ESTUDIO DE UNA ANOMALA

-SEGN KUHN EN SU OBRA

LA ESTRUCTURA DE LAS REVOLUCIONES CIENTFICASEN EL CAMPO DISCIPLINAR DE LA QUMICA

TEORA DE FLOGISTO
SIGLO XVIII
PARCIAL DE EPISTEMOLOGA
LISSEL GALVN

De acuerdo a la concepcin historicista de Thomas Kuhn,

expuesta en su obra La estructura de las revoluciones cientficas, es
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dentro de un paradigma dado que se desenvuelve el estudio de los

descubrimientos e invenciones cientficos en los perodos de la
denominada ciencia normal. La resolucin de enigmas sera la tarea
asumida en un campo disciplinar determinado por el consenso de los
especialistas dentro del mismo, y tal desempeo empieza a verse
afectado cuando, en el marco de las ideas y procedimientos al uso, se
ve crecientemente perturbado por lo que parecen ser dificultades
insolubles en ese contexto. Es lo que Kuhn denomina anomalas, una
de las cuales en la disciplina qumica- se aborda en este trabajo. Pero
antes de hacerlo conviene realizar una introduccin al marco terico
relevante, y a las ideas previas a la postulacin del pensamiento del
autor.
El pensamiento de la epistemologa contempornea fue
modificado profundamente tras la sustitucin realizada por Karl
Popper del tradicional criterio de verificacin (segn el cual toda
teora experimental probada es definitiva) por el principio de falsacin
segn el cual cualquier teora slo puede ser verosmil y confirmada
solamente de modo temporario. La primera conclusin es que la
filosofa de la ciencia epistemologa- no tiene ya que especificar,
como en el pasado un criterio de demarcacin; es decir: ya no debe
elaborar reglas destinadas a separar con una lnea definida aquello
que es cientfico de lo que no lo es, sino que debe limitarse a arbitrar
aquellas teoras que compitan entre s. Admitir el principio de
falsacin implica aceptar la idea de que el hombre no posee un
criterio de verdad: aunque encontrsemos una teora absolutamente
verdadera, nunca podramos saberlo.
As pues, el problema de la epistemologa consiste en
especificar los criterios de preferencia cientficos: las razones por las
que una teora (o un programa de investigacin) debe o no ser
tomada por cierta, al menos temporalmente. Con frecuencia la
solucin no es fcil, pues la validacin de una doctrina cientfica ha de
tener en cuenta numerosas variables: la cantidad de pruebas
aducidas, la amplitud de los fenmenos explicados, la entidad en
tanto magnitud- del componente lgico respecto al emprico, el
nmero y la relevancia de las excepciones admitidas y
condivisibilidad de los postulados de partida. De ah que en todas las
reas del saber se registre una presencia simultnea de teoras
hegemnicas y de otras secundarias, distintas y alternativas.
Thomas Kuhn sugiri que los criterios de preferencia en base a
los que se elaboran e imponen las teoras dependen en gran medida
del contexto no cientfico del que han surgido (las convicciones
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metafsicas, religiosas o polticas). En esta nueva perspectiva

epistemolgica, el intento de definir en abstracto la naturaleza de la
ciencia es sustituido por el anlisis histrico de la efectiva evolucin
del pensamiento cientfico, reconstruyendo los procedimientos que
han llevado a los grandes descubrimientos. Se reconoce as un fuerte
vnculo entre la psicologa (el anlisis de los procesos mentales de los
cientficos) y la lgica (el anlisis del contenido racional de las
teoras), dos disciplinas que nunca antes haban encontrado un punto
de contacto. El tratamiento de casos de estudio o casos prcticos, por
ejemplo la revolucin copernicana del siglo XVI, sugiere que el
crecimiento efectivo de la ciencia se produce sin obedecer a ningn
patrn metodolgico, puesto que no es posible trazar ningn lmite
definido entre el contexto del descubrimiento y el de la justificacin.
Kuhn sostiene que no existe ninguna unidad lingstica, metodolgica
u ontolgica en todas las teoras desarrolladas en el transcurso de la
historia de la ciencia. En cada poca, la comunidad cientfica se
constituye gracias a la aceptacin de paradigmas comunes, del
mismo modo que se aceptan los dogmas de una religin o los valores
polticos de un partido. No en vano habla Kuhn de conversin cuando
se refiere a la transferencia de confianza de un paradigma cientfico a
otro en los perodos de crisis, en los cuales la fuerza, cantidad o
relevancia de las perturbaciones en el desarrollo cientfico de un
campo dado anomalas- no pueden ya ignorarse, o dejar pasar
desapercibidas.
Una anomala tpica a la que acude el propio autor que
inaugur la concepcin historicista- en el desarrollo de la qumica es
la teora del flogisto postulada en el siglo XVIII, acerca de la
naturaleza de la combustin. En ese contexto la pregunta a travs de
la que se transitar el cambio paradigmtico es: por qu algunas
cosas arden y otras no?
Gregor Ernest Stahl (alemn, 1660-1734) postul que los
objetos combustibles son ricos en flogisto y que el proceso de
combustin supone la prdida del mismo en el aire. En el contexto de
su perspectiva la madera tendra flogisto, lo que hace que se
produzca su combustin fcilmente. Por otra parte, los metales tienen
flogisto, pero estos se enmohecen al perder flogisto. El aire tiene un
papel secundario como transportador de flogisto.
Los experimentos de Joseph Black y Daniel Rutherford en 1772
aadieron supuestas evidencias empricas que avalaban las ideas de
Stahl. Una vela encendida en un recipiente cerrado termina por
apagarse. Un ratn en un recipiente cerrado, muere. Ellos explicaran
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estos hechos de la siguiente manera: a medida que el ratn respira y

las velas arden, el flogisto se libera y se une al aire, hasta que el aire
se satura y no puede absorber ms flogisto. Por lo que el ratn muere
y la vela se apaga. A este aire saturado de flogisto, lo llamaron aire
flogisticado (hoy lo llamamos dixido de carbono).
ANOMALA

DE LA TEORA DEL FLOGISTO

La madera, la grasa, el papel, perdan peso al arder, lo que era

esperable, perdan flogisto. Pero: cuando los metales se enmohecan
tambin perdan flogisto, entonces surga la cuestin: por qu eran
ms pesados?
Se resolvi proponiendo que exista flogisto con peso negativo y
con peso positivo. Los qumicos del s. XVIII, restaban importancia a
las mediciones, la teora era vlida si explicaba los cambios de
aspecto, y propiedades.
Hacia 1760 Joseph Priestley (1733-1804) se hizo cargo de una
parroquia en Leeds (Inglaterra), cercana a una cervecera. En tal
carcter esto le permita, a los efectos de sus experimentos,
conseguir aire flogisticado (dixido de carbono) en abundancia, de la
fermentacin del grano. Al recoger aire flogisticado sobre agua,
observ que ste daba al agua una sabor agradable, es lo que hoy
llamamos soda. Observa que al recoger gases en agua puede
perderlos, y decide entonces recogerlos en mercurio. Esto permiti a
Priestley descubrir lo que denomina como oxgeno. El mercurio
cuando se calienta en el aire forma un calcinado de color rojo ladrillo
(xido de mercurio). Coloc este calcinado en un tubo de ensayo y lo
calent con una lente que concentraba los rayos de sol. El calcinado
se transform de nuevo en mercurio y liberaba un gas de propiedades
muy extraas. La madera arda con ms llama. Un ratn en un
recipiente con este gas, se comportaba ms juguetn y activo. Este
aire tena propiedades opuestas al aire flogisticado de Rutherford. Lo
llam aire desflogisticado.
Cuando Empdocles observ la combustin de la madera qued
impresionado por la idea de que algo abandonaba la madera en forma
de luz, quedando una ceniza ligera. Se aceptaba de forma general
que la combustin era la descomposicin de una sustancia
acompaada por una prdida de peso. Los xidos metlicos son
usualmente menos densos y menos compactos que los metales de
que proceden. Incluso cuando se saba que el xido era ms pesado
que el metal original, exista cierta confusin entre densidad (peso
por unidad de volumen) y peso, que induca a error. Georg Stahl y
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Johann Becher propusieron, en 1702, la teora que hemos expuesto

precedentemente, acerca de que todo material combustible contiene
un elemento comn llamado flogisto, que se desprende cuando el
material arde. Segn esta teora confirmada experimentalmente si
no reclamamos procesos de medicin estrictos- un fsforo cerillacolocado en una botella cerrada se apaga porque el aire de la botella
se satura de flogisto, la respiracin de los organismos vivos es un
proceso de purificacin en el que se elimina flogisto; un ratn
encerrado bajo una campana termina por morir cuando el aire que lo
rodea ha absorbido todo el flogisto de que es capaz.
Consideremos detenidamente esta idea durante un rato. En
tanto no hagamos ninguna pesada, esta teora explica la combustin
tan bien como las ideas actuales y parece concordar con las
observaciones corrientes sobre el aspecto de los metales y las cales.
Jean Rey, en Francia, demostr que el estao gana peso cuando arde,
pero los qumicos no estaban acostumbrados a conceder tanta
importancia al peso como en la actualidad, y de aqu que
subestimasen la significacin del trabajo de Rey. Stahl dio, en 1723,
una respuesta an ms inteligente:
El hecho de que los metales ganen
peso cuando se convierten en su cal no desaprueba la teora del
flogisto, sino que, al contrario, la confirma, porque el flogisto es ms
ligero que el aire y, al combinarse con las sustancias, tiende a
levantarlas, haciendo disminuir su peso; por consiguiente, una
sustancia que ha perdido flogisto debe ser ms pesada que antes.
No debe extraar, pues, que cuando se descubri el hidrgeno
fuera saludado como la primera preparacin de flogisto puro.
Nuevamente hubo confusin entre los conceptos de peso y densidad
(debido al empuje).
Antoine Laurent Lavoisier (1743-1794) observ la importancia
de las mediciones. Calent metales como, estao y plomo en
recipientes cerrados, con una cantidad limitada de aire. Cmo era
posible que el calcinado pesara ms que el propio metal? Lavoisier
pes todo el recipiente (metal, calcinado y aire), y despus del
calentamiento pesaban lo mismo que antes.
Lo mismo suceda si se quemaba madera en un recipiente
cerrado, el peso es el mismo al comienzo y al final. Los qumicos
aceptaron sin reservas los procedimientos de Lavoisier. El aire se
combina con la madera para formar gases y con los metales para
formar calcinado, aunque no todo el aire sino una quinta parte. Un
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quinto del aire, era el aire desflogisticado de Priestley, que Lavoisier

llam oxgeno, que significa productor de cidos.
Lavoisier insista en que el oxgeno era el principio de acidez,
y que sta se formaba cuando dicho principio, se una con el calrico,
la materia del calor, y en esto se equivocaba de acuerdo a las
evidencias posteriores de los desarrollos del nuevo paradigma,
emergido merced al tratamiento de la anomala experimental
respecto de la constelacin de respuestas dadas en el marco
previamente establecido en el que se haba desplegado la teora del
flogisto. Las nuevas teoras de Lavoisier, necesitaban una nueva
nomenclatura, que fue establecida consecuentemente. Lavoisier
public en 1786 su brillante refutacin de la teora del flogisto, que
logr persuadir a gran parte de la comunidad cientfica del momento;
en ella incluye el principio de acidez y el calrico como elemento.
En 1787 se public El Mthode de nomenclature
chimique,con la colaboracin de L. Bernard Guyton, Claude
Berthollet y Antoine Fourcroy, en el que se clasificaron y denominaron
los elementos y compuestos entonces conocidos, en un sistema
lgico de nomenclatura. Muere guillotinado en 1794. Bast un
instante para cercenar su cabeza, quizs un siglo no baste para que
aparezca otro, que se le pueda comparar Lagrange.
El caso de estudio abordado precedentemente ilustra con
contundencia a la vez que con inesperada serendipia- el nexo entre
las ideas de Kuhn comparando las revoluciones cientficas con las
polticas, al tiempo que encarnan dicha relacin en un episodio
concreto de la historia del conocimiento en un rea crtica de la
qumica, en el que se revela la nueva instancia paradigmtica en que
los procesos de medicin pasan a ser un componente central e
insoslayable de la actividad cientfica. Tal pareciera ser lo que ha dado
en denominarse paradigma resolutivo cartesiano Thomas Kuhn dixito paradigma de simplificacin / disyuncin de acuerdo a Edgar
Morin, de la ciencia, inaugurado por Ren Descartes en el siglo XVII
en su Discurso del mtodo.

BIBLIOGRAFA:

La estructura de las revoluciones cientficas, Thomas

Kuhn
Las desventuras del conocimiento cientfico, Gregorio
Klimovsky
Discurso del mtodo, Ren Descartes
Breve historia de la qumica, Isaac Asimov
Principios de qumica, Richard Dickerson, Harry Gray y
Gilbert Haight
El mtodo III El conocimiento del conocimiento, Edgar
Morin
Tratado contra el mtodo, Paul Feyerabend

SEGUNDA

PARTE DEL

PARCIAL

FINAL: DICTADO DE UNA CLASE SOBRE CAMBIO PARADIGMTICO

Objetivo / obstculo: procurar la imposible pero necesaria tarea de abordar la

transicin de fase en una clase, pese a la invisibilidad de la instancia paradigmtica
desde su interior.