Los cucapa se hacen llamar a si mismos koipal, que significa los que van y

vienen; su nombre se deriva del curso cambiante de las aguas del Rio
Colorado, lo que provocaba el desplazamiento de la tribu segn fuera la poca
del ao.
Primeros pobladores de Baja California
Antecedentes
El estado de Baja California pertenece a la regin de Aridoamerica; es lugar
donde las comunidades indgenas como las cucapa han sobrevivido. La etnia se
establecio en la comunidad que hoy lleva por nombre El Mayor, que se
encuentra en las faldas de la sierra Cucapa; esa extensin de tierra ha sido
desde la prehistoria su hogar y lugar sagrado.
El nombre de la comunidad se origino, segur los cucapa que viven en ella,
debido que a principios del siglo XX barcos provenientes de La Paz, Baja
California Sur, arribaban a un pequeo puerto, a orillas del rio Hardy. Los
barcos transportaban colonos al Valle de Mexicali, asi como mercanca. El lugar
estaba resguardado por soldados al mando de un mayor del ejercito mexicano,
razn por la cual se le nombre asi. El puerto que fue utilizado a principios del
siglo pasado, hoy es una zona llamada centro turstico El Mayor.
El cucapa
La lengua de los cucapa
Los cucapa no tenina una escritura, su lengua se basa solamente en como se
escuchan las palabras cuando las dicen.
Los cucapa fueron capaces de establecer campamentos provisionales llamados
rancheras, las cuales estaban al aire libre, no tenan ninguna especie de barda
o cerca que limitara su extensin, ya que no haban desarrollado la crianza de
animales de granja, las familias que vivian en ella se agrupaban en chozas
individuales y las actividades que se realizaban comnmente eran la siembra
de algodn, sandia y calabaza, la recoleccin de frutos silvestres, la caceria, la
pesca, etc.
La apariencia de los cucapa
En su aspecto fsico eran altos, bien formados, de buena complexin y de color
tostado oscuro, un poco mas que otros indgenas del antiplano del pas; sus
facciones eran agradables.
Organizacin social
Los cucapa tienen desde su origen un sistema patriarcal o matriarcal que
perdura hasta nuestros das, con ligeros cambios.
La guerra y los cucapa

El pueblo cucapa no fue propenso a la expansin territorial; la tribu contaba

con guerreros que utilizaban mazos de mezquite y escudos como armas para
defenderse.
Las rancheras
Como su nombre lo indica, los cucapa iban y venan a su gusto; la etnia cucapa
tiene un comportamiento seminomada; dependiendo de la estacin del ao, se
trasladaba de un lugar a otro, llegando a tener dos lugares donde habitaba uno
para el invierno y otro para el verano. En cada lugar, establecan sus
campamentos, y sus casas tenan caractersticas especiales para resistir las
inclemencias del tiempo.
El aprovechamiento de los recursos naturales
Una de las caractersticas que diferencia a los cucapa del resto de las tribus de
la pennsula fue su resistencia a los esfuerzos de evangelizacin de los
espaoles; aunque fueron visitados en varias ocasiones durante el siglo XVIII,
no llegaron a ser convertidos al cristianismo, logrando conservar los usos y
costumbres inalteradas hasta mediados del siglo XIX.
Otro ejemplo de adaptacin y supervivencia sucedi cuando los espaoles
llegaron a sus tierras en el siglo XVII. Con todo y los esfuerzos de los ibricos
para que cambiaran sus habitos y cultura, los cucapa lograon conservarlos
intactos. Si se toma en cuenta lo sucedido con los espaoles y los colonos,
estos ltimos no intentaron cambiar su forma de pensar o sus creencias, a
diferencia del espaol que no le importaba mas que convertirlo al cristianismo
y explotar sus tierras.
Primeros contactos con occidente.
La zona valle no fue considerada dentro de sus planes de evangelizacin, en
gran parte por la agresiva tribu de los quechan y en menor medida por los
cucapa, quienes rondaban por los alrededores. Al parecer hasta ese momento
de la historia de loscucapa nada se poda interponer entre los indios que van y
vienen y su estilo de vida.
Mitos, creencias, lugares sagrados y la profeca de los cucapa
Las mitos de la tribu
Los mitos explican el porque de las cosas, su creacin y la de su entorno; las
narraciones, por su parte son mas cercanas a las fabulas. En las narraciones
cucapa, los personajes que aparecen por lo general, son animales; las
narraciones finalizan con una moraleja; algo comn es que siempre aparece un
animal muy fuerte con caractersticas que los hacen sobresalir del resto; ese
animal termina siendo burlado por un animal inferior, dejando un mensaje
simple y sabio: la inteligencia es mas importante que la fuerza bruta.
Los cantos, que son los mas complejos ya que involucran msica y danza, y en
el contenido de la narracin las palabras se repiten constantemente. Los cantos

se entonan en las ceremonias o festividades de la tribu. Un dato a destacar es

que los cantos pueden durar varias horas o das; ello depende de la ocasin.
La profeca de lo cucapa
Los cucapa nunca se consideraron amos y seores de la tierra, como lo hicieron
los expedicionarios espaoles o los colonos, sino que se consideraban como
uno mas de los elementos del paisaje del desierto, del valle y de la montaa.
Al presagio mencionado se le conoce con el nombre de la profeca del indio
cucapa, la cual advirti sobre la gran inundacin que sufrira el Valle de
Mexicali y el de Imperial por el desbordamiento del rio Colorado en 1905.
La noticia el desbordamiento del Colorado fue un tema relevante en aquel
tiempo. Nadie haba pensado que el rio provocara tanta destruccin.
La inundacin de 1905 no fue la nica registrada durante y despus de la
construccin de los caneles de riego y la colonizacin del bajo delta del rio
Colorado. Este se desbordo en tres ocasiones mas, en 1902, 1904 y en 1909,
siendo la de 1905 la que causo mayores perdidas econmicas y materiales.
Cosmovisin cucapa
Se tiene conocimiento de las costumbres y supersticiones de las culturas de la
antigedad sobre su veneracin y respeto a la muerte.
En el caso de los cucapa, la costumbre era la cremacin del difunto y sus
pertenencias, incluyendo su hogar; esto se debe a la supersticin de que si no
se hace, tiempo despus del fallecimiento de la persona se empiezan a
escuchar ruidos, mismos que producia la persona al realizar sus actividades
cotidianas o se escuchaba la voz del muerto. En el caso que un cucapa muriera
durante la migracin del delta del rio Colorado o hacia la montaa se construia
una tarima donde se colocaba al muerto junto con sus pertenencias para luego
incinerarlas.
La nica desventaja de los cucapa y el resto de las comunidades indgenas del
Norte de Mexico y Sur de Estados Unidos, tomando como referencia las
culturas de Mesoamerica y Oasisamerica, fueron dos: la falta de un sistema de
escritura y la inexistencia de edificaciones construidas con materiales como la
piedra o el adobe.
Los cucapa y la fundacin de Mexicali
Antecedentes
Sus relaciones se pueden dividir en dos etapas: la primera fue la relacin de los
nativos de las orillas del Colorado con los exploradores espaoles; estos,
carentes de respeto por la naturaleza, solo buscaban la explotacin de nuevas
tierras para encontrar riquezas, justificaban su comportamiento con la finalidad
de llevar a todos por el buen camino y que estuvieran al servicio del
todopoderoso; los indigenas eran respetuosos con el entorno; saban como
tratar a la tierra y ser cautos con la fuerza del rio Colorado.

La mala relacin entre indgenas y misioneros puede explicarse de la siguiente

forma: el objetivo de los misioneros era la contruccion de una red extensa de
misiones para lograr la tan ansiada colonizacin de la regin norte de la Nueva
Espaa. Junto con la colonizacin se tenia como segundo objetivo la
evangelizacin de los indgenas y convertirlos al cristianismo.
Al tratar de cambiar sus creencias, la tribu se rebelo en contra de ellos, incluso
llego a aliarse con tribus rivales en contra de los espaoles y de todo aquel que
se atreviera a cuestionar sis creencias y estilo de vida. Hay que aadir la
brutalidad a veces usada por los misioneros en contra de los indgenas que no
aceptaban la nueva religin.
La segunda etapa de las relaciones entre los cucapa y los que llegaban a sus
tierras comienza con el arribo de nuevos exploradores de todas partes de
Estados Unidos para establecerse en el delta del Colorado a causa de la fiebre
del oro en la regin de las Californias a mediados del siglo XIX.
La contribucin cucapa en la colonizacin del delta del Colorado
Los nuevos visitantes mostraron a los cucapa productos que les fueron
ofrecidos para que aceptaran ayudarlos en la colonizacin, lo que llevo a la
incorporacin del indgena a la dinmica econmica y social de la regin,
originando la fundacin de los valles agrcolas de Mexicali e Imperial y la
fundacin de las ciudades fronterizas en el sur de California en Estados Unidos
y en el norte de la Baja Califonia en Mexico.
La colonizacin del otro lado fue primero; el Valle Imperial
El transito por el Colorado y las actividades productivas iban en aumento, lo
que llamo la atencin del gobierno mexicano que a finales del siglo XIX ordeno
a un estudio de la regin. Dicha tarea fue encargada al ingeniero Jacobo Blanco
en 1873; la visita hecha por el ingeniero fue la primera vez que una delegacin
oficial del gobierno mexicano llegaba a las tierras del rio Colorado.
El informe de Blanco hizo nfasis en las caractersticas naturales de la regin;
sobre todo, recomend la explotacin del camo silvestre, el cual, dijo,
abundaba en las riveras del rio. Gracias al estudio hecho por el ingeniero y al
entusiasmo que este tuvo sl ver el potencial de la zona se lanzo a la aventura
de la colonizacin de lo que hoy es el municipio de Mexicali. El primer intento
de fraccionamiento en suelo mexicalense sucedi en 1874 con la fundacin de
la Colonia Lerdo, nombrada en honor al presidente de la republica Sebastian
Lerdo de Tejada; despus en 1884 se fundo el poblado Vicente Guerrero,
llamado comnmente Los Algodones, y el cucapa estuvo all como testigo fiel
de que los tiempos estaban cambiando; que estos cambiaban por el
nacimiento de una nueva comunidad, que no seria estadounidense, ni
mexicana, menos aun indgena; empezaba la edificacin de una nueva
comunidad que ocupara las tierras que haban sido de los cucapa.
Colonizacin a la mexicana: la Colonia Lerdo

Hasta ese momento en el gobierno mexicano no se haba elaborado ninguna

clase de plan respecto de la explotacin de las tierras del Colorado. La visita
del ingeniero Blanco solo fue para evaluar la situacin del rea.
Al termino de su estudio, el ingeniero renuncio a su puesto y el elabora y
propone el primer proyecto de colonizacin mexicana en el delta del rio
Colorado; entusiasmado por la oportunidad que se le presentaba fue
inmediatamente en busca de inversionistas para la nueva y prospera empresa
que haba descubierto.
Las tierra de la Colonia Lerdo llamaron la atencion de inversionistas
provenientes de Los Angeles, California.
Tiempo despus se fusionaron las empresas C-M, Sociedad de Irrigacion y la
Mexican Colorado River Land Co., para iniciar las operaciones en las tierras del
delta del Colorado. Al no conseguir el permiso requerido para posesin legal de
las tierras por parte del gobierno mexicano, porque la compaa carecia de
capital mexicano, fue que se decidio crear otra empresa que cumpliera con los
requisitos de la ley; nace de esa forma la Colorado River Land Company, el 18
de Noviembre de 1902.
Y nace la ciudad que capturo al sol
La zona donde se encuentra la ciudad de Mexicali y su valle tiene varios
nombres que con el paso del tiempo sus habitantes le han dado por el cario
que les tienen. Por citar alguno de ellos La tierra de los cachanillas, La
ciudad que capturo al sol.
El nombre de la ciudad proviene del anagrama Mexico y California.
Los cucapa de principios del siglo XX tenan un problema en las manos y la
solucin que tomaran dependera de la supervivencia de la tribu del Colorado:
seguir libres como lo haban sido toda su vida o establecerse en un lugar para
tener una vida ordinaria como los dems; el impacto de las acciones de los
colonos en el rio Colorado fueron cruciales en la toma de su decisin.
El rio sin agua
Las obras de canales de irrigacin perjudicaron a los cucapa y a otras
comunidades indgenas de la zona del rio Colorado; al controlarse su cauce
dejaron sin agua alas comunidades indgenas situadas a sus orillas, quienes
contaban con las crecidas del rio para sus actividades de subsistencia. Las
tierras al no ser inundadas por su agua ya no fueron cultivables; otro efecto
negativo en el rea fue la desaparicin de la fauna y flora a las orillas del rio
Colorado, dejando la zona desertica al no haber agua.
De la noche a la maana el ecosistema del bajo delta del rio Colorado
desaparecio y los cucapa perdieron sus hogares y su forma de sustentacin;
todas su actividades: agricultura, pesca, caza, se realizaban a sus orillas, lo que
produjo que buscaran otra forma para subsitir, al haberse alterado su habitad.
La bsqueda de comida fue un factor relevante; la opcion mas viable fue la

comida procesada, que para obtenerla tenian que trabajar para ganar dinero y
comprar lo que necesitaran.
Algunas familias ya haban trabajado con los colonos; fue entonces que
decidieron mudarse de sus comunidades de origen hacia los valles de Mexicali
o Imperial para trabajar; otras familias llegaron a establecerse en el valle de
Yuma, ya que haba demanda de mano de obra, y ellos necesitaban dinero.
Para 1909 haba entre 70 y 80 familias cucapa instaladas en las inmediaciones
de Mexicali y Yuma. Sin embargo, un grupo pequeo de cucapa decidio
permanecer a las orillas de lo que hacia sido el rio Colorado y sobrellevar la
falta de agua y alimento para seguir con su forma de vida.