TITULO: El Slice y sus Potenciales Efectos Beneficiosos sobre la

Salud
AUTOR: Martin K
TITULO ORIGINAL: The Chemistry of Silica and its Potential Health
Benefits
CITA: Journal of Nutrition, Health and Aging 11(2):94-98, Mar 2007
MICRO: Existe un inters creciente en los efectos beneficiosos del
slice sobre la salud humana que parece contradecirse con las
investigaciones previas efectuadas, las cuales se concentraron en los
efectos txicos que provoca la inhalacin de slice cristalino, como
por ejemplo, la silicosis.

Introduccin

Tradicionalmente, el slice ha sido asociado con la aparicin de

enfermedades que afectan al hombre. No obstante, en la actualidad
existe un inters renovado acerca de los efectos beneficiosos del
slice sobre la salud humana. Respecto de las entidades asociadas
con la exposicin al slice, la silicosis es, tal vez, la ms reconocida.
Esta enfermedad, que afecta principalmente a los pulmones, se debe
a la inhalacin continua del polvo de los minerales que contienen
slice y se manifiesta como una fibrosis pulmonar progresiva que
conlleva la aparicin de un cuadro de disnea crnica. Uno de los
principales ejemplos de compuesto perjudicial del slice es el
asbesto.
Sin embargo, tambin existen formas de slice en la naturaleza que
no son txicas, por ejemplo, cuando ste se disuelve en agua y da
origen al cido silcico, que ha sido considerado como un
componente con potencial beneficio para la salud humana. El autor

sostiene que es necesario un mayor entendimiento de la qumica del

slice, especialmente del cido ortosilcico, para promover ms
cantidad de investigaciones sobre los efectos tiles potenciales de
este compuesto.
El slice se encuentra en el 26% de la corteza terrestre y en la
mayora de las rocas minerales, arenas y arcillas. Asimismo, dentro
de la gran cantidad de formas del slice se hallan el cuarzo, la
esmeralda, el feldespato, la serpentina, la mica, el talco, el vidrio y
los nombrados anteriormente. Tambin ha sido utilizado como
ingrediente en el acero, compuestos abrasivos y de transistores y de
otros artefactos electrnicos. Respecto de sus usos medicinales,
puede hallarse slice en implantes de siliconas y como excipiente de
drogas y vitaminas. Por otro lado, tambin se utiliza como aditivo
nutricional.
A nivel qumico, el slice es el xido de silicio, un elemento no
metlico que tambin se encuentra distribuido en todo el planeta. El
slice forma parte de algunas bebidas como el agua corriente y de
manantiales, la cerveza y el caf; a su vez, la ingesta de bebidas
contribuye en el 55% de la ingesta total de silicio en forme de slice.
Se vio que el contenido de slice en el agua depende del origen
geolgico de esta ltima.
Consideraciones qumicas

El slice es un trmino que abarca a todas las formas (reactivas o no

reactivas) del dixido de silicio o silicatos formados a partir del silicio
y del oxgeno junto con otros minerales y metales.
No obstante, el cido silcico es la forma hidrosoluble y, por lo tanto,
activa y relevante a nivel biolgico, ya que es disuelta por el agua a
partir de la arena, rocas y minerales. Se ha visto que las variaciones
del pH provocan cambios en la conformacin de este compuesto.
La qumica del slice determina su biodisponibilidad

La biodisponibilidad es la medida de la tasa y extensin de un

compuesto activo de la dieta que alcanza la circulacin sistmica, y
est disponible en el sitio de accin en un tejido u rgano blanco.
Adems, depende de la solubilidad del compuesto que se encuentra
ntimamente relacionada con la qumica.
Los cereales aportan el 30% del silicio en la dieta, seguido de las
frutas, las bebidas (fras, calientes y alcohlicas) y los vegetales. En
conjunto, estos alimentos brindan ms del 75% de la ingesta diaria
de silicio. La prueba que verifica la absorcin de este elemento en
forma de slice es la excrecin urinaria diaria de silicio, como
ortosilicato de magnesio, mayor del 50% de la ingesta diaria de
silicio.
Por un lado, el slice monomrico penetra en todos los lquidos y
tejidos corporales y es excretado principalmente por la orina; los
niveles plasmticos de silicio aumentan en pacientes con
insuficiencia renal. Por otro lado, existen altos niveles de silicio en el
hueso, uas, tendones, paredes de la aorta, glbulos rojos, hgado,
bazo, pulmones y riones. Se encuentran niveles moderados en el
hueso, piel, msculo y testculos. Los mayores niveles de cido
silcico se comprueban en las uas.
La qumica del slice determina su toxicidad

La silicosis, la forma ms conocida de toxicidad asociada con el

slice, es una enfermedad pulmonar que se origina a partir de la
inhalacin constante del polvo de minerales que contienen slice y da
lugar a la aparicin de fibrosis pulmonar progresiva y disnea crnica.
Asimismo, el slice fue clasificado como un carcingeno humano
conocido, debido a la existencia de este elemento en el polvo
inhalado. Existe una relacin importante entre la va de ingreso del
slice al organismo y la toxicidad; la va inhalatoria es la ms txica.
El autor comenta que existen muchas formas de slice en la
naturaleza, pero slo la inhalacin de slice cristalino parece ser la

nica txica, ya que el consumo de agua con cido ortosilcico -la

forma hidrosoluble del slice- no lo es, aun en grandes cantidades.
Consideraciones acerca de la salud

Existe una gran cantidad de estudios en seres humanos que

determinan el papel esencial del silicio en forma de slice. No
obstante, queda por determinar el papel funcional de este elemento.
Se han llevado a cabo estudios en ratas y pollos en los que se
estableci que el slice es fundamental para el desarrollo correcto de
los huesos, articulaciones, cartlagos y colgeno. Se observ que la
deplecin de este elemento produjo deformidades en la calota y los
huesos perifricos, articulaciones escasamente formadas,
disminucin en el contenido mineral del cartlago y el colgeno y
alteracin del balance mineral en el fmur y vrtebras de estos
animales. Por otro lado, se ha visto que el slice aumenta y mantiene
al cartlago articular y al tejido conectivo debido a la interaccin del
silicio con los glucosaminoglucanos, adems de formar parte de una
enzima involucrada en la formacin de la matriz sea.
Otro de los probables efectos del slice en los seres humanos es el
papel protector en la aterosclerosis, debido, en parte, a la
interaccin con los glucosaminoglucanos y el colgeno presentes en
los vasos sanguneos.
Finalmente, el slice parece tener un papel beneficioso en la
enfermedad de Alzheimer, ya que puede interactuar con el aluminio
y prevenir la toxicidad por este ltimo, tan frecuente en esta
afeccin.
Por lo tanto, existe informacin que apoya el papel protector del
slice a nivel seo, del tejido conectivo, cerebral y circulatorio.
Discusin y conclusiones

Existen muchas formas del slice con efectos tanto beneficiosos como
perjudiciales para los seres humanos. Por ejemplo, las partculas

inhaladas de este compuesto pueden ser txicas y el slice disuelto

en el agua es una forma biodisponible no txica. Se ha visto que la
forma disuelta en agua se absorbe rpidamente, llega a los rganos
blanco y es excretada por la orina; no obstante, la falta de datos
contundentes acerca de la ausencia de toxicidad ha oscurecido los
efectos benficos de este compuesto.
El autor sostiene que son necesarios ms estudios para determinar
el papel fisiolgico del slice y la dependencia de las especies
qumicas de este elemento en relacin con la salud humana. Destaca
que actualmente existe informacin acerca del posible papel
beneficioso del slice en la aterosclerosis, hipertensin arterial,
alteraciones seas, enfermedad de Alzheimer, entre otras afecciones.

Ref: CLMED, NUTRI

Resumen objetivo elaborado por el
Comit de Redaccin Cientfica de SIIC
en base al artculo original completo
publicado por la fuente editorial.
Sociedad Iberoamericana de Informacin Cientfica (SIIC)
2002