El Arancel Flat o Escalonado

El arancel de aduanas (o impuesto a las importaciones) es un instrumento de

poltica econmica que puede orientarse a una serie de objetivos, tales como:
la asignacin de recursos, la generacin de empleo, la recaudacin de ingresos
fiscales y la distribucin de ingresos, entre otros. La experiencia ha demostrado
que el arancel es ms eficiente para asignar recursos que para otros objeticos.
Un arancel de importacin aplicado a un producto genera los siguientes
efectos:
1) Efecto proteccin: que implica un incremento en la produccin
nacional, un incremento en los precios domsticos y un incremento en
los niveles de ineficiencia (v.g. aumentos en costo y mrgenes, consumo
de capacidad ociosa, etc.).
2) Efecto consumo: a mayores precios domsticos el consumo interno se
reduce.
3) Efecto ingreso: la aplicacin en un arancel general ingresos fiscales a
menos que el impuesto a la importacin elimine las importaciones.
4) Efecto importacin: el arancel reduce las importaciones.
5) Efecto redistribucin: se da en una redistribucin del ingreso de los
consumidores a los productores, perjudicando a los primeros y
beneficiando a los ltimos.
A nivel pas, la teora neoclsica del comercio internacional bajo ciertos
supuestos, demostr que el libre comercio maximizaba el bien econmico de la
sociedad. Los criterios de fines del siglo XIX y principios del XX motivaron que
el argumento del libre comercio absoluto (arancel cero) lucra reformulado en
un argumento de libre comercio relatico (el comercio ms libre es mejor).
Los motivos a favor de la proteccin den los 70s podan ser de dos tipos:
argumentos econmicos y no econmicos. En el primer caso el gobierno
poda intervenir en casos excepcionales para corregir distorsiones causadas
por fallas del mercado, v.g. factores externos, industria incipiente y diferencia
entre precios de los factores. Los argumentos no econmicos se refieren a los
grupos de presin (o lobbys), seguridad nacional o modo de vida (v.g. China
Comunista o Irn Islmica)
En los 80s autores como Dixit, Norman y Krugman Justifican grados de
proteccin por la situacin de competencia imperfecta y monopolstica en los
mercados. Bhohwati, sin embargo, resta crdito a propuestas basadas en
Poltica comercial Estratgica reafirmando que las polticas a favor del libre
comercio deben prevalecer para lograr el bienestar de las economas
El arancel en un pas se define por su nivel y su estructura. El nivel lo da el
promedio arancelario y mide el grado de ineficiencia que est dispuesto a

pagar un pas. Un nivel alto es propio de polticas proteccionistas y uno bajo de

polticas liberales. Para participar en un mundo globalizado se requiere de
niveles arancelarios bajos.
La estructura del arancel define a que sectores de la economa se les va a
premiar o a asignar ms recursos (proteccin) y a cuales se les castigara.
La estructura puede ser flat (o uniforme) o diferenciada.
Un arancel flat o un mismo arancel para todos los productos no discriminan
entre los diversos sectores. Un arancel diferenciado puede discriminar de
acuerdo con crticos ms o menos tcnicos (v.g. valor agregado, generacin de
empleo, grado de elaboracin, uso del bien, etc.).
O un arancel hecho a la medida, que depender de los lobbies, intereses
creados o grupos de presin cercanos al poder poltico.
Si les dan a escoger, los productos queran el arancel ms alto para su
producto final y el ms bajo para sus insumos y arancel cero para los que no se
producen. Este se basa en el comportamiento de monopolio para m y
competencia para el resto. El problema de la diferenciacin es que los
insumos de unos son los productos finales para otros y viceversa. Y por qu
premiar un sector y castigar a otro?, Quin lo decide? Hay que premiar al
sector industrial o al agrcola o al educativo, o a saludo o a construccin, etc.
La gran prueba para los que reciben proteccin la propuso el Profesor
Harberger. El planteo que si los productos reciben un subsidio de los
consumidores, los primeros deberan devolver este subsidio despus de
algunos aos (v.g. 5 aos) y ser capaces de producir a un precio menor que el
internacional en dicho periodo. Si no son capaces de ello, no tiene sentido
subsidiarlos eternamente para tener productos de menor calidad, ms caros y
que nunca seriamos capaces de exportar.
Balassa ya en 1974 sugiri varios principios: 1) Es preferible un arancel a
restricciones cuantitativas. 2) Es preferible tener subsidios a la produccin de
aranceles, 3) Es preferible tener los aranceles con subsidios de exportacin en
vez de subsidios a la produccin cuando el presupuesto fiscal es limitado, 4) Se
debe corregir las imperfecciones del mercado de factores mediante subsidios
uniformes, 5) Se pueden proteger las actividades manufactureras pero en
conjunto deben recibir el mismo nivel de proteccin efectiva, 6) La tasa de
proteccin efectiva no debe de ser mayor que 10%, 7) Se debe evitar los
aranceles hechos a la medida, 8) La Reforma Arancelaria debe ser gradual:
primero, una devaluacin compensatoria, y segundo, una reduccin de
aranceles de acuerdo a un plan predeterminado.
Little Scitovsky y Scott (1970) y Carden (1974) proponan una serie de
opciones de poltica arancelaria. La primera opcin es de libre comercio o cero

% por el arancel; la segunda, un subsidio de 8% al valor agregado; la tercera

opcin un subsidio de 3% a la produccin bruta; y, la cuarta opcin un arancel
uniforme de 10%.
Esta ltima es la opcin ms prctica. Hoy en da se habla de niveles de
arancel uniforme de 7% o menos para un pas eficiente, competitivo y abierto.

A Quin Beneficia la Nueva Estructura Arancelaria?

El Arancel de Aduanas (o impuestos a las importaciones9 es un instrumento
de poltica econmica que puede orientarse a diversos objetivos, tales como: la
asignacin de recursos, la generacin de empleo, la generacin de ingresos
fiscales y la distribucin de ingresos.
La experiencia, sin embargo, ha demostrado que el arancel es ms eficiente
para asignar recursos que para lograr cualquiera de los otros objetivos
mencionados.
El arancel de define por su nivel y estructura. El nivel lo da el promedio
arancelario. Un nivel alto es propio de polticas proteccionistas, y uno de bajo ,
de polticas liberales. El nivel determina el grado de ineficiencia que est
dispuesto a tolerar en un pas. Es decir, cuanto de ms sobre el precio
internacional de un bien determinado debe pagar la poblacin a un productor
para que pueda producir ese bien en el pas, en lugar de importarlo. Esto
significa una prdida de bienestar para la poblacin en general.
La estructura del arancel, por su parte, define a que sectores de la economa
van a asignarse ms recursos y a cuales se les castigara. La estructura del
arancel puede ser flat o uniforme (un mismo arancel para todos del servicios), o
diferenciada.
La diferenciacin puede hacerse con criterios ms o menos tcnicos (v.g. valor
agregado, generacin de empleo, grado de elaboracin, uso del bien, bienes
de capital, insumo o consumo, etc.) o puede darse tambin el arancel hecho a
la medida, que depende de los lobbies, intereses creados o grupos de presin
cercanos al poder poltico.
El mejor arancel se caracteriza por tener un nivel bajo , ya que hace ms
eficiente y competitiva a una economa y la integra a un mundo cada vez ms
globalizado. Asimismo, un arancel flat es mejor y ms eficiente que uno
diferenciado, ya que no premia en forma arbitraria a un sector en detrimento de
los otros. Permite que la asignacin de recursos se de en funcin del mercado
y las ventajas comparativas y competitivas. Asimismo, tiene ventajas en lo que
concierne a su administracin y aplicacin, por lo que disminuye las
posibilidades de corrupcin.
La proteccin efectiva considera los aranceles de los insumos y el producto
final. Igualmente, se deben considerar los efectos de los para-arancelarios,
acuerdos comerciales, tipo de cambio, etc., para medir el verdadero grado de
proteccin en un determinado pas. La proteccin es un costo que, si se
asume, debe ser por tiempo limitado (v.g. 5 aos). El producto debe entonces
generar en este tiempo un producto ms competitivo a un nivel internacional y

devolver ese sobrecosto en un periodo igual al otorgado con sus respecticos

intereses.
El arancel ptimo es cero % o libre comercio; ya que ello genera menos
distorsiones en el mercado. En caso de no ser ello viable en el corto plazo, se
puede aplicar una solucin sub-ptima como la de un arancel flat del 7%.
En el Per la proteccin efectiva se ha comportado de la siguiente manera:
Ao
Promedio
(%)
Dispersi
n

1979

1980

Jul. 90

Dic. 90

1991-96

1997

43

33

75

30

17

14

49

35

73

24

El gobierno militar en los setenta fue proteccionista. Luego Belande, en su

segundo periodo (19801985), liberalizo ligeramente la economa para que, a
continuacin, Garca (1985-1990) la cerrara e impulsara una proteccin
absoluta con su poltica ultra populista. El primer gobierno de Fujimori da una
primera reduccin arancelario en 1990, para luego en 1991 en una gestin en
la que nos cupo responsabilidad- aplicar un arancel cuasi-flat de 15%, con una
dispersin de 5 puntos y algunos sectores al 25%, cuyos lobbies no pudimos
contrarrestar. Nos referimos a sectores tales como productos lcteos,
productos alimenticios, textiles, prendas de vestir y calzado. A pesar de ello, se
logr un avance significativo en el sentido correcto.
En el segundo gobierno de Fujimori, debido a presiones de gremios (SIN,
ADEX, agrcolas, etc.) y tentaciones populistas, se produce en abril de 1997 un
cambio de arancel efectivo: el promedio se reduce a 14%, la dispersin sube a
6 puntos y los sectores que aumentan su produccin son los productos lcteos,
de molinera y panadera, as como otros productos alimenticios.
Aparentemente, todos estn contentos con este cambio arancelario: Los
gremios industriales celebran la victoria de la transicin del arancel flat al
escalonado. Esto tiene algo de cierto, ya que dispersin del arancel subi. El
MEF, que se supone defensor del flat, est contento porque dice haber
reducido el promedio del arancel y con ello haber liberalizado ms la economa,
reduciendo la proteccin a textiles y prendas de vestir, y manejando
argumentos peligrosos de justificacin, tales como: si hubieran visto los
aranceles que iban a salir, tuvimos que pagar el pequeo costo de subir la
proteccin a los productos alimenticios. Este es el argumento tpico del que
est retrocediendo o transa para no retroceder ms.
El Presidente y su exministro de Agricultura, que promovi estas listas estn
contentos porque creen que por fin estn defendiendo al agricultor, que s e

siente golpeado por la apertura. Dentro de la concepcin populista del agro de

estos dos actores polticos, proteger mas el sector es la mejor manera de
ayudarlo.
Pero la verdad es que ninguno de los tres actores anteriores es el ganador. Los
verdaderos ganadores son las empresas molineras y panaderas, los
fabricantes de productos lcteos y los fabricantes de productos alimenticios. El
agricultor no se va a beneficiar y la gran perdedora ser la poblacin en
general, que va a tener que comprar alimentos ms caros (v.g. pan, fideos,
pollos, lcteos, etc.) transfiriendo rentas a los productores de alimentos y
reduciendo su bienestar.
Cuando se producen estos retrocesos en poltica econmica, es importante
identificar quien gana y quien pierde en el proceso, ya que la retrica muchas
veces est divorciada de los hechos y la poltica se convierte en el arte de
vender el inters particular como si fuera el inters general.

(El Comercio, 28 de abril de

1997)