napp pretenda promocionar a la Argentina en el concierto mundial y as
promover la inmigracin y las exportaciones, adems de realizar un
aporte a la ciencia mundial; en tanto, subvencionado por el Estado
argentino, Burmeister editaba, distribua y venda su obra as
lograba difundir su trabajo- con la mira puesta ms estrictamente
en la comunidad cientfica de Europa. El mandato de mostrar todo
el pas al que responda Napp lo convierte en un intrprete ms
profundo por cuanto propugna llevar la frontera productiva hasta
la agricultura- y ms extenso al incluir la Patagonia en el pasde la Argentina en construccin.
115
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Wappaeus. Crdoba: Imprenta del Eco de Crdoba.
CAPITULO 4

y la construccin discursiva de un pasado nacional
remoto para la Argentina (1870-1915)
Leonardo Salgado
Pablo Azar
Nos proponemos demostrar que la idea de la existencia de un

patagn antiguo respondi a la necesidad poltica de imaginar, a
fines del siglo XIX, un pasado remoto para la joven nacin argentina. Estudiamos en su contexto histrico una serie de trabajos antropolgicos de las dcadas de 1870 y 1880, del argentino F.P. Moreno
y del alemn-argentino H. Burmeister, y de escritos de divulgacin
del argentino E.S. Zeballos. Los primeros muestran la relacin entre
los intereses nacionalistas y los debates cientficos vigentes en la
poca; los segundos constituyen el relato histrico funcional a aquellos intereses.
En dos trabajos recientes (Navarro Floria y Azar 2001;
Navarro Floria, Azar y Salgado 2002) hemos sometido a consideracin el tema de la realizacin en tierras norpatagnicas, en la
dcada de 1870, de una importante coleccin de crneos tehuelches, la trayectoria de esa coleccin por diferentes gabinetes
antropolgicos de la poca y la significacin que estudiosos argentinos como Francisco P. Moreno y Estanislao S. Zeballos- y europeos como Hermann Burmeister, Paul Broca o Paul Topinard- les
asignaron como restos humanos mucho ms antiguos de lo que
finalmente resultaron ser. Sealbamos all que la descripcin de
los crneos por Moreno y Burmeister contribuy oportunamente a
la mise en scne de los indgenas de la Pampa y la Patagonia en el
escenario de la antropologa europea y a construir una imagen
120
etnogrfica heterognea de los indgenas americanos, y que posteriormente Moreno, Zeballos y otros idelogos de la conquista
pampeano-patagnica haran uso poltico de esas caracterizaciones en funcin de intereses nacionalistas. Nos interesa particularmente discutir aqu el tema del supuesto descubrimiento del
patagn antiguo, o de su invencin. En funcin de este concepto de invencin en tanto producto intelectual intencional, propondremos tambin un cuestionamiento acerca de la cientificidad de
la construccin del pasado nacional. Ms que apoyo del relato simblico de la nacionalidad y fuente de proyecciones extracientficas
(Quijada 1998:29), el concepto de patagn antiguo y su caracterizacin como ancestro nacional argentino parecen ser el resultado de una proyeccin de determinados intereses polticos sobre un
campo cientfico. Nuestra hiptesis es que en una poca en que las
razones polticas se imponan con fuerza acumulativa disfrazndose tras el omnipresente cientifismo y provocando el coetneo
cansancio de la razn (Peset 1983:10), el patagn antiguo fue
ms una invencin que un hallazgo, y el relato poltico construido sobre esa invencin -mucho ms all del desarrollo antropolgico del concepto- contribuy a la construccin discursiva de un
pasado nacional de larga duracin para la Argentina, en el que se
integraran imaginariamente los pueblos indgenas que en esos mismos aos eran privados de sus tierras, sus derechos y sus vidas.
La coleccin de crneos patagnicos
El mismo Moreno nos relata cmo y con qu ideas comenz
su coleccin de crneos patagnicos. En 1872 contando con solamente veinte aos de edad- recibi de un amigo de Carmen de
Patagones algunos objetos provenientes, aparentemente, de paraderos y cementerios indgenas del Valle Inferior del ro Negro identificados por el etnlogo italiano Pellegrino Strobel y por el viajero ingls George Musters (Moreno 1874:2). Una primera salida de
campo por esos lugares le sirvi para recolectar una cantidad
121
importante de material e identificar singulares formas craneanas

que indicaban elementos tnicos distintos, puros y mezclados,
esparcidos en un espacio muy limitado. Sucesivos viajes realizados en los aos siguientes le permitieron ampliar su coleccin y
comparar los crneos que supona muy antiguos con otros contemporneos: Las dos visitas al ro Negro me dieron por cosecha
ochenta antiguos crneos de indgenas, ms de quinientas puntas
de flecha trabajadas en piedra, muchos otros objetos y algunos
crneos y utensilios actuales (Moreno 1997:10-15).
Para ese entonces, es importante sealar que tanto Moreno
como el director del Museo de Buenos Aires, Hermann Burmeister,
ya haban presentado los resultados de estas primeras excursiones
a la comunidad cientfica internacional. Moreno haba hecho ante
la Sociedad Cientfica Argentina y ante la Sociedad de
Antropologa fundada y presidida en Pars por Paul Broca una descripcin detallada de sus hallazgos. Burmeister haba llevado al
Congreso Internacional de Antropologa y Arqueologa Prehistrica
(Bruselas, 1872) una descripcin somera de algunos objetos indgenas entre ellos, cuatro crneos del ro Negro aportados por
Moreno-, sin avanzar en su tipificacin (Burmeister 1873:342351).
Ninguno de los dos haban adelantado conclusiones, hasta
entonces, acerca del tipo al que correspondan los crneos descriptos, como luego veremos. En realidad, la suposicin inicial de
Moreno de hallarse ante el curioso problema de la existencia de
una raza primitiva dolicocfala... base cierta de la historia nacional antigua de la Repblica, la que siempre debe principiar por el
estudio de las razas primitivas que habitaron su suelo en otras
pocas (Moreno 1876) se vio pronto desmentida. Aunque quiso
identificar esa raza primitiva dolicocfala en algunos de los restos
hallados, debi admitir que los tehuelches contemporneos no se
hallaban relacionados con ella (Moreno 1997:395-396 y 1882:13).
Tampoco Burmeister encontraba razones para determinar la pertenencia de los crneos tehuelches a un tipo definido (Burmeister
1879:37).
Sin embargo, es claro que la referencia inmediata a la comu-
122
nidad cientfica europea no haba sido inocente. Buscaba insertar

la propia tarea cientfica en uno de los campos que ms expectativas despertaba por entonces. Nos relata Moreno:
Mi vocacin estaba decidida: haba descubierto un tesoro cientfico y era necesario explotarlo.
La gran cuestin del hombre fsil cuya existencia, an no hace
muchos aos, era considerada como un mito, acababa de ser
sometida a discusin por eminentes sabios, y los congresos y reuniones arqueolgicas y antropolgicas llamaban la atencin del
mundo entero.
...
Desde entonces, mi mayor anhelo fue contribuir con mi humilde
concurso a esos adelantos .... (Moreno 1997:11-13)
La buscada insercin de los crneos patagnicos en el debate cientfico internacional daba sus resultados a travs de los
comentarios alentadores de Paul Broca a Moreno y de las conclusiones que adelantaban tanto Paul Topinard como el patlogo alemn Rudolf Virchow acerca del tipo tnico supuestamente hallado
(Moreno 1882:13). Virchow, inicialmente cauteloso, segn
Burmeister, terminaba concluyendo que los tehuelches eran dolicocfalos y los araucanos braquicfalos (Burmeister 1879:37).
Topinard, miembro de la Sociedad de Antropologa de Pars y autor
de Lanthropologie (Paris, 1876), presentaba y describa al tipo
americano, abarcativo de todos los americanos contemporneos
excepto los esquimales, siguiendo al mdico estadounidense
Samuel G. Morton1 , pero inmediatamente distingua un elemento
americano mogol de otro elemento de caracteres salientes. Este
1 Morton (m. 1851) fue autor de los siguientes trabajos: Crania Americana (1839), Brief
Remarks on the Diversities of the Human Species (1842) y Crania Aegyptiaca (1844). S.J.
Gould, La poligenia y la craneometra norteamericanas antes de Darwin: los negros y los
indios como especies separadas e inferiores, en S.J. Gould, La falsa medida del hombre,
Barcelona, 1997, 70-79 y 84-87, considera a la obra de Morton un sorprendente conjunto
de falsas correlaciones y errores de clculo, omisiones, incongruencias y tergiversaciones
derivadas de una poderosa conviccin a priori consistente en la superioridad de los blancos
y la inferioridad de los negros, los indios americanos y dems coloreados. Sobre los racismos estadounidense e ingls, v. Peset 1983:16-77.
123
otro tipo era nada menos que el tipo patagn... resto de alguna
raza primitiva e inesperadamente semejante a los esquimales,
como lo demostraba a continuacin describiendo los crneos presentados por Monsieur Moreno: Seran acaso los tehuelches el
elemento dolicocfalo autctono de la Amrica, que, por su cruzamiento con una raza de Asia, habra dado origen al tipo americano actual? Seran los esquimales una nueva forma de cruzamiento del mismo elemento asitico braquicfalo con el propio
elemento autctono americano dolicocfalo? (Topinard
1880:CXLVII-CXLIX, bastardillas nuestras).
Conviene apuntar que entre 1860 y 1871 se haba reconocido en Europa al hombre de Neanderthal y al hombre de CroMagnon, acentuadamente dolicocfalos, y que en base a estos
hallazgos Broca haba formulado, contra Anders Retzius, su hiptesis de la dolicocefalia en restos humanos antiguos. El debate
europeo se encontraba por entonces en su mxima intensidad, provocado por los intentos fundamentalmente de los pangermanistas alemanes- de encontrar fundamentos tnicos en el concepto
a la vez lingstico y anatmico de raza- para los nacionalismos.
La guerra franco-prusiana de 1870-1871 no haba hecho ms que
reavivar la discusin. Broca, De Quatrefages y otros franceses reivindicaban el carcter civilizador de los eslavos y celtas braquicfalos, considerando a los dolicocfalos rubios no padres de la
civilizacin europea sino ancestros primitivos (Orsucci 1998:1-9).2
En este sentido, los crneos tehuelches llevados por Moreno a
Pars, aunque no fuesen probadamente dolicocfalos ni tampoco
antiguos parecan reforzar la hiptesis de Broca y fueron recibidos
con entusiasmo por l y por sus discpulos. Como seala Quijada,
el estudio de los crneos patagnicos gener algunas conclusiones
importantes para la naciente antropologa argentina. En primer
lugar, contribua a la idea generada y potenciada por Moreno,
2 Un intento similar al de Moreno y Burmeister en cuanto al propsito de generar un relato nacionalista vinculado con el debate europeo contemporneo, pero desde el campo de
la lingstica, fue emprendido por Vicente Fidel Lpez con su obra Les races Aryennes du
Prou (Pars, 1871); cfr. M. Quijada, Los incas arios: historia, lengua y raza en la construccin nacional hispanoamericana, Historica (Lima), XX:2 (1996).
124
Burmeister y despus Zeballos- de la existencia de un patagn

antiguo equiparable en antigedad al Neanderthal. En segundo
lugar, esto abra la puerta a la posibilidad de hablar de un origen
americano del hombre. Finalmente, se relegaba definitivamente al
olvido la hiptesis ya cuestionada por dOrbigny en 18293- de la
existencia de un tipo americano nico y se reforzaba la idea de
un poligenismo del hombre americano.
La coleccin de crneos y restos arqueolgicos le vali a
Moreno la creacin del Museo Antropolgico de la Provincia de
Buenos Aires, a fines de 1877, y el envo de un album de fotografas de los crneos a la Exposicin Universal de Pars, al ao
siguiente (Moreno 1882:14).
La invencin del patagn antiguo
Desde sus primeras indagaciones, Moreno haba subrayado
la originalidad de los restos americanos y la diversidad de tipos
identificables entre ellos. Como nos relata acerca de 1874, lo
haba hecho notar a sus colegas europeos: contribuyendo al
mismo tiempo a hacer dudar ms de la pretendida unidad del tipo
americano... distingu un tipo primitivo desconocido hasta entonces. Haba comunicado su descubrimiento a Broca que lo
haba comentado en Pars en ese mismo ao (Camacho 2000:10)y haba recibido de Topinard un fuerte espaldarazo para lanzar al
ruedo su idea de una raza dolicocfala autctona en Amrica.
Moreno relata que hasta 1880 no se sinti suficientemente seguro como para exponer su teora en mbitos internacionales, pero
s para buscar mejores fundamentos en el trabajo de campo
(Moreno 1882:12-15). Como era lgico, entonces, las primeras
3 Entre los tehuelches y otros pueblos de ms al norte se halla tal diferencia que uno se
siente tentado a creerse lejos de la regin habitada por la nacin americana considerada
como tipo, deca A. dOrbigny, Viaje a la Amrica Meridional, Buenos Aires, Futuro, 1945,
tomo III, p. 694; cfr. P. Navarro Floria, Ciencia de frontera y mirada metropolitana: las ciencias del hombre ante los indios de la Araucana, las Pampas y la Patagonia (1779-1829),
Cuadernos del Instituto Nacional de Antropologa y Pensamiento Latinoamericano (Buenos
Aires), 17 (1998), 131.
125
conclusiones de los antroplogos europeos repercutieron sobre la

incipiente comunidad cientfica argentina y le brindaron elementos para su discurso sobre la existencia de una raza primitiva
nacional. Al solicitar ayuda econmica a la Sociedad Cientfica
Argentina a fines de 1875 para una nueva excursin a la
Patagonia, Moreno explicaba:
Esto completara los estudios que he hecho en el valle del ro
Negro y me dara la solucin del curioso problema de la existencia
de una raza primitiva dolicocfala, la ms antigua quizs que habit el suelo argentino, sobre todo en su parte Sur, la que hoy se
halla ocupada por tribus braquicfalas como lo son todas las razas
americanas, a excepcin de las esquimales y tres o cuatro ejemplares de individuos aislados de otras tribus.
Esta raza primitiva que vivi en lejanas pocas en la provincia de
Buenos Aires y ro Negro, ha dejado rastros de su pasada existencia, solo en algunos crneos y objetos industriales, sepultados en
las capas de nuestros aluviones modernos, y an en las ms elevadas del terreno cuaternario, habiendo sido probablemente exterminada en esos parajes, por indios de raza araucana que, bajo el
nombre de Pehuelches [sic], Huilliches, Moluches y Pehuenches,
habitan ahora ese mismo suelo.
Tanto ms digno de estudiarse es este hecho, cuanto que conocemos que sin excepcin todas las razas primitivas y fsiles han pertenecido a ese tipo, el que an se conserva en los ltimos puntos
habitables de las regiones rticas, y al sur del Trpico de Cncer
representado por los Negros del frica Occidental, los Cafres, los
Hotentotes y Boschimanos, los rabes, los Neo-caledonianos y los
Australianos, etc. A esto hay que agregar que el clebre Virchow en
su nota sobre los cinco crneos que he tenido el honor de enviarle dice que tienen ms analoga con los indios del Brasil, aadiendo por mi parte que el estudio que he hecho de una serie de cien
crneos completos y anormales de esta raza, me da la certeza de la
presencia en pocas ante-histricas, de una raza australiana intermediaria entre los australianos y los neo-caledonianos en la
Patagonia Septentrional y Buenos Aires, lo que puede comprobarse
tambin por el encuentro en el Per y Repblica Argentina de algunos objetos fabricados solo por los habitantes de Tahit y Nueva
Zelandia. Estudiando las corrientes ecuatoriales, sobre todo la
126
corriente de Humboldt y los trabajos del capitn de navo Mr.

Kuhablet y ltimamente los hechos por la expedicin del
Challenger nace la idea del descubrimiento probablemente involuntario de la costa occidental de Amrica por los polineses, los grandes navegantes del hemisferio sud, como los escandinavos lo fueron del Norte. Quizs en mi viaje encuentre vestigios vivos de esta
raza, que puedan darnos una visin satisfactoria. (Moreno 1876,
bastardillas nuestras)
Podemos ver de qu modo, en las sucesivas hiptesis que se

fueron encadenando en torno de los crneos patagnicos, se fue
construyendo sin mayores fundamentos cientficos una serie de
correlaciones: entre tehuelches contemporneos (crneos modernos) y patagones antiguos, en funcin de una dolicocefalia
supuesta e interpretada como rasgo inequvoco de antigedad, y
entre razas primitivas y restos fsiles, fundamentalmente
mediante su asociacin a fauna extinguida. De este modo, del simple hecho de haber hallado crneos dudosamente dolicocfalos se
infera, prcticamente, la existencia de un hombre terciario pampeano-patagnico.
En su viaje a la Patagonia Austral de 1876, Moreno busc
corroborar, efectivamente, la hiptesis del patagn antiguo.
Tom varias medidas -entre ellas, la circunferencia del crneo- y
realiz el clculo del ndice ceflico de distintos grupos de indgenas hombres tehuelches puros, indgenas de sangre mezclada, mujeres adultas y mujeres jvenes- y los compar entre s. Su
conclusin fue entonces que se encontraba ante los ocupantes
modernos, emigrados desde ms al norte, de un territorio habitado antiguamente por otras razas mucho ms antiguas [...] de las
ms dolicocfalas que han existido en la tierra (Moreno
1997:392-396). Aos despus, Moreno volva a sostener la correlacin entre el tipo supuestamente antiguo y los tipos humanos
que hoy consideramos razas inferiores: australianos actuales, patagones extinguidos (Moreno 1882:4).
Burmeister, a su vez, seguramente motivado por el impacto
que haban provocado los trabajos de Moreno en el mbito cientfico internacional, se encontr comprometido a ampliar la infor-
127
macin que haba presentado en 1872 sobre su estudio de los crneos tehuelches. En su Descripcin fsica de la Repblica Argentina,
editada parcialmente entre 1876 y 1879, el director del Museo de
Buenos Aires dedic buena parte del captulo referente a la poblacin indgena, a los crneos patagnicos. Tras presentar a la raza
americana como una de las cinco admitidas clsicamente por
Blumenbach, observa algunas diferencias entre los tehuelches y
los dems pueblos indgenas, fundamentalmente en relacin con la
talla. Burmeister apoya sus ideas acerca de la particularidad racial
americana en una cuidadosa descripcin de rasgos fsicos que tambin resulta funcional a la distincin de los tehuelches: mientras
los americanos en general tienen las extremidades relativamente
pequeas, entre los grandes patagones las manos y los pies, en
los dos sexos, son bastante grandes, porque el trabajo perpetuo
aumenta las dimensiones (Burmeister 1879:33-34).
Llegado al punto de decribir los crneos, Burmeister no hace
referencia a los estudios franceses sino, en una actitud caracterstica en l, a los de su compatriota Virchow, destinatario de su
envo a Berln: Virchow, primero, ha publicado algunas observaciones que hacen sospechar que las variedades del tipo son muy
considerables, y que presenta caracteres pertenecientes tanto al
tipo dolicocfalo como al braquicfalo. Virchow sera, efectivamente, en el debate europeo, uno de los principales impugnadores
del pangermanismo y crtico de la intromisin de argumentos
nacionalistas en la antropologa (Orsucci 1998). A continuacin,
en una extensa nota a pie de pgina, Burmeister aclara que los
crneos enviados por l y donados a la Sociedad Antropolgica
por el seor Francisco Moreno sirvieron para que Virchow probara
que los tehuelches de la costa oriental de la Patagonia son bastante dolicocfalos, y que los araucanos del otro lado, al pie de las
Cordilleras, son braquicfalos. La informacin se completa con un
cuadro similar al publicado en Bruselas pero con el agregado de las
medidas de otros tres crneos. Segn Burmeister, Virchow ha considerado a los crneos tehuelches subdolicocfalos, y a los dos
de las naciones occidentales de la Pampa vecina de los araucanos,
...positivamente braquicfalos. l cuestiona esa conclusin: Me
128
parece, por mis propias medidas, que la diferencia es puramente

relativa, y de ninguna manera suficientemente fuerte para que se
pueda decir que uno de los crneos es dolicocfalo y el otro braquicfalo (Burmeister 1879:44). Sin embargo, en otra parte del
escrito se inclina decididamente en favor de la tesis de los patagones antiguos autctonos:
En general, comparto la opinin de este autor [Virchow], de que
las naciones del este, como las que existen todava en el Brasil y
que existan antes en nuestras provincias del este, hasta la desembocadura del ro de la Plata, pertenecen a otra familia originaria [...] Las naciones que habitan la Patagonia me parecen descendientes de otro tipo originario, y sus diferencias locales provenientes de su manera de vivir y del antagonismo que existe entre
ellas. Probablemente los tehuelches, menos guerreros que los
araucanos, son descendientes de las naciones orientales, originarias del Brasil, obligados antiguamente a ceder lugar a los temibles querandes y a retirarse ms hacia el sur. Los querandes, descendientes de la Cordillera hacia la planicie patagoniana, se esparcieron entonces hasta la desembocadura del ro de la Plata. Los
indios que viven ms al norte de esta desembocadura, pertenecen
a la gran familia guaraniana, que fue clebre en los tiempos de la
conquista por su natural ms dulce y bien diferente de los querandes; conocan la agricultura, cuando estos otros no cultivaban
nada a orillas del ro de la Plata, viviendo solamente de la caza y
de la pesca (Ibdem:38-39, bastardillas nuestras).
Burmeister adhiere as a la hiptesis que tambin defendera Moreno, de la existencia de una familia comn desde el este
del Brasil hasta la Patagonia a lo largo de la costa atlntica.
Conjetura la no pertenencia de los desaparecidos querandes hoy
considerados tehuelches septentrionales- a esa familia, en razn
de su belicosidad. En coherencia con esto, apoya la idea de la
familia lguida-tehuelche en las experiencias de trato pacfico
con los europeos desarrolladas tanto en el rea guaran como en
tierras tehuelches. Burmeister, que al principio no se haba interesado por ese aspecto del estudio antropolgico de los indgenas
argentinos, se preocup por ponerse a la par de Moreno y adherir
129
a las hiptesis principales de su discpulo y de sus interlocutores

europeos. Pero lo ms interesante del caso parece ser el sealamiento tpicamente romntico por lo tanto, propio del contexto
explicativo de Burmeister- del natural o carcter psicoafectivo
correspondiente a cada tipo de crneo: dulce y de hbitos agricultores en la gran familia guaraniana, autctona de las tierras
rioplatenses; temible y de hbitos cazadores en los supuestos
querandes, alctonos.
En cuanto a los pobladores contemporneos de la Pampa y
la Patagonia, de los primeros descenderan los pacficos tehuelches
y de los segundos los guerreros araucanos. Una primera extrapolacin de conceptos polticos al terreno cientfico, en busca de la
invencin de un ancestro indgena autctono y pacfico para los
argentinos. De este modo, la explicacin acerca del origen de los
tehuelches por tanto, en la interpretacin de la poca, de los
argentinos- se bifurca. De un lado, el patagn antiguo inventado por Moreno y Topinard, representante de una supuesta raza
dolicocfala autctona. Del otro, una familia originaria de
naciones orientales cuya determinacin se desvincula de la cuestin de los crneos y pasa a depender de datos psicolgicos, cuya
incertidumbre est de ms sealar.
Es importante destacar que a esta altura de la trayectoria de
los crneos patagnicos, para quienes no estaban involucrados
profesionalmente en el debate antropolgico, las implicaciones
estrictamente cientficas de uno u otro postulado carecan absolutamente de inters. Esto fue puesto de manifiesto, por ejemplo,
cuando se debati en el Congreso de la Nacin el otorgamiento de
un subsidio a Francisco P. Moreno mediante la compra de una cantidad de ejemplares de su Viaje a la Patagonia Austral, en 1879. El
diputado Miguel Can destacaba el renombre internacional del
joven naturalista e interpretaba que el hallazgo de restos humanos
de distinto tipo que los europeos colocaba a Moreno en la vanguardia del poligenismo de moda. El senador Aristbulo del Valle
lo defendi, en cambio, de quienes lo acusaban de atesmo y
materialismo, citando prrafos de la obra en que Moreno adhera a
una concepcin monogenista tradicional. Sin embargo, la disputa
130
qued claramente subordinada al inters poltico que representaban los trabajos de Moreno para la apropiacin simblica de territorios sin Estado (Podgorny 1999:162), como manifestaron las
voces de peso de los senadores Bartolom Mitre, Manuel Pizarro y
los mismos Can y Del Valle, entre otros (Congreso 1879a:226 y
568-574; Congreso 1879b:475-493).
Una historia cientfica de los argentinos
Nos alejaremos aqu de las sucesivas determinaciones realizadas sobre los crneos, para observar el modo y el momento en
que el inters poltico por estructurar un relato acerca de la nacionalidad logr infiltrarse en el discurso antropolgico y producir la
invencin del patagn antiguo como ancestro de los argentinos.
Desde este punto de vista se diluye la antinomia entre un Moreno
supuestamente evolucionista y un Burmeister supuestamente fijista. Hasta la aparicin de las primeras obras de Florentino
Ameghino sobre la cuestin antropogentica, a fines del siglo XIX
o principios del XX, no parece haber una explicacin claramente
evolucionista o transformista de los diferentes crneos encontrados: incluyendo La antigedad del hombre en el Plata (1880), la
desaparicin del patagn antiguo concepto que Ameghino
comparti hasta entonces- fue explicada a travs de desplazamientos (Moreno 1880).
Ya sealamos el inters de Moreno, manifiesto desde sus primeros trabajos, por establecer una genealoga de los argentinos
remontndose a tiempos geolgicos y fundando la base cierta de
la historia nacional antigua de la Repblica. Los brasileos ya
tenan sus crneos de Cear y Laga Santa, y la idea de un hombre terciario argentino tomaba la forma de una cuestin de honor
nacional (Moreno 1882:14). En este aspecto, Moreno no se alejaba del fundador de la historiografa nacional argentina, Bartolom
Mitre, autor de una singular integracin del pasado en una nica
lnea continua predestinada al progreso. En este sentido, la historiografa argentina comenzaba a diferenciarse claramente de las
131
tesis sociolgicas de la generacin romntica representada por

Domingo F. Sarmiento y Juan B. Alberdi, para quienes los pueblos
indgenas no integraban ni realmente ni imaginariamente la nacionalidad. En la construccin de Mitre, la Argentina surge de un origen en el que los distintos grupos no constituyen una sociedad
dividida verticalmente por fronteras tnicas entre conquistadores
y conquistados, sino precozmente unificada en torno a una nueva
raza destinada a ser la dominadora en el pas (Quijada
2000a:43)4, los criollos pobres, libres e iguales de los pueblos
mestizos coloniales.
La explicacin de la teora moreniana (Moreno 1882:16-44)
es impecable. Consiste, bsicamente, en establecer la existencia de
un hombre terciario mediante la asociacin de restos humanos
con fauna extinguida, considerada fsil. La asociacin con fauna
extinguida permita, por un lado, extender notablemente la antigedad del hombre, y por otro lado, al considerarlo un gnero
sujeto a evolucin, suponer que aquel hombre terciario debi
pertenecer a una especie diferente de la del hombre actual. Los
trabajos arqueolgicos de la poca revelaban la existencia de estos
restos antiguos en latitudes altas, en ambos hemisferios, y complementariamente la presencia de analogas entre Amrica del Sur
y Oceana. De all deduca Moreno la existencia de un antiguo continente austral, hoy sumergido, y el posible origen en esas tierras
del antiguo tipo puro dolicocfalo. La dinmica evolutiva claramente propuesta por Moreno en su ponencia acentuando la
importancia de los factores ambientales en el caso de los pobladores australes- habra llevado a la conservacin de solamente
algunos grupos aislados de dolicocfalos puros en el norte (esquimales e iroqueses) y en el sur (australianos, neocaledonianos,
patagones antiguos y ciertos fueguinos, botocudos, tobas). En el
Norte, al mezclarse con invasores braquicfalos introductores de la
civilizacin hiptesis muy al tono con el debate europeo de esos
aos, como hemos visto-, y en el Sur tanto por mestizaje como por
4 Quijada cita aqu a T. Halperin Donghi, Mitre y la formulacin de una historia nacional
para la Argentina, Anuario del IEHS (Tandil), 11 (1996), 57.
132
factores ambientales, habran nacido las primeras civilizaciones.

Los que retrocedieron, como los australianos, o los que simplemente no evolucionaron, como los fueguinos, dieron lugar al
hombre-animal observado por los navegantes europeos coloniales.
Sin embargo de esta explicacin acerca del origen del hombre y de las civilizaciones en las latitudes altas de ambos hemisferios, Moreno deja abierta la posibilidad que luego dar por cierta- de que el ncleo originario haya sido uno solo y se haya encontrado en tierras australes. En primer lugar, afirmando que el hombre fsil europeo bien pudo ser de origen austral. Ms adelante,
constatando que en Amrica tenemos todas las etapas del desarrollo humano fsico y moral, lo que atestigua una remotsima
evolucin, hacindonos pensar que bien puede suceder que lleguemos a descubrir que lo mismo que el hombre primitivo fue austral, la civilizacin primitiva de la Tierra lo fuera tambin
(Ibdem:41). La hiptesis se refuerza con la idea de que el ncleo
civilizado del Asia parece haber llegado all de otras regiones. Una
primera conclusin, entonces, es:
En la regin central de Bolivia y norte de la Repblica Argentina
est el ncleo de donde irradiaron las sociedades americanas. En
el territorio argentino han vivido los hombres ms antiguos que se
conocen, iguales, fsicamente, a los europeos cuaternarios y a los
australianos actuales. Este pas es un resto del Continente Austral
sumergido, donde se inici el desarrollo humano y de donde parti para extenderse sobre el globo. (Ibdem:39)
El orgullo nacionalista no se detena all. Estas eran conclusiones alcanzables por los cientficos argentinos de los que
Moreno se consideraba implcitamente paradigmtico- porque
solamente en [el Museo de] Buenos Aires es donde los argentinos
podrn ver desfilar la larga serie de la evolucin fsica y social de
sus antepasados (Ibdem:43). Pero todava faltaba ligar esa explicacin acerca del origen de las civilizaciones con un presente
argentino que combinaba, a fines del siglo XIX, la presencia de
pueblos indgenas que la comunidad cientfica consideraba expo-
133
nentes de las razas inferiores, con el progreso trado por los conquistadores e inmigrantes europeos y sus descendientes locales. El
cierre que permitira completar el relato nacionalista se encuentra
casi en las ltimas lneas de la conferencia:
El hombre que levant las pirmides de Egipto, aquel que civilizara la Caldea, que creara ms tarde la poderosa civilizacin de
Occidente, parti de las regiones australes. ...La onda vuelve y fertiliza con sus nuevos componentes a Amrica, convirtiendo as su
humilde cuna en la tierra privilegiada. (Ibdem:43-44)
En conclusin final, la Argentina, origen del gnero humano

y de la civilizacin, reconciliaba en su suelo a los ltimos restos
vivos del dolicocfalo antiguo con sus descendientes ms evolucionados, que desembarcaban volviendo al hogar despus de un
largo periplo civilizatorio. La introduccin de la lgica evolucionista en el relato nacionalista es de importancia capital. El conflicto espacial entre civilizacin y barbarie era as sustituido, en el
plano ideolgico, por un conflicto histrico, entre pasado y presente: lo que concierne al indio, la naturaleza que lo circunda y
su misma presencia, es anulado, remite a una ausencia, en cuanto
es la proyeccin de un anacronismo. Se trata de un conflicto entre
la contemporaneidad-modernidad y la prehistoria. La campaa del
desierto debe corregir tal anacronismo (Blengino 1996:133).
Quijada destaca el rol unificador del territorio la alquimia de la
tierra- en esta construccin intelectual de la historia nacional: El
vnculo de unin entre el patagn antiguo y los pobladores
recientes no era, ni poda ser, racial ni genealgico, sino que vena
dado por el hecho de compartir un mismo territorio..., el territorio nacional, y ese vnculo hizo posible que los pueblos indgenas
del Sur argentino fueran masacrados fsicamente al mismo tiempo
que reivindicados como ancestros nacionales y reconocidos los
sobrevivientes- como ciudadanos (Quijada 2000b:180 y 203).
Solidaridad telrica adecuadamente representada por el Museo de
La Plata, fundado y dirigido por Moreno (Podgorny 1995; Quijada
2000b:208).
Slo faltara agregar, entonces, que la evolucin por selec-
134
cin natural no se detendra en la gnesis de las civilizaciones. Lo

dira ese mismo ao de 1882, en el homenaje realizado en el
Teatro Coln de Buenos Aires al recin fallecido Charles Darwin, el
primo y amigo de Moreno, Eduardo Ladislao Holmberg:
En el reino de los animales tenemos al Indio.
Es justa la causa del Indio?
Argumentando sin mucha dialctica, el Indio defiende su tierra,
que le hemos usurpado, nos hiere, nos mata, nos roba.
Hace bien? Es claro, o no. Lucha por la vida [...] luchamos tambin nosotros por la vida, con buenas ideas, con buenas armas,
con buenos recursos, no hacemos ms que poner en juego nuestras ventajas.
Hacemos bien? Esto es una pregunta.
Luchamos por la vida. Esto es una contestacin. (Holmberg
1882:65-66)
Patagones argentinos y araucanos invasores

En el clima comn de ideas posterior a la guerra de conquista de la Pampa y la Patagonia desatada en 1875, la prioridad
poltica de integrar simblicamente a los mismos pueblos indgenas
que se eliminaba cultural y fsicamente determinaba, en buena
medida, las conclusiones cientficas acerca de los dueos de las nuevas tierras. En este contexto, fue el periodista, gegrafo, poltico
y escritor Estanislao Zeballos quien enunci las extrapolaciones
ms poderosas desde el campo del discurso poltico nacionalizador
hacia los textos cientficos que l mismo produca o divulgaba. En
los mismos aos en que se discuta en los gabinetes antropolgicos el lugar de los restos humanos patagnicos en la historia global de la especie, Zeballos desarroll -para sus lectores militares y
para el pblico en general- una imagen fuertemente politizada
(nacionalizada) de los pueblos indgenas de la frontera sur, y
transform definitivamente la recoleccin de crneos en una cacera de trofeos destinada a corroborar sus postulados polticos.
Ya en La conquista de quince mil leguas (1878) Zeballos tra-
135
zaba una clara distincin entre los invasores araucanos y los

tehuelches naturalmente preparados para la civilizacin, que
algn da sern la base de la poblacin argentina de la Patagonia
(Zeballos s/f:255 y 322-324). En un texto ms elaborado, el Viaje
al pas de los araucanos (1881), el mismo autor relata con lujo de
detalles sus encuentros con indgenas y paisanos vivos y muertos
en la Pampa. Al coronel indgena Manuel Grande le hace ver que
haba cumplido sus deberes de indio argentino contra los indios
chilenos (Zeballos 1960:108). Saquea tumbas indgenas en
Guamin, Quethr Huinthr y la sierra de Lihue Calel. En el primer
sitio, cincuenta crneos extrados de los cementerios araucanos
de Guamin y que estn agregados a mi Museo, fueron cuidadosamente elegidos, y son tipos cuyas formas acusan plenamente la
pureza primitiva que buscaba (Ibdem:138). En el segundo, nos
relata, hice una coleccin de la mayor importancia, de utensilios
y objetos de fabricacin indgena, as como de crneos elegidos
entre aquellos de tipo ms puro (Ibdem:210). En el ltimo lugar
extrajimos una coleccin de crneos de un crecido mrito, por sus
formas grotescas y caractersticas del tipo salvaje del araucano
(Ibdem:302).
Varios autores se han ocupado ya de la apropiacin de restos humanos en nombre de la ciencia que realizaba Zeballos: relacionando su actitud coleccionista con el exterminio paralelo de los
indgenas vivos (Ratier 1988:8), conceptualizando la transformacin del patrimonio cultural vivo en restos (Lenton 1994, nota
28; Podgorny 1999:164-165) o la deshistorizacin de los pueblos indgenas (Stagnaro 1994). Para Podgorny:
Los indgenas vencidos se transformaron en parte del territorio y
en parte de los resultados cientficos de la expedicin militar. Los
sobrevivientes se constituyeron en objeto de observacin, al
mismo tiempo que su cultura material y sus cuerpos pasaban a formar parte de aquello sobre lo que ahora tenan soberana la
nacin y la ciencia... (Podgorny 1999:167)
Nos interesa en particular la operacin intelectual que

Zeballos pona en juego. La Pampa prcticamente vaciada de pai-
136
sanos derrotados por las campaas militares le brindaba al autor

en cuestin una inagotable fuente de restos que el periodista no
iba a relevar cientficamente, para estudiar posteriormente si respondan a uno o ms tipos y si de ello se poda inferir alguna regularidad, sino al revs: los crneos coleccionados fueron cuidadosamente elegidos en funcin de su supuesta pertenencia a unos
tipos puros que no caracteriza- determinados a priori. Se crea as
tambin sobre el plano de la percepcin y del lenguaje un contraste que se traduce en una sobreposicin del segundo sobre la
primera, del futuro sobre el presente. En las descripciones de la
naturaleza, de los hombres que la habitan, puede ocurrir que el
dato de la percepcin sea sustituido por lo que es el objeto del
deseo. El lenguaje es el principal artfice de este abuso (Blengino
1996:132). Tras arrasar con el cementerio de Guamin, Zeballos se
justificaba por el rescate post mortem de un supuesto tipo puro:
Estas reliquias indgenas tienen ms valor para el antroplogo,
cuanto es evidente que el tipo puro de la raza araucana se perda
en nuestro pas por el cruzamiento con los blancos (Zeballos
1960:137).
En una segunda parte del libro, de mayores pretensiones
tericas, Zeballos desarrolla sus ideas acerca de los pueblos indgenas. Desmintiendo a dOrbigny, a Burmeister y a cuantos se haban preocupado por construir una tipificacin de base lingstica,
fsica o sobre cualquier otro criterio mnimamente objetivo,
Zeballos elabora una distincin puramente poltica. Segn l, los
araucanos indmitos, crueles y ladrones, que trescientos aos despus de enfrentar a los conquistadores espaoles continan en
armas oponiendo sus pechos indomables, las lanzas primitivas y
las piedras mismas de los Andes, incluiran a pueblos pampeanos
y patagnicos como los puelches y los tehuelches, y habran
enfrentado tempranamente a los guaranes, instalados slida y
pacficamente en el Plata (Ibdem:407-412). El tipo araucano
cuidadosamente buscado por Zeballos entre los restos de los paisanos recientemente masacrados por las tropas nacionales, entonces, no responde a las determinaciones antropolgicas adelantadas
por Moreno, Burmeister y sus colegas europeos sino al concepto
137
sociolgico y poltico del salvaje. En la segunda mitad del siglo

XIX, y con fuerza creciente en el discurso poltico argentino, el
salvaje de la frontera de la Pampa y la Patagonia era todo aquel
que resista o se enfrentaba al orden estatal dominante (Navarro
Floria 2001:347). El patagn antiguo ya no era un aliado poltico til, y en consecuencia haba sido olvidado. Resuelta la cuestin de la frontera interna mediante la conquista militar de los
espacios sin Estado, Zeballos construa el discurso nacionalista
destinado a la disputa por el lmite externo, en este caso con
Chile. En ese contexto, convena identificar al araucano como
indio chileno, guerrero, invasor y salvaje, distinto del otro
indio argentino, el de la familia guarantica, pacfico y laborioso tal como lo haba descripto Burmeister. As, intercalando hbilmente algunas de las conclusiones provisorias inspiradas en los
trabajos de gabinete por el inters poltico no olvidemos que la
Descripcin de la Repblica Argentina de Burmeister aspiraba a ser
un texto editado por el Estado-, Zeballos volcaba en su literatura
pseudocientfica conceptualizaciones muy del gusto del gran
pblico y, fundamentalmente, funcionales a la poltica exterior
nacionalista y xenfoba que llevara al periodista rosarino, finalmente, a la Cancillera argentina.
En su actuacin como diputado nacional, durante los aos
siguientes, Zeballos consider la conquista militar de la Pampa
uno de los ms notables acontecimientos del siglo entre las ms
grandes conquistas de la geografa moderna (Congreso 1882:58 y
154-156), y se opuso enrgicamente junto con Lucio V. Mansilla,
Nicols Calvo y otros- a que el Estado asistiera a la colonizacin
indgena, alimentando la idea dominante de que los indgenas
vencidos deban ser considerados argentinos por pertenencia territorial pero no ciudadanos, por cuanto no gozaban de derechos
(Congreso 1886:202-205, 259-260, 458-466, 498-524, 530-538).
En el mismo debate sobre colonias indgenas, solamente el ministro de Relaciones Exteriores y Guerra Francisco Ortiz que sostena
que nos conviene conservar ese ncleo, ...el germen de esa raza
americana primitiva... para no ser absorbidos totalmente por las
fuerzas productoras de las naciones que nos invaden con su pobla-
138
cin (Ibdem:519)- y algunos diputados contradijeron su punto

de vista.
Zeballos, representativo de la oligarqua gobernante a fines
del siglo XIX, volc finalmente sus convicciones polticas en un
texto de divulgacin cientfica y de fines educativos que recoge
algunas de las conclusiones de los trabajos antropolgicos de la
poca y las pone al servicio de la imagen cannica del pas. Se
trata de El Libro de la Amrica Latina, incluido en el tomo 1 de
la famosa coleccin El Tesoro de la Juventud, una obra colectiva
que se constituy en lectura edificante de varias generaciones de
nios argentinos. Segn este texto, los primeros hombres aparecieron en las frtiles llanuras de la actual Repblica Argentina y
convivieron con los monstruos cuaternarios cuyos esqueletos
estn expuestos en los museos argentinos. Como argumento de
autoridad, se afirma: As lo ensean los sabios, segn comprobaciones que han deducido del estudio de los esqueletos, y empieza
a generalizarse este concepto en el mundo. De estos hombres primitivos que se habran esparcido por la Tierra, algunas ramas se
perfeccionaron... fundando civilizaciones, y tornaron modificadas, despus de sus incalculables peregrinaciones, a las pampas y
a la Patagonia de la Repblica Argentina, mientras que otros permanecieron atrasados o se barbarizaron, y sus descendientes viven
en ciertas regiones inexploradas o an mal exploradas de Amrica
y de otras partes del mundo, como seres salvajes, inferiores, con
un lenguaje muy limitado y con caracteres de animales feroces.
Hasta aqu se trata de una reproduccin, en lenguaje accesible al
pblico juvenil, de la teora expuesta por Moreno en 1882.
Pero la finalidad de la existencia de esos seres primitivos en
las planicies pampeanas casi no habra sido otra, segn Zeballos,
que la de abonar la tierra para hacer de la Argentina una potencia
agrcola:
Las llanuras, las pampas, son, pues, un incomensurable cementerio de monstruos, de hombres y de vegetaciones, que las han
fecundado, convirtindolas hoy en uno de los ms importantes
graneros del mundo. Su produccin de cereales es ahora inagota-
139
ble.
Las zonas que poblaron los monstruos y los hombres-fieras, estn
dominadas por los monstruos mecnicos de la industria, que permiten a los habitantes consagrarse al progreso de la Humanidad,
labrando la propia felicidad y la fortuna.
Los sabios cavan sin cesar las llanuras y extraen los esqueletos de
fieras y de hombres fsiles, que forman la ms asombrosa riqueza
de los museos argentinos. (Zeballos 1915:27-34)
Toda esta argumentacin est ricamente ilustrada mediante

dibujos que asocian al hombre cuaternario argentino con fauna
extinguida, como el titulado Monstruos cuaternarios reunidos en
una charca, que muestra animales antiguos observados por dos
hombres desnudos, o el de los Restos de un armadillo gigante,
que representa el esqueleto y caparazn de un armadillo gigante y
a su lado un hombrecito seis veces menor, con arco y flecha.
Intercalados con las figuras mencionadas, se destacan los dibujos
de dos Crneos del hombre fsil de la Pampa y de Los descendientes actuales del hombre cuaternario, identificables por sus
rasgos fsicos con indgenas de Tierra del Fuego. Las ilustraciones
parecen tener el propsito de reforzar la lnea genealgica entre
los hombres cuaternarios y los indgenas contemporneos, y de
subrayar el argumento de la degeneracin, a travs de la evidente
disminucin del tamao de los antiguos monstruos tamao que,
por otra parte, aparece fuertemente exagerado- y de la mostracin
de hombres contemporneos desnudos, en lo que un ilustrado llamara estado de naturaleza.
La asociacin entre el hombre cuaternario y los indgenas
contemporneos se hace nuevamente evidente en la seccin dedicada a estos ltimos, unas pginas ms adelante, a travs del
dibujo titulado Tipos fueguinos, cuyo epgrafe explica: Estos
indios, habitantes de la Tierra del Fuego, y de aspecto semiesquimal, acaso representan en la Amrica Meridional los ltimos restos
de los hombres cuaternarios. Esta explicacin era coherente no
solamente con las ideas de Moreno sino tambin con consideraciones que ya en 1880 expona Florentino Ameghino, en el sentido de descalificar la hiptesis del patagn antiguo y de consi-
140
derar descendientes de los antiguos dolicocfalos a los esquimales,

a los botocudos y quizs a los fueguinos.
Finalmente, en el texto sobre los aborgenes argentinos,
Zeballos considera que en el Plata confluan tres grandes razas
guerreras y conquistadoras: los incas que formaban una civilizacin antigua, superior y orgnica, los guaranes y otra poderosa
raza nmade, guerrera e indmita tambin, la de los araucanos.
Estos ltimos habran habitado toda la Pampa, desplazando a
otras tribus menores hacia la Patagonia, que tambin dominaban. La presencia del patagn antiguo, en este texto pseudocientfico de Zeballos, se reduce a un grupo residual habitante
esta vez en el pasado- del extremo austral de Amrica: En Tierra
del Fuego existi otro ncleo humano, de tipo semi-esquimal, que
en mi opinin representa en esta parte del mundo los ltimos restos de los hombres antiqusimos, vulgarmente llamados antediluvianos o, cientficamente, cuaternarios.
La heroica guerra de razas... no ha terminado en
Sudamrica; pero en la Repblica Argentina concluy en 1880, por
la derrota y sumisin final de los pocos millares de indgenas que
an vivan independientes. Los indgenas sometidos, casi extinguidos por la absorcin del tipo europeo de los argentinos, estn
adornados, segn Zeballos, de virtudes intelectuales, militares y
diplomticas, y ocupan posiciones distinguidas en la poltica, en
las letras, en el comercio, en la industria y en el ejrcito
(Ibdem:153-159). No resulta ocioso sealar, aunque sea a ttulo
anecdtico, que en la poca de edicin de esta obra el presidente
de la Argentina era un hombre de notorios rasgos indgenas,
Victorino de la Plaza, apodado el colla.
Ms all de las ancdotas, resulta claro que Zeballos, a travs de un material de fines didcticos y de aparente inspiracin
cientfica, no haca ms que mostrar un pas cuya prosperidad
pareca anunciada desde la noche de los tiempos, que poda contar con el orgullo de considerarse cuna de la especie humana y que
haba superado exitosamente antes que sus vecinos sudamericanos- la cuestin racial que haba desvelado a los nation-builders
del XIX. En el plano de las imgenes etnolgicas, se reforzaba la
141
asimilacin de los araucanos supuestamente salvajes con los

intereses chilenos amenazadores de la territorialidad de la Nacin,
como an hoy sigue repitiendo cierta historiografa nacionalista.
Conclusiones
Entre otros objetos naturales y culturales, Francisco Moreno
coleccion durante la dcada de 1870 una cantidad importante de
crneos patagnicos. Los crneos fueron apresuradamente caracterizados por Moreno, por el director del Museo de Buenos Aires
Hermann Burmeister y por cientficos europeos como Rudolf
Virchow y Paul Broca como dolicocfalos antiguos. Esa tipificacin
resultaba doblemente funcional: por un lado al debate europeo
acerca de los orgenes de las razas y civilizaciones del continente, y por otro lado a la necesidad poltica de inventar un pasado
remoto para la joven nacin argentina. Mientras la determinacin
de los rasgos antropolgicos de los crneos sigui un curso progresivamente evolucionista, su utilizacin como fundamento para
la prehistoria argentina culmin en la teora de Moreno acerca del
origen sudamericano del hombre y de la civilizacin, y en la incorporacin imaginaria de los ancestros ms remotos y de los pueblos
indgenas contemporneos como precursores de la nacionalidad,
an en textos de literatura infantil y juvenil de principios del siglo
XX, como los escritos por Estanislao Zeballos.
La larga trayectoria poltica del concepto de patagn antiguo, claramente diferenciada del estudio antropolgico de los
crneos a partir de 1880, nos demuestra de qu modo constituy
una verdadera invencin montada sobre el oportuno hallazgo de
unos crneos que en razn de los debates de la poca- llamaron
tempranamente la atencin de la comunidad cientfica a ambos
lados del Atlntico. En ese sentido, el patagn antiguo sirvi,
fundamentalmente, a la razn poltica de construir un discurso
sobre los orgenes mticos de una nacin que a fines del siglo XIX
se senta llamada al liderazgo continental, mostrando los mejores
frutos del progreso entendido como ideologa y como proceso
142
material. Revirtiendo la idea tradicional de que la poltica del

Estado argentino en formacin hacia los pueblos indgenas de su
frontera sur respondi a premisas cientificistas, el estudio de la
trayectoria de los crneos patagnicos hallados por Moreno y de
los conceptos construidos a partir de all nos demuestra que la
relacin fue inversa: la razn poltica nacionalista fue lo primero,
e impuso sus intereses a la comunidad cientfica y a sus trabajos,
en funcin de la necesidad de un relato unitario y lineal del pasado comn.
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CAPITULO 5
Ciencia y discurso poltico sobre la frontera sur

argentina en la segunda mitad del siglo XIX
Resulta frecuente asignar, en nuestra tradicin historiogrfica

nacional, un fundamento cientfico genricamente positivista y a
veces, con mayores precisiones, evolucionista, darwinista, etc.- a las
polticas del rgimen gobernante durante la construccin del Estadonacin. En el presente trabajo rastreamos el impacto de los primeros trabajos cientficos argentinos y de las teoras corrientes en la
poca, en el discurso poltico acerca de los territorios sureos y sus
habitantes durante el proceso de su incorporacin a la nacionalidad.
Podremos ver que las novedades cientficas eran bien recibidas en los
ambientes polticos, pero con un sentido amplio y utilitario, subordinndolas a propsitos polticos tales como la conquista y la nacionalizacin del territorio. En cambio, cuando se pretenda recurrir a
determinadas formulaciones tericas novedosas en auxilio de decisiones o proyectos concretos, la controversia era inevitable y a menudo abortaba el debate poltico. Por eso, las decisiones polticas del
perodo y sobre el tema de referencia no se apoyaron en las teoras
cientficas ms novedosas y controvertidas del momento sino en
otras ms normales y establecidas.
Los trabajos de la primera comunidad cientfica argentina,
reflejados en el discurso poltico
El discurso poltico enunciado en el marco institucional del
Estado nacional argentino, en los aos de preparacin y ejecucin
de la conquista de la Pampa y la Patagonia, se refiri al conocimiento cientfico de esos territorios con un sentido eminentemen-
148
te utilitario. Los trabajos de Hermann Burmeister, de sus colegas

europeos contratados por la administracin pblica y de sus discpulos argentinos fueron tempranamente percibidos as.
Cuando en 1870 el presidente Sarmiento solicit al Congreso
recursos para la creacin de una Oficina Meteorolgica de la
Repblica y de una Academia de Ciencias Fsicas y Matemticas en
Crdoba, el senador jujeo Daniel Aroz consider que el observatorio demandaba gastos al erario, habiendo otros preferentes,
como los que demandaba el proyecto que se refera al rescate de
los cautivos que existan en poder de los salvajes, soportando
penalidades de todo gnero. Pero frente al argumento utilitarista
del ministro Avellaneda -slo se peda un gasto de cuatro a seis
mil pesos destinados a llenar una necesidad que tanto se ligaba con
la vida del hombre, el cultivo de la tierra y el conocimiento y estudio de las causas producentes de las epidemias que contenan la
inmigracin- y a la defensa que hizo el correntino Wenceslao Daz
Colodrero del prestigio de Burmeister, Aroz se convenci de que
el proyecto tenda a fomentar el comercio, la industria y las artes
(S 1872:215-218).1
Podremos constatar ms delante de qu modo se sostuvo en
el tiempo esta consideracin utilitarista que ligaba directamente
el conocimiento cientfico a las posibilidades de crecimiento econmico del pas.
Sin embargo, el momento en el que emergi con ms fuerza la cuestin cientfica fue el mismo de la conquista militar del
territorio, en el clima de las controversias ideolgicas que caracterizaran a los aos de 1880. Fue en ocasin de discutirse en el
Congreso de la Nacin entre julio y septiembre de 1879- si se
autorizaba al Poder Ejecutivo a suscribir una cantidad importante
de ejemplares de las ediciones de los viajes recientemente realizados por Francisco P. Moreno y por Ramn Lista. El 14 de julio
ingres en la Cmara de Diputados la propuesta referida al Viaje a
1 Salvo indicacin en contrario, las bastardillas en las citas documentales son mas. En adelante, para mayor comodidad, citaremos por su inicial los diarios de sesiones del Senado de
la Nacin (S) y de la Cmara de Diputados de la Nacin (D) indicando el ao, el nmero de
tomo si corresponde y el nmero de pgina como en esta nota.
149
la Patagonia Austral de Moreno. All, Miguel Can la consider la

[obra] ms importante que se haya publicado hasta ahora en la
Repblica Argentina relativa a viajes y exploraciones en nuestro
territorio, y alab a su autor como conocido en el pas y en el
exterior por Quatrefages, Broca, Virchow y los antropologistas
ms distinguidos del mundo entero. El diputado fundaba su entusiasmo en el carcter rupturista de la obra respecto de la ciencia
normal:
La idea lanzada y aceptada por todos los hombres de la ciencia
europea, de que la humanidad forma una sola especie, parece hoy
seriamente conmovida por las investigaciones hechas en el suelo
americano. El seor Moreno ha encontrado en la Patagonia, en
Catamarca y en casi todos los puntos que ha recorrido vestigios de
razas que no tienen ninguna analoga con las razas primitivas
europeas (D 1879:226).
Un mes despus se expeda la comisin de Peticiones recomendando la reduccin del nmero de ejemplares a comprar, pero
el diputado Quesada propona premiar tambin a Lista, alegando
que ste era muy modesto; carece, quizs, de protectores, mientras que Moreno, aunque meritorio, tena sueldo del Museo de la
Provincia de Buenos Aires. Gallo se opona a disminuir la cantidad,
porque se trataba de retribuir un esfuerzo invalorable: si se pagaba a exploradores extranjeros, como los $ 11.800 a Lorentz, Por
qu entonces, seor Presidente, no haramos por el seor Moreno
la cuarta parte de lo que hemos hecho por el seor Lorentz? Mitre
concordaba con Gallo y destacaba el valor geogrfico del trabajo
comparndolo con los antecedentes de Darwin, FitzRoy y Musters:
sin alcanzar ninguno de ellos a revelarnos todos sus misterios;
ningn viaje tan importante como ste se ha publicado hasta hoy
sobre esa regin...
...
Basta echar una ojeada sobre el mapa que acompaa el libro para
ver que la fisonoma geogrfica de la Patagonia ha cambiado por
completo. En vez de aquel vasto desierto vaco, vago, sin carc-
150
ter determinado que nos presentaban los mapas de Falkner y de

Orbigny (que todos los gegrafos han copiado servilmente), el
mapa del seor Moreno nos ofrece un territorio accidentado, articulado.... Esto viene a complementar una parte desconocida en la
carta de la Repblica Argentina (D 1879:568-574).
El paso por Diputados se cerr de este modo sin polmica y

con resultado favorable al apoyo estatal a los exploradores cientficos del Sur. Pero en el Senado emergera la controversia ideolgica. Segn el senador informante Santiago Gordillo, el Viaje a la
Patagonia Austral de Moreno y el Viaje al pas de los tehuelches y
exploracin de la Patagonia Austral de Lista:
...tratan de hacer conocer territorios argentinos hasta ahora desconocidos, estudiando su importancia tanto para el pastoreo como
para la agricultura y para cuanto all pudiera hacerse... sobre los
cuales hay una nacin que nos los disputa y que se cree que nada
valen.
No hace mucho, Sr. Presidente, que un ilustre argentino nos
deca en este mismo recinto que aquellos territorios nada valan
sin que pudiera afirmarlo de una manera positiva, puesto que ningn viajero ha hecho el estudio correspondiente (S 1879:475).
El disidente Aureliano Argento, senador por Santa Fe, se

opona por razones de economa, aunque inmediatamente revelaba: he notado que en la obra del Sr. Moreno se vierten ideas anticristianas y materialistas, y an pantestas (S 1879:477). Gordillo
intent mantener la discusin en el terreno correspondiente alegando que la obra es puramente de descripcin, de descubrimiento, de hacernos conocer territorios argentinos que no conocamos nosotros. No se trata de una obra religiosa; esfuerzo que
acompaaron sus colegas Manuel Pizarro y Aristbulo Del Valle.
Este ltimo consideraba que el de Moreno es un libro de viajes y
de ciencias escrito por un hombre joven, ilustrado y animoso... en
beneficio de la ciencia y en beneficio de la patria (S 1879:486487), mientras que el cordobs, catlico declarado, reconoca que
el debate religioso no era propio del Congreso. Adems agregaba-
151
el libro no va a comprometer las creencias populares, porque no

va a estar al alcance del pueblo (S 1879:490-491).
La argumentacin en contra de la obra la desarroll el senador Corts:
Encuentro, Sr. Presidente, que el Viaje a la Patagonia
Austral, interesante sin duda como ensayo literario y en
cuanto contiene algunos datos cientficos de que se puede
sacar algn provecho, entraa asimismo en sus teoras gravsimos errores filosficos que caracterizan un sistema
materialista y por consiguiente impo.
Yo no desconozco en manera alguna la importancia
del servicio que el Sr. Moreno ha prestado a su pas con la
exploracin de la Patagonia (S 1879:478-479).
A continuacin expuso una larga sntesis de observaciones
centradas en el evolucionismo y el poligenismo que presuntamente contena la obra:
El seor Moreno, segn parece... considera eterna la materia, pues al
hablar de la creacin la toma siempre en el sentido de las diversas evoluciones y transformaciones de aquella...
El hombre en todo caso no habra sido creado por Dios a su imagen y semejanza sino ms bien a imagen y semejanza del bruto...
La humanidad no se deriva de una sola pareja sino que tuvo principio en diversas razas primitivas, negndose la consiguiente
identidad entre stas (S 1879:480).
A estas afirmaciones, Corts opona las razones de la ciencia ilustrada:

La existencia de los autochthones de los griegos y aborgenes de
los latinos, o sean los hombres brotados de la tierra, es un error
antiqusimo y grosero: la identidad de razas es una verdad conquistada ya por la ciencia y aceptada por los grandes filsofos y
naturalistas.
La tradicin designa por cuna del gnero humano las llanuras de
152
Sennar en Asia... y la historia conserva todava la memoria de la

divisin de la tierra entre los tres hijos de No...
La filologa ha venido tambin en comprobacin de aquella verdad, pues el estudio de los idiomas demuestra que ellos pueden
igualmente distribuirse en tres familias o ramificaciones principales...
Es una fortuna, seor presidente, el que esto sea as, pues a prevalecer la teora del seor Moreno, ella vendra a destruir el gran
principio de la fraternidad universal, que desarrollado y perfeccionado en la ley de amor y caridad consignada en el Evangelio, ha
regenerado el mundo (S 1879:481-482).
Argumentos similares fueron esgrimidos por Vlez: Si los

negros no proceden del mismo tronco cmo nosotros podemos
extender hasta ellos nuestra filantropa y nuestro amor? Volvemos
por esta doctrina a las castas de la India. Hay razas destinadas a
servir eternamente! Citando la polmica norteamericana sobre la
esclavitud en 1844 y a tres naturalistas, Morton, Niot y Gliddon
que sostuvieron con mentida ciencia tan brbara excusa que llev
a la guerra civil, se reivindicaba el monogenismo como garanta de
fraternidad humanitaria (S 1879:493). Finalmente, Corts defenda
la cronologa bblica reactualizada por Cant, descalificando los
mtodos de la arqueologa prehistrica basados en la estratigrafa
y citando a las autoridades de la poca:
Infinitos otros ejemplos podran aducirse en el mismo sentido,
pero basten los referidos a demostrar la incertidumbre de los clculos de antigedad y variedad de opiniones con relacin a los
fsiles humanos que se han descubierto y el significado que ellos
puedan tener en la Arqueologa prehistrica (S 1879:485).
En definitiva, afirmaba Corts, la consecuencia de las doctrinas atacadas sera la desaparicin de la moralidad de las acciones humanas y del orden social (S 1879:486).
Del Valle lo rebati utilizando otras citas de Moreno suficientes para sostener sus convicciones creacionistas y monogenistas:
153
El ser humano, igual en forma al Ser Supremo, no poda estudiarse como un vil insecto...
Pero la ciencia no poda dejar de abrirse camino y no tard en
establecer la comunidad de la familia humana comprendiendo an
las especies ms degradadas e inferiores que pueblan las maravillosas islas de Oceana, Australia y parte de Amrica, razas que la
rutina ultramontana consideraba no hace mucho tiempo como no
pertenecientes al gnero humano (S 1879:487).
Pero centr su posicin en la defensa de la importancia de

la instruccin pblica:
Cuando menos el Sr. Senador [Argento] ha colocado en segundo
trmino las necesidades o las exigencias de la vida civilizada a que
responden las obras de este gnero...
...
...yo digo que la ignorancia de la geografa nos ha costado a nosotros muchos miles de duros y mucho tiempo perdido.
Si el Congreso hubiese tenido a la vista este libro hace veinte
aos, la colonia del Chubut, en la cual hemos gastado tanto dinero, no estara planteada donde hoy se encuentra...
No conocemos nuestro propio territorio... fenmeno que debiera
avergonzarnos si no encontrramos disculpa en los aos de lucha
y de dura labor que hemos empleado en constituirnos y organizarnos como Nacin.
...
El seor Moreno est encargado en estos momentos de dirigir una
expedicin a la Tierra del Fuego. Hablando sobre esta nueva expedicin, me deca...: Yo espero en este viaje encontrar en la
Patagonia carbn de piedra.
...
Si no basta que la inteligencia de un hombre se levante para contemplar y estudiar los ms grandes misterios del universo; si no
basta que dedique su existencia a la investigacin de la verdad, al
progreso cientfico, ah est la esperanza de llegar a descubrir un
producto tan precioso como el oro... (S 1879:488-489).
Pizarro tambin destacaba la superioridad del inters pblico por conocer el territorio nacional:
154
No se puede poner en la balanza, seor Presidente, el gasto insignificante que demanda la suscripcin a la obra del seor Moreno
con los intereses pblicos a que responde la propagacin de esta
obra, destinada a hacer conocer una regin inexplorada de nuestro territorio, difundiendo tiles conocimientos acerca de ella (S
1879:489).
Finalmente, con el apoyo de Rocha, Torrent y la mayora oficialista del Senado, el proyecto de comprar quinientos ejemplares
del libro de Moreno y doscientos cincuenta del de Lista result
aprobado. Despus de casi un cuarto de siglo y de la intervencin
decisiva de Moreno como perito en el diferendo limtrofe con Chile,
el Congreso aprob no sin debate el otorgamiento de una recompensa en tierras patagnicas, como un acto de justicia colectiva
hacia el cientfico, explorador y poltico (D 1903 I:153-159 y 228245).
Un reflejo indirecto: la conquista del territorio por la ciencia
Adems de las citadas menciones directas del trabajo de los
primeros cientficos argentinos y de su mentor Hermann
Burmeister, podemos encontrar en el discurso poltico algunas
referencias al rol que los sectores dirigentes nacionales asignaban
a la ciencia en el marco de la empresa conquistadora de los territorios del Sur.
Se repiten, por ejemplo, las propuestas de acompaar o preceder las avanzadas militares con estudios sistemticos del territorio, como en el despacho de la Comisin de Guerra del Senado
de 1870, que apoyaba la inversin de dos millones de pesos en
lograr la seguridad de las fronteras terrestres, expuestas a las
invasiones de los indios brbaros, la ocupacin de las partes
estratgicas de la Pampa para adquirir su dominio militar, el
sometimiento de las tribus de indios que ocupan el desierto desde
el ro Quinto hasta el ro Negro, la toma de posesin permanente de la lnea de frontera del ro Negro y Neuqun, la fortificacin, la colonizacin, los estudios cientficos y reconocimientos
155
militares, la exploracin de los ros, su navegacin, etctera (S

1870:223-224). La necesidad del estudio cientfico del territorio
fue fundamentada en esa oportunidad por Bartolom Mitre, pero
sufri la oposicin de Manuel Quintana y de otros congresistas, de
modo que, finalmente, el Congreso aprob la asignacin presupuestaria general pero sin especificar el destino de los fondos (S
1870:228, 230, 244 y 252; D 1870:288).
Estanislao Zeballos menciona otros proyectos de ley no
debatidos en el recinto legislativo, del Poder Ejecutivo y de los
senadores Rocha y Oroo (S 1875:836 y 859), que autorizaban al
Poder Ejecutivo a emprender la exploracin de los Territorios
Nacionales a fin de establecer la ubicacin y potencialidad econmica de los ros, bosques, caminos, suelos, minerales y vas de
comunicacin. La tarea se asignara a personas de conocimientos
especiales, es decir, a hombres de ciencia, a naturalistas, gelogos, botnicos, qumicos, ingenieros propiamente dichos, pero la
crisis econmica iniciada en Europa en 1873 hizo imposible contar con los recursos fiscales que semejante empresa requera
(Zeballos 1958:287-288).
Se fue consolidando as la idea de que la conquista material
y armada sera inseparable de un proceso de apropiacin intelectual protagonizado por los cientficos nacionales. Como lo expresaba un mensaje del presidente Avellaneda y el ministro Alsina en
1876:
La memoria ser pasada a V.H. tan pronto como los ingenieros y
agrimensores que marcharon con las divisiones hayan terminado
los planos... y los informes que tienen orden de presentar derramando toda la luz sobre la cuestin fronteras, vendrn a poner en
evidencia que la administracin actual, al llevar a cabo la ocupacin del desierto, procedi acertadamente asociando al poder
material de las armas el prestigio y los adelantos de la ciencia (D
1876 I:620).
En este sentido se puede afirmar la existencia de una conciencia cierta aunque dbil, en los sectores responsables de la conquista, de estar llevando adelante polticas con fundamento cien-
156
tfico. Polticas que en el contexto del racionalismo y el utilitarismo dominantes se revelaban como las nicas legtimas y posibles.
Cuando el ministro del Interior Simn de Iriondo impuls en el
Senado la sancin de la ley 817 de inmigracin y colonizacin,
sostuvo que oponerse a la iniciativa era contrario a los principios
que rigen la ciencia de la poblacin, la ciencia de la estadstica,
la ciencia que preside y que tiene que tenerse en consideracin
para buscar la prosperidad de los pueblos (S 1876:593). Una idea
parecida, en definitiva, a la que expresaba Sarmiento ya muchos
aos antes en relacin con las polticas de tierra pblica que l
propona en diversos mbitos: Cuando la ciencia econmica aconseja reconcentrar la colonizacin para que pueda ofrecer resistencia a los indios, viene el proyecto y dice dnse suertes de estancia extendindose la frontera para llamar la codicia de los indios
(Diario... 1859:427).
Para esta mentalidad, haba decisiones polticas que deban
fundarse discursivamente en aserciones de naturaleza terica y
racional que trascendieran la coyuntura concreta, en un saber
emprico y tambin sistemtico:
La frontera del ro Negro de Patagones como lnea militar de
defensa contra las invasiones de los indios brbaros de la Pampa,
es una idea tradicional que tiene su origen en la ciencia y la experiencia trazada por la naturaleza en una planicie abierta, presentida por el instinto de la conservacin, sealada por los prcticos
del pas, aconsejada por los gegrafos que han explorado esa
regin en el espacio de ms de un siglo; ella ha sido constantemente el objetivo ms o menos inmediato o remoto de todas las
expediciones cientficas y militares, de todos los proyectos sobre
frontera y el ideal de todos los Gobiernos que se han sucedido en
el pas de medio siglo a esta parte (D 1878 II:251).
An desde la oposicin al proyecto roquista, el senador

Torrent reconoca una legitimidad de la iniciativa conquistadora
basada en su pretendida cientificidad:
...viene fundado en una ley vigente, viene patrocinado por la opi-
157
nin de hombres entendidos, viene anhelado, si puedo expresarme as, por una importante porcin de nuestros compatriotas, por
aquellos que ms directamente son beneficiados o resultarn
beneficiados con la traslacin de la frontera al ro Negro; viene
autorizado por la ciencia, viene aconsejado por los hombres que de
muchos aos atrs han encontrado que la frontera natural, por esa
parte de la Repblica, era el ro Negro, en una palabra, seor
Presidente, tiene en su apoyo y en su defensa intereses, fuerzas e
inteligencias que no puedo destruir, que no puedo rechazar, que
no pretendo tampoco, seor Presidente, quebrantar (S 1878:509).
Pero la necesidad de estudiar sistemticamente los nuevos

territorios nacionales se puso en evidencia, como es lgico, una
vez resuelto el problema de su apropiacin material mediante la
conquista militar. Como expresaba el presidente Roca en 1902, al
solicitar al Congreso la sancin de una nueva ley de tierras pblicas:
...la exploracin y relevamiento de nuestros Territorios Nacionales
es una exigencia imperiosa de nuestro progreso y civilizacin. El
desierto ha sido conquistado militar y polticamente; es menester
ahora dominarlo para la geografa y la produccin y entregarlo
conocido al trabajo (D 1902 I:932).
Mediante las expediciones militares y su acompaamiento

por varias comisiones de cientficos de la Academia Nacional de
Ciencias de Crdoba (Siegrist de Gentile y Martn 1981:129-137),
se haba logrado un relevamiento elemental de los recursos naturales y de las diferencias subregionales del gran escenario pampeano-patagnico, hasta entonces percibido como una unidad prcticamente homognea. Superada esa etapa, el discurso poltico
expres una inquietud creciente por profundizar en las particularidades y rasgos diferenciadores de cada espacio subregional, al
mismo tiempo que lig la cuestin del estudio cientfico del territorio con dos necesidades concretas y urgentes: el establecimiento de inmigracin, y la mensura y subdivisin de la tierra explotable. Convertir a la Patagonia en atractiva para los inmigrantes
158
implicaba, en primer lugar, revertir la imagen negativa, de tierra

vaca e inhabitable, desprestigiada, quizs sin motivo, por los juicios inseguros de los viajeros que cruzaron por ella (D 1882
I:440). Como advierte Nouzeilles, la percepcin de la Patagonia
como ltima frontera, y su caracterizacin imperial como pura
negatividad, problematiza la produccin espacial del Estado como
entidad territorial en el rea, por lo que el Estado argentino
busc reinventar la Patagonia y cuestion las ficciones imperiales que la representaban como espacio inconquistable (Nouzeilles
1999:36). En ese contexto, el presidente Roca convocaba en 1882
a estudiar aquellas comarcas, que pueden dar asiento a millones
de hombres laboriosos (D 1882 I:440). El tema se repite en sucesivos mensajes presidenciales de esos aos (S 1884:XXII), hasta
que al final de su perodo el presidente Roca pudo anunciar:
En este lapso de tiempo, la Nacin ha aumentado su patrimonio
tomando posesin real y efectiva de sus vastos territorios al Sur y
al Norte, territorios que figuraban en las cartas geogrficas como
limbos desconocidos y apenas se dibujaban en sus vastos permetros.
...
Sus costas [de la Patagonia] ya no son lugares desiertos e inhospitalarios, ni su parte central es un misterio. A medida que ms se
la conoce y se puebla, demuestra ms que han sido una inexactitud su decantada [sic] esterilidad y su pobreza (S 1886:76 y 88).
Paralelamente, emergan los proyectos y las ideas concretas

para una explotacin de los recursos patagnicos con fundamentos cientficos. Al mismo tiempo que el senador Zapata propona
introducir la salmonicultura en los ros norpatagnicos (S
1885:65), los diputados Dvila y Zeballos proponan dotar a la
nueva colonia General Roca de una oficina de irrigacin y agricultura capaz de proyectar, asistir y realizar obras, una oficina meteorolgica y otras instalaciones que permitieran desarrollar la agricultura bajo una organizacin moderna, cientfica (D 1885
I:196-197).
Pero, como en tantos otros aspectos de la historia de la
159
regin, habra que esperar a que el pas superara la crisis de 1890

para que el Estado retomara la iniciativa hacia la Patagonia. Uno
de los primeros debates parlamentarios que plasmaron esa nueva
actitud fue el que aprob la concesin del ramal ferroviario de
Baha Blanca al Neuqun, en 1895, haciendo as efectiva al decir
del diputado informante- en todos los mbitos de la Repblica la
soberana nacional por medio de los dos factores ms eficientes en
el progreso de este fin de siglo: el vapor y la electricidad (D 1895
II:254). Parecida ensoacin positivista se haba apoderado del
Ejecutivo, que prometa:
No est, pues, lejano el da en que veamos transformarse esos
inmensos desiertos, en que pueden crearse ocho provincias, con
poblaciones florecientes, establecidas en campos regados por caudalosos ros, fecundados por el trabajo racional e inteligente del
inmigrante europeo, poderosamente auxiliado por los naturales y
perfeccionado por los procedimientos cientficos que tanta influencia tienen en los xitos favorables de las industrias agrcolas y ganaderas, que son y sern por muchos aos la ms firme base de nuestra riqueza nacional (S 1895:719).
Al ao siguiente y en los sucesivos sera el diputado

Eleodoro Lobos quien invocara principios cientficos en auxilio de
la difcil cuestin de la distribucin de la tierra. Primero, solicitando que se ponga trmino a un sistema de distribucin y adjudicacin de la tierra que sera muy difcil sostener a la luz de la
ciencia econmica (D 1896 I:644), y ms tarde presentando un
proyecto al respecto (D 1898 I:83-92). Recin en 1902 el Gobierno
nacional propuso el relevamiento sistemtico de los Territorios
Nacionales para entregarlos, como ya citamos, a la geografa y la
produccin, proyecto aprobado no sin dificultades (D 1902 I:932;
D 1902 II:56, 114-116, 620-625, 634-643, 645-673; S 1902:10111022; S 1903:13).
En relacin con las vas de comunicacin, tambin se present por entonces un proyecto para planificar en conjunto, en
forma de red, los ferrocarriles y canales de la regin. En los fundamentos de la iniciativa se expresaba una interesante contrapo-
160
sicin entre extensas citas de dOrbigny y de Darwin que presentaban una Patagonia aparentemente estril, y una serie de comunicaciones de exploradores y cientficos argentinos como Carlos y
Florentino Ameghino acerca de la constitucin geolgica del suelo,
o como Ramn Lista respecto de la Suiza argentina (D 1897
II:165-169). Al mismo tiempo que mostraba cmo la ciencia nacional era capaz de reinventar el territorio en funcin de un pas futuro, el proyecto contena la idea de realizar un relevamiento cientfico completo de la Patagonia, que los Diputados aprobaron
incondicionalmente pero el Senado consider innecesario precisamente porque la regin Patagnica... felizmente no es ya para
nosotros tierra desconocida... no es ya tierra misteriosa, y menos
an el desierto rido y estril que describieron sabios que no llegaron a conocerla en toda su extensin (S 1897:528). El precario
y genrico conocimiento existente sobre la regin pareca convertir en intil el propsito de sistematizar esos datos en funcin de
una empresa de la mayor utilidad y necesidad. Tras un arduo debate durante el cual la Cmara de Diputados sostuvo su posicin
favorable a los estudios cientficos, stos fueron aprobados (S
1897:530-534 y 548; D 1897 II:504-505).
Como podemos ver, el conocimiento cientfico del territorio,
de su historia, sus recursos y su poblacin era invocado en nombre de la nacionalizacin de los espacios recientemente incorporados. La invocacin responda a un imaginario vagamente positivista, que se resolva en la simple mencin de objetos emblemticos del progreso como los ferrocarriles, por ejemplo- a modo de
argumento validador de los propsitos polticos. Al mismo tiempo,
el saber acumulado legitimaba una nueva mirada que impugnaba
la visin imperial estigmatizadora de la Patagonia y propugnaba
la produccin de estatalidad y nacionalidad, la invencin de la
Patagonia como Territorio Nacional. Sin embargo, en qu ciencias, concretamente, se pretenda fundar la poltica de la conquista y de la nacionalizacin, y a qu premisas polticas respondan
sus inferencias?
161
Usos y desusos polticos de la ciencia: geografa, historia,

antropologa
Son muy abundantes los materiales de diversos registros,
repetidamente citados y estudiados, que nos hablan de una construccin ideolgica del territorio nacional y de su pasado histrico como componentes necesarios de la formacin y consolidacin
del Estado-nacin. No aspiramos a reproducir aqu esos estudios ni
sus conclusiones, sino simplemente a aportar una mirada ms
sobre el fenmeno de la construccin social del espacio y del tiempo nacional para el caso, regional- desde el discurso poltico. Los
pasajes identificados expresan claramente una anteposicin de los
intereses polticos a las conclusiones provisorias de la ciencia.
Incluso la designacin de las expectativas polticas puestas en el
trabajo cientfico intentan direccionarlo y le asignan un sentido
previo y supuestamente superior, en tanto til en funcin de la
consolidacin de la nacionalidad. Como ya hemos visto:
Los estudios cientficos del territorio son funcionales a

la seguridad interior, la ocupacin del territorio, el sometimiento de los indgenas, la fortificacin, la colonizacin, etc.
La Oficina Meteorolgica y la Academia de Ciencias se
justifican por su utilidad en relacin con el cultivo de la
tierra y el conocimiento y estudio... de las epidemias, y
con el fomento de el comercio, la industria y las artes.
La asociacin del poder material de las armas al prestigio y los adelantos de la ciencia dieron por resultado
la ocupacin del desierto.
La ciencia preside y... tiene que tenerse en consideracin para buscar la prosperidad de los pueblos.
La ciencia y la experiencia han dado un resultado concreto en el trazado de la frontera del ro Negro de
Patagones como lnea militar de defensa y autorizan,
fundan, respaldan una poltica concreta de ocupacin
territorial.
162
Los trabajos de Moreno interesan, en primer lugar, segn

Can, en cuanto viajes y exploraciones en nuestro territorio. Para Mitre, el mapa que acompaa el libro... ha
cambiado por completo... la fisonoma geogrfica de la
Patagonia transformndola de vasto desierto vaco en
territorio accidentado, articulado, en definitiva conocido.
Para los defensores de las obras de Moreno y Lista en el
Senado, stas tratan de hacer conocer territorios argentinos hasta ahora desconocidos, estudiando su importancia tanto para el pastoreo como para la agricultura y para
cuanto all pudiera hacerse; fueron escritas en beneficio de la ciencia y en beneficio de la patria por cuanto
responden a las necesidades o las exigencias de la vida
civilizada, y si no alcanzan a contemplar y estudiar los
ms grandes misterios del universo al menos cabe la
esperanza de que sirvan para descubrir oro o carbn de
piedra; buscan difundir tiles conocimientos acerca de
una regin inexplorada de nuestro territorio. An para
Corts, que ataca los contenidos filosficos del libro de
Moreno, ste contiene algunos datos cientficos de que
se puede sacar algn provecho.
En el contexto puntual de la discusin en torno de los contenidos del Viaje de Moreno, pero ms an en el contexto general
sealado aqu, la controversia religiosa e ideolgica entre creacionismo y materialismo, monogenismo y poligenismo, evolucionismo
sociocultural y evolucionismo biolgico, etc., queda claramente
subordinada. La utilidad de los trabajos era la cuestin crucial, por
encima de la adscripcin a uno u otro paradigma cientfico. Por un
lado, nadie parece preocuparse demasiado, en el mbito de este
debate, por las aparentes contradicciones contenidas en el escrito
de Moreno: una muestra ms del tradicional eclecticismo ideolgico rioplatense, o simple desinters en ese aspecto del problema?
Por otra parte, en una tendencia que nos inclina por la segunda
suposicin, no se advierte que los argumentos poligenistas o racistas que pudieron haberse inferido de las obras de Burmeister y
Moreno hayan sido instrumentalizados en el discurso antiindige
163
nista del gobierno nacional del perodo analizado aqu.2 Por el

contrario, las consideraciones tanto del ministro Roca como del
presidente Avellaneda acerca de las consecuencias de la conquista
en los pueblos indgenas traslucen una lnea de pensamiento afn
a las formas de racismo corrientes en las dcadas intermedias del
siglo XIX e incluso al fatalismo que por entonces se aplicaba al
tema del choque intertnico, pero no admiten fundamentos biolgicos para la discriminacin sino que sostienen la posibilidad de
mestizaje, absorcin y cambio cultural:
[Los pobladores del Neuqun] Han alcanzado un grado de civilizacin bastante elevado respecto de las otras razas indgenas de la
Amrica del Sur, y su transformacin se opera como estamos viendo todos los das, de una generacin a otra, cuando poderes previsores le[s] dedican un poco de atencin. Su contacto permanente con Chile y la mezcla con la raza europea, han hecho tanto
camino que estos indios casi no se diferencian de nuestros gauchos y pronto tendrn que desaparecer por absorcin (D 1878
I:681).
As es que no hay ningn propsito de exterminar la raza, obedeciendo a esa ley del progreso y de la victoria por la cual la raza
ms dbil, la que no trabaja, tiene que sucumbir al contacto de la
mejor dotada, ante la ms apta para el trabajo.
Es lo que pasa en la Amrica del Norte con los pieles rojas. stos
sucumben sin remedio ante la ola siempre creciente y sin reflujo
de la raza blanca.
...
Entre nosotros no es precisamente por la destruccin que desaparecen los indios, sino por la absorcin y asimilacin, como lo prueba la masa de nuestra poblacin, que es una mezcla de indio y
espaol en su mayor parte (D 1878 II:256).
Estos indios son me refiero a los de la Pampa, a los que tratamos
2 En este punto diferimos del ms importante estudioso de las relaciones diplomticas intertnicas, que atribuye al positivismo en su intento de aplicacin a la especie humana de
la teora evolucionista biolgica de Darwin el abandono del trato pacfico con los pueblos
indgenas del Sur argentino (Levaggi 1995:172-173).
164
de someter- una mezcla de blanco y de indio donde se concentran

todos los vicios de las dos razas.
No son como los jehuelches [sic] y los de los valles de la
Cordillera, que han alcanzado cierto grado de civilizacin... que
han adquirido un grado de civilizacin que no tienen los pampas...
...
Esto revela la ndole pacfica, mansa y predispuesta de estos
indios a civilizarse y que no sern una causa de peligros y temores para en adelante (S 1878:512-513).
El establecimiento del indio sometido es un problema de solucin
difcil... Nosotros hemos encontrado hasta hoy facilidades inesperadas en el espritu profundamente cristiano de nuestras poblaciones y en la capacidad que el indio mismo ha revelado para
adaptarse a las exigencias de una vida superior (S 1879:10).
En el mismo sentido se haba manifestado, cuando se discuti la ley 215 en 1867 el proyecto de traslacin de la frontera
sur al ro Negro-, el legislador que mejor conoca la realidad de la
frontera interior: el senador puntano Juan Llerena. Como hizo
notar Zeballos (Zeballos 1958:55-56), Llerena reprodujo all, sin
mencionarlos, los datos y puntos de vista expuestos por Victor
Martn De Moussy en su Descripcin geogrfica y estadstica de la
Confederacin Argentina (1860-1863) acerca de la necesidad de
establecer el lmite sur en el ro Negro y no en el Colorado, y fundamentalmente sobre la posibilidad de lograr una fusin pacfica
entre la poblacin indgena y la inmigracin criolla y europea en
la Pampa. Este ltimo aspecto de la poltica de fronteras, fundado
por De Moussy ms en el evolucionismo sociocultural ilustrado que
en una extrapolacin de la idea de la seleccin natural a las relaciones intertnicas, fue retomado por Llerena en un proyecto de
trato pacfico con los indgenas presentado al ao siguiente (S
1867:120, 128-129, 134, 138; S 1868:211-212 y 633-643).
El debate entre el evolucionismo sociocultural y el ms duro
evolucionismo biolgico emergi en el escenario parlamentario en
1885, al discutirse dos proyectos, finalmente rechazados, de creacin de colonias indgenas. El diputado Juan Darquier sostuvo la pri-
165
mera posicin, hasta con un extrao argumento que nos indica la

compulsin de la poca hacia las explicaciones de base orgnica:
Se trata... de dirigir la evolucin por la cual pasan todas las razas
humanas en una de sus fases ms difciles: la transicin de la vida
nmade a la vida sedentaria. Todo se modifica con este cambio:
las costumbres, las necesidades de la vida, el modo de atender a
la subsistencia y hasta la estructura del cuerpo.
En el caso ocurrente, la curvatura de las extremidades inferiores y
el paralelismo de los pies que parece se han alterado sobre el lomo
del caballo y hacen difcil la posicin vertical y morosa la marcha,
volvern a adquirir su actitud natural y los pies tomarn de nuevo
el ngulo necesario para presentar mayor base de sustentacin al
cuerpo.
En las facultades intelectuales, suceder lo mismo. Se adquirirn
ideas nuevas, y como consecuencia de la creacin de esas ideas
nuevas, ser necesario que la lengua cree tambin trminos nuevos, tenindose que modificar hasta lo ms sustancial, que es la
organizacin de la familia.
...
Las dos razas siempre han estado en lucha; pero la autctona cede
ante la invasora y muy pronto desaparecer... Las razas atrasadas,
al cambiar de medio social, tienen que ceder y desaparecer ante
la invasin de otras razas ms adelantadas. Para probarlo invocan
los materialistas una ley, llamada lucha por la vida (D 1885 I:459460) 3 .
Mientras Darquier arga que la mencionada ley materialista se aplica slo a los vegetales, Lucio V. Mansilla fue quien asumi el rol de impugnador de los proyectos de educacin indgena:
Yo creo, seor presidente, que el indio, por ciertos caracteres
semticos [sic, por somticos?], es completamente, orgnicamente, por razones de evolucin, refractario a nuestra civilizacin.
...
... se trata de asimilar una raza que desde el tiempo de la conquista hasta la fecha la hemos declarado incompatible con el
3 Las bastardillas son originales.
166
derecho que nosotros tenemos a ocupar la tierra como conquistadores (D 1885 I:465-466).
...entiendo y lo creo por observacin directa y por estudio- que
el indio de la Pampa argentina, como el indio del Chaco, como el
indio de toda la Amrica meridional y septentrional, es refractario
al tipo de civilizacin que nosotros tratamos de hacer prevalecer...
del punto de vista de la biologa, no del punto de vista de la sociologa.
...
De manera que... es hacerse una ilusin creer que se va a obtener
el ms mnimo resultado incorporando al indio a nuestra civilizacin, tomado del punto de vista antropolgico, del punto de vista
colectivo (D 1885 I:503 y 506).
Las razones de Mansilla fueron rebatidas por varios diputados, aunque lo ms interesante del debate es constatar de qu
modo ste deriv desde enunciados antropolgicos y biolgicos
hacia cuestiones netamente sociales y polticas tales como la ciudadana o la identidad nacional.
Para Figueroa:
Se ha dicho: el indio es refractario a la civilizacin.
...Pero tambin tenemos autoridades competentes, que han estudiado al indio muy de cerca, que han tenido tiempo de estudiar su
organizacin, sus sistema de vida, de penetrar sus ideas, y opinan
de muy distinta manera.
Y yo digo entonces: encontrndonos con dos opiniones contrarias,
de autoridades igualmente respetables, debemos inclinarnos a la
que sea ms humana, ms justa; y la humanidad y la justicia me
obligan a creer que el indio es susceptible de civilizacin, como
cualquier otro ser humano (D 1885 I:511-512).
Mientras que Ortiz llama a la realidad a Mansilla:

Me permitir recordar al seor diputado que es militar y que ha
hecho campaas contra los indios, que la mayor parte han muerto bajo el plomo de nuestros soldados o por la pobreza, por la
miseria que ellos se deparaban con su resistencia.
167
...
Porque nos conviene conservar ese ncleo, ...el germen de esa raza
americana primitiva... Tenemos que concurrir con ese elemento a
nuestra nacionalidad para no ser absorbidos totalmente por las fuerzas productoras de las naciones que nos invaden con su poblacin
(D 1885 I:519-521).
La anteposicin de las expectativas polticas a toda consideracin terica en el discurso poltico, es decir el uso de la ciencia con fines legitimadores de las propias posiciones y decisiones,
sin embargo, no resulta tan notable en el terreno de las Ciencias
Biolgicas y de la Antropologa como en el campo de las Ciencias
Sociales: la Geografa y la Historia. La necesidad poltica de construir una imagen territorial de la nacin, es decir de operar la
apropiacin intelectual del territorio previamente o paralelamente
a su apropiacin material, legitim polticamente en un juego de
seduccin mutua entre el poder material de las armas y el prestigio y los adelantos de la ciencia- la realizacin de viajes y
mapas. Y la necesidad poltica de justificar la guerra de conquista
respald, en el mismo sentido, la invencin historiogrfica de la
guerra fronteriza permanente. Ambas construcciones intelectuales
buscaron cristalizar en una ideologa nacional un espacio inmvil
y un tiempo permanente: un territorio pampeano-patagnico que
se pretenda argentino desde siempre generando as el mandato
de ocuparlo- y unas relaciones fronterizas que se imaginaban en
trminos de guerra permanente originando la necesidad de una
campaa definitiva-. En el discurso poltico analizado podemos
encontrar manifestaciones de estas representaciones.
La nacionalizacin discursiva de los territorios del Sur, compatible incluso con la idea de que eran tierras por conquistar4,
se manifestaba en la constante designacin de la Pampa y la
Patagonia como parte de nuestro territorio. En 1875 el historiador y diputado Vicente F. Lpez denunciaba enrgicamente la cir4 Cfr. p. e. el texto de la ley 947 de campaa al ro Negro, que en su art. 2 habla de las
tierras pblicas nacionales que se conquisten y en el 3 de tierras nacionales situadas al
exterior de las fronteras; D 1878 II:253.
168
culacin de un mapa que fijaba el lmite sur de la Argentina en el

ro Negro, sustrada toda la Patagonia a la posesin de la
Repblica (D 1875 I:241). En la sesin siguiente desarrollaba
extensamente los argumentos sobre los cuales la Argentina reclamaba para s el territorio, y remataba su alocucin con una arenga que no apartaba el tema del tono utilitarista que impregnaba
el discurso poltico de entonces:
Salvemos la Patagonia que es una de las partes integrantes y de
ms importancia de la Repblica Argentina, parte que vale ms
que los miserables retazos que estamos cuestionando con algunas
otras naciones.
...porque ah est nuestro porvenir prctico, porque ah est nuestro desarrollo, nuestra riqueza, porque es el gran emporio que ha
de hacer de la Repblica Argentina una de las naciones ms notables del mundo, dentro de muy pocos aos y por el inmenso valor
de sus costas. Desgraciado del que no lo comprenda (D 1885
I:269).
Tambin son frecuentes las referencias a la cuestin de la

pertenencia territorial de la Pampa y la Patagonia, precisamente
en los fragmentos discursivos en los que se apela al conocimiento
cientfico del territorio como legitimador de la accin conquistadora:
[El proyecto de campaa] viene aconsejado por los hombres que
de muchos aos atrs han encontrado que la frontera natural, por
esa parte de la Repblica, era el ro Negro.
[La obra de Moreno Viaje a la Patagonia Austral] es la ms importante que se haya publicado hasta ahora en la Repblica Argentina
relativa a viajes y exploraciones en nuestro territorio.
...el mapa que acompaa el libro [de Moreno]... viene a complementar una parte desconocida de la carta de la Repblica
Argentina.
[Las obras de Moreno y Lista] tratan de hacer conocer territorios
169
argentinos hasta ahora desconocidos.

No conocemos nuestro propio territorio.
...la obra del Sr. Moreno... [est] destinada a hacer conocer una
regin inexplorada de nuestro territorio.
La construccin historiogrfica del mito de la guerra fronteriza permanente, cuyo anlisis a fondo excede los propsitos de
este trabajo, encuentra algunos de sus principales puntos de
apoyo en el discurso poltico sustentador del plan de campaa del
ministro Roca y el presidente Avellaneda, de 1878. Solamente a
modo de ejemplo citamos algunos pasajes de los mensajes e intervenciones del Poder Ejecutivo al respecto:
El Poder Ejecutivo cree llegado el momento de presentar a la sancin del Honorable Congreso el proyecto adjunto, en ejecucin de
la Ley de 23 de agosto de 1867, que resuelve de una manera positiva el problema de la defensa de nuestras fronteras por el oeste
y por el sur, adoptando resueltamente el sistema que desde el siglo
pasado vienen aconsejando la experiencia y el estudio, como el
nico que, a una gran economa, trae aparejada una completa
seguridad: la ocupacin del ro Negro, como frontera de la
Repblica sobre los indios de la Pampa.
...
A mediados del siglo pasado, ya los reyes de Espaa aceptaban
como un principio de defensa militar lo que hoy da ha llegado a
convertirse en una verdad evidente y comprobada por la dolorosa
experiencia que en sesenta y ocho aos de vida nacional hemos
cosechado con la destruccin constante de la primera fuente de
nuestra riqueza rural y la prdida de numerosas vidas y cuantiosos
tesoros, que es imposible la defensa de una lnea militar que se
extiende por cientos de leguas, si no se cuenta, como auxiliar y
base de la defensa, con una barrera natural que pueda ser opuesta a las incursiones del salvaje.
...
170
As, el pensamiento de situar la frontera en el ro Negro, como la

lnea ms corta, ms econmica y segura, data del siglo pasado (D
1878 I:678-679).
No rompemos nosotros la guerra. La guerra hace tres siglos que est
empeada entre ellos y nosotros (S 1878:512).
Una vez realizada la conquista, esta concepcin historiogrfica result funcional a su conmemoracin celebratoria. En
1883, al justificar el otorgamiento de una medalla a los expedicionarios, el diputado Reyna se refera a una de nuestras epopeyas ms hermosas... el trmino de esa historia de sangre que se
inici en 1515, con el martirio de Juan Daz de Sols..., que ha
durado ms de tres siglos (D 1883 I:819). Tres aos despus, al
considerarse un premio al expresidente Avellaneda, el diputado
Gallo reiteraba esa representacin del pasado (D 1886 I:872). Al
mismo tiempo, como ya vimos, se reforzaba la idea de una incompatibilidad ancestral y permanente entre la civilizacin occidental
y los pueblos indgenas.
Conclusiones
En conclusin, podemos afirmar que:
El recurso al conocimiento cientfico por parte del discurso
poltico argentino de la segunda mitad del siglo XIX referido a los
territorios del Sur, fue poco frecuente y de tono eminentemente
utilitario.
La decisin poltica y la investigacin cientfica operaban
discursivamente de modo de legitimarse en forma recproca:
encontramos tanto justificaciones pretendidamente cientficas de
la poltica de conquista como explicaciones polticas de la realizacin de viajes exploratorios, cartografa y ensayos. Sin embargo, la
ideologa utilitarista dominante hizo que fuera ms frecuente el
uso del conocimiento cientfico con propsitos polticos.
No se observa, en el perodo y el registro analizado, el uso
poltico de algunas consideraciones fundamentalmente las de una
171
lnea poligenista- presentes en trabajos del campo de la

Antropologa de la primera comunidad cientfica argentina que
hubieran podido respaldar ideolgicamente la accin violenta contra los pueblos indgenas de la Pampa y la Patagonia. S se observa la vigencia de algunas ideas corrientes ya varias dcadas antes,
que podemos considerar la ciencia normal de la poca.
Se observa, en cambio, la manipulacin poltica de motivos
discursivos del campo de la Geografa y de la Historia, para la
generacin de un imaginario nacionalizado respecto del escenario
conquistado.
Referencias
Diario de sesiones de la Cmara de Senadores del Estado de Buenos
Aires, 1858 (1859). Buenos Aires: El Orden.
Diarios de sesiones del Congreso de la Nacin, 1853 a 1904.
Levaggi, A. (1995), Poltica indigenista de Nicols Avellaneda,
antropologa cristiana vs. antropologa darwinista. Scripta
Ethnologica (Buenos Aires), XVII.
Navarro Floria, P. (2001), Los usos y desusos de la ciencia en el
discurso poltico argentino sobre la frontera sur de la dcada de 1870, IV Congreso Chileno-Argentino de Estudios
Histricos (Valparaso y Via del Mar, 18-21 de abril de
2001).
Studies, 8:1.
Siegrist de Gentile, N. y M.H. Martn (1981), Geopoltica, ciencia y
tcnica a travs de la campaa del desierto. Buenos Aires:
EudeBA.
Zeballos, E.S. (1958), La conquista de quince mil leguas, Estudio
sobre la traslacin de la frontera sur de la Repblica al ro
Negro. Buenos Aires: Hachette.
Eplogo
Hemos recorrido una trayectoria de las ideas de la primera

comunidad cientfica argentina, centrndonos en su mentor
Hermann Burmeister y en las dcadas de 1860 y 1870, partiendo
del anlisis tanto de la obra terica como de los escritos de viaje
del naturalista alemn y registrando el impacto de los trabajos de
ese grupo en el discurso poltico de la poca.
Nos proponemos cerrar este libro de compilacin reuniendo
algunas ideas que sirvan de sntesis a lo trabajado durante estos
cuatro aos. No pretendemos ser exhaustivos ni mucho menos realizar una lectura de nuestros propios trabajos que supla la mirada
del lector. Muy al contrario, proponemos estas ltimas lneas como
una relectura de diversos trabajos, escritos en momentos diferentes y no en el orden en que aparecen presentados aqu algunos
hace tiempo-, es decir como una herramienta para un dilogo que
aspiramos a continuar.
Una primera idea que nos parece relevante destacar es que
hemos acertado al identificar, como objeto de estudio, a un
momento y a un conjunto de actores anteriores en el campo profesional de las ciencias del Hombre y de la Naturaleza- al predominio del positivismo. No nos ha resultado del todo convincente
considerarlos prepositivistas porque ese adjetivo parece marcar
un deslizamiento inexorable impropio de una adecuada historizacin o problematizacin de procesos complejos como son los referidos al campo de las ideas, las teoras cientficas y sus contextos
sociopolticos. Nos sentimos autorizados a referirnos, ms bien, a
una generacin cientfica intermedia la de Burmeister- entre la de
la poca del romanticismo y los viajeros humboldtianos europeos,
y la de los nation builders criollos predominantemente positivistas.
Burmeister comparte, en efecto, caractersticas de ambas etapas:
de viajero europeo devino cientfico instalado y agente estatal de
la Repblica, sin dejar nunca de considerarse como seala Miguel
174
Eplogo
de Asa- un investigador in partibus, es decir un enviado del centro a la periferia y un observador de la periferia con los ojos imperiales dira Mary Louise Pratt- del centro. Una actitud que debi
condicionar y orientar la de sus discpulos como Francisco P.
Moreno, que inici su carrera investigativa buscando legitimacin
en los ms prestigiosos crculos europeos, a sabiendas de que si su
maestro traa esa marca de prestigio desde su origen mismo, l
debera adquirirla a fin de satisfacer las expectativas de una sociedad demasiado pendiente de la moda de las antpodas.
En segundo lugar, hemos podido corroborar la presencia de
vinculaciones muy directas entre el trayecto de las ideas y el proceso poltico centrado en la construccin del Estado argentino y,
dentro de l, en la apropiacin imaginaria y material del Sur pampeano y patagnico. En ese sentido, y relacionado con lo anterior,
estamos en condiciones de establecer una diferenciacin bastante
clara entre un Burmeister que, como se dijo, aunque se desempe como agente estatal y cont con el subsidio pblico nunca termin de sentirse ajeno a los intereses de la oligarqua gobernante
all est para demostrarlo su polmica con Ricardo Napp y los
descriptores oficiales en torno del futuro agrcola de la Pampa-, y,
por ejemplo, un Moreno autoconstituido intrprete de la Historia
Natural de la nacin, o bien del proceso poltico en clave cientfica.
Entendemos que de estas determinaciones fundamentales
no excluyentes, sin duda, de otras tanto o ms interesantes- parten otras posibles lneas de anlisis. Por ejemplo, la ubicacin de
Burmeister en el contexto de una Antropologa racista propia de
su tiempo, o su identificacin con la mirada imperial generadora de una cierta desconfianza en la tierra que lo acoga. Tambin
la posibilidad de complejizar progresivamente las caracterizaciones historiogrficas clsicas de las ideas y de sus portadores,
poniendo en cuestin identificaciones y antinomias impuestas y
globalizadoras tales como fijistas/evolucionistas, darwinistas/
antidarwinistas, positivistas/idealistas, etc. Esto ltimo se vincula, en virtud de la permeabilidad del mbito cientfico, de sus
actores, instituciones y conceptualizaciones, a concepciones de
Eplogo
175
clara raz poltica como, por ejemplo, los tpicos del salvaje y
el desierto-, constitutivas de todo un clima de ideas y funcionales a los procesos polticos ya sealados. Un tema que seguramente admite anlisis mucho ms extensos e intensos es el de las
estrategias de inclusin de los cientficos argentinos y sus trabajos en los debates cientficos de inters mundial, con su juego de
legitimaciones cruzadas por el cual el reconocimiento acadmico
operaba como legitimador de un status social y poltico y a su vez
ste abra puertas a recursos privilegiados para una tarea investigativa que se revelaba perfectamente funcional a los propsitos
nacionalizadores del Estado. Como contracara de esta actitud
corriente entre los primeros cientficos nacionales, encontramos
las huellas de una prctica utilitaria sobre los trabajos y argumentos cientficos por parte del discurso poltico, y de la conflictividad generada en la opinin de los sectores dirigentes por los contenidos de la ciencia ms novedosa: un escenario que desmiente
la tantas veces afirmada homogeneidad de convicciones progresistas en los sectores dominantes de la poca de la formacin del
Estado argentino.
En definitiva, si tuviramos que optar por una representacin que, a modo de conclusin, contenga la mayor parte posible
de las lneas de investigacin abiertas durante este proyecto y
reflejadas en los trabajos que editamos aqu, posiblemente seleccionaramos la intuicin que nos habla de una imposicin del proyecto poltico por sobre el programa cientfico. Quizs debiramos
invertir el sentido expresado en el ttulo original del proyecto, en
cuanto hace referencia a las implicancias de las ideas cientficas
en las polticas hacia el territorio pampeano-patagnico. Debemos
reconocer las races de nuestra motivacin para estudiar el tema
en la clsica posicin historiogrfica que refiere a una supuesta
poltica cientfica en cuanto basada en determinaciones cientficas- de los constructores del Estado argentino. Sin embargo, terminamos discutiendo esa hiptesis y sosteniendo precisamente lo
contrario: el fundamento y la inspiracin poltica de los trabajos
cientficos de la poca. La poltica cientfica no es ms que un
producto discursivo eficaz del exitismo y la soberbia del roquismo
176
Eplogo
de 1880, proyectado, por aadidura, hacia el pasado, a las dcadas anteriores, con el auxilio de ms de una confusin, como por
ejemplo la de considerar que la disposicin positiva del presidente Domingo F. Sarmiento hacia la ciencia y los cientficos fue la
regla y no una excepcin en la historia argentina. Solamente comprendiendo el alcance y la potencia de la iniciativa poltica conquistadora de la Pampa y la Patagonia se llega a develar el sentido de la pasin de nuestros primeros cientficos por caracterizar a
travs de sus ojos imperiales devenidos en nacionales el paisaje,
los recursos y los habitantes del Sur. Es decir, a descubrir las implicancias de la poltica en los trabajos cientficos sobre el espacio
natural y social pampeano-patagnico.
Se termin de imprimir en octubre de 2004

en PubliFadecs
Departamento de Publicaciones
Facultad de Derecho y Ciencias Sociales
General Roca, Ro Negro, Argentina.

Patagonia Ciencia y Conquista 2004

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