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La microeconoma tiene varias ramas de desarrollo de las cuales las ms importantes son:
la teora del consumidor, la de la demanda, la del productor, la del equilibrio general, y la
de los mercados de activos financieros.
Estas ramas o subdisciplinas no pueden considerarse enteramente separadas porque los
resultados de unos aspectos influyen sobre los otros (en particular la teora del equilibrio
general habla de la interaccin entre ellas). Por ejemplo, las empresas no solo ofertan
bienes y servicios, sino que tambin demandan bienes y servicios para poder producir los
suyos. La microeconoma propone modelos matemticos que desarrollan ciertos
supuestos sobre el comportamiento de los agentes econmicos, las conclusiones a la que
se llegue usando esos modelos solo ser vlida, en tanto en cuanto, se cumplan los
supuestos, cosa que no ocurre siempre, especialmente si se trata de supuestos muy
fuertes o restrictivos.
Una de las incorporaciones ms importantes al estudio de la microeconoma es la
llamada teora de juegos. La teora de juegos es una teora matemtica que estudia el
comportamiento de varios agentes cuando las decisiones tomadas por cada uno influyen
en qu medida cada uno logra los objetivos que desea. Se usa, por ejemplo, en la teora
de la produccin industrial, para estudiar los casos de oligopolio y de competencia
imperfecta.
La teora del consumidor parte de las preferencias de un individuo y tiene como objeto
determinar qu eleccin realizar un consumidor entre los bienes que tiene disponibles y
los que puede adquirir con los recursos que dispone. En lo que sigue y, a menos que luego
se diga lo contrario, todo lo dicho se referir a la teora del consumidor a la teora
neoclsica habitual. Debe tenerse presente que otros enfoques microeconmicos
rechazan algunos supuestos que se requieren por ejemplo para afirmar la existencia de
una curva de demanda para un consumidor concreto.
Se supone entonces, que para la mayora de los consumidores habr unas preferencias
que podran manifestar para cualquier conjunto de cestas que se les presentara. Cada
consumidor tendra sus preferencias y no tendran por qu coincidir con las de otro,
aunque pueden. Sin embargo, se espera que para la mayora de los consumidores esas
preferencias s que tengan unas propiedades comunes. Algunas de esas propiedades
seran:
Monotonicidad: Si una cesta A tiene los mismos bienes que otra cesta B, y alguno
ms, o bien mayor cantidad de alguno de ellos, entonces A se prefiere o se considera
al menos tan buena como B
Convexidad: Se espera, aunque este supuesto es algo restrictivo, que dadas dos
cestas A y B de bienes, se prefiera a ambas una cesta C que fuera una combinacin
convexa de ambas. Es decir, una cesta que se compusiera en un porcentaje de las
cantidades de cada uno de los bienes presentes en A y en el resto del porcentaje
(hasta completar el 100%) de las cantidades de los bienes de B. Este supuesto est
relacionado con el principio de utilidad marginal decreciente.
La restriccin presupuestaria[editar]
Artculo principal: Recta de balance
Teniendo en cuenta que los bienes tienen precios, y considerando estos datos, est claro
que un consumidor no puede conseguir trivialmente la cesta que prefiera de entre todas
las posibles. Si tenemos en cuenta adems de los precios de los bienes la renta disponible
del consumidor, tenemos lo que se llama la restriccin presupuestaria. sta es la que nos
indica qu cestas de bienes son las que el consumidor puede elegir y conseguir, teniendo
en cuenta el dinero de que dispone y los precios del mercado. La misin del consumidor
ser entonces conseguir de entre todas esas cestas aquella que l prefiera a todas las
dems (o alguna de las cestas que l considere que son al menos tan buenas como todas
La funcin de utilidad[editar]
Artculos principales: Funcin de utilidad y Utilidad marginal.
Una forma de representar las preferencias, cuando stas tienen las propiedades
adecuadas, es mediante lo que se llama una funcin de utilidad. En este caso, las
canastas de bienes se pueden representar tambin como vectores numricos, en que
cada componente del vector nos dice qu cantidad de cada bien hay en esa cesta.
Introduciendo dos vectores de bienes en una misma funcin de utilidad y viendo qu
nmeros nos devuelve esta, es posible ver si una canasta es preferida a la otra o
considerada como igual a la otra desde el punto de vista del consumidor. Entonces, el
problema del consumidor podra considerarse como el problema matemtico de maximizar
una funcin matemtica (a menudo de varias variables), que sera la funcin de utilidad,
dentro del conjunto representado matemticamente por todas las canastas de bienes
(vectores) que cumplieran la restriccin presupuestaria, esto es, que su valor (resultado de
multiplicar el vector de bienes de la canasta por el vector de los precios correspondientes)
fuera igual o menor que el valor de la renta disponible.
Ntese que la funcin de utilidad se considera una funcin montona creciente de los
bienes, pero que su valor es puramente ordinal, esto es, sirve para ordenar canastas , pero
no para decir cunto es mejor una canasta que otra, esto es, no es una funcin cardinal.
De hecho, pueden usarse distintas funciones de utilidad para representar unas mismas
preferencias, y al resolver el problema de maximizacin todas daran el mismo resultado.
Se puede estudiar cmo cambian las soluciones al problema del consumidor cuando
cambian los parmetros de la funcin de utilidad o bien cambian los precios o la renta
disponible del consumidor. Por ejemplo, si cambia el precio de uno de los bienes, el
cambio en la pendiente de la restriccin presupuestaria llevar a cambiar de cesta de
bienes escogida, en la que el bien cuyo precio ha cambiado, tambin cambiar en cantidad
(y posiblemente las de otros de los bienes tambin cambien). Segn el efecto que se
produzca, se puede clasificar a los bienes. As, normalmente los bienes disminuyen en
cantidad demandada cuando aumenta su precio, aunque existen excepciones a esto, en
las que aumentan (llamados bienes giffen). Lo que hace que un bien cambie es la suma de
dos efectos, el efecto renta y el efecto sustitucin.
El efecto renta es el derivado del hecho de que al aumentar un precio, en cierto modo, es
como si se perdiera renta, mientras que el efecto sustitucin est relacionado con como el
consumidor puede tender a sustituir el consumo de un bien por el de otro. Si aumenta el
precio del bien, el efecto renta tender a hacer que disminuya su consumo, pero el efecto
sustitucin puede afectarle de dos maneras. Normalmente tender a hacer que tambin
disminuya, porque el consumidor tambin vaya a consumir otro tipo de bienes que su
precio no haya cambiado, pero en otras ocasiones podra ser que hiciera que aumentara.
Nombrando lo anterior en trminos marshalianos, podemos decir que se sustituye el valor
de la mercanca sucedida por dinero equivalente, logrando as, que el consumidor tenga el
mismo nivel de satisfaccin con una curva diferente. En este ltimo caso tendramos lo que
se llama un bien inferior (uno cuyo efecto sustitucin tiende a aumentar el consumo
cuando el precio sube). Si, en cambio, el efecto de sustitucin fuera del mismo signo que
el efecto renta, estaramos ante un bien normal. Pero es la suma de los dos efectos lo que
producira el efecto total. En el caso de los bienes normales, el efecto renta har que su
consumo disminuya al aumentar el precio, y tambin ocurrir as con los bienes inferiores,
excepto cuando, en el caso de algunos de estos ltimos, el efecto sustitucin llegara a ser
ms fuerte que el del efecto renta, y por tanto tendramos un bien giffen. Cuando aumenta
la renta y los precios permanecen constantes, los bienes normales tienden a aumentar en
consumo mientras que disminuye el de los bienes inferiores.
Ntese que hemos mencionado que cuando sube el precio bajar el consumo de un bien,
el anlisis es completamente simtrico cuando baje el precio, es decir, aumentar el
consumo con las particularidades ya dichas en los prrafos anteriores. Se ha de saber
tambin que el consumo, por supuesto, tambin variar con la renta disponible,
aumentando o disminuyendo conforme lo haga sta, hasta que se alcance para los bienes
lo que se llama punto de saciedad, que sera el mximo posible para la funcin de utilidad,
un punto ms all del cual al consumidor ya no le interesara tener ms de ninguno de los
bienes.
Otra forma en que se relacionan los bienes unos con otros es como complementarios o
como sustitutivos. Los complementarios tienden a compartir el mismo destino cuando sube
o baja el precio de uno de ellos, mientras que es al contrario en el caso de los sustitutivos.
Tambin es posible considerar algunos bienes como males, cuyo consumo
produce desutilidad o utilidad negativa. Los males seran aquellos de los cuales al
consumidor, al contrario que los otros, estara interesado en tener lo menos posible. Por
ejemplo, en ciertos anlisis microeconmicos se puede presentar el salario como un bien y
el trabajo como un mal y tener que estudiar la decisin de optimizar el tiempo teniendo en
cuenta la restriccin, es decir, ms horas de trabajo (mal) producen ms salario (bien) y el
lmite, restriccin presupuestaria, es el tiempo disponible por un trabajador hipottico.
Vanse tambin: Bienes complementarios, Bienes sustitutivos, Bien normal, Bien
La curva de demanda[editar]
Artculo principal: Curva de la demanda
La teora de la demanda puede derivarse de la del consumidor, esto es, agregando las
demandas individuales de un bien y viendo cunto sera el total demandado para cada
precio por cada consumidor. Esto nos llevara a la curva de demanda total del bien, que
generalmente se representa como una curva descendente (pendiente negativa), debido a
que en el eje de ordenadas se representa el precio, y en el de abscisas la cantidad de bien
demandada. Significa que cuanto menor es el precio, mayor es la cantidad demandada. La
formula matemtica simplificada que resume este concepto, que expresa la demanda
como una recta es la siguiente: Qd= a - b*p, donde "P" representa el precio y "a" y "b" son
constantes.
Vanse tambin: Ley de la oferta y la demanda, Efecto renta, Efecto sustitucin, Elasticidad