Qu relacin existe entre el consumismo y el medio ambiente?

El sistema de produccin actual ha convertido a la humanidad en una sociedad

de consumo, para la cual el valor principal consiste en poseer bienes. La
economa de casi todos los pases se basa en el consumo de mercancas,
fomentado ste por los medios de comunicacin mediante la difusin de
imgenes de xito y prestigio asociadas con la adquisicin de ciertos productos
(un automvil ltimo modelo, marcas de prendas de vestir, de cigarros,
desodorantes, etc.).
El consumismo es un comportamiento social consistente en adquirir y desechar
bienes en plazos muy breves, ms por razones de moda, prestigio, imitacin,
etc., que por necesidades reales; tal fenmeno est fomentado por la publicidad
en los medios de comunicacin masiva.
El abuso en la adquisicin de productos y servicios causa un fuerte impacto en
el ambiente, ya que en la produccin industrial se consumen energa y recursos,
adems se generan desechos de muchos tipos. Diariamente se producen
millones de toneladas de artculos para que las personas los consuman y los
tiren, provocando con esto produccin de desechos y, por tanto, contaminacin
atmosfrica.
El consumismo y el medio ambiente
A travs de la historia, el ser humano ha tomado de la naturaleza todo lo que
necesita para llevar a cabo sus actividades vitales y con ello asegurar su
supervivencia.
El ser humano tiene necesidades vitales o primarias, llamadas as porque si no
son satisfechas, se pone en peligro la supervivencia de las personas. Las
necesidades primarias se satisfacen a travs de la alimentacin, la vivienda y el
vestido. En la prehistoria, las actividades humanas estaban orientadas
exclusivamente a la satisfaccin de las necesidades primarias, y el impacto que
estas actividades producan en el ambiente era muy pequeo.
En el transcurso de los siglos, la especie humana fue creando una serie de
necesidades secundarias; es decir, el hombre se formul exigencias de bienes
que no eran absolutamente indispensables para sobrevivir, pero cuya
adquisicin resultaba conveniente o, al menos, muy agradable. As empez la
produccin de artefactos domsticos, ropas tejidas, materiales de construccin
complicados y herramientas complejas, entre otros objetos.

Las nuevas tcnicas de mercadotecnia y publicidad mantienen a los que

compran o consumen enganchados en el hbito de consumo. Por ejemplo, en
las tiendas de autoservicio, los productos se disponen de manera que los
compradores se sientan motivados a adquirirlos. Los productos de primera
necesidad, como la carne, la fruta y la verdura, se colocan en el fondo de la
tienda. Con esto se pretende que los clientes observen productos, empaques y
ofertas atractivos y experimenten el deseo de comprarlos.
De igual manera, en las tiendas se despliegan letreros con mensajes como stos:
oferta, aproveche, slo hoy. Existen tcnicas de iluminar y sonorizar una
tienda para incitar al consumo, e incluso algunos comerciantes utilizan
aromatizantes como el de pan recin horneado para abrir el apetito de las
personas e inducirlas a comprar. En el pasado, cuando surga una necesidad, se
buscaba la forma de satisfacerla; actualmente se generan artculos y luego se
inventan necesidades para lograr que el consumidor los adquiera.

Es fundamental reconocer que el consumo de bienes y servicios implica la

utilizacin de energa elctrica, agua, gasolina, recursos naturales y espacio;
todo esto genera desechos y contaminacin. Por tanto, resulta muy til aprender
a distinguir entre las necesidades legtimas y razonables de aquellas que son
inducidas artificialmente. El consumismo no slo ataca el presupuesto familiar,
tambin es un agente nocivo que daa y perturba al ambiente. La transicin a
una sociedad que se desarrolle en forma sustentable debe pasar necesariamente
por una modificacin de los hbitos de consumo.

Consumismo de artculos de primera necesidad y de lujo

Los artculos de consumo se pueden clasificar en los de primera necesidad y los
de lujo. Los primeros son productos que satisfacen los requerimientos de
alimentacin, salud, vestido y vivienda de las personas.

Tambin pueden incluirse en la primera categora los productos indispensables

para que ciertas personas realicen sus labores, aunque para otras resulten
intiles. Tal es el caso de las herramientas del tapicero, del carpintero y del

jardinero, as como los equipos y aparatos que requieren el mdico, el

programador de computadoras y otros trabajadores.
Los artculos de lujo no son indispensables para sobrevivir y, por lo general,
solo una pequea porcin de la poblacin puede adquirirlos, pues su precio es
elevado. Son artculos de lujo automviles deportivos o importados, joyas,
perfumes, pieles, vestidos de marcas exclusivas, equipos electrnicos y mucho
ms.
Desechos
El consumo indiscriminado de productos ha provocado que se incremente la
cantidad y peso de los desechos slidos, como el plstico, las latas, el papel y el
cartn que se emplean en envases y envolturas.
Plsticos. El plstico se elabora a partir del petrleo y en muchos casos es
difcilmente reciclable. Cada vez salen al mercado ms productos de plstico,
cuyo destino final es la basura. Se ha calculado que los artculos de plstico
constituyen la tercera parte de los desechos que se producen.
Latas. Las latas pueden contener acero, aluminio y estao. En la actualidad
se encuentra gran variedad de latas para uso industrial y domstico, como las
que se emplean para preservar los alimentos. De igual manera se ha
incrementado la cantidad de latas de aluminio.
Afortunadamente no hay lmite para reciclar el aluminio, lo que permite ahorrar
energa y reducir la contaminacin.
Cartn y papel. Estos materiales estn elaborados de celulosa, la cual se
obtiene de los rboles. En la actualidad el cartn y el papel se consumen sin
ninguna restriccin, sobre todo en la elaboracin de envolturas. El consumidor
se ve obligado a pagar por una gran cantidad de cartn de los empaques que
terminan en la basura. Por otro lado, todos los das se imprimen volantes que se
reparten en las calles y los botes de basura de las casas se llenan de
correspondencia que anuncia ofertas, concursos, rifas, lugares donde vacacionar
y otros. Es importante tomar conciencia de que muchos de estos materiales
pueden ser reciclados.

Detergentes y jabones. La mayora de los detergentes y jabones que se

comercializan contienen fosfatos que daan la fauna acutica y contaminan ros,
lagos y mares. Los fabricantes ofrecen gran variedad de jabones y detergentes,
por lo cual el consumidor, en el momento de comprar alguno, no sabe cul
elegir. Esta indecisin se resuelve sugiriendo al pblico que prefiera los
productos de este tipo que sean biodegradables.
Consumo de agua
El consumo de agua es muy alto. Todos los das se despedicia una gran cantidad
de este lquido en todas las actividades humanas, principalmente el agua
destinada al uso domstico. Se desperdicia al lavar la banqueta, el automvil,
los trastos, la ropa y en los baos. Es indispensable que cada persona adopte
una actitud de cuidado y ahorro del agua, porque este recurso vital es cada vez
ms escaso, ms costoso y difcil de conseguir.
Consumo energtico
El consumismo origina que se gaste una gran cantidad de energa en produccin
y transportacin de los productos, lo cual repercute directamente en un aumento
de la contaminacin del ambiente. A esto se agrega el uso indiscriminado que
se hace de la luz en los hogares. Es imprescindible que las personas reconozcan
que su participacin es importante para evitar la contaminacin ambiental y, por
tanto, deben colaborar en el ahorro de todos los tipos de energa.