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ISOTOPOS
Se denomina istopos a los tomos de un mismo elemento, cuyos ncleos tienen una
cantidad diferente de neutrones, y por lo tanto, difieren en nmero msico.
La palabra istopo,del griego: isos 'igual, mismo'; tpos 'lugar', "en mismo
sitio") se usa para indicar que todos los tipos detomos de un mismo elemento
qumico (istopos) se encuentran en el mismo sitio de la tabla peridica. Los tomos que
son istopos entre s son los que tienen igual nmero atmico (nmero de protones en el
ncleo), pero diferente nmero msico (suma del nmero deneutrones y el de protones en
el ncleo). Los distintos istopos de un elemento difieren, pues, en el nmero de
neutrones.
La mayora de los elementos qumicos tienen ms de un istopo. Solamente 21 elementos
(por ejemplo berilio o sodio) poseen un solo istopo natural. En contraste, el estao es el
elemento con ms istopos estables, 10.
Otros elementos tienen istopos naturales, pero inestables, como el uranio, cuyos istopos
pueden transformarse o decaer en otros istopos ms estables, emitiendo en el
proceso radiacin, por lo que decimos que son radiactivos.
Los istopos inestables son tiles para estimar la edad de variedad de muestras naturales,
como rocas y materia orgnica. Esto es posible, siempre y cuando, se conozca el ritmo
promedio de desintegracin de determinado istopo, en relacin a los que ya han decado.
Gracias a este mtodo de datacin, se conoce la edad de la Tierra.
TIPOS DE ISOTOPOS
Todos los istopos tienen el mismo nmero atmico pero difieren en el nmero msico.
Si la relacin entre el nmero de protones y de neutrones no es la apropiada para obtener
la estabilidad nuclear, el istopo es radiactivo.
Por ejemplo, en la naturaleza el carbono se presenta como una mezcla de tres istopos
con nmeros msicos 12, 13 y 14: 12C, 13C y 14C. Sus abundancias respecto a la cantidad
global de carbono son respectivamente 98,89 %, 1,11 % y trazas.