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Qual o estado da nossa literatura?

Qual o trilho que ela tem a seguir hoje?
REPOSITRIO LITERRIO
1834*

Almeida Garret

Estas duas perguntas pedem nada menos do que a dolorosa confisso da
decadncia em que se acha em Portugal a poesia e a eloquncia, e o encargo
dificultoso de indicar os meios de melhoramento no ensino e no estudo das mesmas.
Sem pretender que sejam as nicas, nem as melhores, exporemos a srie das nossas
ideias sobre este duplicado objeto.
A convico de uma verdade literria produziu nos sculos XVI e XVII um erro
na Itlia, que, estendendo-se Espanha e a Portugal, transviou da legtima direo
todos, ou quase todos os escritores da poca chamada do seiscentismo. Sentiu-se que
a metfora, a mais bela de todas as figuras poticas e oratrias, a mais repetida, a mais
necessria mesmo nos discursos comuns da vida, abundava por isso nos bons
escritores clssicos e modernos, que j nesse tempo ilustravam a Europa: viu-se que as
passagens belas ou sublimes de Horacio, Pindaro e Virgilio, de Dante e Ariosto,
deviam-lhe em grande parte a sua beleza e sublimidade, e isto era certo; inferiu-se dali
que a metfora era o principal e talvez o nico meio da poesia e eloquncia, e que ela
devia revestir todas as imagens e sujeitar ao seu imprio todos os gneros, todos os
estilos, e isto foi um erro: a vertigem metafrica se apossou dos poetas e oradores, e,
por uma consequncia natural, o fundo das ideias esqueceu e s se olhou para as
formas: sombra desta mania prosperaram os conceitos e as agudezas, chegando as
letras a cair numa barbrie, que tanto mais irremedivel parecia por ser filha da
civilizao literria j exagerada. O Zodaco soberano, Os cristais dalma, A Fnix

O presente texto integra as atividades de pesquisa desenvolvidas pelo Grupo de Pesquisa em Estudos
Lusfonos da UTFPR. Sua transcrio, reviso e atualizao contam com o apoio do CNPq.

renascida e outros muitos escritores desse tempo, so lamentveis monumentos da

corrupo de gosto a que chegou Portugal no princpio do dcimo oitavo sculo.
Porm o mal no foi sem remdio, e os membros da Arcdia fizeram volver as
letras severa singeleza das puras formas da Grcia. Muito se deve a Garo, Gomes e
Quita: mas ningum tanto como Dinis mostrou a superioridade do gnio e do gosto
que caracterizaram a segunda metade do sculo XVIII. Dando os seus principais
cuidados poesia chamada pindrica, gnero difcil pelo audaz das figuras, pelo
gigantesco das imagens, ele soube escapar aos defeitos e frioleiras do seiscentismo
que bebera na escola, em composies nas quais era muito fcil introduzir-se o mau
gosto; e ainda que Quita e Garo tentaram o mesmo gnero, em nosso entender,
Dinis no foi emulado. Capaz de todos os tons, no burlesco, no pastoril, no ditirmbico,
nos deixou apreciveis exemplos, e as suas dissertaes sobre a poesia campestre so
ditadas por um grande conhecimento de arte, ainda que no excedam em
merecimento terico as anotaes de Gomes s prprias poesias, nem os trabalhos de
Freire e posteriormente de Barbosa e Fonseca sobre as poticas de Aristteles e
Horcio.

Entretanto nenhum dos poetas literatos do sculo de Jos I olhou as letras de

um ponto de vista eminente. Semelhantes aos escritores do sculo de Luiz XIV, foram
muito eruditos, mas pouco filsofos, e assim o carter das duas literaturas a
confuso dos princpios absolutos com os de conveno. Cingindo-se quase cegamente
autoridade dos antigos, miudeada e explanada pelos comentadores, a sua
obedincia ilimitada, a alheias opinies contribuiu muito para a posterior decadncia.
A impertinente questo dos arcasmos e neologismos veio tomar o lugar das
discusses da Arcdia e essa ocupao dos meios talentos e da meia instruo,
influindo sobre objetos mais importantes, viciou e acanhou toda a literatura. Se as
notas, que sobre palavras e frases Francisco Manuel juntou s suas poesias, fossem
dedicadas a coisas, quo ricas messes ns colheramos do saber deste homem! Mas
infelizmente no foi assim, e a polmica suscitada sobre o mrito do imortal cantor
dos Lusadas, pelos insultos que contra ele vomitou o orgulhoso autor do gelado
Oriente, mostraram a que mesquinho estado tinha a crtica chegado em Portugal.
Parte dos reparos que Macedo copiou dos crticos franceses ficaram sem cabal
resposta, porque os sistemas estticos mais liberais e filosficos que o dos antigos, e o

da escola de Boileau, eram em geral desconhecidos entre ns, e estamos persuadidos

de que o juzo a respeito do to grande quanto infeliz Cames ainda resta a fazer,
apesar da abundncia de escritos que sobre este objeto se publicaram.
Enquanto assim entre ns a crtica se apoucava, um sentimento vago de
desgosto pelas antigas formas poticas, a influncia da filosofia na literatura, a
necessidade que sentia o gnio de beber as suas inspiraes num mundo de ideias
mais anlogas s dos nossos tempos, e enfim, vrias outras causas difceis de
enumerar, comearam a criar na Europa uma potica nova, ou, digamos antes, a fazer
abandonar os cnones clssicos. A Alemanha foi o foco da fermentao, e foi l que os
princpios revolucionrios em literatura comearam a tomar desde a sua origem uma
consistncia, e a alcanar uma totalidade de doutrinas metdicas e consequntes, no
dada, ainda hoje, ao resto das naes. L no havia a lutar com a glria nacional para a
introduo de novas ideias, porque os monumentos da escola afrancesada de Opitz
no honravam demasiadamente o dogmatismo intolerante do sculo de Luis XIV,
impropriamente chamado clssico, e Bodmer e Breitinger deram comeo revoluo
ousando preferir a potica de Shakespeare e Milton de Racine e de Boileau: contudo,
as opinies na Alemanha tm-se desviado, em parte, desta direo e as ideias de
Schlegel j tm reagido na sua tendncia um tanto nova, sobre a literatura inglesa
donde tiveram origem. Na Frana o antigo sistema, amparado pelo renome de muitas
produes imortais, disputa ainda a campanha s inovaes que entre esse povo,
extremo em tudo, tm chegado a um desenfreamento brbaro e monstruoso.
Mas a Portugal no coube o figurar nesta lide. A parte terica da literatura h
vinte anos que entre ns quase nula: o movimento intelectual da Europa no passou
a raia de um pas onde todas as atenes, todos os cuidados estavam aplicados s
misrias publicas e aos meios de as remover. Os poemas D. Branca e Cames
aparecero um dia nas pginas da nossa histria literria sem precedentes que os
anunciassem, um representando a poesia nacional, o romntico; outro a moderna
poesia sentimental do Norte, ainda que descobrindo s vezes o carter meridional de
seu autor. No para este lugar o exame dos mritos e demritos destes dois poemas;
mas o que devemos lembrar que eles so para ns os primeiros e at agora os nicos
monumentos de uma poesia mais liberal do que a de nossos maiores.

Contudo, no existindo ainda um s livro sobre as letras consideradas de um

modo mais geral e mais filosfico do que os que possumos; sem uma s voz se ter
levantado contra a autoridade de Aristteles e de seus infiis comentadores, ser
impossvel emitir um juzo imparcial sobre escritos de semelhante natureza. Julg-los
por formas que o poeta no admitiu, ser um absurdo, enquanto se no provar a
necessidade dessas formas: e isto, mesmo que elas sejam legtimas, s pode ser
resultado de um maduro exame ou de uma polmica sincera. Antes disso os velhos
eruditos, vendo ofendida a inviolabilidade de um tropel de preceitos que julgavam
imprescritveis, s daro ao gnio nascente o sorriso do desprezo; e os mancebos
poetas, a quem o sentimento incerto das opinies contemporneas dirige por estradas
que muitas vezes no conhecem, faro que as suas poesias corram brevemente
parelhas como os desvarios que tem ultimamente manchado a mais bela das artes na
Frana e na Inglaterra.
Um curso de literatura remediaria os danos que devemos temer, e serviria ao
mesmo tempo de dar impulso s letras. Em Portugal ainda h homens cheios de vasta
erudio, de filosofia e de gnio. Tiranias mais ou menos longas mais ou menos cruis,
os tm conservado na obscuridade de que devem sair, agora que se no receia a
instruo, agora que resguarda a gide da lei. Ns no desejaramos, porm, que uma
tal obra fosse puramente rgo desta ou daquela escola: deste ou daquele partido.
Convm que os princpios opostos sejam examinados de boa f e sem acrimnia: a
intolerncia em ideias polticas ou religiosas e odiosa; em matrias cientficas
ridcula. Se coubesse nas nossas diminutas foras um trabalho de tanta magnitude, ns
comearamos por discutir qual o objeto da poesia, e desta questo nos parece que
j se tirariam importantes resultados, e que as duas caractersticas o icstico e o
ideal que distinguem as tendncias do antigo e do novo sistema, surgiriam dela para
nos servirem depois na resoluo de vrios problemas que se nos apresentariam na
srie das nossas indagaes. O exame das diferentes teorias sobre o belo e o sublime,
e as consequncias, objeto imediato a que nos conduziriam os primeiros raciocnios,
dariam em resultado os princpios necessrios e universais de todas as poticas, e
consequentemente aqueles sobre que deveramos emitir uma opinio absoluta e
exclusiva: no resto respeitaramos as opinies de cada povo, de cada poca, em tudo
aquilo em que elas se no opusessem aos princpios gerais. Indagando a histria da

poesia nos diversos tempos e naes, v-la-amos depois da queda da bela literatura
greco-latina, surgindo do norte com um sublime de melancolia e mesmo de
ferocidade, prprio dos povos que a inventaram: veramos esta poesia fundida com os
restos da romana, e posteriormente com a rabe, produzir as diversas espcies do
romntico, dessa poesia variada e verdadeiramente nacional, na Frana e nas duas
pennsulas, e termo mdio entre a bela simetria clssica e o sublime gigantesco do
setentrio: acharamos essa originalidade nascente da literatura da meia-idade
destruda quase no ressurgimento das letras, e substituda por teorias antigas, que,
conservando sempre o mesmo nome, foram sendo enxertadas em ideias, em preceitos
modernos: encontraramos, finalmente, o esprito de liberdade e de nacionalidade da
atual literatura. O quadro das novas opinies nas suas variedades todas, as vantagens
ou danos resultantes de cada uma comparada com os elementos universais da arte,
nos colocaria em estado de formar um corpo de doutrina que determinasse as
propores essenciais da futura poesia portuguesa, completando ao mesmo tempo
uma srie de juzos imparciais sobre as produes das diferentes eras e das diferentes
escolas, em relao ao seu gnio particular, e filosofia geral das letras.
Todos sabem que os antigos dividiam a eloquncia em trs gneros, que muitas
vezes se confundem: um destinado ao elogio ou invectiva; outro a fazer condenar ou
absolver, a invocar a lei a favor do inocente, a invoc-la contra o criminoso; outro,
enfim, destinado a ventilar os grandes interesses das naes nos congressos ou na
tribuna popular. Foi a estas trs classes, que eles reduziram a oratria, diviso que
ainda hoje se conserva e que, apesar da sua arbitrariedade, ns respeitaremos em
nossas observaes. Em Portugal, onde a representao nacional no existia, onde os
tribunais eram fechados s defesas orais e aos juzos pblicos, e a arte de defender e
acusar consistia, geralmente, em conhecer os meios de opor entre si a nossa ora
mesquinha, ora contraditria, ora obscura legislao, e numa dialtica as mais das
vezes pueril, tanto o gnero deliberativo como o judicirio quase no tinham
aplicao: ficava somente a eloquncia dos panegricos para o orador profano, e uma
mistura de todos os trs gneros para o orador sagrado; mas em nenhuma das duas
classes temos do que nos gloriar neste sculo. Por uma parte, elogios de encomenda
ou feitos com miras de interesse pessoal no podiam sair da boca do orador

s.m. Discurso em louvor de algum. Elogio em geral. Adj. Laudatrio, encomistico;

acompanhados das inspiraes do entusiasmo: e sem convico e persuaso prpria

no se pode convencer nem persuadir os outros: por outro lado a eloquncia sagrada
nunca pode preencher inteiramente o fim da arte, uma vez que no divague do seu
objeto a moral religiosa. O fim da eloquncia persuadir; para isto no s
necessrio mover os afetos, mas tambm obrigar a razo. Usar este meio, o nervo
principal da oratria entre as naes civilizadas, seria ridculo perante um auditrio
cristo. O incrdulo no vai ouvir sermes, e o orador que empregasse uma lgica
severa para provar a convenincia da moral do cristianismo, a quem disso est de
antemo convencido, obraria com tanta impropriedade, como se o missionrio diante
de homens de diversas crenas buscasse to somente mover os afetos sem falar
razo.

O exemplo de dois grandes homens parece opor-se ao que temos acabado de

dizer. So eles Bourdalone e Bossuet: o primeiro empregando a severidade do

raciocnio, o segundo tateando todas as cordas do sentimento, excitando todos os
terrores, todas as esperanas da imaginao, e ambos considerados como grandes
modelos. Mas de que so eles modelos? E, justamente dessa eloquncia imperfeita,
cujo vcio se contm na sua prpria natureza. Com efeito, Bourdalone no preencheu,
nos discursos em que se lanou no abismo dos mistrios, o objeto da arte: esta dirige-
se vontade, pela ao; e a defesa metafsica bem que eloquente dos dogmas cristos
no requer ao alguma. Bossuet est no caso contrrio: para que suas oraes
tenham efeito necessria a f. O homem indiferente em materiais de religio, e que
no possuir gosto bastante para avaliar seu merecimento, dormir tranquilamente a
leitura de qualquer uma delas, enquanto uma Flipica ou Olntica de Demstenes far
sempre impresso em todo homem que tiver uma ptria, uma fortuna a perder.
Sabemos quanto nos podem opor sobre estes dois oradores, e sobre a oratria
sagrada em geral; mas, no sendo possvel entrar aqui numa questo bastante vasta
que estas reflexes no comportam, lembraremos aos leitores que ns consideramos
os panegricos e os sermes de controvrsia como alheios do plpito; que Bourdalone
- de todos os oradores sacros o que mais sentiu a necessidade dos raciocnios como
meio de eloquncia - nos seus panegricos fugia constantemente para a moral, o que
nos faz crer que ele a considerava o objeto da sua arte como acima dissemos. Em

s.m. Comoo violenta da vontade, [...] em razo de sensaes fortes, agradveis ou penosas;

ltimo lugar transcreveremos uma cita da tentativa sobre a eloquncia do plpito pelo
abade Maury, a obra mais acreditada entre as desta natureza: Favoue, diz elle, qui`l est
trs-rare de pouvoir suivre cette marche didactique dans nos chaires, ou les discussions
morales ne sont jamais problmatiques, et ou la conscience, qui ne ment jamais, ne
saurait contester la vrit ses remords. O que entra justamente na ordem de nossas
ideia, tanto sobre o objeto como sobre o defeito constitutivo da eloquncia sagrada.

Voltando ao nosso pas, na mesma eloquncia do plpito, a nica em Portugal

cultivada, s um orador deixou pela estampa monumentos dignos de exame, se

atendermos a fama popular que para seu autor granjeavam: j se v que falamos do
P. Macedo. Como orador sagrado, Macedo deveu a popularidade de que gozou a um
falso brilho no fundo das ideias, e sobretudo a essa instruo perfunctria que comea
a invadir a capital e que mais danosa s letras do que a ignorncia. Sem vislumbres
da sublimidade de Bossuet, sem a uno de Fenelon, sem a profundeza de Bourdalone,
sem a nobre e evanglica simplicidade de Paiva d`Andrade, ganhou seu renome com
os ouropis de Sneca; mas tal renome, se ainda soar na posteridade, no ser para as
suas cinzas um bafejo consolador de glria.

Porm no a eloquncia sagrada que deve hoje chamar a nossa ateno: ela

tem sido o luxo da religio, e ns desejamos v-la substituda por meios mais
conducentes a fazer prosperar esta. A bela e sublime moral do evangelho no precisa
dos socorros da arte de Demstenes e Ccero; e a religio pratica de um clero virtuoso,
seria a homilia mais eloquente para insinuar a moral do Crucificado.

Antes de passar avante ocorreremos a um reparo que faro os leitores: o de

no falarmos sobre a eloquncia desenvolvida nas cortes da nossa primeira poca de

liberdade, que forma uma exceo de quanto dissemos sobre a eloquncia portuguesa
do dcimo nono sculo. Tivemos para isso razes, e talvez a principal seja o quo longe
nos levaria o exame de alguns discursos ali pronunciados; entretanto diremos por
honra da nossa ptria que ento apareceram grandes homens, e que desejaramos ver
publicar uma escolha das opinies e relatrios ento ventilados, maneira do que se
fez na Frana das oraes dos representantes nacionais desde o princpio da
revoluo.

v.t Granjear: Cultivar. Obter com trabalho e esforo.

E, portanto, a educar homens que ventilem dignamente as questes de

interesse pblico nas cmaras legislativas, ou que defendam a inocncia e persigam o

crime nos tribunais j pblicos, que o estudo e ensino desta parte da literatura se deve
dedicar: assim que ns faramos da essncia destes dois gneros de oratria o objeto
da segunda parte de um curso literrio, tocando apenas de leve quanto formal na
arte e que sapientssimos rhetorices, copiando-se uns aos outros, de sobejo**
explicaram; mas tratando com profundeza os princpios aplicveis principalmente aos
gneros judicirio e deliberativo em relao a nossa situao poltica. Para isto seria do
exame da eloquncia nos diferentes tempos e lugares, que ns partiramos em nossas
indagaes: veramos Demstenes, trovejando na tribuna, armado da razo e da
indignao, admiravelmente conciso e misturando com essa conciso os sublimes
movimentos do patriotismo, arrastar aps si a opinio das multides; veramos Ccero
defender os seus clientes, tratar os mais importantes negcios da repblica quase
sempre com uma gravidade e eloquncia estudadas: na histria da oratria moderna
acharamos a vigorosa razo de Mirabeau acompanhada de um estilo raras vezes
rasteiro; acharamos nos diversos discursos de Maury os mais belos monumentos de
uma eloquncia mxima mas tranquila; e, finalmente, o frenesi inspirado pelo amor as
velhas formas do absolutismo nas oraes de Montlosier: passando Inglaterra
exporamos o gnero de Pitt, gnero severo, renovado hoje por Makintosh e Burdett, a
que sucedeu o igualmente nervoso, porm mais cheio de artifcio, de Burke, Sheridan e
Caning, e o gnero mdio de Fox, terminando assim o exame das fontes verdadeiras da
eloquncia.

Seria desta ltima nao que ns proporamos como principal modelo, sem

excetuar contudo as outras. Entre os gregos, romanos, e franceses a muito o que

aproveitar; mas, se verdade que a literatura em parte depende de certa harmonia
com as circunstncias de cada povo, nenhuma eloquncia para ns mais digna de
estudo do que a inglesa. Nem entre os antigos, nem na repblica francesa, ela estava
na mesma relao com as instituies sociais que vai a estar na nossa ptria. O orador,
na discusso de uma lei perante a plebe, que deve votar sobre ela ou influir na
votao, como acontece no calor das revolues, tem de usar de meios diferentes dos
que h de empregar para a impugnar ou defender em uma cmara, cujos membros

**

Adj. Farto, grande. S.m.pl. Sobras, restos. loc. adv. De sobra, em excesso.

so, ou devem ser, os mais conspcuos da nao por suas luzes e virtudes. No primeiro
caso os raciocnios convm sejam acompanhados dos meios formais da arte para
dirigir as paixes populares: no segundo, expostos a homens que conhecem a arte to
bem como o orador, sem alcanarem o seu efeito, os artifcios s atrairiam sobre ele a
suspeita de m f: isto sem pretendemos dizer que ele discuta com a secura de um
geometra as questes de interesse pblico; porm os seus movimentos devem surgir
sinceros de um corao intimamente comovido e de nenhum modo dar a conhecer
que foram tranquilamente calculados pelos preceitos de Quintialiano.

Entre os romanos, a pequena poro de leis que havia ainda nos ltimos

tempos da republica e o esprito de generalidade a que se limitavam, dava motivo a

que nas causas particulares o advogado ou acusador de qualquer ru buscasse
despertar a compaixo ou a sanha dos juzes, de quem muitas vezes era guia nica o
senso comum e a moralidade, na falta de disposies preceptivas, e apesar da
semelhana dos tribunais civis e criminais de Roma com os nossos modernos jurados,
existe entre ns e eles uma diferena enorme por causa das circunstncias legais. Hoje,
entre os povos livres, h, ou deve haver, um cdigo que previne todos os casos com
clareza e exigncia, e o mistrio do orador reduz-se a provar se o seu cliente est ou
no no caso da lei: ento todo o pleito dever ser uma questo de fatos provados ou
provveis, e vice-versa.

Daqui se colhe quo sbrio ele deve ser empregando os meios que lhe ministra

a arte. Clareza, ordem de ideias, lgica severa, eis os meios principais da eloquncia do
foro e das cmaras legislativas.

Tal o rpido quadro do nosso modo de pensar sobre a atual literatura

portuguesa, e sobre os meios de a dirigir. As curtas reflexes que temos feito sobre a
poesia e a eloquncia so as bases em que julgamos dever-se fundar um curso de
literatura, que serviria como de introduo aos estudos mais profundos do poeta e do
orador. Oxal que dentre os nossos literatos algum se encarregue desta til e
importante tarefa.