LISA KLEYPASS

FALSAS PROMESAS

Lisa Kleypas

Falsas promesas

Inglaterra Enero de 1820

Otra vez ests pensando en Chance se oy la voz exasperada de Elizabeth. Ests dejando
que el recuerdo de ese canalla eche a perder cualquier oportunidad de hacer un buen matrimonio! Es hora
de que lo olvides y pienses en tu futuro.
Lidian Acland se volvi con una sonrisa y contempl aquel rostro tan parecido al suyo. Su madre, lady
Elizabeth Acland, an era hermosa a los cuarenta y cinco, pese a que la prdida del esposo, unos aos
atrs, le haba dejado un rastro indeleble de tristeza en sus suaves ojos castaos.
He pensado con mucho cuidado en mi futuro replic Lidian, con calma. Pienso esperar que
Chance vuelva por m, todo el tiempo que sea necesario.
Elizabeth suspir.
Desde que Chance se fue, hace un ao, te he visto quedarte sola en bailes como este,
comportndote como si fueras una flor del empapelado, cuando deberas estar bailando y rindote con otros
jvenes.
No me interesa ninguno de ellos. Lidian estir un brazo hacia su madre y le toc el brazo, para
apaciguarla.
No entiendo tu obstinacin dijo Elizabeth con suavidad. Siempre te he conocido bien, Lidian, y
esto no es propio de ti.
Siempre haban estado muy unidas, sobre todo los cuatro ltimos aos, desde que el padre de Lidian,
John, muriera de una enfermedad cardaca. Hasta eran parecidas, las dos menudas y de cabello oscuro,
con ojos castaos, del tono del jerez. Tenan el mismo temperamento, prctico y sensato. "Pero yo no soy
igual a ti, mam", pens Lidian. Ni siquiera Elizabeth comprenda el ncleo romntico donde se albergaban
la esperanza, el dolor y los sueos destruidos que haba dejado Chance Spencer.
Una junto a la otra, las dos mujeres contemplaron la escena familiar que se desplegaba ante ellas:
parejas movindose al ritmo de una cuadrilla, jvenes corteses que abordaban a muchachas ruborosas,
viudas y damas de compaa que observaban con mirada vigilante a las nias que deban cuidar. En otra
poca, Lidian haba participado en las diversiones, haciendo cadas de ojos a los apuestos juerguistas,
coqueteando, bailando... le encantaba bailar hasta que las faldas se le enroscaban en los tobillos. Y
entonces conoci a Chance, y su corazn se perdi para siempre. Era el nico hombre que querra jams.
Mam murmur, debes aceptar que s lo que es mejor para m.
Pero has estado metida en el campo la mayor parte de tu vida. Cmo puedes saber lo que es
mejor? Ahora, ests tomando decisiones que afectarn el resto de tu vida. Cada muchacho que rechazas
podra ser el que te hiciera realmente feliz.
Jams podra ser feliz casndome con un hombre al que no amara.
Hay otras cosas tan importantes como el amor. Bondad, afecto, seguridad... todo lo que yo tuve con
tu padre. La pasin y el romanticismo se disipan, pero la amistad perdura toda la vida.
Cuando Chance regrese, tendr todo eso.
Me gustara que regresara replic Elizabeth, airada, as podra decirle lo que opino de l.
Sonri mientras hablaba, para que los dems invitados al baile de los Torrington creyeran que sostenan una
conversacin intrascendente. Dejarte pendiente de las cuerdas de tu corazn durante aos, mientras l
galantea por todo el continente...!
Mam, por favor... ya hemos tenido esta conversacin cientos de veces.
Elizabeth le tom la mano y se la oprimi.
Ya sabes que lo que te digo es porque estoy preocupada por ti, querida. No creo que pienses que
Chance regresar. Pero eres demasiado obstinada para admitirlo, ni siquiera para ti misma. Tienes miedo
de que vuelvan a herirte y has decidido no confiar ms en ningn hombre, porque Chance Spencer te
enga. Y es mi culpa que le hayas entregado el corazn a un miserable como l.
Tu culpa? repiti Lidian, sorprendida.
S. Desde que John muri, he dependido de tu ayuda para dirigir la propiedad y a los inquilinos.
Cuando las otras muchachas estaban bailando y coqueteando, t sacrificaste tus mejores aos sentada tras

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montaas de libros de contabilidad, tratando de exprimir las monedas para nuestro presupuesto y lograr que
las cuentas cerrasen...
Quera ayudarte. Lidian pas el brazo por la cintura de su madre. Si t y yo hubisemos
perdido la propiedad, jams me lo habra perdonado. Y creo que nos las hemos arreglado bastante bien.
Puede serdijo Elizabeth, con expresin afligida. Por desgracia, eres ms ingenua que la
mayora de las muchachas de tu edad, Lidian. Perdname que lo diga, pero es verdad. Tienes ideales
demasiado elevados... has sido protegida de las experiencias que podran haberte dado un conocimiento
ms cabal de la vida. Chance lo percibi y se aprovech de ti. Lo que no entiendo es por qu insistes en
serle leal.
Como no tena una respuesta a eso, Lidian suspir y contempl el saln. Los que ofrecan el baile
eran los Torrington, porque la hija cumpla diecisiete aos. Corri la voz de que asistiran numerosos
solteros, y por eso, padres ansiosos de todo Berkshire y condados vecinos haban llevado a sus hijas. Sin
embargo, el Honorable Chauncey Spencer no estaba presente, y en lo que a Lidian se refera, era el nico
hombre que poda interesarle.
Slo haba pasado un ao desde que Chance la cortejara con tanto ardor, con tanta ternura? Haba
conquistado el corazn de Lidian, y despus, la haba dejado. Haba dicho que quera vivir ms la vida.
Antes de comprometerse con las responsabilidades del matrimonio, de una esposa, hijos, quera hacer un
viaje por el continente europeo, pero luego volvera a ella. Le pidi que lo entendiera, y Lidian hizo como
que entenda, porque se senta demasiado insegura de s misma demasiado embelesada para protestar.
Quiz su madre tena razn. Lidian no quera convencerse de que Chance jams regresara a
buscarla. El problema era que no poda olvidarlo, ni seguir adelante con su vida. Ningn otro hombre tena
ese encanto malvolo... nadie ms la interesaba.
Mira all, Lidian oy la voz de la madre. Ves a aquel caballero alto que est junto a la puerta?
Lidian fij la mirada en el desconocido, hombre de unos veinticinco aos. Slo un asiduo deportista
poda tener ese cuerpo atltico y esa piel bronceada. Su cabello rubio leonado estaba pulcramente
cepillado, pero ya le caa sobre la frente, encima de un par de ojos brillantes, de gruesas pestaas.
Ciertamente era muy apuesto... pero le faltaba el oscuro atractivo de Chance Spencer. Estaba de pie, con la
mano en la cintura de una joven rubia y la guiaba, protector, entre la gente.
Quin es? pregunt Lidian, sin demasiado inters.
Estoy segura de que es lord Eric De Gray. Hace aos que no lo veo... pero es la viva imagen de
Edgar, su padre! Y la muchacha que est con l debe de ser su hermana, Dorothy. Al ver que la mirada de
la hija estaba fija en el recin llegado, Elizabeth se entusiasm. Yo mantena una estrecha relacin con los
De Gray mientras tu padre viva. Desde entonces, nos hemos apartado, pero sigo sintiendo gran afecto por
ellos. El hijo mayor, Edward, muri hace poco en un accidente con un caballo... una pena. Pero, caramba,
cmo ha madurado Eric! Tengo que encontrar el modo de presentrtelo...
No, mam repuso Lidian, con firmeza. No tengo inters en conocer a nadie. Acept asistir al
baile slo porque t insististe.
Pero, querida...
Moviendo la cabeza, Lidian se alej hacia la mesa de los refrescos, siguiendo un camino despejado
para atravesar el saln.
Lord Eric De Gray no quit la mano de la cintura de su hermana mientras la guiaba entre la gente,
eludiendo diestramente saludos y preguntas ansiosas. Se abrieron paso hasta la mesa de los refrescos,
entre un mar de caras sonrientes. El joven las ignor a todas, indiferente a las miradas que se dirigan hacia
l.
Dios mo, Eric exclam su hermana, agitada, no tena idea de que eras tan solicitado. Acabo
de or decir a una mujer que eres la sensacin de la temporada!
No s por qu ser dijo, cnico, aunque los dos lo saban.
La familia acababa de recibir una lluvia de ttulos que les haban pertenecido desde dcadas atrs.
Los ttulos, y muchas propiedades, haban sido revocados cuando el antecesor de De Gray fuera acusado
de traicin en la guerra civil inglesa. Ahora un renombrado historiador haba demostrado que el acusado era
inocente y, entonces, el Parlamento concedi a los De Gray la restitucin completa de lodo lo que les haba
sido arrebatado.
El ao anterior, haban pasado de ser terratenientes pobres a muy ricos, y todos reaccionaron del
mismo modo. El deseo de casarse con un De Gray haba llegado a un altsimo grado. Si el hermano mayor,
Edward, an hubiese vivido, Eric se habra visto libre de continuar con una vida relativamente normal. Pero
Edward haba muerto haca dos aos; entonces Eric era el hijo mayor que quedaba vivo, el primero en la
lnea de herencia del ttulo paterno. Para l, no significaba nada. Habra dado cualquier cosa por tener otra
vez a su hermano. Todo el privilegio y la atencin deberan haber sido para Edward... que lo habra

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manejado con su habitual sabidura. Eric, en cambio, tuvo que asumir una posicin de influencia que jams
esper ni quiso.
Las madres que en otro tiempo temblaban de pensar que Eric podra interesarse por sus hijas, ahora
trataban desesperadas de atraer el inters del joven en ellas. Las damiselas que lo haban rechazado ahora
estaban bien dispuestas a coquetear, agitar las pestaas ante l y aceptar cualquier cosa que quisiera. En
otro tiempo, se habra sentido halagado por semejante atencin, pero ahora la ferviente persecucin le daba
un cnico placer. Quera a alguien que pudiese vigilar la flamante fortuna de los De Gray y que slo tuviese
ojos para l, y deseaba lo mismo para Dollie. Para proteger a su hermana de los cazafortunas, Eric la
acompaaba a bailes, veladas y compromisos sociales. La vigilaba atentamente y le brindaba proteccin y
consejo cada vez que ella lo requera.
Ahora, puedes casarte con cualquier mujer que se te antoje seal Dollie.
No deseo casarme dijo Eric. Durante mucho tiempo, al menos, no.
Tres jvenes sitiaron a Dollie, hacindola sonrojarse hasta las races del cabello rubio claro.
Luchaban, ansiosos, por atraer su atencin, trayndole vasos de ponche y platos con bocadillos para que
los saborease. Mientras Eric se tironeaba del borde de la corbata, que pareca cortarle el cuello, capt la
figura de una muchacha que se abra paso hacia la mesa de refrescos. Le clav la vista, sbitamente
interesado.
Llevaba el cabello negro peinado hacia atrs, apartado del rostro, que pareca de una pureza y una
tersura imposibles. Tena una figura delgada y hombros medio desnudos que relucan, tentadores, a la luz
de los candelabros. Era una pena que tuviese una expresin tan vaca, un semblante sin vida, como una
mscara. Siendo tan bella, ningn hombre se acercara a una muchacha que pareca tan poco interesada
en el ambiente que la rodeaba. Ya haba conocido mujeres as, cascaras vacas, sin nada dentro. Pero esta
era tan deslumbrante, con su piel de porcelana y su reluciente cabello negro, que le cost convencerse de
que era como las otras.
De Gray! oy la voz de su viejo amigo George Seaforth, un hombre bajo, de rizos rojos cortos y
abundantes pecas. George haba sido compaero de escuela de Eric. Siguiendo la mirada de Eric, vio a la
muchacha de cabello oscuro y sacudi la cabeza. Esa es la seorita Lidian Acland dijo. Hija del
difunto sir John Acland. No pierdas tiempo con ella, De Gray.
Por qu no?
Est comprometida con alguien. AI parecer, lo est hace mucho tiempo. Dicen los rumores que est
enamorada de un intil llamado Chance Spencer, y que no tiene inters por ningn otro hombre. Adems,
no tiene dote que valga la pena. Desde que muri el padre, los cofres de la familia estn exhaustos.
Eric no reaccion visiblemente ante esa ltima afirmacin, salvo esbozar una irnica sonrisa. Dos
aos antes, lo mismo se deca de l mismo. Era el segundo hijo, y slo tena perspectivas modestas. No
sera l quien rechazara a una mujer basndose en la cuanta de la dote. Volvi la mirada a la seorita
Lidian Acland y se pregunt que se ocultara tras ese rostro bello y misterioso.
En el mismo momento en que Lidian lleg a la mesa donde estaban servidas las vituallas, registr
disturbios, cerca de all. Una rubia delgada, lady DeGray, si no se equivocaba, acababa de recibir un
empujn mientras sostena el ponche en la mano. El lquido del color de las fresas le haba salpicado el
vestido de seda blanca. A punto de llorar, la muchacha mir, impotente, la mancha, mientras los tres jvenes
que la rodeaban rompan en efusivas disculpas.
De inmediato, Lidian pas entre los atribulados hombres y llev a la muchacha a un rincn, lejos de
las miradas. Sec la mancha con una servilleta limpia.
No es ms que una pequea salpicadura dijo, en tono alegre, sonriendo a la afligida muchacha
. No te preocupes, la cubriremos con algo. Nadie lo notar.
La muchacha estaba encarnada de vergenza.
Estaban tan cerca... yo tena el codo apretado...
Nos pasa a todas repuso Lidian, consolndola. Lo he visto infinidad de veces. Una vez se me
cay un trozo de tarta azucarada sobre la delantera y me dej una mancha justo en... bueno, ya te
imaginas. Sac la orqudea rosada que llevaba prendida al corpio, y que era el nico adorno que poda
permitirse. La prendi con cuidado en la cintura de la otra muchacha, ocultando la mancha de ponche. Ya
est, la flor queda perfecta.
Pero tu vestido queda demasiado despojado sin ella exclam la chica, y se sonroj ms an.
Oh, no quisiera...
No hay problema dijo Lidian, conteniendo !a risa. En serio. A propsito, me llamo Lidian. Lidian
Acland.
La muchacha se seal a s misma.

Lisa Kleypas

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Dorothy De Gray. Pero tienes que llamarme Dollie, como lo hacen mi familia y mis amigos.
Recuperndose de su intensa incomodidad. Dollie le sonri: Eres muy buena.
En absoluto... empez a decir, pero las palabras se le quedaron en la garganta cuando un
hombre se les aproxim.
Eric De Gray, que de lejos era sencillamente apuesto, de cerca era impactante. Salvo por una
pequea cicatriz en el costado del mentn, sus rasgos eran perfectos. A Lidian la extasiaron los ojos, del fro
verde grisceo de un lago escocs. Los iris estaban bordeados de negro, destacndose ese borde oscuro
contra el verde ms claro, como salpicado de humo. Esa mirada la incomod. Apart la vista con gran
esfuerzo, sintiendo que le suba un sonrojo desde el cuello.
Eric contempl a la circunspecta joven que tena delante. La mscara haba ocultado otra vez el
rostro... pero ya era tarde. Haba visto cmo le sonri a Dollie, con una sonrisa que era como un relmpago
de inesperada y hechicera calidez. Haba cedido su nico adorno para ahorrarle la vergenza a la hermana
de Eric... y casi no poda permitirse el lujo de perderlo. Sin la orqudea, nada distraa la atencin del hecho
de que el vestido era de bajo coste, y un poco amarillento por el tiempo. Lo intrigaba como ninguna mujer lo
haba hecho en mucho tiempo. Quera verla sonrer otra vez... quera abrazarla y soltar las hebillas que
sujetaban ese cabello negro.
Dollie los present con la soltura que da la prctica, y Eric hizo una corts reverencia.
Parece que ha venido usted a salvar a mi hermana, seorita Acland.
La joven comenz a retroceder, dejando claro que no quera conversar con l.
No me ha causado ningn problema, milord. Si me disculpa...
Eric hizo un gesto hacia la atestada pista de baile.
Tiene concedido este baile, seorita Acland?
Lidian vacil e hizo ademn de consultar su carnet de baile, abriendo las delgadas tapas de plata
para observar las pginas de color marfil: estaban todas en blanco.
En realidad, no, pero no...
Por favor, hgame el honor.
Extendi el brazo en un gesto demasiado insistente para rechazarlo.
Sonriendo encantada, Dollie quit la servilleta manchada de la mano de Lidian.
Ve la inst. Disfrutars de bailar con mi hermano... lo hace muy bien. Le lanz un guio a De
Gray. Ir a conversar con las matronas que estn en el rincn.
Ante la gentil provocacin, Lidian no encontr modo de negarse con desgana, apoy los dedos
enguantados en el brazo fuerte y slido de De Gray, y l la gui al remolino de parejas que danzaban. Sus
manos le transmitieron autoridad, una de ellas en la parte baja de la cintura, la otra, rodendole
delicadamente los dedos. La llev en un vals tan ligero y fluido que se sinti como si sus pies casi no
tocaran el suelo.
La voz de De Gray era profunda y serena, con un agradable matiz ronco.
No tiene por qu sentirse tmida.
Al comprender que estaba rgida como una tabla, Lidian orden a sus msculos que se relajaran.
Mientras bailaban, muchos de los presentes los observaban con atencin. Las mujeres abran los abanicos
de seda y murmuraban tras ellos. Con intensa conciencia de la atencin que despertaban, Lidian frunci el
entrecejo, molesta.
No le gusta bailar, seorita Acland? le pregunt De Gray.
Hubiese hecho mejor en invitar a cualquier otra le respondi ella sin rodeos.
La mir interrogante, alzando una ceja.
Por qu?
Porque estoy prometida a otro.
Est formalmente comprometida?
No. Pero le entregu mi corazn a l. Lo mir en los ojos, y aadi, con aire significativo: Es mi
verdadero amor.
En lugar de mostrarse apenado, De Gray pareci divertido.
Y dnde est ese verdadero amor suyo, seorita Acland?
En estos momentos, est viajando por el continente. Pero pronto vendr a buscarme.
Claro dijo, en tono condescendiente. Entretanto...
Entretanto, lo esperar.

Lisa Kleypas

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Cunto tiempo?
Para siempre, si es necesario.
Debe de ser un hombre fuera de lo comn para merecer semejante devocin.
S, es...
Contemplando aquellos ojos verde grisceo, Lidian olvid lo que iba a decir. Tena un efecto singular
sobre ella: la haca sentirse un poco fuera de equilibrio. Nunca se habra imaginado que la conmoviese
alguien tan diferente de Chance. De Gray no tena ni pizca del encanto juvenil y perverso de Chance, nada
de su aire canallesco. Este hombre, en cambio, era seguro y la intimidaba. Intent imaginarse cmo sera
De Gray si estuviera enamorado. Deba de ser abrumador. Deba de ser capaz de hacer sufrir a una mujer,
si se le ocurra. Al pensarlo, un escalofro le recorri la espalda. Gracias al cielo, no tena semejante poder
sobre ella!
Hbleme de l le dijo De Gray.
Lidian frunci la frente, como si buscara las palabras exactas para describir a Chance.
Es apuesto... lleno de vida... huidizo. No le gusta quedarse mucho tiempo en un solo sitio. Anhela la
excitacin y la aventura, y arrastra a todo el mundo con l.
A Eric lo fascin el modo en que la timidez de Lidian se disip por un momento, permitindole atisbar
el alma romntica que ocultaba. No tena experiencia con los hombres... cosa evidente en el precio que
pagaba por su equivocada lealtad al amor errante.
Cundo fue la ltima vez que estuvo con l? le pregunt. Al ver que apartaba la mirada y no le
responda, insisti: Hace un ao? Ms?
Un ao respondi, rgida.
Le ha escrito?
Lidian contuvo todo signo de irritacin, y su semblante se volvi tan cerrado y carente de expresin
como antes.
No quiero hablar de l.
Por supuesto, seorita Acland.
Pese a que su tono era corts, Lidian supo lo que l estaba pensando: que ella era una tonta y que
Chance nunca volvera a buscarla. Esper, impaciente, que terminara el vals. Hombre arrogante! No saba
nada de Chance. No entenda la magia que ligaba a Chance con ella, y a ella con l. Lo que compartan
estaba muy lejos de lo comn: los besos dulces y embriagadores, el modo en que Chance la provocaba,
cmo ella no dejaba de sonrer cuando estaba con l. Tena la impresin de que Chance haba salido de las
pginas de una de esas novelas romnticas que lea con tanta avidez, o de esos poemas de anhelos y
amores apasionados. No quera nada menos que eso.
La msica acab con un floreo, y lord De Gray la escolt a un lado del saln, donde la esperaba su
madre. Elizabeth se mostr serena mientras intercambiaba unas palabras con De Gray, pero Lidian vea
que, por debajo, su madre estaba desbordando de excitacin.
Milord dijo Elizabeth, sonriendo. Estoy segura de que no me recuerda. La ltima vez que lo vi,
era usted un nio pequeo.
Recuerdo un poco, lady Acland dijo De Gray. Usted sola visitarnos y pintaba acuarelas junto
con mi madre.
S, as es! Por favor, dgale a la duquesa que la recuerdo con mucho cario.
Espero que nos har el honor de adornar otra vez nuestro saln, lady Acland. Transmitir a mi
madre sus saludos. Se inclin sobre la mano de Elizabeth y la bes con respeto y luego se volvi hacia
Lidian, con un brillo provocativo en sus ojos verdes. Gracias por el baile, seorita Acland.
Lidian le dedic una rpida reverencia, todava exasperada por sus preguntas indiscretas y su actitud
condescendiente. Cuando se alej, ella le dio la espalda y suspir, aliviada de que el episodio hubiese
terminado.
Para su congoja, vio que los ojos de la madre estaban llenos de la expresin ansiosa de las
casamenteras.
Es tan encantador como apuesto exclam Elizabeth. Y cuando bailaban, se os vea
maravillosos a los dos juntos.
Mam, de esto no resultar nada dijo Lidian, cortante. Est acosado por mujeres
esperanzadas. Y yo le he dicho que no tena inters en el matrimonio.
Qu le has dicho? El entusiasmo de Elizabeth se desinfl rpidamente. Lidian, dime que
ests bromeando...

Lisa Kleypas

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En serio. Le he explicado que estaba esperando a otro hombre.

Oh. La frente de Elizabeth se crisp de decepcin. Slo puedo decirte que espero que sepas lo
que ests haciendo, Lidian. Mira que alejar a un hombre como De Gray y fijar tus esperanzas en ese
tunante de Chance Spencer...! Sacudi la cabeza y apret las mandbulas. He estado pensando en
comunicarte una decisin que he tomado hace poco.
Lidian lanz una mirada cautelosa a su madre, esperando que continuara.
El otro da vi el anuncio de una casa pequea que quedar libre durante la temporada... est muy
bien situada: est un poco al Sur de St. James. Nos vendr bastante bien.
No tenemos ninguna necesidad de alquilar una casa en Londres dijo Lidian, agitada. Casi no
podemos pagar un techo que nos cubra las cabezas, as como estamos. Mam, es imposible que
pretendas desperdiciar dinero por quedarnos en Londres, para conseguir un marido para m!
No es un desperdicio replic Elizabeth, terca. Es una inversin en tu futuro. Ests convencida
de que amas a Chance porque nunca te has relacionado, realmente, con ningn otro hombre. Despus de
cierto roce en la ciudad, vers cunta vida tiene para ofrecerte.
Mam, es la idea ms ridicula que hayas...
Estoy decidida.
Nos arruinaremos!
Puede ser. Pero al menos tendrs una oportunidad decente de conseguir un marido. Y si John
estuviese vivo, s que estara totalmente de acuerdo conmigo.
Se encamin hacia una silla desocupada, bajo la mirada ceuda de su hija.
Lidian estaba sentada en la pequea biblioteca de Acland Hall, en la silla que en otro tiempo habra
ocupado su padre. Con esfuerzo, sum las entradas ms recientes de sus libros de contabilidad. Entretanto,
Elizabeth supervisaba al reducido personal, dos doncellas y una cocinera, mientras continuaban las tareas
cotidianas de limpieza y remendado. Como no podan pagar ms personal, Elizabeth estaba siempre
atareada con las tareas que otras mujeres de su clase pocas veces deban realizar. John Acland haba
dejado una mnima herencia a la familia y unos ingresos anuales de una propiedad que apenas cubran los
magros gastos.
Lidian era una administradora diligente de la propiedad y se ocupaba tanto de las necesidades de los
inquilinos como de las de la familia Acland y de los criados. Era una responsabilidad fatigosa, pues siempre
deba economizar y escatimar, sin salir nunca de deudas. La casa comenzaba a reflejar las duras
circunstancias por las que pasaban, pero an no haba perdido su encanto. Acland Hall y sus muebles eran
viejos y gastados, pero encantadores de tan bien cuidados. Los paneles de madera brillaban de tan
lustrados y las alfombras desteidas y los tapizados se mantenan inmaculados.
Si algn da pudiesen restaurar la antigua belleza del hogar...! Lidian se senta culpable por no
haberse casado con alguien que pudiera hacerlo posible. Su madre mereca una vida cmoda y fcil. Lidian
saba que era egosta pensar slo en sus propios deseos en lugar de ocuparse de lo ms conveniente para
la familia y quienes dependan de ella. Pero no poda dejar de amar a Chance y soar con vivir con l. Y no
poda soportar la idea de un fro matrimonio arreglado.
Mientras contemplaba las largas listas de cifras trazadas con su propia escritura pulcra, Lidian oy un
golpe amortiguado en la puerta principal. Una de las doncellas atendi, y pronto lleg una exclamacin
encantada de Elizabeth. Intrigada, Lidia dej la pluma y sali de la biblioteca. Fue al vestbulo de entrada y
se detuvo, atnita Su madre y una doncella forcejeaban para levantar un enorme arreglo floral y colocarlo
sobre la mesa de caoba que ocupaba el centro del vestbulo.
Qu preciosidad dijo Lidian, con los ojos dilatados de sorpresa.
Elizabeth se precipit hacia ella con una tarjeta entre los dedos.
Acaban de entregarla para ti. Toma, debes leerla de inmediato!
Agradecindole su encantador obsequio a Dollie Lord De Gray.
El arreglo consista en orqudeas rosadas, idnticas a la que ella haba prendido en el vestido de
Dollie, la noche anterior. Lidian se qued mirando, pasmada, la profusin de carsimas flores. Nadie haba
tenido un gesto tan grandioso para con ella. Lentamente devolvi la tarjeta a Elizabeth, tom uno de los
capullos que sac del ramo y acarici los ptalos graciosamente arqueados.
Tiene la intencin de visitarnos pronto dijo Elizabeth, triunfal. Apostara mi vida a ello.
Lidian no saba qu pensar.
Creo que no pondr ninguna objecin a eso, aunque no entiendo porqu...
Lord De Gray est interesado por ti, Lidian! En un instante, la mente de Elizabeth se concentr en
las cuestiones prcticas. Tenemos que reacomodar los muebles en el recibidor y cambiar las fundas

Lisa Kleypas

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bordadas de las sillas por las buenas que estn en el piso de arriba... ah, y la cocinera tiene que tener
preparados unos pasteles y bizcochos para cuando l llegue...
Corri hacia la cocina, mientras Lidian contemplaba las flores, perpleja.
Contrariando las expectativas de Elizabeth, lord De Gray no fue a visitarlas. Y, aunque Lidian se sinti
aliviada por ella misma, se irrit cada vez ms con aquel hombre, al ver que las esperanzas de su madre se
desvanecan cada da. Por desgracia, el episodio pareci fortalecer la decisin de su madre de alquilar una
casa en Londres, para el resto de la temporada. Hasta ese momento, Lidian haba logrado disuadirla, pero
saba que su madre an no abandonaba las esperanzas.
Atareada, Elizabeth revis el puado de invitaciones que haban recibido para el mes siguiente e
insisti en que Lidian la acompaara a un baile privado que daban unos amigos en Londres.
Nunca faltamos al baile anual de los Willoughby dijo, enftica, y este ao es ms importante
an que vayamos.
Por qu? pregunt Lidian, con sequedad.
Porque lady Willoughby, en su carta, me dice que ha invitado a varios caballeros solteros,
prominentes... entre los cuales est lord De Gray.
No tengo inters en lord De Gray ni en ningn otro hombre, excepto...
No lo menciones rog Elizabeth, tapndose los odos con las manos. Promteme que asistirs,
Lidian. Hazlo por m, por favor.
La casa de los Willoughby en Londres tena un elegante mobiliario de estilo francs, con delicadas
sillas y mesas que se destacaban contra un fondo de pinturas y paredes revestidas de seda. El piso del
saln de baile estaba tan lustrado que resplandeca, y el aire estaba perfumado a cera de abejas y a flores.
Al ver el lujo del ambiente, Lidian se alegr de haberse puesto el nico vestido nuevo de la
temporada, de seda blanca, cubierto con una capa de gasa verde menta. El corpio estaba cortado a la
ltima moda, con la cintura varios centmetros ms abajo que el estilo del ao anterior. Enfatizaba la
redondez de los pechos y se abra en las caderas, en suaves pliegues. Lidian se haba rizado el cabello con
tenacillas y lo sujet en la coronilla. En un intento de sujetar el peinado, se coloc una enorme cantidad de
horquillas para sostener la masa de rizos negros, la mayora de los cuales eran demasiado suaves y finos
para permanecer demasiado tiempo como estaban.
Como corresponda, Lidian intercambi saludos con los Willoughby y acompa a la madre al saln
donde se servan los refrescos. Conversaron con amigos y comieron exquisiteces de pequeos platos de
porcelana, mientras llegaba hasta ellas la msica que emerga del saln de baile.
Atrada por la embriagadora meloda, Lidian fue hasta la entrada y ech un vistazo al saln. Las
parejas giraban al ritmo de la msica, son-rindose, mientras trazaban graciosos arcos sobre el piso.
Record la primera vez que haba bailado con Chance, en un baile igual a este. La haba lomado en sus
brazos sin que los presentaran, ignorando las carcajadas sobresaltadas de la muchacha.
Qui-quin es usted? le espet, automticamente, mientras lo segua.
Era malicioso, oscuro, atrayente, diferente de los dems jvenes corteses que la haban abordado
esa noche.
Mi nombre no tiene importancia haba replicado l, sonrindole. Y tampoco el de usted.
Cmo dice?
La audacia del hombre la escandaliz.
Lo nico que importa es que estamos destinados el uno al otro.
Usted ni me conoce! exclam Lidian.
S que es la muchacha ms bella que he visto jams. Lo dems podr contrmelo despus.
Chance la haba arrastrado a la vida y le haba robado el corazn con un encanto tan seductor que
ningn otro podra igualar. La hizo sentirse bella, deseable, especial. Nostlgica, Lidian contempl a los
bailarines, con la mente absorta en el pasado.
Vuelve a m, Chance murmur. Vuelve...
Seorita Acland.
Una voz suave la sac de su ensimismamiento. Alz la vista, sobresaltada, y vio a lord Eric De Gray
de pie ante ella. Era tan apuesto como lo recordaba, con sus facciones aquilinas y esa mirada que pareca
capaz de leerle los pensamientos. Su cabello rubio oscuro estaba peinado apartado de la cara, pero haba
un mechn que amenazaba caer sobre la frente. Tena un aspecto impresionante, elegante, con una
chaqueta azul oscuro, la rgida corbata blanca y los pantalones beige. Incluso en esa actitud relajada,
transmita una sensacin de fuerza y energa que la haca querer retroceder.
Todava pendiente del amado ausente? le pregunt.

Lisa Kleypas

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No estoy pendiente dijo, con gran dignidad. Estoy esperando.

Puede estar segura de que no est con otra mujer, seorita Acland? Podra tener a otra entre sus
brazos, en este mismo momento.
Respondi a la provocacin con una mirada helada.
Estoy empezando a considerar ofensiva esta conversacin, lord De Gray. Hizo una pausa y
agreg con desgana: Pero gracias por las flores.
El hombre sonri y le tendi la mano.
Hnreme con un baile, seorita Acland.
No puedo, lo siento.
Apart la vista, apretando en el puo el pequeo carnet de baile.
En lugar de discutir, l se encogi de hombros.
Est bien. Mndele mis saludos a su madre.
Gracias murmur, y lo vio alejarse.
Sinti un fugaz arrepentimiento, sabiendo que un baile no significaba nada. Quizs hubiese debido
disfrutarlo. Pero no quera alentar a De Gray ni dar falsas esperanzas a su madre.
Lidian. Su madre apareci a su lado. Te he visto hablando con lord De Gray! Qu te ha
dicho?
Nada, mam. Slo quera mandarte saludos. Hubo oleadas de excitacin femenina cuando De
Gray se aproxim a un grupo de muchachas que estaban con sus matronas acompaantes. La hermana,
Dollie, que estaba entre ellas, lo agarr del brazo y lo atrajo a la conversacin. Tras unos minutos, escoltaba
a una atractiva rubia al centro del saln, le haca una breve reverencia y la tomaba en brazos para bailar el
vals. De Gray era un excelente bailarn, que haca lucir a su compaera.
Lidian apart la vista de ese espectculo, luchando contra la duda y un irracional aguijonazo de celos.
Por alguna razn, de pronto se sinti irritada contra Chance, contra lord De Gray y contra todos los hombres
en general. No quera observar a aquellas muchachas tan animadas, decididas a cobrarse sus piezas
matrimoniales... quera estar en algn sitio tranquilo e ntimo, alejada de la msica y de la charla superficial.
Esper a que la atencin de su madre estuviese concentrada en una discusin con viejas amigas y
luego sali del saln. Como haca aos que estaba familiarizada con la casa de los Willoughby, saba a
dnde quera ir. Saliendo del saln de baile, atraves el cuarto de juegos, en donde los ms ancianos
gustaban congregarse, y el cuarto de caza, donde solan fumar los hombres, y se encamin a un grupo de
recibidores, al otro lado de la casa. Al encontrar una pequea sala desocupada. Lidian cerr la puerta tras
ella lanzando un suspiro de alivio. El cuarto estaba en silencio y en penumbra, salvo por el resplandor de un
tronco ardiendo sobre la parrilla de la chimenea, detrs de la pantalla. Se quit los largos guantes blancos,
los tir al suelo y estir las manos hacia el fuego. Al menos durante unos minutos, gozara de cierta paz.
La puerta se abri tan silenciosamente que no la oy. De pronto, la voz de un hombre la sobresalt y
gir en redondo, con los ojos dilatados. No es correcto que est sola, seorita Acland. Lord De Gray entr
en la habitacin y cerr la puerta. Lentejuelas rojas y doradas del fuego jugueteaban en sus facciones a
medida que se acercaba a ella, haciendo resaltar las sombras y los ngulos del rostro. Su mirada recorri la
figura de Lidian, enfundada en seda blanca, con la difana nube de gasa verde que la rodeaba.
Lidian intent recuperarse de la sorpresa recurriendo al sarcasmo. Tampoco es correcto que usted
est aqu, conmigo, milord. Le agradecera que se marchase. No deseo que me acompae.
Hay slo dos razones posibles para eso. Una es que no me halla | atractivo... y eso no lo creo.
Lidian se sinti, a un mismo tiempo, divertida e indignada. Tiene muy buena opinin de s mismo,
no?
La otra es que cree estar enamorada de otro hombre.
Estoy enamorada de otro hombre.
Y nadie puede hacer que lo olvide?
Ni por un minuto.
Sin duda, l es el nico hombre que la ha besado.
Me han besado muchos hombres minti, sin inmutarse.
La risa brill en los ojos de Eric.
Hubiese querido ser yo uno de ellos.
Lidian se cruz de brazos y lo mir, ceuda.
Por favor, milord, vayase.

Lisa Kleypas

Falsas promesas

De Gray estir la mano para acomodar un minsculo pliegue de la gasa verde del corpio. El contacto
fue leve pero ntimo y provoc una aceleracin del corazn de la muchacha.
Espero que no me tenga miedo.
Naturalmente que no logr decir, ansiosa de retroceder, pero decidida a no ceder terreno.
Estoy enfadada con usted.
La mirada de Eric sigui brillando, divertida.
Dentro de un momento, estar ms enfadada an.
Por qu...?
Atnita, sinti que la rodeaban aquellos brazos de acero y sus manos quedaban atrapadas entre los
dos cuerpos. Sorbi una bocanada de aire y se dispona a gritar, cuando la boca de l se abati sobre la de
ella en una sensacin clida y aplastante a la vez. Se retorci y forceje, pero no pudo soltarse del abrazo.
Con la cabeza echada atrs, un mechn sedoso de cabello suelto del peinado cayndole sobre la cara, un
par de hebillas del pelo cayeron sobre la alfombra. De Gray se detuvo, aflojando la presin de los brazos y
le pas el mechn detrs de la oreja. Lidian lo mir, perpleja.
Sulteme susurr.
De pronto, el semblante de Eric se puso serio, los ojos verdes velados por las pestaas doradas.
Desliz la mano hacia la nuca de ella y la sujet con fuerza, mientras su boca volva a la de ella. Un estallido
de negacin la recorri..., perteneca a Chance, no sentina nada por ningn otro, pero se convirti en
sumisa prisionera mientras l posea tiernamente su boca con besos devoradores, y ya no hubo ms
pensamientos. Cuando, al fin, Eric levant la cabeza, Lidian casi no poda tenerse en pie.
El ltimo hombre que la haba besado era Chance, y ahora este desconocido haba borrado ese dulce
recuerdo. Lo mir fijamente, con la respiracin agitada y las piernas temblorosas. Esperaba encontrar un
brillo de triunfo insolente en los ojos del hombre, pero lo que vio fue un destello de confusin, semejante al
suyo.
Seorita Acland...
Lidian dio impulso a su mano y sinti que entraba en contacto con la mejilla de l. Si hubiese tenido
fuerza, lo habra abofeteado peor. El golpe le hizo arder la mano. Se volvi, tratando de huir, pero De Gray
la alcanz y la aferr por la mueca. Lentamente se llev a la cara la mano de la muchacha, y apret la
boca contra la palma enrojecida. Lidian sinti los labios calientes contra su piel.
Perpleja ante el gesto, Lidian se qued inmvil, con su mano atrapada en la de l. Ahora exista un
secreto que los una, este beso... un recuerdo que tena que dejarse a un lado, ignorarse. El resto de su vida
negara los sentimientos que le haba despertado. Haba traicionado a Chance reaccionando as ante un
desconocido. Estaba confundida y avergonzada por su propio comportamiento.
Los ojos claros sostuvieron la mirada de ella mientras le deca, con voz serena:
Lo olvidar, seorita Acland. Yo me encargar de que lo olvide.
Lidian se solt y se tambale un poco, en su prisa por huir del cuarto. Un rpido forcejeo con el
picaporte, y la puerta de madera se abri, permitindole escapar.
Unos das despus, el recuerdo del beso en la fiesta de los Willoughby todava torturaba a Lidian. No
poda dejar de pensar en lord De Gray, en la boca de l sobre la suya, en el modo en que la haba aplastado
contra su cuerpo. Soaba con que l volva a besarla, mientras ella se debata entre el placer y la
vergenza. Lo peor era que las imgenes de Chance iban apagndose, hasta el punto que ya casi no poda
recordar cmo era. La imagen de los ojos oscuros de Chance fue reemplazada por los verde grisceo, y las
encantadoras agudezas del pri mero por el recuerdo de cmo De Gray le haba besado la mano despus
que ella lo abofeteara.
Por supuesto, no le haba contado a su madre lo sucedido, pues le daba demasiada vergenza. Las
jvenes correctas nos se comportaban as, no permitan que un hombre que casi no conocan se tomara
libertades con ellas. Adems, si se lo contaba, alentara la decisin de Elizabeth de encontrar un buen
partido para ella. Su madre ya estaba muy atareada haciendo arreglos para que se fueran a instalar en
Londres el resto de la temporada, pese a las objeciones de su hija.
Chance, llevas demasiado tiempo alejado de m, pens Lidian, desdichada, apoyando la cabeza
sobre el escritorio desordenado. Porqu me pediste que te esperase y luego desapareciste? Tienes que
venir pronto a buscarme. En vista de la insistencia de su madre, y de su propia debilidad, no saba si podra
mantenerse fuerte. Se senta sola y demasiado vulnerable a la tentacin.
Lidian! Elizabeth irrumpi en la biblioteca, con el rostro sonrojado y la respiracin muy agitada.
Alz una carta apretada en el puo y la seal con movimiento brusco. No podrs creerlo... lelo t
misma...!
De qu se trata? pregunt, preocupada, corriendo hacia ella, Malas noticias?

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

No, no, al contrario!

Muy entusiasmada, Elizabeth le puso la carta en las manos.
Lidian recibi el papel y se inclin sobre l, leyendo rpidamente. Despus del primer prrafo, se
detuvo y mir aturdida a su madre.
Es de la condesa De Gray.
S, es en respuesta a una que yo le envi la semana pasada. Vamos, sigue leyndola!
Mi querida Lizzie:
Me gustara alionarte la molestia de instalar una casa en Londres. No es necesario, habiendo tanto
espacio en la Casa De Gray. Espero que t y tu hija me hagis el enorme favor de venir a quedaros con mi
familia. Estoy segura de que Dollie disfrutar mucho de la compaa de Lidian, y espero que a la inversa
tambin ser verdad!
Ui familia est compuesta por Edgar y yo, Dollie y Garrett, el hermano de Ee, que hace ya dos aos
est con nosotros, desde que muri su esposa. Creo que tanto a l como a todos nosotros nos har bien
tener dos caras nuevas para alegrar la casa. Te confieso que lo pido tambin por razones egostas. Me
encantara contar con el consuelo de una amiga querida con la que poder conversar sobre los viejos
tiempos, ms felices, cuando tu querido esposo y mi adorado hijo Edward an vivan. Todava viven, jvenes
y vibrantes, en nuestro recuerdo, no es cierto? Por favor, di que vendrs, Lizzie...
Lidian dej de leer, dej la carta y dijo con voz firme:
No puedo, mam. T debes hacer lo que te parezca mejor, pero yo no ir.
S, irs repuso Elizabeth, implacable. No permitir que te sepultes aqu, cuando hay una
oportunidad de acudir a los mejores bailes y fiestas de la temporada y conocer a todos los hombres
disponibles de Londres...
Y qu mejor manera de relacionarme con lord De Gray que quedarme con sus padres y su
hermana? pregunt Lidian, sarcstica. No tengo ningn inters por l, mam!
Entonces, elige a otro... qudate con Chance Spencer, si alguna vez regresa. Pero, mientras tanto,
me acompaars al hogar de los De Gray y pasars el resto de la temporada all.
Quin se ocupar de los asuntos de la propiedad mientras no estemos?
Puedes hacerlo desde Londres. Encontraremos el modo.
Mam, es poco prctico, incmodo...
Por una vez, quiero que te sientas joven e irresponsable afirm Elizabeth, resuelta. Te han
sido arrebatados demasiados aos preciosos! Por unos meses, quiero que tengas lo que deberas tener si
tu padre no hubiese...
Por favor, no hables de pap dijo Lidian, sintiendo que su obstinacin se debilitaba. Desanimada,
se sent en la silla que estaba ante el escritorio y ech un vistazo a las pilas de trabajo que la esperaban,
No discutamos sobre esto, mam. No puedes aceptar simplemente que. si no tengo a Chance, no quiero a
ninguno?
Aceptar que mi nica hija no tenga esposo, ni hijos, ni un hogar propio, todo por un sinvergenza
que le hizo falsas promesas? Jams! Se acerc a su hija y se qued mirndola, con amor y decisin.
Ven conmigo a la propiedad de los De Gray. Nunca te pedir otra cosa, querida. Hazlo por m, para aliviar mi
preocupacin por ti. Por favor, no me lo niegues, Lidian.
La Casa De Gray estaba ubicada en la calle Upper Grosvenor, que bordeaba Hyde Park, con su
espesa arboleda. La casa, de diseo clsico, tena al frente altas columnas dricas e hileras de ventanas
paladianas, gracias a las cuales todas las habitaciones eran luminosas y aireadas. Dentro, en el vestbulo
principal, haba una escalera doble que llevaba al segundo y tercer piso. Paredes de color blanco y azul
hielo estaban adornadas con molduras y guirnaldas dorado oscuro y suntuosas pinturas en sus marcos
decorados. Antes de que Lidian pudiese absorber tanta grandeza, apareci la condesa De Gray a recibirlas.
La condesa abraz primero a Elizabeth, mientras Lidian permaneca un tanto retirada, tmida, y las
observaba. Julia, como la llam Elizabeth, era una mujer esbelta y hermosa, con el mismo cabello rubio
platinado que Dollie.
Dios mo, Lizzie! exclam la condesa. No has cambiado nada en estos diez aos!
Oh, claro que he cambiado replic Elizabeth, indicando su voluminosa figura. Pero t, querida
Julia... ests tan esbelta como siempre. No te lo perdono!
Julia ri y se volvi hacia Lidian.
Lizzie, qu belleza es tu hija! Se parece a ti, pero tambin veo algo de John en ella. Se adelant,
rode a Lidian con los brazos y la envolvi en un floreo de seda y perfume delicado. Estoy muy contenta

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

de que hayas venido a quedarte con nosotros, querida murmur. Mis dos hijos se han encariado
mucho contigo.
Lidian se sonroj y no supo qu contestar.
Lidian! De sbito, apareci Dollie en un revuelo de rizos dorados, con el rostro resplandeciente
. Por fin has llegado! Ven, te mostrar la casa mientras las doncellas desempacan tus cosas.
En ese preciso momento, apareci otra persona, un hombre alto, de cabello oscuro, que aparentaba
unos cuarenta y cinco aos. Vino desde el pasillo del primer piso e interrumpi su trayecto hasta la
escalinata cuando las vio. Haba generosas pinceladas de plata en sus sienes, y su rostro delgado estaba
ceudo. Habra sido un hombre apuesto si no hubiese sido por las lneas alrededor de la boca, que
delataban un agudo cinismo y desilusin.
Quines diablos son ustedes? musit, al ver a las recin llegadas.
Sonrojndose de vergenza, Julia se precipit a suavizar la torpeza.
Garrett dijo, con aparente ligereza, estas son las invitadas de las que te habl antes: mi
querida amiga, lady Acland, y su hija Lidian.
La mirada del individuo se pos en ellas sin mucho inters, detenindose un poco ms en Elizabeth.
Despus gru un saludo poco amable y sigui su camino.
Julia se crisp un tanto.
Tendrn que perdonar a mi cuado, Garrett coment, cuando el aludido ya no poda orla. Por
lo general, es ms educado.
Eso esperodijo Elizabeth, molesta, moviendo la cabeza en gesto de desaprobacin.
Dollie ri y condujo a Lidian al piso de arriba, mientras Julia llevaba a Eiizabeth al recibidor.
Debo disculparme en nombre de Garrett le confi, al tiempo que se sentaban en sillas francesas,
de patas curvas. Hasta hace dos aos, cuando muri su esposa Audrey, de una fiebre sbita, era siempre
encantador y agradable. La amaba con desesperacin, y perderla lo dej destrozado. Despus del funeral,
Edgar y yo lo invitamos a quedarse con nosotros todo el tiempo que quisiera. Tengo la impresin de que no
representa demasiado consuelo para l estar con la familia, porque es un hombre muy apegado a su
intimidad. La mayor parte del tiempo casi no advertimos su presencia aqu. No creo que vuelva a casarse.
Desde la muerte de Audrey, no ha manifestado inters por las mujeres... me refiero a las respetables.
Tuvieron hijos?
Julia neg con la cabeza.
Lamento decirte que no gozaron de la bendicin de los hijos. Pero, al parecer, Garrett no lo lament
mientras tuvo a Audrey. Ahora no tiene a nadie.
Elizabeth sinti un poco ms de simpata por el hombre, pese a su falta de amabilidad.
Es difcil envejecer sin el compaero de toda la vida coment. Yo, por lo menos, tengo el
consuelo de mi hija.
Y t, volvers a casarte alguna vez, Lizzie?
Por Dios, no! La idea hizo sonrer a Elizabeth. John es irreemplazable. Si pudiese vera Lidian
felizmente casada, estara feliz de pasar el resto de mi vida con mis nietos alrededor.
Pero todava eres joven y atractiva! exclam Julia. No te sera difcil encontrar otro esposo.
Conozco algunos hombres distinguidos de edad apropiada y en situaciones,..
No, no dijo Elizabeth, riendo. Lo nico que quiero es hallar un marido para Lidian. No tengo
intenciones de buscar pretendientes para m.
Me pareces tan obstinada como Garrett! Creo que tendr que concentrar mis esfuerzos
casamenteros en tu hija.
Mientras Lidian y Dollie suban la escalera, la primera miraba alrededor con cierta inquietud, temerosa
de que Eric De Gray pudiese aparecer de pronto.
Dollie dijo, precavida, tu hermano vive aqu, con la familia?
Eric? No, l vive en una casa en la ciudad, cerca de Pall Mal, respondi, con sonrisa socarrona,
y agreg: Pero ahora que te quedas con nosotros, sospecho que vendr ms a menudo.
Lidian frunci el entrecejo.
Oh.
Dollie le lanz una mirada perpleja.
Pareces afligida. Yo pensaba que todas las mujeres del mundo aspiraban a atrapar a mi hermano!

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Tu hermano es atractivo reconoci Lidian, con el tono ms objetivo que pudo. Pero yo ya estoy
enamorada de otro.
En serio? Dollie hizo una mueca. Qu lstima. Me gustara que algn da Eric se casara con
una chica como t. Una que sea buena, natural, y que no sea chapada a la antigua. Casi todas las mujeres
se dan aires delante de mi hermano. Dollie hizo una pausa y agreg, orgullo-ja: Es la sensacin de la
temporada, sabes?
Despus de una prolongada y amena charla con Julia, Elizabeth fue a cambiarse la ropa de viaje por
un vestido azul, sencillo. Era un alivio quedarse en la casa de una antigua amiga y tener un breve respiro de
las preocupaciones cotidianas que solan afrontar ella y Lidian. Y esta visita sera buena para su hija,
aunque slo fuese por ensanchar su experiencia y mostrarle algunas de las posibilidades que la vida poda
ofrecerle.
Elizabeth fue hacia la escalinata que llevaba al piso de abajo, pero se detuvo ante un gran espejo con
marco dorado que adornaba el extremo del pasillo. Vio que algunos mechones haban escapado de las
hebillas y alz la mano para acomodarlos. Le gustaba que su aspecto fuese pulcro y controlado, y que no
hubiese un cabello fuera de su sitio, ni una mancha en la ropa. La alfombra Aubusson amortigu unos pasos
que se acercaban y no oy al hombre hasta que estuvo casi a su lado.
Incmoda por haber sido sorprendida arreglndose, Elizabeth gir, con una sonrisa culpable. Pero la
sonrisa se esfum al ver que se trataba de Garrett De Gray. Los ojos negros hervan de descontento, y la
boca tena un gesto duro, enfurruado. Se lo vea desarreglado, como si acabara de levantarse de la cama
y se hubiese vestido de prisa. Le not olor a coac... y estaban en la mitad de la jornada!
Lord De Gray dijo, tensa, irguindose en toda su estatura, que era de un metro sesenta.
Lady Acland dijo el hombre, con voz espesa. Si hay que tolerar a los invitados, supongo que
podr tolerarla a usted.
Cmo dice? dijo Elizabeth, atnita.
Habra simpatizado con cualquier otro hombre en la situacin de este, pero esta criatura insolente no
mereca tanta consideracin.
La respuesta consisti en un desvergonzado escrutinio del cuerpo de Eiizabeth.
Tan rolliza y pulcra como una pequea gallina. Viuda en la flor de la edad... un verdadero
desperdicio. Podra ir a visitarme en mis aposentos, en el ala este, si necesita compaa.
Qu grosero! exclam Elizabeth, ruborizndose sorprendida Nadie se ha dirigido a m con tal
falta de respeto, jams! Y viniendo del hermano de Edgar...
Edgar y yo no nos parecemos, gracias a Dios. El est abrumado por las normas y pautas de
correccin que yo nunca me he molestado en seguir.
Hara usted bien en imitarlo le respondi ella, en tono helado, y sigui su camino hacia la
escalera.
Le parece? pregunt Garrett, riendo con malicia mientras la mujer se alejaba de l. El ala
este, seora, no lo olvide.
Inquieto, Eric tamborile con los dedos en la pared interior del coche. De pronto, sus dedos se
detuvieron sobre el cuero repujado del asiento, y la mano se cerr, formando un puo apretado. Estaba
irritado consigo mismo, porque no poda dejar de pensar en Lidian Acland. Quiz se deba a que ella le
haba manifestado una marcada indiferencia... y l jams haba podido resistir un desafo. El recuerdo de!
beso en la fiesta de los Willoughby an lo persegua. La boca de Lidian haba sido tan blanda bajo la suya,
se haba sometido con tanta dulzura al apremio de la suya... Quera ms, vena deseando ms cada minuto,
desde aquella noche, tres semanas atrs.
Despus de pensar varios planes para volver a ver a Lidian, le pidi a su madre que invitara a las
Acland a una visita prolongada. Su madre lo complaci sin vacilar y le escribi diciendole que las Acland
estaban cmodamente instaladas en la Casa De Gray. "Esa muchacha tan encantadora...", le haba dicho
su madre, con su elegante escritura. "Lidian es tmida, pero muy dulce. Estoy tentada de ofrecerle algunos
de mis vestidos, o de los de Dollie, pues tengo la impresin de que ella y su madre han trado tan poca ropa
y objetos que me da pena. Pero son orgullosas, y no quisiera correr el riesgo de ofenderlas Ven pronto a
visitarnos, querido..."
Era lo que Eric pensaba hacer. Quera descubrir si la atraccin entre l y Lidian era tan intensa como
la recordaba. Y .si era as... quedaba el problema de superar las ilusiones que la hacan aferrarse tan
obstinadamente a un amor pasado. Ningn hombre digno de ella la habra abandonado, si hubiese habido
alternativa. Para averiguar ms acerca de Spencer, Eric haba decidido visitar Craven's, el club de jugadores
de la calle St. James.
Como miembro del club, cada tanto Eric se diverta probando suerte en las mesas de juego y con los
amigos... pero esa noche no era este su propsito. Craven's era el mejor lugar que conoca para obtener

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

informacin. Derek Craven, el propietario, conoca a toda persona de cierta importancia en Inglaterra y en el
resto de Europa, cosa que no representaba poco mrito para un individuo nacido en los barrios ms bajos.
Craven haba instalado el mejor club de juegos del mundo y saba exactamente cmo brindar a sus
parroquianos lo que queran. Se deca que haba investigado a cada hombre de medios de Londres, de
modo que conoca herencias, cuentas bancarias y propiedades de todos.
El coche de Eric se detuvo frente al edificio, una estructura con frente de mrmol y columnas y
frontones macizos. Era mitad templo griego, mitad casa de citas. En Craven's se podan encontrar distintas
formas de diversin, desde exquisita cocina francesa, vinos finos y licores, billares y cigarros, hasta msica
animada y bellas pupilas. Todo estaba destinado a estimular el apetito de los clientes por una sola cosa: el
juego de azar. Cada noche se gastaban cifras inimaginables de dinero en las mesas y los salones de
naipes.
Eric entr en el club subiendo los anchos peldaos y saludando con un gesto al mayordomo.
Diplomticos extranjeros, aristcratas, polticos y hombres de negocios se mezclaban en el afamado saln
central de juegos, decorado con columnas doradas y bandas de terciopelo azul oscuro. El saln tena forma
octogonal, y el techo era abovedado. Al ver la figura esbelta y oscura de Derek Craven junto a la mesa
central, Eric fue a su encuentro. Craven lo salud amistosamente, con un trato que reservaba a sus clientes
ms adinerados, y le hizo seas a un empleado de que le trajera algo de beber.
Buenas noches, milord -dijo Craven, con su acento, propio de los barrios bajos. Era un hombre
de cabello oscuro, de rostro duro y fros ojos verdes. Sus dientes blancos estaban un tanto rotos, cosa que
daba a su sonrisa una cualidad feroz. Viene en busca de un poco de juego esta noche?
Puede ser respondi Eric, observando el rodar de los dados sobre el fieltro verde de la mesa de
juegos. Acept la copa de coac que le trajo un camarero y la calent entre las manos. Craven dijo de
repente, necesito preguntarle una cosa.
Las cejas negras del otro se alzaron, interrogantes.
Eric habl en voz baja, pues no quera que lo oyesen los otros hombres que rodeaban la mesa.
Me interesa descubrir lo que sepa acerca de cierto lord Chauncey Spencer. En este momento, est
haciendo un viaje por el continente, pero creo que pronto regresar.
Craven le lanz una mirada especulativa.
Milord, puedo preguntarle cul es su inters? Le debe a usted dinero, no?
Eric neg con la cabeza y bebi un sorbo.
Es en relacin con una mujer.
Ah. La sonrisa de Graven reapareci. Debe de ser una buena polluela para satisfacer a un
caballero tan exigente como usted. .Acaso pertenece al vizconde Spencer?
En cierto modo.
Conozco algo acerca de l admiti Craven. Durante casi un mes, ha venido al club casi todas
las noches.
Est de regreso en Inglaterra? pregunt Eric, con cierta sorpresa.
Craven asinti, y su expresin se endureci.
Spencer juega fuerte y no paga sus deudas. A este ritmo, pronto le negar el crdito. No es mejor
que cualquier tipo comn, pese a su elegante ttulo. Pertenece a una familia de bien, pero sin fortuna. No le
dejarn mucha herencia.
Esta noche, ese Spencer est aqu?
En este mismo momento, est en la sala donde se juega a los naipes. Quiere que lo lleve, milord?
Eric asinti, y Craven se apart con aire indiferente de la mesa y le hizo seas de que lo siguiera. Eric
bebi lo que quedaba de coac y le entreg la copa a un camarero que pasaba. Camin junto a Craven
atravesando el saln octogonal, pasando por el comedor y las reas de buffet, y se acerc a la larga hilera
de salas de naipes.
La dama que a usted le interesa... pregunt Craven, con aparente naturalidad es amante de
Spencer?
No. Cree estar enamorada de l.
Es una linda muchacha, no es cierto? pregunt Craven, interesado pese a s mismo.
Eric le lanz una mirada significativa.
Hermosa. Con el cabello negro y la piel del color de la leche.
Craven lanz una exclamacin admirativa.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Parece mercanca de primera. Le deseara suerte, De Gray, pero no creo en la suerte. Slo creo en
lo que el hombre logra por s mismo.
Es una afirmacin interesante, proviniendo del dueo de un club de juegos.
Craven sonri e hizo un ademn indicando el lujo que los rodeaba.
No es la suerte la que me ha dado todo esto.
Se detuvieron en una de las salas de naipes, donde las cortinas de terciopelo azul estaban corridas y
mostraban un pequeo grupo de hombres sentados ante una mesa redonda, llena de fichas, naipes y
refrescos.
Uno de los jugadores se jactaba en voz alta mientras recoga un montn de fichas. Eric estaba seguro
de que se trataba de Chance Spencer.
Esto no es nada, comparado con la racha de suerte que tuve en el continente estaba diciendo el
sujeto, con las mejillas enrojecidas de excitacin y por el alcohol. Era un hombre apuesto, de terso cabello
negro y rostro moreno, bien esculpido. Todo lo que tocaba se converta en oro. Haba multitudes de
mujeres a mi alrededor, observando cada vez que daba vuelta una carta... les pareca muy ertico ver
apostar a un hombre, saben?... Se interrumpi al ver a Craven de pie en la entrada y asom a su rostro
una expresin astuta: Craven, veo que ha venido a presenciar mi xito.
Buenas noches, caballeros murmur Craven, recorriendo la habitacin con la vista. Desean
que les mande traer naipes nuevos? Ms vino, quiz?
Los cinco hombres que rodeaban la mesa le aseguraron que estaban bien atendidos, Eric intercambi
saludos con ellos, pues los conoca del club o de recientes reuniones sociales. Uno de ellos se puso de pie,
con respeto, para estrecharle la mano.
Lord De Gray murmur con una sonrisa, por favor, envele mis saludos a su encantadora
hermana.
As lo har contest Eric.
Al advenir la presencia de Eric, Spencer le lanz una mirada suspicaz.
No nos conocemos.
Craven los present, y Spencer le dedic su carismtica sonrisa.
Quiere unirse a nosotros, De Gray? Ya he vaciado los bolsillos de todos los presentes.
Eric neg con la cabeza.
Iba camino al comedor.
Teme perder su dinero? lo provoc.
La pregunta hizo rer a Derek Craven, que indic a Eric con un ademn.
Nuestro lord De Gray tiene dinero para quemar. Pero lo que quiere no se puede comprar.
Todo lo que vale la pena se puede comprar replic Spencer. Hasta las personas.
Salvo unas pocas repuso Eric.
Le costaba creer que aquel fuera el hombre al que Lidian Acland le haba entregado el corazn. Los
tipos como Spencer abundaban en todas partes: parsitos pagados de s mismos, que sobrevivan en el
lmite mismo de la respetabilidad. Con un gesto corts de la cabeza, Eric sali del saln, y se pregunt,
sombro, por qu estaba tan fascinado con una mujer enamorada de un sujeto como Spencer.
Derek Craven sigui a Eric.
Bueno, ya ha conocido a lord Spencer. Ninguna mujer en su sano juicio preterira a un pendenciero
jactancioso como ese a un caballero como usted.
Mujeres dijo Eric, sombro. Quin las entiende?
Craven resopl, divertido.
Es verdad, milord. Pero, de todos modos, doy las gracias a Dios de que existan.
La estancia en la casa de los De Gray result ser mucho ms grata de lo que Lidian haba imaginado.
Jams haba dormido en ambiente tan bello: un dormitorio decorado de damasco rosa plido y delicados
paneles de madera calados, con muebles de caoba de extraordinario pulido. El resto de la casa era igual de
hermosa, con elegantes habitaciones, mantenidas en un impecable estado de limpieza y brillo.
Si bien Lidian nunca olvidaba su preocupacin por el estado de los asuntos de la propiedad Acland,
comprendi que haba retrocedido al fondo de su mente, a medida que ella y la madre pasaban mucho
tiempo con Julia y con Dollie. Iban juntas de compras a Londres y a pasear en coche por el parque, mientras
que en la casa hacan planes y redactaban invitaciones para compromisos sociales venideros.

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Falsas promesas

En los ltimos aos, Lidian no haba tenido tiempo de cultivar amistades con otras muchachas, y
descubri que le agradaba mucho Dollie. Era inteligente y de buen corazn y tena la gracia de rerse de sus
propios errores.
Soy demasiado romntica e impulsiva, y eso no me conviene admita riendo, ante Lidian. Me
enamoro de un caballero nuevo cada semana.
Y qu sucede con todos esos enamoramientos? le pregunt Lidian, sonriendo.
Desaparecen enseguida. Todava no he encontrado al hombre para el que estoy destinada.
Cmo lo sabrs cuando lo encuentres?
Pensativa, Dollie se mordi el labio.
Lo sabr cuando lo mire a los ojos o cuando me bese. Ser mgico! T te sientes as con el
hombre que amas, Lidian?
Lidian vacil largo rato. Si haba existido magia en lo que senta por Chance, se haba desvanecido
haca mucho. Ese ao de esperar y hacerse preguntas se haba cobrado su tributo de emociones. Todava
haba muchas dudas sin resolver entre ella y Chance.
Creo que me senta as dijo, en voz baja. Pero no todo en el amor es mgico, Dollie. Y no es
algo que me interese vivir otra vez.
Dollie la mir con expresin tan intrigada como de simpata.
El to Garrett dice lo mismo. Que ahora que se muri su esposa no le queda corazn suficiente para
drselo a nadie.
Pobre tu to murmur Lidian, sincera.
Por ms que fuera amargo y malhumorado, en ocasiones le agradaba. Bajo aquella fachada spera
haba cierta ternura que Lidian haba descubierto das airas, cuando estaba leyendo en la biblioteca y l
irrumpi, por casualidad. Avergonzada de que la sorprendieran leyendo una novela que se llamaba "Amor
perdido para siempre", se haba sobresaltado y dejado el libro a un lado.
Por lo general, Garrett se mostraba indiferente hacia ella, pero en sus ojos oscuros apareci un brillo
divertido, y las lneas del rostro se aflojaron un poco.
Qu ests leyendo, muchacha?
Lidian se sonroj, sintindose culpable.
Una novela romntica confes. Era una de sus preferidas, la haba ledo muchas veces, y la llev
consigo desde Acland. Pensar que soy muy tonta por permitirme fantasas intiles, milord.
No la interrumpi el hombre. Tales fantasas pueden hacer la vida ms placentera. Fue a
servirse una bebida. Sigue leyendo, nia. Me ir enseguida.
Lord De Gray... no se lo dir a nadie, verdad?
No soportaba la idea de que otros descubrieran que lea novelas de amor y se burlasen de ella. Ya se
imaginaba cmo se burlara Eric De Gray.
Claro que no. Hasta le sonri. Si lo prefieres, puedes llamarme to Garrett, como Dollie.
Como ya llamaba to Edgar y ta Julia al conde y a la condesa, Lidian hizo un gesto de asentimiento.
Gracias. Sin embargo... no s si mi madre lo aprobar.
A todos resultaba evidente que Elizabeth no tena la misma opinin favorable de Garrett que de los
dems De Gray. Era frecuente que le lanzara pequeas indirectas criticando su modo de beber, de fumar y
de jugar, y ese hbito de ir y venir a cualquier hora.
S dijo Garrett con sequedad, tu madre y yo no estamos en la mejor de las relaciones.
Creo que es una pena.
Ah, s?
Lidian eligi con cuidado las palabras, sabiendo que Garrett no conoca esa parte de su madre que
era amorosa, encantadora y vulnerable. Lo nico que haba visto era el aspecto reservado, la expresin de
desaprobacin que Elizabeth adoptaba cada vez que lo vea.
S que mi madre parece remilgada, severa y demasiado crtica... pero por debajo es una persona
clida y encantadora. Echa mucho de menos a mi padre y ha cargado con una excesiva responsabilidad
desde que l muri. Si usted...
Se interrumpi, sabiendo que haba dicho ms de lo que pretenda.
La expresin de Garrett fue indescifrable por un momento, pero en sus ojos apareci una chispa de
curiosidad:
Si yo qu? la anim.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Si intentara conversar con ella de vez en cuando dijo Lidian, vehemente, creo que a mi madre
le agradara mucho.
El hombre respondi con un resoplido irnico y la salud con un gesto de la cabeza cuando sali con
la bebida en la mano. Lidian se pregunt si hara caso de la sugerencia y lleg a la conclusin de que no lo
hara.
Una noche Garrett haba llevado a una invitada a la mesa de los De Gray, una bella mujer de cabello
rubio claro, labios de rub y una voz dulzona y lnguida. Aunque estaba ataviada con un vestido oscuro de
cuello alto, la mujer, a la que present como lady Hewet, no tena un aspecto demasiado respetable.
Durante la cena, lanzaba a Garrett prolongadas miradas tras el espeso fleco de las pestaas y contaba
historias divertidas, aunque algo indecentes, de los ltimos escndalos en Londres.
Se han enterado de que lady Montbain ha dado a luz, hace poco, a su quinto hijo?pregunt lady
Hewet con sonrisa felina. Un adorable pequeo de cabello negro y rizado.
Qu maravilloso respondi Julia, entusiasta. Lord Monlbain debe de estar muy orgulloso.
Lo estara dijo lady Hewet con risa gutural, si el pequeo se pareciera a l. Pero, por
desgracia, guarda una semejanza notable con su mejor amigo, lord Lambert!
Garrett esboz una leve sonrisa. Dollie y Edgar miraron sus respectivos platos con intensa
concentracin, y Lidian sinti que se ruborizaba. Lanz una mirada fugaz a su madre, que tena los labios
tan apretados como si estuviesen cosidos.
"Mam, por favor, no digas nada", pens, pero Elizabeth habl, con voz tensa y controlada:
Lady Hewet, creo que esta conversacin no es apropiada para los odos de muchachas
impresionables.
Los labios rojos de la aludida se curvaron en una lnguida sonrisa.
Alguna vez tienen que aprender sobre los hechos de la vida, querida.
Puede ser repuso Elizabeth. Pero no ahora, y no de usted.
La sonrisa de la mujer se convirti en una mueca y se volvi hacia Garrett, susurrndole, taimada, en
el odo, al tiempo que Julia se apresuraba a cambiar de conversacin.
Esa noche, Elizabeth ventil sus sentimientos ante Lidian, mientras se soltaba el cabello ante la mesa
del tocador.
Garrett De Gray se muestra ofensivo en demasiados aspectos exclam, dejando caer las hebillas
en descuidado montn. Levant un cepillo de mango de plata y empez a cepillarse el cabello negro con
rpidas pasadas. No entiendo cmo es que Edgar y Julia le permiten quedarse aqu, con semejante
conducta escandalosa, trayendo a cenar a mujeres de reputacin dudosa... cmo es que una familia tan
refinada puede albergar a un ser tan spero es algo que no me entra en la cabeza! Viste cmo permita
que esa mujer se frotara toda contra l? Y delante de todos!
Lidian contuvo una sonrisa, sospechando que Elizabeth hubiese preferido morir antes que admitir que
estaba celosa de Garrett De Gray.
No es del todo objetable dijo, en tono ligero. Tienes que admitir que, para ser un hombre de
esa edad, es bastante atractivo.
T crees?. Nunca he podido verlo bien, en medio de esa nube de humo de cigarro que le
envuelve constantemente la cabeza.
Lidian ri.
Pobre hombre. Tiene muchos deseos de reformarse, no?
No existe mujer con la fuerza y la paciencia para hacerlo afirm Elizabeth, dejando el cepillo
sobre la mesa. Y, desde luego, no lady Hewet!
Tal vez el to Garrett necesite de la influencia de una mujer como t, mamse atrevi a decir
Lidian, observando la expresin de la madre en el espejo.
Elizabeth se mostr atnita por el comentario.
Yo?... Preferira estar expuesta lo menos posible a ese hombre de tan mal carcter!
Yo creo que su mal comportamiento es resultado de la soledad coment Lidian. Es muy difcil
amar a alguien tanto tiempo y luego perderlo, de repente. T deberas entenderlo, mam.
Preferira no seguir hablando de l dijo Elizabeth, en tono terminante, y Lidian lo acept sin
vacilaciones.
Sentada ante uno de los escritorios de caoba de la biblioteca, Lidian sumaba hileras de cifras de un
libro de contabilidad que le haba enviado el administrador sustituto de la propiedad, en Acland Hall. Estaba

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Falsas promesas

concentrada en los nmeros, sin advertir que alguien haba entrado en la habitacin, hasta que oy una voz
conocida.
Seorita Acland, qu agradable sorpresa.
Lidian se levant de la silla con tal premura que casi volc el tintero sobre el escritorio. Clav la vista
en Eric De Gray, alto y poderoso, ataviado con la ropa de montar. Aunque haba intentado prepararse para
el momento en que lo viese otra vez, era consciente de que se le cortaba el aliento de un modo que no
poda controlar. La seguridad en s mismo de aquel hombre era formidable, all de pie, con una sonrisa
despreocupada juguetendole en los labios. De inmediato record cmo la haba besado, la tibieza de su
boca, la leve presin de la mano en su nuca. La cubri un sonrojo y se esforz en vano por recuperar la
cordura.
Estoy segura de que no es una sorpresa para usted logr decir al fin. Debe de haber sabido
que mi madre y yo vendramos a quedarnos con su familia.
Y se siente cmoda, seorita Acland?
La cortesa fue tan exagerada que pareci casi una burla.
Lidian asinti, cautelosa.
La Casa De Gray es magnfica, y todos han sido muy amables.
Es una afortunada coincidencia que nuestras madres hayan reanudado su amistad.
Afortunada para quin? replic, retrocediendo a medida que De Gray entraba en la habitacin.
La mirada del joven la abarc de la cabeza a los pies, captando todos los detalles del vestido
acordonado de lana y seda castaa. Sera su imaginacin, o se detuvo en los pechos? Tres aos antes, el
vestido le sentaba a la perfeccin, pero como haba madurado, el corpio le quedaba un poco estrecho. Por
desgracia, no haba dinero suficiente para adquirir uno o dos vestidos nuevos por temporada. Lidian mir a
De Gray a la defensiva, conteniendo las ganas de cruzar los brazos sobre el pecho.
Est ms hermosa cada vez que la veo -murmur Eric.
Lord De Gray... quiero aclararle algo dijo Lidian, inquieta, ignorando el cumplido. He venido
aqu contra mi voluntad, porque mi madre insisti mucho. Y espero que no piense que tengo aspiraciones
con respecto a usted slo porque estoy pasando un tiempo en casa de sus padres.
De Gray la contempl con aire especulativo y meti la mano en el bolsillo.
Encontr esto en la fiesta de los Willoughby, despus que usted me dej. Le pertenecen, no es
as?
El sonrojo de Lidian fue intenso, mientras miraba el par de guantes blancos que Eric tena en la mano.
Eran los que haba dejado caer en el recibidor cuando huy, despus que l la besara. Si no los recuperaba,
Eric podra usarlos para manchar su reputacin.
Milord... no le contar a nadie lo que pas esa noche, verdad? Tiene que guardar silencio...
Por supuesto.
Gracias dijo, aliviada, extendiendo la mano para recibir los guantes.
De Gray se acerc y le toc la barbilla con el ndice, alzndola para que Lidian lo mirara de frente.
Pero hay un precio por mi silencio.
Un precio? -repiti, confundida, retirando la mano.
Otro beso... y esta vez, sin bofetada posterior.
Lidian se apart con brusquedad, indignada.
Es usted el ms desvergonzado, despreciable, carente de principios...!
Quiere que se los devuelva? la interrumpi, balanceando los guantes ante ella. O se los
devuelvo durante una cena familiar alguna noche y dejo que usted lo explique?
Lidian hizo el intento de agarrarlos, pero l los sostuvo por encima de su cabeza y sonri, provocativo.
Qu prefiere, seorita Acland?
La mente de Lidian se sumi en un torbellino. La idea de dejar que la besara, despus de tantas
noches recordndolo... la hizo sentirse dbil. Pero tal vez no sera igual. Tal vez esta vez no sentira nada.
Ah, cmo le gustara demostrarle que no la afectaba! Respondi, en una explosin de irritacin:
Oh, hgalo! Hgalo rpido y despus djeme en paz!
Cerr los ojos y aguard, con los labios apretados, las fosas nasales dilatadas, la respiracin agitada.
Eric prolong el momento, disfrutando del espectculo de la cara vuelta hacia arriba, las finas cejas
negras juntas, formando un ceo. Le rode las mejillas con las manos, acariciando con los pulgares la
superficie aterciopelada de la piel, hasta que sus dedos rozaron el borde sedoso del comienzo del cabello.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Era un placer exquisito abrazarla otra vez. Lidian se crisp al contacto, como si el calor de sus manos la
sobresaltase, y Eric sinti el pulso en la garganta, contra las palmas de sus manos.
Abatiendo la boca sobre la de ella, la bes con delicadeza, entibindole los labios hasta que se
separaron en vacilante bienvenida. Explor la boca de la muchacha a su antojo, provocando, saboreando,
hasta que el corazn le martille en el cuerpo, tenso de deseo. Sinti que ella lo aferraba de las solapas de
la chaqueta de montar y sus dedos se apretaban con fuerza para compensar la sbita prdida de equilibrio.
Interrumpiendo el beso, la mir a los ojos, sintiendo que poda sumergirse en la oscura suavidad.
De algn modo, Lidian logr apartarse.
Espero que lo haya disfrutado.
Se esforz por hallar un tono fro, como si el beso no la hubiese afectado en lo ms mnimo... como si
no estuviese sacudida y conmovida por la sensacin de los alientos, los labios y la tibieza de ambos,
mezclndose.
De Gray sonri y le entreg los guantes.
Chauncey Spencer es un hombre afortunado.
Cmo sabe su nombre? pregunt, insegura.
De Gray habl en voz fra, algo divertida:
Seorita Acland, la antorcha que lleva usted por Spencer no es un secreto. Un amigo me lo cont,
la noche del baile de los Torrington.
Por un momento, la mente de Lidian qued vaca por la sorpresa. Luego la domin la ira. Cmo se
atreva a insinuar que ella era objeto de burla o de lstima! Retorci los guantes hasta convertirlos en una
cuerda larga. No importaba lo que De Gray y sus elegantes amigos opinasen. Que se burlaran de que ella
amase a Chance... no le importaba lo que nadie pensara de ella. Regres a los libros de contabilidad que
tena sobre el escritorio.
Tengo que trabajardijo, cortante.
Pero De Gray no estaba dispuesto a irse.
De hecho, seorita Acland, anoche vi a Spencer.
A Lidian le llev unos minutos entender lo que le deca. Gir para mirarlo de frente, con la boca
abierta de asombro.
Qu?
Parece que el Honorable Chauncey Spencer ha regresado del continente. Anoche me cruc con l
en Craven's. Estaba jugando a los naipes y relatando las experiencias de su "gran gira"...
Est mintiendo!
Con la vista fija en el rostro de la muchacha, capt cada matiz de su expresin, y en sus propios ojos
apareci un sbito destello, que podra haber sido ira.
No dijo con voz suave. Su verdadero amor est en Londres y todava no ha tenido tiempo de
venir a verla.
Lidian sinti como si le hubiesen propinado un golpe en el estmago.
No le creo.
Pasa casi todas las noches jugando a los naipes en Craven's...
No se atreva a pronunciar una palabra contra l le espet, o lo odiar para siempre!
Eric clav en ella una mirada penetrante, y el silencio cargado se prolong.
Eric?se oy una voz femenina, y de pronto apareci Dollie en la entrada. Me pareci or
voces aqu. As que, al fin, te has decidido a visitarnos! Bueno, espero que tengas intencin de quedarte a
cenar...
La sonrisa se esfum al ver la actitud defensiva de Lidian y el semblante adusto del hermano.
De inmediato, De Gray borr esa expresin de su cara y sonri a su hermana. Camin hasta ella y le
deposit un beso en la mejilla.
Hermanita murmur, no me atrevera a perderme la cena. Quiero que me cuentes tus ltimas
conquistas.
Dollie ri y le dio un empelln en el brazo.
Ahrrate tu encanto para mam y lady Elizabeth. Estn tomando el t en el recibidor. Lanz a
Lidian una mirada esperanzada. Vienes t tambin?
Lidian neg con la cabeza y fue hacia el escritorio, caminando como a ciegas.
Tengo que ocuparme de estos libros de contabilidad.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

En el rostro de Dollie se reflej el desencanto.

Oh, querida. Espero que termines pronto, Lidian.-Enlaz el brazo al de su hermano, y sali con
Eric, que no ech ni una mirada a Lidian. Tiene muy buena cabeza para los nmeros lleg flotando la
voz de la muchacha. Es tan inteligente como linda, Eric.
En serio?
El tono de De Gray fue seco.
Cuando se fueron, Lidian permaneci sentada ante el escritorio, sin mirar nada en especial. Su mente
desbordaba de preguntas. Chance estaba en Londres. Record el modo en que se haba despedido,
prometindole que volvera pronto, que la echara de menos, que pensara en ella todos los das... Cmo
era posible que fuese tan sincero, y que, al regresar, la ignorase? Deba de haber algn error, bien de parte
de l, o de la misma Lidian. Tena que verlo y descubrir lo que haba sucedido.
Craven's. De Gray haba dicho que Chance jugaba all todas las noches. Tal vez estuviese esa noche.
Parte de la ansiedad desapareci, reemplazada por la decisin. Si esa noche Chance estaba en Craven's,
Lidian lo encontrara y no descansara hasta lograr que le diese una explicacin.
Durante la cena, Lidian permaneci callada ante la larga mesa de los De Gray cubierta con mantel de
lino, evitando mirar a Eric. No le habl, salvo cuando la cortesa lo exiga. El respondi con la misma
indiferencia, concentrando la atencin en la familia. Lidian advirti que a su madre la sorprenda su
reticencia, poco habitual en ella, y ms an a los De Gray, que, sin duda, adoraban a Eric. Todos rean y
conversaban con animacin mientras comentaban los ltimos sucesos sociales y polticos de Londres.
Lidian se sinti aislada de ellos, incapaz de pensaren nada, excepto en que Chance estaba en alguna parte
de la ciudad, en ese mismo momento... y que pronto lo vera.
Despus de la cena, dijo que quera retirarse temprano a su cuarto, pretextando dolor de cabeza,
para no tener que reunirse con la familia. Dollie la sigui, con expresin preocupada. Se detuvieron en el
vestbulo central.
Lidian... ests bien?
Lo estar, despus de una noche de descanso.
No te agrada mucho mi hermano, verdad?pregunt, triste.
Lidian vacil.
A decir verdad, no siento nada por l. Sonri con calidez a la amiga. Pero os adoro a ti y a tus
padres.
A nosotros nos pasa lo mismo contigo. Quiz miraras de otro modo a Eric si pasaras ms tiempo
con l.
Quiz dijo Lidian, no muy convencida, y abraz a la muchacha-. Buenas noches, Dollie.
La chica le sonri y volvi a reunirse con los dems, mientras Lidian suba la larga escalera curva.
Ms tarde, cuando el coche de los De Gray se fue y los ocupantes de la casa dorman. Lidian se puso
una capa con capucha de gruesa lana gris y se escabull fuera del cuarto. El corazn le lata con fuerza
mientras bajaba, silenciosa, la escalera de los criados, hasta la planta baja. Cruzando por la cocina y el
pasillo de los sirvientes, sali por la puerta trasera de la casa.
El aire de febrero era fro y punzante, pero el ciclo estaba muy claro, con unas pocas nubes pasando
ante las estrellas. Lidian se estremeci y se ech la capucha sobre la cara, mientras cruzaba corriendo el
patio de la Casa De Gray y sala a la calle. Despus de caminar unos minutos, vio la silueta oscura de un
coche de alquiler que traqueteaba en direccin a ella. Corri hacia el vehculo agitando el brazo:
Hh, aqugrit, aqu!
El coche se detuvo, y la muchacha le ech una mirada al cochero, un pequeo anciano que llevaba
una gorra de punto, oscura.
Llveme a la calle St. James le orden. A Craven's.
S, seorita.
Esper a que ella hubiese subido al carruaje y chasque la lengua, para que el caballo se pusiera en
marcha.
Mientras el coche viajaba hacia el sur de Londres, Lidian apoy las manos sobre el bolso y palp el
saco de terciopelo con monedas y billetes crujientes. Haba ahorrado moneda a moneda para emergencias
como esta.
Contemplando el paisaje, vio siluetas oscuras que entraban y salan de la sombra, carteristas y
prostitutas que se mezclaban con los caballeros, dispuestos a dedicar la velada a los placeres.
Salir de noche, sola, no es muy seguro para una muchacha bonita coment el cochero, doblando
por Si. James, y pasando ante la fila interminable de carruajes detenidos ante el club.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

El coche se detuvo.
Estar bien dijo Lidian, entregndole unas monedas y apendose del vehculo. Buenas
noches, seor.
Seor repiti el viejo con una risa que pareca un graznido, como si nadie lo hubiese llamado as,
y esper a que la chica cruzara la calle antes de seguir su camino.
A Lidian la intimid el palaciego edificio blanco, la luz que se derramaba por las ventanas, el aire
masculino que trascenda de l. Los clientes entraban en un flujo continuo, bajo el ojo vigilante del
mayordomo que estaba en la puerta. Apretando el bolso contra s, Lidian subi los peldaos. Muchas
miradas curiosas se fijaron en el espectculo que daba una mujer sola acercndose a la entrada.
Seorita?
El mayordomo la mir con expresin imperturbable.
Lidian le sonri, tratando de mostrar confianza.
Creo que lord Spencer es miembro del club. Podra ver si l se encuentra aqu esta noche?
Necesito hablar urgentemente con l.
El hombre neg con la cabeza.
Seorita, no es poltica del club...
Por favor, pdale que salga aqu, a verme. Creo que no le molestar.
El mayordomo la mir con aire de duda, observando el semblante esperanzado de la muchacha y su
capa, gastada pero respetable. Lidian casi poda captar la lucha interior. Quera negarse, pero algo lo haca
vacilar. Contuvo el aliento, deseando con toda el alma que no la echara.
Pero pronto qued resuelto el dilema, con la aparicin de otro hombre. Era menudo, usaba gafas y
tena la apariencia de ser un empleado con alto nivel de autoridad. Pareci un tanto sorprendido al verla all,
en el umbral, y se volvi hacia el mayordomo.
Hay algn problema? pregunt.
El mayordomo inclin la cabeza y le murmur algo, mientras el otro observaba a Lidian a travs de las
gafas. Por fin, el ms bajo se identific como gerente del club y le habl en tono enrgico.
No se permiten mujeres en e! club, seorita. Es la regla a la que se atiene el seor Craven.
No quiero entrar. Lo nico que quiero es que alguien informe a lord Spencer que deseo hablar con
l. La perspectiva de que se lo negaran le hizo arder los ojos y los hizo brillar de lgrimas contenidas.
Por favor.
Los dos hombres parecieron alarmados por su expresin.
No llore, seorita dijo el hombre bajo. Estoy seguro de que no es necesario. Preguntar si lord
Spencer se encuentra esta noche en el club. Me dice su nombre, por favor?
Lidian respondi, aliviada:
Preferira no decrselo. Comunquele, sencillamente, que una antigua amiga pregunta por l.
Tena la sensacin de que Chance estaba all: lo senta en los huesos.
Est bien. Puede esperar aqu, por favor, seorita?
Claro murmur, agradecida.
El gerente desapareci en el interior, mientras Lidian retroceda y observaba cmo el mayordomo
reciba a otros miembros. En pocos minutos, vio la silueta alta de un hombre en la entrada. Vacilante, se
ech atrs la capucha de la capa y avanz. Oy la voz tan familiar de Chance que exclamaba, agitado:
Lidian... por Dios, qu...? Dios mo, no puedo creer que ests aqu!
Qu apuesto, qu familiar le resultaba, con su cabello oscuro y su rostro tan atrayente... Despus de
un ao de esperar y de soar. Lidian no pudo menos que arrojarse en sus brazos. Le apoy la mejilla en el
hombro, y las lgrimas empezaron a caer de sus pestaas.
Chance dijo, aliviada. Chance, realmente eres t.
Lentamente los brazos del hombre la rodearon y la muchacha ahog un gemido al sentir que la
abrazaba.
Cuando al fin habl, el olor a vino era evidente en el aliento del hombre.
Por Dios, jams esper algo as.
En su voz vibr un matiz de diversin.
Cundo has vuelto del continente? pregunt Lidian, an abrazada a l.
Hace unas semanas.

21

Lisa Kleypas

Falsas promesas

Por qu no has venido a verme? No tuve noticias tuyas, nada...

Cmo es que has venido aqu?
Lidian lo mir, suspicaz. Era su imaginacin, o Chance estaba un poco menos arrebatador que
antes? Lo recordaba enorme, con una belleza masculina que le quitaba el aliento... pero ahora no le pareca
tan extraordinario. Sin embargo, an lo quera. Chance era su primer y nico amor y no poda culparlo por
asumir proporciones humanas en lugar de parecerse al dios que ella conservaba en su memoria.
Estoy instalada en la casa de los De Gray le dijo. Tienes que visitarme, Chance. Tenemos que
hablar. Te he echado de menos, te esper...
Los De Gray la interrumpi, interesado. De dnde ha salido ese vnculo?
Mi madre y la condesa son viejas amigas. Irs, Chance?
S, tratar...
Cundo?
De sbito, Lidian se sinti enfadada y avergonzada de estar rogndole, como si su orgullo estuviese
hecho harapos.
No s exactamente cundo. Soy un hombre ocupado, querida. Pronto, te lo prometo. Le sonri y
la bes en la frente. S una buena muchacha, Lidian, y ahora vete. Este no es sitio para ti.
Quiz... empez a decir, queriendo que la acompaara a la casa, pero l ya se haba dado la
vuelta. Cmo poda despedirla as, tan bruscamente, con tanto desinters? Entr al club y la dej en la
entrada. No irs murmur. No tienes intenciones de visitarme.
Lidian oy la voz del mayordomo como si le llegara desde lejos, preguntndole si quera que le
consiguiera un coche de alquiler. Neg con la cabeza y baj la escalera. Aturdida, se acerc a la calle, con
el nico deseo de alejarse de las luces cegadoras del club. Sinti un extrao tumulto en los odos, al tiempo
que trataba de entender que haba visto a Chance, hablado con l, y que en nada se pareca a los sueos
que haba acariciado tanto tiempo. El no la amaba. Lo que haban compartido era para l mucho menos
importante que para ella. La confusin, la ira, la amargura la invadieron en una marejada cegadora. El
retumbar se intensific, y movi la cabeza, impaciente, mientras avanzaba.
De inmediato, hubo un grito colrico, y qued atrapada en un apretn doloroso; alguien tiraba de ella
hacia atrs hasta hacerle perder el equilibrio y la arrastraba al costado de la calle. Ante sus ojos atnitos, un
gran carruaje acompaado de varios jinetes pasaba a asombrosa velocidad. Muchas personas ricas
preferan viajar as, como si realzaran su propia importancia con el retumbar de varios caballos y jinetes.
Semejante espectculo era impresionante, si bien resultaba peligroso para cualquiera que acertara a
cruzarse en su camino. Lidian casi result aplastada, pues estaba demasiado aturdida para verlos
acercarse.
Apartando la vista, instintivamente, del espectculo, se vio aplastada contra el pecho slido de un
hombre. Ola a jabn de afeitar y a lino, y un toque de coac. Por un segundo, crey que era Chance, que la
haba seguido y rescatado del peligro, pero, cuando alz la cabeza y lo mir, exclam:
Lord De Gray...
El rostro de Eric De Gray estaba tenso y plido, los ojos destellando fra furia. Pareca dispuesto a
cometer un crimen.
Pequea tonta dijo, en tono feroz, dndole una sacudida que le recorri todo el cuerpo. En
qu diablos est pensando?
Lord De Gray jade, llevando las manos a esas muecas de acero, est hacindome dao...
Iba directamente a cruzarse en el camino de ese coche le dijo, entre dientes. Podran haberla
matado y herido a varios otros, al mismo tiempo.
No pens logr decir, sintiendo que la sacuda otra vez, hacindole entrechocar los dientes.
No, Eric... por favor...
No saba por qu us su nombre de pila... nunca haba aparecido en sus pensamientos. Pero tuvo un
efecto milagroso en l, pues lo calm al instante. Se qued inmvil, mirndola fijamente, sin soltarle los
antebrazos.
Pas un largo rato hasta que Eric habl;
Est usted bien.
No era una afirmacin ni una pregunta, sino algo intermedio.
S. Lidian baj la vista y luch contra las lgrimas. Sulteme.
Afloj el apretn, pero no la solt.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Por casualidad, he venido al club esta noche. Hace unos minutos, se me acerc Derek Graven. El
gerente le haba dicho que una muchacha de cabello oscuro estaba en la entrada, preguntando por lord
Spencer. Saba que no poda ser usted, pero decid echar un vistazo, por las dudas. En nombre del Cielo,
por qu est aqu?
Porque usted me dijo que Chance vena casi todas las noches.
Nunca he visto una mujer tan idiota e irreflexiva...! No se me ocurri que sera lo bastante tonta
para venir aqu sola!
Pues lo soy repuso, alzando la vista para mirarlo, a travs de las lgrimas. Y Chance me ha
echado. Ahora s que todas sus promesas fueron falsas. Espero que est muy fe...
La palabra "feliz" no le sali y se mordi con fuerza el labio para no estallar en sollozos.
Lidian esperaba que l se burlara y que le repitiese lo tonta que era... pero lo que sinti fue la leve
caricia de su mano en el pelo y oy el ruido de una horquilla del pelo que caa a la calle.
Parece que se le est soltando el cabello murmur, jugueteando con el brillante mechn negro
que se haba soltado. Le acarici la mejilla recorriendo la tersa curva con los nudillos. Tiene el poder de
hacer bailar a Spencer o a cualquier otro hombre alrededor de su dedo meique. Acaso no lo sabe?
Oh, claro exclam, con amargura, creyendo que l se burlaba.
El aturdimiento y la desdicha comenzaban a disminuir, y el ritmo de su corazn iba volviendo a la
normalidad. Empez a sentir que era la misma de siempre. Apartndose de De Gray, se acomod el corpio
y las faldas desarregladas. Cuando se toc el pelo, descubri que casi todas las hebillas estaban
cayndose. Las coloc otra vez, con fuerza, agradeciendo el dolor que le producan en el crneo.
Mi cochero y mi carruaje estn esperndome, cerca dijo De Gray, mirndola. La llevar de
vuelta a la Casa De Gray.
Lidian se crisp. No quera hacer frente a las horas que la esperaban dndose vueltas y
removindose en la cama, atormentada por los recuerdos, arrepentimientos y emociones no deseadas.
Esta noche no podr dormir murmur.
Hubo un largo silencio, y luego De Gray replic, como sin darle importancia:
Si es as, podra quedarse conmigo.
Lo mir, suspicaz:
Qu quiere decir?
En el rostro de Eric apareci una expresin serena y burlona, como si estuviese pensando en una
propuesta que saba que ella rechazara.
Le gustara tener una aventura esta noche, seorita Acland?
Nadie le haba dicho eso, jams, hasta ese momento. Se dispuso a mostrarse insultada ante la
ofensiva proposicin, pero no pudo evitar preguntarle:
Qu clase de aventura?
Una modesta.
Supo que deba rechazarla de inmediato... pero la tentacin fue demasiado grande. La perspectiva de
volver inmediatamente a la casa de los De Gray, tan pronto despus de haber sufrido una derrota
aplastante, no era muy atrayente.
Y si mi madre descubre que no estoy?
Estaba dispuesta a arriesgarse a eso por Spencer, no es cierto?
S, pero...
Guard silencio, sin poder creer que estuviese dudando. "Dile que te lleve directamente a casa",
pens. "Despus de todo lo que ha pasado, tendras que saber que no puedes confiar en un hombre, por
atractivo que parezca." Qued atrapada entre la incapacidad para decir que s y la falta de deseo de
negarse. Opt por mirarlo, impotente, con las cejas alzadas en interrogacin.
De sbito. De Gray rompi a rer y le acomod la capa, con gesto protector, alrededor de la cara.
Venga conmigo le dijo, decidiendo por ella.
A dnde vamos?
A los jardines de placer de Vauxhall.
He odo hablar de ese lugar. No van prostitutas, acaso? Y ladrones?
Cualquier clase de persona que se le ocurra le contest, caminando con ella junto a la larga fila
de carruajes privados que esperaban cerca del club.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Lidian se sinti preocupada e intrigada al mismo tiempo, preguntndose cmo su vida haba dado esc
giro, que se diriga a Vauxhall con un hombre que casi no conoca, en mitad de la noche.
Por qu los llaman "jardines de placer"?
Tal vez lo descubra le dijo, en tono provocativo.
Antes de aceptar acompaarlo, deber prometerme que ser un caballero.
Eric ri y seal el carruaje:
A diferencia de otros hombres que usted conoce, seorita Acland, nunca hago promesas que no
puedo cumplir.
A pesar de todas las murmuraciones acerca de la decadencia y el escndalo ligados con Vauxhall,
Lidian, en realidad, nunca haba sabido bien de qu se trataba. Pronto descubri que pasar una velada en
Vauxhall, una zona situada al norte de Kensignton Lae, era exactamente igual que asistir a una fiesta... la
fiesta ms increble que pudiera imaginar. Nunca haba estado en contacto con un grupo numeroso de
personas tan desinhibidas: aristcratas, dandis, damas y prostitutas. La msica que produca una gran
orquesta colmaba el aire, mientras los vendedores ofrecan helados, pasteles de queso y galletas. Se
formaban filas en un quiosco donde se vendan boletos para tener la ocasin de ganar chucheras de
colores vivos.
Lord De Gray pag una suma extravagante por las entradas de ambos a los jardines. Lidian se cuid
de no toparse con la mirada de nadie y se mantuvo cerca de su acompaante. Pero pronto la curiosidad la
domin, y observ, maravillada, todo lo que la rodeaba. Los jardines seguan un diseo organizado en cinco
senderos peatonales, algunos cubiertos de toldos y bordeados de rboles, con grava o polvo de ladrillo. Una
fresca brisa nocturna bailaba alrededor, y la muchacha se estremeci, contenta de tener la gruesa capa de
lana.
De Gray se detuvo y le compr un antifaz negro, similar al que llevaban muchas otras personas:
Ninguna joven que se respete debe dejarse sorprender sin llevar uno de estos le asegur, sin
rodeos, y lo mismo cuenta para los maridos que pasan la noche lejos de sus esposas, o los jvenes que
quieren parecer atrevidos...
Usted se pondr uno? le pregunt, mientras l le ataba la cinta en la parte de atrs de la
cabeza.
La hizo darse vuelta para acomodarle el antifaz de trente, de modo que pudiera ver por los agujeros
destinados a los ojos.
Para m no habr escndalo, si me ven, seorita Acland. Usted, en cambio, quedara destruida.
Al advertir que la mirada de Lidian se haba desviado hacia un hombre que caminaba cerca de ellos con una
bandeja de galletas, sonri. Debe de tener hambre. Antes casi no toc la cena.
Estaba demasiado nerviosa para comer. No poda dejar de pensar en...
Se le apag la voz, al recordar lo ansiosa que haba estado de ver a Chance.
Olvide eso le dijo Eric, de pronto, y la llev al Grove, donde haba ms de cien compartimientos
para comer.
En todos haba parejas que disfrutaban de platos de jamn, lengua y pollo, mientras escuchaban la
orquesta. La msica era fuerte y vigorizante y todo pensamiento acerca de Chance se evapor de la mente
de Lidian. De Gray la hizo sentarse en un compartimiento en cuyo interior el artista Francis Hayman haba
pintado una escena campestre. La muchedumbre canturreaba y hasta cantaba acompaando a la orquesta,
que entonaba una meloda popular.
A una seal de De Gray, el camarero les trajo los platos repletos de pollos minsculos asados,
delgadas tajadas de jamn, pastas y pasteles rellenos con varias capas de crema y jalea de moras. Lidian
se dedic con entusiasmo a la comida, interrumpindose, asombrada, cuando De Gray le alcanz un vaso
de vino.
No tengo permiso para beber vino dijo, insegura.
De Gray le habl cerca de la oreja:
No se lo contar a nadie dijo, con aire conspirativo, provocndole un estremecimiento en la
espalda.
Lidian sonri, acept el vaso y bebi un sorbo del rico vino. De Gray le ofreci ms exquisiteces y
brome con ella, hasta que ella no pudo evitar rerse de sus gracias. Se abandon cada vez con ms
confianza a la tibieza que emanaba de ese hombre. Como para ella era una novedad estar en un lugar
como aquel y recibir las atenciones halagadoras de un hombre tan apuesto, sinti que todo aquello ejerca
sobre ella un hechizo particular. Dese que la noche no terminara... Se crey en medio de un sueo
encantado. Al terminar la actuacin musical, hubo fuegos artificiales, ruedas que giraban en el cielo y

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

explosiones de luces de colores que se desplegaban en brillantes flores. Lidian los contempl, encantada,
mientras el pblico estallaba en aclamaciones a cada nueva figura.
Despus De Gray la acompa fuera del recinto y pasearon juntos hacia el Grove.
Quisiera sentirme siempre as dijo Lidian, todava encendida por el vino y la diversin.
De qu modo?pregunt l, sonriendo ante el entusiasmo de la joven.
Como si tuviese alas! Suspir. Pero, por supuesto, maana tendr que volver a la tierra.
De Gray la mir con sus ojos intensos y, por un momento, hubo en ellos un extrao matiz nostlgico.
Lidian tuvo la sensacin de que quera decirle algo, hacerle entender algo importante... pero no se atreva.
Por fin, replic en tono neutral, rompiendo el encanto:
La noche an no ha terminado.
Se detuvo ante el quiosco de lotera y pag unas monedas para que Lidian ganara su premio. La
anim a meter la mano en una cesla con boletos de papel y tomar uno. Lidian lo sac y se lo dio al
encargado del puesto.
Un premio para la dama! exclam el hombre, mirando el nmero del boleto.
De atrs del mostrador, sac un pequeo objeto y se lo entreg: era un silbato de hojalata pintada,
colgado de una cinta azul.
Lidian se lo colg del cuello y lo sopl, provocando un sonido agudo. Sin ceremonias, De Gray se lo
quit de los labios fruncidos y se lo puso dentro de la capa.
Ahora, cada vez que silbe, usted tendr que obedecer a mi llamada dijo Lidian riendo.
De Gray sonri y practic una breve reverencia.
Cuando sea, mi seora.
La muchacha lo mir, dudando:
No olvidar su promesa, verdad?
Eric la contempl y apart de su cara un minsculo rizo que haba quedado atrapado en el borde del
antifaz.
Jams.
Lidian no protest cuando le pas el brazo, en gesto familiar, por la espalda. Pasearon por uno de los
senderos, donde las parejas iban y venan y los muchachos solos observaban a las mujeres que pasaban.
Cuando se acercaron al extremo del Paseo Hennit, Lidian vio, con el rabillo del ojo, a dos figuras enlazadas,
un hombre y una mujer, que se besaban apasionadamente en las sombras. Se ruboriz y ech una mirada a
De Gray, que tambin los haba visto. Se pregunt a cuntas otras mujeres habra llevado a ese lugar y si
habra seducido a alguna muchacha hacindola olvidar inhibiciones, en uno de aquellos caminos
sombreados.
Ha estado enamorado alguna vez? le pregunt Lidian con timidez, contemplando el perfil
austero.
Una o dos veces, sent algo parecido.
Quizs algn da sepa cmo es le dijo, en el tono ms natural.
Oy cmo contena la carcajada y, a continuacin, l le habl con un matiz de irona:
Espero que as sea. Se detuvieron en el sendero ms estrecho que Lidian haba visto hasta el
momento. Era oscuro y tranquilo, un tnel de sombras y de crujir de hojas. A este se lo llama Paseo de los
Enamorados dijo De Gray. La muchacha que sea lo bastante tonta como para aventurarse por l estar
condenada al escndalo, casi con seguridad. Se volvi hacia ella, alzando una ceja en gesto burln.
Vamos?
No s dijo Lidian, preguntndose qu querra de ella.
Quiz trataba de hacerla sentirse tonta, como una criatura tmida e inane. Pero no poda ir con l a
ese lugar. Ya era bastante malo estar en Vauxhall, lejos de la proteccin de su madre, beber vino... Tena
que ponerle un lmite en ese mismo instante. No entenda qu le pasaba a ella misma, que se comportaba
de una manera tan irresponsable.
Tiene miedo? le pregunt Eric con voz suave.
Claro que no!
Lidian se esforz por razonar para sus adentros: qu era lo peor que poda pasar? El poda tratar de
aprovecharse de ella... y entonces lo reprendera, y ah se terminara todo.
Inquieta, comenz a andar por el sendero, y Eric se puso a su lado. Pronto pasaron ante otra pareja
que se hablaba en susurros y se besaba, y Lidian apart la vista. Empez a ponerse cada vez ms

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Falsas promesas

nerviosa, a medida que se internaban en la oscuridad cada vez ms densa, pues los rboles no dejaban
pasar ms que pequeos destellos del cielo.
Es muy tarde coment. Debe de ser ms de medianoche.
Yo dira que son las dos.
Lidian intent cambiar el tema de conversacin.
Ir usted al baile de los Brirnworthy el viernes?
No lo haba pensado.
El camino se hizo ms estrecho, ms ntimo: era como otro mundo, alejado de la ciudad bulliciosa.
Inquieta por el silencio, Lidian pregunt, de pronto:
De Gray, tiene intenciones de aprovecharse de m?
Eric ri, se detuvo y la mir de frente.
Le gustara?
No, es que... si piensa hacerlo, preferira que lo haga ya mismo... y no tener que preocuparme por
eso!
La voz de Eric fue suave y divertida:
Seorita Acland, es usted la mujer ms impaciente que he conocido.
Soy una persona muy paciente. Pero no cuando se trata de usted.
Porqu?
Porque usted me pone tan... tan...
Busc la palabra justa, y por fin se decidi por "enfadada".
No me diga. Lidian vio un relampagueo de dientes blancos en la oscuridad. Bueno, en
adelante, tratar de ser ms amable. Y como est tan ansiosa con respecto a la posibilidad de que me
aproveche de usted...
Se inclin hacia ella y le roz los labios con un beso, tan leve y suave como el ala de una mariposa.
Retrocedi y le sonri:
Ahora su aventura est completa.
Lidia ri, tranquilizada por la falta de dramatismo de su actitud.
Gracias le dijo con sinceridad.
Haba logrado lo imposible: convertir una de tas noches ms horribles de su vida en una velada muy
placentera. Al da siguiente, podra reanudar su vida. Y, desde ese momento, ya no sera tan ingenua.
Jams dejara que un hombre la engaara otra vez.
De Gray contempl el rostro levantado de la muchacha y toc con delicadeza un mechn de pelo que
le penda sobre la frente.
Ahora la llevar a casa.
Cuando llegaron a la casa de los De Gray, Lidian regres a su cuarto por el mismo camino que haba
salido, entrando por la puerta de los criados y por la escalera de atrs. Y, aunque saba que al da siguiente
estara fatigada, no le import. Se desvisti y se meti en la cama, subiendo las mantas hasta la barbilla.
Despus pensara en Chance, en el aspecto que tena, en lo que le dijo, pero, por el momento, tena la
cabeza llena de fuegos artificiales y de msica... y el recuerdo de los brazos de Eric De Gray rodendola.
La ver pronto haba dicho, con un brillo divertido en los ojos, cuando se separaron. Usted
procure recuperarse.
Supo que se refera a la desagradable experiencia en Craven's y a sus sentimientos hacia Chance.
Pienso recuperarme muy pronto le asegur. Ya no me hago ilusiones con respecto a los
hombres. Nunca volver a cometer el mismo error.
Qu duda se burl y se fue con una sonrisa.
Durante el mes que sigui, no hubo noticias de Chance, y Lidian tampoco esperaba tenerlas. Hubiese
preferido pasar ms tiempo a solas para reflexionar sobre e pasado y entender por qu haba sido tan
vulnerable ante un hombre como Chance, pero los De Gray la mantenan constantemente ocupada con
fiestas, veladas musicales, visitas vespertinas y papeos en coche por Hyde Park. Estaba familiarizndose
con el crculo de ligos de Julia y dcDoliie, respectivamente, la mayora de las cuales eran ujeres agradables
y realizadas. Vea a su madre ms contenta de lo que iba estado en mucho tiempo y comprendi cunto
echaba Elizabeth de ios las actividades sociales que haban disfrutado tantos aos antes.
Eric De Gray iba de visita con mucha frecuencia y, pese a sus esfuer-por mostrarse indiferente, Lidian
descubri que esperaba ansiosa la llegada del joven. Cada vez que oa su voz de bajo en el vestbulo de

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Falsas promesas

entraba, el corazn le lata ms rpido y se acercaba a recibirlo, consciente de las miradas insolentes pero
halagadoras con que le recorra el cuerpo. Su actitud hacia ella era amistosa y burlona, muy similar a la que
tena hacia pollie.
Durante una de las visitas de De Gray, Eric se entretuvo con Dollie y Lidian, recordando con la
hermana las travesuras de la infancia, sobre todo la vez que le haban robado las tijeras al jardinero y
aplicaron sus nacientes habilidades artsticas a remodelar los cercos del jardn.
Pobre Edward exclam Dollie, riendo, lo castigaron junto con nosotros dos.
Aunque l no tuviese nada que ver? pregunt Lidian, sorprendida.
Nuestros padres jams discriminaron entre sus hijos repuso Dollie. Si uno se portaba mal,
tambin los otros eran castigados.
Pero Edward nunca se quej. Por el semblante de De Gray pas una sonrisa abstrada. El era
el responsable y siempre nos ayudaba a salir de apuros y comparta las palizas por cosas que l no haba
hecho.
Qu bueno era exclam Dollie, sonriendo, y enjugndose una sbita lgrima. Lo echo de
menos. Eric, todava piensas a menudo en la sonrisa de De Gray se esfum, y se quit una pelusa de los
pantalones.
Siempre. Con el rostro desviado, cambi de tema. Os gusta-fair a dar un paseo a caballo
conmigo, por Hyde Park, maana por la maana'?
Oh, s respondi Dollie, entusiasta.
Lidian vacil. Repas una serie de excusas, pero, al fin, opt por la Krdad:
Gracias, pero prefiero no ir. No cabalgo muy bien.
Haca aos que no montaba un caballo de raza y, desde luego, nada tomparable a la calidad de los
animales que haba en los establos de los De Cray.
Conseguiremos un caballo tranquilo para ti le dijo Eric. En los establos, hay una yegua de cinco
aos llamada Lady. Le chispearon los ojos cuando aadi: Es la hembra ms tranquila y dcil que he
conocido hasta ahora.
Dollie ri y le dio unos golpes juguetones por el comentario, mientras que Lidian movi la cabeza.
Mi traje de montar es tan viejo y pasado de moda que...
Oh, te presto el mo! exclam Dollie.
Pero no puedo...
Sin discusiones dijo De Gray, sin alzar la voz.
Antes de que Lidian pudiese replicar, Dollie sali de la habitacin diciendo:
Tengo algo perfecto: un traje negro, entallado, con un echarpe azul. Ir a buscarlo ahora mismo!
Espera le grit Lidian, pero la muchacha no la oy. Ya no pudo hacer otra cosa que dirigir una
sonrisa algo torcida a De Gray, diciendo-le: Bueno, al parecer, ir a cabalgar con vosotros maana.
Te gustar.
Se hizo un silencio entre los dos. Era la primera oportunidad de hablar a solas desde la noche en
Vauxhall.
Cmo era tu hermano? pregunt Lidian, de pronto. Nunca he visto un retrato de l.
Tengo uno donde nos pintaron a los tres: Edward, Dollie y yo, cuando ramos mucho ms jvenes.
Era el preferido de mi madre. Cuando mi hermano muri, mi madre no quiso tenerlo ms. Dijo que no
soportaba mirarlo. Ahora est en mi casa.
Algn da me gustara verlo dijo Lidian, sin pensar, y despus se sonroj.
Dio la impresin de que estaba insinundose.
AI ver que se pona incmoda, Eric ri.
Podemos arreglarlo.
Lidian vacil un instante y luego pregunt con voz suave:
Cmo sucedi?
Eric supo que se refera a la muerte de Edward.
Un accidente con un caballo. Se cay practicando un salto que jams debi intentar. Se levant y
pase por la habitacin, detenindose para examinar las figuras que haba sobre la repisa de la chimenea.
Ech una mirada rpida a Lidian. No era fcil hablar de Edward, pero algo en sus clidos ojos castaos lo
impuls a continuar: Desde entonces, pienso en l todos los das. Eramos casi inseparables. Dios sabe
que jams quise ponerme en su lugar. A veces yo... Se interrumpi y rode con la mano una de las

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

figuras, los dedos delicados sobre la frgil porcelana. Pienso si pasar el resto de mi vida siendo una
pobre imitacin de Edward.
Seguramente nadie te lo ha pedido murmur.
Eric se encogi de hombros:
Edward iba a ser el prximo conde, a dirigir los asuntos de la familia y a concebir al heredero que
mi padre quiere. El naci para eso, yo no. Siempre tuvo las notas ms altas en los estudios y se comport
honradamente, mientras yo pasaba el tiempo haciendo travesuras y persiguiendo camareras de bares... Y
ahora me sorprendo tratando de vivir segn los altos ideales que impuso mi hermano. Esboz una sonrisa
torcida. Uno de mis antiguos amigos dijo que la prdida de Edward era "un golpe de suerte". Pero a m
nunca me han importado un comino ni la fortuna familiar ni el ttulo. Me siento como si, de algn modo, se
los hubiese robado a l.
Dej la figura de porcelana, sintiendo un incmodo calor en el pecho. No pensaba revelar tanto...
jams haba hablado a nadie de Edward con tanta libertad. Sintiendo cerca la presencia de Lidian, se dio la
vuelta y descubri que estaba de pie detrs de l.
En el semblante de la muchacha haba una tierna expresin compasiva.
Si Edward no pudo ser el que se pusiera al frente de la familia, estoy segura de que querra que lo
hicieras t. Y s, sin lugar a dudas, que lo hars muy bien.
Eric la mir, enmudecido. Lidian Acland no era como las jvenes coquetas superficiales y de risas
forzadas que haba conocido, ni como las sofisticadas leonas con las que sus amigos se haban casado. Era
honesta, cariosa, sincera... y tan hermosa que casi le dola de tanto que la deseaba. Si bien admita que
tena defectos, el ms notable de los cuales era su tozudez, eso era para equilibrar. Todo haba llegado
fcilmente a Fre. Nunca en la vida haba tenido que esperar nada ni a nadie y, por fin, estaba aprendiendo
a tener paciencia. "Que Dios me d la fuerza", pens, anhelando ahuecar las manos sobre las mejillas de la
muchacha y besarla.
Pero se conform con rozarle la punta del mentn con el dedo en gesto despreocupado.
Has tenido noticias de Spencer? murmur, con el mismo tono en que le preguntara a Dollie por
alguno de sus admiradores.
Las pestaas negras de Lidian descendieron.
No. Pero he hablado de l con mi madre. Le he dicho que, por va indirecta, me he enterado de que
Chance estaba de regreso. Le he dicho que ya no tengo inters en l... Por supuesto, se sinti aliviada y me
dijo que yo mereca algo mejor que Chance. Se mir las manos, que retorca entre s. Sigues vindolo
en el club?
A veces.
Eric no le cont que Chance haba ganado en la ciudad reputacin de joven tonto y arrogante. Y, al
parecer, tambin de espadachn ostentoso.
Se difundan frecuentes rumores de sus romances, deudas de juego, y hasta algn duelo por la
esposa de un aristcrata. Segn Eric saba, no muchos hombres respetaban a los sujetos como Chance
Spencer, aunque siempre haba unos pocos petimetres y derrochadores rodendolo.
Es verdad lo que le has dicho a tu madre? le pregunt Eric. Ya no tienes inters en l?
Lidian se salv de responder por la oportuna interrupcin de Dollie anunciando que haba hallado el
traje de montar ms perfecto y que ella tena que ir a probrselo de inmediato.
En la sociedad londinense, no haba heraldo de la primavera esperado con ms ansiedad que el baile
anual que daban lord y lady Blasdale.
Siempre organizan una bsqueda del tesoro le cont Dollie a Lidian, entusiasmada, y a todos
los invitados se les da la misma clave. El ao pasado, el premio fue un collar de rubes, y el anterior, un
broche de diamantes! Este es el primer ao que me permitirn participar. No sera estupendo que alguno
de nosotros encontrase el tesoro?
Lidian sonri, imaginndolo.
S, sera magnfico... aunque no creo que yo sea la que lo descubra.
Nunca se sabe dijo Dollie, y pas toda la tarde especulando cul podra ser el tesoro.
La inmensa mansin de los Blasedale pareca ocupar la mitad de la calle Upper Brook, con su
imponente fachada de granito y mrmol de querubines y serafines en relieve. Las numerosas fuentes
estaban profusamente decoradas con delfines, caballos alados y otras figuras fantsticas, y no haba muro
donde no hubiese escenas de la mitologa y de la historia.

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Falsas promesas

Lidian llevaba su mejor vestido, de satn verde y blanco. Una hilera de perlas que le haba prestado
lady De Gray se entrelazaba en su pelo oscuro. Su madre y los De Gray elogiaron su aspecto, afirmndole
que nunca haba estado tan hermosa. Pero la opinin que ms ansiaba escuchar era la de Eric.
Estoy convencida de que vendr le asegur Dollie ese mismo da, y Lidian cruz los dedos,
esperanzada.
No se explicaba por qu tena tantas ganas de verlo, pero estaba casi aturdida de ansiedad.
Instantes antes de que los De Gray salieran para el baile, lleg una inmaculada caja blanca para
Lidian, que contena una perfecta orqudea rosada y blanca. No haba mensaje ni tarjeta incluidos, sino slo
"Lord Eric De Gray", cincelado. Ante toda la familia, que la contemplaba sonriente, Lidian se ruboriz de
placer y se prendi la flor al corpio.
Cada tanto, mientras hablaba con otros invitados a la fiesta, tocaba los frgiles ptalos. Estaban
congregndose en el saln de baile, aguardando el anuncio de lady Blasedale. Lidian recorri con la vista el
saln, buscando a De Gray, pero en vano. Y justo cuando empezaba a pensar que tal vez hubiese decidido
no asistir, apareci junto a ella. Hstaba ataviado con pantalones de color ante, chaqueta negra de elegante
corte y rgida corbata blanca.
Seorita Aeland le dijo, los ojos reluciendo, clidos, mientras se llevaba a los labios la mano
enguantada de la muchacha.
Gracias por la orqudea dijo Lidian, con voz queda. Es preciosa.
No te hace justicia.
La mirada de Eric la recorri en una rpida observacin, casi de propietario.
Ella le dirigi una sonrisa tmida.
Creo que tu familia piensa que tienes cierto inters por m. Qu piensa usted, seorita Aeland?
Vacilante, dijo con voz suave: No estoy segura.
Antes de que l pudiese responder, apareci lady Blasedale ante los invitados reunidos. Las plumas
negras sujetas al cabello gris se balancearon alegremente cuando la dama salud, agradeciendo los
aplausos:
Queridos invitados, bienvenidos a nuestro baile anual! Esta noche compartiremos una cena
deliciosa, y luego espero que la gente joven baile hasta gastar los zapatos, pero ahora: nuestra bsqueda
del tesoro. Hizo una pausa, mientras muchos invitados, en especial las mujeres, lanzaban vivas. Este
ao, el tesoro es un brazalete de esmeraldas. Sonri al percibir la oleada de murmullos complacidos.
Tengo una sola clave que ofrecerles en cuanto a su ubicacin. Mientras registran la mansin, tengan en
mente el nmero cuatro. Levant cuatro dedos rollizos para subrayar lo que afirmaba y los mir, radiante
: Buena suerte a todos, y, si alguien se cansa, le ruego se una a nosotros para beber o comer algo,
mientras esperamos el resultado final. Cuando el brazalete sea hallado, les avisaremos haciendo sonar esta
campana. Seal una gran campana de plata y tir de un cordn de seda, produciendo un taido musical
que reson en todo el saln. La bsqueda del tesoro ha comenzado!
De inmediato, los invitados se desparramaron. Un hombre se detuvo a observar el cuarto huso de la
escalera, otro se dirigi a la cuarta pintura de la gatera de arte, y otros fueron a revisar objetos tales como
la cuarta cacerola de la cocina y la cuarta habitacin de determinado pasillo. Dollic se acerc a Lidian con
los ojos brillantes de entusiasmo:
Ven, date prisa! exclam. Tengo algunas ideas acerca de dnde podra estar.
Lidian mir a Eric.
Te unirs a nosotros en la bsqueda del tesoro?
El ri y neg con la cabeza.
Tengo absoluta confianza en que t y Dollie encontraris el brazalete. Yo me entretendr en el billar,
con amigos...
Y vendrs apestando a humo y a coac intervino Dollie, moviendo la cabeza en gesto de
desaprobacin.
Eric la mir con aire inocente, como si lo acusaran injustamente, y se encamin al saln de billares.
Impaciente, Dollie arrastr a Lidian fuera del saln de baile.
Vayamos al piso de arriba dijo. Yo conozco un par de cosas acerca de lady Blasedale: le
encantan las labores de aguja y tiene un cuarto de costura especial. El brazalete podra estar oculto all, o
tal vez en el cuarto de los nios. Los Blasedale adoran a sus hijos y a sus nietos.
Yo buscar en el cuarto de costura dijo Lidian.
Entonces yo en e! cuarto de los nios.

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Falsas promesas

Contagiada del entusiasmo de Dollie, Lidian corri para seguirle el paso y subieron juntas la escalera.
Se separaron al llegar arriba y fueron cada una a cumplir su respectiva misin.
En el mismo instante en que Eric llegaba al saln de billares, un sexto sentido lo hizo mirar hacia
atrs. Una silueta oscura apareci en su campo de visin, un hombre que recorra el vestbulo de entrada.
Ven a tomar una copa, De Gray le propuso alguien, en voz alta, desde el saln de billares. Era su
amigo George Seaforth, el rostro enrojecido intensamente armonizando con su cabello rojo. Eric le lanz
una sonrisa distrada. Despus. Creo que, a fin de cuentas, participar de la bsqueda del tesoro.
Apuesto a que ests buscando algo bien diferente del brazalete coment Seaforth, y hubo un
estallido de carcajadas, al mismo tiempo que Eric se alejaba.
Se dirigi hacia el vestbulo de entrada y vio al hombre que ya haba llegado al tope de la escalera. Y,
aunque no estaba seguro de su identidad, tuvo una idea bastante aproximada.
Spencer musit, endureciendo la mandbula.
Lidian encontr el cuarto de costura de lady Blasedale, entr en l y revis una pequea mesa de
madera y los bastidores de bordar puestos en fila. Cada labor estaba en diferente etapa. Mir debajo del
cuarto bastidor desde la izquierda y el cuarto desde la derecha, pero no encontr nada. Luego busc en los
cestos que contenan hilos de seda de colores, pulcramente colocados en sillas y taburetes. Para su
decepcin, el brazalete nu estaba. Mientras recorra la habitacin tratando de pensar qu era lo que haba
olvidado revisar, advirti que haba alguien en el vano de la puerta. Se volvi hacia el intruso con sonrisa
interrogante... hasta que oy su voz.
El nico tesoro que vale la pena buscar aqu eres t.
Con el rostro tenso, y sintiendo fro de repente, Lidian pregunt:
Qu quieres, Chance?
Chance le dedic una sonrisa malvola, la que siempre le haba servido para lograr cualquier cosa
que se le antojase. Su imponente presencia, tan elegante y sombra, pareca llenar la habitacin.
Quiero hablar contigo.
Es demasiado tarde para eso le dijo, en voz baja. Tal vez antes me hubiese interesado lo que
podas decirme... pero ya no.
El hombre ri suavemente.
No te enfades conmigo, querida. Tienes todo el derecho de estar molesta por mi comportamiento,
pero merezco la oportunidad de explicar...
No mereces nada dijo ella, con vehemencia. Y me importan un rbano tus explicaciones.
En serio? Sonri, y dio la impresin de que registraba la agitacin del aliento de Lidian, el
creciente sonrojo de sus mejillas. No te soy indiferente, Lidian, aunque te esfuerces por convencerte de lo
contrario.
Tienes razn le dijo, los ojos echando chispas. No me eres indiferente. Te odio por lo que me
has quitado.
Por un momento, pareci sobresaltado.
Y qu es lo que te he quitado, podras decrmelo?
Lidian neg con la cabeza, rehusando darle explicaciones.
T, limtate a permanecer lejos de m. No quiero volver a verte nunca ms.
Cmo puedes decir eso? No recuerdas lo que compartimos? Estbamos enamorados, Lidian.
Eso cre yo replic ella, enjugndose una lgrima ardiente que de pronto le resbal por la mejilla
. Pero descubr que los dos estbamos enamorados de ti.
Chance emiti una exclamacin ahogada y avanz, con la intencin de calmarla. Lidian retrocedi y
estuvo a punto de tropezarse con un gran cesto de bobinas.
Aljate!
Te har recordar cmo eran las cosas entre nosotros, y despus hablaremos. Ven a mis brazos,
querida.
Pero se detuvo al ver la transformacin del semblante de la muchacha, y vio que estaba mirando ms
all de l a alguien que acababa de llegar.
Si no hubiese estado tan irritada, Lidian habra redo al ver cmo Chance giraba sobre s mismo y
vea a De Gray all, de pie. Trat de echarlo, pero en vano.
De Gray dijo, en amable tono de hombre a hombre, como puede ver, ha tropezado con una
escena ntima. Le ruego que se retire...

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Salga dijo Eric, el semblante duro como la hoja de un cuchillo.

La boca de Chance se abri de sorpresa.
Usted no entiende...
Fuerarepiti Eric, mirndolo fijamente.
Completamente desconcertado, Chance inici una nueva protesta titubeante, lanzando miradas
inquietas a Lidian. Esta se apart de l, secndose las mejillas hmedas. Lo oy marcharse y el chasquido
del cerrojo cuando cerr la puerta. Nunca se haba sentido tan derrotada, tan desecha. Tal vez luego se
sintiera avergonzada al recordar que Eric De Gray haba presenciado la humillante escena, pero en este
momento estaba como insensible. Con un suspiro trmulo, alz la vista hacia Eric.
Gracias susurr-. Si no te importa, preferira quedarme sola unos momentos.
Extraada, comprendi que Eric estaba enfadado con ella:
Pequea tonta dijo, en tono spero. Sabes que es un canalla sin valor. Por qu no puedes
mandarlo a paseo?
Lidian lo mir a travs de las pestaas mojadas.
Chance se acerc a m en la poca en que yo me senta ms vulnerable. Despleg ante m toda
clase de sueos hermosos y me hizo creer en ellos. Y, cuando me abandon, todo se marchit, y me qued
con menos de lo que tena antes. Ahora no confo en mi propio juicio. Se esforz por evitar que le
temblara el mentn, pero no lo logr. Ya no s qu es el amor... cre que lo saba, pero estaba
equivocada. Lo nico que s es que no quiero salir herida otra vez.
Todos resultamos heridos alguna vez. No puedes ser tan frgil para permitir que un hombre
destruya tu confianza. Cuando Lidian se alej de l, Eric la detuvo. Estaba tan cerca que su aliento tibio le
rozaba la sien, y Lidian percibi el tremendo poder contenido. No sabes cunto deseo seducirte le dijo,
con voz baja e intensa. Podra hacerte sentir cosas que jams has imaginado... Podra hacerte olvidar
todo, salvo el placer que sentiras en mis brazos. Pero no me aprovechar de ti, pues si lo hiciera no sera
mejor que Spencer. Tendrs que venir a m. Lidian, cuando al fin abandones las ilusiones y decidas lo que
quieres.
Lidian se solt, airada.
No tienes por qu hablarme como si fuera una nia!
Eres an una nia, en muchos aspectos. Pero eso no me impide amarte.
La mente de la muchacha qued en blanco, y abri la boca, atnita.
Eric observ la expresin perpleja de Lidian.
Te amo desde el momento en que te vi. Te amo por tu belleza y tu inteligencia, y por tu terquedad,
por el modo en que te has hecho cargo de cuidar a tu madre, el modo en que administras la propiedad y por
cmo asumiste las responsabilidades de las que cualquier otra chica habra huido. Te amo por todas esas
razones... y por mil ms que todava no he descubierto. Hizo una mueca de desdn por s mismo. Que
me condenen si me quedo impvido viendo cmo te retuerces las manos por un tipo como Spencer. No es
bueno... y t lo sabes mejor que nadie. Es hora de ser sincera contigo misma, y conmigo.
Confusa y a la defensiva. Lidian trat de responder, pero Ene le tap los labios con los dedos. El
gesto habra sido tierno si no hubiese tenido el semblante oscurecido por la irritacin.
No puedo quedarme solo contigo musit. Mi control tiene lmites.
Espera susurr, pero l ya se diriga hacia la puerta.
En ese mismo momento, Dollie irrumpi en el cuarto.
Lidian, por qu tardas tanto? Acabo de salir del cuarto de los nios y... Ante la inesperada
presencia de su hermano, se interrumpi de repente. Eric, por qu ests aqu? Has decidido participar
con nosotras...'? Su voz, fue perdindose al ver que su hermano giraba bruscamente y se mesaba los
cabellos. Oh, caramba! murmur Dollie, percibiendo la tensin entre ellos. Espero que no hayis
peleado.
Lidian sonri con dificultad, aunque el esfuerzo le tens el rostro.
Yo dira, ms bien, que ha sido una discusin vehemente. Seguiremos buscando el brazalete de
esmeraldas?
No ser necesario contest Dollie. La bsqueda del tesoro ha terminado.
Ya ha sonado la campana de plata?
No... pero sonar. Con aire triunfal, Dollie mostr la mueca, en la que brillaban las ricas piedras.
El brazalete, demasiado recargado para una muchacha de la edad de Dollie, le rodeaba la mueca. Lo he

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

encontrado en el cuarto de los nios, en la cuarta mueca que estaba en la cuna. Hizo una pausa y
pregunt, esperanzada: Crees que mam me dejar usarlo?
Eric ech un vistazo al brazalete.
Quiz, cuando cumplas veinticinco -dijo, en tono seco. Vayamos abajo y anunciemos mi
victoriaexclam Dollie, aferrndose al brazo de su hermano. Ven, Lidian! Lidian neg con la cabeza.
Ir despus. Quisiera tener un momento a solas para ordenar mis pensamientos.
Dollie empez a discutir, pero Eric la sac del cuarto sin echar una mirada atrs.
Qu es lo que pasa...? le lleg, la voz amortiguada de Dollie, que iba perdindose a medida que
se alejaban.
Lidian sostuvo el borde de la puerta y la cerr con cuidado. Vag al azar por el pequeo cuarto,
sintiendo un torbellino en su interior. Eric De Gray haba dicho que la amaba. Sinti cierta euforia, una
euforia que muy pronto el miedo disip.
Desde que Chance la haba dejado, senta miedo... miedo de que no la amara y de que eso pudiera
significar que ella no era digna de amor. De arriesgar otra vez el corazn y enfrentarse con la posibilidad del
dolor y el rechazo... una perspectiva que la haca sentirse como si estuviese asomada al borde de un
acantilado, a punto de caer en el vaco sin fin. Por primera vez reconoci que su proclamado amor por
Chance no era ms que una excusa que ella explot todo ese tiempo para protegerse de otras penas del
corazn. Pero no poda dejar que ese miedo la dejara imposibilitada para siempre.
Se sent ante una pequea mesa de costura y levant una bobina vaca, hacindola rodar entre las
manos. Cuando Eric la sujet, haca unos minutos, haba estado a punto de estrecharla entre sus brazos.
Se le eriz el vello de la nuca de excitacin. Haba querido que la besara, que la reclamara y la poseyese
con toda la pasin que ella recordaba. Humedeci la madera del carrete con el sudor de las manos y exhal
lentamente el aliento que sin darse cuenta estaba reteniendo. Era natural que se sintiera tan atrada por l,
pues era muy apuesto. Pero lo que senta por l iba mucho ms all de eso.
Haba visto lo protector y carioso que era con la familia y cmo todos ellos confiaban en l. No era
hombre que asumiera responsabilidades a la ligera, y era ferozmente leal a las personas que amaba.
Record cmo la haba rescatado la noche que ella fue a Craven's, y cmo logr convertir la espantosa
experiencia en una aventura maravillosa. "Nunca hago promesas que no puedo cumplir", le haba dicho, y
ella no dudaba de que era cierto. Lidian apret el carrete en los puos, sintiendo que la inundaba la
ansiedad. No tendra que haberlo dejado irse. Quera estar con l y decirle... decirle qu?
Se llev una mano al cabello y lo alis, con ademn distrado, pasando un mechn detrs de la oreja.
De repente, todo estaba claro, como si hubiese estado mirando la superficie ondulada de un estanque que
de pronto se hubiese aquietado. Quera decirle la verdad a Eric: que soaba con l por la noche, que
ltimamente pensaba en l en todo momento. Quera saber todos los secretos de l y, a su vez, contarle los
propios. Se le abrieron los ojos, y se le cay la bobina de la mano: lo amaba... y todo lo que haba sentido
alguna vez por Chance le pareci borroso y fugaz como una sombra. Cmo no lo comprendi antes?
Se levant de un salto, aguijoneada por la desesperacin de encontrar a Eric y hacerle comprender lo
que senta.
Por favor, que no se haya ido an susurr en breve plegaria, mientras sala corriendo.
El brazalete de esmeraldas fue expuesto a la admiracin de lodos, y la inteligencia de Dollie recibi
tantos elogios que ella enrojeci de vergenza. Comenz a vibraren el aire la msica de la orquesta, y los
Blasedale abrieron el baile con un tranquilo vals, invitando a los dems a imitarlos. Como no hall rastros de
Lidian, Eric decidi que l tambin poda irse. No tena ganas de fingir el resto de la velada, mientras Lidian
haca todo lo posible por evitarlo.
Eric mand a un criado a buscar su sombrero y su abrigo, y a otro, el coche. Sin perder tiempo, se
despidi de los dueos de casa, explicndoles que tena otro compromiso. Los Blasedale se decepcionaron
e intentaron convencerlo de que se quedara, pero l se neg, con una sonrisa de disculpa. Fue al vestbulo
de entrada, se encasquet el sombrero oscuro y se puso el abrigo.
El viento fro lo golpe en la cara cuando el mayordomo abri la pesada puerta principal. Eric sali y
crey or una voz suave a sus espaldas.
Mi lord.
Perplejo, descubri que Lidian lo haba seguido, sin ms abrigo que el vestido de seda. Le pidi al
mayordomo que le abriese la puerta y, rodendose con los brazos, mir fijamente a Eric. Los ojos oscuros
brillaban en su rostro plido. Pareca angustiada y sin aliento, como si le costara esfuerzo contener un
torrente de palabras.
Qu pasa? le pregunt, acercndose a ella.

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Falsas promesas

Tengo que hablar contigo ahora mismo. Le apoy una mano en el brazo, y los dedos se
hundieron en la manga del abrigo. Por favor, llvame contigo.
Era imposible. Si lo haca, la reputacin de Lidian quedara hecha harapos antes de que acabase la
noche. Deba de estar desesperada para sugerir semejante cosa.
Ir a verte maana, en la Casa De Gray le dijo, tratando de hacerla entrar otra vez.
Lidian se resisti, negando con la cabeza, y tembl cuando una rfaga de viento le atraves el
vestido.
Estarn nuestras familias... no nos dejarn hablar a solas.
Eric pens qu otro lugar privado podran hallar en la mansin Blasedale, y comprendi que no lo
haba.
En tu coche propuso Lidian, mientras l se quitaba el abrigo y le cubra los hombros.
No. Si alguien te ve subir al coche conmigo...
No me importa.
El tono era tranquilo pero obstinado.
Eric maldijo para sus adentros. Cuanto ms tiempo se quedaran all, discutiendo, ms posibilidades
haba de que los descubriesen.
Cinco minutos dijo, al fin. Despus volvers adentro y te reunirs con los dems.
Ella asinti, y le castaetearon los dientes mientras Eric la haca bajar rpidamente los peldaos y
meterse en el interior a oscuras del carruaje. Con expresin impasible, el cochero cerr la portezuela que
los separaba de l. Dentro del vehculo haca fro, pero por lo menos estaban a cubierto del viento.
Y bien musit, sentndose enfrente, qu es tan urgente para que ests dispuesta a estropear
tu reputacin?
Tenas razn con respecto a Chance dijo en voz suave. Es un canalla, y jams deb confiar en
l. Despus que perd a mi padre, y luego a Chance, sent como si todos los hombres que alguna vez amara
de un modo u otro se alejaran de m. No quera volver a perder nunca ms a un ser amado, y trat de
protegerme. Pero ahora no tengo alternativa: tengo que correr otro riesgo, o perderte a ti. Hizo una pausa
y junt valor para decirle la verdad. La primera vez que nos vimos empec a amarte. No quera admitirlo...
y, hasta esta noche, no he comprendido cuan profundamente te amaba. Le brillaron los ojos y le tembl la
boca. Te amo repiti. Eres todo lo que alguna vez quise.
Eric ansiaba creerle, pero el orgullo y la prudencia lo contuvieron.
No puedes estar segura de eso. En este momento, no sabes lo que es real y lo que no lo es.
Lidian cubri el espacio que los separaba y rode con su pequea mano el borde duro de su
mandbula. Se inclin hacia l y con labios pedigeos lo bes.
Esto es real? susurr.
Eric cerr los ojos, luchando por controlarse. Estar solo con ella en este pequeo espacio ntimo era
peligroso. Le puso las manos en la cintura con la intencin de apartarla, pero el abrigo cay al piso con ruido
sordo y, al misino tiempo, el cuerpo menudo envuelto en seda ya estaba en sus brazos. La vista de los
hombros y la garganta desnudos fue su perdicin. Se le cort el aliento y la sangre empez a retumbarle en
los odos.
Te amo repiti Lidian, rodendole el cuello con los brazos. Te convencer... Eric...
Algo salvaje y pagano se irgui dentro de ella: el deseo de poseerlo, de igualar su deseo con el de l.
Como en un sueo, le quit el sombrero de la cabeza y lo dej caer. Le bes la frente, el puente de la nariz,
la superficie tersa de la mejilla, hasta que Eric emiti un sonido ahogado y se volvi para encontrar con su
boca la de Lidian. La bes con ardor, la boca dura, exigente, el cuerpo grande tenso contra el de ella.
Desliz los labios por el cuello de la muchacha, gozando de la piel aterciopelada y tierna y del rpido
latir del pulso. Hundi los dedos bajo la lnea del escote y ahuec la mano en torno del pecho desnudo,
hasta sentir que el pezn blando se pona tenso bajo su palma. Pareci beber con avidez el grito suave que
escap de la garganta de Lidian y volvi a posar su boca en la de ella, encontrndose las lenguas en una
ardiente sensacin.
Lidian jade cuando Eric la acomod contra sus muslos duros, hasta que la masculinidad de l se
ajust ntimamente a su cuerpo. Un placer punzante creci, vertiginoso, y la muchacha tembl y se apret
contra l, hasta que Eric gimi y apart la boca.
Lidian pronunci con esfuerzo, aunque sus manos no dejaron de moverse sobre el trasero y las
caderas de la muchacha. No puedo soportarlo ms.
Lidian alz la vista hacia l y se atrevi a apartar unos mechones que haban cado sobre su frente. El
rostro del hombre estaba tenso, los ojos oscuros, brillantes de deseo.

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Falsas promesas

Ahora tienes que creerme dijo, en tono un poco ms profundo que el habitual.
Eric hizo una mueca irnica.
Empiezo a creerte admiti.
Lidian le apoy la cabeza en el pecho y escuch los latidos fuertes y regulares del corazn.
Ests pensando en hacerme una proposicin, milord?
Esta noche, no.
Si lo haces, aceptar.
De sbito, Eric ri y le bes el hueco suave debajo de la oreja.
Mozuela impaciente. No puedes aceptar antes de que yo te haga la propuesta.
Cundo? insisti.
Eric le alz la barbilla, contempl el rostro sonrojado, los ojos que brillaban divertidos.
Cuando est convencido de que ests segura de lo que quieres.
Te he dicho...
La silenci con un beso breve y se inclin para recoger el abrigo y cubrirla.
Tienes que volver al baile murmur. Si tenemos un poco de suerte, no advertirn tu ausencia.
Cuando Elizabeth Acland, Lidian y los De Gray regresaban a la casa, despus del baile de los
Blasedale, Elizabeth bulla de agradables especulaciones. Al principio, cuando advirti la presencia odiada
de Chance Spencer en la fiesta, la invadi un temor enfermizo de que se pegara a Lidian y monopolizara la
atencin de su hija durante el resto de la velada. Pero vio que la muchacha no demostraba ningn inters
por l y que no bailaron una sola pieza juntos. Quizs al fin Lidian hubiese terminado con Chance y
madurado lo suficiente para no dejarse engaar por esa clase de encanto pegajoso. Y, si era as, quiz
pudiese considerar a Eric De Gray bajo una nueva luz.
Demasiado excitada e inquieta para dormir, Elizabeth fue a la planta baja despus que todos se
acostaron. Decidi beber un jerez y reflexionar a solas sobre los cambios que haba percibido en su hija. Lo
que ms deseaba era que Lidian encontrase un buen hombre para casarse y algn da formara su propia
familia. Fue sigilosamente a la biblioteca y descubri, complacida, que todava ardan unas ascuas en la
chimenea.
Acercndose al aparador, se sirvi una pequea copa de vino y file a calentarse junto a la chimenea.
Suspirando de placer y de soledad, alz la copa en un brindis:
Tengo la sensacin de que todo saldr bien, John dijo en voz queda. Lidian est madurando,
convirtindose en una mujer sensata. Estaras orgulloso de ella, querido mo.
En efecto, lo estara.
Una voz desde la oscuridad la asust tanto que casi se desmay. Elizabeth gir con brusquedad,
volcando el vino en la alfombra. Vio la silueta de Garrett De Gray, sentado en la silla de respaldo alto. Tena
en la mano una copa de coac y beba lentamente.
Elizabeth enrojeci de vergenza:
Cmo se atreve a espiarme!
Como cualquier miembro de la familia podr informarle, vengo aqu todas las noches, a terminar el
da con un coac.
Usted bebe demasiado.
En efecto respondi, sin inmutarse, y se levant para quitarle la copa de ios dedos insensibles.
Permtame que vuelva a llenar su copa, lady Acland. Jerez, verdad?
No hace falta.
Sin hacerle caso, fue hasta el aparador y sirvi jerez de un botelln de cristal.
Ahora que vamos a formar parte de la misma familia coment, creo que se impone una tregua.
Por favor, sintese conmigo y disfrute del fuego.
No tena intenciones de invadir su ceremonia privada, lord De Gray.
Para m ser un placer contar con su compaa, seora. Pese a su lengua punzante, usted reanima
un poco el ambiente.
Cmo puedo resistir semejante halago? coment Elizabeth, irnica, recibiendo la copa.
Se sent en la silla que estaba cerca de la del hombre y acomod decorosamente los pliegues de su
vestido, hasta que qued perfecto.

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Falsas promesas

Garrett la observaba con expresin indescifrable.

Suele hablar con su difunto esposo, seora?
De tanto en tanto. Le lanz una mirada desafiante. Pero a veces me resulta reconfortante.
Quiz yo debera tratar de hablar con mi esposa Audrey. Esboz una leve sonrisa. Aunque ha
estado observndome desde el cielo los ltimos dos aos, sospecho que le encantara darme una buena
regaina.
Tengo entendido que muri de una fiebre.
Garrett asinti y bebi un gran trago.
Y su esposo?
El corazn. Se interrumpi y luego agreg, vacilante: Haba pensado envejecer junto a l.
Jams esper perderlo tan pronto.
S. -Por primera vez, intercambiaron una mirada de comprensin, y Elizabeth not que Garrett De
Gray tena unos ojos muy bellos, de un intenso tono caf oscuro. Ahora que alguien se va a hacer cargo
de su hija dijo, marcando las palabras, cmo ve usted su propio futuro, seora?
Pienso pasar el resto de mi vida en paz, en el campo.
Qu interesante coment en tono seco, haciendo girar el licor en la copa.
Y cules son sus planes, milord? Vivir en casa de su hermano el resto de su vida?
La expresin de Garrett fue divertida y colrica a la vez.
No, mi pequea amiga de lengua punzante. Cuando est listo, me instalar en mi propia casa. Por
ahora, deseo la compaa de la familia de Edgar.
Elizabeth se arrepinti de inmediato de su comentario irritante.
Lo entiendo le dijo. Estoy segura de que es muy difcil vivir solo... y ellos son personas
maravillosas, cada uno a su manera.
La frase conciliadora lo hizo sonrer.
Me gustara hacerle una invitacin, seora.
Elizabeth se puso tensa, pensando que podra tratarse de una proposicin tan insultante como la que
le haba hecho cuando ella acababa de llegar a la Casa De Gray.
Cada vez que lo desee continu, podra acompaarme con la copa de la noche.
Elizabeth indic aceptacin con un gesto y lo mir con timidez sobre el borde de la copa de cristal.
Quiz lo haga alguna noche... si usted promete ser amable.
Puedo hacerlodijo, son rindote... no del modo insolente en que sola hacerlo, sino con un brillo
amistoso en los ojos.
A la misma Elizabeth le sorprendi haber aceptado la propuesta de Garrett De Gray no una sino
varias veces, hasta que se convirti en una costumbre acompaarlo todas las noches. El resto de la familia
no saba nada de esos encuentros clandestinos y, por tcito acuerdo, mantuvieron en secreto la naciente
amistad. De algn modo, las conversaciones pasaron de las reminiscencias de los respectivos cnyuges
fallecidos a temas ms ntimos, y hablaron de sus infancias, de sus sentimientos personales, gustos y
repulsiones.
En la tranquila oscuridad, slo iluminada por un modesto fuego, a Elizabeth le fue fcil revelarle cosas
de s misma que jams le habra dicho a plena luz del da. Del mismo modo, Garre se mostr amistoso y le
mostr una parte privada de s mismo que pocos privilegiados conocan. Era muy diferente del marido de
Elizabeth. John haba sido un caballero en todo momento, tranquilo y refinado, con el carcter ms dulce del
mundo. Garrett, en cambio, le contaba historias de su pasado plenas de color y, a veces, hasta algo
procaces. Posea una veta de masculinidad terrenal que la intrigaba tanto como la impresionaba.
Elizabeth descubri que disfrutaba mucho de esos encuentros privados. Y, sin embargo, dos noches
atrs haba llegado a la conclusin de que esa intimidad estaba yendo demasiado lejos. Se haba
entusiasmado tanto con la descripcin de Pars, ciudad que ella siempre soara con visitar, que exclam,
sin pensarlo:
Oh, cmo me gustara verlo!
Algn da se lo mostrar respondi Garrett, con aire tan despreocupado como si se tratara de un
lugar ubicado al final de la calle y no en un pas extranjero.
Cuando .se separaron, Elizabeth pas toda la noche preguntndose que haba querido decir. Insinu
con ello que viajaran juntos? Sera posible que la incluyese en la misma categora que sus amigas ligeras
de cascos? Seguramente supondra que ella era una viuda hambrienta de amor. Bien, no poda permitir que

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

ese malentendido se prolongara. La noche anterior se haba quedado en su propio cuarto en lugar de
reunirse con l a conversar, y pas horas esperando dormirse.
Por la maana, se encontr con Garrett cuando los dos se dirigan a la escalinata principal, a la hora
del desayuno. La mujer se detuvo en cuanto lo vio, sintindose sobremanera incmoda.
Lady Acland dijo el caballero, con expresin inescrutable. Anoche no se reuni conmigo abajo.
Elizabeth se detuvo en mitad del pasillo y contest, incmoda:
S, me... me pareci que nuestras conversaciones se haban vuelto demasiado personales y decid
poner punto final a nuestras veladas compartidas.
El hombre frunci el entrecejo y la observ largo rato.
Entiendo.
Elizabeth se sinti impulsada a explicarse:
Yo disfruto de nuestras charlas, milord. De hecho, las espero con impaciencia todas las noches,
pero...
Se interrumpi, sin saber cmo seguir.
El hombre se acerc y le tom la mano, hacindola sobresaltarse. Sus dedos largos y tibios
envolvieron los de ella en un apretn turbador.
Lady Acland dijo, sin alzar la voz, por favor, dgame si la he ofendido de alguna manera.
Desde luego que no respondi.
De pronto se qued sin aliento. Ahora que lo tena cerca, el perfume de Garrett le lleg a la nariz, en
una mezcla sutil de sndalo y cigarros que ya le resultaba agradablemente familiar.
Garrett mir la mano de la mujer, la piel plida en contraste con la suya propia. Con voz inslitamente
tierna y eligiendo las palabras con enorme cuidado, le dijo:
Seora, permtame asegurarle que tengo por usted gran consideracin. Aprecio sus confidencias,
as como espero que usted aprecie las mas.
Por supuestologr decir Elizabeth, levantando la vista hacia l.
En lo profundo, los ojos del hombre eran oscuros y clidos.
No me prive de su compaa, seora. Echara mucho de menos ver su rostro al fin de cada da.
Elizabeth se ruboriz como una escolar. Le dirigi una breve seal de asentimiento y tom el brazo
que le ofreca para acompaarla al desayuno. Le pas una idea por la cabeza: objetara John que se
uniera a un hombre como este? Echando un vistazo al perfil fuerte de Garrett De Gray, lleg a la conclusin
de que no. Incluso le habra agradado. Garrett era un buen hombre, aunque un poco spero y burln. Pero
por dentro era bueno y honrado: lo que lo haba vuelto tan agrio era la soledad.
Poco despus de la fiesta de los Blascdale, Lidian, Dollie y los dems De Gray asistieron a un da de
picnic y paseo en barco por el Tmesis, invitados por amigos de la familia. Era un claro da de primavera, y
la brisa fresca soplaba sobre el agua agitando los coloridos banderines de los barcos. Las mujeres comieron
finas rebanadas de asado y una variedad de ensaladas, mientras que muchos de los hombres ocupaban
varios barcos.
Dnde estn Eric, el to Garrett y pap? pregunt Dollie, pasendose con Lidian junto a una
hilera de coloridas tiendas. Estarn ya en alguno de los barcos?
Lidian neg con la cabeza.
Creo que an estn en el muelle, enzarzados en una discusin poltica, en medio de un gran grupo.
Dollie lanz una exclamacin despectiva.
-Una vez Eric me dijo que cuando un hombre finge discutir sobre poltica, lo que en realidad hace
es hablar de mujeres.
Lidian sonri.
No me asombrara.
Vio entre las tiendas un blanco para tirar con arco y observ que algunas mujeres tiraban flechas con
habilidad, disparando hacia los blancos rellenos de heno.
Te gustara intentarlo? le pregunt Dollie, al verla interesada. No es tan difcil como parece.
Durante una media hora, Dollie trat de ensearle a Lidian el arte del tiro con arco, y las dos rieron de
buena gana al ver las flechas de Lidian caer en cualquier parte. Cuando hubo fallado al blanco tantas veces
como acert, entreg el arco a Dollie con sonrisa torcida.

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Falsas promesas

Ser mejor que me detenga, antes de que atraviese a alguien. Llev una mano al silbato pintado
que haba decidido usar ese da en el cuello. Lo llevo para que me d suerte, pero me temo que no ha
sido muy efectivo. Gracias a Dios, una no necesita el arco para la vida cotidiana.
Pero es divertido. Dollie tendi el arco y apunt con cuidado. En ese mismo momento, vio con el
rabillo del ojo a un joven apuesto que se le acercaba y solt la flecha, fallando a sabiendas. Lord Bolln
dijo, con aire tmido, no quisiera ensearme a mejorar la puntera? No puedo lograrlo sola.
Lidian tuvo ganas de rer. Dollie era muy hbil con el arco y poda dar en el centro del blanco cada vez
que se le antojaba.
Creo que ir a hacerle compaa a mi madre dijo Lidian, sonriendo mientras se alejaba.
Cruzando detrs de una tienda, disfrut de la brisa fresca que le daba en la cara y la garganta.
Llevaba puesto un vestido de lana azul y una capa ligera, el cabello oscuro peinado en una trenza y sujeto
en la nuca.
Lidian.
Al or la voz de un hombre se dio la vuelta. Para su asombro, vio a Chance Spencer de pie ante ella.
Estaba vestido con ropa oscura y corbata de seda negra, con un alfiler de oro adornado con un diamante.
Los pantalones eran demasiado ajustados y destacaban el bulto de su masculinidad, como si fuese un pavo
real exhibiendo su plumaje.
Lidian alz las cejas.
Qu ests haciendo aqu?
He venido a verte dijo.
En los labios de la joven se form una sonrisa despectiva, y pretendi seguir su camino sin agregar
palabra, pero l la sujet con fuerza de la mueca.
No pensars alejarte de m le dijo. Si todas las mujeres de Londres me desean.
Asombrada ante la vanidad del sujeto, Lidian sacudi la cabeza y forceje para soltarse.
Pero l no la solt.
Es todo un logro coment atrapar a un De Gray. Tiene toda la riqueza y el prestigio social que
una mujer podra desear. Sabe, acaso, que primero fuiste ma, querida?
Nunca fui tuya.
Eso puede solucionarse repuso.
Antes de que Lidian pudiese reaccionar, le tap la boca con la mano y le pas un brazo por la cintura.
La empuj hacia delante con una rapidez sorprendente, mientras la muchacha forcejeaba. Chance la
empuj ms all de la fila de rboles, fuera de la vista del grupo. Haba un coche de alquiler esperando, en
un camino cercano. Lidian pens, aturdida, que oa a Dollie llamndola, pero poda no ser otra cosa que el
eco de su propio corazn latiendo desordenadamente.
Sin miramientos, Chance la meti dentro del coche e hizo seas al cochero de que partiese. El
vehculo arranc con una sacudida y avanz veloz por la calle, alejndola de su familia y de sus amigos.
Dejndose caer en el asiento de enfrente de Chance, Lidian jade de indignacin y de temor.
Por qu haces esto?
Chance tena tal expresin de complacencia consigo mismo que era enloquecedor.
Es simple, querida repuso con calma. Quiero batirme a duelo con De Gray.
Lo mir, perpleja.
Por qu?
Debes de haberte enterado de que estoy labrndome cierta fama en Londres. Toda persona
importante he odo hablar de m, pero todava no consigo el respeto que merezco. Los hombres como De
Gray me miran con altivez y dicen, con desdn, que no soy compaa digna de ellos. Y a m se me ha
ocurrido un plan para corregir esa situacin.
Raptarme a m?
Exacto. Cuando se divulgue que te he deshonrado, De Gray me retar a duelo. Me he vuelto
bastante diestro con la espada, sabes? He estudiado con los mejores maestros de esgrima del continente.
Ya he matado a un hombre en duelo, este ao, un pequeo caballero que se sinti obligado a defender el
honor de su esposa. Una sonrisa fanfarrona le cruz el rostro. Cuando venza a alguien tan rico y
respetado como De Gray, todos me temern y me admirarn... y ser el ms aclamado de Londres.
Lidian lo mir como si se hubiera vuelto loco.
Vas a deshnrame y a herir o matar al hombre que amo, slo para realzar tu reputacin? Dios
mo, esto no es un juego, Chance!

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Falsas promesas

La vida es un juego replic l con ligereza.

T no eres un hombre le dijo Lidian, entre dientes. Eres un pavo cobarde. Atacar a una mujer
que una vez dijiste amares lomas bajo, lo ms rastrero...!
Yo te am. Ri, y movi la cabeza, como si se dirigiese a una nia. Lidian, no entiendes nada
de la naturaleza de los hombres? Todo lo que dije te lo dije en serio.
Y por qu me hiciste promesas que nunca cumpliste? Por qu tuviste que decir que me queras y
despus no volver a buscarme?
Chance se encogi de hombros.
Pas el tiempo... y olvid que eras una criatura tan encantadora. Pero te quise a mi modo.
A tu modo? repiti Lidian, estupefacta. Una carcajada amarga se le escap de la garganta-.
Dios mo, qu tonta fui! Lo mir con una expresin de furia helada tan intensa que la sonrisa de l se
esfum. Llvame de vuelta.
Me temo que no puedo hacer eso.
Lidian habl con voz muy suave:
Si le haces alguna clase de dao a lord De Gray, me cerciorar de que pagues por ello. Y, si lo
provocas para que te rete a duelo y l no te mata... yo lo har. Te lo juro por mi vida.
Chance la mir, sorprendido, y ri:
Qu chica sedienta de sangre! Jams sospech que fueses tan apasionada. Eso promete
momentos muy agradables.
Lidian se reclin en el asiento y rog en silencio que Dollie hubiese visto a Chance hacindola entrar
por la fuerza en el carruaje.
Elizabeth hablaba con un grupo de amigas, cuando la sorprendi ver llegar a Dollie De Gray con el
rostro plido y tenso, llamndola aparte.
Ta Elizabeth dijo, en un murmullo apremiante, ha ocurrido algo malo. Se trata de Lidian... Creo
que est en problemas.
Elizabeth se congel, oprimida por un repentino presagio.
Qu ha pasado? Dmelo pronto, Dollie!
Hace un minuto, la he visto marcharse del picnic con alguien.
Con quin? Con tu hermano?
La muchacha neg con la cabeza, con expresin afligida.
Un hombre de cabello oscuro. Tengo la impresin de que era lord Spencer. La meti de prisa en un
coche de alquiler y, cuando los llam, no me hicieron caso.
Dios mo! exclam Elizabeth, palideciendo. Era evidente que Spencer pondra a Lidian en una
situacin comprometida. Haba que resolver la cuestin en forma rpida y discreta. Dollie, tienes que
encontrar a tu hermano y decrselo inmediatamente.
S, ta Elizabeth.
Dollie se apresur a obedecer.
Elizabeth se qued inmvil como una estatua, helada de terror por su hija, sin poder creer que
hubiese sucedido semejante desastre. Al cabo de unos minutos, vio que un hombre se acercaba a ella. Mir
hacia arriba y lanz un sonido inarticulado al ver el semblante inescrutable de Garrett De Gray.
Lord Spencer se ha llevado a Lidian empez a decir, con voz insegura, pero l le aferr la mano
en un apretn tranquilizador.
Estaba con Eric cuando Dollie se lo cont dijo, sin alterarse.
Fueron hasta un grupo de rboles donde podan conversar sin ser observados. Todo saldr bien,
Lizzie. Eric ha ido tras ellos, y l se ocupar de su hija.
Si Chance Spencer ha mancillado a mi hija, yo... lo matar susurr.
Yo lo matar por ti dijo Garrett, sin rastro de burla.
Lo sinti tan fuerte, tan capaz y preocupado por ellas que Elizabeth casi perdi el control de sus
emociones.
Pens que, por fin, lord Spencer estaba fuera de nuestras vidas.
Garrett frunci el entrecejo.
Jams habra imaginado que Lidian tuviese el poco criterio para salir con un tipo como Spencer.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Es una buena chica! estall Elizabeth, en una explosin de ira, defendiendo a su hija. La he
educado en los ms elevados principios morales, y siempre se ha comportado con honestidad y sin
egosmo. Le resbalaban lgrimas por las mejillas. Y, si no lo crees, t y tu familia podis iros al infierno.
Garrett la atrajo a sus brazos, estrechndola contra su ancho pecho.
Te creo le dijo, en el mismo tono que usara para consolar a una nia asustada. Calma, Lizzie.
La has educado magnficamente... es casi tan perfecta como t. Calma, no llores.
Pero Elizabeth no se molest en contener las lgrimas. Por primera vez en todos los aos desde que
su esposo haba muerto, permita que un hombre la abrazara, la calmara... y se sinti muy bien.
Ests tratando de hacerme pasar por tonta dijo, en tono desdichado. Estoy segura de que no
me consideras perfecta.
Garrett le pas los nudillos por la mejilla mojada y atrap un par de lgrimas.
Despus te dir exactamente lo que opino, Lizzie. Despus que tu hija haya regresado a salvo, t y
yo sostendremos una larga conversacin.
Respecto de qu?
Entre otras cosas, esto.
Antes de que la mujer pudiese reaccionar, inclin la cabeza y se apoder de su boca con un beso
devastador. Cuando alz la cabeza, Elizabeth estaba tan estupefacta que casi no poda hablar.
T-t tartamude eres el hombre ms ofensivo que jams... traer a colacin una cosa as, en
este momento...
S, lo s. Meti la mano en el bolsillo y sac un pauelo. Ten, sunate la nariz.
Elizabeth le obedeci, mirndolo con los ojos redondos como platos.
Eres imposible, Garrett le dijo, con voz ahogada por el pauelo. Mi hija tena razn: te urge
reformarte.
nicamente que lo hagas t dijo, estrechndola. No te preocupes murmur. Eric llegar a
tiempo.
Aprtate de la ventanilla le dijo Chance a Lidian cuando mir hacia fuera. No hay nada que
ver... y nadie te ayudar.
Lidian no le hizo caso y se asom por la ventanilla del coche cerrado, mirando el trfico que los
segua. El corazn le dio un vuelco cuando vio que un caballo con su jinete se aproximaban a todo galope,
acortando rpidamente la distancia. Pens que deba de ser Eric y grit, agitando desesperada el brazo
para llamar su atencin. De repente, sinti que Chance la tironeaba del brazo, hacindola meterse otra vez
dentro del carruaje. Lidian cay sobre el asiento y mir al hombre con satisfaccin:
Estabas equivocado dijo, agitada. Viene a buscarme... y l te har pagar lo que has hecho.
Comprendiendo que iba a perder la oportunidad de forzarla, Chance dio unos golpes impacientes en
el techo, para alertar al cochero.
No detenga el coche por ningn motivo grit.
Pero, en menos de un minuto, se oyeron gritos y el retumbar de los cascos del caballo, y las ruedas
comenzaron a aminorar la marcha. Lidian intent mirar otra vez por la ventanilla, pero Chance la hizo
sentarse de un tirn.
No te muevas! le orden.
El coche se detuvo y se balance, y pronto la portezuela se abra con violencia. Lidian forceje para
salir, abalanzndose hacia el hombre que meti la mano en el interior para sacarla. Exhal un suspiro de
alivio al sentir el brazo firme de Eric que la sujetaba por la cintura y la depositaba sobre el suelo.
Gracias a Dios dijo, llorosa, arrojndose en sus brazos. Eric la estrech, con un apretn tan
fuerte y fugaz que casi la aplast, y la examin con la vista. Estoy bien le dijo, sonrindole.
Estir una mano hacia el rostro de Eric para asegurarse de que era real. Era Eric... pero tena una
expresin que no le haba visto nunca, tan helada y asesina que la hizo encogerse. Los ojos verde grisceo
eran duros como el hielo cuando observ a Chance bajar del coche.
La sonrisa de Lidian se desvaneci y rompi el silencio con voz trmula:
Quiere... batirse a duelo contigo.
Chance intent componer una sonrisa fanfarrona.
Yo dira que ha habido suficiente provocacin para eso, usted no, De Gray?
No habr ningn duelo dijo Eric, sin alzar la voz. Aunque me encantara cortarlo en tiras, no
quiero ver destrozada la reputacin de ella.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Entonces cmo solucionaremos esto...?

Antes de que terminara la oracin, Eric se le acerc en una sola zancada. Sus puos aterrizaron en la
persona de Chance con duro ritmo de masacre, mientras el otro gritaba y trataba de defenderse. Se
trabaron en combate y cayeron a un lado del camino, maldiciendo y alborotando. Eric aporre la cabeza de
Chance contra el suelo y sigui golpendolo sin piedad, sin detenerse ni cuando el otro comenz a perder la
conciencia.
Lidian se precipit hacia l, llamndolo.
Por favor, Eric, tienes que detenerte!
Eric se detuvo, respirando agitado y mirando la cara castigada de Chance.
No vuelvas a acercarte a ella jams dijo, con vo?. dura, o terminar lo que he empezado ahora.
Jams grazn Chance, entreabriendo los ojos.
Eric se limpi los puos manchados de sangre en la chaqueta de Chance y se levant. El otro se
incorpor con lentitud hasta quedar sentado, gimiendo mientras se tocaba la cara con cuidado.
Saba que vendras por m dijo Lidian, con sonrisa trmula.
Eric la mir sin expresin y la llev hasta el coche. La joven obedeci la seal de subir al coche y se
pregunt porqu tena esa expresin tan adusta.
No volver al picnic dijo. Tendrs que volver sola.
Qu? Lidian estaba absolutamente confundida. Pareces enfadado conmigo. Eric, no creers
que es mi culpa, no? No puedes creer que he venido con l por mi voluntad!
No s qu creer dijo l con frialdad.
Te amo a ti, no a Chance!
Hace poco, habras dado cualquier cosa por estar con l.
Pero ahora lodo ha cambiado. Pens que lo habas entendido. Se ape del carruaje mientras Eric
se diriga hacia el potro castao en el que haba llegado. A dnde vas?
No s le dijo, sobre el hombro . En este momento, tampoco me importa.
Herida, temerosa, angustiada, Lidian intent pensar cmo convencerlo de que se quedara con ella.
Tena que hacerle entender cunto lo amaba, lo quera, hasta tal punto que jams habra ido a ningn lado
con Chance Spencer por su voluntad.
Tienes que escucharme...
Ahora no estoy de humor.
Sin poder creerlo, vio cmo sujetaba las riendas del caballo y montaba sin esfuerzo.
Eric! grit, pero pareci que l no la escuchaba.
De inmediato, record el silbato que llevaba colgado del cuello. Una vez le haba prometido acudir a
ella cuando lo soplara. Manipul con torpeza el objeto hasta que consigui llevrselo a los labios. Sopl con
todas sus fuerzas, emitiendo un sonido agudo y penetrante.
AI orlo, Eric se detuvo y gir lentamente la cabeza, hasta que las miradas de ambos se toparon.
Lidian no se atrevi a respirar mientras l se le acercaba. Eric la mir con expresin frustrada, colrica, y
con un extrao toque de diversin.
Qu diablos quieres?
Estar a solas contigo.
Se produjo un silencio tenso.
Despus dijo al fin Eric.
Ahora insisti ella con suavidad.
La contempl un momento y, por fin, tendi una mano hacia abajo y Lidian se aferr a la mueca. Eric
atrap el brazo de ella con los dedos y tir de ella y la deposit en la montura, delante de l.
Al sentir el brazo de l abrazndola, sujetndola con firmeza mientras haca avanzar al caballo con la
presin de los muslos, el alivio desbord a Lidian. Los minutos siguientes ninguno habl, cada uno perdido
en sus propios pensamientos y dudas. Al terminar el corto trayecto, Eric condujo al caballo ante una
elegante casa de fachada palatina, de color marfil.
Es tuya? pregunt Lidian.
Eric asinti. Se ape y la ayud a desmontar. Apareci un criado y se llev el caballo, mientras Eric
conduca a la muchacha al interior, llevndola del codo con mano firme. Dentro estaba fresco, con las
paredes pintadas de color crema y amarillo claro, con muebles franceses y cortinas de color borgoa y
dorado. Lidian tuvo la fugaz impresin de un mayordomo imperturbable y un par de criados que se

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Falsas promesas

dedicaron discretamente a sus tareas, sin revelar la ms mnima sorpresa de que el patrn hubiese llevado
a una muchacha sin otra compaa.
Eric la llev a su suite privada, que consista en un recibidor decorado de color crema y azul pizarra y
un dormitorio que se vea desde la puerta.
Y bien?
La mir de soslayo arqueando una ceja y esper a que hablase. Pero la expresin expectante, un
tanto burlona, se esfum cuando Lidian se quit la capa y se desabroch el botn superior del vestido. Los
nervios le entorpecieron los dedos, pero sigui con el segundo botn y luego el siguiente. Se detuvo a ver si
l la observaba y comprob que contaba con toda su atencin.
Chance me oblig a irme con l dijo, desabrochando otro botn. Ocurri tan rpido que no tuve
oportunidad de avisar a nadie. No pude elegir. La parte superior del vestido empez a deslizrsele de los
hombros. Sac con cuidado la cinta azul del cuello y dej caer el silbato al suelo. Chance es un hombre
vano, cruel y superficial, y yo fui una tonta por haber imaginado alguna vez que lo amaba. T eres el nico
que quiero... el nico hombre en quien confo y a quien deseo. Sac los brazos del corpio, y la parle
superior de su cuerpo qued ataviada slo con una fina camisa que revelaba la sombra del hueco entre los
pechos y los pezones erguidos.
La mirada de Eric estaba clavada en ella.
Al advertir que a Eric le costaba respirar, Lidian se anim a quitarse las horquillas que le sujetaban el
cabello. Este cay como un ro de seda negra sobre sus hombros y ondul en su cintura.
Quiero demostrarte qu es lo que siento por ti, de modo que no queden dudas dijo. A partir de
hoy, ya no las habr.
Eric atraves la habitacin y estrech el cuerpo menudo entre sus brazos, aplastando esa presencia
suave y sedosa contra su cuerpo duro, excitado. Baj la cabeza hasta el hueco del hombro y deposit un
beso all.
Lidian dijo con voz ronca, mi dulce amor... no tienes porqu hacerlo.
Por fin me crees?
S. Exhal un largo suspiro y le pas la mano por el cabello resplandeciente. No tienes que
demostrar nada. Se interrumpi, y agreg, de mala gana: Podemos esperar hasta estar casados.
Si es una proposicin, acepto susurr, besndole la oreja.
Audaz, le llev la mano de l a su pecho, sobre la fina tela de la enagua.
Eric emiti un sonido amortiguado y acarici el redondo pecho, en una caricia tierna y ardiente. Su
boca se curv en una mueca de burla hacia s mismo.
Que el diablo espere musit, bajando del todo el vestido y quitndole la enagua.
Lidian tembl de excitacin, desnuda ante l, y un rubor la cubri de la cabeza a los pies. Eric apret
su boca contra la de ella, y sus manos recorrieron las curvas plidas de los pechos y de las caderas.
Impaciente, se quit su propia ropa, la tir al suelo y alz a Lidian en los brazos. La llev hasta el
dormitorio, la deposit sobre el cobertor de terciopelo y estir su largo cuerpo junto al de ella. Le cubri de
besos los pechos, mordisqueando los picos sensibles y metindolos en su boca hasta el fondo. Temblando
de placer, Lidian sigui con las manos el contorno de los msculos de su espalda y se apret estrechamente
contra l, maravillada de la belleza y la fuerza del cuerpo de Eric. EI le murmuraba palabras tiernas y
alabanzas mientras le haca el amor, luchando por contener la pasin.
Hace tanto tiempo que te deseaba, Lidian... me he esforzado tanto por tener paciencia...
Ya no hace falta que tengas pacienciasusurr ella, tocndole el pecho.
Era duro y terso como mrmol, tibio bajo sus manos pequeas. Sinti el latido de su corazn y se
asombr de afectarlo tan hondamente. La mano de Eric acarici su estmago, bajando hacia la suavidad
entre los muslos, y a Lidian se le cort el aliento cuando sinti all la caricia ntima de los dedos. Los ojos del
hombre eran estanques de luz verde y le sostena la mirada mientras la acariciaba de maneras que jams
habra imaginado posibles. Le separ los muslos, y sus caderas descendieron sobre ella y empez a
penetrarla. Sinti un tanteo hmedo y duro en el centro mismo y luego un impulso profundo. Dolorida y
sorprendida, se arque, pero Eric le murmur y la bes, calmndola, hasta que la sinti relajarse debajo de
l.
Estaban unidos por completo, cuerpos y corazones tan apretados que parecan uno solo y no dos.
Lidian le enlaz los brazos al cuello y se rindi por entero a l.
Eric contempl el rostro pequeo y le apart el cabello con mano insegura. Se hundi ms en ella e
inici un ritmo que la hizo abrir los labios, maravillada. Se aferr a l, retorcindose, alzndose, sintiendo
que el anhelo creca en ella, abrindose ms para l, hasta que la tensin se quebr en un orgasmo de
vibrante podero.

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Lisa Kleypas

Falsas promesas

Mucho tiempo despus, se removi entre los brazos de Eric y dijo, adormilada:
Nuestras familias deben de estar preocupadas. Tenemos que ir...
Eric la bes en la frente:
Te he comprometido.
Sin remedio admiti Lidian, haciendo dibujos al azar en el pecho de l. Sus labios se curvaron en
una sonrisa, Espero que, por fin, te hayas convencido de lo mucho que te amo.
Convnceme otra vez susurr, y la abraz.
Ests preciosa dijo Elizabeth, enjugndose los ojos con un pauelo de encaje.
Esperaban juntas en un saln pequeo, en la parte de atrs de la iglesia, mientras los invitados a la
boda se acomodaban. Lidian se alis las faldas del vestido de novia, confeccionado con capas de delicada
seda blanca y trencilla de plata. El escote y las mangas abollonadas estaban terminadas con toques de
plata y el velo era una capa simple de seda transparente, sujeta al pelo con rosas blancas.
Sospecho que pronto hars lo mismo que yo, con el to Garrett dijo Lidian.
Eso est por verse repuso Elizabeth, con aire remilgado.
Lidian ri.
Todos saben que los dos os adoris, mam. Espero que no lo hagas esperar demasiado.
Elizabeth le devolvi la sonrisa.
Creo que nos llevamos bien admiti. Y me alegra que le hayas pedido que recorra el pasillo
contigo, en el lugar de tu padre, Lidian.
Llamaron a la puerta, y Elizabeth fue a entreabrirla. La abri del lodo para dejar pasar a Garrett De
Gray, que estaba increblemente apuesto con una chaqueta oscura, formal, y pantalones de color crema.
Garrett sonri, al ver a Lidian con su atavo nupcial.
Mi sobrino quedar tan obnubilado por tu belleza que casi no podr hablar.
Ms le valdr hablar dijo Lidian, con ceo burln, Por lo menos, para decir s.
Eric me ha pedido que te trajera esto.
Le entreg una pequea caja de terciopelo.
Lidian la recibi, sorprendida. Nada poda complacerla ms que el regalo de bodas que ya le haba
dado: la promesa de recuperar el patrimonio familiar y devolverle su antiguo esplendor. Cuando se lo dijo, se
arroj en sus brazos, encantada.
Si supieras cunto he soado con ver Acland Hall como alguna vez fue le haba dicho,
derramando besos sobre la cara de Eric. Es lo ms maravilloso que podra haber deseado... bueno, la
segunda cosa ms maravillosa.
Cul es la primera? pregunt Eric, con suavidad.
T le respondi con una sonrisa, mirndolo con ojos resplandecientes.
Mientras Lidian abra la caja, Garrett observ a Elizabeth con evidente admiracin. Recorri con la
mirada su silueta esbelta, ataviada con un vestido de seda color amarillo plido.
No podra decir cul de las dos es ms hermosa murmur.
Elizabeth puso los ojos en blanco.
Debe de estar fallndote la vista.
Lidian mir el contenido de la caja y lo sac: era un silbato de oro macizo, cubierto de diamantes,
colgado de una larga cadena de oro. Sonri y, al comprender su significado, lo bes en un impulso.
-Qu adorno tan inslito -dijo Elizabeth, mirndolo intrigada. Pero no pensars ponrtelo
encima con el vestido de novia, querida, verdad?
Lo llevar junto con las flores, para que me d suerte. Lidian levant las flores y pas el brazo por
el de Garrelt. Estoy lista dijo, y su madre la abraz, antes de salir para unirse a la congregacin.
Esperando con Garrett en el fondo de la iglesia, Lidian le dijo en voz queda:
Espero que tengas intenciones honestas con respecto a mi madre, to Garrett.
Me temo que s le confes. Parece que los varones De Gray tenemos cierta fascinacin por las
mujeres Acland.
Gracias al cielo -dijo, sonriendo, y fue caminando con l hasta el altar, donde Eric la esperaba.

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